Корпоративний рейд

Розділ 82. Корпоративний рейд
 

Кажуть, що шоу має тривати, незважаючи ні на що.
— І ось, Малий Горинич спробував зловити дику принцесу, — продовжував свою гру Раян, змусивши триголового пластилінового дракона переслідувати рожеву принцесу. Після того, як відеоматеріал, яким можна було б принизити Динаміс, закінчився, кур'єр почав імпровізувати. — Але вона бігла надто швидко для його крихітних ніжок, і бідолашний Горинич забув, що вміє літати!
Ніхто не звернув уваги на його шекспірівську п'єсу, окрім Френка, якого захопив новаторський сюжет. Всі інші натомість зосередилися на неактивному ядерному пристрої на столі новин.
— Треба було взяти собаку, босе, — сказала Зарин, дивлячись на Евгена-Генрі. Кіт знав, що згрішив, тому намагався виглядати милим, щоб уникнути покарання. На його нещастя, у дівчинки-хіміка не було серця, здатного розчулитися. — Я зрозуміла, чому китайці їли їх.
— Ходімо, я вимкнув відлік часу, — сказав Раян, хоча для цього йому довелося зупинити час. Він покинув свою гру, щоб почухати кота за вухами та заспокоїти його. — Ти шкодуєш, що налякав їх, так? Ти ж не хотів вбити їх усіх, це був нещасний випадок...
Теа прочистила горло. Це був лише голосовий ефект, оскільки як андроїд вона не мала потреби дихати. — Раяне, я...
— Пане Президенте, — виправив її Раян. — Ти моя подруга, Лялька, але ми зараз на телебаченні.
— Пане Президенте, хоча я люблю тварин, я вважаю, що ви дуже балуєте свого кота.
— Добре, — відповів його господар глибоким темним голосом, перш ніж помітив Лівію, що нервово наближалася до нього. — Так?
Його новий помічник почав шепотіти йому на вухо. — Я бачу, як Віверн атакує Москіта, а команда Il Migliore разом з Приватною Охороною бере в облогу будівлю.
— Панда серед них? — запитав Раян, раптом занепокоївшись.
— Хто? — перепитала Лівія, яка, вочевидь, ніколи не занотовувала інформацію про могутнього чоловікоподібного ведмедя.
— Панда, обраний, — пояснив Раян досить голосно, щоб заручники й телеглядачі могли почути. — Єдиний Геном, чия сила перевершує мою. Наш довгоочікуваний поєдинок був передбачений провісниками.
Лівія хихикнула за шоломом. — Ні, я так не думаю, — прошепотіла вона, але тут же стала серйозною. — Але... Фелікс серед них, і кілька моїх альтернативних «Я» загинули від осколків скла в шию.
Отже, цього разу Карнавал мав намір поцілити саме в них. Кур'єр дізнався достатньо про Динаміс, щоб передбачити їхні дії, але не міг сказати того ж про Харгрейва. Чи об'єднався Карнавал з братами Манада, як у попередній історії? Чи поки що вони залишилися вільними агентами?
— Ми подбаємо про те, щоб з Феліксом нічого не сталося, — прошепотів Раян надто тихо, щоб інші не почули, а потім додав, — З нашою об'єднаною силою, Королево Багряного, ми будемо правити всім Новим Римом!
— Починай правити своїм дурним котом, а потім ми подивимось на місто, — сказала Зарин, не вражена.
— У будь-якому випадку, ми повертаємося додому.
— А як же заручники? — запитала Теа, майже з надією. — Ми візьмемо їх з собою?
Раян знизав плечима. — Я зрозумів, що тримати десяток людей в заручниках трохи зайве, коли у нас є ядерний пристрій, який може загрожувати місту.
— І я не думаю, що у нас достатньо місця у вантажівці, — вказала Лівія на очевидне.
— Ой, — сказала Лялька, опускаючи зброю і дозволяючи заручникам перевести подих. — А вони мені вже починали подобатися.
Теа була знайома з ними півгодини, а в неї вже розвинувся Лімський синдром [1]? Вона була занадто м'якою для цієї роботи.
    [1] — дзеркальне відображення стокгольмського синдрому(психологічний несвідомий захисний стан, який характеризується прив'язаністю жертви до кривдника). В цьому випадку загарбники починають відчувати стійку симпатію щодо своїх жертв. https://uk.wikipedia.org/wiki/Стокгольмський_синдром
Через хвилину група вийшла зі складу Star Studios, Зарин несла атомну бомбу, а Френк — пластилінові фігурки. Раян ішов попереду, тримаючи Евгена-Генрі на руках, наче диявольський натхненник на прогулянці.
Не встигли вони пройти повз двері складу, як ударна хвиля ледь не змусила їх спіткнутися. Кур'єр підняв очі й побачив, як Москіт бореться з повністю трансформованою Віверн у небі. Кур'єр пам'ятав, що вони билися в попередньому циклі, коли дракониця розчавила Психа, як комаху.
Але тепер, коли Москіт перегодувався, він більш ніж встояв на ногах. Літаюча яловичина вдарив Віверн так сильно, що вікна в сусідніх будинках тріснули; від удару драконша відлетіла назад, але швидко виправила своє падіння. У відповідь на його подих, Москіт з дивовижною швидкістю відлетів з дороги.
Поки два титани з'ясовували стосунки в небі, група приготувалася повернутися до своєї вантажівки, але виявила, що її оточила дюжина співробітників Приватної Охорони в чорному захисному спорядженні. Кілька лазерних гвинтівок були націлені на Раяна і його людей, а один мудрий солдат цілився у промежину президента. Проте ніхто з них не відкрив вогонь.
Як і попереджала Лівія, з ними також було кілька Геномів. Атомне Кошеня, який ще не носив метальної зброї; Перезавантажувач, дешева підробка, який принаймні мав пристойність прихопити з собою світловий меч; і найулюбленіший герой Раяна у світі.
— Привіт, Гардероб! — кур'єр тепло привітав свою майбутню суперницю. — Нарешті ми зустрілися віч-на-віч!
— Привіт, мені теж приємно познайомитися з тобою, Квіксейв! — Гардероб помахала рукою групі. Цього разу вона була в образі перемовника ФБР із мегафоном у руці, який веде переговори про звільнення заручників. — Мені сподобалася твоя гра зі стоп-кадром!
— Гардероб, будь ласка, не заохочуй цього божевільного, — сказав Атомне Кошеня, піднявши руки. Він був схожий на кота, готового накинутися на мишей і прагнучого нарешті розім'яти лапки. Лівія напружилася, побачивши свого колишнього хлопця, але мудро промовчала.
— Вибач, вибач! — вибачилася Гардероб, перш ніж підняти свій мегафон. — Будь ласка, здавайтеся, ви оточені!
— І у вас немає зброї! — відповіла Зарин, підіймаючи атомну бомбу, дуель Віверн і Москіта викликала ще більше ударних хвиль. — Назад!
Кілька членів Приватної Охорони підняли свої гвинтівки на міс Газопровід, але ніхто не наважився натиснути на курок.
— Тепер я Пан Президент, — сказав Раян, чухаючи кота за вухами. Френк гордо стояв позаду свого господаря, а Лялька націлила свою ракетницю на Перезавантажувача. — Ти мала б знати, як ніхто інша. Адже, Гардероб... ти створила мене.
— Я створила тебе? — перепитала вона, насупившись, перед тим, як уважно розглянути його костюм. Її обличчя зблідло, коли вона побачила ідеальну гармонію кольорів ансамблю; владність краватки, м'якість рукавичок, дикість капелюха-котелка. — Це ж ти... це ж ти просив костюм!
— Гардероб, ти знаєш цього хлопця? — запитав Перезавантажувач, стискаючи руки навколо зброї.
— Я розробила його костюм! — Гардероб зблідла від жаху перед жахливою правдою. — Але я не знала, що хтось використає його на зло!
— У нього черепи на шкарпетках! — гаркнув Фелікс, показуючи пальцем на черевики Раяна. — А чого ти очікувала?
— Правильно, Гардероб, — сказав Раян, його голос був глибоким, як найтемніша прірва. — Створивши цей кашеміровий костюм, ти посіяла насіння свого заклятого ворога. Похмуру темряву, народжену твоїм сяючим світлом.
— Мій... мій заклятий ворог? — емоції прорвалися крізь обличчя Гардероба, коли її бажання про яскравого суперлиходія/заклятого ворога було виконано. — У мене є таємний ворог?
— Так, є, — Раян простягнув їй одну руку, а іншою тримав Евгена-Генрі. — Приєднуйся до мене, Гардероб. Стань моїм заклятим ворогом, кожен день тижня. Разом ніщо не зможе зупинити наш бренд. Ми побудуємо багатомільярдну франшизу, більшу за Зоряні Війни! Ми заполонимо ринок товарами, і ми будемо правити касовими зборами! Тільки завдяки мені ти зможеш досягти популярності, якої так прагнеш!
— Так, так! О, Пане Президенте, я приймаю вашу пропозицію! — Гардероб піддалася спокусі довготривалого ексклюзивного суперництва. — Ми будемо боротися вічно!
— Добре, як щодо того, щоб призначити наш перший бій на завтра? Завтра підійде? — Раян зробив кілька кроків вперед, не чекаючи відповіді. — У мене дуже щільний графік. Зброя Судного дня сама себе не створить.
Перезавантажувач рушив на шляху президента, зброя була піднята. — Ти нікуди не підеш, маніяк.
— Мені здається, чи ти справді думаєш, що зможеш нас зупинити? — Раян звернувся до свого внутрішнього лиходія, в той час як Зарин погрозливо розмахувала атомною бомбою. — Не змушуй мене доводити свою силу.
— Будь обережним, Перезавантажувач, він може зупиняти час на невизначений час, — попередив Атомний Кіт свого колегу-героя. — А ще він, мабуть, якийсь Геній з бомб, але ми поки що не знаємо його спеціальності.
— Геній? — Раян моргнув за маскою. — Стривай, ти думаєш, що я Псих з двома здібностями?
Атомне Кошеня пирхнув. — Чувак, ти тримаєш у заручниках ціле місто з ядерним пристроєм і бандою мутантів. Або ти Псих, або ти просто божевільний.
— Твоя репутація психічно нестабільного тепер має набагато більше сенсу, — додав Перезавантажувач.
Френк зробив крок, ігноруючи наведені на нього лазерні гвинтівки. — Пане Президенте, ви хочете, щоб я очистив територію?
— Вони зроблять це самі, або я натисну на кнопк-, — Зарин завмерла, оскільки зброя раптово зникла з її руки. — Га?
— Вона у мене! — Гардероб зраділа, швидко переодягнувши її костюм. Вона перетворилася на французького джентльмена з моноклем, довгим плащем і капелюхом, з якого вона витягла атомну бомбу.
Арсен Люпен? [2]
    [2] - вигаданий персонаж, авантюрист і шляхетний грабіжник, герой романів Моріса Леблана. https://uk.wikipedia.org/wiki/Арсен_Люпен
Раян одразу ж запротестував, — Когось зараз задушать за-
Перезавантажувач негайно стрибнув на кур'єра з піднятим лазерним лезом. Однак Френк швидко схопив його за ногу в повітрі однією рукою і шпурнув на землю, як кийком. Бідолашний Фіолетовий Геном миттєво регенерував і відрубав собі ногу, перш ніж Френк зміг убити його знову.
— Міньйони, позбудьтеся цих нахаб, не торкаючись вантажівки! — наказав Раян, коли Приватна Охорона відкрила вогонь. Кур'єр зупинив час, щоб ухилитися від вогню, а Лівія і Зарин сховалися за спиною Френка. Лазери не змогли пробити армований металевий корпус Ляльки, хоча й спалили частину штучної шкіри. — Але залиште мені молоде кошеня!
— Обережніше, коти дуже спритні! — гаркнув Фелікс, намагаючись доторкнутися до Раяна голою рукою. Президент граціозно відскочив убік, щоб ухилитися від удару, а потім і від другого. Руки Атомного Кота несамовито намагалися дотягнутися до грудей кур'єра, але на боці Раяна був час і досвід.
Лялька та Зарин вступили з Приватною Охороною у перестрілку, відповідаючи на лазери ракетами та ударними хвилями. Той самий муляж, що загрожував головною зброєю Раяна, влучив у плече Зарин, змусивши її затулити це місце рукою, щоб уникнути витоку газу.
Тим часом Лівія розташувалася позаду Френка, коли він намагався зловити Перезавантажувача, використовуючи залізного велетня як щит від лазерів Приватної Охорони. Здавалося, вона шукала когось, кого не могла бачити. Гардероб відступила, мудро намагаючись утримати атомну бомбу подалі від битви, а Віверн зверху розтрощив Москіта об дах складу.
— О, на секунду я подумав, що доведеться використати руки, — пожартував Раян над Феліксом. — Гадаю, моїх ніг буде достатньо.
— Я покажу тобі руки! — Атомне Кошеня майже стрибнув на свого супротивника, але кур'єр просто ухилився і поставив йому підніжку. Юний герой вдарився головою об землю, на превеликий жаль, від люті та приниження.
— Опиратися марно, — сказав Раян, загрозливо нависаючи над своїм колишнім приятелем. Хоча він не мав наміру заподіяти шкоду своєму другові, хтось інший думав інакше.
Всі вікна в околицях, включно з вікнами легкої вантажівки, вибухнули одночасно.
У Раяна полетіли осколки скла, і він відчув легке тремтіння по спин-.
...
Раян стояв, притиснувши капелюха до грудей.
Перестрілка ненадовго вщухла, поки всі намагалися зібратися з думками.
Лівія активувала свою силу і перескочила в часі вперед. Принцеса Августі стояла біля вантажівки, а на землі лежав видимий закривавлений Саван; контейнер автомобіля також виглядав трохи пошкодженим. Лівія вдарила невидимого месника кулаком, від чого той вдарився об контейнер і втратив свідомість.
Лялька залатала рану Зарин, а вони обоє сховалися за спиною Френка. Колос нарешті спіймав Перезавантажувача і, здавалося, був готовий розчавити його спиною об його коліно. Атомне Кошеня з усіх сил намагався зняти Евгена-Генрі з його обличчя, кіт сердито дряпав його за щоки. Раян, мабуть, кинув свого улюбленця на героя у пропущений час, але він не міг сказати напевно.
Чорт забирай, невже й інші відчували себе так само, коли боролися з Квіксейвом? Це порожнє відчуття пропущеної реальної дії? Не дивно, що вороги кур'єра ненавиділи його.
— Квіксейв.
Раян підняв очі й побачив, як Віверн пролетіла над його головою. Мама-дракон повернула собі людську подобу, а Москіт повільно здувався до свого початкового розміру, вбудовуючись у передню стіну складу.
— Здавайся, — попередила Віверн, її обличчя скривилося від люті, — Я без вагань застосую смертельну силу.
— Знаєш, що краще за одну атомну бомбу, Мати Дракон?
Раян занурив руку в котелок і швидко дістав звідти крихітну металеву сферу, перш ніж Віверн встигла спуститися до нього.
— Ще одна бомба!
Віверн застигла у повітрі, в той час як усі члени Приватної Охорони в межах чутності націлилися на Раяна. — Гардероб, вкради бо-
— Якщо ви хочете, щоб я жонглював, — Раян виконав ілюзорний трюк і швидко дістав третю бомбу зі своєї куртки, удавши, ніби він продублював сферу. — У мене є третя!
Спасибі Мехрону за його реплікатор матерії! Він неймовірно спростив виготовлення ядерних пристроїв.
Майже занадто легко.
І як Раян здогадався, хоча Гардероб одразу ж переодяглася в костюм Арсена Люпена, вона не намагалася поцупити обидві бомби у нього з-під носа. Її сила мала межі. Проте, один з агентів Приватної Охорони спробував прострелити кур'єру руку, щоб змусити його кинути один з ядерних пристроїв.
Раян просто зупинив час і знову з'явився за кілька футів від нього. — Ні, ні, ні, — сказав він, натискаючи пальцями на кнопки його зброї. — Якщо ти спробуєш щось зробити, я зупиню час, і ми зіграємо в доктора Стрейнджлава [3].
    [3] - «Доктор Стрейнджлав» або «Як я перестав хвилюватись і полюбив бомбу», чорна комедія 1964 року, в якій ядерна війна піддається сатирі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Доктор_Стрейнджлав,_або_Як_я_перестав_хвилюватись_і_полюбив_бомбу
Віверн насупилася, але не зробила жодного кроку. — Ти не посмієш.
— Я буквально дозволив своєму коту зробити це у прямому ефірі, — Раян показав, що його великі пальці натискають на кнопки. — Хочеш парі?
Протягом напруженої та болісної хвилини ніхто не наважувався поворухнутися. Ну, за винятком Евгена-Генрі, який закінчив дряпати кігтями обличчя Атомного Кота, щоб побігти назад до свого господаря. Усі дивилися на Раяна, боячись, що він виконає свою погрозу.
Щелепа Віверн стиснулася так сильно, що кур'єр подумав, що вона може зруйнувати власні зуби, і підніс руку до вуха. Генії у штаб-квартирі Динаміса, ймовірно, підтвердили, що бомби справжні, через глушаки, і Мама-дракон не наважилася викрити блеф Раяна.
— Я так і думав, — сказав Раян, самовдоволено тицяючи свою перемогу в обличчя ворогам. — Бачиш? Ось у чому різниця між нами. Одним дісталися кляті США, а іншим — Афганістан.
— Пане Президенте, хіба ми не підписали договір про нерозповсюдження ядерної зброї? — запитав Френк, все ще тримаючи в руках безпорадного Перезавантажувача. Фіолетовий Геном спробував вдарити залізного велетня своїм лазерним лезом, але не завдав йому майже ніякої шкоди.
— Так, але його ніхто не поважає, — відповів Раян, перш ніж поглянути на своїх людей. — Пані та панове, пакуйте речі, ми їдемо додому. Френку, візьми Москіта.
Френк миттєво перекинув Перезавантажувача через плече, його сила відправила бідолашний Фіолетового Генома у політ над складом, а потім допоміг пораненому Москіту зістрибнути назад на землю.
— Ух..., — Москіт поскаржився, коли Френк допоміг йому несучи його, з його ран сочилася кров. Людина-комаха відновила свій початковий розмір. — Чорт, вона сильно б'є... так боляче...
— Тобі це з рук не зійде, — сказала Віверн, киплячи від гніву. Поки Гардероб перетворилася на медсестру, щоб допомогти пораненим, Атомний Кіт дивився на Метабанду зі слідами кігтів по всьому обличчю. Замаскована Лівія з усіх сил намагалася не дивитися на нього, можливо, через сором.
— Навпаки, я думаю, що мені вдасться вийти сухим з води, ще й з грошима, — сказав Раян, відчиняючи перед Лівією дверцята вантажівки. Принцеса Августі схопила Евгена-Генрі й, наслідуючи Зарин, зайшла всередину автомобіля. — Хоча, сподіваюся, твоєму босу не зійде з рук запхати маніяка у товар за завищеною ціною.
— Ти думаєш, я в це вірю? — мама-дракон намагалася говорити впевнено, але Раян відчув, як в її голосі закрадається сумнів. — Що я можу в це повірити?
— Лялько, люба, — звернувся Раян до Теї, яка допомагала пораненим Москіту і Френку залізти в контейнер вантажівки. — Дай нашому другові-дракону доказ.
— Кров? — Теа відкрила прихований відсік у своїй руці, на превеликий подив усіх, а потім кинула маленький шприц у Віверн. — Хапай!
Супергерой зловила контейнер однією рукою, нахмурившись, побачивши невелику кількість крові всередині. — Що це?
— Кілька крапель крові Дайвера, — хоча Динаміс вже взяв зразки й зробив аналіз ДНК, Раян сумнівався, що компанія поділиться ними зі своїм блискучим героєм. Віверн не підписала б контракт з мегакорпорацією, якби знала про її брудну таємницю. — Застосуй його до будь-якого штучного Еліксиру, і ти побачиш правду на власні очі. Але раджу звернутися по допомогу до Чортеня. Якщо ця штука торкнеться тебе, ти помреш.
Віверн нічого не відповіла, навіть коли Раян готувався залізти у вантажівку останнім. Кур'єр по дорозі кинув останній погляд на пораненого Савана. — Я здивований, що ти вирішив битися з нами, — сказав він скляному маніпулятору. — Ти ж зайшов так далеко, щоб вистежити всіх клонів Кровотіка. Я думав, ти спершу полюватимеш на Динаміс.
— Ми... зазнали невдачі.
Кур'єр насупився за маскою. — Ммм?
— Ми не... зупинили його..., — Саван хрипів, намагаючись дихати. Удар Лівії, ймовірно, пошкодив легеню. — Ми просто... відклали...
— Відклали що? Повернення Кровотіка? — похмуро запитав Раян, але скляний маніпулятор був не в тому стані, щоб відповісти. Кур'єр ненадовго замислився, чи не відвезти месника назад до бункера для надання медичної допомоги, але це лише заохотило б Лео негайно напасти на них. Динамівці подбають про нього, хоча б тому, що він намагався їм допомогти.
Через кілька секунд Раян сидів у вантажівці, коли Лялька від'їжджала, і дивився крізь розбиті вікна. Ніхто не наважився зупинити їх, коли вони виїжджали зі Star Studios.
— То як? — запитав Раян у своєї трупи. — Гарна вистава?
Лівія полегшено зітхнула, позбувшисть свого стресу. — Це було дивовижно! — сказала вона, її голос переповнював ентузіазм. — Я не могла передбачити, як ситуація обернеться в будь-який момент! З тобою завжди так?
— На жаль, — застогнала Зарин, прикриваючи перев'язану рану на своєму захисному костюмі.
— Іноді буває вогонь, — додала Теа.
— Ми повинні робити це частіше, — Лівія притулила голову до сидіння, Евген-Генрі спав у неї на колінах. Раян міг зрозуміти її реакцію. Так само, як і він, вона забула, як сильно любила сюрпризи. — Дивовижно.
Коли вони під'їхали до контрольно-пропускного пункту для в'їзду в Іржаве місто, Лялька різко зупинила машину і випустила крик жаху. — Що відбувається? — Раян миттєво напружився і виглянув у вікно, але побачив лише жахливе видовище.
На контрольно-пропускному пункті Приватної Охорони запанувала мертва тиша. У буквальному сенсі. Два десятки охоронців Динаміса були підвішені над відкритою аркою, що вела до Іржавого міста, на мотузках, зроблених з їхніх власних кишок. На підлозі під ними кров'ю було написано число «885» яке виглядало жахливо.
— Боже..., — Лівія поклала руки на шолом, побачивши це жахливе видовище, рефлекторно намагаючись прикрити рот від жаху. Евген-Генрі, тим часом, дивився на тіла з лінивою зневагою. — Як я могла... як я могла не бачити...
— Ти не змогла б побачити «це», — сказав Раян, з жахом усвідомлюючи, хто вчинив цей жахливий вчинок.
— Це?
— Причину, через яку цей забіг вже приречений, — відповів кур'єр, показуючи пальцем на літери, написані на грудях кожного трупа. Разом вони складалися в єдине зловісне речення.
З ДНЕМ НАРОДЖЕННЯ!
Раян подивився у дзеркало заднього виду і побачив, як позаду нього повільно підіймаються два загострені вуха.