20. А за правильну відповідь буде якась нагорода?
Дзі Юши натрапив на опис цієї бази в книзі Золотий Ворон №1: Вічне Поширення. Там він також побачив план наступного етапу — Золотий Ворон №2.
— Мережа тут закрита, тому ми не можемо визначити точне місце розташування бази, — сказав Юши. — Але можемо спробувати її знайти. Вона гігантська, має форму півсфери, а дві її частини розташовані дзеркально одна до одної.
Сон Цінлань замислився на мить:
— Тобто щось на кшталт перевернутої миски?
Дзі Юши підтвердив.
Цінлань додав:
— Коли ти читав у книгарні, я бачив таке місце разом із Двань Венем команди 3 через дрон. Але не знаю, чи це був Золотий Ворон №1, чи №2.
Промовляючи це, Сон Цінлань попросив Двань Веня запустити дрон ще раз, аби перевірити.
Транспорт рушив.
Вони залишили позаду невеликий пагорб за книгарнею, який вже не раз служив їм тимчасовим укриттям.
Здалеку ця місцевість здавалася зеленою й затишною: будівлі височіли серед дерев, а схили поросли густою рослинністю. Навіть зомбі, що безцільно блукали, виглядали майже як звичайні люди — усе створювало ілюзію світу, якого ще не торкнулася мутація.
А тим часом команда 2, усе ще замкнена в другому циклі, сиділа всередині книгарні, з головою занурившись у плани та аналіз матеріалів.
Вони не підозрювали, що менш ніж за дві години їх накриє Чорна Стіна, вони не встигнуть втекти на старенькому позашляховику — і їх поглине всепроникна темрява.
Щодо спогадів про ту втечу з книгарні у другому циклі, більшість членів команди майже нічого не пам’ятали. Окрім Чжов Мінсюаня. Він тоді ще був живий.
Передавши керування Тань Ці, Чжов Мінсюань відчував сум’яття — спогади були нечіткими, плутаними.
— Консультанте Дзі, хіба не важко пам’ятати всі ті погані речі? — запитав Чжов Мінсюань, сидячи на підлозі й притулившись до борту автомобіля
У Дзі Юши була гіпертимезія — про це всі дізналися ще під час підготовки до місії. Але лише тепер, провівши з ним деякий час, вони по-справжньому почали розуміти, що це означає.
Чжов Мінсюань провів долонею по коротко стриженій потилиці.
— Мені важко адаптуватися. Наче постійно сниться щось страшне, і вже не розрізняєш, де сон, а де реальність.
Коли автомобіль врізався в огорожу з колючим дротом, Мінсюань миттєво зламав собі шию.
Про що думає людина в останні миті перед смертю?
Можливо, колись Чжов Мінсюань зможе відповісти на це питання.
Дзі Юши мовчки дивився на нього.
Біла футболка робила його обличчя візуально меншим, пом’якшувала гострі риси — він здавався тендітнішим.
Чжов Мінсюань кинув погляд на сидіння Сон Цінланя, а тоді, трохи знітившись, мовив:
— Я й близько не такий стійкий, як капітан Сон, але… оскільки ти справляєшся, консультанте Дзі, я хотів спитати: як ти це витримуєш?
Він усе ж зважився. Колись Чжов Мінсюань дивився на Дзі Юши зверхньо — й тепер йому доводилося ковтати власні слова.
На щастя, Юши був відкритим — і відповів:
— Відволікайся.
Дзі Юши пояснив:
— Знайди щось інше, на чому можна зосередитися. Незабаром у тебе просто не залишиться сил, аби думати про те, чого не хочеш згадувати.
— Наприклад? — спитав Чжов Мінсюань.
Дзі Юші, з цілковитою серйозністю, відповів:
— Наприклад, приєднатися до нової команди, потрапити в інший світ і разом боротися з монстрами.
Тим часом Двань Вень знову запустив дрон і виявив гігантську конструкцію у формі перевернутої миски.
— У нас є транспорт, — мовив Сон Цінлань, — отже, ми дістанемось туди раніше за Команду Б.
Тоді, раніше, Двань Вень виявив базу разом із кимось іншим. Тепер та інша людина була в складі Команди Б — отже, вони, ймовірно, вже прямують просто туди.
Просторовий транспорт переїхав трьох-чотирьох зомбі, розбризкуючи кров.
Це був шлях із міста. Хоча зомбі тут траплялися рідко, дорога була в поганому стані.
Схоже, під час катастрофи більшість людей намагалися втекти з міста. Узбіччя й проїжджа частина були всіяні розбитими чи покинутими авто, тож рух був повільним.
— Якщо це виявиться не Золотий Ворон №2, доведеться рухатися далі — до наступної бази, — сказав Сон Цінлань. — У них менше людей і бракує обладнання, тож можемо залишити їм трохи спорядження.
Так непомітно Команда А стала найкраще оснащеною і найчисельнішою з усіх відокремлених груп.
Якщо не рахувати поранення Дзі Юши, вони були краще підготовлені, ніж тоді, коли вперше потрапили в цей світ
— Капітане Сон, — озвався Двань Вень, — може, зв’яжемось із ними й пояснимо ситуацію? Ми ж уже втратили зв’язок із командою 2, тож боятися, що нас виявлять і станеться парадокс, не варто.
Сон Цінлань замислився.
Зв’язок із Командою Б не мав би спричинити парадокс, адже їхні часові лінії йшли паралельно, не маючи причинно-наслідкових зв’язків.
Ба більше, окрім того, що вони залишать спорядження для Команди Б, можна було б і самим щось отримати натомість — наприклад, ліки для Дзі Юши.
Коли їх захопив темношкірий чоловік, їхні комунікатори, обладнання й аптечку Юши викинули.
Окрім того, Цінлань пригадав ігрову консоль, яку той самий чоловік тоді розтрощив. Дзі Юши, такий мстивий, що після втечі буквально прибив його руку до транспорту, що неабияк вразило Сона.
Втім, Сон і не припускав, що той міг узяти приставку на місію.
Він досі добре пам’ятав, як Дзі Юши з дивовижною вправністю складав фігурки у Тетрісі просто під час лекції.
Можливо, ця консоль була подарунком від когось важливого.
Сон Цінлань озирнувся.
Дзі Юши все ще сидів на ящику з обладнанням, притулившись до стінки транспорту, з заплющеними очима. Було незрозуміло, чи він заснув від виснаження, чи то біль змушував його залишатися нерухомим.
Чжов Мінсюань сидів поруч, задумливий. Здавалося, він боявся, що Юши може завалитися на бік і ще більше пошкодити рану.
Інші члени команди мовчали, не наважуючись порушити тишу.
Це вже була нова версія Сьомої Команди Небесного Зводу.
Сон Цінлань ледь усміхнувся й тихо сказав:
— Зачекаймо. Побачимо, чи справді буде потреба.
Просторовий транспорт майже годину повільно пробирався засміченою дорогою, перш ніж Сон Цінлань нарешті підтвердив: орієнтуючись за дорожніми знаками та іншими орієнтирами, вони дісталися бази Золотий Ворон №1.
Коли вони зупинилися біля входу, масивна машина здавалася крихітною на тлі гігантської круглої конструкції.
Полуденне сонце стояло високо в небі.
Тіні лягали під ноги.
Металева поверхня будівлі відбивала сліпуче світло.
Дзі Юши вже розплющив очі. Він підвівся, сперся рукою об стінку транспрта й оглянув навколишнє з передньої частини машини.
Базу повністю оточував п’ятиметровий паркан із колючим дротом. Навколо не було жодної рослини, лише суха, потріскана земля. У порожньому просторі блукали кілька зомбі в білому робочому одязі.
Почувши шум транспорту, вони кинулися до огорожі — й одразу були відкинуті назад струмом. Їхні тіла відлетіли від паркану з димом і чадом, у повітрі застиг моторошний сморід обгорілого м’яса. Атмосфера здавалася живцем узятою з антиутопічного фантастичного фільму, що нагадував усім про джерело як світла, так і катастрофи в цьому світі — штучне сонце.
Системи безпеки бази ще працювали. Як тільки транспорт наблизився, камери спостереження подали сигнал:
— Небезпечна зона. Прохання негайно залишити територію!
Група почала розвантаження: Тань Ці й Чжвов Мінсюань зносили спорядження з машини, маючи намір залишити це все в приміщенні контрольно-пропускного пункту при вході.
Сон Цінлань ішов попереду.
І саме в цей момент згори пролунав ледь чутний звук.
Він підвів голову й побачив дрон розміром із бджолу, що кружляв над ним.
З фургона Двань Вень теж його помітив і, сміючись, вилаявся:
— Єбать-колотить, та ну, це що, мій альтернативний я стежить за нами?
Лі Чвень, що стояв поруч, скалив зуби:
— Брате Вень, може, підеш привітаєш свого клона?
— Справді, — озвався Дуань Вень. — Відчуття ніби близнюки. Якби я був на його місці, теж запустив би дрон за нами. Великі уми мислять однаково — повний синхрон!
— Еге ж, — озвався Двань Вень. — Почуваюся як близнюк. Якби був на його місці, теж би запустив дрона. От вона — синхронізація на генному рівні!
Тань Ле, не зводячи очей зі спини брата, буркнув:
— Побачимо, як тобі сподобається цей "синхрон", коли брат вирішить набити тобі пику ні з того ні з сього.
Ще раніше, у транспорті, Тань Ці після короткої розмови з Сон Цінланем помітно спохмурнішав. Не кажучи ні слова, він підійшов і заїхав Тань Ле просто в щелепу.
— Цікаво тобі, так? Узагалі жодного відчуття субординації?!
— За що?!
Але Тань Ці не вгавав бити брата по плечу:
— Наступного разу, як побачиш двохвостого пса чи трихвосту кицьку — не смій за ними гнатися! Чуєш?!
— Яких ще псів і киць?! — вибухнув Тань Ле. — Та ти просто шукаєш, до чого присікатись! Настрій гівно — і все на мені зриваєш!
Почувши це, Дзі Юши зауважив:
— Він має рацію.
— Консультанте Дзі, — радісно озвався Тань Ле, — у вас що, теж є старший брат?!
— Є, — сухо відповів Юши. — Але я завжди бив першим.
Тань Ле замовк.
Дрон тим часом іще трохи покружляв у повітрі, а потім, побачивши, як троє входять до контрольно-пропускного пункту, злетів геть.
Команда B, певно, вже недалеко — за пів години максимум.
Але невдовзі усі побачили, як ті троє вийшли з контрольно-пропускного пункту, навіть не залишивши обладнання. Вирази облич у них були дивні.
Навіть Сон Цінлань виглядав стривоженим.
Усвідомивши це, решта одразу вийшла з транспорту, щоб з’ясувати, що сталося.
У далечині десяток зомбі бігли просто до входу на базу.
Пролунав постріл.
Мізки розліталися, поки тіла одне за одним падали на землю.
Дзі Юши вистрілив у кількох з свого Діамантового Птаха, але рана в животі сильно напружився — його кинуло в холодний піт, коли він нарешті дістався до контрольно-пропускного пункту.
— Що відбувається?
За початковим планом, вони мали просто залишити спорядження й піти.
Але щось було не так.
Дзі Юши відчував це — його інтуїція ніколи не помилялися в таких ситуаціях.
Він залишився стояти на місці, а Тань Ле з іншими побігли до КПП.
Коли вони повернулися — були бліді.
Сон Цінлань уже опанував себе.
Попри гнітючу атмосферу, він озвався майже злегка іронічним тоном:
— Ну що, з якої новини почнемо — з поганої чи з хорошої?
— З поганої, — одразу відповів Юши.
Його гострі риси обличчя стали ще більш виразними через холодний піт на лобі.
— Погана новина в тому, що ми знову померли. З якоїсь поки що невідомої причини, — сказав Цінлань, дивлячись на нього. — А хороша новина: майбутні ми нарешті трохи порозумнішали — і залишили для нас повідомлення.
Як виявилося, у контрольно-пропускному пункті бази Золотий Ворон №1 вони знайшли підказку.
На підлозі ножем було вирізано повідомлення:
“Вимкніть джерела енергії на обох базах.”
Повідомлення було підписане: Команда 5.
За почерком було зрозуміло — це залишив Сон Цінлань.
Команда 5, озброєна досвідом попередніх циклів, не гаяла часу після чергового перезапуску. Почавши з парку, вони одразу вирушили до цілі й випередили всіх.
А потім, як Сон Цінлань колись і казав, продовжували йти вперед, навіть якщо попереду була поразка, вони лишали підказки для наступної спроби.
Але ніхто не відчував радості.
Бо кожен новий цикл запускався після повного знищення попередньої команди.
Так звана “ ліквідація через смерть”, як пояснював Дзі Юши, існувала саме для того, щоб завдання можна було завершити навіть якщо виживе лише один.
Поява Команди 5 підтверджувала жахливу правду: незалежно від того, чи це нинішня Команда 3, чи паралельна Команда 4 — обидві загинуть у цьому циклі, і саме з цього виникне наступна — п’ята.
Щойно вони знову зібралися, зміцнили дух, були готові боротися, як ця підказка вдарила, мов вирок, нагадавши: всі вони приречені на смерть.
У цьому альтернативному світі, створеному часовою віссю, вони були, як риба в сітці, яка не здатна вирватися з визначеного кінця.
Дзі Юши стояв приголомшений, зіниці поволі звужувалися.
Команда 5.
Вимкнути джерела енергії на обох базах.
Чорна стіна…
Раптом на блідому обличчі Юши з’явилася ледь помітна усмішка. Коли він підвів голову, в його очах спалахнув вогник:
— Я знаю, як розірвати цикл!
Усі остовпіли.
Сон Цінлань ще не розумів, до чого дійшов Дзі Юши, але теж усміхнувся.
Він подивився на нього й спитав:
— Консультанте Дзі, а за правильну відповідь буде якась нагорода?
*******
— Ну як переклад?
— Та нормально, тільки я валяюсь після розділу, з головою як після зустрічі з Чорною Стіною.
— Чого не встаєш?
— Бо я, по-перше, загубила знебол, а по-друге, на вулиці блискавки, гроза, злива, жаби, кінець світу — аптека в іншому житті.
— Може, зробити паузу?
— Я перекладаю! Я не можу зупинитись! Мені треба знати, як вони ВДРУГЕ ВМЕРЛИ!
***
Та блін, чесно — цей розділ ішов, як коли ти хочеш викакатися, а нічого не виходить. І ти вже сидиш із таким напруженим виразом обличчя, наче перекладаєш священні тексти древніх народів.
А ще в мене болить голова, тому я весь час перекладу сиділа з обличчям “я незадоволена всім, особливо цим світом, і трохи вами теж”.
І от я така перекладаю, страждаю, думаю — ну все, пережила. І раптом згадую, що арка з Уроборосом закінчується через п’ять розділів. П’ять. РОЗДІЛІВ.
ПА’ЦАНИ, ЦЕ СПОЙЛЕР, АЛЕ МЕНІ ПІЗДА.*
Бо я знаю, що далі буде якась душевна різанина, пекло, нова петля, і, звісно, мені доведеться все це перекладати, відчувати, плекати, коли всередині кричить
"ДОСТААААААААТНЬО!”
*******
Передача з Центру Перекладацької Протизапорної Допомоги
Стан пацієнта (тобто мене):
Операція “Розділ” проведена успішно, хоча текст ішов не по маслу, а по шершавому асфальту внутрішнього спротиву.
Було все: і сидіння в позі перекладацького кроля, і молитви до богів ритму, і погляди в стелю зі словами: “Ну давай уже, вилізь з мене, благаю”.
Але результат є. Переклала. Жива. Вже трохи легше дихається.
Можна навіть ходити.
Автор протизапорного зусилля: Nathaniel
Координати для передачі чаю, слів підтримки, донатів на знебол:
— Telegram-канал
— monobank
— ko-fi
Додаткова інформація:
Цей розділ пройшов через мене з затримкою, але був народжений.
І, як казали старі майстри адаптації: “Якщо текст не йде — це ще не кінець. Це просто запор. А на нього є стиль”.
