Доброго ранку, Новий Рим

Розділ 81. Доброго ранку, Новий Рим
 

Почухавши вуха Евгена-Генрі, Раян подумки репетирував свою лиходійську промову. Він надів капелюх і приготувався до бою.
Оскільки Френк і вдосконалений Москіт були завеликі для президентського фургона, група пересіла на легку чорну вантажівку і посадила важковаговиків на заднє сидіння. Теа їхала в бандитському капюшоні, що закривав обличчя, через що гіноїд була схожа на заручника. Зарин сиділа спереду, а Раян залишив для себе другий ряд сидінь.
— Ах, — сказала Лялька, дивлячись на дорогу. — Я відчуваю ностальгію. Це нагадує мені часи, коли ми виїжджали на пікніки за межі ферми.
— Тільки з більшим хаосом, — додав Раян, і його кіт нявкнув у нього на колінах. — І пошкодженням майна.
— Краще б воно того вартувало, — сказала Зарин, друкуючи на планшеті. — Навіть маючи бункер під нашим контролем, ми беремося за Динаміс. Уряд.
— Ні, ми ставимо на місце великий бізнес, — відповів Раян. — Якщо мій план спрацює, а він спрацює, Динаміс буде надто зайнятий тим, що розриватиметься на частини, щоб націлитися на нас. Крім того, ультиматум Гектора закінчується сьогодні. Або ми підемо, або він.
— Так, так, я зрозуміла, — його заступниця зробила коротку паузу, дивлячись на дорогу. — Раяне, та кривава штука на відео... вона всередині кожного з нас?
— Всередині кожного, хто прийняв штучний Еліксир. — А це, за його підрахунками, близько десяти відсотків населення Нового Риму. Підробки коштували дорого, але не так дорого, як будинок, і Динаміс, і Август широко використовували цю речовину, щоб підкріпити свої сили.
Кожна десята людина, яку вони перетинали на вулиці, будь-якої миті могла стати клоном Кровотоку.
— Тобто майже вся банда, — сказала Зарин. — Той, хто думав, що це гарна ідея, заслуговує на кулю.
— Тютюнові компанії вбивають половину своїх клієнтів, — відповів Раян. Знаючи Старого Манаду, він, напевно, вважав, що прибуток вартий ризику.
— Їм це не зійде з рук, — заперечила Теа. — Це жахливо.
— Згоден, — Зарин різко кивнула. — І, крім того, вони відмовилися платити нам після всіх ризиків, на які ми пішли, борючись з Августом. Солодка помста.
— Зарин, люба, відео готові? — запитав Раян.
— Так, але Динаміс ймовірно, знищить їх за кілька хвилин. Вони контролюють Динанет і ефір.
— Більшість, але не всі, — відповів Раян, коли вантажівка зупинилася, щоб забрати останнього члена команди. Вона відчинила дверцята зліва від кур'єра і залізла всередину машини.
Для свого першого лиходійського виходу Лівія обрала щось просте, але елегантне: чорний лаунж-костюм з червоною сорочкою і краваткою під ним, а також шолом у стилі Daft Punk з такою ж кольоровою гамою. Вбрання не змогло приховати її жіночні вигини, але надало їй стильного андрогінного вигляду.
— Пані та панове, — представив Раян свою нову приятельку. — Представляю вам єдину і неповторну Першу Леді нашого президентського режиму, Королеву Багряного!
— Вітаю, — сором'язливо відрекомендувалася Лівія. — Для... для мене велика честь познайомитися з вами.
— Ласкаво просимо, я Лялька! — Теа тепло відрекомендувалася, тоді як Зарин буркотіла. — Ми збираємося весело провести час, ось побачите!
Голос гіноїда звучав тривожно, наче він прагнув взяти участь у злочинному підприємстві.
— Пане Президенте, — Раян повернув голову, а Френк дивився у вікно, що відокремлювало сидіння легкої вантажівки від її вантажу. — Ви мормон? [1]
    [1] - послідовники релігійної течії мормонізму, який було започатковано на початку ХІХ ст. Перші мормони сповідували багатоженство як релігійний обов'язок. https://uk.wikipedia.org/wiki/Мормони
— Ні, хоча в якийсь момент мені, мабуть, доведеться назвати себе богом, — він не міг закінчити лиходійський забіг без однієї-двох маніакальних промов. — Чому таке питання, агенте Френк?
— У вас є нова і стара Перші Леді в одній машині, — пояснив велетень. — Якщо тільки одна з них не стажистка?
— У мене лише одна дружина, агенте Френк, — сказав Раян, дивлячись у вічі велетню. — І її ім'я... АМЕРИКА!
Що ж, колись у кур'єра була фаза рок-зірки з усіма витікаючими звідси розпустою. Під кінець циклу у нього було стільки шанувальниць, що він не пам'ятав половини з них і вже не міг ходити прямо. Однак новизна бездумного сексу швидко вичерпалася. Раян віддавав перевагу ексклюзивним, інтимним стосункам з однією людиною; щось із глибшим зв'язком, ніж поверхнева хіть.
Він шукав споріднену душу.
— Дайвер не приєднається до нас? — запитала Лівія, трохи зацікавлена.
Настрій Раяна миттєво погіршився. — Ні, не приєднається.
Після катастрофічного тесту підробки, Коротунка зачинилася у своїй кімнаті й відмовлялася виходити. Вона нікого не впускала, навіть Раяна чи Сару. Хоча Геній і любила свого батька, зрештою, ці стосунки стали раною, яка так і не загоїлася. Весь прогрес, якого вона досягла в останньому циклі, здавалося, був змитий страхом і болем.
І Раян міг допомогти їй, тільки якщо вона впустить його в себе.
— Мені... мені шкода, — сказала Лівія, відчувши його занепокоєння. — Я не хотіла...
— Королево, мені подобається твій костюм! — сказала Теа, намагаючись перевести розмову в менш незручне річище. — Особливо цей французький технологічний стиль!
— О, дякую, — Лівія з'єднала руки в рукавичках, і хоча Раян не міг бачити її обличчя під шоломом, він міг би посперечатися, що вона виглядала збентеженою. — Тобі теж подобається, Квіксейв?
— Я не можу зневажати нікого, хто носить костюм від Dior, — запевнив Раян Лівію, коли Евген-Генрі пересів з його колін на коліна принцеси Августі. — Бачиш, навіть мій кіт схвалює. Він приймає тільки найкраще.
— Чи розумно брати його з собою? — запитала Лівія, гладячи кота, поки вантажівка їхала до студії Динаміса Star Studios. — Я знаю, що коти мають дев'ять життів, але він буде посеред зони бойових дій.
— Я гарантую тобі, що все станеться так, як я передбачив, — зловісно сказав Раян, перш ніж дати їй одягнути Кулачних Братів. — Одягни їх, будь ласка.
— Рукавиці? — запитала Лівія. — Що вони роблять?
— Вони перетворюють людей на пончики, — відповів кур'єр, перш ніж перевірити час. — Згідно з нашим розкладом, у нас є приблизно година до того, як Гардероб та інші зареєструються для своїх епізодичних виступів. Ми прибудемо якраз до ранкових новин.
Незабаром вантажівка під'їхала до території Динаміс Star Studios. У парку вже вирувало життя, армія технічного персоналу та стажерів прямувала до кафетерію, щоб випити ранкову порцію кави. Двоє охоронців ліниво керували автомобілями, що намагалися проїхати повз контрольно-пропускний пункт, жоден з них не був одягнений у силову броню. Як Раян дізнався з попередніх візитів, Динаміс не очікував, що на них хтось нападе.
— Всі пристебнули ремені безпеки? — запитала Теа, її руки напружено трималися на кермі, коли вони наближалися до контрольно-пропускного пункту. — Раяне, тихо чи голосно?
— Голосно.
Це взагалі було питання?
Лялька вдарила по прискорювачу, і вантажівка помчала на блокпост, як бик на матадора. Охоронці зіскочили з узбіччя, щоб ухилитися, коли машина Метабанди прорвалася крізь захисний бар'єр. Автомобіль на повній швидкості продовжив свій шлях через стоянку, перш ніж різко зупинився перед складом.
Технічний персонал здивовано спостерігав, як команда суперзлодіїв виходила з машини. Раян ніс Евгена-Генрі на руках, Лівія намагалася одягнути Кулачних Братів на рукавички, Лялька відкрила контейнер вантажівки, щоб звільнити пасажирів, а Зарин випустила у небо потужну ударну хвилю.
Цього разу співробітники студії нарешті зрозуміли небезпеку і в паніці розбіглися.
— Нарешті вийшов! — сказав Москіт, виходячи з контейнера вантажівки разом з Френком. Перегодувавшись кров'ю з високим вмістом поживних речовин, комахоподібний збільшився майже вдвічі. Багряна плоть під його екзоскелетом позеленіла, а м'язи роздулися до майже гротескного вигляду. Раян подумав, що йому варто змінити ім'я на Біфкейк(Пиріг з яловичини). — Це останній раз, коли я їду з тобою, Френку.
— Москіт, любий, ти охороняєш машину, оглядаєш територію і підіймаєш тривогу, якщо хтось спробує влетіти, — сказав Раян. Лялька схопила ракетницю, заховану під сидіннями, і замкнула вантажівку. — Час засліпити Новий Рим.
Зарин підірвала вхід до складу ударною хвилею, а Біфкейк злетів і почав робити кола над студією. Раян увійшов у діру першим, як бос, а його поплічники пішли за ним у строєному порядку.
Група увійшла до приймальні, ігноруючи переляканих секретарів, стажерів та працівників, які боялися зупинити їхнє просування. Більшості охоронців не платили достатньо, щоб боротися з групою Геномів, але один з них наважився погрожувати Раяну пістолетом. Кур'єр зупинив час і обеззброїв його однією рукою, а іншою тримав кота.
Врешті-решт Раян дістався до дверей, захищених замком з ключ-карткою, і прочитав напис Студія Новин. — Агенте Френк? — запитав президент свого вірного охоронця. — Відкрийте двері.
Залізний велетень одразу ж озирнувся і помітив переляканого техніка з карткою-ключем на шиї; Раян швидко впізнав у ньому Кевіна, одного зі сценаристів, який працював над фільмом у попередньому циклі. Чоловік застиг на місці, тримаючи в руці чашку з паруючою кавою.
Френк підняв сценариста за штани, розливши каву на підлогу, і почепив його перед замком, як іграшку. Двері відчинилися після реєстрації картки-ключа.
— Після вас, Пане Президенте, — сказав велетень, скидаючи свою жертву на підлогу. Судячи з коричневої плями на штанах, сценарист обмочився.
— Дякую, — сказав Раян, проходячи у відчинені двері, а Френк пішов слідом за ним крізь стіни, що оточували його. Кожному свій вхід.
Знімальна група Нового Риму являла собою широку круглу кімнату розміром з квартиру, половину стін якої закривав великий 3D-екран. Добре освітлений стіл ведучого новин був спрямований на дві камери, а орда низькооплачуваних рабів перебувала у вічній темряві. Вродливий шатен-ведучий сидів на шкіряному кріслі й вже був готовий до ранкових новин, коли на знімальний майданчик вдерлася Метабанда.
— Усім руки за голову! — сердито гарчала Зарин, а Теа погрожувала співробітникам ракетницею. Перелякані крики тривали недовго, і на зміну їм прийшла тиша, коли Френк і Лялька загнали півдюжини технічного персоналу в куток. Оператори продовжили свою роботу під наглядом Зарин.
— Присягаюся, все буде добре, якщо ви не будете чинити опір, — пообіцяла Лялька заручникам, навіть погрожуючи їм ракетницею. — Ми не хочемо нікому заподіяти шкоди.
— Вони наші заручники, не панькайся з ними, — сказала Зарин, підключаючи свій планшет до записуючого пристрою. Лівія стояла на задньому плані, надто схвильована, щоб щось сказати. Принцеса Августів не мала великого досвіду польових робіт.
Раян спокійно підійшов до ведучого і тихо погрожував його життєвому простору. Чоловік без жодного слова піднявся зі свого місця і приєднався до інших заручників, залишивши кур'єра вільним зайняти крісло. Евген-Генрі нявкав у нього на колінах, дивлячись на камери, як волохата примадонна.
— Я виглядаю достатньо страхітливо? — запитав Раян у Лівії, поправляючи свій костюм.
— Якби ти міг трохи підняти капелюх, це було б ідеально.
Раян прислухався до її поради й поніжився у променях прожектора.
— Ми у прямому ефірі, босе, — сказала Зарин, змушуючи оператора зосередитися на масці Раяна.
Президент мовчки подивився на різних техніків, помітивши молодого підлітка з каштановим волоссям і прищами. — Ти стажистка? — запитав він її.
— Так, сер!
— Принеси мені кави. З молоком і цукром. — Дівчина негайно вибігла з кімнати, щоб виконати його замовлення, хоча Раян не був упевнений, що вона повернеться.
У будь-якому випадку, кур'єр почухав вуха своєму коту й представився в камеру. — Доброго ранку, Америко! Хоч це і сумно, що ви не почуєте прогноз погоди, спойлер, але сьогодні ви отримаєте щось краще. Я Пан Президент, і це моє послання.
Він був народжений для цього.
— Я Раян Романо. Лідер вільного світу, завойовник Монако і демократично обраний голова Метабанди. Так, тієї самої банди Психів, яка захопила той смітник у північному районі. Наразі ми беремо в заручники студію Star доки наші вимоги не будуть виконані. Не намагайтеся вимкнути нас з ефіру, бо якщо хтось спробує...
Раян поклав свою мінібомбу на стіл новин.
— Я називаю її особливою Північною Кореєю, — пояснив він простими словами. — Використовуючи надсучасну технологію Геніїв, надто складну для вашого розуміння, цей пристрій може спричинити термоядерну детонацію, яка спалить ціле місто дотла. На вашому місці я б зібрав свої речі й поїхав до Мілану.
Раян майже не бачив облич заручників через світло прожекторів, спрямованих на нього, але чув, як дехто з них задихався від шоку.
Так, хто може бути настільки відчайдушним, щоб поїхати до Мілану?
Стажер повернулася з кавою і поставила її на край столу, якомога далі від Раяна. — Дякую, раб, — сказав президент. — Тебе буде прощено.
— Тепер я можу йти? — запитала стажистка, рясно спітнівши.
— Можеш іти до інших, — розбив її надії на краще життя Раян, перш ніж знову зосередитися на камері. Він помітив, як Лівія штовхає стажистку до інших заручників, але не звернув на це уваги. — Можливо, вам цікаво, чому це відбувається, тому ми змонтували короткометражний фільм.
На екрані за його столом транслювалася записана розмова з Гектором Манадою.
Звісно, кур'єр «відредагував» фільм, щоб він умістився в п'ять хвилин, але такі правила сенсаційної журналістики. Можливо, колись він випустить режисерську версію.
— Більше ніяких штучних Еліксирів., — пролунав голос Гектора Манади за спиною Раяна. — Я домовився з вашими попередниками, і їхня смерть все змінює.
— Звичайно, ми можемо продовжити з того, на чому вони зупинилися.
— Твої люди не виконали домовленості, то чому я маю виконувати свою частину угоди?
— Тоді я повинен показати, що всередині ваших підробок. Я впевнений, що ваші люди будуть у захваті від покупки Психа у бляшанці.
— У тебе є якісь докази?
Відео перемикнулося на катастрофічний тест штучного Еліксиру коли жахлива сутність Кровотоку перетворила надто дорогий напій на кричущу слизьку масу. Лівія жахнулася від побаченого, а заручники почали перешіптуватися між собою.
— Вони видаляють відео майже одразу після того, як я розміщую його на сайті, — сказала Зарин, друкуючи на планшеті, — але воно все одно набирає тисячі переглядів щоразу, як я його завантажую.
Президент кивнув, знаючи, що якщо щось потрапило в мережу, воно залишиться там назавжди. — Я особисто виконаю версію для дитячої авдиторії, і оскільки я не вірю в комп'ютерну графіку...
Раян поклав на стіл три пластилінові фігурки, що зображували Гектора Манаду, Августа та Великого Товстого Адама.
— Привітайтеся зі стопкадром!
Настала незручна тиша. Непростий натовп.
Раян, який мав великий досвід у проведенні подібних перформансів, став голосом за кадром. — Гей, я Моб Зевс! — він підняв фігурку Августа, намагаючись якнайкраще зобразити тирана. — І я ЗЛО!
Лівія захихотіла, а Евген-Генрі покинув коліна Раяна і приземлився на стіл. На загальний жах, кіт почав гратися з атомною бомбою, як з клубком пряжі, і Раян ненадовго перервав свою виставу, щоб поглянути на свого улюбленця.
— Хороший котик, — сказав він, чухаючи спину Евгена-Генрі й харчуючись сльозами відчаю глядачів. — Тобі подобається моя атомна бомба, га? Подобається, так?
Його кіт нявкнув у відповідь, і Раян повернувся до свого шоу.
— Я Гектор, і я так заздрю Августу! Він занадто багато сяє! — кур'єр грався з фігуркою Манади, перш ніж переставити фігурку Адама. Щоразу він імітував голос оригіналу. — Я Адам! Я такий товстий, що востаннє, коли я зважувався на вагах, вони випустили передсмертні крики! Я хочу допомагати іншим, але я бідний!
— Візьми мої гроші, друже кит! Благаю тебе! — відповів «Гектор». Ніхто не сміявся з цього видовища, всі погляди були зосереджені на Евгені-Генрі. На цей час кіт котив атомну бомбу біля кавової чашки стажистки, демонструючи в камеру свій королівський зад.
Раян поставив на стіл четверту фігурку, що зображала Психа. У мацаку він тримав величезний глиняний ніж. — Я Псишок, — промовив президент, перш ніж поставити фігурку викрадача мізків за спину Адама, — і я зрадник!
— Пане президенте, озирніться! — Френк запанікував, згадавши вбивство свого попереднього підзахисного. — Озирніться!
Фігурка Псишока вдарила Адама у спину, і божевільний впав. Уся будівля здригнулася, коли Френк у скорботі вдарив кулаком у землю.
— І тут з'являюся я, рука беззаконня! — Раян розбив фігурку Псишока, перетворивши її на клей. Потім він підняв свій кулак, вкритий пластиліном. — Мене зневажали! Принижували! Не платили! Але ніколи не ламали! Вони називали мене божевільним, але я їм покажу! Я покажу їм усім! Я візьму в заручники весь Новий Рим, поки Динаміс не заплатить мені викуп, на який я заслуговую! Обурливу суму в один-
— Він збирається сказати це! — Лялька ахнула.
— Один!
Раян підморгнув камері, а за нею — своїм незліченним фанатам.
— Один мільйон доларів!
Напружену тишу розірвало хіхікання Лівії та ридання Ляльки від щастя. — Він наважився, — сказала андроїд. — Він наважився.
— Ідіоти на все наважуються, ось як ти їх розпізнаєш, — відповіла Зарин. — Босе, ви знаєте, що американські долари зараз коштують майже стільки ж, скільки колекційні марки?
— Ти, мабуть, хотіла, щоб нам заплатили в песо? — Раян замислився.
— Вам знадобиться вся Мексика, щоб заплатити мільйон доларів, — сказав Френк, плюнувши на найстарішого ворога Америки.
— У будь-якому випадку, кавалерія прийде на допомогу, — сказала Зарин, показуючи Раяну екран свого планшета. Хтось вів пряму трансляцію, як Віверн у людській подобі летить небом Нового Риму, прямуючи прямо до студії Star.
— Вони не можуть замовчати правду! — виголошував президент перед камерою. — Ми не здамося перед обличчям залякув-
Дідько.
Раян подивився на Евгена-Генрі, кота, який натиснув велику кнопку атомної бомби й запустив зворотний відлік.
— Що ж, — Президент озирнувся на камеру і посміхнувся за маскою. — Це все, друзі!