Розділ 82. Корпоративний рейд
Кажуть, що шоу має тривати, незважаючи ні на що.
— І ось, Малий Горинич спробував зловити дику принцесу, — продовжував свою гру Раян, змусивши триголового пластилінового дракона переслідувати рожеву принцесу. Після того, як відеоматеріал, яким можна було б принизити Динаміс, закінчився, кур'єр почав імпровізувати. — Але вона бігла надто швидко для його крихітних ніжок, і бідолашний Горинич забув, що вміє літати!
Ніхто не звернув уваги на його шекспірівську п'єсу, окрім Френка, якого захопив новаторський сюжет. Всі інші натомість зосередилися на неактивному ядерному пристрої на столі новин.
— Треба було взяти собаку, босе, — сказала Зарин, дивлячись на Евгена-Генрі. Кіт знав, що згрішив, тому намагався виглядати милим, щоб уникнути покарання. На його нещастя, у дівчинки-хіміка не було серця, здатного розчулитися. — Я зрозуміла, чому китайці їли їх.
— Ходімо, я вимкнув відлік часу, — сказав Раян, хоча для цього йому довелося зупинити час. Він покинув свою гру, щоб почухати кота за вухами та заспокоїти його. — Ти шкодуєш, що налякав їх, так? Ти ж не хотів вбити їх усіх, це був нещасний випадок...
Теа прочистила горло. Це був лише голосовий ефект, оскільки як андроїд вона не мала потреби дихати. — Раяне, я...
— Пане Президенте, — виправив її Раян. — Ти моя подруга, Лялька, але ми зараз на телебаченні.
— Пане Президенте, хоча я люблю тварин, я вважаю, що ви дуже балуєте свого кота.
— Добре, — відповів його господар глибоким темним голосом, перш ніж помітив Лівію, що нервово наближалася до нього. — Так?
Його новий помічник почав шепотіти йому на вухо. — Я бачу, як Віверн атакує Москіта, а команда Il Migliore разом з Приватною Охороною бере в облогу будівлю.
— Панда серед них? — запитав Раян, раптом занепокоївшись.
— Хто? — перепитала Лівія, яка, вочевидь, ніколи не занотовувала інформацію про могутнього чоловікоподібного ведмедя.
— Панда, обраний, — пояснив Раян досить голосно, щоб заручники й телеглядачі могли почути. — Єдиний Геном, чия сила перевершує мою. Наш довгоочікуваний поєдинок був передбачений провісниками.
Лівія хихикнула за шоломом. — Ні, я так не думаю, — прошепотіла вона, але тут же стала серйозною. — Але... Фелікс серед них, і кілька моїх альтернативних «Я» загинули від осколків скла в шию.
Отже, цього разу Карнавал мав намір поцілити саме в них. Кур'єр дізнався достатньо про Динаміс, щоб передбачити їхні дії, але не міг сказати того ж про Харгрейва. Чи об'єднався Карнавал з братами Манада, як у попередній історії? Чи поки що вони залишилися вільними агентами?
— Ми подбаємо про те, щоб з Феліксом нічого не сталося, — прошепотів Раян надто тихо, щоб інші не почули, а потім додав, — З нашою об'єднаною силою, Королево Багряного, ми будемо правити всім Новим Римом!
— Починай правити своїм дурним котом, а потім ми подивимось на місто, — сказала Зарин, не вражена.
— У будь-якому випадку, ми повертаємося додому.
— А як же заручники? — запитала Теа, майже з надією. — Ми візьмемо їх з собою?
Раян знизав плечима. — Я зрозумів, що тримати десяток людей в заручниках трохи зайве, коли у нас є ядерний пристрій, який може загрожувати місту.
— І я не думаю, що у нас достатньо місця у вантажівці, — вказала Лівія на очевидне.
— Ой, — сказала Лялька, опускаючи зброю і дозволяючи заручникам перевести подих. — А вони мені вже починали подобатися.
Теа була знайома з ними півгодини, а в неї вже розвинувся Лімський синдром [1]? Вона була занадто м'якою для цієї роботи.
[1] — дзеркальне відображення стокгольмського синдрому(психологічний несвідомий захисний стан, який характеризується прив'язаністю жертви до кривдника). В цьому випадку загарбники починають відчувати стійку симпатію щодо своїх жертв. https://uk.wikipedia.org/wiki/Стокгольмський_синдром
Через хвилину група вийшла зі складу Star Studios, Зарин несла атомну бомбу, а Френк — пластилінові фігурки. Раян ішов попереду, тримаючи Евгена-Генрі на руках, наче диявольський натхненник на прогулянці.
Не встигли вони пройти повз двері складу, як ударна хвиля ледь не змусила їх спіткнутися. Кур'єр підняв очі й побачив, як Москіт бореться з повністю трансформованою Віверн у небі. Кур'єр пам'ятав, що вони билися в попередньому циклі, коли дракониця розчавила Психа, як комаху.
Але тепер, коли Москіт перегодувався, він більш ніж встояв на ногах. Літаюча яловичина вдарив Віверн так сильно, що вікна в сусідніх будинках тріснули; від удару драконша відлетіла назад, але швидко виправила своє падіння. У відповідь на його подих, Москіт з дивовижною швидкістю відлетів з дороги.
Поки два титани з'ясовували стосунки в небі, група приготувалася повернутися до своєї вантажівки, але виявила, що її оточила дюжина співробітників Приватної Охорони в чорному захисному спорядженні. Кілька лазерних гвинтівок були націлені на Раяна і його людей, а один мудрий солдат цілився у промежину президента. Проте ніхто з них не відкрив вогонь.
Як і попереджала Лівія, з ними також було кілька Геномів. Атомне Кошеня, який ще не носив метальної зброї; Перезавантажувач, дешева підробка, який принаймні мав пристойність прихопити з собою світловий меч; і найулюбленіший герой Раяна у світі.
— Привіт, Гардероб! — кур'єр тепло привітав свою майбутню суперницю. — Нарешті ми зустрілися віч-на-віч!
— Привіт, мені теж приємно познайомитися з тобою, Квіксейв! — Гардероб помахала рукою групі. Цього разу вона була в образі перемовника ФБР із мегафоном у руці, який веде переговори про звільнення заручників. — Мені сподобалася твоя гра зі стоп-кадром!
— Гардероб, будь ласка, не заохочуй цього божевільного, — сказав Атомне Кошеня, піднявши руки. Він був схожий на кота, готового накинутися на мишей і прагнучого нарешті розім'яти лапки. Лівія напружилася, побачивши свого колишнього хлопця, але мудро промовчала.
— Вибач, вибач! — вибачилася Гардероб, перш ніж підняти свій мегафон. — Будь ласка, здавайтеся, ви оточені!
— І у вас немає зброї! — відповіла Зарин, підіймаючи атомну бомбу, дуель Віверн і Москіта викликала ще більше ударних хвиль. — Назад!
Кілька членів Приватної Охорони підняли свої гвинтівки на міс Газопровід, але ніхто не наважився натиснути на курок.
— Тепер я Пан Президент, — сказав Раян, чухаючи кота за вухами. Френк гордо стояв позаду свого господаря, а Лялька націлила свою ракетницю на Перезавантажувача. — Ти мала б знати, як ніхто інша. Адже, Гардероб... ти створила мене.
— Я створила тебе? — перепитала вона, насупившись, перед тим, як уважно розглянути його костюм. Її обличчя зблідло, коли вона побачила ідеальну гармонію кольорів ансамблю; владність краватки, м'якість рукавичок, дикість капелюха-котелка. — Це ж ти... це ж ти просив костюм!
— Гардероб, ти знаєш цього хлопця? — запитав Перезавантажувач, стискаючи руки навколо зброї.
— Я розробила його костюм! — Гардероб зблідла від жаху перед жахливою правдою. — Але я не знала, що хтось використає його на зло!
— У нього черепи на шкарпетках! — гаркнув Фелікс, показуючи пальцем на черевики Раяна. — А чого ти очікувала?
— Правильно, Гардероб, — сказав Раян, його голос був глибоким, як найтемніша прірва. — Створивши цей кашеміровий костюм, ти посіяла насіння свого заклятого ворога. Похмуру темряву, народжену твоїм сяючим світлом.
— Мій... мій заклятий ворог? — емоції прорвалися крізь обличчя Гардероба, коли її бажання про яскравого суперлиходія/заклятого ворога було виконано. — У мене є таємний ворог?
— Так, є, — Раян простягнув їй одну руку, а іншою тримав Евгена-Генрі. — Приєднуйся до мене, Гардероб. Стань моїм заклятим ворогом, кожен день тижня. Разом ніщо не зможе зупинити наш бренд. Ми побудуємо багатомільярдну франшизу, більшу за Зоряні Війни! Ми заполонимо ринок товарами, і ми будемо правити касовими зборами! Тільки завдяки мені ти зможеш досягти популярності, якої так прагнеш!
— Так, так! О, Пане Президенте, я приймаю вашу пропозицію! — Гардероб піддалася спокусі довготривалого ексклюзивного суперництва. — Ми будемо боротися вічно!
— Добре, як щодо того, щоб призначити наш перший бій на завтра? Завтра підійде? — Раян зробив кілька кроків вперед, не чекаючи відповіді. — У мене дуже щільний графік. Зброя Судного дня сама себе не створить.
Перезавантажувач рушив на шляху президента, зброя була піднята. — Ти нікуди не підеш, маніяк.
— Мені здається, чи ти справді думаєш, що зможеш нас зупинити? — Раян звернувся до свого внутрішнього лиходія, в той час як Зарин погрозливо розмахувала атомною бомбою. — Не змушуй мене доводити свою силу.
— Будь обережним, Перезавантажувач, він може зупиняти час на невизначений час, — попередив Атомний Кіт свого колегу-героя. — А ще він, мабуть, якийсь Геній з бомб, але ми поки що не знаємо його спеціальності.
— Геній? — Раян моргнув за маскою. — Стривай, ти думаєш, що я Псих з двома здібностями?
Атомне Кошеня пирхнув. — Чувак, ти тримаєш у заручниках ціле місто з ядерним пристроєм і бандою мутантів. Або ти Псих, або ти просто божевільний.
— Твоя репутація психічно нестабільного тепер має набагато більше сенсу, — додав Перезавантажувач.
Френк зробив крок, ігноруючи наведені на нього лазерні гвинтівки. — Пане Президенте, ви хочете, щоб я очистив територію?
— Вони зроблять це самі, або я натисну на кнопк-, — Зарин завмерла, оскільки зброя раптово зникла з її руки. — Га?
— Вона у мене! — Гардероб зраділа, швидко переодягнувши її костюм. Вона перетворилася на французького джентльмена з моноклем, довгим плащем і капелюхом, з якого вона витягла атомну бомбу.
Арсен Люпен? [2]
[2] - вигаданий персонаж, авантюрист і шляхетний грабіжник, герой романів Моріса Леблана. https://uk.wikipedia.org/wiki/Арсен_Люпен
Раян одразу ж запротестував, — Когось зараз задушать за-
Перезавантажувач негайно стрибнув на кур'єра з піднятим лазерним лезом. Однак Френк швидко схопив його за ногу в повітрі однією рукою і шпурнув на землю, як кийком. Бідолашний Фіолетовий Геном миттєво регенерував і відрубав собі ногу, перш ніж Френк зміг убити його знову.
— Міньйони, позбудьтеся цих нахаб, не торкаючись вантажівки! — наказав Раян, коли Приватна Охорона відкрила вогонь. Кур'єр зупинив час, щоб ухилитися від вогню, а Лівія і Зарин сховалися за спиною Френка. Лазери не змогли пробити армований металевий корпус Ляльки, хоча й спалили частину штучної шкіри. — Але залиште мені молоде кошеня!
— Обережніше, коти дуже спритні! — гаркнув Фелікс, намагаючись доторкнутися до Раяна голою рукою. Президент граціозно відскочив убік, щоб ухилитися від удару, а потім і від другого. Руки Атомного Кота несамовито намагалися дотягнутися до грудей кур'єра, але на боці Раяна був час і досвід.
Лялька та Зарин вступили з Приватною Охороною у перестрілку, відповідаючи на лазери ракетами та ударними хвилями. Той самий муляж, що загрожував головною зброєю Раяна, влучив у плече Зарин, змусивши її затулити це місце рукою, щоб уникнути витоку газу.
Тим часом Лівія розташувалася позаду Френка, коли він намагався зловити Перезавантажувача, використовуючи залізного велетня як щит від лазерів Приватної Охорони. Здавалося, вона шукала когось, кого не могла бачити. Гардероб відступила, мудро намагаючись утримати атомну бомбу подалі від битви, а Віверн зверху розтрощив Москіта об дах складу.
— О, на секунду я подумав, що доведеться використати руки, — пожартував Раян над Феліксом. — Гадаю, моїх ніг буде достатньо.
— Я покажу тобі руки! — Атомне Кошеня майже стрибнув на свого супротивника, але кур'єр просто ухилився і поставив йому підніжку. Юний герой вдарився головою об землю, на превеликий жаль, від люті та приниження.
— Опиратися марно, — сказав Раян, загрозливо нависаючи над своїм колишнім приятелем. Хоча він не мав наміру заподіяти шкоду своєму другові, хтось інший думав інакше.
Всі вікна в околицях, включно з вікнами легкої вантажівки, вибухнули одночасно.
У Раяна полетіли осколки скла, і він відчув легке тремтіння по спин-.
...
Раян стояв, притиснувши капелюха до грудей.
Перестрілка ненадовго вщухла, поки всі намагалися зібратися з думками.
Лівія активувала свою силу і перескочила в часі вперед. Принцеса Августі стояла біля вантажівки, а на землі лежав видимий закривавлений Саван; контейнер автомобіля також виглядав трохи пошкодженим. Лівія вдарила невидимого месника кулаком, від чого той вдарився об контейнер і втратив свідомість.
Лялька залатала рану Зарин, а вони обоє сховалися за спиною Френка. Колос нарешті спіймав Перезавантажувача і, здавалося, був готовий розчавити його спиною об його коліно. Атомне Кошеня з усіх сил намагався зняти Евгена-Генрі з його обличчя, кіт сердито дряпав його за щоки. Раян, мабуть, кинув свого улюбленця на героя у пропущений час, але він не міг сказати напевно.
Чорт забирай, невже й інші відчували себе так само, коли боролися з Квіксейвом? Це порожнє відчуття пропущеної реальної дії? Не дивно, що вороги кур'єра ненавиділи його.
— Квіксейв.
Раян підняв очі й побачив, як Віверн пролетіла над його головою. Мама-дракон повернула собі людську подобу, а Москіт повільно здувався до свого початкового розміру, вбудовуючись у передню стіну складу.
— Здавайся, — попередила Віверн, її обличчя скривилося від люті, — Я без вагань застосую смертельну силу.
— Знаєш, що краще за одну атомну бомбу, Мати Дракон?
Раян занурив руку в котелок і швидко дістав звідти крихітну металеву сферу, перш ніж Віверн встигла спуститися до нього.
— Ще одна бомба!
Віверн застигла у повітрі, в той час як усі члени Приватної Охорони в межах чутності націлилися на Раяна. — Гардероб, вкради бо-
— Якщо ви хочете, щоб я жонглював, — Раян виконав ілюзорний трюк і швидко дістав третю бомбу зі своєї куртки, удавши, ніби він продублював сферу. — У мене є третя!
Спасибі Мехрону за його реплікатор матерії! Він неймовірно спростив виготовлення ядерних пристроїв.
Майже занадто легко.
І як Раян здогадався, хоча Гардероб одразу ж переодяглася в костюм Арсена Люпена, вона не намагалася поцупити обидві бомби у нього з-під носа. Її сила мала межі. Проте, один з агентів Приватної Охорони спробував прострелити кур'єру руку, щоб змусити його кинути один з ядерних пристроїв.
Раян просто зупинив час і знову з'явився за кілька футів від нього. — Ні, ні, ні, — сказав він, натискаючи пальцями на кнопки його зброї. — Якщо ти спробуєш щось зробити, я зупиню час, і ми зіграємо в доктора Стрейнджлава [3].
[3] - «Доктор Стрейнджлав» або «Як я перестав хвилюватись і полюбив бомбу», чорна комедія 1964 року, в якій ядерна війна піддається сатирі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Доктор_Стрейнджлав,_або_Як_я_перестав_хвилюватись_і_полюбив_бомбу
Віверн насупилася, але не зробила жодного кроку. — Ти не посмієш.
— Я буквально дозволив своєму коту зробити це у прямому ефірі, — Раян показав, що його великі пальці натискають на кнопки. — Хочеш парі?
Протягом напруженої та болісної хвилини ніхто не наважувався поворухнутися. Ну, за винятком Евгена-Генрі, який закінчив дряпати кігтями обличчя Атомного Кота, щоб побігти назад до свого господаря. Усі дивилися на Раяна, боячись, що він виконає свою погрозу.
Щелепа Віверн стиснулася так сильно, що кур'єр подумав, що вона може зруйнувати власні зуби, і підніс руку до вуха. Генії у штаб-квартирі Динаміса, ймовірно, підтвердили, що бомби справжні, через глушаки, і Мама-дракон не наважилася викрити блеф Раяна.
— Я так і думав, — сказав Раян, самовдоволено тицяючи свою перемогу в обличчя ворогам. — Бачиш? Ось у чому різниця між нами. Одним дісталися кляті США, а іншим — Афганістан.
— Пане Президенте, хіба ми не підписали договір про нерозповсюдження ядерної зброї? — запитав Френк, все ще тримаючи в руках безпорадного Перезавантажувача. Фіолетовий Геном спробував вдарити залізного велетня своїм лазерним лезом, але не завдав йому майже ніякої шкоди.
— Так, але його ніхто не поважає, — відповів Раян, перш ніж поглянути на своїх людей. — Пані та панове, пакуйте речі, ми їдемо додому. Френку, візьми Москіта.
Френк миттєво перекинув Перезавантажувача через плече, його сила відправила бідолашний Фіолетового Генома у політ над складом, а потім допоміг пораненому Москіту зістрибнути назад на землю.
— Ух..., — Москіт поскаржився, коли Френк допоміг йому несучи його, з його ран сочилася кров. Людина-комаха відновила свій початковий розмір. — Чорт, вона сильно б'є... так боляче...
— Тобі це з рук не зійде, — сказала Віверн, киплячи від гніву. Поки Гардероб перетворилася на медсестру, щоб допомогти пораненим, Атомний Кіт дивився на Метабанду зі слідами кігтів по всьому обличчю. Замаскована Лівія з усіх сил намагалася не дивитися на нього, можливо, через сором.
— Навпаки, я думаю, що мені вдасться вийти сухим з води, ще й з грошима, — сказав Раян, відчиняючи перед Лівією дверцята вантажівки. Принцеса Августі схопила Евгена-Генрі й, наслідуючи Зарин, зайшла всередину автомобіля. — Хоча, сподіваюся, твоєму босу не зійде з рук запхати маніяка у товар за завищеною ціною.
— Ти думаєш, я в це вірю? — мама-дракон намагалася говорити впевнено, але Раян відчув, як в її голосі закрадається сумнів. — Що я можу в це повірити?
— Лялько, люба, — звернувся Раян до Теї, яка допомагала пораненим Москіту і Френку залізти в контейнер вантажівки. — Дай нашому другові-дракону доказ.
— Кров? — Теа відкрила прихований відсік у своїй руці, на превеликий подив усіх, а потім кинула маленький шприц у Віверн. — Хапай!
Супергерой зловила контейнер однією рукою, нахмурившись, побачивши невелику кількість крові всередині. — Що це?
— Кілька крапель крові Дайвера, — хоча Динаміс вже взяв зразки й зробив аналіз ДНК, Раян сумнівався, що компанія поділиться ними зі своїм блискучим героєм. Віверн не підписала б контракт з мегакорпорацією, якби знала про її брудну таємницю. — Застосуй його до будь-якого штучного Еліксиру, і ти побачиш правду на власні очі. Але раджу звернутися по допомогу до Чортеня. Якщо ця штука торкнеться тебе, ти помреш.
Віверн нічого не відповіла, навіть коли Раян готувався залізти у вантажівку останнім. Кур'єр по дорозі кинув останній погляд на пораненого Савана. — Я здивований, що ти вирішив битися з нами, — сказав він скляному маніпулятору. — Ти ж зайшов так далеко, щоб вистежити всіх клонів Кровотіка. Я думав, ти спершу полюватимеш на Динаміс.
— Ми... зазнали невдачі.
Кур'єр насупився за маскою. — Ммм?
— Ми не... зупинили його..., — Саван хрипів, намагаючись дихати. Удар Лівії, ймовірно, пошкодив легеню. — Ми просто... відклали...
— Відклали що? Повернення Кровотіка? — похмуро запитав Раян, але скляний маніпулятор був не в тому стані, щоб відповісти. Кур'єр ненадовго замислився, чи не відвезти месника назад до бункера для надання медичної допомоги, але це лише заохотило б Лео негайно напасти на них. Динамівці подбають про нього, хоча б тому, що він намагався їм допомогти.
Через кілька секунд Раян сидів у вантажівці, коли Лялька від'їжджала, і дивився крізь розбиті вікна. Ніхто не наважився зупинити їх, коли вони виїжджали зі Star Studios.
— То як? — запитав Раян у своєї трупи. — Гарна вистава?
Лівія полегшено зітхнула, позбувшисть свого стресу. — Це було дивовижно! — сказала вона, її голос переповнював ентузіазм. — Я не могла передбачити, як ситуація обернеться в будь-який момент! З тобою завжди так?
— На жаль, — застогнала Зарин, прикриваючи перев'язану рану на своєму захисному костюмі.
— Іноді буває вогонь, — додала Теа.
— Ми повинні робити це частіше, — Лівія притулила голову до сидіння, Евген-Генрі спав у неї на колінах. Раян міг зрозуміти її реакцію. Так само, як і він, вона забула, як сильно любила сюрпризи. — Дивовижно.
Коли вони під'їхали до контрольно-пропускного пункту для в'їзду в Іржаве місто, Лялька різко зупинила машину і випустила крик жаху. — Що відбувається? — Раян миттєво напружився і виглянув у вікно, але побачив лише жахливе видовище.
На контрольно-пропускному пункті Приватної Охорони запанувала мертва тиша. У буквальному сенсі. Два десятки охоронців Динаміса були підвішені над відкритою аркою, що вела до Іржавого міста, на мотузках, зроблених з їхніх власних кишок. На підлозі під ними кров'ю було написано число «885» яке виглядало жахливо.
— Боже..., — Лівія поклала руки на шолом, побачивши це жахливе видовище, рефлекторно намагаючись прикрити рот від жаху. Евген-Генрі, тим часом, дивився на тіла з лінивою зневагою. — Як я могла... як я могла не бачити...
— Ти не змогла б побачити «це», — сказав Раян, з жахом усвідомлюючи, хто вчинив цей жахливий вчинок.
— Це?
— Причину, через яку цей забіг вже приречений, — відповів кур'єр, показуючи пальцем на літери, написані на грудях кожного трупа. Разом вони складалися в єдине зловісне речення.
З ДНЕМ НАРОДЖЕННЯ!
Раян подивився у дзеркало заднього виду і побачив, як позаду нього повільно підіймаються два загострені вуха.
Далі
Розділ 83 - Науково-дослідні роботи
Розділ 83. Науково-дослідні роботи Минуло два цикли відтоді, як Раян востаннє бачив Вулкан у плоті. Вид її меха, що спускався згори, наповнив його ностальгією і тугою. Раян стояв перед входом до бункера, коли Вулкан приземлила свій транспортний засіб на купу сміття. Вона вилізла зі свого металевого костюма, стала на ньому, наче маленький завойовник, і посміхнулася. — Мені подобається те, що ти зробив з цим місцем, — сказала вона Раяну, кинувши побіжний погляд на Звалище. Мех Мехрона охороняв вхід, оточений палаючими гелікоптерами; на всіх них був логотип Динаміса. Але Раян не звертав на них особливої уваги. Він дивився лише на цю люту жінку, яка колись на цьому самому місці врятувала його від Ганнітовстуна Лектора. Його серце билося для неї тоді, і воно билося і сьогодні. — Що сталося? — здивовано запитала Вулкан. — Ти закохався в мене з першого погляду? [Навіть якщо я зникну..., — відповіла вона, і це було майже благанням. — Обіцяй, що не забудеш мене] Було так само боляче, як і в перший день. — Щось на кшталт того, — збрехав кур'єр, перш ніж зробити удавану пошану, щоб приховати свій засмучений погляд. — Ласкаво просимо до моєї скромної оселі, пані Шаріф. У вас не виникло жодних проблем з обходом блокади? — Я розробляла протиповітряну зброю Динаміса, — Вулкан знизала плечима, коли злізла зі свого меха, щоб приєднатися до нього. — Вони занадто повільні для мене. Як і твій захист, якщо вже на те пішло. — Випробуй мене! — голова Вулкана закрутилася над мехом-скорпіоном Мехрона, коли з нього пролунав веселий голос. — Найшвидший тостер на заході! Вулкан з новою цікавістю вивчала меха. — Я думала, що Мехрон подбав про те, щоб його підлеглі ШІ не могли розмовляти? — Ми завантажили нову матрицю особистості, гідну цієї могутньої машини, — пояснив Раян, постукуючи по одній з ніг робота. — Вона ідеально підходить для цієї роботи. — Я тостер, я спалюю речі, — відповів робот. — Я досить одновимірний у своїх бажаннях. Це був найкращий тип міньйона. Той, що любив свою брудну роботу. Оскільки Земля розправлялася з будь-якими порушниками на землі за допомогою землетрусів, а Тості бомбардував будь-який літак, безсистемні спроби Приватної Охорони здійснити набіг на Іржаве місто зазнали жалюгідного фіаско. Зрештою, вони просто вирішили взяти район в облогу. Кільце танків і солдатів не давало нікому в'їхати чи виїхати, а військові кораблі заблокували гавань; теоретично, ніщо, окрім телепортера, не дозволило б Метабанді втекти. Шкода, що Динаміс не знав про підводний доступ до бункера. Раян ретельно викреслив його з планів, які відправив Норі, на випадок, якщо вона з'єднає всі крапки над «і». Динаміс спрямує всі свої ресурси на облогу Іржавого міста, залишаючи штаб-квартиру вразливою для раптової атаки. Страх перед атомними бомбами Раяна утримав би мегакорпорацію від радикальних дій, але лише на деякий час. Зрештою, вони знайдуть спосіб нейтралізувати його зброю, але на той час буде надто пізно. — Все одно я здивований, що ти з'явилася, — зізнався Раян, запрошуючи Вулкан всередину бункера. — Зв'язок з нами не дуже добре позначиться на твоїй репутації. — Угода є угода, — з посмішкою відповіла Геній. — І людина, яка принижує цю суку Віверн на очах у всього міста, є людиною мого серця. — Якщо я не зможу, йди до Лаури. Бо вона, бляха, така досконала! І їм знадобилося знищення Нового Риму, щоб зарити сокиру розбрату. — Можливо, я зможу зробити угоду ще солодшою? — Раян підняв капелюха і витягнув з нього атомну бомбу. Вулкан підняла брову на кур'єра, але граціозно прийняла подарунок. Щасливе обличчя, яке вона робила щоразу, коли він пропонував їй цю бомбу, захоплювало Раяна. — Ти намагаєшся мене підкупити? — Так, — відповів президент, знаючи, що їй це сподобається. — І як, працює? — Не знаю, — відповіла вона зі сміхом, граючись красивою металевою кулькою. — Моя більша за твою. — Ти ще не бачила мого повного арсеналу, — відповів Раян, не втримавшись. — Я полірую його щодня. Вулкан сором'язливо посміхнулася. — Я вірю тільки тому, що бачу. Чорт забирай. Раян знав, що якщо він додасть шарму, Вулкан закохається в нього знову. Між ними була природна, грайлива хімія, однакова любов до великих бомб і натяків. Тримати її в обіймах і цілувати — це все одно, що повертатися додому до дружини після довгої подорожі. Це було б саме те, що треба. [Не замінюй мене іншою Жасмін] І все ж, Раян пообіцяв Жасмін, своїй Жасмін, і дотримається її бажання. Навіть якщо ніхто не притягав би кур'єра до відповідальності, якби він порушив свою обіцянку... він достатньо поважав свою колишню дівчину, щоб не зрадити її останнє прохання. Якби ж то він встиг закінчити машину для перенесення мозку раніше... до цієї проклятої петлі. [Переконайся, що ця катастрофа ніколи не повториться, гаразд? Убий цього товстодупого] Принаймні, він дотримався цієї обіцянки. Раян повів свою колишню дівчину вниз у коридори, що вели до ангарів бункера. Вулкан зупинилася біля відремонтованих вітрин, спостерігаючи за підводним човном і технікою, що зібралася тут. — Ціла база Мехрона у нас під ногами, — присвиснула вона, коли Раян проводив для неї екскурсію по об'єкту. — Ти справді зірвав джекпот. — У нас навіть є реплікатор матерії, — розповів Раян про переваги її нового робочого місця. — Ти просто вводиш дизайн і необхідний матеріал, і бам! Миттєва зброя! — А яку саме зброю ти хочеш від мене? — запитала вона, поклавши руку на талію. — Тому що я сумніваюся, що ти звернувся до мене для того, щоб зробити плюшевого ведмедика. — Ти недооцінюєш їхню силу. Вони заманюють тебе фальшивим почуттям безпеки, а потім обіймають тебе і змушують підкоритися. — Це і є твій план захоплення міста? Обміняти ядерні бомби на плюшевих ведмедиків? Раян мусив тримати її якомога далі, поки вона працювала, інакше він би не втримався. Чим більше Вулкан говорила, тим більше його затягувала її дотепність. — Ну, якщо хочеш знати, ми з'ясували, як Мехрон посилював здібності своїх поплічників. Алхемо нарешті подолав більшість брандмауерів, що залишилися на мейнфреймі, надавши групі доступ до ключових файлів Мехрона. Це одразу ж зацікавило Вулкана. — Продовжуй, — попросила вона. — Я поділюся даними, але якщо коротко, то Мехрон знайшов спосіб впорядкувати енергію Потоку, яку випромінює Геном, за допомогою біомеханічних імплантатів. Теорія, що лежить в основі, така ж, як і у випадку з твоїми силовими обладунками. Так само, як і Динаміс, підробки Мехрона були синтетичними формами життя, що імітували властивості справжніх Еліксирів. Хоча вони не були розумними, на відміну від Морока або справжніх Еліксирів, вони могли модифікувати гени на основі даних, зібраних зі справжніх Геномів. Однак божевільний Геній пішов на крок далі, ніж Манади. Хоча вони не мали вродженого зв'язку з кольоровими вимірами, його підробки могли створювати мікроскопічні портали до них за допомогою достатньої механічної підтримки. Спрямовуючи енергію Потоку, яку він генерував, і використовуючи дані, зібрані з існуючого Генома, машини Мехрона могли грубо імітувати потужність шаблону. Телекінетичний мех, з яким Раян бився в бункері, був лише одним із прикладів. Наприкінці свого життя Мехрон почав експериментувати з біомеханічними бойовими тваринами, здатними на великі руйнування. Його штучні Еліксири потребували набагато більше технічної підтримки для функціонування, ніж оригінальні... але вони працювали. Раян здригнувся від того, чого міг би досягти Мехрон, якби божевільний прожив ще кілька років. Якби він удосконалив свої Еліксири та наділив роботів надздібностями, його було б не зупинити. Проте ці підробки були блідими імітаціями справжніх Еліксирів, і набагато менш ефективними. Тож штучний інтелект Мехрона пішов далі, що й призвело до появи Морока. — Ти хочеш, щоб я створила костюм силової броні, — здогадалася Вулкан, радісно посміхаючись. — Щось, що може збільшити твою силу. — Так, з кашеміровим пончо поверх нього. — Поєднавши дані з обох джерел і передові технології бункера, Раян знав, що його улюблена Спітфайр [1] може створити magnum opus [2]. У конструкцію також можна було б включити сигнальні технології Лен, що, як він сподівався, дозволило б кур'єру відправити кількох людей назад у часі. [1] - британський винищувач часів Другої світової війни. https://uk.wikipedia.org/wiki/Supermarine_Spitfire [2] - В алхімії Magnum Opus або Велика робота — це термін для позначення процесу роботи з першоосновою для створення філософського каменю. https://en.wikipedia.org/wiki/Magnum_opus_%28alchemy%29 Однак для цього йому знадобиться допомога Лен, а його найкраща подруга все ще відмовлялася виходити зі своєї кімнати. — Готова? — запитав Раян, коли вони дійшли до зони відпочинку. Зарин, Кислотний Дощ, Москіт і ще кілька людей зібралися перед телевізором, встановленим на барній стійці, і дивилися новини. — Як у день, коли я народилася. [Зробиш чи ні. Спроб не існує] [3] Це були останні слова Жасмін, і вони чудово характеризують її. Вона завжди викладалася на повну. [3] - вислів майстра Йоди з «Зоряні війни: Епізод V - Імперія завдає удару у відповідь». — Агов, босе! — Зарин покликала його. — Про нас будуть говорити! — Нарешті! — зрадів Раян, коли вони з Вулканом підійшли до телеекрана. Звісно, Гектор Манада все заперечував і спробував провести мовчазну кампанію, змусивши новинний банер приховати одкровення Раяна. Але шкоди було завдано, і люди заговорили. Здавалося, що Динаміс нарешті вирішив звернутися до слона в кімнаті за допомогою пресконференція. Повний склад Il Migliore зібрався біля входу в вежу Опитиматів у супроводі Енріке «Тернини» Манади та піарників. Звісно ж, Гардероб завжди була одягнена шикарно, стовп культури серед модних катаклізмів. Сліди від кігтів на обличчі Фелікса загоїлися, але він не намагався приховати свого розчарування. Що ж до Віверн, то її обличчя було абсолютно порожнім і неживим. Раян глянув на стрічку новин, кожна новина була гіршою за попередню. — Незрозумілі вибухи тривають, діти досі не знайдені після нападу на дитячий садок; Приватна Охорона відмовилася приїжджати... Плюшеві іграшки продовжували спричиняти нові інциденти по всьому місту. Напруга була на найвищому рівні, сили Динаміса виснажувалися, а люди вимагали відповідей. Вулкан хихикнула, коли Тернина запросив Віверн вийти на сцену і зустрітися з армією журналістів. — Більше собака, ніж дракон. — Вона не корумпована, — сказав Раян, — просто наївна. Вулкан насупилася на нього у відповідь. — Хто тобі сказав цю нісенітницю? Жасмін. Що лише підкреслило, наскільки сильно вона змінилася як особистість до кінця. Жасмін була готова забути свою образу, але Вулкан не хотіла рухатися далі сама. Не без допомоги. Раян мовчки слухав, як Віверн зверталася до натовпу і всього Нового Риму. Вона, звісно, засудила «терористичну загрозу» Метабанди, пообіцяла відплату, яку не змогла здійснити, сказала, що все під контролем, бла-бла-бла... — Багато хто з вас загадувався над питанням, чи зображення, показані на цьому так званому відео Пана Президента, були справжніми, — сказала Віверн, її вираз обличчя був стоїчним і професійним. — Або чи його звинувачення про небезпеку штучних Еліксирів були обґрунтованими. Кур'єр приготувався до заяви. — Так і є. Аудиторія вибухнула аплодисментами, шок поширився по всій команді Il Migliore, а піарники дивилися на Віверн так, ніби вона з'їхала з глузду. Очевидно, що її заява була абсолютно не передбачена сценарієм. Навіть Вулкан відкрила рота від несподіванки, вражена тим, що її колишня соратниця наважилася кинути виклик своїм роботодавцям. Енріке Манада залишався нерухомим, як статуя, і не зробив жодного руху, щоб перервати одкровення супергероїні. Можливо, він давно хотів сказати такі речі, але ніколи не мав сміливості. Реакція Фелікса не була такою стриманою. Юне кошеня просто пішло геть з пресконференції та з Динаміса. — Я перевірила, — продовжила Віверн, її обличчя перекосилося від гніву і гіркоти. — Я не можу мовчати про це і залишатися в організації, яка здатна на щось настільки жахливе. Тому... я назавжди залишаю свою посаду лідера Il Migliore хоча й продовжу співпрацювати з ними проти Мета- Заява була зустрінута вибухом запитань від журналістів і широкою посмішкою Вулкана. Більш скромний Раян просто розвів руками. — Все згідно з кейкаку. [4] [4] - кейкаку з яп. перекладається як план, це мем з Зошита Смерті. https://knowyourmeme.com/memes/just-as-planned ... Після того, як Алхемо повністю захопив бункер, він призначив роботів на технічне обслуговування і доручив їм відремонтувати приміщення. Дослідницька лабораторія Геномів де Раян боровся з павуком-мехом Мехрона, не була винятком. Хоча машини ще не залатали дірку у стелі, зроблену Мороком, вони прибрали підлогу і полагодили розбиті чани. Увійшовши до кімнати, Раян побачив Лівію, яка сиділа на такому ж роботизованому кріслі, яким його зв'язував Адам. Принцеса Августі зняла шолом і зціпила зуби, коли механічна рука зібрала кілька крапель крові з її лівої руки. Мозголом під'єднався до великої комп'ютерної системи, пов'язаної з кріслом, і спостерігав за даними на екрані. — З тобою все гаразд, принцесо? — запитав Раян Лівію, хвилюючись за її самопочуття. З досвіду він знав, що Алхемо не мав проблем з грубим поводженням зі своїми пацієнтами. — Сподіваюся, я не пошкодую про це, — сказала Лівія, прикриваючи свою оголену руку рукавом, коли машина закінчила роботу. — Ця інформація може завдати великої шкоди в поганих руках. Раян розумів, що вона має на увазі. Август став воєначальником Італії завдяки двом потужним здібностям без побічних ефектів. Ліки проти синдрому Психа потенційно дозволять будь-кому зробити те ж саме, що спричинить перегони озброєнь. — Навіть тобі, мабуть, цікаво знати про твій особливий статус, — зауважив кур'єр. — Трохи, — зізналася вона з посмішкою. — Батько казав, що нас обрала доля, але... я завжди ставилася до цього скептично. — Так, так, так, — сказав Алхемо, коли на екрані з'явилися результати. — Як цікаво. — Закінчив викачувати кров з молодої жінки? — запитав Раян, простягаючи Лівії руку. Провісниця відповіла зачарованою посмішкою, прийнявши його допомогу з аристократичною грацією. Вона не відпустила його, навіть коли піднялася зі свого місця. — Люди почнуть обговорювати. — Ніби мені не байдуже, що скаже м'ясо! А тепер перестаньте базікати й дивіться. Сьогодні ми увійдемо в історію. Кур'єр і Лівія підкорилися, дивлячись на екран. На екрані з'явилося біосканування жінки, що представляло скелет і основні органи; по всьому тілу спалахували плями помаранчевого і фіолетового кольорів, наче олія і вода, що штовхаються одна проти одної. — Це показує результати Хелен? — запитав Раян, бо Кислотний Дощ стала першою піддослідною. — Дійсно, — підтвердив Алхемо. — Кожен з її Еліксирів переписав близько п'ятдесяти відсотків її ДНК, і вони конфліктують. Іноді Помаранчевий Еліксир впливає на п'ятдесят один відсоток її тіла, іноді на сорок дев'ять... Точні відсотки змінюються щодня, створюючи мутації, пухлини та інші проблеми зі здоров'ям. Геній завантажив друге зображення, яке, як припустив Раян, представляло біологічні особливості Лівії. Принцеса Августі була майже повністю блакитного кольору, з невеликою плямою фіолетового біля вух і мозку. На відміну від попереднього сканування, кольорові ділянки зовсім не рухалися. — А ось наша подруга зовсім інша, — продовжував пояснювати Геній. — На більшу частину її генетичного коду вплинув Блакитний Еліксир, і, на перший погляд, вона може здатися одноколірним Геномом. — Я прийняла Синій Еліксир першим, — сказала Лівія. Алхемо кивнув, а потім вказав пальцем-шприцом на фіолетову пляму. — Однак близько двох цілих п'яти десятих відсотка її ДНК було переписано другим, Фіолетовим Еліксиром. Обидві речовини є напрочуд стабільними й не переписують інформацію одна одної. Отже, теорія Тирано була правильною, принаймні частково. Сили Лівії співіснували, не конфліктуючи й не зливаючись воєдино. — Питання на мільйон доларів — чому це сталося, — сказав Раян. — І чому тільки два цілих п'ять десятих відсотка? — Хіба ти не бачиш очевидного? — з самовдоволеною впевненістю запитав Алхемо, радіючи, що побачив рішення, яке століттями вислизало від кур'єра. — Ні, але я впевнений, що ти просвітиш мене, о великий хранителю знань. Мозголом навіть не відповів на глузування, надто високо піднявши голову від свого вищого становища вчителя. — Оригінальні Еліксири призначалися для зв'язку з людьми. З Homo Sapiens. Поки що всі спроби прищепити Еліксири тваринам зазнали невдачі; навіть шимпанзе, які мають майже дев'яносто дев'ять відсотків наших генів. — Навіть Мехрон домігся успіху, лише створивши обхідний шлях, — пробурмотів Раян. — Використовуючи технологію, щоб імітувати сили справжнього Генома. — Але що, якби... що, якби вони були на правильному шляху? — замислився Мозголом. — Просто недостатньо близько? Раян на секунду люто замислився над тим, що він мав на увазі, перш ніж рішення стало для нього очевидним. — Неандертальці? — Неандертальці? — розгублено перепитала Лівія. — Сучасний вид Homo Sapiens схрещувався з неандертальцями перед їхнім вимиранням, і евразійська популяція успадкувала від них близько двох відсотків їхніх генів, — пояснив Раян. — Неандертальці були нашими найближчими родичами. Очі Лівії розширилися від непідробного здивування. — Достатньо, щоб заплутати Еліксири? — Думаю, що так, — кивнув Алхемо. — Моя теорія полягає в тому, що твої Еліксири помилково вважають, що вони пов'язані з двома різними особами, а не з однією. Це призвело до того, що вони... розділили твоє тіло, за браком кращого терміну. Принцеса Августі скептично насупилася, одразу побачивши проблему. — Але якщо твоя теорія правильна, то люди з двома силами повинні зустрічатися набагато частіше. Як ти сказав, це зачіпає все населення Евразії. Мільйони людей. — Ймовірно, потрібне дуже специфічне співвідношення або комбінація генів неандертальців, щоб обдурити Еліксири, — відстоював свою теорію Алхемо, хоча його голос звучав менш впевнено і не зміг переконати Лівію. — Або ж це могло бути викликано синдромом химеризму, коли в одному організмі присутні клітини більш ніж одного генотипу. Зафіксовано лише кілька сотень таких випадків. — Якщо це така рідкісна хвороба, то чому ми з батьком хворіємо на неї? Це передається у спадок? — запитала Лівія, змусивши Генія замовкнути, намагаючись знайти відповідь. — Мабуть, ні, судячи з твоєї реакції. Раян замислився, намагаючись знайти логічне пояснення і зібрати всі шматочки пазла. Його думки звернулися до Морока і його розмов з цим розумним Еліксиром. — Їх навчили, — пробурмотів Раян. — Що? — перепитала Лівія. — Дехто сказав мені, що Еліксири навчили зливатися з людьми, можливо, Алхімік, — якщо розповідь Морока була правдивою, то він був витягнутий з рідного виміру штучним інтелектом Мехрона, але після цього відмовився підкоритися. — З чого випливає, що процес злиття не є для них природним. — Для них? — його перша леді виглядала ще більш збентеженою, ніж друга. — В... вибач, ти маєш на увазі, що Еліксири розумні? — Так, але не так, як ми, — навіть Морок, який розумів людей достатньо, щоб розмовляти з ними, вважав їхню реальність божевільною. — Вони інопланетні форми життя, які навіть не використовують ДНК; іноземці, які пройшли експрес-курс нашої мови. Вони знають слова, але не пісні. — Отже..., — Лівія насупилася. — Ти хочеш сказати, що Еліксири мають лише поверхневе уявлення про... нас? Про те, як ми створені? — Я не можу цього довести, але це правдоподібне пояснення, — сказав Раян. Йому потрібно було б підтвердити це з Мороком. За словами його домашнього шоґота, Еліксири мали з'єднувати нижчі форми життя з Верховними, що врешті-решт дозволило б їм піднятися на вищий щабель. Але, як показав власний досвід кур'єра, спілкування не було ідеальним. Різниця в способі мислення була надто великою. — Завдяки чомусь у твоєму генетичному коді, чи то ДНК Неандертальця, чи то унікальній примсі, чи то ще чомусь, твої Еліксири вважали, що вони пов'язані з двома різними людьми, які ділять тіло. — Але це крихка рівновага, — здогадалася вона. — Якщо я візьму ще один, початкові Еліксири зрозуміють свою помилку і почнуть конфліктувати. — А сила Дворняги дає йому обмежений контроль над поведінкою Еліксирів, — додав Раян, дивлячись на Алхемо. — Якщо ми зможемо відтворити його здатність і поєднати її з генною терапією... — Ми могли б створити сироватку, яка змусила б оригінальні два Еліксири переорієнтуватися й імітувати умови, що призвели до унікальної рівноваги нашого піддослідного, — відповів Алхемо кивком голови. Лівія насупилася, коли почула про піддослідного, але нічого не прокоментувала. — Або ж видалити зайвий Еліксир і перетворити об'єкт на нормальний, одноколірний Геном. — Але створити щось настільки складне..., — Лівія перечитала свої біологічні особливості, перш ніж повернутися до Алхемо. — Скільки часу вам знадобиться, щоб створити такі ліки? Мозголом випустив те, що можна сприймати за зітхання. — ШІ Мехрона може знадобитися кілька місяців, щоб імітувати силу Дворняги, не кажучи вже про те, щоб розробити ліки проти неї. Ці машини потужні, але тема надзвичайно складна. Моя власна спеціальність Генія також не перетинається з цим дослідженням. — Нам знадобиться доктор Тирано, — пробурмотів Раян. Як єдиний Геній, що спеціалізується на генній терапії, він, напевно, міг би розробити ліки проти Психів, якби йому надали необхідні дані та ресурси. Лівія наїжачилася, а Алхемо презирливо хихикнув. — Творець динозаврів з Динаміса? — запитав Геній. — Думаєш, він допоможе? — Ні, якщо я не переконаю його, що мій підступний план передбачає перетворення всіх на динозаврів. — Тоді просто викради його. Ти вже дійшов до тероризму, що тобі ще один злочин? — Він рідко покидає штаб-квартиру Динаміса і ніколи без посиленого супроводу, — сказала Лівія. — І якщо з ним щось трапляється, Динаміс — йде ва-банк. Він відповідає за виготовлення підробок, тому вони намагатимуться повернути його за будь-яку ціну. — А якщо він помре? — похмуро запитав Раян. — Чому твій батько не намагався його вбити? — Тому що тоді у справу втрутиться Fallout, — зловісно відповіла Лівія. Судячи з того, як вона це сказала, вона це передбачала. — Думаю, ти можеш уявити, чим це закінчиться. Так, він міг. Чи відреагував би він так само, якби втратив іншу опору виробництва підробок? Раян мав намір атакувати Лабораторію Шістдесят Шість, щойно Вулкан закінчить роботу над її бронею, і після того, як відкриє портал Морока додому. Він не міг дозволити собі довго чекати, поки хтось на кшталт Fallout'a чи Харгрейва прорветься всередину бункера. — А доктор Тирано взагалі допоможе створити ліки? — запитала Лівія. — Він перетворив Психа на напій. Це не дуже добре говорить про його моральні якості. Раян все ще пам'ятав, як той лускоподібний намагався випотрошити його, щоб побачити, як працює його здатність. Без анестезії. — Він дбає лише про свої дослідження та динозаврів, — сказав кур'єр. — Не про безпеку в лабораторії. На жаль, Раян сумнівався, що зможе переконати доктора Тирано співпрацювати під час цього циклу. Йому потрібно було більше інформації про нього. Але для створення ліків їм знадобилися б Дворняга, Лівія, бункер і додаткові дані. Кур'єр отримав доступ до цих ресурсів лише завдяки дуже специфічним обставинам, які неможливо повторити в наступному циклі. — Лівіє, люба, ти маєш якісь плани на вечір? Вона повільно кивнула, хоча й неохоче. — Мій батько попросив про зустріч, напевно, щоб обговорити, як з тобою поводитися. Мені доведеться повернутися до нього найближчим часом. Раян читав між рядків. Їм потрібно було поговорити з Лен і підготуватися до майбутнього. Їм потрібно було обговорити, як розірвати цю приречену петлю і як діяти далі. Принцеса Августі повернулася до дверей кімнати. — Ти можеш зайти, — сказала вона. — Це не повинно закінчитися насильством. Металеві двері відчинилися, і хтось зупинився, підслуховуючи за ними. — Наступного разу пощастить, га? — Зарин направила свою рукавичку на Раяна, її пальці вібрували від сили. — Мене таке не влаштовує.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!