Ковток свіжого повітря

Розділ 97. Ковток свіжого повітря
 

— Вибачте, я не можу цього зробити.
Раян почухав спину Евгена-Генрі, спостерігаючи за доктором Тирано на екрані його комп'ютера. Атомна бомба лежала на столі, поруч із гравітаційною гарматою покійного Товстого Адама. — Ви відмовляєтеся від необмеженого фінансування, ресурсів і безпеки від монстра, якого ви тримаєте у своїй лабораторії, коли він неминуче вирветься на волю? Тому що ви знаєте, що він точно вирветься.
— Я не знаю, як вам вдалося дізнатися так багато про мою роботу, — зізнався Тирано, трохи збентежений. — Але я за контрактом пов'язаний з Динамісом на наступні двісті років. Я не можу навіть вийти з будівлі без посиленого супроводу.
— Двісті років? — чи були в Італії інші мандрівники в часі? — Це взагалі законно?
— У Новому Римі — так.
Раян помасажував собі скроні, на межі своїх сил. — Думай, Тирано, думай! Ти використовуєш нестабільний продукт, щоб перетворити людей, яких ти знаєш, на бомби уповільненої дії! Що ти матимеш після того, як всі перетворяться на клонів Кровотока?
Доктор Тирано на мить замовк, але Раян вгадав його відповідь ще до того, як він заговорив.
— Динозаври, — відповів лускатий. — У мене все ще були б динозаври.
Це змусило Раяна замислитися більше, ніж слід.
Проте той факт, що Тирано не покинув штаб-квартиру Динаміса і не погодився саботувати постачання підробок, зруйнував деякі надії кур'єра. Навіть якби Карнавал розробив вакцину від чуми, щоб вилікувати населення Нового Риму, їм довелося б знову штурмувати Лабораторію шістдесят шість, щоб остаточно покінчити з Кровотоком.
Проте Раян не здавався, не відмовлявся від заурійського Генія.
— А якщо я скажу, що у нас є доступ до абсолютно безпечного варіанту підробки, настільки сильного, що він працює навіть з роботами? — кур'єр спокусив його. — Що у нас є не один, а два Геноми з різними здібностями й без побічних ефектів, яких можна вивчати? Що ми володіємо величезною кількістю досліджень та інформації про Еліксири... і лабораторією, здатною створити життя з нуля?
І тут він зробив кульмінаційний момент.
— Нелюдське життя?
Розрізані очі Тирано розширилися, як у жаби, до шоку Раяна. Кур'єру стало цікаво, чи це було те, що людиноподібні динозаври вважали збудженням. Щоб зачепити його ще більше, кур'єр переслав Генію зразки своїх досліджень Еліксиру, включаючи біосканування Дворняги.
— Ми працюємо над ліками проти стану Психа, — сказав Раян. — Хоч ти й зобов'язаний за контрактом працювати з Динамісом але, звісно, ти можеш пожертвувати трохи свого дорогоцінного часу. Хто знає, може, тобі вдасться створити Зелену підробку, здатну виконати твоє найзаповітніше холоднокровне бажання.
Геній ледь глянув на дані, перш ніж погодитися. — Де мені розписатися?
— Спочатку..., — Раян почухав Евгена-Генрі за вухами. — Ти повинен дати мені доступ до тієї теки.
— А, до цієї? — Доктор Тирано здавався дивно збентеженим. — Це щось на кшталт побічного проєкту, і перші результати не були багатообіцяючими. Але він змінить світ, ось побачиш!
— Я буду неупередженим, — сказав Раян, отримавши електронного листа під назвою «Проєкт Дівчина-монстр». Він відкрив відеофайл, що містився в листі.
Кур'єр миттєво пошкодував про це, оскільки на екрані з'явилася мерзота.
Крики та стогони, що долинали з цього... цієї істоти, так налякали Раяна, що він ледь не впав зі стільця. Його переляканий кіт вистрибнув з його колін, щоб зайняти сусіднє ліжко.
— О Боже... о Боже..., — Раян прикрив рота, хоча не міг сказати, чи то від жаху, чи то від жахливого благоговіння перед божевільним генієм цього чоловіка. Були речі, які все ще могли здивувати його після восьми століть подорожей у часі. — Чому?!
— Творчий поштовх! — пояснив Тирано, наче це компенсувало цей злочин проти природи. — Я б не зміг так вчинити з рептилією!
— Чому саме норка?! — запитав Раян, закриваючи відео, коли не зміг більше терпіти крики цієї мерзоти. — Вона... вона ще жива?
— Ні, ні, на жаль, вона померла, — заспокоїв його Тирано. — Але у мене є запасна.
Раян впорався з бажанням виблювати й зупинив відео. Йому ще багато років будуть снитися кошмари. Навіть найзапекліші фанати Соника-їжачка не заходили так далеко, як Доктор Лускатий.
Кур'єр на якусь мить перевів подих, а потім раптом затамував його. З-за столу піднялися два довгих вуха — монстр, що піднявся з глибин Пекла.
— Ні, — сказав Раян з фальшивою панікою.
Плюшевий подивився на свого творця, потім на атомну бомбу і, нарешті, знову на свого творця. Тим часом Евген-Генрі проігнорував їх усіх і зник під простирадлами, вважаючи, що це питання не підлягає його королівській увазі.
— Ні! — Раян відмовив плюшевій іграшці.
І вперше від початку цього циклу пухнастий диявол відповів.
— Я завжди буду твоїм другом!
Плюшевий поспішно натиснув на кнопку атомної бомби з гучним «клац».
Але нічого не сталося.
Плюшеве звірятко натиснуло ще раз, і ще раз, і ще, і ще, і ще раз у швидшій послідовності, все більше і більше розчаровуючись. Його очі почервоніли, коли він гнівно дивився на Раяна.
— Це лише реквізит, — з посмішкою відповів кур'єр. — Справжню я віддав Вулкану.
Він підкупив свою улюблену гномку Генія такою кількістю технологій, що цього разу вона навіть не попросила його зруйнувати Star Studios. Вулкан наполягала, щоб Раян став її помічником, і не приймала відмови.
Кур'єр був більш ніж готовий допомогти їй, але лише короткими проміжками часу. Хоча тепер Раян міг спілкуватися з Вулканом, не відчуваючи удару в живіт щоразу, коли вона відкривала рота, тінь його Жасмін залишалася постійно присутньою. Кур'єр також мав намір використати цю петлю, щоб розібратися з Фабрикою Блаженства та Нарцисією тож волів би залишитися підрядником, який працює на кілька філій організації Августі.
Очі плюшевого посиніли від розчарування, тож Раян жбурнув у нього гравітаційну гармату. — Тримай, якщо хочеш прокласти собі шлях вгору по ланцюжку самогубців, — сказав він. — Цілься в серце. Є шанс вижити, якщо поцілиш у голову. Я знаю з власного досвіду.
Стародавній жах зацікавлено розглядав гармату, хоча зброя була вдесятеро більшою за нього. — Будь ласка, не вбивай більше нікого! — благав Раян, залишаючи потвору наодинці з її експериментами, підводячись зі свого місця і прямуючи до дверей.
— І що? — запитав Саван, який чекав на нього в сусідньому коридорі. Він встиг полагодити свою скляну маску, хоча Раян дивувався, чому він більше не намагається приховувати своє справжнє обличчя.
— Він не буде допомагати саботувати завод томатного соку, — розчаровано відповів Раян. — Він боїться гніву свого боса більше, ніж нашого.
Якби кур'єр був на забігу за Мет він, можливо, міг змінити б це, але зараз Раяну потрібно було б зайнятися Августі.
Після нальоту на бункер минув один день, хоча Раян провів минулу ніч у порту, допомагаючи Джеймі охороняти запаси наркотиків. Луїджі цього разу не з'явився, ймовірно, за наполяганням Лівії, але Джеймі все одно запросив Раяна до себе додому. Хлопець був таким милим, що кур'єру захотілося його всиновити.
Раян провів день у бункері Мехрона, влаштовуючи тут справи. Він зв'язався з Алхемо, який мав прибути до Нового Риму наступного дня і допомогти взяти під контроль головний комп'ютер бункера. З допомогою доктора Стіча та Тирано, які працювали на відстані, кур'єр матиме найкращу медичну команду у світі, щоб знайти ліки проти стану Психа.
Цю ніч він присвятить Лівії.
— Потім нам потрібно буде зачистити верхні ешелони Динаміса, — сказав Матіас. — Ми планували дочекатися, коли Гектор Манада піде у відставку, але ми можемо прискорити його відхід.
— Я багато разів бачив, як Гектор Манада програвав, — сказав Раян, знизавши плечима. — Його діти, можливо, захочуть перейти на безпечніший, кращий продукт, ніж той, що здатен викликати пандемію.
— Наслідків не буде, — сказав Матіас. — Енріке може, якщо ми надамо йому необхідні дані, щоб показати руйнування, які може спричинити Кровотік; і особливо, якщо його сім'я брехала йому. Але Альфонс — зовсім інший звір. Він не здасть Кровотока навіть за кращу альтернативу.
— А чому б і ні? — похмуро запитав Раян. — Він червоний, комуністичний шпигун. Він хоче перетворити всіх на Геномів, можливо, навіть безплатно.
Месник залишався скептично налаштованим. — Подумайте про це. Fallout не тільки контролює постачання підробок, але з ліками Тирано він також може забирати здібності за власним бажанням. Якщо я правильно розумію, у виробах Мехрона все інакше.
Раян обміркував думку Савана і змушений був визнати, що той, можливо, має рацію. Руйнівник Атомів планував зробити всіх Геномами, щоб такі люди, як Август, не могли монополізувати владу, але він не бажав співіснувати з іншими організаціями. Він також не соромився брехати своїм близьким союзникам, щоб Динаміс міг розвинути монополію на штучні Еліксири.
Якби Динаміс міг як давати надздібності, так і забирати їх, він міг би стати справжньою наддержавою. Людей тримав би в вузді страх втратити свої здібності штучного Геному, а Манади монополізували б ринок.
— Fallout'a менше турбують потенційні побічні ефекти його підробок, ніж суспільний контроль, який вони надають його організації, — каже Саван. — Якби він був справжнім героєм, яким він себе вважає, він би не створив щось настільки небезпечне. Зрештою, Альфонс Манада вірить лише у своє бачення. Він не зійде з обраного шляху, якщо його не змусять.
— Я можу зупинити час, — сказав Раян, згадавши, як Б'янка втекла, щоб пожертвувати собою. — Я зупиню його.
— А ти можеш? — з сумнівом запитав Саван. — Серед найнебезпечніших Геномів, що діють в Італії, він посідає третє місце після Августа і Лео.
— Я можу, з ресурсами цієї бази.
— Це місце доведеться покинути, Раяне, — наполягав Саван. — Можливо, тут є щось, що може перемогти Fallout'a, або навіть Августа, правда. Але ризик того, що небезпечна зброя потрапить до людей, надто великий. Навіть розповсюдження формули підробок Мехрона не здається мені гарною ідеєю. Це може послабити позиції Геномних воєначальників, але наше післявоєнне суспільство занадто крихке, щоб пережити десять мільйонів людей з вогнеметами у руках.
— Ти проповідуєш новонаверненому, — відповів Раян. — Але я знищу це місце тільки після того, як воно допоможе вирішити поточну кризу.
Похмурий Метті схрестив руки. — Ти справді віриш, що Психів можна вилікувати?
— А ти ні, мій прозорий друже?
— Ні, — відповів месник, а потім додав, — Але якщо є шанс, що це спрацює... якщо є хоч найменший шанс, що це спрацює, я не можу заборонити тобі спробувати. Це допоможе занадто багатьом життям.
— Щодо твоєї мами, то один з Геномів, яких я викликав, спеціалізується на мізках, — від слів Раяна голова Савана піднялася. — Він може лікувати навіть психічні захворювання, хворобу Альцгеймера і навіть пухлини мозку у Психів. Він може допомогти й тобі.
Раян не міг розгледіти обличчя Задзеркалля за маскою, хоча месник замислено повернув голову набік. — Як ти думаєш, навіщо Алхімік взагалі роздавав ці Еліксири?
Щоб перетворити нас на міжпросторових кальмарів, подумав Раян. — Не знаю, щоб покращити умови життя людей?
— Я теж так думаю, і все ж ми використовували їх, щоб спустошити світ, — Саван похитав головою. — Коли я чую про всі позитивні речі, які можуть зробити Генії, я не можу не дивуватися, чому Мехрон створив зброю, а не медичні препарати. Навіть надздібності не змогли змінити людську природу.
— Послухай того, хто знає, — відповів Раян. — Завжди будуть гнилі яблука, такі як Старий Адам, але більшості людей, яких я зустрічав, потрібні лише правильні обставини, щоб змінити своє життя. Будь-хто може віддати перевагу добру над злом. Навіть зіпсована, самозакохана дитина зі зламаною силою.
Саван хихикнув. — Ти знаєш, що у вільний час вона займається скульптурою?
Вона, мабуть, показувала своєму хлопцеві свою галерею вчора ввечері. — Доволі гарно, правда?
— У неї добре виходить, — продовжив Матіас, його тон був теплим. — Я думав, що вона у всьому покладається на власну удачу, але вона приховує мистецькі почуття, які приваблюють мене як геймдизайнера. Я не можу цього пояснити. Сьогодні вранці вона виграла півмільйона евро в лотерею, але замість того, щоб сидіти на них, вона хоче роздати їх сиротам Іржавого міста.
Боже, він говорив про Фортуну з любов'ю? Вчорашня битва неабияк допомогла змінити його думку про неї.
— Вона — золотистий ретривер, — підсумував Раян. — Криклива, не поважає особистого простору, але в душі напрочуд тепла і віддана.
— Гірше. Вона набагато краща людина, ніж я думав.
Кур'єр заклав руки за голову. — Чи будеш ти з нею відвертим на наступному побаченні?
— Чи повернеш час назад, щоб твоє власне пройшло добре? — Матіас замислився над власним жартом, перш ніж відповісти. — Думаю, я все з нею проясню, але... не доти, доки вона працює найманою вбивцею на Августа. Це неминуча умова.
— На відміну від інших членів її групи, вона не хоче вбивати, — сказав Раян. — Вона хоче захистити Лівію в першу чергу. Це майже романтично.
— Тому ти з нею зустрічаєшся? — голос Савана змінився з веселого на серйозний. — Щоб змінити доньку Августа?
— Я запросив її на побачення, тому що мені цього хотілося, — відповів Раян. Він справді закохувався у Синіх Геномів, що були нижчі за нього самого.
— Давати їй доступ до цього місця небезпечно, Раяне. Що, як вона передумає і повідомить Августа?
— Вона заслужила мою довіру і допомогла мені, коли я цього потребував, — відповів кур'єр. — Я хочу відплатити їй тим же.
Її батько зруйнував би світ заради неї, якби не зробив цього. Вона не заслуговувала на те, щоб злочини її батька були на її совісті.
— Запам'ятай мої слова, Раяне, ти не можеш врятувати всіх, — Саван зробив коротку паузу. — Особливо від самих себе.
І все ж, він повинен був спробувати.
— Після того, як Алхемо прийде сюди, ми використаємо кролячу лапку твоєї подружки, щоб отримати доступ до мейнфрейма, — сказав Раян, змінюючи тему розмови. Тоді ти зможеш підтвердити те, що я сказав про інші бази Мехрона і ми розблокуємо механізм самознищення.
— Мені доведеться повідомити Лео про тебе, ти це розумієш? — запитав Саван. — Навіть якщо ти знову повернеш час назад, я не можу тримати це в собі.
— Навіть заради моїх милих, красивих очей?
— Навіть заради них, — відповів учасник карнавалу з усмішкою. — Чи існує спосіб, за допомогою якого ти можеш переносити інших у часі? Гадаю, що це тільки спогади, адже вас тут не двадцятеро бігає.
Кмітливий хлопець. — У мене є процедура передачі інформації безпосередньо у твій мозок, хоча твоє минуле «Я» повинно буде їй підкоритися.
— Не підкорюся, — сказав Саван, хитаючи головою. — Я знаю себе. Я занадто параноїк, щоб дозволити комусь змінити мій мозок, навіть якщо ти заздалегідь завоюєш мою довіру. Я не впевнений, що погодився б на таку процедуру навіть за наполяганням Лео, а я поважаю його більше, ніж будь-кого іншого.
Раян очікував цього. Єдиними людьми, які, на його думку, беззастережно погодилися б на перенесення пам'яті, був Алхемо, який розумівся на технології, та Зарин, якій вже нічого було втрачати. Навіть Лен поки що залишалася осторонь. — Я намагаюся вдосконалити систему, яка могла б обійти цей додатковий крок, але поки що нічого не виходить.
— Мені це не подобається, — зізнався він. — У тебе всі карти на руках, а мені залишається тільки йти за тобою.
— Ну, я також довірився тобі настільки, що поділився своїм найбільшим секретом, Сейфлайт, — зауважив Раян. — Я можу перерахувати на пальцях однієї руки тих, хто знає про мою справжню, феноменальну космічну силу.
— Цікаво, через які пригоди ми пройшли заради цього?
— Одного разу ми разом перемогли Метабанду, хоча Блискавичний Зад знищив місто після того, як ти завербував Атомного Кота.
— Приємно чути, — сухо відповів Саван, хоча йому це не сподобалося. Раяну теж, адже Атомне Кошеня явно був би набагато щасливішим з Карнавалом, ніж з Динамісом. — Шкода. Я цікавився Феліксом Вераном. У нього великий потенціал героя і хоробре серце.
— Таке саме, як у Панди?
Саван насміхався. — Ходімо зі мною, і ти сам у цьому переконаєшся.
Месник повів Раяна в атріум бункера, де вони побачили складені аркуші паперу під наглядом Лен. Зарин грала у більярд біля купи книг, серед яких була «Міркування про метод: Щоб добре вести розум і шукати істину в науках»(Discours de la méthode: Pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences), Рене Декарта.
— Дивіться, Сіфу! — витончений майстер склав аркуш паперу у формі богомола так швидко, що Раян ледве встиг розгледіти рухи його лап. Конструкція приєдналася до чотирьох інших, що представляли мавпу, тигра, журавля та змію. — Тада!
— Гарна суперсила, — хихикнула Зарин. — А кубики Рубіка ти теж можеш зібрати?
— Одна з моїх товаришів по команді, Оригамі, може перетворювати себе на папір, достатньо гострий, щоб перерізати горло, — сухо відповів Саван. — Вона навіть може прорізати твій костюм.
— Ти зануда, чи не так? — Псих підколола його, зосередившись на своїй грі.
— Спочатку завоюй мою довіру, перебіжчиця, а потім поговоримо, — хоч він і терпів Зарин, месник не довіряв їй так само, як і Раян у перші дні свого президентства. — Якщо ти продаси нас, як свого попереднього роботодавця, я сам тебе вб'ю.
— Я сказала твоєму приятелеві, якщо ти справді можеш мене вилікувати, то тобі нема чого мене боятися, — Зарин вдарила більярдним києм по вісімці. — Не змушуй мене чекати занадто довго.
Кур'єр проігнорував їх, щоб зосередитися на своєму ведмежому учневі. Навіть Раян не міг скласти папір так швидко, хоча він опанував цю навичку багато років тому. — Я думав, що ти Геній бойових мистецтв? — запитав він свого пандавана. — Чи твоя геніальність поширюється на всі східні дисципліни?
— Ні, це не так, — відповіла Лен, хитаючи головою. — Я провела тести. Йому знадобилися лічені хвилини, щоб скласти оригамі, і він... він вивчив французьку мову з п'яти сторінок книги Декарта.
— Чим більше я читав, тим більше це набувало сенсу, — сказав він.
— Я думаю... Я думаю, що він може навчитися майже будь-яким навичкам у прискореному темпі, — теоретизувала Лен. — Швидко вивчити нову мову, здобути нові навички, засвоюючи їх через осмос...
Раян знав, що в середньому для опанування навички потрібно десять тисяч годин, але ведмедям, вочевидь, знадобилася лише половина. — Але як посилене навчання допомогло тобі злетіти, мій юний пандаване?
— Це було так дивно, Сіфу. У мене перед очима потемніло, а потім я згадав, що бачив, як Брюс Лі завдає летючого удару ногою в Зеленому Шершні [1]. — і щоб проілюструвати свою думку, він імітував кілька рухів кунг-фу лапами. — Тоді я теж так зможу!
    [1] - фільм 2011 року. https://uk.wikipedia.org/wiki/Зелений_шершень
— Ти вивчив один з прийомів Брюса Лі, запам'ятавши його?
— Так! — ведмедик кивнув. — Ось так я навчився бойових мистецтв, але я ніколи не був настільки вправним!
За півгодини Панда опанував кунг-фу, оригамі та Декарта.
Раян боявся уявити, чого він зможе досягти за тиждень. Його пандаван, мабуть, не міг навчитися того, чого не може навчитися звичайна людина, але все інше було чесною грою. Арифметика, філософія, бойові мистецтва... можливо, навіть технології Геніїв, якщо дати йому час на спостереження. Рухи Брюса Лі були створені для людей, але друга сила Панди дозволила йому пристосувати їх до своїх звірячих пропорцій тіла.
Його зарозумілий молодий учень піднявся, щоб розтрощити небеса.
Говорячи про силу, Раяну потрібно було самостійно провести тести після того, як він створив нову ітерацію броні Сатурна. Він також додав кілька удосконалень для боротьби з Альфонсом Манадою, наприклад, замінив нагрудний бластер на гравітаційну гармату. У нього було відчуття, що це допоможе впоратися з ядерною катастрофою, а може навіть і з Блискавичною Дупою.
— Ну, мені треба йти готуватися до побачення, — сказав Раян. Лівія попросила його заїхати за нею о дев'ятій і бути вчасно. Цього разу кур'єр не наважився модно запізнитися.
— Щасти, Сіфу! — підбадьорили його. — Я знав, що напруга відчутна!
Лен, однак, виглядала набагато менш захопленою. — Рірі, гм ... можу я ... можу я поговорити з тобою наодинці на секунду?
Раян кивнув, і прийомна сестра вивела його на вулицю, до коридору з видом на ангари. Генрієтта гралася з дітьми біля підводного човна, а собака радів компанії. Ця група принесла багато легковажності в інакше клаустрофобічне, безжиттєве місце.
Лен зазирнула у вікно коридору, склавши руки. — Ти й вона...
— Це важко пояснити, — зізнався Раян.
Геній затамувала подих. — У минулих циклах... моє друге «Я» знало про це?
— Ну... я начебто розповів тобі про свої почуття, і після цього ми вирішили залишитися сім'єю.
Погляд Лен засмутився, коли вона подивилася на підводний човен виробництва Мехрона що плавав у воді біля входу в бункер. — Ми... ми могли б дістатися на ньому до Сполучених Штатів, — сказала вона. — Переплисти Атлантичне море.
— Навіть я не можу повернути час так далеко назад, — сумно сказав Раян. — Повір, я намагався. Я намагався багато разів.
— Я знаю, я..., — Лен закусила нижню губу і не закінчила речення.
Раяну не потрібно було, щоб вона це робила, щоб здогадатися про те, що вона не наважилася сказати. Частина її душі загадувалася над питанням, як могли закінчитися їхні стосунки. Вони покинули одне одного у сльозах, і хоча вони почали збирати уламки, деякі з них були назавжди втрачені морем.
— Ми могли б поїхати звідси, — сказала вона, хоч і з ваганнями. — Після того, як ми... після того, як розберемося з татом.
— Я не можу цього зробити, Коротунка. Більше не можу, — якби вона запитала, коли він вперше приїхав до Нового Риму, Раян не вагався б. Але зараз... зараз у мандрівника в часі було занадто багато людей, за яких він повинен був боротися. Він не міг залишити їх позаду в пилу.
— З нею все буде в порядку, — запротестувала Лен. — Вона... вона його дочка. Нехай вони розірвуть Новий Рим, якщо їм так сильно потрібне це гниле місце.
— То я повинен дозволити її батькові вбивати людей заради неї? — запитав Раян і миттєво пошкодував про це. Лен здригнулася, наче їй дали ляпаса. — Мені шкода.
— Ти не хочеш, щоб вона закінчила, як я, — здогадалася Геній, уникаючи його погляду.
Раян подивився на підводний човен Мехрона. — Як гадаєш, ми зможемо дістатися на ньому до Антарктиди?
Вона насупилася, не розуміючи, що він хоче сказати. — Так, звичайно.
— У світі стільки таємниць, які потрібно розкрити, стільки чудових місць, які потрібно дослідити, Коротунка, — сказав Раян. — Речей, які роблять життя вартим того, щоб його прожити. Не ховай себе під водою, будь ласка. Навіть кити іноді підіймаються на поверхню, щоб ковтнути свіжого повітря.
— Я просто не знаю, що з усім цим робити, — зізналася Лен. — Карнавал... вони вбили мого батька, але якщо те, що ти сказав, правда...
— Ти дозволиш Карнавалу прооперувати себе? — запитав він її. — Видалити кров'яний маячок твого батька?
— Це... це остання частина, що залишилася від нього.
Раян засунув руки в кишені, ретельно підбираючи слова. Його думки повернулися до його розмови з власним Еліксиром, коли він ненадовго перетнув портал Чорного Світу. — Хтось сказав мені одного разу, що ти повинен дати мертвим відпочити. Намагаючись втримати мертвих живими, ми лише змушуємо всіх страждати. Ніхто не зможе рухатися далі.
Лен не відповіла, її обличчя було порожнім, як маска смерті. Рука Раяна потягнулася до її плеча, але вона уникнула його дотику. Занадто рано. Проте він прийняв це, сподіваючись, що його слова візьмуть гору.
— Коротунка, ми сім'я, — сказав він. — Це ніколи не зміниться. Навіть те, що станеться з Лівією, якщо щось станеться між нами, не змінить цього. Ти завжди залишишся моєю найкращою подругою, моєю сестрою, найважливішою людиною у світі.
— Я..., — вона прикусила нижню губу. — Я... я не знаю, що відповісти.
— Тоді нічого не кажи, — відповів Раян з посмішкою. — Я хочу сказати, що ти не самотня, і ніколи не була. Тобі не потрібен привид, щоб продовжувати жити. Діти люблять тебе, і коли ти оступишся, я буду поруч, щоб допомогти тобі піднятися.
Раян і Лен занурилися в затишну тишу, коли чорна сфера фазово пройшла крізь вішалку і зникла в небуття. Вона дивом нікому не завдала шкоди, хоча кур'єру, мабуть, варто було б перевірити спальню перед від'їздом.
— Сподіваюся, я не заразив тебе діабетом, — пожартував Раян.
На його подив, вона засміялася і розслабилася. Здавалося, його дотепність пробила її панцир. — Рірі, щодо твоєї машини пам'яті...
— Хочеш її приміряти? Відновити спогади свого другого «Я»? — вона відповіла на його запитання кивком. — Чому ти передумала?
— Навіть після того, що сталося між нами... ти запропонував мені допомогу, — на її обличчі з'явилася тінь посмішки. — Прийшов час... прийшов час мені зробити те ж саме для тебе.