Кінець світу

Розділ 86. Кінець світу
 

— Я не знаю, — сказав Алхемо.
Раян Романо зсутулився на своєму стільці, і від власної ваги броні Сатурна він поскрипував. Вулкан сиділа поруч, перевіряючи портативний комп'ютер з похмурим обличчям. — Ну, чи можеш ти дати мені більше деталей, о великий хранителю знань?
Металеві стіни кабіни гуркотіли, наче нутрощі великого звіра, коли Алхемо передавав дані на комп'ютер Броні Сатурн. Раян спостерігав, як копія його біоскану з'являється на лінзі шолома, його органи та кістки були фіолетовими, як слива.
Він виглядав абсолютно здоровим, навіть після вживання тривожної кількості ейфорійних речовин.
— Якщо вірити сканерам, ти — середньостатистичний одноколірний Фіолетовий Геном, без жодних генетичних аномалій, — сказав Алхемо. — У своїй ексцентричності ти можеш звинувачувати лише себе.
Отже, Раян не був Психом, або принаймні не був звичайним Психом. Кур'єр вважав це гарною новиною. — Тоді як ти поясниш шикарні струмені чорних частинок, що оточують моє тіло в замороженому часі?
— Я знаю, що не знаю, — саркастично відповів Алхемо.
— Не приплітай сюди Сократа.
— Щоразу, коли я розробляю теорію про сили та Еліксири, м'ясний мішок, ти визнаєш її недійсною! — поскаржився Геній. — Я здаюся!
— Сканери броні реєструють ці частинки Чорного Потоку, але я не знаю, що робити з показаннями, — зізналася Вулкан, мило хмурячись від розчарування на своєму обличчі. — Вони постійно змінюються.
— То ці частинки наслідують квантову суперпозицію? — запитав Раян. — Результати змінюються залежно від методу спостереження?
— Ні, дані продовжують змінюватися після того, як їх записали.
Вулкан повернула свій ноутбук до Раяна, щоб він міг бачити екран. Рядки кодів і слів змінювалися на його очах, від двійкових до трійкових, від цифр до букв і ще більш дивних символів.
— Ця субстанція активно відмовляється бути категоризованою і пасивно змінює реальність, коли я наполягаю, — Вулкан роздратовано заскреготіла зубами. — Або так, або ти отримав другу силу, яка фальсифікує мої дані.
— Тоді Синю силу(інформація), — сказав Алхемо, поспішаючи до легкого висновку.
— Я ще не дальтонік, Мозголом, — сказав Раян. — Я можу відрізнити чорний колір від синього.
— Це все не має сенсу, — поскаржився кіборг, який з кожною хвилиною, відколи вони покинули бункер, ставав дедалі злішим. Можливо, стрес давався взнаки? Раян з досвіду знав, що Геній не відрізнявся великою Психічною стійкістю. — Парадоксальний вимір? Енергія, яка активно порушує здоровий глузд? Як ти хочеш, щоб я знайшов логіку в ситуації, де вона відсутня?
— Якщо решта нашої теорії про Еліксири правильна, то це означає, що ти розвинув зв'язок з цим Чорним Світом. Можливо, навіть вторинну силу, — Вулкан підняла брову на Раяна. — Чого ж ти чекаєш? Спробуй.
Раян зупинив час, чорні та фіолетові частинки пропливали навколо нього, а його друге «Я» з'явилося в кутку. Бідолашний привид просувався лише на кілька сантиметрів за секунду, відчайдушно намагаючись наздогнати кур'єра.
Раян подивився на свої руки, на чорні плями, що кружляли навколо них, перш ніж підняти їх над Алхемо.
— UNLIMITED POWAH! — закричав мандрівник у часі, вимахуючи пальцями, наче маніяк. — ПАУА! [1] - НЕОБМЕЖЕНА СИЛА; СИЛА
І...
Нічого не сталося. Ні чорної блискавки, ні вибуху антиматерії. Навіть трепет від необмеженої космічної сили, що протікає по його венах.
— Ні, нічого не можу зрозуміти, — сказав Раян, коли час відновився. Чорт забирай, чому до темної сторони не додається інструкція? — Або я не маю другої сили, або мені потрібно з'ясувати, що вона робить, перш ніж я зможу її використати.
— Розчаровує, — сказала Вулкан, хоча в її голосі звучало більше грайливості, ніж гніву. — Ти все ще виробляєш частинки без броні?
— Не більше, ніж я генерую видимий Фіолетовий Потік без твого чудового костюма, — Раян генерував Чорний Потік тільки у броні Сатурна. — Наскільки я можу судити, моя основна сила також не мутувала.
Його зупинка часу працювала чудово, і його «фіолетовий фантом» також не змінився. Отже, його точка збереження не повинна була переміститися вперед у часі, хоча Раян міг перевірити це, лише перезавантажившись. Він поки що не поспішав це робити.
Наскільки він знав, все повернеться до норми при наступному збереженні, хоча інтуїція підказувала йому протилежне. Верховний Чорного, вочевидь, міг порушити причинно-наслідкові зв'язки, тож стан Раяна мав шанс застрягнути.
— Тоді цей Чорний Потік працює на іншому рівні, ніж наша фізична реальність, — теоретизувала Вулкан.
— Тільки не кажи, що ти віриш у душі? — Алхемо буркнув. — Я думав, що ти раціональна людина.
— Такий Геном, як Дух, не має ДНК, за яку міг би зачепитися його Еліксир, і все ж він продовжує існувати, як довбаний привид, — зауважила Вулкан. — Наскільки мені відомо, подібне сталося і з Упирем. Шкода, що твій друг-слизовик убив його на виході, Раяне. Він міг би допомогти нам розібратися в цій справі.
Останки Упиря так і не піднялися після того, як Морок підкинув їх догори, доводячи, що навіть безсмертні можуть померти. Раян не міг не загадуватися над питанням, як Чорний Потік відреагує на такий недоторканний об'єкт, як Блискавичний Зад.
Кур'єру була потрібна інформація, яку не могли надати навіть бази даних Мехрона. Знання з того самого місця, де він міг би знайти ліки проти синдрому Психа.
Наступного разу Раян візьме зимову відпустку.
На жаль, зараз у них були інші справи, про які нагадала йому Коротунка, відчинивши двері кабіни в повній броні. — Ми виходимо на поверхню, Рірі, — сказала вона, її голос був твердим і без жодних сумнівів. — Час настав.
— Нарешті, — сказала Вулкан, закриваючи свій ноутбук. — Час вдягати мій суперкостюм.
— Твоя величезна культура — це, безумовно, твоя найкраща риса, — привітав Раян невисоку Генія, яка відповіла на це з посмішкою. — То ти йдеш з нами?
На його подив, вона похитала головою у відповідь. — Боюся, на цьому наші шляхи розходяться. Наказ боса. Я зашифрую зв'язок Динаміса, коли йтиму звідси, і це трохи допоможе.
Раян не приховував свого розчарування. — Не дозволяй патріархату вказувати тобі, що робити, нумо боротися з системою разом з нами!
— Так, ти мені подобаєшся, але не настільки, щоб заради тебе не підкоритися Августу. Ти — суботній ранковий комік, але цей придурок смертельніший за лихоманку Ебола.
— Що відбувається? — занепокоєно запитала Лен. — Це через Карнавал?
Вона хвилювалася, що подія останнього циклу може повторитися.
На жаль, апокаліпсис цієї петлі буде набагато гіршим.
— Ні, ви чули в новинах про кролячий криптид [2]? — запитала Вулкан, і всі відвернулися. — Очевидно, це самовідтворюваний робот-убивця, який зараз атакує нашу штаб-квартиру. Август попросив усіх мобілізуватися, а це означає, що вони розмножуються швидше, ніж він може вбити їх сам.
    [2] - криптид(наприклад бігфут), істота, найчастіше тварина чи рослина, свідчення існування котрої недостатні для її ідентифікації науковою спільнотою як представника певного вже відомого чи невідомого біологічного виду. https://uk.wikipedia.org/wiki/Криптиди
Карлик подивилася на Раяна зі знанням справи. — Ти не хочеш мати з цим нічого спільного?
— Ні..., — збрехав він. — Я хочу правити світом, а не руйнувати його.
Вона прошепотіла в його роботизовані антени, наче це були вуха. — Я Геній, але я також геній. Тож не жартуй зі мною.
На дві петлі запізно для цього. — З тобою все буде гаразд, не хвилюйся.
З її зростом, плюшеві тварини, напевно, прийняли б її за дитину.
— Так, не забудьте потім виїхати з міста. Не хотілося б, щоб ми опинилися по різні боки, — Вулкан підвелася зі свого місця з посмішкою, тримаючи ноутбук під пахвою. — Мені було весело.
— Мені теж, — відповів кур'єр.
— Дайвер? — Вулкан подивилася на Лен, на превеликий подив сором'язливого Генія. — Не спілкуйся з ним занадто багато. У тебе попереду велике майбутнє, але я впевнена, що він житиме швидко і помре молодим.
— Я... матиму це на увазі, — покірно відповіла Лен, після чого Вулкан, знизавши плечима, вийшла з каюти.
Алхемо дочекався, поки колишня дівчина Раяна зникне, і тільки тоді звернувся до нього самого. — То... що ж це буде?
— Ви з Теа залишитеся на підводному човні, щоб ми могли швидко евакуюватися, — пояснив Раян. Якщо все піде добре, вони зможуть здійснити наліт на Лабораторію Шістдесят Шість за короткий проміжок часу і втекти до того, як Динаміс зможе оговтатися. — Ти продовжиш надсилати карти мозку Лівії за нашої відсутності.
— Я вже відправив ті, які ти хотів, разом з копією молекулярної структури Зарин, — сказав Геній, не знайшовши кращого рішення. — Я нічого не забув?
Так, забув.
— Мозголом, ти мудак, — від прямоти Раяна кіборг здригнувся. — Однак... я вже дружив з мудаками раніше, і дехто навчив мене відпускати минуле. Жити далі.
Кур'єр намагався знайти правильні слова, а Лен спостерігала за ним, не маючи жодних власних.
— Те, що ти зробив, те, що зробили інші... Це боляче. Боляче більше, ніж ти можеш собі уявити. Але, як ти сам сказав, ти вже не та людина. Алхемо, що зрадив мене, мертвий, а ти живий. Так що, хоча це і здається неправильним, я..., — Раян довго-довго зітхнув. — Я дам тобі другий шанс. Надішли Лівії свою власну карту мозку.
Кіборг зробив коротку паузу, відсутність міміки робила незрозумілим хід його думок. — Дякую, Раяне.
— Третього шансу в тебе не буде, — попередив кур'єр. — Тож не змарнуй його.
— Не змарную, — пообіцяв Геній, перш ніж вибачитися коротким кивком.
— Чи розумно брати з собою стільки людей, Рірі? — занепокоєно запитала Лен, коли Мозголом вийшов з каюти.
— Ні. Але я краще простягну руку і буду розчарований, ніж ніколи цього не зроблю і залишуся назавжди самотнім. Лівія має рацію, страх і параноя нікуди не ведуть, — Лен подивилася на свого найкращого друга, не промовивши жодного слова, її обличчя було сховане за шоломом. — Що?
— Нічого, — збрехала вона, хоча Раян не став наполягати на цьому питанні. — Ти готовий?
— А ти? — Раян поставив важке запитання.
— Ні, — зізналася вона. — Ні, не готова. Але я... я не можу більше зволікати. У мене немає іншого вибору.
— Що ж, зараз одягну аксесуар, і я готовий до роботи..., — Раян обшукав у каюті останню відсутню частину свого екіпірування: чорне кашемірове пончо, яке він одразу ж накинув на обладунки. — Як я виглядаю?
Лен хихикнула, що кур'єру здалося найпрекраснішим звуком у світі. — Виглядаєш мило.
— Я б волів, щоб ти сказала «страхітливий», але «милий» теж підійде. До того ж, з усіма цими плюшевими штучками, що бігають навколо, я впевнений, що лепорифобія [3] скоро стане мейнстримом.
    [3] - страх перед зайцями.
Навіть Раяну довелося шукати це слово у словнику.
— Приємно знову чути твої злі жарти, Рірі, — сказала Лен, коли вони вийшли з каюти й пройшли вузькими коридорами підводного човна. — Останнім часом ти якийсь похмурий.
— Ти помітила?
— Так. Зазвичай... зазвичай ти весь час жартуєш, але останнім часом не дуже. Хоча...
— Хоча? — перепитав він.
— Твоя посмішка тепер сягає твоїх очей.
Вона знала його краще, ніж будь-хто інший. — У мене дійсно чудове почуття гумору, яке випередило свій час на століття. Але... Думаю, мені легше сміятися з болю, ніж плакати від нього. Моє вічне життя більше не здається болючим, особливо з тобою поруч. Я... немає слів, щоб висловити моє полегшення.
Вона розуміла його. Вона побачила його плачучим вперше за багато століть.
Раян міг би побитися об заклад, що Лен тепло посміхнулася за шоломом, і вона підняла мізинець. — Разом до кінця, Рірі.
— До кінця, Коротунка, — присягнувся Раян на мізинці у відповідь. Вона допомогла йому знову жити, і він мав відплатити їй тим самим.
Дует вийшов з підводного човна Мехрона і пішов по його металевій оболонці, дивлячись на палаючий Новий Рим.
Їхній транспортний засіб піднявся над водою на південь від заблокованої гавані, решта Метагангстерів пересіли на невеликі човни. Шум пострілів, лазерів і ракет було чути аж з Іржавого міста — війська корпі штурмували бункер.
Тості та роботи бункера були розгорнуті, щоб захопити сили Динаміса, в той час як група Раяна мала «прокрастися» до штабу ззаду. Якби все пройшло оптимально, всі б пережили атаку; кур'єр навіть зробив копію штучного інтелекту Тості, щоб гарантувати його виживання.
Однак вид летючого сонця, що сяяло в забрудненому небі над Іржавим містечком, все ускладнив.
Як і в попередньому циклі, Карнавал вирішив співпрацювати з Динамісом. З огляду на те, як вони впоралися з Кровотоком, Раян загадувався над питанням, чи вони тимчасово об'єдналися з компанією, щоб впоратися з «більшою загрозою» або ж за цим стоїть щось інше, на задньому плані.
На подив Раяна, Новий Рим виглядав відносно неушкодженим. Звісно, подекуди спалахували пожежі, а через вулицю лунали сигнали тривоги, закликаючи людей залишатися вдома... але він очікував більших супутніх збитків, коли плюшеве створіння вирвалося на вулиці.
Чи могло воно... чи могло воно стати ручним з часом?
Лен швидко позбавила Рірі цього уявлення, поклавши одну руку на його руку, а іншою вказавши на обрій. — Рірі, дивись.
Раян подивився на гору Августа, пагорб став білим.
Здалеку малий Олімп був схожий на вулкан, що вивергався. Нескінченний потік білого хутра переповнював увесь пагорб, наче величезний щурячий рій, що сходився до вершини. Ніхто не міг чітко розгледіти віллу на вершині, оскільки багряні блискавки, водяна зброя, лазери та енергетичні вибухи стріляли в усіх напрямках. Наземна битва, ймовірно, була втіленням Армагеддону.
Слабкий розум Раяна не міг збагнути, яка темна думка штовхнула плюшевого звіра на цей крок. Він пам'ятав, що під час Петлі Августі, після полювання на Кислотний Дощ, якого вбив Август, зловісний кролик зник. Можливо, істота хотіла продовжити їхнє попереднє протистояння. Можливо, йому набридли безпорадні мішені, і він захотів полювати на більшу дичину.
А можливо, воно просто хотіло пустити богу кров.
На щастя, Раяну вистачило передбачливості попросити Лівію евакуюватися в безпечне місце, тому що шляху назад не було. Почався плюш-покаліпсис.
Або Лепорімахія? [4] Вони піднялися на еквівалент гори Олімп.
    [4] - напевно посилання на Кентавромахію, битву між законослухняним плем'ям та кентаврами, яку часто зображують як метафору боротьби між цивілізацією та варварством. https://www.greekmythology.com/Myths/The_Myths/Centauromachy/centauromachy.html
— Хто б не переміг, місту БІІІІП, — сказав Раян. Якщо переможе Моб Зевс, він дізнається про присутність Харгрейва, коли його кров уже закипить, і, ймовірно, розлютиться. Якби перемогли плюшеві, вони б з'їхали з пагорба на хвилі крові й заполонили місто. — Я точно знаю.
— Це вже траплялося раніше? — запитала Лен, Раян засміявся і нервово відвів погляд. — Було.
— Це... знаєш, це не дуже важливо...
— Рірі...
— Це буде вже дванадцятий раз, коли я знищу світ, — покірно зізнався Раян, а Лен напружилася від обурення. — Але присягаюся, що тринадцятого не буде!
— Пане Президенте! — крикнув Френк, рятуючи Раяна від дуже незручної розмови. Тільки велетень через свою величезну вагу не сів у маленький човен, а його голова визирала з води. — Ми готові штурмувати Мексику за вашим наказом!
— Говори за себе, — відповів Москіт, потягуючи сік з пляшки зі штучною кров'ю. — Що ми взагалі робимо?
Лідер вільного світу спостерігав за своїми військами на маленьких човнах. Досі вижила лише жменька його людей, хоча, на щастя, більшість важковаговиків вціліли. Однак, за винятком агента Френка, який не помре, поки не загине кожен ворог Сполучених Штатів, більшість союзників Раяна виглядали незадоволеними.
— Те, що ми робимо, Москіт, це пишемо історію кров'ю! — сказав Раян, піднявши стиснутий кулак до неба. — Сьогодні, Новий Рим. Завтра — весь с-с-с-с-світ!
— Мені начхати на світ, я хочу соку! — скаржився Ракшаса. Земля, цей кам'яний карлик, видала спотворений звук. Якимось чином тигр, здавалося, зрозумів його досконало. — Так, чому ми покинули фабрику підробок, після того, як стільки страждали, щоб отримати її?
Раян мовчки показав пальцем на гору Августа.
— О, — сказав тигр, який найбільше постраждав від плюшевого насильства. — Так, це має сенс...
— У нас є всі дані, необхідні для створення нової фабрики, і достатньо запасів на підводному човні, щоб вистачило на кілька місяців, — продовжував Раян, намагаючись заспокоїти своїх людей.
— Тоді чому б нам не вирушити негайно? — запитала Кислотний Дощ, кусаючи пальці. — Я... я не впевнена, що ще одна битва — це гарна ідея.
— Нам потрібен доктор Тирано, щоб розробити ліки, а він у штаб-квартирі, — пояснив Раян. — Ми беремо його, спалюємо лабораторію Шістдесят Шість і йдемо геть.
Що ж, це був найкращий сценарій. У гіршому — доведеться перезавантажуватись, але Раян сподівався, що зможе «позичити» доктора Тирано надовго, щоб розробити ліки для Психів, які можна буде використати в наступному циклі. Вони могли б навіть перебратися до Антарктиди, втекти від Динаміса і заодно перевірити базу Алхіміка.
— Босе, я... я не хочу задихнутися, але з корпі є Живе Сонце, — зауважив Москіт, його голос був лагідним і переляканим навіть після того, як він набрав м'язової маси. — Він може рухатися швидше за звук, і... і він може битися з Августом. Я вважаю, що треба тікати, поки є можливість.
— Так, будуть і інші можливості, — кивнув Дворняга. — Я хочу вилікуватися, босе, але... хіба ми не можемо дочекатися кращої нагоди?
Зарин послала невелику ударну хвилю в небо, налякавши всіх.
— Хіба ти не навчився? — запитала вона, коли всі зосередилися на її особі. — Цей хлопець... цей хлопець гравець. Шахрай. Такий, що завжди виграє.
Віце-президент Раяна вказала пальцем на свого керівника, готуючи його до розмови.
— Адам витратив тижні, намагаючись зламати цей бункер, а він зробив це за два тижні! — вигукнула вона з харизмою, якої кур'єр не очікував від неї. — Адам завжди обіцяв нам ліки й ніколи не робив цього, але цей хлопець? Цей хлопець вказує шлях! Динаміс, Август, клятий Карнавал? Він їх усіх обвів навколо пальця, принизив! Думаєте, цього разу буде інакше?
— Тільки Президент Раян може врятувати Америку! — заревів Френк.
— Саме так! — сказала Зарин. — Цей хлопець приносить ядерну бомбу на перестрілку і виграє свої війни з клятими інопланетянами! Цей хлопець не грає за правилами! Він підтасовує результати гри й виходить сухим з води! Ви б поставили проти шулера? Ну, я не буду! Він збирається пограбувати все казино, а нам дістанеться лише частка, якщо ми підемо за ним! Кажуть, що ігровий будинок завжди виграє? А я кажу, що ми його спалимо!
Її смілива промова на мить змусила всіх замовкнути, аж поки Френк не порушив тишу, заплескавши в долоні над водою. Його аплодисменти незабаром повторили інші Психи, і всі сумніви щодо режиму зникли.
— Дякую, моя люба, — подякував Раян своїй заступниці. — Твоя віра в мене буде винагороджена.
Зарин у відповідь знизала плечима, що могло б бути схожим на потиск руки. — Пам'ятай про свою обіцянку, або я буду переслідувати тебе. Присягаюся, я знайду спосіб повернутися.
— Я присягаюся повторювати свій термін на посаді стільки разів, скільки буде потрібно для виконання моїх передвиборчих обіцянок, — відповів Раян. — Поки люди змушують мене залишатися при владі, я буду продовжувати керувати вами своєю доброзичливою залізною рукою!
Корпус підводного човна відкрився, як коробка, і зсередини піднялася металева платформа. В її центрі гордо стояв мех Вулкана, а поруч з ним — схвильована Теа.
— Чорт, це ще гірше, ніж я думала, — сказала Вулкан, помітивши гору Августа.
Лялька, набагато більш стурбована, рушила далі, щоб обійняти Лен на прощання. — Бережи себе, — прошепотіла вона. — Я буду молитися за твій успіх.
— Якщо я не повернуся... якщо я не повернуся, подбай про дітей, — прошепотіла Лен у відповідь, занадто тихо, щоб Мети могли почути. Можливо, вона думала, що є шанс, що Раян не перезавантажиться, з якоїсь причини. — Їм... їм потрібен хтось.
— Покладись на мене, — сказала Теа, перш ніж розірвати обійми, і відразу ж перейшла до обіймів самого Раяна. — Я надаватиму технічну підтримку здалеку. Не дуже ризикуй, гаразд? Твоє життя на першому місці.
— Тоді ти маєш попросити мене не ризикувати?
— Ми обидва знаємо, що ти не можеш втриматися, — мудро відповіла гіноїд, перш ніж розірвати обійми. — Не дозволяй, щоб на тебе знову завалилася будівля. Цього разу мене не буде поруч, щоб витягти тебе звідти.
— Ні, не хвилюйся, ми підемо сходами.
План нападу був відносно простим. Москіт мав нести Раяна і Лен, щоб атакувати зверху, а міньйони атакували будівлю знизу. Кислотний Дощ забезпечить прикриття, змінюючи погоду, Земля зруйнує більшість доріг, щоб затримати підкріплення ворога, а Френк просто прокладе шлях всередину. Всі інші забезпечать підтримку.
Що ж до того, що станеться, коли група Раяна дістанеться Лабораторії Шістдесят Шість... це буде здебільшого імпровізація, але Президент вірив у себе.
— Будь ласка, подбайте про мого кота під час моєї відсутності, — попросив кур'єр. — Він дуже цінна істота.
— Є дещо, що ви повинні знати, — попередила Вулкан, готуючись до зльоту і перегрупування зі своєю бандою. — Мої радари зафіксували сплеск радіації на заході.
Fallout. Динаміс згадав про Fallout'a.
Це мало сенс, враховуючи згасаючу зірку Гектора, але це надзвичайно ускладнило б місію.
— Коли він прибуде сюди? — запитав Раян у Вулкана.
— Одна-дві години, — відповіла вона. — Точно не знаю.
— Тоді зробімо новий Чорнобиль, — сказав Раян, і його люди захихотіли. Промова Зарин заразила їх тим, що можна було прийняти за хоробрість.
Кур'єр подивився на штаб-квартиру Динаміса на обрії. — Зараз! — звернувся він до своїх солдатів. — Ходімо зі мною і візьмемо цю вежу!
Хор криків і ревіння відгукнувся на його заклик.
Час поховати ці татусеві проблеми.