24. Перше оновлення
Один поверх.
Другий.
Усього лише два поверхи — так близько, і водночас майже недосяжно, коли вони прокладали собі шлях до порятунку крізь, здавалося б, безвихідну ситуацію.
Короткий перепочинок, здобутий їхніми майбутніми версіями, був таким швидкоплинним… мов одне єдине видихання.
Час уповільнився. Зомбі, які знову оживали, будівля, що поступово відновлювалась, і гігантські павуки-мисливці, які спускалися на павутинні — усе це розтягувалося в часі, мов у сповільненій зйомці, під впливом загострених відчуттів і хвилі адреналіну.
Бах!
Він приземлився на ноги — і майже миттєво сім-вісім блідих рук потяглися до нього збоку. Піднявши голову, він побачив кілька тьмяних облич із сірими очима — роти роззявлені, вони кидалися просто на нього.
Бах! Бах! Бах-
Його товариші позаду відкрили вогонь, розчищаючи прохід.
— Тут є вихід!!! — вигукнув Тань Ці, несамовито стріляючи, поки поранений павук повалив цілу групу зомбі!
— Швидше!
— Курва ваша кишеня, рухайте задом!! — вилаявся Чжов Мінсюань, прикриваючи тил разом із Сон Цінланем.
Напіввідчинені ворота залишали рівно стільки простору, щоб усі змогли пролізти під ними.
Щойно команда промчала всередину, Двань Вень натиснув на гідравлічний перемикач:
— Зламалося! Трясця!
Ворота не зачинялися, а зомбі з шаленством намагалися протиснутися крізь щілину.
Та навіть так — це було краще, ніж залишитись на відкритому просторі без укриття. Команда продовжувала стріляти й відступати, прямуючи до наступного рівня.
Бах!!
Шлях уперед раптово заблокувало щось, що впало згори.
Це була не потвора й не білоногий павук. Тіло було вкрите слизом і, згорнулося на землі від болю. Здавалося, це… людина.
— Чунько!!
Двань Вень першим його впізнав і кинувся допомагати.
— Як він?!
— Забираємо його! Ми маємо рухатись!
Через несправні ворота зомбі лізли один за одним, і з усіх боків на цьому рівні з’являлися нові.
Бах! Бах!
Ворота стогнали — натиск дещо зменшився, та до них вже підбіг гігантський павук і почав тараном бити по шлюзу, викликаючи тріщини в стінах обабіч. Здавалося, він от-от проломить прохід!
Дзі Юши та Двань Вень опустились навколішки, щоб витягти Лі Чвеня.
Лі Чвень був повністю вкритий слизом. Рот і ніс — закупорені, він не міг дихати. У нього починалася асфіксія. Слиз був гидотно липким і слизьким — Двань Вень кілька разів спробував віддерти його, але марно й, мало не плачучи, вигукнув:
— Що тепер?!
Часу не було. Дзі Юши кинув гвинтівку й схопив Лі Чвеня за щелепи:
— Тримай його!
Його рука була вже майже фіолетова, а рана на боці знову почала кровоточити. Але обличчя лишалося спокійним, точним. Він рвав слизову плівку, на його руці випиналися жили, але він все ж зумів прорвати маленький отвір біля рота Лі Чвеня.
Повітря різко увірвалося до горла, потім у легені; тіло Чвеня спершу напружилося, а тоді він почав хапати повітря.
У ці ж кілька секунд пролунав гучний гуркіт — гігантський павук прорвав ворота й увірвався разом із натовпом зомбі!
Попереду — павук, довкола — зомбі.
Здавалося, вони досягли нового рівня відчаю.
Усі на мить застигли.
Навіть із часовими якорами, які давали змогу повертатися після смерті, вони все ще були лише плоттю і кров’ю. Усе ще просто люди.
Вибухівка майже закінчилась, а недавня поява команди 6 лише ще раз підкреслила, наскільки їм бракувало спорядження.
І тут Сон Цінлань раптом сказав:
— Команда B вже тут.
У відкритому каналі пролунали знайомі голоси:
— Тримайтеся!!
— Десять хвилин — і я буду на місці!
Бах-!!
З рації пролунав звук космічного корабля.
Команда B рвалася до них, розчищаючи шлях!
В усіх піднявся бойовий дух:
— Убивай!!
Відчай згорів, а надія знову спалахнула в їхніх серцях. Навіть на межі краху, вони були сповнені рішучості пробитися!
Гігантський павук дістався до них, але був повалений пострілом із енергетичної гармати Сон Цінланя, його рідина розлетілася навсібіч.
Постріл був точним і впевненим — Сон Цінлань більше не вагався:
— Рушайте!!
Павуків ставало дедалі більше, різного розміру, немов збурили ціле гніздо.
Сон Цінлань почув, як Дзі Юши крикнув:
— Унизу, на дев’ятій годині! Це найкоротший шлях до контрольного центру!
База була надто великою, а внутрішні коридори — мов лабіринт.
Звичайна інструкція типу "на два поверхи вниз і півколом" у такому хаосі збила б з пантелику будь-кого, тільки не Дзі Юши.
Спираючись на свою виняткову пам’ять і орієнтацію, він безпомилково визначив напрям.
— Зрозуміло. — Сон Цінлань, тримаючи Шеньмянь, випалив другу енергетичну гармату в напрямку, на який вказав Дзі Юши.
Підлога сильно затрусилася.
Цього разу він пробив у ній велику діру!
Вилетів гак-кіготь, і першими спустилися по мотузці Тань Ле та Тань Ці, а Чжов Мінсюань відстрілювався, прикриваючи їх.
Дзі Юши й Двань Вень миттєво прив’язали Лі Чвеня й подались слідом.
Повз вуха з силою хльостало повітря.
Зомбі один за одним провалювалися в дірку, падаючи вслід.
На відміну від озвірілих і бездумних зомбі, гігантські павуки зупинились на краю, ніби простір унизу був для них заборонений.
Коридор унизу був яскраво освітлений і моторошно тихий, позбавлений будь-чого.
Підлога була високо, а над головою проходили вентиляційні труби, вбудовані в систему будівлі.
Команда зупинилася на великому вентиляційному каналі на висоті приблизно десяти метрів від попереднього рівня. Донизу було ще двадцять-тридцять метрів. Навіть якби там були зомбі, вони б не дісталися.
Всі відчепилися від тросів, з полегшенням зітхнувши.
Сон Цінлань швидко оглянув усіх, переконуючись, що всі цілі.
Тань Ці та Тань Ле перевіряли околиці. Двань Вень і Чжов Мінсюань витирали слиз із Лі Чвеня.
Дзі Юши сидів поруч, віддихуючись.
Його біла футболка була настільки забруднена, що вже не видно було, якого вона кольору. Обличчя — неприродно почервоніле, а одна рука — темно-фіолетова, різко контрастувала з іншою.
Серед усіх у команді саме Дзі Юши постраждав найбільше.
Ба більше — він і до цього вже був поранений.
— Як ти? — Сон Цінлань присів поруч.
Побачивши в його очах справжнє занепокоєння, Дзі Юши не став стримуватись:
— Витягни знеболювальне. Рана знову відкрилась.
Дихав він нерівно, губи побіліли від болю.
Але інтонація і підбір слів були вже не такими офіційними, як зазвичай. Здавалось, уперше він справді дозволив комусь наблизитися до себе.
— Де саме? — спитав Сон Цінлань.
Дзі Юши вказав на свій бік:
— У кишені.
Його посиніла рука тремтіла, а другою він тримався за живіт — сам дістати не міг.
Сон Цінлань, не вагаючись, просунув руку в кишеню бойових штанів Дзі Юши.
Навіть попри те, що це відбувалося прямо перед усіма, цей напівінтимний жест вже не здавався недоречним. Жартувати ніхто не збирався — сил не було. Але саме в цю мить, коли все висіло на волосині, в серці Сон Цінланя закипіла хвиля тепла, яку він не міг описати.
Він витягнув маленьку пляшечку зі знеболювальним.
Дзі Юши підвів голову:
— Дай мені.
Було видно, що Дзі Юши не задумувався, чи це прохання доречне — його руки були вкриті слизом від Лі Чвеня, і сам факт, що він ще не знудився, уже вражав. У такому стані він точно не міг дістати таблетку й сам її прийняти.
На його прохання Сон Цінлань дістав пігулку й поклав йому в рот.
— Дякую, — пробурмотів Дзі Юши.
Сон Цінлань відчув гарячі губи й запитав:
— У тебе температура?
Говорячи це, він торкнувся його чола.
Шкіра справді була гарячою — у Дзі Юши була гарячка.
Але Дзі, здавалося, це не турбувало. Без води, ймовірно, щоб знеболювальне подіяло швидше, він розжував гірку таблетку, скривившись:
— Можливо, інфекція. Після виходу розберемось.
Не минуло й хвилини розмови, як Лі Чвень прийшов до тями.
— Капітане Сон!! — гукнув Двань Вень.
Лі Чвень уже міг сидіти самостійно. Його обличчя очистили від слизу, хоча тіло ще було мокре. Він був у шоковому стані й не міг говорити.
Усі зібралися навколо нього.
— Чунько, ти просто герой! Після такого точно щаститиме!
— Як ти знову примудрився впасти? Я вже мало не справив по тобі панахиду!
— Розказуй, як усе було, наш герой!
Лі Чвень раптово жалібно розридався:
— Мене з’їли… а потім… потім я не хотів помирати, тож почав тикати ножем навсібіч… і, здається, мене виплюнули… уааааах…
То отой слиз…
Усі: …
Бридко.
— Воно було достатньо велике, щоб тебе з’їсти, а потім ще й виплюнути? Що це взагалі за тварюка?!
Чжов Мінсюань підвів голову — павуки й досі нависали над краєм дірки. Вони, здавалося, не хотіли відмовлятись від здобичі, але водночас чогось боялись.
І саме в ту мить вентиляційна труба, на якій вони сиділи, затрусилась.
Схожі звуки вони вже чули раніше — це означало, що «воно» наближалося!
— Ящірки, пацюки, таргани, змії, — Дзі Юши підвівся. Лице мокре від холодного поту, рука вся в синцях і виглядала жахливо. — Усі ці створіння люблять повзати вентиляційними каналами. Я просто не впевнений: це щось одне… чи суміш.
Суміш?!
Усі були шоковані.
Це що ж виходить — на цій базі мутувати може будь-що?!
Дзі Юши заговорив швидко:
— Якщо не помиляюсь, просто під контрольним центром — точка енергетичного видобутку для Золотого Ворона №2. Чим ближче ми підходимо, тим більше аномалій буде. Золотий Ворон №1 забезпечував лише базову енергію, але після запуску №2 виробництво подвоїлось — і споживання теж. Їм довелося видобувати більше енергії з простору, і радіація тут перевищила всі попередні рівні. Відповідно, і мутації теж.
Люди перетворилися на зомбі з плоті й крові, які не вміли мислити й діяли лише з голодного інстинкту.
Тварини й комахи мутували кожен по-своєму.
Колонія під назвою PU-31 повністю занепала.
У системі Небесний Звід цієї епохи не було центру управління — вона покладалася на холодну, розраховану систему, яка координувала групу Охоронців. Тепер основна місія стала очевидною для всіх.
Вимкни передавач енергії — і енергія одразу вивільниться, затягуючи все в межах дії в порожнечу.
Вимкни всі передавачі — і PU-31 залишиться без енергії, не зможе підтримувати своє існування і зрештою буде затягнута в космічну розломину поряд із нею, повністю зникнувши.
Саме розлом паралельного всесвіту створив PU-31.
І саме він мав її знищити.
Як тільки Дзі Юши закінчив говорити, вентиляційна труба знову затрусилася, вібрації дійшли до ніг. Вирази облич усіх змінились:
— Рухаємося!
Бах!
Неподалік прорвався вентиляційний канал, й звідти вистрілив “язик” довжиною три-чотири метри, вкритий слизом — він шмагав просто в їхній бік!!
Постріли відкинули “язик” назад.
Але гак-кіготь мав лише двадцятиметрову мотузку, а до землі лишалося кілька метрів — недостатньо.
Сон Цінлань швидко оглянув простір:
— Попереду є технічна драбина!
І справді, за кілька десятків метрів на вигнутій стіні бази було видно технічну драбину.
Вентиляційний канал затрусився — істота повернулася. «Язик» знову вихопився з іншого отвору, атакуючи! Цього разу всі встигли розгледіти його. Визначити, що це таке, було складно: з присосками на звороті, з поверхнею, вкритою сосочками, як на справжньому язиці, і роздвоєним кінчиком, він водночас нагадував ящірку й змію.
Усі рвонули до драбини, мчали щосили, ковзали вниз так швидко, як могли, не звертаючи уваги на біль і пухирі на долонях.
Можливо, істота давно не їла нічого свіжого — після втрати Лі Чвеня її лють тільки зросла. Вона щосили трусила трубу, і з глухим гуркотом повітпровід, довжиною тридцять-сорок метрів, обвалився й гепнувся додолу.
Перед тим як піднятися по драбині, Сон Цінлань помітив щось м’язове й огидне вилізлало з розбитого повітропроводу.
Після цього гучного гуркоту зомбі знову почали падати з отвору вгорі.
Здезорієнтовані досі, тепер вони сунулися на звук — падали, вареники, з пробитої стелі.
Унизу запанував хаос. «Язик» шмагав на всі боки, намагаючись очистити простір від зомбі. Та ті не відчували болю й не знали страху — повзли до нього юрбою. Дехто вижив після падіння, а деякі, маючи лише верхню частину тіла, все одно повзли до рухомої цілі.
«Язик» опинився в облозі — бездумні зомбі гризли й рвали його, допоки він не відступив назад у трубу.
Гігантські павуки-мисливці більше не могли чекати.
Павуки повзли по стінах, вони рвались у бій.
Павуки боялись «язика», «язик» боявся зомбі, а тепер, коли всі три сили зійшлися разом, не залишалося нічого іншого, як битися, не зважаючи на природні зв’язки хижак-жертва.
Для живих це стало справжнім пеклом.
— Дзі Юши!!
Гнівний крик Сон Цінланя пролунав ззаду, і коли Дзі Юши обернувся, він побачив величезну пащу павука, яка опускалася зверху, маючи намір проковтнути його з головою.
— Відскочи!!
На спині павука з’явився силует — це був Сон Цінлань!
На обличчі в нього було зосередження, а в очах — холодна рішучість. У той самий момент він запхав бомбу прямо в пащу павука.
Дзі Юши миттєво зрозумів, що відбувається, й покотився вбік. Інший Сон Цінлань зісковзнув зі спини павука.
Вибух розірвав павука на шматки, його рідина розлетілася навсібіч!
Бах, бах, бах!!
Почалася ще сильніша стрілянина, коли знайомі постаті спускалися через отвір у стелі, займаючи позиції просто в повітрі, розстрілюючи зомбі та павуків внизу.
Усього шестеро людей — це була Команда B!
Удвічі більше вогневої сили — і ситуація одразу змінилася!
Двоє Сонів не обмінялись жодним словом. І не потрібно було.
Однаково повернулись, одночасно вигукнули:
— До контрольної станції!!
Дзі Юши побіг у вказаному напрямку, стріляючи на ходу, і побачив самого себе.
Вони мчали крізь дим і хаос.
Наче в дзеркало дивився.
Юши побачив, як у його двійника змінилося обличчя:
— Позаду!
І з цим вигуком інший Дзі кинув йому зброю!
Невеликий сріблястий Діамантовий Птах пролетів по чіткій дузі й упав просто в долоню Юши.
Не роздумуючи, він зловив пістолет лівою рукою, обернувся — і побачив, як “язик” розділився надвоє, спрямовуючись до нього.
Дзі Юши, озброєний двома Діамантовими Птахами, діяв інстинктивно, ідеальний стрілець з двома пістолетами.
Не змигнувши й оком, він двічі натиснув на спуск — і в одну мить перерубав обидва «язики».
Він знову побіг, кидаючи зброю назад.
Інший Дзі, такий же спокійний, зловив пістолет і побіг далі.
Один пригнувся й ковзнув під трубою, що перегороджувала шлях.
Інший — підстрибнув, став ногою на плече зомбі, скрутив коліна і з точністю зламав тому шию.
Слова були зайві — Дзі Юши в чорному бойовому костюмі й Дзі Юши в білій футболці діяли як справжні близнюки.
У цю мить тринадцять бійців Сьомого Загону Небесного Зоду досягли вершини своєї бойової ефективності.
*******
Слухайте.
Я не знаю, як це коментувати.
У мене просто немає думок. Нуль. Повний деструктив.
Я сиділа, била себе подушкою об голову й казала:
— “Ще один язик. Ну давай, ще один. Ну ще паук. Ну давай, порви мене повністю, чого вже там.”
Лі Чвень, якого з’їли і виплюнули.
Павуки, які бояться труби.
Зомбі, які гризуть язик.
Команда з майбутнього, яка з’являється, розстрілює все.
А я?
Я — перетворилась на трос, яким вони спускаються. На кишеню знеболювального. На
повітря, яке вдихнув Лі Чвень, коли його вирвали з гортані слизу.
Це передостанній розділ у арці Уроборос
І я вже хочу знати,
що буде в останньому.
І кого мені доведеться воскрешати в коментарях.
Оййй бля.
*******
Переклала: Nathaniel
Стан перекладача: «я — вентиляційна труба, по якій повзе сюжет»
Telegram-канал
Підтримати перекладача: monobank | ko-fi
