Потойбічне світло

Розділ 85. Потойбічне світло
 

Колись давно Раян і Жасмін сиділи в майстерні й планували створити броню, здатну знищити штаб-квартиру Динаміса.
Тепер ця обіцянка була виконана.
— У тебе є два приховані ножі під руками та лазерні турелі в рукавицях, — пояснила Вулкан, допомагаючи Раяну вдягнути силову броню. Морок прослизнув на задній план, чекаючи на початок експерименту. — Оскільки ти маєш намір прорватися всередину штабу, я додала нагрудний бластер з ядерним двигуном.
— Чорнобильський? — з ентузіазмом запитав Раян, поки його напарниця Геній зміцнювала викруткою з'єднання броні.
— Ага. Якщо їх не вб'є вибух, то вб'є рак, — з посмішкою відповіла Вулкан, хапаючись за шолом бронежилета. — Що?
Він чув це все раніше. — Я теж хочу ракетниці.
— Ні, — одразу ж сказала вона.
— Та годі тобі...
— Ти говориш, як дитина, і там не вистачить місця, щоб помістити більше зброї. Крім того, вибух може відкинути тебе назад, якщо ти не будеш закріплений на землі.
— Я це врахую, — відповів Раян, вже уявляючи, як можна зловживати цією особливістю. — Вулкан?
— Так, це моє ім'я.
— А чому кролячі вуха? — запитав Раян, тицьнувши броньованим пальцем у шолом.
Силова броня Вулкана вдосконалена за допомогою декількох контурів, була справжнім технологічним дивом. Екзоскелет з легкого, гнучкого сплаву облягав фігуру Раяна, як друга шкіра. Його яскраво-фіолетовий колір неможливо було не помітити, як і подобалося кур'єру. Сервоприводи збільшували силу власника, проте броня залишалася достатньо легкою, щоб не обмежувати його рухливість. У посиленому рюкзаку містилася мініатюрна версія хронорадіо, включно зі штучним мозком, який мав би дозволити кур'єру переносити свідомості в часі. На жаль, навіть працюючи з Алхемо Коротунка не знайшла способу взяти з собою більше однієї людини.
Однак найдивнішою частиною обладунку, безсумнівно, був шолом. З нього стирчали дві довгі антени, які в поєднанні з помаранчевими лінзами робили шолом схожим на голову робота-кролика. Раян знав, що йому подобається заяча тема, але це було вже занадто. Надто занадто.
— Антени спрощують твій зв'язок з виміром, звідки твоя сила черпає Фіолетовий Потік, — сказала Вулкан, знизавши плечима, коли вона одягала шолом на голову Раяну. — Штучний мозок обладунку збиратиме дані, які допоможуть тобі краще зрозуміти свою силу.
Раян подивився на кімнату навколо них — мініатюрний колайдер частинок у бункері. Крижаний мороз наповнював цю конічну камеру, стіни якої були вкриті схожими на павутину біомеханічними нитками. По них текла срібляста рідина, і вони гуділи, наче вени живої істоти; лише єдині противибухові двері дозволяли комусь увійти до цієї споруди.
Технологія Мехрона перевершила плоть і метал, ставши чимось більшим за них обох.
Саме сюди одного разу штучний інтелект бункера викликав Морока. Можливо, Алхімік мав таку кімнату в Антарктиді й використовував її, щоб перенести Еліксири у світ людей. Раяну справді потрібно було створити петлю, щоб знайти й перевірити цю снігову базу.
Він відчував, що знайде там багато відповідей.
Дані з'явилися на лінзі шолома після того, як кур'єр одягнув його, і ця сцена нагадала йому про ту доленосну петлю, де він потрапив до Фіолетового Світу. Однак його нинішня броня була на голову вищою за прототип. Вона містила технології різних Геніїв та компоненти, які неможливо відтворити без реплікатора матерії Мехрона.
Раяну доведеться знову підкорювати бункер, щоб виготовити новий костюм. Щось легше сказати, ніж зробити.
— Тепер ми повинні знайти для нього назву, — сказав кур'єр. Раяну страшенно хотілося перейменувати себе на Господаря Плюшевих, але це могло б розлютити їхніх довговухих володарів. — Кролинатор? [1] - Rabbit + dominator
— Це ім'я відстій.
— Білий Кролик?
— Вони не білі, і ти не вмієш підбирати назви, — сказала Вулкан, поклавши руки на талію, коли придумала власне ім'я. — Як щодо... Обладунків Сатурна?
— Я думав, що Августі мають ексклюзивне право на імена римських богів?
— Я олімпійка, дурню, і я кажу Сатурн. Може, ти навіть зможеш надерти ним дупу Августу. Хіба це не було б чудово?
— Ти ж знаєш, що Юпітер переміг Сатурна, так? — знову ж таки, Раян любив повторювати програні битви, доки не виграє їх. — Як щодо Хроноса замість нього?
— Ця броня — моя дитина, тож я дам їй ім'я. Я називаю його Сатурн, — вона поплескала його по потилиці. — Отже, ти спробуєш прискорювач частинок, а потім підеш у рейд?
— Так, — Лівія повернулася до батька, частково для того, щоб переконатися, що він не буде втручатися, а головним чином для того, щоб записати карти мозку в безпечному місці. Раян не міг дозволити собі відправити її на фронт, оскільки вона була потрібна йому живою, щоб перенести її свідомість у часі.
Лен піклувалася про дітей, використовуючи батисфери, щоб відправити їх подалі, поки все не стало дуже погано. Алхемо зробив копію розуму своєї доньки, хоча й не сказав їй, навіщо, і зараз намагався зробити те саме із Зарин. Геній припустив, що її спогади закодовані в молекулярній структурі, а не в нейронах, і тому зробив запис; Раяну потрібно було знайти спеціалізоване рішення для унікальної біології Зарин.
— Хочеш піти зі мною? — запитав Раян у Вулкан, майже з нетерпінням.
— Ще б пак, — сказала вона з посмішкою. — Навіть якщо ця сучка їх покинула, я маю до них претензії.
— Час настав..., — моторошний голос Морока змусив Вулкана повернути голову в його бік. — Відчиняй... ворота...
— Чорт забирай, ніколи до цього не звикну, — промовила Геній, оглядаючи Чорний Еліксир. — Я хотіла б вивчити тебе глибше.
— Мене... вивчали... набагато довше, ніж ти можеш собі уявити..., — відповів шоггот з ноткою розчарування в голосі. Якщо воно пам'ятало всі петлі Раяна, то він, напевно, провів роки в пастці у пляшці. Можливо, навіть десятиліття. — Я чекав... досить довго.
— Ну, тоді я збережу дані, — сказав Вулкан, знизавши плечима, перш ніж вийти з кімнати через противибухові двері й залишити шоггота наодинці з кур'єром.
— Ти... готовий? — запитав Чорний Еліксир у Раяна.
— Звичайно, але я не розумію, навіщо я тобі потрібен у кімнаті, — відповів кур'єр. — Портал прекрасно працював і без мене, коли машини Мехрона заманили тебе в пастку в наш вимір.
— Мені знадобиться... твоя допомога... для стабілізації..., — інопланетна істота, здавалося, намагалася знайти потрібні слова людською мовою. — Ти пов'язаний... з Фіолетовим Світом... перехрестям всього простору і часу... навіть з іншими світами...
Раян подивився на свої броньовані руки. — Всього простору і часу, так?
— Відстань... минуле і майбутнє... це ілюзії. Все пов'язано між собою.
Так загадково. Голос Вулкана відлунював у прискорювачі частинок. — Готові порушити закони фізики? — запитала вона.
— Змусимо їх плакати, — відповів Раян.
Вулкан запустила прискорювач частинок, срібляста рідина пульсувала електрикою. Стіни оберталися навколо Раяна і Морока, все швидше і швидше, поки не почали розпливатися. Гравітація стала легшою, ноги кур'єра повільно відривалися від землі.
Крізь сріблясту рідину пронизували сріблясті блискавки, які розліталися по всій кімнаті. Блискавки відскакували від обладунків Раяна або вдарялися об в'язку поверхню Морока. Електрика змінювала колір у дивному візерунку: від червоного до помаранчевого, від жовтого до зеленого, від синього до фіолетового.
Потік.
На коротку мить блискавка стала сліпучо-білою, а потім стала чорною, як найтемніша ніч. Замість того, щоб розлетітися на всі боки, блискавки сконцентрувалися в одній точці в центрі кімнати, утворюючи сферу. Темна пляма завбільшки з великий палець, чорна діра в самій тканині реальності.
— Замала..., — численні очі Морока з надією і страхом дивилися на сферу. — Відкрий її...
— Як мені це зробити? — запитав Раян, насилу розчувши гігантський слиз за гуркотом грому.
— Ти — ключ... відкрий ворота.
Раян подивився на сферу, і в момент наукової цікавості взяв її в долоні. Його пальці тремтіли, коли він це робив, невидима сила пронизувала його плоть і кістки.
Коли його броньовані руки торкнулися сфери, все тіло здригнулося, Еліксир у його венах відреагував на моторошну силу. Його великі пальці занурилися в чорну діру, її поверхня змістилася, як вода. Раян відчув сильний, первісний холод всередині цього мініатюрного порталу.
Кур'єр активував свою силу, і час сповільнився до швидкості равлика. Його броня продовжувала надавати дані, навіть коли всесвіт став фіолетовим, а навколо нього плавали фіолетові частинки. Чорні блискавки пронизували прискорювач частинок навіть у зупиненому часі, зіштовхуючись з частинками Фіолетового Потоку.
Тканина всесвіту розірвалася на частини під напругою сили Раяна, і його хватка на порталі стала міцнішою. Кур'єр простягнув руки, і ворота розширилися. Сфера повільно збільшувалася від розміру тенісного м'яча до футбольного.
Раян помітив фігуру, що з'явилася на краю його зору, Фіолетовий Потік, що прийняв форму гуманоїдного привида, який мчав на нього. Хоча привид, здавалося, біг до кур'єра, він просувався повільно, лише кілька сантиметрів на секунду. Чим ближче він наближався, тим чіткішими ставали його риси; кур'єр помітив капелюх фокусника, обриси піджака.
Це я, зрозумів Раян. Його друге «Я» у Фіолетовому Світі, що наближається до його часової лінії. Завжди намагається наздогнати сьогодення. Броня посилювала його силу настільки, що він міг спостерігати, як це працює в деталях.
Якщо привид наздоганяв Раяна, він створював нову точку збереження.
— Момент настав..., — сказав Морок, і його голос був сповнений надто людської емоції — надії. — Зроби це... зроби це зараз.
І з останнім поштовхом Раян відкрив ворота до Чорного Світу.
Портал перетворився на диск діаметром два метри, розлом у самому просторі-часі. Кольорові потоки світла утворили на його краю ореол, схожий на горизонт подій чорної діри — ворота у світ нескінченної темряви.
Раян вдивлявся в цю безодню кілька секунд, які, здавалося, тягнулися вічність. Енергія порталу втручалася в його сили, не дозволяючи його іншому «Я» наздогнати його. Сам час ставав нестабільним, і це лякало кур'єра. Чорний Світ існував поза часом, поза межами розуміння.
І все ж... він притягував його, як метелика до полум'я.
Раян пам'ятав, як Дух і Бахус побачили вищі виміри, і жадали знову зв'язатися з ними; так само, як Мехрон став одержимим створенням порталу до джерела своєї сили, якщо вірити файлам бункера. Кур'єр ніколи не розумів чому, до цього моменту.
Божественна сила жила в кожному кольоровому вимірі й манила людей підійти ближче.
— Йди за мною.
Раян подивився на Морока, який нетерпляче ковзнув до порталу. Аномалія часу не вплинула на нього анітрохи. — Куди?
— На інший бік, — форма розумного Еліксиру змінилася, його рідина зависла в повітрі, залишивши по собі купу іржавих людських кісток. — Чорний Верховний звільнить твій дух... від цієї оболонки, що має форму плоті. Твій розум більше не буде зв'язаний... гравітацією та молекулами. Я покажу тобі місця... місця, які ти навіть не можеш собі уявити. Ти звільнишся... від мук причинності.
Раян подивився на фіолетового привида, який щосекунди наближався. — Я залишу всіх позаду, якщо зроблю це.
— Але всередині Чорного Світу... немає нічого забороненого. Ти можеш побачити її знову.
Жасмін?
Людина, яка могла б існувати, але ніколи не існувала. Неможливість, яка кинула виклик усім законам часу і простору. Жінка, яка могла існувати лише в неможливому місці.
— Ні, — сказав собі Раян. Вперше за багато століть у нього з'явилася надія, і він повинен був врятувати Новий Рим від знищення. Він дав занадто багато обіцянок, які не міг порушити. — Ні, я не можу...
Її голос пролунав з порталу.
[Колись я була героєм]
Голова Раяна відсахнулася від прірви та непроглядної темряви за нею. Вона говорила іншим голосом, відлунням когось, хто давно пішов.
[Бог послав нас на Землю не просто так, — промовив чоловік з іншого боку. — Одного дня ти зрозумієш, що камінь тобі не ворог. Він твій друг]
— Саймон? — запитав Раян, згадавши доленосну розмову, що відбулася багато століть тому...
Ні, це був не Саймон. Це було лише відлуння, розбурхане Чорним Світом, приманка, що заманювала його до себе.
І все ж... і все ж, цей вимір існував поза часом і простором. Чи могло щось, окрім відлуння, залишитися по той бік? Залишок скасованих циклів?
— Все, що ти стер..., — прошепотів Морок. — Ти можеш змусити його існувати знову... парадокс.
[Може, візьмеш і мене з собою? — голос Фелікса. — Коли ти повернеш час назад, Раяне, я все забуду. Я буду злий і ображений на неї, знову і знову. Її смерть нічого не означатиме]
Раян міг би повернути їх усіх назад, якби переступив поріг. Можливо, знайти Лен, з якою у нього все склалося, або когось із незліченних чоловіків і жінок, яких він залишив у своєму праху. Людей, яких він любив і ненавидів, знав і пам'ятав. Друзів і коханих, які тепер існували лише в його спогадах.
Безодня так солодко спокушала кур'єра. Щось по той бік кликало його, благало залишити цю болісну реальність позаду заради кращої. Ту, де він більше не буде страждати, і де його прокляттю нарешті настане кінець.
Але...
Очі кур'єра блукали до примари його минулого, наздоганяючи його. Він подумав про всі обіцянки, які він дав, про всіх людей, які йому довіряли. Їх було менше, ніж тих мільярдів, які він стер, але вони були живі. Він не міг відмовитися від них, навіть заради шансу на щастя.
І чорне, і фіолетове тягнули його в різні боки, і Раян не міг визначитися.
І безодня знову заговорила, впиваючись кігтями у свідомість кур'єра.
[Навіть якщо я зникну... обіцяй, що не забудеш мене]
Кур'єр пішов за Мороком у Чорний Світ.
Тепло земного виміру зникло, на зміну йому прийшов абсолютний, крижаний холод. І все ж це було напрочуд заспокійливо.
Чорний світ був темнішим за найтемнішу безодню, і все ж Раян бачив, що всередині нього щось рухається. Живі рівняння, які зажили власним життям; уроборос, що пожирає власний хвіст, ніколи не втрачаючи маси; мертвонароджені реальності, над якими не владні ні час, ні простір.
Це моторошне царство мало пульсуюче серце, велику темряву незбагненних розмірів. Чорна діра, порівняно з якою центр Чумацького Шляху виглядав як порошинка. Сутність, чия увага могла б стерти Раяна з лиця землі, якби він свідомо не стримувався.
Верховний Чорного.
Він посилав голоси, щоб поспілкуватися з Раяном, так, як людина може намагатися імітувати мову мурашки. Сутність почула бажання кур'єра і виконає його по-своєму.
Форма Морока змінилася, зі слимака він перетворився на... щось інше. Щось таке, від чого у Раяна боліла голова, коли він дивився на нього. Сфера з трикутними кінцями та рекурсивними очима, призматичними крилами та неможливою геометрією. Сутність, яка не могла існувати в земній реальності, а тепер могла відновити свою справжню форму.
Це місце змінило і Раяна. Його руки, здавалося, мерехтіли, то з'являючись, то зникаючи, перетворюючись на моторошну темряву, а наступної миті повертаючись до нормального стану.
Кур'єр був створінням фізичних законів, молекул і органів. Це місце не мало жодної логіки, жодних правил, які б його стримували. Броня Сатурна поки що зберігала його форму, як оболонка, що захищала його сутність, але чорнота поглине її. Раян втратить свою фізичну форму, забуде саме поняття форми й вознесеться в щось більше, ніж людина.
Щось вільне.
— Не йди, Раяне.
Голос належав кур'єру.
Раян озирнувся: портал був не більше, ніж самотньою зіркою, оточеною темною порожнечею космосу. Фіолетова фігура перестала бігти, а натомість чекала по той бік, наче покинута дитина.
— Я не можу пройти за ці ворота, — благав фіолетовий привид власним голосом Раяна. — Якщо ти зачиниш двері... ми розлучимося назавжди.
— Ти мій Еліксир, — зрозумів Раян, і його голос відлунював навколо нього. — Моя точка збереження.
— Я твоя друга половина. Сила, що дрімає в тобі, — привид простягнув руку до Раяна, але не зміг перетнути портал. — Якщо ти вознесешся, ти більше не будеш людиною. Ти станеш мешканцем цього чорного царства і не зможеш повернутися.
— Я не хочу повертатися, — Раян витримав коротку паузу, від холоду на його обладунках наростав шар льоду. Морок чекав біля нього, мовчазний, як надгробний камінь. — Я вже занадто багато разів повертався.
— Я знаю, — вибачаючись, сказав привид. — І мені дуже шкода. Коли ми були разом, я зазирнув глибоко всередину тебе. Я намагався зрозуміти, чого ти хочеш, щоб виконати твоє найбільше бажання.
— Тоді навіщо ти дав мені цю силу? Чому ти продовжуєш оживляти мене, навіть коли я помираю від старості?
— Тому що я думав, що ця сила зробить тебе щасливим, Раяне. Це те, чого всі Еліксири хочуть для своїх людей. Допомагати. Навіть якщо іноді у нас це не дуже добре виходить. Ви так відрізняєтеся від нас...
— Якщо ти хочеш, щоб я був щасливий, то припини повертати мене назад знову і знову! — загарчав Раян, вивільняючи століття гіркого відчаю. — Просто дай мені відпочити!
Привид витримав паузу, його голос був сповнений непідробного смутку. — Я не можу, Раяне. Я не можу зупинити твоє повернення. Я не можу скасувати бажання, яке ти загадав, коли ми з тобою злилися, або змінити його параметри.
— Тоді ти знаєш, чому я повинен піти, — дихання Раяна перетворилося на лід, темрява забирала його тепло. Чорний Верховний манив його закрити портал і назавжди покинути Землю. — Це просто... це просто боляче. Навіть зараз... навіть зараз я залишу людей. Навіть з цією технологією і всією цією допомогою... я погублю незліченну кількість життів.
Навіть з його божественною силою, Раян не міг врятувати всіх.
— Смерть... смерть не існує у Фіолетовому Світі, і саме тому вона зачаровує кролика. Він безневинний, як дитина, якою колись був Я, — привид тримав руку простягнутою, все ще сподіваючись, що його партнер повернеться до нього. Повернеться до болю безсмертя. — Люди вмирають, але живуть далі, навіть без твоєї сили. Ти хотів повернутися в минуле, щоб змінити теперішнє. Це було твоє бажання.
Портал, здавалося, захитався, зв'язок слабшав.
— Але тепер ти можеш рухатися далі, — заперечив привид. — Ти можеш перестати дивитися в минуле і дивитися в майбутнє. Створювати нові спогади та щасливі моменти. Ти можеш постаріти, мати дітей. Знайти спокій.
Раян зітхнув. — Я вже відчуваю себе старим.
— Але ти більше не будеш старіти на самоті, — заперечив Еліксир. — Ти ніколи не був самотнім, Раяне. Я завжди був з тобою, хоча ти не міг мене чути. Щоразу, коли ти спотикався, я допомагав тобі піднятися. Коли ти потрапив у Фіолетовий Світ, саме я благав Верховного допомогти тобі. Тому що я піклуюся про тебе.
Піклується.
Інші піклувалися про нього. Лен билася на його боці незліченну кількість разів, навіть після всього, чого їй коштував Раян. Лівія довірилася йому, так само, як і він довірився їй. Він подружився з Феліксом, Фортуною, Джеймі та багатьма іншими. Зарин та інші божевільні покладали свої надії саме на нього.
Якщо Раян залишить. Землю позаду, він прирік її на загибель. Він залишив би її на милість Плюшевим, Кровотоку та Августу на спустошення. Він залишив би Лен страждати, Лівію — залишатися з батьком, Фелікса — зустріти свою долю, а Новий Рим — згоріти.
Але якщо він повернеться...
— Якщо я повернуся, то більше ніколи їх не побачу, — сказав Раян з важким серцем. — Всіх людей, яких я залишив позаду. Якщо я зможу відтворити їх сутність в цьому місці, можливо, я зможу перенести їх через портал...
— Якщо ти використаєш Чорний Світ, щоб повернути мертвих, вони будуть страждати. Як і твоя подруга, вони будуть парадоксами у непристосованому для них всесвіті. Існуванням чистої агонії, — Привид похитав головою, портал повільно зменшувався. — Дай мертвим відпочити, Раяне. Твоє місце серед живих.
Раян подивився на Морока і на колосальну чорну діру. Ніхто не поворухнувся, щоб стримати кур'єра, і жодне відлуння минулого не спокушало його далі.
Рішення було його власним.
Він...
...
Він не міг залишитися.
Його Еліксир мав рацію, йому не місце серед мертвих. Його місце було з Лен, Лівією і всіма людьми, які довірилися йому. Навіть якщо це було боляче... навіть якщо це було боляче, Раян повинен був відпустити минуле.
— Пробач, Морок, — сказав Раян, звертаючись до привітного шоггота. — Я не можу тут залишатися.
— Я розумію, — відповіла істота, її голос був химерним і водночас зрозумілим.
— Ти не сердишся?
— Чорний — це парадокс... свобода від усіх законів... можливість сказати «ні» всьому. Навіть самому собі, — моторошний жах ознаменував коротку паузу. — Коли ти будеш задоволений тим, чого досяг, і захочеш покінчити з усім цим... я чекатиму на тебе тут.
— Дякую, — сказав Раян, киваючи істоті. — Прощавай, Морок.
— Прощавай... мій друг.
Раян ступив крок, і хоча не було землі, по якій можна було йти, він миттєво перетнув відстань до порталу. Сам Чорний Світ прогнувся під його волю, виконуючи його бажання.
Кур'єр перетнув ворота ще до того, як вони зачинилися, і повернувся до прискорювача частинок. — З поверненням додому, — сказало його друге Я.
Кур'єр скасував свою енергію до того, як вони з іншим «Я» встигли перетнутися, до того, як утворилася нова точка збереження. Час одразу ж відновився, і портал провалився в небуття. Фіолетові частинки зникли, і кур'єр залишився сам у прискорювачі частинок; єдиний свідок цього дивного контакту з потойбіччям.
— Це спрацювало? — Голос Вулкана відлунював у кімнаті.
У відповідь Раян активував свою силу зупинивши час. Світ став фіолетовим, і фіолетовий привид знову з'явився на краю його зору.
— Ти можеш говорити? — запитав кур'єр.
Ніхто не відповів. Привид продовжував рухатися в напрямку свого двійника, але не видавав жодного звуку. Можливо, прямий зв'язок був можливий лише завдяки втручанню Чорного Світу. Раян простягнув броньовану руку до свого двійника, наче хотів дотягнутися до нього, і тут же застиг.
Чорні частинки випливали з його тіла разом з фіолетовими.