2. Люди з гарною пам’яттю тримають образу
На Небесній Базі міністерка особисто зустрічала гостей.
Щойно почувши новину, Сон Цінлань одразу повернувся. Високий, із довгими ногами, він ішов швидко й цілеспрямовано, мовчки ковзаючи коридорами, мов лезо крізь тканину, й зайшов до транспортної капсули.
— Капітане Сон!
— Гей, капітане Сон!
Усі, кого він минав, віталися з ним, помічаючи знайомий вираз обличчя, та водночас відчуваючи щось інше — немов під цією різкою, владною оболонкою щось кипіло і було готове прорватися назовні.
Невдовзі внутрішньою мережею поповзли чутки: капітан Сон, мовляв, ось-ось офіційно вижене когось.
За кілька хвилин Сон Цінлань спустився під землю.
[Вітаємо, Сон Цінлань. Ласкаво просимо назад на Небесну Базу.]
Двері капсули плавно розсунулися. Голос системи звучав так лагідно, як і завжди перед початком місії.
Минуло понад десять років відтоді, як наукова команда Імперії розкрила секрет подорожей у часі. Так виник Альянс управління часом, чиї філії розкинулися по всьому світу.
Та саме Небесна База залишалася головним штабом — розташована на глибині двох тисяч метрів під землею, вона працювала безперервно завдяки зусиллям тисяч фахівців.
Там, де панувала вічна темрява, світло здавалося чимось надприродним — і кожна поява під його сяйвом знову змушувала серце тріпотіти.
Сон Цінлань вийшов із транспортної капсули та пройшов ще кілька хвилин, аж поки не зупинився біля білої стіни. Він злегка натиснув, а потім силою відчинив приховані двері.
Бах!
Усі в приміщенні здригнулися. Погляди звернулися в його бік.
Біля вікна стояла керівниця середнього віку, а поряд із нею — ще одна постать.
Крізь панорамні вікна виблискував величезний напівсферичний купол, що нагадував Чумацький Шлях, розлитий у безмежному Всесвіті.
Постать у простій білій сорочці та чорних штанах привертала погляд, мов випадкова квітка на кам’яній кладці: струнка фігура, чітка лінія плечей — усе це зливалося в мовчазну, природну гармонію, як сосна, що стоїть на березі засніженого озера.
Під сяйвом зір шкіра цієї людини здавалася неприродно блідою, а риси такими вишуканими: акуратний ніс, делікатні брови, очі. Кожна деталь була ідеально збалансована.
Особливо впадали в око красиво окреслені губи: яскрава нота кольору на тлі холодного обличчя раптово надавала йому живості.
Поглянув — і вже не стерти з пам’яті.
Щойно Сон Цінлань побачив цю людину, йому несподівано згадалися слова, які один з його підлеглих кинув у тренувальній залі:
«Його не зворушило ні те, що його вважають неспроможним у бою. Не з’явився, коли насміхались, що він просто гарненький. А от щойно згадали, що ми всі — гомофоби, одразу виїхав. Хто його зна, може, приїхав кинути нам виклик. А може — доводити, що таки зачарує кожного!»
— І знову без стуку! — з посмішкою докинула міністерка Ван. — На цілій Базі тільки ти вважаєш, що правила — для інших.
Сон Цінлань відкинув думки й зайшов, ніби й не чув зауваження.
Ніякого каяття він не виявляв — лише недбало всміхнувся, ледь вигнувши губи:
— Чув, у нас новий член команди. Міністерка Ван, могли б принаймні попередити — зустріли б як годиться.
І лише після цих слів він перевів погляд на людину перед собою:
— Консультанте Дзі.
У звертанні вчувалася певна агресія.
Перед ним стояв той самий хрономентрист із Нінчену, який ніколи не виконував нічого вищого за B-рівень.
Тепер він "парашутував" у команду Охоронців із титулом спеціального консультанта.
/Прим.: "парашутував" — іронічне порівняння, що означає: персонажа раптово ввели до команди за рішенням згори, без звичної процедури чи підготовки./
У погляді Сон Цінланя виразно читалися неприйняття, холодна прискіпливість і відверта недовіра — все лежало на поверхні, навіть не намагаючись сховатися.
Дзі Юши, щойно з’явившись, спокійно зустрів погляд Сон Цінлань — не відвів очей, не здригнувся, дивився прямо, наче й гадки не мав, із ким має справу, не сказав ані слова.
Напруга в повітрі згустилася враз.
На перший погляд цей інтелігентний чоловік зберігав спокій, та за стриманістю ховалося щось глибше — внутрішнє кипіння.
Міністерка Ван, добре знаючи про напруження між цими двома, удала, що не помічає нічого незвичного, й з усмішкою, ніби йдеться про світське знайомство, представила:
— Консультанте Дзі, це капітан Сон із Сьомого загону філії Цзянчен. Наймолодший, але один із найперспективніших капітанів Небесної Бази — за плечима дванадцять місій рівня A й одна зірка рейтингу. Це Сон Цінлань. Здається, ви не були знайомі?
— Сон… Цінлань? — повторив Дзі Юши з легким здивуванням.
Його голос був м’який — саме такий, як і очікував Сон Цінлань. Усі ці канцелярські співробітники, здається, говорили однаково.
Міністерка Ван усміхнулася:
— Шурі Чін, Шен Фен Лан… Хіба не звучить, як імена якоїсь милої дівчинки?
/Прим.: міністерка Ван іронізує над звучанням імен, їхнє значення милозвучність — м’які приголосні, легкі склади. У китайській культурі такі імена часто сприймаються як "жіночні" або пестливі, що створює кумедний контраст, якщо носій імені — серйозна посадова особа. Це якби когось звали «Квіточка Мрія» на нараді у Міноборони.
Доречі ім’я Сон Цінлань (宋清岚) означає «чистий гірський туман» — 清 (цін) як прозорість, ясність і спокій, 岚 (лань) як імла в горах, рідкісний поетичний ієрогліф, а прізвище 宋 (Сон) — одне з класичних, буквально «пісня»/
— Міністерко Ван, — урізав її Сон Цінлань, голосом, у якому чітко вчувалося невдоволення.
Дзі Юши, не реагуючи на дотеп, розслабив вираз обличчя й спокійно сказав:
— Власне ми вже зустрічались.
— Справді? — зацікавився міністр. — Коли саме?
Приємний голос Дзі Юши пролунав далі:
— 14 жовтня, три роки тому. Я брав участь у навчанні, яке організувала Небесна База на філії в Цзянчені. Ви були викладачкою на тому занятті. Капітан Сон також був серед слухачів, хоча тоді ми не були знайомі.
Цього разу міністерка Ван щиро здивувалася:
— Справді? Я не пам’ятаю, щоб серед учасників був хтось такий молодий.
Не тільки міністерка — сам капітан Сон також нічого не згадав.
Та хто взагалі пам’ятає обличчя зі старого тренінгу?
Але Дзі Юши пригадував події того дня з дивовижною легкістю, ніби щойно звідти:
— Аудиторія була велика, я сидів далеко позаду. Цілком логічно, що ви мене не запам’ятали. Ви були в небесно-блакитному костюмі з перловими сережками. А ще ви випадково розбили чашку для кави і замінили її емальованою. Пам’ятаєте?
Міністерка Ван закивала:
— Пам’ятаю, пам’ятаю!
Дзі Юши продовжив:
— Капітан Сон сидів дев’ятим зліва, у третьому ряду. Пропустив два заняття й пішов раніше.
Сон Цінлань не стримався:
— Ви так мене запам’ятали, бо я справив глибоке враження? Чи плануєте донести?
Дзі Юши повернувся до нього. У його ясних очах відбився силует Сон Цінланя.
— Просто так сталося, що я запам’ятав усіх, хто був того дня.
Сон Цінлань майже забув, що на Небесній Базі про консультанта Дзі ходила чутка — мовляв, у нього феноменальна пам’ять.
Сон тонко натякнув:
— Консультанте Дзі, чув, що люди з гарною пам’яттю часто злопам’ятні.
Дзі Юши спокійно відповів:
— Залежно від ситуації.
Міністерка Ван одразу втрутилася, згладжуючи напругу:
— Добре, що ви вже знайомі. Сяо Сон — гарячкуватий, говорить напряму, без фільтрів. Може й прилюдно вилаяти підлеглого до сліз. Але я чула, що консультант Дзі спокійний і великодушний. Тож не хвилюйся — не треба жертвувати собою, аби зберегти його авторитет.
Дзі Юши, не з тих, хто щось вдає, відповів просто:
— Не хвилюйтеся. Якщо це стосується роботи — я співпрацюватиму.
Сон Цінлань легенько всміхнувся, без жодних емоцій:
— Прекрасно.
Після ще кількох слів про дрібниці міністерка Ван перейшла до справи:
— Місія запланована на наступний тиждень. Починаючи з завтрашнього дня, консультант Дзі працюватиме разом із Сяо Соном, щоб познайомитися з командою і звикнути до умов. На тренувальному майданчику є все необхідне, включно з бойовим симулятором. До речі, чула, що консультант Дзі служив в Імперських силах?
Сон Цінлань скептично підвів брову.
І справді — Дзі Юши одразу підтвердив його підозри:
— Я обіймав канцелярську посаду. Пробув там усього два місяці.
/Прим.: канцелярська посада — це коли людина веде папери, оформлює звіти, обробляє документи, пише повідомлення, реєструє дані, тобто виконує канцелярську (письмову, офісну) роботу./
Його скромна манера просто підштовхувала Сон Цінланя — колишнього спецпризначенця — до насмішки.
Отакий тендітний, витончений тип — і на передову? Та не смішіть.
Міністерка Ван кивнула:
— Бойові навички хрономентристу не надто потрібні, але трохи підготовки нікому не завадить. У Бюро нещодавно з’явилась нова група курсантів — щоранку в них професійні заняття. Якщо консультант Дзі бажає, може приєднатись.
— Вони йдуть!
— Вийшли!
— Швидше, швидше! Вони бились?!
— Міністерка Ван знову кидалась чашками?!
Натовп зібрався біля монітора, хтось визирав у коридор.
Біля моніторної панелі вже зібрався натовп, деякі визирали в коридор.
Двері транспортної капсули відчинилися. Першою вийшла міністерка Ван — впевнено цокотіла підборами до свого кабінету.
За нею ішов Сон Цінлань.
А слідом — Дзі Юши.
Різниця в зрості була помітною: один — гострий, інший — витончений.
Байдуже ставлення Сон Цінланя до нових напарників буквально витало в повітрі — він ішов швидко, використовуючи перевагу в зрості й добре знайомий маршрут.
Сумнозвісний консультант Дзі, як і очікувалося, справді мав вигляд книжника: ішов позаду без поспіху, проте тримався на рівні, зовсім не виглядаючи незграбно.
Обидва мовчки йшли до тренувального майданчика, залишивши за собою хвилю подиву.
Все? Це все?
Сон Цінлань просто… прийняв його?
А де ж оте легендарне «бойове хрещення» у Цзянченській філії? Де приниження? Де повернення додому?
Коли обидва з’явилися в тренувальній залі разом, у команди виникло цілком питання:
Це що зараз було?..
Сон Цінлань упевнено вийшов уперед і, плеснувши в долоні, гукнув команду:
— Йдіть сюди, познайомлю. Це колега, тимчасово направлений із Нінчена для участі в нашій місії як хронометрист команди. Також — спеціальний консультант. Знайомтесь: Дзі Юши, Консультант Дзі.
Перед зграйкою високих, м’язистих, повних тестостерону Охоронців Дзі Юши у своїй білій сорочці виглядав надто тендітним.
Наче маленький білий кролик, що випадково забрів у лігво левів — слабкий і вразливий на вигляд.
Проте Дзі Юши залишався абсолютно спокійним. Жодного сліду дискомфорту — лише коротке:
— Вітаю.
— Це Дуань Вень, Чжоу Мінсюань, Лі Чунь і близнюки Тан Ле та Тан Ці, — швидко представив Сон Цінлань. — Вони відповідають за керування, механіку, логістику, а також за ліве й праве крило. Попередній спостерігач — Ю. Ти тимчасово виконуєш його обов’язки.
Товариші по команді в однаковій формі нічим особливо не вирізнялись. Особливо близнюки, що були цілковито однаковими.
Сон Цінлань тарабанив словами так швидко, що важко було зрозуміти — це він свідомо все ускладнює чи просто йому начхати.
Дзі Юши кивнув. Вираз обличчя не змінився — чи почув він щось узагалі, сказати було важко.
Сон Цінлань не став гаяти часу й одразу дав розпорядження:
— Старий Дуань, ти вже працював із хронометристом. Проведи його, покажи, як у нас усе влаштовано.
Дуань Вень отетеріло блимнув:
— А? Уже?..
Та зазвичай спершу ж новеньких водять у тур — знайомлять із обстановкою, показують, де чайник, де туалет…
Сон Цінлань:
— Час ні на кого не чекає. Чи ти не вважаєш, що наступне підвищення рейтингу вже не за горами?
Дуань Вень негайно випростався:
— Так є, капітане!!
Було зрозуміло: Сон Цінлань і не думав робити вигляд, ніби надає Консультанту Дзі якусь особливу повагу.
Та Дзі Юши, здається, не переймався. Він спокійно рушив слідом за Старим Дуанем, не сказавши жодного слова.
Може, й справді не мав жодного наміру бодатися з Сон Цінланем.
Щойно ті зникли з поля зору, Сон Цінлань знову став собою: злегка підняв брову.
— Що витріщилися? Зараз очі повилазять. Хоч трохи поважайте себе.
— Боже, шефе, та він же просто неймовірно красивий!
— Я колись думав, що слово «вродливий» до чоловіків не пасує, але, здається, передумав.
— Ми ж їмо одне й те саме, всі ми люди. То чого він виглядає так, наче вийшов із реклами? Я щойно стояв поруч — на обличчі жодної пори, шкіра як у фотошопі!
Чжоу Мінсюань, той самий з вузькими очима, якого якось відлупцював Сон Цінлань, тяжко зітхнув:
— Ех… Я собі нафантазував. Такий, як він, на мене й не глянув би.
— Ти ще й шкодуєш? — Сон Цінлань копнув його. — Не боїшся, що твоя єдина дитяча лінія обірветься?
Чжоу Мінсюань ніяково хихикнув,
— Капітане, ми його справді лишаємо?
— На ньому ж і мішка не вивезеш, і не б’ється, судячи з усього. Окрім вигляду, яка з нього користь?
— Я думав, ти ще поборешся. Це на тебе не схоже.
Сон Цінлань спокійно виклав усе, як є.
Він підсумував:
— Наказ про переведення вже видано, він офіційно в нашому підрозділі, тож пізно щось міняти. Найближчими днями діємо обережно. Що б там не сталося — головне, безпечно виконати місію!
— Так точно! — пролунав дружній хор.
Група розійшлася.
Несвідомо Сон Цінлань пригадав те тренування трирічної давності, але — марно. Він і сам не раз прогулював заняття, йшов раніше… нічого особливого в пам’яті не лишилося.
А що до пам’яті… ну, хіба це взагалі можна вважати чеснотою?
*******
Боже, я це переклала за один день. ОДИН. ДЕНЬ.
І так, я знаю, що це ~12 тисяч слів. І так, я бачила людей. І так, я трохи досі чую голос міністерки Ван у голові.
Без відпочинку. Без милості. Без спасіння.
Залишилася лише сіль на скронях і шепіт:
“Що витріщилися? Хоч трохи поважайте перекладача.”
Тож ні, я не маю що сказати..
З мене на сьогодні досить.
No comment. Just trauma.
