Розділ 88. Руйнівник Атомів
Руйнівник Атомів не любив слів, тож пішов прямо на вбивство.
Його розпечені руки випустили потік червоних частинок на президентську охорону. Зарин відреагувала досить швидко, щоб відповісти ударною хвилею, вибухи зіткнулися посеред кімнати. Вибух розтрощив усі пляшки з підробками на виробничій лінії.
Раян зупинив час, Чорний і Фіолетовий Потік випливав з його броні, коли він тягнув своїх союзників подалі від Еліксирної зливи. Навіть якщо одна половина його команди носила броню, а інша регулярно приймала сік, будь-яка крапля, що просочилася крізь тріщину, могла все зруйнувати.
Кур'єр завжди знав, що сутичка з Fallout можлива, тож підготувався відповідно. Їхні з Лен костюми були посилені проти тепла та радіації настільки, що могли витримати тривале опромінення; броня Сатурна ймовірно, витримала б і близьку зустріч з Лео Харгрейвом. І, як він здогадувався, ударні хвилі Зарин могли відповідати слабшим пучкам частинок ядерного кіборга, ймовірно, тому, що вони обидва черпали енергію з Червоного Виміру.
Однак Fallout показав на Мальті, що його сила може конкурувати з атомною бомбою. Хоча у своїй головній лабораторії Раян не повинен був йти напролом, він і гадки не мав, наскільки далеко сягають його здібності та довговічність. Він не знайшов у базі даних Динаміса ані креслень броні кіборга, ані способу її зламати.
Але Раян любив виклики, і в нього було кілька козирів у рукаві.
Коли час відновився, виробнича лінія була залита різнокольоровими рідинами. Роботизовані руки, що готували пляшки, закоротило, хоча силові броні у приміщенні продовжували працювати.
— Ми повинні були вбити вас обох ще кілька років тому, — Альфонс Манада націлив енергетичний мініпістолет своєї правої руки на Лен і Раяна. — Завершив сімейний набір. Я відчував, що з вами будуть проблеми.
— Ти вже вбив нас одного разу, — відповіла Коротунка, підіймаючи свою водяну рушницю. — Це... це відплата.
Лен і Зарин атакували Fallout'a до того, як він встиг відкрити вогонь: перша — струменем води під тиском, друга — ударною хвилею. Альфонс підняв ліву руку і розгорнув з неї щит з багряних частинок назовні, захищаючи себе. Потім він відкрив вогонь зі свого мініпістолета, випустивши залп плазмових пострілів.
Зброя, якій бракувало точності, з лишком компенсувала її вогневу міць. Снаряди розривали стіни та машини, як масло, змушуючи всіх ухилятися. Дворняга і Коротунка встигли ухилитися, але Раяну довелося зупинити час, щоб не дати Зарин отримати п'ять дірок в її костюмі. — Знаєш, якщо я продовжуватиму тебе рятувати, люди почнуть це обговорювати, — сказав Раян своїй подрузі в біді, коли час відновився.
— Не зосереджуйся на мені, зніми цього придурка! — огризнулася його віцепрезидент у відповідь. — Мені не потрібна допомога!
Дворняга використав аерокінетичний вибух, щоб злетіти до стелі, а потім кинув вогняну кулю повз захисний щит Fallouta зі своєї точки спостереження. Полум'я розжарило металеву броню, але не завдало жодної шкоди, поки Альфонс повільно крокував вперед. Посилені стіни починали нагадувати сир.
— Міньйони, відволікайте його, — наказав Раян своїм військам, а сам кинувся вперед. Ударні хвилі, полум'я і вода під тиском змусили Falloutа підняти щит, залишивши спину відкритою.
Кур'єр зупинив час, і фіолетовий фантом рушив за ним. Раян промчав десятки метрів, ухиляючись від плазмових куль, що застигли в повітрі, намагаючись розробити план. Один з його пристроїв, ймовірно, міг би зупинити ядерну катастрофу, але силова броня кіборга могла мати контрзахід. Спершу групі потрібно було пом'якшити радіоактивні опади.
Десять секунд...
Кур'єр завернув за ріг кімнати, і привид майбутнього минулого насувався на нього. Але він не міг наздогнати Раяна.
П'ятнадцять секунд...
Раян став позаду Falloutа, упершись ногами в землю.
Двадцять секунд...
Привид майже дістався до Раяна, перш ніж кур'єр відновив час. Він активував нагрудний бластер своєї броні, випустивши з нього пекучий білий сплеск енергії.
Як і попереджала Вулкан, віддача ледь не відкинула Раяна на спину. Сильна спека створила навколо гармати бульбашку стисненого повітря, яка штовхнула його назад, але сервоприводи броні витримали. Його кашемірове пончо, однак, перетворилося на пил; ще одна жертва цієї кривавої, безглуздої війни!
Вибух влучив Альфонсу Манаді у спину і підкинув його вперед, як гарматне ядро, причому удар вирвав мініпістолет з його руки. Товариші Раяна по команді відскочили вбік, коли він врізався в укріплені двері. Більша частина стіни, вже ослаблена вогнем з мініпістолета, обвалилася, і Fallout продовжив свій політ у сусідню кімнату.
Раян закашлявся, його груди горіли. Як то кажуть, від щирого серця.
— Гарний постріл, — подумала Зарин. — Це так виглядає удар безпілотника?
— Іноді лідер повинен забруднити руки, — відповів Раян.
— Він ще не мертвий, — попередила Лен, заходячи в сусідню кімнату, перш ніж випустити жахливий крик. Решта групи швидко пішла за нею і завмерла.
Наступна кімната містила цілу фабрику, таку велику, що стеля, напевно, забрала простір з підлоги над нею. Лабіринт машин і переплутаних труб утворював наступну частину конвеєра, межуючи з помостом, достатньо широким, щоб батальйон міг пройти строєм; Раян здогадався, що це дозволяло групам солдатів займати позиції в разі надзвичайної ситуації. Дивні пристрої, вкриті лампочками та миготливими вогниками, гуділи, вивергаючи штучні Еліксири. Одним словом, звичайне лігво божевільного вченого.
Видовище, що чекало на них, змусило навіть Раяна, який до всього звик, на мить зупинитися.
Десяток голих людей плавали у скляних контейнерах над виробничою лінією, наче лампочки на металевих вівтарях. Трубки внутрішньовенно впорскували їм у спину густу червону кров, а інші відкачували в машини рідини кольору Еліксиру. Погляд Раяна зупинився на найближчій до входу бранці, м'язистій жінці з чорним волоссям і білою драконячою лускою, що росла на шиї.
Віверн.
Раян також помітив копію Чортеня та пернатого чоловіка, якого він впізнав як Вітрогонку, донора штучного шаблона Буревісника. Інших кур'єр не впізнав, але одна капсула містила напівсформований ембріон гібрида панди та людини.
Клони.
Це були модифіковані клони для виготовлення шаблонів підробок, їх використовували як живу органну обробку. Кровоносна рідина проникала в них, поглинаючи їхній генетичний матеріал перед тим, як перероблятися на підробку.
— Чорт..., — сказала Зарин, не у змозі відірвати очей від клонів.
У Дворняги була схожа реакція. — Я пив людей?
Руки Лен тремтіли на водяній гвинтівці, її погляд стежив за кров'ю. Труби, що вливали її у клонів, проходили крізь стіни й вели до іншої кімнати за укріпленими дверима.
Лускатий доктор Тирано працював за великим пультом управління біля капсул для клонування, його рептилієві кігті друкували на спеціальній клавіатурі, пристосованій до його сайріанської біології. Він коротко глянув на екран на людей, що вдерлися в його лабораторію, але вираз його рептилійного обличчя свідчив про цілковиту незацікавленість.
— Я зайнятий, — сказав доктор Тирано, повертаючись до свого комп'ютера. Він навіть проігнорував Falloutа, який приземлився на поміст і швидко піднявся на ноги. — Вийдіть і поверніться пізніше. Я на порозі прориву!
— Ти клонував Панду! — Раян підняв звинувачувальний палець на вченого. — Ти маніяк!
— Звинувачуй дитячий відділ! — відповів він, продовжуючи друкувати. — Вони одержимі пухнастими ссавцями!
— Ви... ви божевільні..., — Лен гаркнула на Альфонса Манаду. Багряні частинки витікали зі спини кіборга, якраз там, де Раян вдарив його раніше. — Вей цей... весь цей біль, за жменю евро?
— Це все заради мрії, — Альфонс відмахнувся від вогняних куль, які кидав Дворняга, його металеві плечі відкрилися, відкриваючи ракетниці. — Усе заради мрії.
Fallout випустив десяток ракет, явно більше не переймаючись супутніми втратами. Раян спробував зупинити час, але одразу ж скасував ефект, коли його минуле «Я» з'явилося зовсім поруч. Броня подовжила його зупинку часу, але також і період відновлення здібності.
Президент активував лазерну зброю костюма, прикриваючи Лен своїм тілом, а Зарин допомагала йому підривати снаряди до того, як вони встигали долетіти до них. Хоча вони уникнули прямого попадання, шрапнель пробила дірки в костюмі Зарин й у грудях Дворняги.
Лабораторію стрясали вибухи, коли снаряди Альфонса влучали у стелю, конвеєр і капсули для клонування. Одна ракета спалила деформовану копію Панди, а інша пошкодила труби, і кров капала на поміст. Хоча обладунки Лен не були пошкоджені, вона дивилася на червону рідину зі страхом і огидою.
— Зупиніться, Пане Віцепрезидент! — крикнув Тирано на Альфонса, пірнаючи під свою панель управління, щоб уникнути ракети. — Ви знищите лабораторію!
— Я зупинюся, коли вони помруть! — Руйнівник Атомів загарчав у відповідь і продовжував стріляти. Вся підлога затремтіла, коли ракети влучили у стелю і пробили дірки в помості. Пораненому Дворнязі довелося пірнути вбік, щоб уникнути ще одного снаряда, а Раян отримав ще один у груди; на щастя, броня Сатурна витримала удар.
Це змусило Раяна занепокоїтися. Архітектор спроєктувала Лабораторію Шістдесят Шість так, щоб переконатися, що вона витримає навіть обвал будівлі, але вона нічого не згадала про внутрішні структурні пошкодження.
Коли у Falloutа, на щастя, закінчилися снаряди, він підняв свої сяючі руки в бік Лен, щоб підірвати її.
Дочекавшись закінчення періоду перезарядки здібності, Раян зупинив час і швидко вдарив Falloutа у скляний купол, що захищав його голову. Удар, підсилений посиленою міцністю броні, розколов армоване скло, змусивши кіборга Динаміса відступити. Натомість його промені частинок влучили у стелю, розплавивши сталь.
— Цей скляний купол не захистить мене від тебе.
З тріщини в шоломі Falloutа вилетіли червоні частинки, такі схожі на ті, що у Раяна. Багряний, блискучий череп за ним, здавалося, насупився і дихав ядерним вогнем. Повітря навколо нього мерехтіло від жару.
— Я рука, що розщеплює атом, світло, що вбиває життя, — його кулаки горіли багряним сяйвом, обіцяючи смерть і рак. — Все, до чого я торкаюся, в'яне і вмирає.
— Хіба тобі ніхто не казав? — Раян підняв кулаки, оголивши леза, заховані в передпліччях. — Я безсмертний.
Альфонс спробував схопити кур'єра за голову своєю рукою, що світилася, і виявився напрочуд швидшим, ніж здавалося. Раян спритно ухилився і відповів ударом на удар, але, на його подив, Fallout зумів відбити удар і завдати ще один.
— Ти знаєш Крав мага [1]? — здивовано запитав Раян, але броньований кіборг відповів променем частинок в обличчя. Кур'єр пригнувся, щоб ухилитися від атаки. — Міньйон!
[1] - розроблена в Ізраїлі військова система, яка базується на 7 принципах рукопашного бою, що акцентується на швидкій нейтралізації загрози в умовах реального життя. https://uk.wikipedia.org/wiki/Крав_мага
— Зрозумів! — Попри поранення, Дворняга запустив аерокінетичний вибух повітря в ліве коліно Falloutа, змусивши важкого колоса спіткнутися. Раян скористався шансом, щоб протаранити кулаком і лезом шолом кіборга.
Хоча скляний купол розлетівся на крихітні шматочки, випустивши в повітря червоні частинки, висувне лезо Раяна також розлетілося на друзки від удару по черепу Fallouta. Можливо, попередня сутичка кур'єра з Гардеробом послабила його.
Fallout скористався коротким здивуванням Раяна, щоб жорстоко вдарити його головою, і його череп випустив енергетичний імпульс від удару. Зір кур'єра на мить спалахнув червоним, коли удар відкинув його назад, але броня Сатурна встояла.
Раян збирався з думками, лежачи на підлозі, його зір розпливався через струс мозку. Альфонс Манада нависав над ним, а те, що залишилося від його скляного шолома, плавилося. Зсередини костюма кіборга спалахнув багряний ядерний вогонь, від чого череп Falloutа став схожим на Термінатора, що виринає з полум'я.
Його рука потягнулася до голови Раяна, але збоку в нього вдарив струмінь води під тиском. Рідина нагрілася до пари при контакті з ним, але дала кур'єру короткий перепочинок.
— Рірі, відійди! — Лен перемістилася за панель управління Тирано, в той час як Дворняга обстрілював Fallouta з флангів повітряними вибухами. Сама Зарин все ще намагалася закрити дірки у своєму костюмі. Її газ витікав назовні, розчиняючи механізми й навіть підлогу.
Не звертаючи уваги на спроби поплічників відволікти його, Fallout підняв свою броньовану ногу над головою Раяна і спробував розбити її під п'ятою. Звісно, Раян запатентував цей авторитетний прийом і обурився.
Кур'єр зупинив час, з силою вдарив Альфонса ногою у груди, щоб той спіткнувся, і відкотився в безпечне місце. На жаль, навіть зупинка часу не захистила кур'єра від радіоактивної присутності Fallouta, про що свідчили постійні попереджувальні повідомлення на лінзах його броні. Лише наближення до Чорнобиля могло вбити звичайну людину за лічені секунди, а Генома — за хвилини. Його потрібно було знищити негайно.
Однак, піднявшись на ноги, кур'єр помітив дещо цікаве. Чорний Потік, який він створив, поглинав багряний варіант Fallouta, як чорні діри, що поглинають світло.
Питання на потім.
Вирішивши використати свій козир, Раян відкрив невеликий відсік у рюкзаку бронежилета, звідки вийшла чорна сфера, не більша за тенісний м'яч. Кур'єр жбурнув її у Falloutа, і снаряд влучив у нього, коли час відновився.
Чорна сфера розширилася в момент удару об череп титана, перетворившись на біомеханічний слиз.
— Що це? — Fallout сердито загарчав, коли речовина розтікалася по його шкірі та обладунках. Хоча Раян хвилювався про інше, механічний костюм кіборга не мав жодних запасних частин, щоб протистояти ворожому поглинанню. Липка речовина переробляла метал, щоб самовідтворюватись, стримуючи Червоного Генома.
— Наномашини, синку! [2] — Раян зловтішався. Мехрон використовував їх для видобутку матеріалів у радіоактивних, високотемпературних зонах, але кур'єр перепрофілював їх як пристрій для захоплення. Зрештою, як президент, він повинен був боротися з розповсюдженням ядерної зброї.
[2] - мем з Metal Gear Rising: Revengeance. https://www.youtube.com/watch?v=RhMsboqMMzs https://knowyourmeme.com/memes/nanomachines-son
За лічені секунди Fallout опинився в чорній липкій труні; не у змозі рухатися, не у змозі вистрілити променем. Доктор Тирано наважився зазирнути у свій комп'ютер, поки група Раяна трохи розслабилася. Можливо, пристрій виявиться не менш ефективним проти Августа.
Потім броня Сатурна надіслала тривожне повідомлення, оскільки помітила аномальне підвищення температури.
— Відключити запобіжники, — прогарчав Fallout, його тіло випромінювало все більше світла. Хоча слиз намагався повністю покрити його, світлові промені виходили з невеликих тріщин, повітря ставало все більш гнітючим. — Відключити!
Костюм Раяна надсилав тривожні повідомлення, оскільки спека навколо Falloutа зростала. — Ні, ні! — запанікував він, наномашини роз'їдала величезна кількість Червоного Потоку, що виходив від захопленого Генома. — Ти підірвеш це місце, якщо продовжиш!
— Але ж ти помреш! — сердито відповів Fallout.
— Охолодіть його! — наказав Раян своїм військам. — Охолодіть його!
Лен обливала Fallouta водою, а Дворняга — повітрям під тиском, але ні те, ні інше не допомогло. У лабораторії спрацювали пожежні спринклери, але рідина перетворилася на пару ще до того, як потрапила до кіборга.
У труні наномашин швидко утворилося півдюжини тріщин, з яких просочилися пучки частинок. Один з них влучив Раяну у груди з такою силою, що він відчув жар крізь броню, а інший...
Інший розділив Дворнягу навпіл зі швидкістю, що здавалася світловою.
Усвідомивши небезпеку, Раян зупинив час. Він швидко кинувся до агонізуючої Зарин, схопив її за ті частини скафандра, де не було дірок, і пірнув за конвеєр в укриття.
Коли час відновився, наномашини вийшли з ладу, перетворившись на обвуглену шкаралупу. З тіла Fallouta виривалися нові пучки мандрівних частинок, розтрощуючи в'язницю зсередини, прорізаючи лінії на стелі та помості. Металеві плити падали зверху, все навколо руйнувалося. — Сер, заспокойтеся! — Раян почув крик доктора Тирано зі своєї схованки. — Ви вб'єте нас усіх!
Можливо, ризик завдати шкоди своєму провідному вченому заспокоїв Fallouta, бо він перестав посилати пучки частинок на всі боки. Раян зі своєї схованки подивився на оскаженілого Генома.
Альфонс Манада позбувся наномашин, броні та людської подоби. Він перетворився на почорнілий скелет, оточений розпеченим полум'ям і частинками Червоного Потоку. Він перетворився на люту ядерну небезпеку, земля плавилася під його ногами.
— Виходь, Квіксейв! — голос Falloutа тепер гримів, як серце палаючої зірки, коли він шукав президента. — Виходь і бийся!
Він був схожий на Харгрейва, і був таким же міцним.
Від усвідомлення цього у Раяна пробіг дрож по спині, адже він зрозумів, що сильно недооцінив козир у рукаві Динаміса; Fallout міг би випарувати групу разом з усією будівлею, якби він не ризикнув знищити власну штаб-квартиру. Кур'єру слід було попросити ШІ Мехрона розробити суперзброю, щоб знешкодити цю живу атомну бомбу.
— Є ще щось, що може його вбити? — прошепотіла Зарин у бік Раяна, втрачаючи тиск так швидко, що стискання її костюма можна було побачити неозброєним оком. Кур'єру довелося триматися на відстані кількох метрів, щоб вона не роз'їла його броню.
— Жодної, яка не наражає на небезпеку всіх тут убити, — визнав Раян, але тут же почув кроки, що відлунювали з попередньої кімнати. Хіба що...
— Пане Президенте?
Кому потрібна секретна зброя, коли є секретний агент?
Френк підійнявся шахтою ліфта й увійшов до лабораторії, його тіло вбирало в себе уламки механізмів, коли він торкався їх. Велетень глянув на надприродне почервоніння Альфонса Манади й одразу ж склав два і два.
— Радянський мексиканець! — Френк випустив рев чистого патріотизму. — Я знав, що це все пов'язано!
Він розкрив справжню змову, що стояла за всім цим.
Альфонс обстріляв Френка потоками червоних частинок, розплавивши зовнішні шари металевого гіганта. Ядерному Геному більше не потрібно було використовувати руки; його груди, рот, все тіло випромінювали енергію в будь-якому напрямку, куди він забажає.
Проте, як справжній американський шибайголова, Френк прорвався крізь радіацію і взявся за Альфонса, як футболіст за м'яч. Обидва Колоса врізалися в уламки капсули клона Віверн, обмінюючись ударами, достатньо потужними, щоб струснути кімнату. На мить Раян сподівався, що його охоронець зможе переломити хід подій.
Але як би він не намагався, металеві руки Френка розм'якшувалися щоразу, коли вони торкалися Falloutа. Спека була надто сильною, а унікальна біологія Червоного Геному надала йому підвищену стійкість. Як і містер Сонечко, Альфонс Манада став чимось більшим, ніж просто людиною — живим ядерним ядром.
А зі стелі фабрики продовжував сипатися дощ металевих панелей.
— Не рухайся! — сказав Раян Зарин, жестом показуючи Лен з іншого кінця кімнати, щоб та не висовувалася. — Треба бігти, поки стеля не обвалилася на наші г-
— Не витрачай на нас час, — з бурчанням відповіла дівчина-хімік. Френк болісно загарчав, коли Fallout схопив його металеву голову і почав плавити її. — Забирайся геть. Ти й твоя подружка.
— Що?
— Ліки! — Зарин вигукнула з-за конвеєра й ударною хвилею відірвала Fallouta від Френка. Радіоактивний Геном розлетівся світлом, а тривалий вибух змусив Френка спіткнутися, але не вибив його з рівноваги. — Тобі потрібні дані всередині цього місця? Тоді візьми їх, поки ми його відволічемо!
— Це самогубство! — запротестував Раян, допомагаючи їй, вистріливши у Fallouta з нагрудного лазера. Червоний Геном утворив навколо себе щит з багряних частинок, а Френк знову став на ноги. — Тебе поховають живцем, якщо він не вб'є тебе першим!
— Тепер, коли Дворняга мертвий..., — дівчина-хімік кинула короткий погляд на труп свого союзника і на можливості, які відкривав його Еліксир. — Тепер, коли його немає, все це вже не має значення. Якщо цей рак вб'є тебе... якщо він вб'є тебе, все це було даремно.
Вона змирилася з тим, що цей цикл був безнадійно втрачений.
— Твоє життя має значення! — запротестував Раян, але ледь не спіткнувся, коли земля затремтіла. Постійні вибухи розхитали фундамент фабрики. — Зарин, не тре-
— Це не моє ім'я, придурок! — гаркнула вона. — Чому ти не йдеш?
— Тому що я не Адам! — хоч Мети й були козлами... хоч він і використовував їх у своїх цілях, Раян не міг дозволити їм пожертвувати собою заради нього. — Я обіцяв, що допоможу, і я все ще можу!
Поки вони були живі, вони могли знайти спосіб. Чи то в Антарктиді, чи деінде.
Зарин здивовано подивилася на Раяна, кілька секунд не у змозі вимовити ні слова. Але врешті-решт вона прийняла рішення. — Тоді згадай про свою обітницю наступного разу.
Серце Раяна вискочило з грудей, а кулаки стиснулися. — Як тебе звати? — запитав він. — Твоє справжнє ім'я?
Вона подивилася на Falloutа. — Б'янка.
Вона кинулася на нього, як терорист-смертник, а Раян відвернувся, коли інший друг пішов на смерть за нього.
Скільки б петель не було, ця частина не ставала легшою.
— Наступного разу я врятую тебе, — присягнувся він собі, перш ніж зупинити час. Перегрупувавшись з Лен, кур'єр негайно схопив доктора Тирано і вдарив його об панель управління, коли час відновився. Динозавр дивився на нього з тривогою, його дихання перехоплювало від спеки. — Відкрий двері в сусідню кімнату. Негайно.
— Нащо мен-, — Доктор Тирано недовго протестував, коли Лен приставила водяну рушницю до його підборіддя. — Ви навели переконливий аргумент.
Раян знову зупинив час, переносячи Лен і Тирано через кімнату. Він кинув погляд на своїх союзників, його серце завмерло у грудях. Альфонс пробив дірку в напіврозплавлених грудях Френка, і хмара газу вирвалася з порожнього захисного костюма. Стеля під сяючими радіоактивними опадами почала іржавіти.
— Чому? — запитала Лен, коли час відновився, і трійця досягла противибухових дверей до сусідньої кімнати. Її шолом повернувся, щоб поглянути на пошкоджені труби та кров, що текла з них. — Навіщо ви перетворили мого батька... навіщо ви створили всі ці жахи?
— Що, підробки? Це лише перший крок мого плану! — зізнався доктор Тирано, кладучи руку на біосканер дверей, відмикаючи їх. — Я вдосконалюю речовину так, щоб вона могла змінювати не лише вид хазяїна, але й весь його біологічний клас! Від ссавців до рептилій!
Раян миттєво склав два і два разом. — Ти ж не можеш мати на увазі...
— Так! — Геній обернувся, щоб подивитися на них з божевільною радістю, коли двері відчинилися. — Незабаром я створю штучний Еліксир, який назавжди перетворить будь-яку людину НА ДИНОЗАВРА!
Раян подивився на ошелешеного, вкритого лускою звіра.
Озираючись назад, він повинен був очікувати такого мотиву.
— За взаємною згодою, — додав доктор Тирано, майже не замислюючись над цим. — Стати вищою рептилією має бути фундаментальним правом ссавців.
Кур'єр хотів ненавидіти його, але він теж любив динозаврів.
Гучний тріск пролунав у приміщенні, коли стеля нарешті обвалилася. Раян ледве встиг затягнути Лен і Тирано у сталевий коридор, перш ніж тонни сталі й бетону повалилися всередину фабрики підробок. Альфонс, Френк і Зарин зникли з поля зору кур'єра, оскільки були поховані живцем. Пил і дим клубочилися в коридорі, а вихід був завалений уламками.
Раян і Лен обмінялися мовчазним поглядом, жоден з них не промовив жодного слова.
Інші заслужили свою хвилину мовчання.
Після короткої прогулянки Раян, Лен і Лускатий дійшли до серця об'єкта — великого, тьмяно освітленого атріуму з товстої сталі й бетону. У його центрі стояв величезний механічний акваріум, з'єднаний зі складними медичними приладами, трубами, трубками та комп'ютерною системою.
Щодо рибок, які плавали всередині...
Це був справжній шоггот, застарілий згусток, ще більш деформований, ніж Морок коли-небудь був. Темно-червоний, протоплазматичний слиз завбільшки з будинок; безформна, покручена амеба з тимчасовими очима, що формувалися на її гнилій поверхні. Якщо ця істота колись і була людиною, то з першого погляду цього не скажеш.
І все ж...
І все ж, незважаючи ні на що, Раян впізнав його.
Це був він, у всій своїй кривавій, мутованій красі. Його давно померлий кошмар повстав з попелу. Лен впустила водяну рушницю на підлогу, поспішаючи доторкнутися рукою до скла. Очі згустку подивилися на свою доньку, вони нарешті возз'єдналися.
Зрештою, кров кликала кров.
Далі
Розділ 89 - Фрагмент минулого: Останній бій Кровотоку
Розділ 89. Фрагмент минулого: Останній бій Кровотоку — Наша мета, — звернувся до команди Леонард Харгрейв у своїй людській подобі, — Фредді Сабіно на прізвисько Кровотік. На екрані з'явилося зображення людини, якою раніше був Псих, поруч із кривавою мерзотою, на яку він перетворився. Коротке чорне волосся, втомлене обличчя, виснажене стресом, карі очі... Нічим не примітна людина для жахливої долі. — Фредді Сабіно народився 1980 року в Отранто, Італія, в сім'ї рибалки та домогосподарки, рано одружився, кинув коледж, коли його дівчина чекала дитину, а потім вступив до муніципальної поліції Отранто, це була єдина робота, яку він коли-небудь мав. Дружина покинула його заради іншого чоловіка перед Останнім Великоднем, залишивши його одного виховувати двох маленьких дітей. Дочку, Лен, можливо, це скорочення від імені Ленора і сина, Цезара. Коротко кажучи, нічого особливого в цій людині не було. Якби не стався апокаліпсис, Фредді Сабіно міг би жити звичайним життям. Заробляв би гроші на стороні, дивився, як його діти вчаться в коледжі, можливо, одружився б ще раз. — Хоча Алхімік надсилав Диво Скрині сім'ям або окремим людям, кілька Еліксирів потрапили до рук правоохоронців напередодні Останнього Великодня; зазвичай через те, що їх прийняли за партії наркотиків або поштові бомби. Коли почався апокаліпсис і Геноми лютували в Отранто, Фредді Сабіно вкрав два Еліксири зі свого поліцейського відділку і втік з міста. Вони б ніколи не дізналися, кому були відправлені ці Еліксири, доки їх не конфіскувала поліція. Можливо, якби вони потрапили до тих, кому призначалися, можна було б уникнути багатьох трагедій. — Ми знаємо, що Сабіно був активним як Псих ще у 2009 році, — Лео показав своїй команді фотографію з телефону, на якій закривавлений монстр сідає в іржаву машину разом з двома дітьми не старше дванадцяти років. — У звітах вказувалося, що він подорожував зі своїми дітьми з кінця 2000-х років, хоча його син був підтверджений як живий тільки у 2012 році. Хтось із присутніх підняв руку в рукавичці. Лео відповів кивком. — Так? — А діти теж мають здібності? — запитав пан Хвиля. Найдивніший член групи, він був істотою живих хвиль і рідко сприймав речі серйозно. — Містер Хвиля не збирається наїжджати на дітей, навіть якщо вони Геноми. — Діти безсилі, — сказав Матіас Мартел. Шістнадцятирічний підліток наполіг на участі в Карнавалі після того, як його мати захворіла на деменцію, сповнений рішучості завершити її справу. Він виявився неоціненним збирачем інформації, хоча й не настільки, як Піфія. Туз кивнула з похмурим виразом обличчя. — Він би вбив їх, якби вони були Геномами. — Ніщо не вказує на те, що вони є співучасниками злочинів свого батька, — продовжує Лео. — Згідно зі звітом Піфії про психічний стан, Кровотік продовжує жорстоко захищати своїх дітей навіть у його нинішньому стані. Однак він також тримає їх залежними від себе за допомогою соціальної ізоляції, газлайтингу [1] та фізичного насильства. [1] - форма психологічної маніпуляції, метою якої є змусити жертву сумніватися в адекватності свого сприйняття навколишньої дійсності, ставлячи під сумнів власну пам'ять та розсудливість. https://uk.wikipedia.org/wiki/Газлайтинг Лео бачив багато подібних випадків у Лондоні, занадто багато. Ці батьки переконували своїх дітей, що світ небезпечний для них, і що вони можуть покладатися лише на своїх рідних. — Ми повинні забезпечити безпеку дітей, особливо Лен Сабіно, але я повернуся до них через кілька хвилин, — Лео продовжив розповідь про можливості їхньої мішені. — Кровотік Зелено/Синій. Його Зелена сила дає йому повний контроль над своєю кров'ю. Він може перетворювати її на зброю, створювати мацаки, перебудовувати своє тіло. Синя сила перетворює його на чисту інформацію. Це могло б дозволити йому проникнути в комп'ютерні системи, якби він залишався чистим Синім. Це дозволило б йому легше вбивати. — Але, як це часто буває з Психами, його дві сили мутували, утворивши унікальну синергію. Кровотік став своєю кров'ю, буквально. Кожна його кров'яна клітина містить його свідомість, що дозволяє йому реформуватися доти, доки залишається хоч одна. Ніщо інше, окрім дезінтеграції, не вб'є його. — Нам потрібне твоє полум'я, — здогадався Козак. Леонард кивнув. — Що підводить нас до його найжахливішої здатності; причини, чому він так довго залишався непереможним і накопичив чотиризначну кількість тіл. Якщо клітини крові Кровотоку потраплять у кровоносну систему іншої людини, він зможе її захопити. Як вірус, він перезаписує інформацію чужих клітин своєю власною. Вашу ДНК, ваш розум, ваші спогади... Якщо Кровотік доторкнеться до вас, чекайте долі гіршої за смерть. Леонард зробив коротку паузу, щоб підкреслити. ... — Ти — це він. — Що ти думаєш? — запитала Коротунка, витираючи піт з чола. Її одяг став чорним і брудним, але вона дивилася на свою роботу з гордістю. Стоячи на пірсі елінгу поруч з нею, Раян не поділяв її ентузіазму. — Буде дивом, якщо ми допливемо до Іспанії, не кажучи вже про США. В елінгу смерділо іржею та облупленою фарбою, стеля загрожувала розвалитися будь-якої миті. Десятиметрове судно плавало у водоймі з прямим виходом до Тірренського моря — незграбна металева маса у формі ананаса. Форма машини та іржаво-коричневий колір нагадали Раяну про Ictíneo II, один з найперших підводних човнів у світі. Це не викликало довіри. У відповідь Лен ущипнула його за руку. — Лайка працюватиме чудово, — сказала вона. — Ми досягнемо Америки за дванадцять днів, якщо вірити автопілоту. Раян скептично примружився. — Лайка? — Як собаку, яку радянці відправили в космос. І вони хотіли поїхати в США? Вона б ніколи не вписалася. — Ти ж знаєш, що вона померла посеред місії, так? Ти прирекла нас усіх на загибель! Лен знову спробувала вщипнути його за руку, але Раян це передбачив. Він ухилився від її злобного нападу, а у відповідь схопив її за талію і зрадницьки поцілував у шию. Її шкіра була м'якою на дотик, і вона мило зітхнула від несподіванки. — Рірі, не тут, — прошепотіла вона на знак протесту, поклавши свої руки на його руки. — Лише поцілунок, — попросив Раян, благаючи, його губи припали до її щік. — Давай, ми на це заслужили. Ми працювали над цією річчю безперервно протягом декількох тижнів. — Рірі, ти збожеволів..., — прошепотів Лен, але вона не дала йому відсічі. Зрештою, вона здалася. — Гаразд, але не більше п'яти хвилин. Вони цілувалися п'ятнадцять, її рука в його волоссі, його рука на її спині. Від Лен пахло нафтою і солоною водою, але Раяну було байдуже. Він не зупинився б ні перед чим у світі. Але, як і все хороше, це закінчилося занадто рано. — Це було нерозумно, — сказала Лен, розриваючи обійми, хоча її рум'яні щоки були з цим не згодні. Якби вона дозволила йому, Раян не зупинився б на поцілунках. Їхня перша ніч разом була суцільним логістичним кошмаром. Спочатку їм довелося знайти довоєнні таблетки, термін придатності яких ще не закінчився, і невикористані презервативи. Потім треба було дочекатися, коли її батько відійде, щоб він не застукав їх на гарячому. Коли настав потрібний момент, Раян і Лен зрозуміли, що не мають жодного уявлення, як діяти далі. Ніхто не навчив їх тонкощів, тому їхні поцілунки та дотики були жахливо незграбними. Але вони розібралися. На якусь мить Раян і Лен залишилися наодинці у світі. Дві половинки складали одне ціле. Раян не зупинився б на одній ночі, але її батько більше ніколи не випускав їх з поля зору надовго. Відтоді, як Карнавал почав полювати на його клонів. Двоє підлітків мусили задовольнятися крадькома поцілунками та пестощами, завжди боячись, що їх викриють. Ситуація, що склалася, змушувала Раяна щодня потроху вмирати всередині. Батько Лен завжди був поруч. Завжди між ними. Завжди руйнував їхній шанс на щастя. Завжди створював їм проблеми. А тепер цей божевільний маніяк вирішив, що «сім'я» взагалі покине Европу і переїде до Америки. Який логічний процес пройшов Кровотік, щоб дійти до такої думки, Раян ніколи не зрозуміє. Але він не залишив своїм підопічним вибору. До апокаліпсису Порто-Венере було невеликим прибережним містечком, де біля довгих пірсів стояло кілька різнокольорових будиночків. Місцеві жителі покинули це місце задовго до того, як їхня група переїхала сюди. Воно було досить ізольованим, щоб ніхто не зміг знайти їхню схованку, але досить близьким до Генуї, щоб можна було їздити за провізією. Хоча сам Раян був єдиним, хто виходив з дому в цей час. Коротунка проводила час, працюючи на своєму підводному човні, а батько переховувався в їхньому тимчасовому будинку. Карнавал насувався на них щоразу, коли «Кровотік» виходив на вулицю, але Раян міг вислизнути непоміченим, якщо вживав заходів обережності. — Можеш принести апельсини та цитрусові, якщо знайдеш? — запитала Лен у Раяна, коли той готувався вийти з елінгу через маленькі двері. — З нашими нинішніми запасами ми ризикуємо захворіти на цингу. — Зроблю все, що зможу, — відповів він, перш ніж застиг, коли його рука потягнулася до дверного замка. — Гей, Коротунка... — Ммм... — Ти казала, що на підводному човні все автоматизовано? Ніякого ручного управління? — Так, — зітхнувши, відповіла вона. — Я можу багато чого зробити за допомогою своєї сили, але утилізовані човни — не найкраще джерело матеріалів. Мені довелося пожертвувати деякими функціями, щоб все це працювало. — А якщо у нас виникне проблема в дорозі? — Ну, підводний човен автоматично перенаправляється до найближчого берега. Сподіваюся, тато тим часом захистить нас. Раян подивився через своє плече, їхні очі зустрілися. — Я хвилююся за твого тата. Лен закусила нижню губу і схрестила руки. — Рірі, я... моя думка не змінилася. Раян уже з десяток разів намагався переконати її втекти з ним. Залишити її батька на березі, поки вони тікатимуть через море. Можливо, Кровотік і мав надприродну здатність знаходити свою доньку, коли вона кудись зникала, але ж він не міг переплисти Атлантику. Але Коротунка не слухала. Раян міг сперечатися і кричати скільки завгодно, але вона залишалася впертою, як осел. — Вони продовжуватимуть переслідувати його, — попереджав він її. — Поки він живий, вони ніколи нас не відпустять. — Вони не переслідуватимуть нас через море, — вперто відповіла вона. — Я чув, що їхній ватажок, Живе Сонце, може літати з надзвуковою швидкістю і навіть у космосі, — заперечив Раян. — Нам знадобляться дні, щоб перетнути океан, а йому — години. — Але вони нас ще не знайшли, — вони добре сховалися, це правда. — Вони не зможуть нас знайти, Рірі. Вона мала на увазі це як твердження, але це прозвучало як палка молитва. Чесно кажучи, Раян замислився, чи буде погано, якщо Карнавал зажене їхнього «опікуна» в кут і вб'є його назавжди. Однак він боявся, що вони не зупиняться лише на Кровотоку, адже люди бачили, як сім'я подорожувала разом. Раяна та Лен можуть назвати спільниками Психа, і вони понесуть таке ж покарання. І все ж, він не міг не мріяти про сонце, що падає на Кровотіка вночі. Раян зітхнувши, відчинив двері й пройшов рештою будівлі. Він здогадався, що колись це був яхт-клуб, де багаті люди могли зберігати свої судна, дивитися футбол по телевізору і відпочивати в ресторанах. — Цезар! Його пронизливий голос пронизав Раяна до кісток, змусивши хлопця застигнути на місці. Підліток пішов на голос до їдальні будинку. Кровотік зсутулився на пошарпаному дивані, прямо перед телевізором. Наскільки Раян міг судити, це був останній клон. Карнавал полював на них так нещадно, що групі довелося тікати з цивілізації. — Йди сюди, — сказав Псих, жестом вказуючи на місце ліворуч від себе. Раян неохоче підкорився, його добрий і врівноважений вітчим вказав на телевізор. — Це Могутні Рейнджери. Пам'ятаєш Могутніх Рейнджерів? Екран телевізора вже давно перетворився на розбите скло, але Раян потурав маренню Психа. — Пам'ятаю, тату. — Ти був настільки одержимий цим серіалом, що завжди діставав мене, щоб я купував тобі іграшки, — сказав Кровотік, хитаючи головою. — Я... шкода, що у мене тоді не було грошей. Я дуже хотів зробити тебе щасливим, Цезаре. — Все гаразд, тату, — збрехав Раян, намагаючись викрутитися. — Ні, не все гаразд, — сказав він, нахиливши голову ближче до вуха свого бранця. — Твоя сестра хвора, Цезаре. Вона дуже хвора. По спині Раяна пробіг дрож. — Як на мене, Лен виглядає здоровою, — запротестував він. Але Псих не слухав. — Вона хвора, Цезаре. Всі ми, хто прийняв цю отруту, ми всі хворі. Хвороба в нас самих. Вона звела з розуму весь світ. Я думаю, що в ці пляшки кладуть демонів. Я знаю, бо мені сниться пекло. — Ти... ти мрієш про пекло? — Зелене пекло. Я блукаю його звивистим лоном вночі. Підлога пульсує, як твоє серце, стіни мають роти й очі. А повітря... Я відчуваю, як тисяча мікроскопічних мух потрапляє в мої легені, коли я дихаю. Навіть вода озирається і говорить зі мною. Пекло живе, Цезаре. Це нашестя. Сатана роздав ці пляшки, щоб отруїти весь людський рід своїм виводком. Раян нічого не відповів, знаючи, що не варто опонувати Кровотоку, коли той несе якусь нісенітницю. — Знаєш, що таке рак, Цезаре? Твоя бабуся померла від нього. Він підступний, рак. Він росте всередині тебе, він переплітається з твоїми органами, як коріння дерева в родючому ґрунті. Потрібно бути обережним, щоб видалити його, інакше знищиш увесь сад, — Кровотік поплескав прийомного сина по плечу, ніби вітаючи його з перемогою у футбольному матчі. — Одного дня я знайду спосіб прооперувати твою сестру. Зроблю її знову здоровою. Я що-небудь придумаю, не хвилюйся. Раян залишався нерухомим, стиснувши кулаки. Він знав... що це лише питання часу, коли він подивиться на власну доньку в пошуках їжі. Псих не їв уже кілька тижнів, і його свідомість продовжувала погіршуватися. — Якщо ви з сестрою помрете, я не знаю... не знаю, що я буду робити. Я люблю вас. Я... дуже сильно люблю вас обох. Кровотік почав ридати, тримаючи голову в руках. Раян не знав, як реагувати, тому нічого не сказав. — Пробач, Цезаре, — промовив Кровотік, і рідина, з якої складалося його тіло, затремтіла, наче розбурхане море. — Пробач... Я не зміг... Я просто хотів захистити вас обох, і я... я все зруйнував. Тепер Лен хвора, і... і я теж. Я хворий, Цезаре. — Це..., — Раян подивився на цього несамовитого, ридаючого монстра. Йому хотілося ненавидіти його, вдарити у відповідь за роки страху і знущань, але... але в ту мить він більше не боявся Кровотіка. Йому було шкода того, хто сидів у ньому. — Ти все, що у мене залишилося, — скулився він. — Твоєї матері більше немає. Нашого дому більше немає. Я просто... я не знаю, що робити... це місце, воно кличе мене. Одного дня... одного дня я не повернуся, і... твоя сестра... — Я..., — Раян здригнувся від суміші жалю і відрази, тепле почуття наповнило його нутрощі. Він обережно підняв руку, поклавши її на плече закривавленого монстра. Він був теплим і слизьким на дотик. — Все гаразд. Я захищу Лен, присягаюся. Фізичний контакт, здавалося, заспокоював Фредді Сабіно, його зовнішні шари ставали спокійними, як японський ставок. — Я впевнений, що твоя мама чекає на нас по той бік океану, — сказав він тремтячим, сповненим надії голосом. — Вона... вона завжди хотіла поїхати до Лос-Анджелеса. Вона чекає на нас там, ось побачиш. Ми почнемо все спочатку. Зробимо все правильно. — Так, — збрехав Раян. Він відчував себе так, ніби заспокоював хвору на рак дитину, кажучи їй, що вона потрапить до раю. — Все буде добре, тату. І на якусь мить він повірив у це. Раян так добре брехав собі, що на секунду йому здалося, що Кровотік може вилікуватися. Що людина всередині може відновити контроль; що Раян може називати себе Раяном, а не Цезаром; що він може одружитися з Лен, побудувати будинок біля моря і спокійно виховувати дітей. Проста мрія, для простої людини. Мрія швидко перетворилася на кошмар. Кровотік подивився на розбитий телевізор, наче на нього раптом нахлинуло натхнення. — Якщо ти помреш, — сказав він, його голос більше не тремтів. — Якщо ти та твоя сестра помрете... я вб'ю всіх. Кровотік сказав це так тихо, що Раяна це майже заспокоїло. А потім підліток зрозумів слова, і вони пробрали його до кісток. — Я вб'ю всіх, а потім накладу на себе руки, — продовжував Кровотік, загубившись у своєму маренні. — Світ, де діти можуть померти... він просто не вартий того, щоб існувати. На тому світі ми всі будемо разом. Це не може бути пеклом, якщо ми всі разом, чи не так? Після цього зізнання Кровотік не промовив жодного слова. Він провів час на дивані, дивлячись на розбитий екран з лякаючою інтенсивністю. Психований маніяк подумки готував себе до злочину. І Раян знову почав його ненавидіти. Він був злий і на себе, за те, що хоч на секунду пожалів цього монстра. За те, що подумав, що все може змінитися, що він забуде всі ті жахи, які Кровотік заподіяв його сім'ї та незліченній кількості інших людей. Якби в цій закривавленій голові була людина, монстр зжер би її багато років тому. Раян десять хвилин не наважувався вийти з дому, боячись, що, повернувшись, знайде Лен мертвою від рук її батька. Він завжди відчував себе так, коли залишав цих двох наодинці. Одного дня це мало статися. Свіже повітря надворі не приносило йому ніякої втіхи, коли він йшов до свого велосипеда з сумкою на спині. Одна думка гризла розум підлітка, як черв'як у яблуці. Лен ніколи не доїде до Америки живою. Раян відчував це своїми кістками. Близькість, ізоляція... її батько втратить контроль. Він буде плакати й жалкувати, але зробить жахливий вчинок. Якщо не під час самої поїздки, то після прибуття. Він був бомбою сповільненої дії, і одного дня вона вибухне. Кровотік мав померти. Заради блага Лен і всіх інших. Раян відкрив сумку й оглянув Фіолетовий Еліксир, який завжди тримав у ній. На щастя, Кровотік міг виявляти Еліксири лише у крові Геномів, але це означало, що він дізнається, щойно його прийомний син застосує зілля на собі. Рідина закрутилася у шприці, наче жива, обіцяючи силу і свободу. Можливо, воно дасть Раяну силу, сильнішу, ніж у Кровотіка? Малоймовірно, але... що ще він міг зробити? Друге сонце пролетіло по небу, відповідаючи на його молитви. На екрані Карнавала з'явилося графічне зображення процесу одержимості. Крапля крові заразила дорослого чоловіка, поширюючись по його венах, як інфекція, пожираючи органи зсередини. Незабаром шкіра розірвалася, випустивши живильну кров назовні, і Кровотік народився знову. — Він заразить вашу кров, як вірус, і перебудує ваше тіло на клон самого себе. Насправді ми вважаємо, що він робив це так часто, що його теперішнє тіло не є оригінальним, — після пояснень Лео запанувала напружена тиша, поки його команда переварювала інформацію. — Всі його копії поділяють його сили й утворюють вільний розум вулика, як клітини великого тіла. — Тож якщо містер Хвиля вб'є половину з них одразу, інша половина буде його боятися? — Хвалькуватий Геном зсутулився на стільці. — Це знову Мехрон. — Не зовсім, але близько, — підтвердив Лео. — Щоб позбутися його, ми повинні знищити всі його копії й нічого не залишити. Навіть краплини. Щоразу, коли ми влаштовуватимемо засідку на клона, я спалюватиму його, а Стіч після цього стерилізуватиме місцевість. На щастя, Кровотік — Псих-вовк-одинак. На відміну від таких, як Адам Людожер, у нього немає мережі підтримки. — Він сам по собі зграя, — сказав Козак. — Так, і його клони ніколи не віддалялися один від одного далі, ніж на милю, можливо, щоб зберегти їхній колективний розум. Якщо ми ізолюємо двійників Кровотіка від сторонніх, то зможемо усунути їх одного за одним. Як скальпель вирізає пухлину, перш ніж вона встигне розростися. — Ми знаємо, де вони? — запитала Туз. — Я не знайшла жодної інформації в даних Піфії. Матіас кивнув, успішно пройшовши по їхньому сліду. — Сім'я подорожує Італією нерегулярно і ніколи не затримується надовго в одному місці, але востаннє їх бачили поблизу Альп. — Як тільки ми вступимо в бій, ми повинні невпинно переслідувати Кровотока і тримати його якомога далі від населених пунктів, — сказав Леонард. — Чи має його сила якусь межу? — Туз повернулася обличчям до Стіча. — Ти закінчив досліджувати біологічні зразки, які нам вдалося знайти? — Так, — кивком голови підтвердив чумний лікар. — Я чекав на цю зустріч, щоб перевірити інформацію, яку зібрав наш лідер. Леонард усміхнувся. Хоча Карнавал був згуртованою групою, вони діяли в окремих осередках і збиралися в одному місці лише для проведення дебрифінгів або великих операцій. Така структура надавала кожному члену велику гнучкість і робила групу дуже стійкою. Члени групи могли загинути, але хтось завжди виживав, щоб відродити Карнавал. — Перш за все, він може контролювати лише власну кров, — пояснив Леонард, показуючи фотографії, на яких Кровотік розсікає Генома Августі малиновою кристалізованою сокирою. — Він не може телекінетично контролювати вашу кров, якщо тільки не заразить вас спочатку. Він також не може генерувати масу з повітря, саме тому йому потрібні носії, щоб дублювати себе. — Значить, ніяких ляльок вуду? — запитав містер Хвиля. — Містер Хвиля їх ненавидить. — З мене досить Маніакальної Чуми, — погодилася Туз, знизавши плечима. — Далі, він може керувати лише кількома клонами одночасно, з найвищим зафіксованим піком у десять двійників. Якщо вони перевищують цю межу, клони починають поглинати один одного, щоб зменшити їхню кількість, ймовірно, щоб зменшити ризик розвитку у них індивідуальних думок. Він може впливати лише на людей, тож- Стіч підняв руку. — Так, Стіч? — Сер, з усією повагою, — кашлянув лікар. — Ви помиляєтесь. ... Лен обирала, які книги взяти з собою на підводний човен, коли зовні пролунав вибух. Весь елінг здригнувся, металева панель впала на «Лайку» і відскочила від її корпусу. Геній спіткнулася і випустила з рук книжки. Деякі благополучно впали на пірс, але її примірник «Держава і революція» Леніна, на її превеликий жах, потонув у водоймі. — Що відбувається?! — батько не відповів. Запах диму і полум'я прийшов з моря, занесений вітром всередину елінгу. — Тату? Тату? Хтось відчинив двері елінгу з рюкзаком, повним консервів. — Рірі? — він виглядав виснаженим, ніби пробіг багато миль. — Рірі, що відбувається? — Нам треба йти, — сказав він, переводячи подих. — Вони тут. Карнавал. Її найгірші побоювання справдилися. Ще один вибух пролунав вдалині, як відлуння бомбардування. Це його останнє тіло, в паніці усвідомила Лен. Якщо вони вб'ють його зараз... — Тато- — Затримує їх, — сказала Раян, хапаючи її книги з підлоги. — Нам треба йти. — Йти? Куди? Геній подивилася в очі свого хлопця, і вона зрозуміла. — Ні, — сказала Лен. — Може, тато їх переможе. Багато хто намагався вбити його, але він ніколи не програвав. Її батько завжди повертався, завжди перемагав. Він воював з Августі, рейдерами та героями, і перемагав їх усіх. Карнавал зазнає поразки, як і всі інші. — Треба тікати, Коротунка. Їх занадто багато, твій батько не зможе перемогти їх усіх, — Раян стрибнув на підводний човен, обережно просуваючись до люка. — Активуй підводний човен, твій батько наздожене нас за лічені хвилини. Лен хотіла протестувати далі, але паніка в його голосі переконала її. Вона пішла за своїм хлопцем, відкрила люк і разом з ним прослизнула всередину підводного човна. Там було тісно, лише три кімнати: одна в задній частині для техніки, одна для запасів і житлова. Лен пожертвувала простором заради ефективності, залишивши лише двоярусне ліжко поруч з маленьким ілюмінатором і пультом управління субмариною. Їм знадобилося кілька днів, щоб знайти комп'ютер, щоб знайти екран і клавіатуру. — Як вони нас знайшли? — запитала Лен, набираючи текст на комп'ютері, поки Раян складав її книги і їжу в комору. — Вони стежили за тобою? — Я був необережним. Щось у його безвибачливому тоні змусило її зупинитися. Вона перервала свою роботу, щоб подивитися на нього, і відразу побачила провину в його погляді. — Ти не дбав про те, щоб сховатися, — звинуватила його Лен. — Ти привів їх сюди. Він навіть не заперечував. Він... ні, він міг... він не міг... — Рірі... — Лен, твій батько хворий, — сказав він, його погляд був твердим. — Він хворий на голову. — Я знаю, — прошипіла вона, скрегочучи зубами, — я знаю це, але... — Але нічого, — перебив її Раян. — Якщо ми не втечемо, він уб'є нас. Він вб'є тебе. — Він не зробить цього, — заперечила вона, хоча якась частина її душі не була в цьому впевнена. — Ми... Рірі, я мала свій Еліксир тижнями, а він ніколи... — Ще ні, — сказав Раян з похмурим виразом обличчя. — Ще не означає ніколи, Коротунка. — То ти дозволиш йому померти? — Лен затремтіла від люті. — Ти викинеш його на берег, і дозволиш Карнавалу вбити його? — Лен, я..., — Раян намагався підібрати слова. — Він нам не потрібен. Я можу зробити тебе щасливою, Лен. Ми можемо почати все спочатку, тільки вдвох. — Як? — запитала вона, хитаючи головою. — Ми не можемо захистити себе. — Ти Геній, а я маю свій Еліксир. Ми можемо подбати про себе. — Це божевілля! — Весь цей план був божевіллям з самого початку, але це найкраще, що у нас є, — його руки потягнулися до неї. — Лен... — Не чіпай мене! — прошипіла Лен, притиснувшись спиною до ілюмінатора. Раян застиг, її відмова завдала йому такого ж болю, як і їй. — Чому? Чому? — Заради нас! — вигукнув він. — Заради нас! — Заради себе! — на її очах з'явилися сльози. — Ти хочеш мене тільки для себе. — Ти потрібна мені живою! Його слова змусили її здригнутися, ніби він дав їй ляпаса. Вона подивилася в очі Раяна і побачила в них занепокоєння. Вона помилялася; він зробив це не заради себе, а заради неї. Він любив її так само сильно, як вона любила його. Частина її хотіла зробити так, як він сказав. Кинути все і поплисти на підводному човні в море. Відправитися в навколосвітню подорож, тільки вдвох. Але щоразу... щоразу, дивлячись на монстра, на якого перетворився її батько, вона згадувала, якою доброю людиною він був колись. Як він завжди посміхався до неї та її брата, її справжнього брата. Як він завжди був поруч після того, як мама пішла, завжди втішав Лен, коли вона плакала в ліжку. Іноді чоловік самостверджувався, і в ці короткі моменти його дочка відчувала надію. — Будь ласка, Раяне. Я... поки він живий... поки він живий, є шанс, що він одужає. Попри все... Попри все, Лен не могла змусити себе ненавидіти батька. — Не без нього, — сказала Лен, уникаючи його розчарованого погляду. — Вибач, Рірі... не без нього. Його напружений, зловісний погляд змусив її затремтіти. Його руки тремтіли, зуби скреготіли, обличчя перекосилося. Лен побачила гнів, розчарування, смуток, що промайнули на його обличчі. А потім прийшла покірність. — Увімкни автопілот, — сказав Раян, рухаючись до люка. — Якщо ми не повернемося через двадцять хвилин, вважай що ми з твоїм батьком загинули. — Рірі, якщо я ввімкну автопілот, я не зможу його вимкнути. — Якщо ти залишишся, вони можуть тебе вбити, — сказав він похмуро, — Вони можуть вбити нас усіх, просто щоб переконатися, що Кровотік справді зник. І так було завжди. Коли людям не вдавалося вбити батька Лен, вони приходили за Раяном і нею. Це завжди була їхня сім'я проти всього світу. — Раяне, — прошепотіла Лен, коли він був на півдорозі до відкритого люка. Він зупинився. — Раяне, будь ласка, повернись. Він озирнувся через плече. — Живи, Лен, — сказав він, перш ніж вийти з підводного човна. Лен увімкнула автопілот, поставила таймер і стала чекати. ... Лео насупився. — Що ти маєш на увазі, коли кажеш, що його сила не має верхньої межі? — Проаналізувавши зібрані нами зразки, я підтверджую, що наша ціль не обмежується людськими носіями. Підійде все, що має кровоносну систему, включаючи весь тваринний світ, — лікар зробив коротку паузу. — Він також, здається, біологічно не обмежений у кількості активних клонів одночасно. Обидва «обмеження» боюся, суто психологічні. По спині Леонарда пробіг дрож. Він боровся з бажанням знову перетворитися на живе сонце, щоб прогнати страх. Якщо Стіч мав рацію, то... — Але навіщо йому зберігати лише дюжину дублікатів? — скептично запитав Матіас. — Особливо, якщо вони мають спільний псевдовуличний розум? Чому вони взагалі нападають один на одного? Я міг би зрозуміти, якби кожен клон був незалежним, але... — Тому що він ненавидить себе у глибині душі, — лаконічно здогадався Козак. — Те, на що він перетворився. Частина Фредді Сабіно бажала смерті. Психологічні травми калічили його силу, не даючи йому повною мірою використати свій необмежений потенціал. Туз обмінялася поглядом з Леонардом, її обличчя було білим, як молоко. Вона теж зрозуміла небезпеку. — Стіч, будь чесним, — попросила вона лікаря. — Якщо він піде на повну, що станеться? — Він стане пандемією, — підтвердив Стіч. — Оскільки він може заражати інших через кров'яні згустки, Сабіно спустошить Італію протягом декількох днів, якщо не буде карантину. Якщо він асимілює птахів або риб, то «Чума Кровотоку» може заразити всю біосферу Землі протягом декількох місяців. Виживуть лише Геноми з аномальними тілами, як в Августа. Так воно і було. Подія вимирання, про яку попереджала Піфія. Кровотік не просто знищить усе життя на Землі; він стане самим життям. Запала гробова тиша, яку швидко порушив непохитний Козак. — Спусковим гачком стала смерть його доньки? А не сина? — Піфія теж не змогла цього пояснити, — підтвердив Леонард. Її дані містили лише загальну інформацію. Майбутнє постійно змінювалося, а інші Геноми часто втручалися в її бачення. — Але якщо Лен Сабіно помре, її батько спровокує подію вимирання. — Можна припустити, що наша мішень втратить усі психологічні стримувальні фактори й впаде в лють, — пояснив Стіч. — Він зненавидить світ більше, ніж себе, — сумно прошепотіла Туз. Стіч кивнув на знак згоди. — І згідно з пророцтвом Піфії, Лен Сабіно загине, якщо ми не втрутимося. Козак схрестив руки. — Він мусить померти. За будь-яку ціну. — Ні, не за будь-яку ціну, — запротестував містер Хвиля. — Не чіпайте дітей. — Окрім того, що ми поділяємо вашу моральну стурбованість, наша єдина перевага над Кровотоком полягає в тому, що він не розуміє повної міри своїх здібностей, — сказав Лео. — Ми повинні знищити всіх клонів за короткий час і вивезти дітей у безпечне місце. Туз, ти зосередишся на евакуації поранених до лазарету. Стіч, Матіас, ви залишитеся в резерві. Матіас Мартел одразу ж запротестував. — Але- — Ніяких «але» юначе. Ти що, не чув? У тебе занадто мала дистанція, і якщо він влучить у тебе один раз, то все буде скінчено. Битва все ще тривала, коли Раян вийшов з яхт-клубу. Йому не довелося довго шукати, щоб знайти поле бою; він просто простежив за димом, що здіймався в небо. Його план був простим. Не вживати ніяких заходів обережності під час пошуку припасів, переконатися, що розвідники Карнавалу помітили його, і дозволити їм слідувати за ним назад до своєї схованки. Раян хвилювався, що вони могли очікувати пастки, якщо він підійде до них безпосередньо, але його план спрацював як по маслу. Принаймні, до цього моменту. Цей план був божевільним. Раян знав це з самого початку. Це був безглуздий задум, народжений розчаруванням і відчаєм, остання спроба викрутитися з безвихідної ситуації. Але Лен відмовилася зрушити з місця, навіть після того, як він змусив її. І тепер, коли він розклав доміно, він не міг зупинити його падіння. Це могло закінчитися лише сльозами. Хіба що... Раян подивився на свій Еліксир, на дивну силу у шприці. Він спричинив стільки болю, але водночас створив стільки чудес. Можливо, Кровотік мав рацію, і це була робота диявола. Може, це був дар небес. Але незалежно від того, чи прийшла вона згори, чи знизу, ця речовина була єдиною надією Раяна. Він встромив шприц у руку і почав молитися про диво. Світ став фіолетовим, і Раян побіг.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!