Біла ніч

Розділ 98. Біла ніч
 

Лівія чекала на нього в мотелі Дедленд.
Раян приїхав на місце зустрічі на своїй Plymouth Fury відремонтувавши машину після того, як її розбила Земля; щоправда, йому довелося залити її парфумами, щоб приховати сморід звалища. Сам кур'єр змінив свій звичайний одяг на елегантний чорний піджак і фіолетову сорочку-поло, під якою не було помітно жодного яскравого кольору; Мороку це б сподобалося.
Шкода, що він не міг здійснити набіг на кашемірову фабрику Динаміса, не приводячи компанію у стан підвищеної готовності й не розпочинаючи війну з Августі. Так само він не міг скористатися реплікатором матерії Мехрона, не зламавши попередньо головний комп'ютер з допомогою Алхемо.
Звісно, Раян завжди міг витратити гроші, але кашеміровий костюм не купували. Він був узятий, чи то силою, чи то розумом.
Лівія теж доклала чимало зусиль до свого зовнішнього вигляду, більше, ніж Раян коли-небудь бачив. На ній була елегантна сукня без рукавів і золоті браслети, а також чорні панчохи, червоні туфлі на високих підборах і золоті сережки. У волоссі у неї була чудова багряна троянда, навколо очей — чорні пов'язки; вони добре контрастували з її сапфіровими очима і сріблястим волоссям, що спадало їй на спину. Хоча вона не могла зрівнятися зі своєю найкращою подругою Фортуною у плані краси, Раян вважав Лівію досить милою. Справжня принцеса.
Вона ще не бачила його через навколишню темряву, тож він якийсь час спостерігав за нею здалеку. Лівія чекала на стоянці, склавши руки. Вона вовтузилася на місці й випустила довгий, важкий подих, ніби намагаючись заспокоїтися.
Вона не знала, чим закінчиться побачення, і це змушувало її нервувати.
Раян під'їхав до неї, припиняючи її мовчазну агонію. Лівія одразу ж виправила свій вираз обличчя, помітивши його, і тепло посміхнулася його появі. — Ви замовляли гарбузову карету, принцесо? — запитав кур'єр, зупинившись перед нею.
— А опівночі ваша машина перетвориться на овоч? — дражнила вона його, сидячи поруч. Її парфуми пахли трояндою і полуницею. — Залишилося лише три години.
— Лівія, я можу подорожувати в часі. Я можу зробити так, що три години триватимуть ціле життя.
— Я не сумніваюся в цьому, — сказала вона, зачиняючи за собою дверцята машини. — Але я б хотіла, щоб ти привіз мене додому до другої години ночі, інакше мій батько може засмутитися.
— У тебе ніколи не було безсонних ночей у місті? — здивовано запитав Раян, проїжджаючи вулицями Нового Риму. — Боже, як вчасно я з'явився у твоєму житті.
Лівія трохи почервоніла, збентежившись. — Я не була настільки захищеною, — заперечила вона. — З моєю силою я могла переживати дикі моменти за допомогою посередниць, без похмілля, сонливості та побічних ефектів, які з цим пов'язані.
— Спостерігати, — це не те саме, що жити.
— Ні, але я не дуже люблю вечірки, — зізналася вона. — Я віддаю перевагу простим моментам з кількома друзями. Чим більше людей мене оточує, тим більше моя енергія перевантажується. Занадто багато взаємодій одночасно.
— Скасовувач блокує твої видіння? — запитав Раян, і його супутниця відповіла коротким кивком. — Тоді тобі потрібно завжди бути поряд з нею.
Лівія похитала головою. — Мені не подобається Грета. Ця жінка здатна на все. Вона може бути такою ж жахливо жорстокою, як Адам-людожер, якби у неї була хоч якась мотивація, — донька Блискавичної Дупи насупилася, коли вони наблизилися до шосе, де Раян і Фелікс колись втікали від її тітки Плуто. — Куди ми їдемо?
— Подалі, — відповів Раян.
Вона здивовано моргнула. — Подалі від міста?
— Ну, я подумав, що ти, напевно, відвідала всі ресторани Нового Риму, або безпосередньо, або за допомогою своєї сили. Але є одне місце, в якому, я впевнений, ти ніколи не була.
— За годину їзди від Нового Риму? — скептично запитала Лівія, а потім лукаво посміхнулася. — Сумніваюся, що так. Хіба що... хіба що ти маєш намір вивезти мене з міста, щоб зґвалтувати в пустелі?
— Ти принесла з собою пояс цнотливості? Я вже давно не розстібав його.
Усмішка Лівії стала сором'язливою і грайливою. Молода жінка не була такою невинною, як здавалося. — Якби мій батько почув тебе, він би тебе відлупцював.
— У мене в багажнику є громовідвід. Твій батько взагалі знає, що ти в машині з лихим кур'єром? — пустотлива посмішка його супутниці була відповіддю сама по собі. — Він дозволив би тобі зустрічатися з ким завгодно?
— Тільки з Августі. Мій батько не довіряє нікому, хто не належить до нашого клану. Він не підпустить до мене Фелікса, навіть якщо..., — її сором'язлива посмішка стала кислою.
— То ти не підкоряєшся йому, навіть коли ми говоримо? — Раян розмірковував, намагаючись відволікти її від поганих спогадів. — Ти живеш небезпечним життям.
Його супутниця хихикнула у відповідь, що Раян сприйняв як добрий знак. — Не таке, як у тебе. Чесно кажучи, ти перший, хто наважився запросити мене на побачення. Більшість чоловіків просто занадто налякані, щоб спробувати, — вона тепло подивилася на нього. — Це одна з речей, які мені подобаються в тобі, Раяне. Ти наважуєшся на все.
— Ти ще нічого не бачила, — відповів він, поставивши ногу на педаль газу. — Ти пристебнута ременем безпеки?
— Так, він-
Вона ахнула від несподіванки, коли Plymouth Fury помчала по шосе. Сто кілометрів на годину перетворилися на сто п'ятдесят, а Раян перемкнув хронорадіо на головну тему Божевільного Макса 2. Вони промчали повз дві машини, порушуючи всі закони безпеки дорожнього руху.
— Зупинись! — благала Лівія, тримаючи руку на його руці, а швидкість все зростала і зростала. Вона закричала, коли вони проїхали повз машину так близько, що майже врізалися в неї; хоча вона відчувала, що машини наближаються, вона не могла передбачити, як Раян відреагує на них, якщо він це зробить. — Стій, божевільний!
— Не намагайтеся робити це вдома, діти! — сказав кур'єр, використовуючи короткі зупинки часу, щоб уникнути зіткнення з іншими автомобілями.
Крик страху Лівії перетворився на сміх, коли адреналін потік по її венах і Plymouth Fury досягнула максимальної швидкості. Раян модифікував свою машину так, щоб вона розвивала понад триста кілометрів на годину, і на цій швидкості світ навколо них перетворився на розмиту пляму. Інші машини стали кольоровими плямами, шосе попереду перетворилося на тунель світла.
Якби тільки Раян був за кермом свого Plymouth Fury, а не Пандамобіля коли Плутон прилетіла за його головою. Її Жахливість ніколи б не наблизилася до його машини навіть на дюйм.
Відчувши, що вони наближаються до місця призначення, Раян натиснув на приховану кнопку. Капот автомобіля відкрився, відкриваючи пристрій Генія, верхівку прискорювача частинок. З нього вилітали крихітні світлові сфери, розтягуючи реальність на частини.
— Ти дивилася «Назад у майбутнє»? — Раян посміхнувся до Лівії.
Вона відповіла панічним, збудженим криком, коли частинки поглинули Plymouth Fury. Зірки вгорі посипалися дощем світла, сама реальність змістилася навколо них.
Простір розтягувався, аж поки не розбився на друзки, і машина з'явилася на іншому боці.
Раян натиснув на гальма, і пристрій дезактивувався. Plymouth Fury вийшла з хмари частинок, щоб загальмувати під чужим небом, на шосе без машин.
Лівія важко зітхнула, оговтуючись від припливу адреналіну. Лише тоді Раян помітив, що її ліва рука міцно стискає його праву; мабуть, вона інстинктивно схопила її, коли вони досягли максимальної швидкості.
Великий палець Раяна торкнувся її теплих пальців, і Лівія стиснула його міцніше у відповідь.
— Ти в порядку? — запитав її кур'єр. Замість відповіді вона розірвала контакт рук і вдарила його по голові у відповідь. — Ой!
— Ти божевільний..., — Лівія нервово засміялася, коли напруга спала. — Це було божевілля, Раяне.
— Треба буде повторити, на зворотному шляху.
— О, Боже, — вона посміхнулася, переводячи подих. — Ти коли-небудь отримував водійські права?
— Не питай занадто багато.
Лівія хихикнула і подивилася за вікно. Її очі розширилися, коли вона побачила навколишній світ.
Поки вони ще їхали по шосе, нічне небо над ними вкрилося фіолетовим полярним сяйвом. Північне сяйво сяяло блиском зірок, і в ньому можна було розгледіти образи дивних місць. Моря ртуті, хмари плаваючого льоду, зелені блискавки, що пронизують чорний, порожній простір.
Шосе було безлюдним, якщо не рахувати Plymouth Fury і, здавалося, тягнулося нескінченно. Земля навколо дороги перетворилася на червону пустелю, хоча вдалині виднілося ще одне шосе. Навіть температура підвищилася, від прохолодної до теплої та затишної.
— Що це за місце? — здивовано запитала Лівія, коли вони вийшли з машини.
— Тонкий простір. Природна космічна аномалія, якщо хочеш, — Раян рушив до багажника, де тримав вечерю. — Я назвав його Опівнічною дорогою.
— Я бачу інших людей, — сказала Лівія, вказуючи на два силуети на другому шосе.
— Це ми, — Раян підняв руку, і силует на далекому шосе наслідував його. — Бачиш?
— Ні, — На очах принцеси Августі з'явилися сльози. — Ні, я нічого не бачу.
Вона говорила не про свої очі.
Зрештою, вони сиділи на узбіччі шосе, їхні ноги бовталися над пустелею. Раян запропонував Лівії коробку суші та палички для їжі. — Простір згортається назад? — запитала його супутниця, витерши сльози, дивлячись на інше шосе вдалині.
— Так, — відповів Раян з повним ротом риби. — Шосе тягнеться на тридцять кілометрів, а потім повертає назад. По боках воно коротше.
— Це ти зробив це місце? — запитала Лівія, куштуючи футомакі з допитливим хмурим виглядом. — Чи інший Геном збудував його?
Раян похитав головою. — Це природний феномен, хоча тобі потрібна технологія Генія, щоб отримати до нього доступ. Кольорові виміри знаходяться за межами нашої реальності, за межами простору і часу, як їх розуміє більшість людей, але збоку є й інші сфери. Вони рухаються в тому ж часовому потоці, що й ми.
— То це альтернативний всесвіт?
— Я б так не сказав. Це... це більше схоже на печеру всередині гори, за винятком того, що гора — це земна реальність. Місце, де простір-час згинається через гравітаційні або електромагнітні аномалії, — Раян подивився на фіолетове полярне сяйво над їхніми головами. — Я думаю, що це місце близько до Фіолетового Світу. Як прикордонна область між нашим всесвітом і великим перехрестям простору і часу.
— Я не можу спостерігати нічого в межах кольорових вимірів, окрім Блакитного, — здогадалася Лівія. — Тому я не можу виявити й тебе, оскільки ти існуєш відразу у двох вимірах.
Раян кивнув, а потім помітив, що його супутниця не дуже-то й хоче доїдати свою тарілку. — Тобі не подобається їжа?
— Вибач..., — вона зніяковіло посміхнулася. — Я ненавиджу її.
Серце Раяна вискочило з грудей. — Ти ненавидиш японську їжу?
— Так, я не люблю суші, — Лівія покірно похитала головою. — Мені шкода.
Чорт забирай, він знав, що треба було вибрати французьку їжу! Ніхто не любив французьку їжу, окрім британців і справді нечестивих.
— Але мені подобається це місце і цей жест, — одразу ж заспокоїла його Лівія, побачивши його пригнічене обличчя. — Це більш ніж компенсує їжу.
— Тепер мені доведеться перезавантажуватись, — буркнув Раян. — Побачення не ідеальне.
— Ні, Раяне, ні, — запротестувала Лівія, миттєво ставши серйозною. Вона поклала руку на його руку і міцно стиснула її. — Ні, не треба, будь ласка. Саме тому, що цей момент справжній, я так ним насолоджуюся.
— Розслабся, я пожартував, — дражнив її Раян, проводячи вказівним пальцем по її щоці. Вона почервоніла так сильно, що під очима утворилася червона смуга. — Хоча за твою посмішку можна вмерти.
Лівія вибухнула сміхом, ледь не виплюнувши їжу. Звук її голосу зігрів старе, втомлене серце Раяна. — Ця фраза для знайомства коли-небудь спрацьовує? — запитала вона з широкою посмішкою на обличчі.
— Більше, ніж ти думаєш.
— Але не зі мною, — сказала вона, коли він прибрав свою руку. — Тобі доведеться придумати щось краще.
— Ти можеш пошкодувати про це. Я винайшов такі потужні рядки, що в кількох країнах їх заборонили.
Його супутниця закотила очі й наважилася перевірити його хвастощі на міцність. — Тоді доведи, що я помиляюся.
Замість того, щоб відповісти словами, Раян відставив тарілки з суші вбік і схопив Лівію за талію. Його супутниця скрикнула від несподіванки, коли він швидко підняв її та посадив собі на коліна. Вона майже нічого не важила, їхні ноги звисали в порожнечу.
— Раяне! — Лівія розсміялася так, що кур'єр подумав, чи не знепритомніє вона від збентеження. — Цього разу ти зайшов занадто далеко!
— Облиш, мої коліна відчувають себе краще, ніж бетон міжпросторового шосе, — він обійняв Лівію і міцно притиснув її до себе, а її голова притулилася до його плеча. — Хіба що Ваша Величність не бажає зайняти більш благородне місце?
— Я мала б відшмагати тебе за твою зухвалість, але у мене таке відчуття, що тобі це сподобається.
— Ви маєте рацію, пані.
Принцеса мафії щиро розсміялася, прийняла трон Романо як своє місце і вмостилася зручніше. Вона притулилася спиною до грудей кур'єра, і він відчув під шкірою її прискорене серцебиття. Хоча червона смуга на обличчі Лівії перетворилася на легкий рум'янець, Раян міг сказати, що ситуація була для неї новою. До цього вона зустрічалася лише з Феліксом, з яким ніколи не відчувала себе так комфортно у фізичному контакті, як з кур'єром.
— Ти можеш дістатися до цих місць? — Лівія вказала пальцем на інопланетні міражі в небі, зображення чужих світів, не схожих на Землю.
— До деяких, — підтвердив Раян. — Інші я планую відвідати одного дня.
— Візьми мене з собою, коли підеш, — майже наказала вона йому, як справжня королева. — Щоб спокутувати твій зухвалий проступок.
— А якщо я скоюватиму злочин за злочином? — дражнив він її.
— Може, я покараю тебе, а може, й ні, — сором'язливо відповіла Лівія, поклавши свої руки на його руки. На дотик вони були теплими та заспокійливими, як і руки Жасмін. — Як ти взагалі дізнався про цей тонкий простір? Випадково натрапив на одне з них?
— Я дізнався про них, коли досліджував фізику елементарних частинок у Швейцарії, — Раян здригнувся. — Не їдь в Монако.
— А що там відбувається? — з цікавістю запитала вона. — Моя сила не покаже мені. Я чула, що ніхто з тих, хто туди поїхав, не повернувся, але ти казав, що жив там повноцінним життям?
— Креветки та ікра, — похмуро відповів Раян. Навіть зараз обидва ці слова викликали у нього посттравматичний стресовий розлад. — Це креветки та ікра, поки ти не зможеш більше терпіти.
— Це нічого не пояснює, — Лівія насупилася, відчуваючи його занепокоєння. — Щось сталося в цьому місці. Щось, що завдало тобі глибокого болю.
Першим інстинктом Раяна було заперечувати правду, але її твердий погляд переконав його. — Я..., — затнувся кур'єр, який жив з цією таємницею, як з каменюкою на щиколотці, наче на ланцюгу. Він ніколи нікому не розповідав, несучи цей хрест крізь час. Ніхто б не зрозумів.
Але вона зрозуміла б.
Він бачив це в її очах. Лівія бачила цілі життя через свою силу, через те, що вона розповіла йому. Вона не могла збагнути величезну вагу, яку він ніс, але могла уявити її.
— Я ж казав тобі, що прожив там повноцінне життя, — розслабився Раян. — Я мав на увазі повноцінне життя.
Лівія здогадалася про правду. Вираз її обличчя змінився на вираз жаху, коли вона затулила рот рукою. — О ні.
Раян відвів погляд на потойбічну пустелю під шосе, не промовивши жодного слова.
— Тому ти завжди говориш, що ти безсмертний? — очі Лівії пом'якшилися від співчуття. — А Лен знає?
— Ні, — Коротунці й так вистачало тягарів на її тендітних плечах, та ще й власних привидів. — Тільки ти одна.
— У тебе..., — провидиця закусила нижню губу, ніби боячись продовжувати. У цю мить Лівія так нагадувала Раяну Лен. У них було таке ж добре серце, попри всі труднощі. — У тебе була... сім'я?
— Я... я ніколи не наважувався, — зізнався він. — Якби... якби я хоч трохи помилився під час зачаття, то з петлі в петлю народилася б інша дитина. Я б цього не пережив. Психічно.
— Вибач, що я про це запитала, — перепрошувала Лівія. Вона повернула голову, і її рука торкнулася його підборіддя, щоб він підняв на неї очі. — Я...
Провидиця намагалася знайти правильні слова, щоб заспокоїти його, поки не знайшла.
— Я бачила інші життя, які могла б прожити з Феліксом, — зізналася Лівія, її погляд був сумним і жалюгідним. — Старіти разом, мати дітей. Я бачила ці можливості, але не змогла втілити їх у життя. Я не буду вдавати, що розумію, через що ти пройшов, тому що..., — вона коротко зітхнула. — Тому що дивитися — не означає жити..
— Але ти знаєш, наскільки глибоким є біль.
— Так, знаю, — її рука торкнулася його щоки. — Ти не повинен страждати на самоті, Раяне. Тепер... тепер тобі більше не доведеться страждати. Я допоможу тобі з твоїм тягарем, присягаюся.
— Дякую, — він взяв її ліву руку і галантно поцілував її. Тепер, коли у нього була вона, Раян міг переносити інших крізь час. Він міг будувати міцну дружбу, можливо, навіть сім'ю. Кур'єр міг нарешті створити майбутнє, яким був би задоволений. — Я віддячу тобі тим же.
— Ти вже це зробив, — визнала Лівія, звучачи так само втомлено, як і він. — Я володію цією силою вже майже півтора десятиліття, Раяне. Чесно кажучи, я ніколи не обходилася без неї так довго з самого дитинства. Це... це освіжає, але й лякає.
— Я розумію. Я відчуваю себе так щоразу, коли в картину вступає Скасовувач. Моя сила може бути болючою, але вона заспокоює, — зрештою, Еліксир Раяна спробував допомогти. Істота залишалася поруч із людиною протягом століть, розділяючи його труднощі та перемоги. — Я вирішив, що найкраще, що я можу тобі запропонувати... це несподіванка.
— Це був чудовий подарунок, — Лівія замовкла, дивлячись на чужий горизонт. Щось важило на її думці теж.
Раян здогадався, що саме. — Ти бачила, як твій батько веде війну в майбутньому.
— Раяне, це щаслива мить. Давай не будемо псувати його моїми печалями.
— Я думав, що вже випередив тебе в похмурих зізнаннях? — запитав він, міцніше обійнявши її за талію, притулившись щокою до її шиї. — Будемо чесними, ми ніколи не знайдемо кращих терапевтів, ніж ми самі.
Лівія хихикнула, хоча це прозвучало гірко-солодко. — Так, я бачила це, — зізналася вона з важким серцем. — Однієї ночі мені приснилося, що Фелікс увірветься до моєї кімнати верхи на білому жеребці й забере мене з цього міста. Це була дурна мрія маленької дівчинки, але я сподівалася, що одного дня вона здійсниться.
— А ти б погодилася на лицаря в силових обладунках? — пожартував Раян. — Лазери це нові мечі.
— А ти знаєш, що у Динаміса є світлові мечі? — грайливо запитала Лівія. — Можливо, тобі варто взяти один. Синій.
— А ти візьмеш червоний, Королево Багряного?
— Я люблю темну сторону, — пожартувала його спільниця. — Але я віддаю перевагу тобі на боці ангелів.
— Та годі, нам було найвеселіше в нашому Метазабігу, — хоча кінець виявився набагато похмурішим, ніж очікувалося.
— Так, але як би ти не намагався це приховати, Раяне, твоє справжнє «Я» просвічує. Твоє добре, ніжне «Я», — її посмішка здригнулася. — Те, що планує зробити батько... Я зупиню це, даю тобі слово.
— Я допоможу.
— Ти вже допоміг, більше, ніж знаєш. Більше, ніж повинен був, — Лівія подивилася йому в очі. — Ти не повинен йти далі, Раяне.
— Ні, не повинен, — погодився він, зустрівши її погляд своїм рішучим поглядом. — Але я хочу.
Після цього вони зустрілися поглядами на кілька хвилин, і Раян побачив, як у блакитних очах Лівії промайнуло безліч емоцій. Здивування, співчуття, радість, вдячність... і щось ще. Щось глибше і сильніше.
— Нам треба йти, — сказав Раян. — Вже за північ.
— Ще ні, — відповіла його супутниця, дивлячись на небо. — Побудьмо ще трохи.
Вони сиділи в затишній тиші, спостерігаючи за полярним сяйвом.
...
Зрештою, Раян привіз Лівію назад на гору Августа. Він зупинився перед укріпленою огорожею, що оточувала пагорб, саме тоді, коли годинник пробив другу годину ночі. — Якраз вчасно, принцесо, — сказав кур'єр, поглянувши на свого товариша Генома. — Тож, який мій звіт про побачення? Десять з десяти, дванадцять з половиною, не враховуючи їжу?
Вона не відповіла. Всю зворотну дорогу Лівія провела, не промовивши жодного слова, поклавши голову на долоню, а очі втупившись у вікно. Можливо, вона шкодувала, що її блакитна сила знову запрацювала.
Раян прочистив горло, трохи збентежений тишею. — Лівія?
— Мені потрібно тобі дещо показати, — похитала вона головою, визираючи з вікна машини й на вхідні ворота. Після хвилини очікування двері перед ними відчинилися. — Якщо хочеш.
Раян досить добре уявляв, що на нього чекає, але йому потрібно було бути впевненим. — Ти розумієш, що твій батько дізнається?
Лівія подивилася йому в очі, і він зрозумів.
Вона зробила цей вибір через свого батька, знаючи про наслідки.
Це був акт непокори.
Раян погнав Plymouth Fury вгору, до вілли на вершині гори Августа. Він помітив охоронців, які охороняли власність, але не звернув на них уваги. Зрештою, він припаркував машину біля входу в будинок і вийшов з неї разом з Лівією.
Принцеса Августі провела його на віллу через парадні двері, ніхто з них не промовив жодного слова. Хоча всередині було темно, вона знала це місце, як свої п'ять пальців, і провела їх побіленими коридорами. Блискавичний Зад облаштував свій будинок як справжню римську віллу, демонструючи одержимість мармуровими статуями божеств і колонами, що межувала з патологією.
Раян не звертав особливої уваги на своє оточення. Його погляд був прикутий до спини Лівії, коли він ішов за нею. Він бачив тремтіння на її оголених плечах, її тіло було сповнене тривоги та напруги.
Зрештою, вона привела його до кімнати з великими червоними дверима. Провидиця завмерла на кілька секунд, важко зітхнула і відчинила їх.
Раян увійшов до спальні, майже такої ж великої, як і його розкішні апартаменти, коли він працював на Il Migliore. На відміну від решти вілли, вона була оформлена в більш сучасному стилі. Стіни вкривали картини з містами, усміхненими сім'ями та природними чудесами, поруч із полицями, повними запилених книг. З укріпленого вікна відкривався прямий вид на красиву терасу, а біля стіни стояло величезне ліжко, приставлене до стіни.
Лівія мовчки сіла на матрац після того, як за ними зачинилися двері, і з'єднала руки разом. Вона не дивилася на Раяна, її очі дивилися в землю. Її обличчя було червоним, дихання коротким, і вона, здавалося, боялася поставити йому хоч одне запитання.
Раян прочистив горло. — Лівія...
— Хочеш мене поцілувати? — покірно запитала вона, дивлячись на нього, боячись його реакції.
Його губи зустрілися з її губами, і вона не промовила більше жодного слова до кінця ночі.
Ніхто з них не промовив.