19. Три в одному
Дощ лагідно моросив.
Небо було затягнуте хмарами, й з коридору здавалося, що світанок ще не настав.
Він зачинив за собою двері, інстинктивно обхопивши лямки рюкзака своїми маленькими ручками. Подумав, що сьогодні після школи можна буде зайти до старої крамнички на розі й купити кілька тістечок. Тоді, навіть якщо тато затримається на роботі й знову не прийде додому — він не буде голодним.
У тьмяному світлі коридору він пройшов дев’ять сходинок і звернув за ріг, випадково наткнувшись на когось.
Він підняв очі — перед ним стояла постать у фіолетовій худі, капюшон закривав обличчя.
Це був незнайомець.
Обидва зупинились на мить, потім просто пройшли повз.
…
Коли дощ припинився, на вулиці вже була натягнута поліцейська стрічка.
Хоч надворі була вже друга половина дня, небо лишалося темним. Сигнали поліції й швидкої, квапливі кроки, червоні й сині мигалки блищали в сутінках.
Він стояв за межами стрічки, коли хтось кинувся до нього, обійняв, затремтів голосом — можливо, більше для себе, ніж для нього:
— Мій любий, мій маленький…
Поліцейський, знизивши голос, сказав цій людині щось невиразно:
— …Професоре Дзі, дитина дуже налякана. Є висока ймовірність, що він бачив убивцю…
Він опустив голову й побачив, як крапля води ковзнула по його жовтому дощовику.
…
Тепла кімната була наповнена м’якими іграшками, що одразу викликали відчуття безпеки.
Тітка з дитячого благодійного фонду відчинила двері.
Хтось, заповнив усі документи й став на коліна перед ним, взяв його маленьку руку в свою:
— Любий, я приїхала забрати тебе додому. У новий дім.
Він кивнув.
— Не страшно?
Він заперечно похитав головою.
— Чудово. Тепер удома тебе чекатимуть мама, тато й братик. Разом буде весело.
Він мовчав.
— Від сьогодні твоє нове прізвище — Дзі.
…
— Сяо Дзі, ти вже виконав 89 B-рівневих завдань. І досі не думаєш перейти на A-рівень? — міністерка Лінь дивилася на нього з щирим натхненням. — Я подала заявку до вищого керівництва: якщо дозволять обміняти одну A-рівневу місію на десять B, у тебе буде 99 завершених завдань. Ще одне — і ти отримаєш те, чого прагнув!
— Нема куди поспішати. Я сам виконаю ще десять місій рівня B. Це одне й те саме, — відповів він спокійно.
Міністерка Лінь занепокоєно мовила:
— Ох, чому ти не хочеш мислити раціонально? Усі знають, що ти приєднався до Небесного Зводу не просто так. Ти хочеш повернуся у той рік. Начальство каже, що тебе оцінять, але вони не такі вже й суворі. Ніхто не намагається ускладнити тобі життя. Це ти сам ускладнюєш його собі!
Він спокійно відповів:
— Міністерко Лінь, я не можу працювати з командою, де панує стереотипне мислення й сліпа пиха.
Міністерка Лінь зітхнула:
— У капітана Сона ж теж є свої переваги… Ах, Сяо Дзі, зачекай!
Чорний кіт муркотів у нього на колінах.
Однією рукою він гортав сторінки, іншою гладив кота.
Кіт був стареньким, тож він торкався до нього обережно, відчуваючи м’яку, шовковисту шерсть між пальцями.
Коли задзвонив комунікатор, кіт ліниво потягнувся й зістрибнув із його колін. Він прийняв відеовиклик.
На екрані сивий професор, який надягнув окуляри й почав розмову в невимушеному тоні.
Ще один чорний кіт стрибнув йому на коліна й перекинувся на спину. Він почухав його, спокійно слухаючи професора, а потім безпосередньо спитав:
— Учителю, ви хочете переконати мене поїхати в Цзяньчен?
Професор затнувся, а потім зітхнув:
— Любий, чим раніше ти виконаєш вимоги, тим раніше повернеш той рік і здобудеш свободу.
— Добре, — відповів він.
…
Густі вії затремтіли, і в наступну мить Дзі Юши розплющив очі.
Тупий біль у животі повільно прокотився тілом, досягаючи голови — настільки сильний, що він не зміг підвестися й знову ліг, дихаючи поверхнево.
Услід за болем поверталися уривки думок, і Юши згадав, що обговорював поточну ситуацію із Сон Цінланем.
Він устиг сказати лише половину з того, що хотів, і ще стільки залишилось невимовленого. Йому й справді було страшно — що, заплющивши очі, він уже не прокинеться.
Людина, що сиділа поруч, відклала бінокль і повернула голову:
— Консультанте Дзі! Ви так швидко прокинулися!
Це був Лі Чвень
Дзі Юши спитав, трохи дезорієнтований:
— Скільки я спав?
Лі Чвень перевірив комунікатор:
— Зараз лише 10:42. Минуло менше години відтоді, як ви знепритомніли!
Дзі Юши озирнувся й зрозумів, що вони перебувають на балконі другого поверху.
Низька стіна складалась із дрібної декоративної цегли. Ззовні їх було важко побачити, зате самі вони могли спостерігати все крізь щілини.
Його товариші поклали його на шезлонг, накривши парасолею від сонця — щоб не обгорів.
Якби не хрипіння зомбі десь унизу, він міг би подумати, що задрімав у чиємусь домі.
І справді, коли він трохи повернув голову, то крізь різьблені отвори побачив унизу групу зомбі, що блукала внизу.
Поглянувши далі, він побачив інший кінець вулиці: на схилі було видно частину книгарні, що виходила фасадом у їхній бік.
— Консультанте Дзі, ви, певно, спите дуже чуйно, — бурмотів Лі Чвень, тримаючи бінокль. — Навіть коли ви були без свідомості, ваші очні яблука рухались під повіками, ніби ви не відпочивали, а вам просто щось снилося.
Дзі Юши вже давно знав, що Лі Чвень — балакун.
— Консультанте Дзі, ви, мабуть, дуже чутливо спите, — бурмотів Лі Чвень, тримаючи бінокль. — Навіть коли були без тями, очні яблука під повіками все одно рухались, наче вам снилось щось, а не справді спали.
Дзі Юши не знав, що на це відповісти.
— От біда, — раптом вилаявся Лі Чвень. — Я ж ідіот.
Дзі Юши: …
Лі Чвень, не відводячи погляду від бінокля, сором’язливо додав:
— Я й не знав, що так криво ходжу. Чому мені ніхто ніколи не це казав?! Я ж думав, виглядаю круто! Тепер ясно, чому мені не щастить із дівчатами — одна за одною тікають! Навіть Ляо Чжов ходить краще за мене…
Що?..
Дзі Юши раптом згадав — на цей момент друга команда, уже вибралася з вежі Жвеньдзінь після втрати Тань Ці й Двань Веня. Усі п’ятеро вже мали бути в книгарні!
Він повернув голову й невиразно побачив кілька постатей усередині книгарні — 2 команду!
За кілька секунд його всього обдало холодним потом.
Невже Лі Чвень і решта вже все зрозуміли?
— Консультанте Дзі, не хвилюйтеся. Капітан Сон уже все нам пояснив, — Лі Чвень обернувся до нього. — Через те, що місію перезапустили, одночасно з’являтимуться різні версії нас самих. Це рано чи пізно мало статися. От як зараз — ми зіткнулися із собою.
Сон Цінлань уже їм усе сказав?!
Дзі Юши припускав, що той так і вчинить.
Але… хіба реакція Лі Чвеня не була занадто спокійною?
Хто б узагалі в такій ситуації жартував про те, як він ходить? Хіба не логічніше було б панікувати, згадуючи все до дрібниць?
Дзі Юши обережно запитав:
— Тобі… не страшно?
— А чого тут боятися? Ми ж навіть смерті не боїмося, то з чого б нам боятися зустріти іншу версію себе? — простодушний хлопець мислив напряму. — От, наприклад, ви, хронометристи. Коли вирушаєте в минуле з місією, ви ж постійно бачите людей і події з минулого. Якщо точка, куди потрапите, буде ближча, то можете навіть натрапити на самого себе з минулого. І що, тоді теж страшно?
Дзі Юши відповів:
— Це не те саме.
Почувши це, Лі Чвень байдуже всміхнувся — і в цю мить був дивовижно схожий на Сон Цінланя.
Насправді, всі вони — ця команда — мали щось спільне. Ту саму особливу рису: здатність поводитися так, ніби навіть в обличчі абсурду й небезпеки їм усе по плечу.
— Майже те саме, — сказав він. — Бачиш, ми просто дивимось на “колишніх себе” або “себе, які зробили інші вибори”. Але що б не сталося, які б версії нас не існували зараз поруч — є точка, до якої ми завжди повертаємось. Початковий якір. І саме там знову з’явиться ”я”. Один-єдиний. Решта — це просто відгалуження, відтінки, варіанти.
Він зробив паузу й додав вже тихіше:
— Для ”я”, який повернеться в ту саму точку, усе це вже не має значення.
Минуле ”я” чи паралельне ”я” — яке з них справжнє?
Насправді це було філософське питання, на яке мало хто у світі зміг би дати відповідь.
Але завдяки існуванню кірної точки воно мало логічне пояснення.
Те, що Лі Чвень зміг так чітко це усвідомити, було неочікуваним. Зіниці Дзі Юши трохи звузилися — він раптом зрозумів багато речей.
Він глянув на Чвеня з новою повагою:
— Те, що ти сказав, має великий сенс.
Лі Чвень почухав потилицю, ніяково всміхаючись:
— Та це ж усе Капітан Сон проаналізував! Я й близько не такий розумний, як ви! Просто сидів тут, наглядав за вами — і витратив цілу годину, щоб доперти, що мав на увазі капітан!
Дзі Юши:
— …
Добре.
Здається, незалежно від версії, Лі Чвень завжди залишався Лі Чвенем.
…Сон Цінлань.
Ця людина все ж виявилась трохи не такою, якою він її уявляв.
Дзі Юши готувався до найгіршого. Він уявляв, як усе заплутується до межі: кожному доводиться уникати зустрічі з власною версією, ніхто не розуміє, хто є хто, панує хаос — і навіть можлива війна «я проти себе». Безліч варіантів одного й того ж «я» з’являються в один і той самий момент, вступають у запеклі бої, знищують одне одного в гонитві за тим, хто з них — «справжнє» я. Справжній жах усередині жаху.
Та чого Дзі Юши не передбачив — так це того, як під керівництвом Сон Цінланя ця команда діяла мов стріла, що вже зірвалась із тятиви.
Вони ніколи не застрягають у зайвих стражданнях, натомість щоразу йдуть уперед, стикаються з викликами віч-на-віч і долають усе, що стоїть на шляху.
Кожен член Сьомого загону Небесного Зводу був основою згуртованості команди.
Вони знову і знову руйнували попереднє уявлення Дзі Юши про людей і про місії.
Від першого кола місії і до цього моменту, байдуже, хто загинув, хто відстав — їхня мета не змінювалась.
Наче хтось весь цей час мовчки повторював йому: «Це не так уже й страшно».
Головне — не втратити волю.
Бо навіть якщо версій тебе безліч — шлях залишається єдиним.
— Завершити місію. І повернутись у початковий світ.
Усвідомлення цього немов поступово знімало тягар із грудей Дзі Юши.
Він був приголомшений: невже… усе може бути таким простим?
Перед тим, як провалитись у темряву, в його свідомості майнула постать Сон Цінланя — насуплені брови, очі, в яких щось палахкотіло, схоже на… гнів?
Дзі Юши так і не зрозумів, що саме розлютило Сон Цінланя.
То де ж зараз сам Сон і решта?
Він уже ставив це питання.
Лі Чвень відповів:
— Після того як ти знепритомнів, прийшли Лао Чжов і Лао Двань — ті, про кого ти згадував, з четвертої команди, з якими ми розділилися в хмарочосі Жвеньдзінь. Вони прибули швидше за другу команду, бо мали космокар. Але про існування кількох версій самих себе вони ще не знають. Тань Ці й Тань Ле, мабуть, зараз їм усе пояснюють.
А капітан Сон пішов шукати для тебе медичні бинти. Він ось-ось повернеться. Усі зберуться тут, і ми вирушимо до наступного пункту.
Губи Юши лишалися блідими, а тіло — слабким.
— Консультанте Дзі, поранення ви дістали від Діамантового Птаха, тобто з власної зброї. На щастя, кулі вашої зброї не суцільні, тож витягати їх з живота не доведеться. Зовнішня рана маленька, але внутрішні ушкодження значні. Не допускайте такого знову.
Лі Чвень зам’явся, але все ж додав:
— Капітан Сон дуже хвилювався за тебе.
Дзі Юши: …
Напевно, хвилювався, що він підставить команду.
Лі Чвень вів далі:
— Насправді наш капітан Сон хороша людина. От коли Лао Ю потрапив у халепу, капітан виніс його з пустелі сам, на руках. Пройшов тоді кількадесят кілометрів. До того часу, як вони дісталися бази, в нього губи потріскалися до крові.
Зазвичай хрономентристи сидять за столом, але ж ніколи не знаєш, коли доведеться вийти в поле — місія є місія.
Після того випадку капітан довго себе гриз. Тож коли дізнався, що ти приєднаєшся до нас, спеціально казав жорсткі речі. Ми, може, й прямолінійні, але точно не злі-
Ф’юууш!
Пролунав ледь чутний звук — і за балкон зачепився гак.
Двоє зомбі, що блукали внизу, повернули голови в їхній бік, гарчачи: "ххххх…".
За кілька секунд за стіною з’явився Сон Цінлань і, швидким, чітким рухом, спритно піднявся на балкон.
— Балакучий ти, — кинув він, глянувши чорними, мов вугіль, очима на Дзі Юши, а тоді перевів погляд на Лі Чвеня. — Я чув твоє базікання ще з того боку вулиці.
Звісно, це було перебільшенням.
Лі Чвень зніяковіло всміхнувся і одразу замовк.
Слідом по мотузці на балкон вибрався Тань Ле:
— Консультанте Дзі, ви вже прокинулася!
Дзі Юши кивнув.
— Добре, що ви вже при тямі! Але треба ще трохи відпочити. Час у нас є! — Тань Ле реагував майже так само, як Лі Чвень. Наступна його фраза була:
— Слухай, а версія мене вже з’явилася?
Лі Чвень простягнув йому бінокль:
— Угу. Але вони не прямують у наш бік. Схоже, шукають їжу. Не переживай. Я навіть залишив їм трохи отих нещасних квасолин в магазинчику.
Тань Ле:
— …Ти себе самого підставляєш. Ти точно людина?
Сон Цінлань був настільки високим, що мало не зачепився головою за край сонячної парасолі.
Він кинув Лі Чвеню пакунок:
— Знайшов знеболювальне, але без бинтів. Є дезінфектор, шовна нитка і водостійкий пластир. Поки використаєш це.
Лі Чвень одразу заходився обробляти рану Дзі Юши.
Щойно Дзі Юши ворухнувся, з його вуст вирвався приглушений стогін.
Блідий, гладенький живіт піднімався і опускався з кожним подихом.Рана від кулі ледве трималася на саморобній пов’язці, яка вже повністю просочилась кров’ю.
Коли спирт торкнувся ділянки навколо рани, біль був такий сильний, що Дзі Юши навіть не зміг вимовити жодного слова.А коли почалось зашивання — лише міцніше прикусив губу, не видушивши з себе жодного звуку.
— От же креміть! — прокоментував Лі Чвень, закінчивши накладати шви. — Консультанте Дзі, я вас точно недооцінював!
— І не просто кремінь, — буркнув Сон Цінлань.
Але в його голосі не було ані радості, ані захвату — і Дзі Юши це помітив.
Та неочікувано Цінлань додав:
— Маю вибачитися перед тобою, кремінчику.
Дзі Юши:
— ?
Йому здалося, що він ослухався.
Та коли він підвів погляд, Сон Цінлань нічого не пояснив. Лише поглянув на нього й ліниво сказав:
— Якщо хочеш пройти через це з меншими втратами, доведеться залишатися живим.
Не треба терпіти мовчки. Я тебе не з’їм. Ми всі в одній команді.
А в Сьомій команді Небесного Зводу є стара добра традиція — відповідати одне за одного і піклуватися про своїх.
З цими словами Сон Цінлань нахилився і витяг із кишені свіженьку футболку:
— Твій одяг довелося розрізати. Цю я прихопив дорогою. Зможеш сам перевдягнутися? Якщо ні — просто скажи.
У той самий момент Тань Ле і Лі Чвень синхронно обернулись, з виразом на обличчях: “???”
Так, слова про командну турботу звучали доволі шляхетно, не викликали ніяких заперечень.
Але з якого це дива капітан Сон раптом став таким ніжним?
Невже розумні отримують особливе ставлення?
А вони — просто недостойні?
Сон Цінлань кинув на них холодний погляд, і обидва миттю відвернулися, роблячи вигляд, ніби нічого не чули.
Дзі Юши був збентежений раптовою добротою Сон Цінланя — і тим, що його тепер ні з того ні з сього вважали частиною Сьомого загону Небесного Зводу.
Та він і не був аж таким крихким. Навпаки — його навіть трохи вибило з колії.
— Дякую, впораюсь сам, — сказав він.
Сон Цінлань:
— Точно?
Дзі Юши:
— Точно!
З цими словами він ухопився за край чорної тактичної форми і підняв її вгору.
Біль після швів, нанесених раніше, змусив його вкритись потом — світла шкіра блищала від дрібних крапель.
Як виявилося, допомога все ж була потрібна.
Рух смикнув рану, і біль був таким гострим, що Дзі Юши мало не знепритомнів знову.
Цінлань не став просто стояти збоку, і не скористався нагодою, щоб якось його підколоти.
Він спокійно й серйозно допоміг Юши зняти просочену кров’ю чорну тактичну форму й надів на нього чисту білу футболку.
У мить Дзі Юши став виглядати набагато м’якше — як юнак, що мав би тримати в руках книжку й готуватись до занять, зовсім не знаючи про жорстокість світу.
Коли все було готово, Сон Цінлань сказав:
— Будь ласка, консультанте Дзі.
Дзі Юши: ...
Сон Цінлань обернувся й спитав у Лі Чвеня:
— Яка зараз ситуація?
Ніхто не відповів.
Лі Чвень із Тань Ле по черзі заглядали в бінокль, з дещо дивними виразами облич:
— Ем… важко сказати.
Дзі Юши вже повністю опанував себе. Він закріпив Діамантового Птаха за спиною й підвівся:
— Дайте-но я подивлюсь.
Лі Чвень:
— Ага.
Дзі Юши просто взяв бінокль із рук Лі Чвеня.
У біноклі він побачив: в книгарні Сон Цінлань із команди 2 заламував руки Юши й притискав його до книжкової полиці, суворо про щось говорив.
А Дзі Юши 2 виглядав повністю безсилим опиратися — це був той самий момент, коли капітан підозрював його та допитував, скільки циклів той уже пройшов.
Юши опустив бінокль і спокійно сказав Цінланю:
— Капітане Сон, поточна ситуація полягає в тому, що ви мене притискаєте.
Лі Чвень:
— !!!
Тань Ле:
— !!!
Сон Цінлань:
— Я… тебе притискаю?
Обличчя Дзі Юши лишалося абсолютно спокійним.
Цінлань:
— …
Оскільки цього разу капітан Сон виявив доброзичливість, Юши вирішив, що більше не буде формулювати це як "намагався мене відгамселити".
Зрештою, він же не злопам’ятний.
Адже взаємність — це чеснота.
Просторовий транспорт був припаркований під будівлею, ставши тимчасовим пунктом збору.
Дзі Юши спустився по мотузці першим. Через поранення його одразу підхопили Чжов Мінсюань і Двань Вень, обережно допомогли сісти до транспорту.
Усередині все було знайоме— інтер’єр нічим не відрізнявся від того, яким він був, коли вони залишали офіс управління парком: усе обладнання було на місці.
У пам’яті Дзі Юши одразу спливли сцени лютої битви з нападниками, жіночі крики, лайка, постріли, дівчинка, що впала в калюжу крові, глухий удар об стіну — усе це яскраво відтворювалось у його свідомості.
Темношкірий чоловік тримав його Діамантового Птаха— тоді зброя вистрілила випадково, у шаленій боротьбі.
Тоді болю не було, коли куля пройшла крізь плоть. Але Дзі Юши чітко пам’ятав це відчуття — як метал входить у шкіру. І від того свіжа зшита рана ніби почала боліти ще більше.
Але транспорт був неушкоджений.
В іншій часовій лінії нічого цього не сталося.
Останнім до салону зайшов Сон Цінлань:
— Команда 2 поруч. Щоб не перетнутися з ними, всі вимкнули геолокацію на комунікаторах?
Всі відповіли:
— Вимкнули!
Цінлань продовжив:
— Двань Вень, створи зашифрований канал — доступ тільки з цього транспорту.
Той кивнув і одразу взявся до роботи.
Сон Цінлань сказав:
— До Чорної Стіни звідси дві–три години. Чи всі зрозуміли те, що я щойно пояснив? Якщо ні — зараз саме час ставити запитання.
У салоні одразу запала напруга — всі помітно пожвавились, ніби тільки й чекали нагоди.
Сон Цінлань, відчуваючи наближення головного болю, безцеремонно зупинив їх:
— По черзі!
В іншій часовій гілці космокар мчав на повній швидкості. За кермом сидів Чжов Мінсюань, який досі не до кінця переварив почуту інформацію, тож саме він озвався першим:
— Дайте я уточню! Капітане Сон, от якщо брати порядок появи загонів — то зараз у нас така ситуація, так? Дивіться: Двань Вень, Тань Ці, Тань Ле, Лі Чвень і я — ми з команди 4. Ви і консультант Дзі — із 3. Виходить, зараз ми в команді: ви двоє з 3 і ми п’ятеро з 4?
Попри певну заплутаність формулювання — усе так і було.
Чжов Мінсюань далі спитав:
— Тоді де капітан Сон і консультант Дзі з команди 3? І де решта з 3?
Сон Цінлань пояснив:
— Після того, як консультанта Дзі і мене взяли в заручники в книгарні, решта з команди 3, ймовірно, пішли по нашому сліду. Я тоді зв’язався з Тань Ці через канал, і він сказав, що почув гучний звук — це означає, що вони були десь поруч, коли нас замкнули. Район, де пошкодили транспорт, був єдиним маршрутом до книгарні. Отже, версії мене і консультанта Дзі з команди 4, після того як розділилися з вами, мали йти до книгарні саме через це місце. Я вважаю, Тань Ці якраз ішов нас підбирати, коли зіткнувся з іншими нами, які прямували в книгарню.
— Зрозуміло! — вигукнув Чжов Мінсюань. — Тобто, по суті, 3 і 4 загони ті самі — просто капітан Сон і консультант Дзі помінялися місцями між собою!
/Примітка перекладача: у цьому місці йдеться про те, що в результаті часових зсувів частина членів 3 та 4 команд опинилися впереміш. Зовні здається, що склад команд залишився тим самим, але насправді версії Капітана Сона й Консультанта Дзі з різних таймлайнів обмінялися місцями: Сон і Дзі з команди 3 зараз у складі 4, а їхні "паралельні" версії — навпаки./
Неочікувано заговорив Сон Цінлань:
— Ми обов’язково виберемося з цього циклу.
Він сперся на стіну просторового транспорту — рідкісний жест розслабленості, щоправда, в обличчі не було й сліду спокою.
— Тепер, коли ми розуміємо, що відбувається, боятися нічого. Це всього лише цикл. Єдиний вихід — не озиратися й іти вперед. Навіть якщо зазнаємо поразки, ми маємо залишити підказки для наступного разу. Не забувайте, ми прийшли сюди не заради причин і наслідків — наша мета — виконати місію.
Поступово всі почали заспокоюватися.
— Скажіть мені от що, — спитав Сон Цінлань, — ви хочете повернутися?
Усі хором відповіли:
— Так!
Цінлань кивнув і спитав:
— А смерті боїтеся?
— Ні! — пролунало в один голос.
— Тоді все вирішено, — Сон Цінлань усміхнувся. — Не треба надто все ускладнювати. Достатньо розуміти, що відбувається. Та й до того ж, хоч ми й не знаємо, де ховається Команда Б, зате тепер у нас є Команда А і Команда Б. Це майже як навчитись бути в двох місцях одночасно. Хіба це не спрощує виконання місії?
Усі відчули, як настрій піднявся, з’явилася навіть певна гордість.
Та Сон Цінлань швидко повернув їх до реальності:
— Звісно, головне тут те, що в нас є два консультанти Дзі, здатні все це проаналізувати.
Він сказав це абсолютно серйозно й без жодного сумніву.
Це нагадувало той момент, коли Дзі Юши без жодної емоції на обличчі сказав, що хоче просто лягти й виграти.
Ролі помінялися.
Усі: …
Раптом зовні пролунав тихий шум. Чжов Мінсюань викинув сигарету, схопив лазерну зброю й пішов перевірити, що сталося.
Вони побачили: до дверей транспортного засобу було зачеплено герметичний пластиковий пакет, підвішений кігтистим гаком.
Троє чи четверо зомбі, почувши звук, підійшли ближче, але щоб не зчинити шуму й не привернути ще більше, Чжов Мінсюань витягнув ніж і втихомирив їх. Потім повернувся з пакетом у руках.
— Що це? Хтось вирішив надіслати нам повідомлення поштовим голубом?
Сон Цінлань, здається, вже щось здогадувався:
— Відкрий. Подивимось.
У пакеті виявилися аркуш паперу і ручка.
Коли розгорнули папір, на ньому був лише один напис — назва книги:
Золотий Ворон №1: Вічне поширення?
— Дайте глянути.
Дзі Юши простягнув руку.
Цінлань передав йому папірець.
— Це мій почерк, — швидко зрозумів Дзі Юши. — Це від мене… з Команди Б! Як я й підозрював: вони теж розібралися з накладенням часових ліній і зрозуміли, що не можуть іти до книгарні, щоб перевірити зачіпку. Тому вони стежать за нами!
Версія Дзі Юши з Команди Б пам’ятала про цю зачіпку, але ще не встигла перевірити книгу.
У всіх по спині пробіг холодок.
Ще мить тому вони казали, що не знають, де ховається Команда Б — і ось вони дали про себе знати.
Це було не те саме, що спостерігати за командою 2 у книгарні — ті були їхнім минулим.
А Команда Б — це вони зараз.
І будь-хто відчув би моторошні відчуття, уявивши, що десь поруч у цьому ж світі одночасно існує ще одна версія самого себе.
— А звідки вони взяли папір і ручку? — запитав Двань Вень. — Може, нам спробувати зв’язатися з ними через комунікатор?
— Ні, — одразу зупинив його Сон Цінлань. — Вже й так діє кілька часових ліній. Ми не можемо ризикувати тим, що нас виявить Другий загін.
Дзі Юши вже швидко писав у відповідь.
Поки Дзі Юши записував свої висновки з книги «Золотий Ворон №1: Нескінченне розмноження», він говорив уголос:
— Я не помилився у своєму припущенні. PU-31 — це штучна колонія у паралельному всесвіті, що існує в тріщині, на межі, як побічний продукт реальності, яка взагалі не мала б існувати. В цьому всесвіті енергія Землі вичерпана, планета майже мертва, тому існує багато колоній на кшталт PU-31. Вони виживають завдяки різним штучним джерелам енергії, зокрема, завдяки штучним сонцям, створеним у межах програми термоядерного синтезу.
— Штучні сонця? — Сон Цінлань ледве вірив почутому. — Золотий Ворон №1?
— І №2 також, — додав Дзі Юши. — Спочатку я думав, що космічне випромінювання, темна матерія й інші елементи, присутні в штучному сонці, могли спричинити мутації в рослин і тварин. Як от ті дивні на смак квасолини, які ніхто не їсть. Але ті вижилі в чорних плащах і та жінка…
— Вона казала, що після запуску Золотого Сонця №2 її донька більше ніколи не бачила справжнього сонячного світла — отже, вона точно не могла мутувати, — Сон Цінлань миттєво вловив суть. — Отже, ця зомбі-катастрофа пов’язана зі штучними сонцями.
— Зомбі з’явились через штучне сонце?
— Блін, то виходить, ми теж можемо мутувати? Ми ж під його дією!
— Я зрозумів! Це як збереження у грі. Поки ми повертаємось до точки прив’язки й “респавнимось”, ніби ніколи й не були опромінені.
Дзі Юши сказав:
— Це не просто пов’язано з мутаціями. Ймовірно, це також має стосунок до нашої цілі — Темного Переслідувача. Я поки що не розумію точного зв’язку, але є дві бази Золотого Ворона, тож ми можемо розділитись і зібрати більше інформації.
Коли Дзі Юши закінчив писати, Сон Цінлань узяв ручку й підписав унизу аркуша:
Команда А.
Коли вони вдвох завершили, то озирнулися.
Усередині транспорту всі інші були абсолютно спантеличені.
Лі Чвень сказав:
— Почуваюся, як NPC, який нічого не розуміє. Просто йтиму слідом за головними героями та пройду сюжет.
Усі кивнули:
— Згодні.
Попри їхнє кепкування, Чжов Мінсюань акуратно поклав усе назад у пакет і недбало викинув його назовні.
За пакетом одразу кинулася група зомбі.
Чжов Мінсюань:
— …
За кілька хвилин на обшивці транспорту знову почувся м’який стукіт.
Пакет повернули.
Цього разу всередині був напис:
Ми вирушаємо до Золотого Ворона №1.
Унизу стояв підпис: Команда А.
Літеру «А» було жирно обведено кружечком — підкреслено, що вони вважають себе Командою А.
Це безсумнівно був почерк Сон Цінланя.
Він кілька секунд мовчав, а тоді сухо прокоментував:
— Дитячість. Особисто я вважаю, що вони — Команда Б.
Дзі Юши:
— …
Сон Цінлань швидко дописав унизу поточний склад своєї команди — хотів дізнатися, як у Команди Б справи.
Коли папір повернули, Цінлань нахмурився.
Склад Команди Б: Сон Цінлань, Дзі Юши, Двань Вень, Лі Чвень, Чжов Мінсюань, Тань Ці.
Лише одна людина була відсутня — Тань Ле.
У самому низу записки був припис: Нагадайте Тань Ле не ганятися за двохвостим собакою.
А в кінці — малюнок чоловічка з хрестом на шиї.
У голові Сон Цінланя миттєво сплив аналіз Дзі Юши, зроблений у книгарні. Тоді той казав, що зомбі біля книгарні в другому циклі — це не Тань Ці, а Тань Ле. Сон Цінлань тоді не зрозумів, до чого це, але зараз — зрозумів.
Виявляється, це був Тань Ле з Команди Б.
Тань Ле тим часом безтурботно балакав із Тань Ці, сповнений життя.
Але кілька годин тому він забіг до книгарні, ковтнув води й сказав:
— Тут щось не те!
На глузування товаришів відповів, що бачив двохвостого собаку.
Він і гадки не мав, що за кілька годин інша версія його самого знову натрапить на того собаку, побіжить за ним — і загине.
Сон Цінлань обернувся й поглянув униз на Дзі Юши, що сидів на ящику з обладнанням.
Юши теж подивився на нього — в його прекрасних очах читалося легке здивування, мовби він питав: «Щось сталося?»
Час — безмежно загадковий, а всесвіт — нескінченно просторий.
Та лише мудрість залишається вічною.
І якщо в мороці шляху тобі трапиться маяк —
байдуже, скільки гір і морів ти вже здолав, —
ти все одно знайдеш дорогу додому.
Сон Цінлань відвів погляд.
Зім’яв записку і жбурнув убік.
— Збирайтесь. Прямуємо до “Золотого Ворона №2”.
*******
Ну шо, малята.
Цей розділ я адаптувала так, що сам Сон Цінлань міг би сказати: “ти шо, кремінчик?” — і це було би буквально про мене.
Так, сцена з “ти крутий хлопець” у перекладі стала “ти кремінчик”, бо я вирішила, що так миліше.
Це не автор так написав. Це я придумала.
Я її вигадала. Вона моя.
Якщо ви подумали: “Ой, як гарно звучить” — то так, бо я таквирішила.
Автор: “він сильний”
Я: “він кремінчик”
Звісно, перекладач не Бог, але ну скажіть, ну кремінчик же!!!
*
ПЕРЕКЛАДАЧ (повільно, тремтячим голосом):
— Назва розділу — “Три в одному”.
І я така:
“О, мабуть, буде трохи драми, трохи гумору, трохи глибини…”
Пауза. На очах — сльози безнадії.
— А воно, курва, ТРИ. РОЗДІЛИ. В ОДНОМУ.
Не за настроєм.
За обсягом.
30 000 символів.
НА ОДНІЙ ТІЛЬКИ УКРАЇНСЬКІЙ.
встає, проходжується кімнатою як командир по полю бою..
— Мені вже не текст показали.
Мені прийшла повістка.
Я не перекладачка. Я рабиня синтаксичного шторму.
Я носила абзаци, як мішки з піском.
Кожен діалог — це був підйом у гору з пораненим.
спалахує світло. З’являється уявна редакторка, що плаче
— Коли я перегортала сторінки — десь у Всесвіті плакала редакторка.
Цей розділ не для читання.
Його треба нести на плечах через перевал, потім зварити на багатті, посипати сіллю, і тільки тоді — ділити на абзаци.
тримається за голову
— ЩО ЦЕ БУЛО.
— ХТО ЙОГО ПИСАВ.
— НАВІЩО ЙОМУ СТІЛЬКИ БУКВ.
— ЧОМУ НІХТО НЕ ЗУПИНИВ АВТОРА.
сідає назад. Обличчя серйозне. Починає перераховувати на пальцях.
— У мене чесно було п’ять стадій прийняття:
1. Заперечення: “ну, напевно, просто довгий вступ”
2. Гнів: “ТА СКІЛЬКИ МОЖНА ПИСАТИ ПРО ОДНЕ І ТЕ САМЕ”
3. Торг: “якщо я перекладу половину, мені можна буде поспати?”
4. Депресія: “це мій стиль життя тепер”
5. Прийняття: “я вже назвала абзаци іменами…
і один із них — мій син.”
погляд у порожнечу. Легке здригання плечей
*******
Передача з Центру Перекладацької Паніки
Екстрене повідомлення:
Переклад щойно вивантажено з гарячого ядра перекладацького ядра.
Автор: Nathaniel
Статус: трішки об
вуглена, але текст вижив.
Форма: готовий, гарячий, димиться з країв, злегка трясеться від емоцій.
Координати для евакуації, читання та співчуття:
Telegram-канал
monobank
ko-fi
