Самотність удвох

Розділ 80. Самотність удвох
 

Він знайшов Лівію, яка стояла на пірсі, обличчям до моря з жахливим виразом обличчя.
Раян припаркував свій не надто підозрілий чорний мінівен біля старої гавані й швидко озирнувся, чи не видно когось із членів Убивчої Сімки. Якщо Лівія і привела з собою охоронців, то вони добре сховалися; кур'єр підозрював, що Мортимер затримався неподалік, сховавшись під землею. — Тільки не кажи, що ти прийшла пішки? — сказав кур'єр мафіозній принцесі, коли приєднався до неї у своєму повному президентському костюмі. — Ми дуже далеко від гори Августа.
— Але ми близько до вежі Оптиматів, — відповіла Лівія з сумною посмішкою. Вона не тільки виглядала похмурою з чорними колами під очима, але й одяглася відповідно. Її темне пальто і строгий одяг нагадували Раяну про молоду вдову. — І я могла перехитрити Матіаса тільки таким чином.
То пан Прозорість теж переслідував її? Скляний маніпулятор останнім часом дедалі частіше навідувався до Іржавого міста, хоча ніколи не затримувався там надовго через втручання Землі.
Лівія оглянула новий костюм Раяна з голови до ніг. — Мені подобається костюм, — сказала вона, хоча й насупилася, побачивши дірку в його котелку. — На тебе хтось напав?
— Мені довелося придушити повстання роботів, — Раян знизав плечима. — У мене в машині є запасний капелюх, але я почекаю до завтра, перш ніж одягнути його. Я одягаю його тільки на війну.
Вона хихикнула, хоча в душі не була задоволена.
Кур'єр глянув на доньку Августа, помітивши червоні сліди біля її повік. Вона не так давно витерла сльози. — Він розповів тобі, чи не так? — здогадався Раян. — Кошенятко. Він сказав тобі правду, про те, що він відчуває.
Її обличчя напружилося, що свідчило про те, що він потрапив у точку. — Ми можемо трохи посидіти, Раяне?
— Звичайно, — вони сіли вздовж краю пірса, звісивши ноги над морем. Раян нічого не сказав, знаючи, що спадкоємиця Августа хотіла мати слухача. Того, хто не був частиною «Сім'ї». Навіть не Фортуну.
Лівія поклала руки на коліна, повернувшись обличчям до далекого сонця. Легенький вітерець із заходу обдував її обличчя. Вона деякий час не говорила ні слова, намагаючись висловити свої почуття словами. — Я пішла прямо до Динаміса. Це те, на що я ніколи не наважувалася, тому що це збільшує напругу між моєю сім'єю і Манадами в моїх прогнозах. Якби я не знала, що це не матиме значення в довгостроковій перспективі, я б ніколи не наважилася.
— Ніби історія мого життя, — відповів Раян.
— Я відмовлялася йти, поки Фелікс не поговорить зі мною, — продовжила свою розповідь Лівія. — Мої тілоохоронці та охорона були за декілька хвилин від того, щоб почати перестрілку, коли він нарешті спустився. Він не був задоволений тим, що я змусила його, але погодився сісти й по-справжньому поговорити.
Раян слухав у шанобливій тиші.
— Я... я можу бачити до шести варіантів майбутнього одночасно, і я можу їх перемикати. Здатність у мене завжди увімкнена, і іноді вона реагує на мій емоційний стан. Вона показує мені варіанти залежно від того, чого я хочу, — Лівія відвела погляд, її очі блукали на вежі-близнюки Динаміса та Il Migliore. — Я не могла переконати Фелікса добровільно повернутися до мене в жодному з альтернативних світів, які я бачила. Так, було багато таких, де я могла його примусити. Але не було жодного, куди б він повернувся з власної волі.
Вона озирнулася на спокійне, мирне море і тінь острова Іскія вдалині. — Це... це не означає, що між нами все скінчено, Раяне. Між нами з самого початку нічого не було. Це був... це був лише етикет, і мої власні почуття засліплювали мене, не даючи побачити правду. Що б нас не пов'язувало, воно зникло, і я не можу його повернути.
— Мені шкода, — зітхнувши, сказав Раян. — Я знаю, що це звучить банально, але я розумію.
— Ти теж через це пройшов, — вона сумно подивилася на кур'єра. — Я відчуваю це у твоєму голосі.
— Так, — Раян повільно зняв маску і капелюх, поклавши їх збоку. Теплий вітерець приємно торкнувся його обличчя. — Я витратив століття на пошуки Лен, тому що... тому що я любив її. І тепер, коли вона пам'ятає... поки ми все ще поділяємо тісний зв'язок... близькість, яку ми мали, зникла.
— Що сталося?
— Стався її батько, — відповів Раян. Так само, як Лівія зруйнувала кожен шанс, який у неї міг бути з Феліксом. — Ностальгія привела мене до Нового Риму. Я тужив за простим минулим, і...
Він глибоко вдихнув. — Зрозумій мене правильно, я щасливий, що моя подруга повернулася. Але це не той кінець, на який я сподівався.
Лівія кинула на нього погляд, сповнений співчуття. — Любов — це солодка отрута, чи не так?
— Я не шкодую, що скуштував її, — відповів Раян зі щирою посмішкою. — Все, чого я хотів, це щоб хтось мене пам'ятав. Хтось, з ким я міг би поділитися своїми радощами та тягарем. Коротунка погодилася допомогти мені нести частину ваги, і... мене це влаштовує. Навіть краще, ніж добре.
— Чому ти досі в Новому Римі, Раяне? — запитала вона його. — Ти приїхав до цього міста, щоб відновити зв'язок зі своєю подругою, і ти це зробив. Адам загинув, і ти можеш поховати бункер назавжди. Залиш весь цей безлад позаду.
— Це був би не найкращий кінець, принцесо.
— Це був би хороший кінець. Для тебе, принаймні.
— А для Фелікса? Для Джеймі, для Жасмін, для Юкі? — Раян зробив коротку паузу. — Для тебе?
Спадкоємиця виглядала дещо збентеженою. — Не хвилюйся за мене, Раяне, — сказала вона, — я все виправлю.
Відверта брехня. Він бачив це в її очах. Лівія очікувала, що в майбутньому зіткнеться з ще більшими проблемами, і нестиме цей тягар самотужки.
— Що ж, ти частина мого різдвяного списку, подобається тобі це чи ні, — пожартував Раян. — І я задам тобі те ж саме питання. Чому ти досі в Новому Римі?
— З тієї ж причини, що і ти, — відповіла Лівія, її погляд зосередився на острові Іскія. — Занадто багато життів залежить від цього. Якщо я поїду, трон, ймовірно, перейде до Бахуса або Марса, і нічого не зміниться. Буде просто більше того ж самого.
— Як далеко ти можеш зазирнути в симуляції?
Лівія сплела руки, ніби вагаючись, чи відкривати цю таємницю. Зрештою, вона це зробила. — Місяць або близько того, якщо я справді зосереджуся. Прогнози стають дедалі ненадійнішими, чим далі в майбутнє я заглядаю, — її вираз обличчя змінився на похмурий. — Недостатньо далеко, щоб я могла дізнатися про рак мого батька, поки не стало надто пізно.
Отже, вона побачила, як зміниться світ у майбутньому. Хоча ефект метелика, ймовірно, відкидав можливості, але бачення світу, в якому Бахус керує Августі, напевно, налякало її добряче.
— Можна мені в дечому зізнатися, Раяне?
— Можеш не питати. Я не буду тебе засуджувати.
Пальці Лівії затремтіли, поки вона збиралася з духом. Він міг сказати, що вона збирається зізнатися в тому, в чому ніколи не наважувалася зізнатися нікому раніше. — Я... я не дуже комфортно почуваюся серед інших. Навіть з Фортуною, або з моєю родиною. Я люблю їх, але... як би це пояснити...
— Ти знаєш їх, але вони не знають тебе, — вгадав її проблему Раян.
Вона підтвердила повільним кивком. — У тебе та ж проблема?
— Я прожив життя з деякими людьми через цикли, але вони ледь знали моє ім'я в останньому циклі.
— Я можу обробляти реальності, які бачу, у прискореному темпі, і я не можу вимкнути цю здібність. Я бачу, як мої близькі можуть відреагувати на той чи інший подразник, що вони планують робити. Я знаю про них все, але відчуваю себе стороннім спостерігачем у власному житті. Події, які я бачу, відбувалися з іншою «Я». Я не проживала ці моменти, я... я лише спостерігала за ними.
Їхні відповідні здібності будували стіни з іншими. — Тому ти мені це розповідаєш? — запитав Раян. — Тому що ти не можеш спостерігати за мною, щоб наші моменти були справжніми?
Вона хихикнула. — Гадаю, це відіграє свою роль.
— Я відчуваю те ж саме, — зізнався Раян. — Чесно кажучи, спочатку я тебе ненавидів. Я настільки звик контролювати кожен аспект циклу, що така чужа сила, як ти, псує мої плани... Це було божевіллям. Але я вже й забув, що люблю сюрпризи.
Було приємно поговорити з кимось, хто розумів самотність, через яку Раян страждав всі ці роки. Хоча їхні здібності, можливо, дуже різнилися, вони зіткнулися зі схожими проблемами.
Лівія подивилася на нього з веселою посмішкою. — Якщо я скористаюся твоєю силою, як ти пропонував у своїх повідомленнях, ти будеш ще менше контролювати те, що відбувається.
— Так, але ти сама це сказала. Жоден з нас не отримає бажаного, не співпрацюючи з іншим, — кур'єр схрестив руки. — Отже, якщо ми дамо тобі карту твоїх спогадів і резервну копію спогадів Лен, ти погодишся на це?
Посмішка Лівії змінилася на похмуру. — Не думаю, що це спрацює, Раяне. Я знаю себе. Я ніколи не дозволю добровільно переписати мої думки, тим паче за допомогою техніки, створеної Динамісом. З точки зору моєї старої «Я» я можу покладатися лише на нотатки, а не на особистий досвід. Я очікуватиму нечесної гри.
— Хіба не можна написати попередження на п'ятнадцять сторінок, яке все одно ніхто не прочитає, як це роблять пошукові системи?
— Я більш схильна припустити, що хтось втрутився в мої нотатки. Я вважатиму більш вірогідним, що ти маніпулятивний Синій, здатний втручатися в мої здібності. Я і так дуже насторожено ставлюся до таких людей, як Бахус, — Лівія замислилася над цим питанням. — Наскільки тобі довіряє Дайвер?
— Я розумію, до чого ти ведеш, — сказав Раян. — Ми відправимо твою свідомість у минуле, ти збережеш копію спогадів Коротунки, а потім я переконаю її минуле «Я» перезаписати свої власні.
— А вона погодиться? Ви знаєте один одного роками, а ми познайомилися кілька днів тому. Вона скоріше погодиться на цей план, ніж моє інше Я.
— Я не знаю, — будемо сподіватися, що Лен знайде спосіб відправити більш ніж одну свідомість назад у часі, і їм не доведеться це з'ясовувати. — Я... я спочатку спитаю її дозволу. Інакше це буде виглядати трохи маніпулятивно.
— Ти постійно використовуєш своє знання майбутнього, щоб змусити інших рухатися так, як ти хочеш, — заперечила Лівія.
Лен була особливим випадком. — З нею ми ще подивимося. А як щодо іншого?
— Допомогти тобі знайти ліки проти стану Психа? — оракул виглядала набагато менш захопленою цією частиною. — Раяне, ці люди намагалися відкинути нас усіх назад у кам'яний вік.
— Ті, хто хотів, зникли, а решта..., — думки Раяна повернулися до Кислотного Дощу, Дворняги, Френка, навіть Зарин. Всі ці люди стали жертвами власних здібностей. — Решта заслуговують на другий шанс.
А крім Мет, скільки серед Психів було людей, які припустилися дорогої помилки або стали жертвами обставин? Кровотік, Жан-Стефані, Адам і подібні до них затьмарили його уявлення про Психів. Але тепер, коли він побачив іншу сторону паркану, Раян не міг назвати світ, де Кислотний Дощ залишиться божевільною вбивцею, Ідеальним Забігом.
— Я дав їм надію, Лівіє, — заявив кур'єр. — Я не хочу їх розчаровувати.
— Ти забереш її, коли знову повернеш час назад, — зауважила Лівія.
— Я зроблю їх лікування частиною мого останнього циклу, — заперечив Раян. — Я вдосконалю цей процес за допомогою декількох циклів і зроблю так, щоб у них був кращий кінець. Можливо, вони не пам'ятатимуть моєї обіцянки, але я пам'ятатиму.
Лівія вагалася цілу хвилину, з'єднавши руки, обдумуючи пропозицію. Якщо Раян не помилявся, вона використовувала свій зір, щоб спробувати побачити можливі наслідки, і це, здавалося, дещо пом'якшило її опір. — Гаразд, — сказала вона. — Але натомість я прошу про дві речі. По-перше, ти будеш залучати мене до кожного кроку на цьому шляху. Я не хочу допомагати створювати щось, про що я можу пошкодувати.
— Справедливо.
— А по-друге..., — вираз її обличчя став грайливим. — Чому вони продовжують називати тебе Пан Президент?
Раян не втримався від сміху. — Ти хочеш, щоб я відкрив цей секрет?
— Мені цікаво, — зізналась вона. — Я впевнена, що за цим стоїть цікавий анекдот.
Раян пояснив Лівії деталі свого державного перевороту, і її губи перетворилися на посмішку. — Ти змушуєш їх щоранку співати Гімн Сполучених Штатів Америки?
— Френк напрочуд гарно співає, але Москіт..., — Раян здригнувся, пекельне дзижчання відлунювало в його голові. — Якщо ти не хотіла дати йому ляпаса до того, як він заспіває, то даси після.
— Хотіла б я робити такі дурниці, — зізналася Лівія. — Всі навколо мене ходять по яєчній шкаралупі.
— А ти не можеш змусити їх розважати тебе, як блазнів? — запитав Раян. — Який сенс мати владу, якщо ти не можеш час від часу нею зловживати?
— Вони бояться розчарувати мене, але ще більше вони бояться уваги мого батька, — відповіла Лівія. — Хоча, зізнаюся, у нас з Фортуною були цікаві пригоди, коли ми були молодші.
— І які ж?
— Ми загадували бажання на зірку, і Фортуна попросила саму зірку, — хихикнула Лівія. — У сад впав невеличкий метеорит. Мій батько був розлючений.
— Її сила зламана, — поскаржився Раян.
— Я знаю, — відповіла Лівія зі знанням справи, хоча і з деякою ностальгією. — Коли ми були дітьми, все було набагато простіше.
Раян подивився на острів Іскія вдалині. — До того, як твої батьки почали готувати тебе до того, щоб ти перейняла владу?
Лівія відповіла різким кивком. — Я була б вдячна, якби ти знищив цей острів по дорозі з Нового Риму. Як тільки Фабрика Блаженства буде знищена, я нарешті зможу почати змінювати речі на краще. Можливо, навіть зможу тримати Нарцисію якомога далі від Бахуса, якщо правильно розіграю свої карти.
— Ти розумієш, що вона назавжди залишиться каменем спотикання для Карнавала? — Раян вказав на очевидне. — І Бахус це лише частина проблеми. Марс і Венера також підштовхують її до створення більшої кількості Блаженства проти її волі.
— З Марсом і Венерою я впораюся, — пояснила Лівія. — Вони... послідовники, так би мовити. Марс, зокрема, рано вирішив стати підлеглим мого батька і ніколи не вагався у своїй вірності. Він візьме на себе відповідальність за сімейну імперію лише тоді, коли її покладуть на його плечі. Якщо я успадкую, ці двоє робитимуть те, що я скажу; навіть залишать Нарцисію і Фортуну у спокої, щоб вони робили, що хочуть. Їм це не сподобається, запевняю. Але вони підкоряться.
— Але не Бахус?
Лівія похитала головою. — Його одержимість Блаженством межує з релігійним фанатизмом. Він вірить, що може зв'язатися з Богом за допомогою цієї субстанції, і це переважає всі інші проблеми.
Не з богом.
А Верховним.
— Навіть у такому разі, — сказав Раян, — якщо ти справді хочеш врятувати свою сім'ю від смертельної сутички з Харгрейвом, нам доведеться знайти спосіб вирвати Нарцисію з-під контролю твого батька.
Лівія здригнулася. — Останнім часом я бачу Харгрейва у своїх видіннях.
Сонечко? Вже? — Де?
— Іржаве місто, — зізналася вона. — Я вважаю, що він має намір напасти на тебе, і шанси зростають з кожним днем.
Але єдиною причиною, чому Харгрейв з'явився б так швидко, було б...
Якби він знав про бункер.
— Так ось чому Сейфлайт [1] був таким активним останнім часом, — пробурмотів вголос Раян.
    [1] - американський постачальник послуг з ремонту та заміни автомобільного скла. https://en.wikipedia.org/wiki/Safelite
Яким чином? Присутність Раяна серед Метабанди змусила Савана приділяти більше уваги Іржавому місту? Або ж скляному маніпулятору вдалося допитати колишніх невільників Псишока, щоб отримати необхідні знання, які допомогли йому зібрати все докупи?
Можливо, він ще не зробив цього, але зробить у наступні дні. — Скільки часу до заходу сонця?
— Ще зарано говорити, тим паче, що мої пророцтва можуть виявитися хибними, — Лівія прикусила нижню губу. — Останнім часом щось ще затуманює мої видіння.
Звісно. Одна з плюшевих істот прорвала ізоляцію і втекла зі Звалища. Якби це було щось подібне до випадку з Евгеном-Генрі, істота, ймовірно, забруднила б її майбутній зір.
— Я бачу, що Динаміс теж атакує Іржаве місто, — продовжила Лівія. — Енріке очолює їх у більшості випадків, але в інших його старший брат бере на себе ініціативу. Якщо він прийде, місто невдовзі згорить. Полум'я війни поглинає все.
Тож запасний план Раяна — покинути поверхню і залягти в бункері, як це зробив Ганнітовстун Лектер, виглядав приреченим на провал. Йому довелося перейти в наступ. — Що ж, у мене є план, як подбати про Динаміс і заручитися підтримкою Вулкана в цій справі.
— Вулкана? — Лівія підняла брову, посміхаючись. — Навіщо обирати такий складний шлях? Якщо тобі потрібна була її допомога, ти міг би попросити мене.
— Ні, я знаю Вулкана. Якби ти змусила її допомагати, вона б здала нас Августу з дріб'язкової помсти, — якщо вже на те пішло, то дратівливість Жасмін була однією з тих рис, які Раян знаходив у ній милими. — Вона буде надійно допомагати лише тоді, коли хтось перший піде назустріч її бажанням.
Лівія одразу ж причепилася до підтексту. — Ви двоє були близькі.
Раян уникав її погляду, втупившись у море. Він все ще відчував біль від втрати Жасмін, своєї Жасмін. — Так. Так, ми були разом. Але тепер вона пішла назавжди.
— Тепер, коли ти можеш зберегти спогади, чому б не повторити цикл, де ви сформували стосунки? — запропонувала Лівія. — Тоді ти відправиш її спогади назад.
Раян зітхнув. Він думав про щось подібне, але вирішив не робити цього; такі роздуми вели у кролячу нору. — Крім того, що вона взяла з мене обіцянку не замінювати її, я не можу контролювати твої дії, тому ідеальне повторення зараз поза моєю досяжністю. Якби я спробував відтворити свою Жасмін за допомогою різних циклів, я б, напевно, зациклився на кожній деталі й перезавантажився б, якби результат виявився «недостатнім». Я боюся, що почну більше дбати про своє уявлення про Жасмін, а не про людину.
Так само, як він був одержимий Лен і тим, що вона для нього означала.
— Я... я розумію, — Лівія виглядала розірваною через вибір Раяна, але, схоже, поважала його. — Навіщо вона тобі потрібна?
— Ми намагаємося з'ясувати, як Мехрон зміг посилити здібності своїх лейтенантів. Якщо я об'єднаю його технології з технологіями Жасмін...
— Ти зможеш збільшити свою силу, і, можливо, перенести більше людей у часі, — він міг сказати, що ця можливість дуже зацікавила Лівію. — Як ти будеш діяти?
— Що ж, я стану справжнім суперлиходієм, захоплю студію Динаміса Star і транслюватиму злочини Гектора Манади на весь світ, — пояснив Раян свій зловісний план. — Я також зміню сценарій, можливо, захоплю місто для викупу і зійдуся з моїм заклятим ворогом Гардеробом в епічній битві. Або вона розділить роль з Пандою. Я ще не вирішив, чи хочу я мати ексклюзивних героїв.
Реакція Лівії була зовсім не такою, як очікував Раян.
Він думав, що вона розсміється, проявить скептицизм, поплескає його по спині й залишить напризволяще.
Натомість оракул вислухала його пояснення без жодного слова, переварюючи їх. Лівія відкрила рот, щоб щось сказати, поспішно закрила його, а потім з'єднала руки на колінах. Спалах вагання ненадовго промайнув на її обличчі, а потім вираз став сором'язливим, як у маленької дитини, яка боїться запитати щось дурне і зазнати насмішок після того, як вона це зробить.
Раян примружився на Лівію, читаючи її думки. — Ти хочеш піти з нами.
— А можна? — благала принцеса Августі з овечою посмішкою. Вона виглядала такою чарівною в той момент, що Раян не міг їй відмовити.
Проте думка про те, що хтось настільки гідний і достойний, як Лівія, братиме участь у чомусь настільки безглуздому, суперечила його уявленню про неї. — Ти впевнена?
— Ти ж не сказав «ні», — посміхнулася Лівія.
— Ти ж розумієш, яка це небезпека?
— Саме тому я хочу піти, — сказала Лівія. — У мене ніколи не буде можливості зробити щось подібне за межами часової петлі, бо все може піти не так, як треба. Якщо ти хвилюєшся за мого батька, я можу вдягти маску і використовувати свою здатність стрибати в часі. Ніхто за межами моєї сім'ї не знає про її деталі.
Раян схрестив ноги й зсутулився на пірсі, шкодуючи, що не взяв із собою кота. — Міс Августі, чи справді у вас є те, що потрібно для того, щоб стати суперлиходійкою? Це не лише питання сили, але й презентації. Стиль, харизма, присутність на екрані... Нам потрібно знайти вам костюм і страшне ім'я. Мінерва не підійде.
— У мене великий гардероб, — сказала Лівія, перш ніж спробувати придумати гарний псевдонім. — Щодо імені, то як щодо Відмітки Часу?
Раян витріщився на неї, не кажучи ні слова.
— Зона Часу? Часовий Проміжок? — запитала Лівія, з кожною новою пропозицією стаючи все більш і більш невпевненою. Її щоки почервоніли від його тривалої мовчанки. — Годинник?
Чому вона цього не розуміла? Ідеальне ім'я, найбільш відповідне її силі? Таке, що випромінювало б стиль і виходило б за межі попкультури? Ідеальне ім'я, що поєднується з силою, яку ніхто не може пояснити?
— Королева Багряного.
Єдина і неповторна.
— Чи не занадто це педантично? — похмуро запитала Лівія.
— Повір мені, — посміхнувся Раян, підбадьорливо поклавши руку їй на плече, — воно підійде.
— Ну як? — запитав Лен, коли за Раяном з гуркотом зачинилися двері.
— Що ж, наша діснеївська принцеса погодилася допомогти з нашим проєктом лікування раку і знятися в завтрашньому фільмі, — випробувальна зона нагадувала йому камеру для допитів, де вони з Жасмін випробовували броню, що підвищує потужність. Армоване вікно відокремлювало кімнату управління з комп'ютерами від підземного купола, де роботизовані руки маніпулювали штучним Еліксиром виготовленим Динамісом. — Я поміняю її на Ракшаса, як нашого козиря в рукаві.
— Тільки не Ляльку, негіднику? — голос Алхемо відлунював у гучномовцях. — Чому ти продовжуєш втягувати її у свої справи?
— Повір мені, у неї все буде добре, — Теа була його основним вибором водія для втечі, коли він працював у наркокартелі. — Крім того, вона погодилася, коли я ввічливо попросив.
— Вона занадто мила, щоб відмовити тобі, огидна біоформа!
Можливо, але з досвіду Раяна, Ляльці сподобалася б поїздка. Вона придушила б сильні злочинні нахили. — Як там справи з Москітом?
— Синтезована, збагачена поживними речовинами кров підтримує його підвищену силу, як ти й підозрював, — підтвердив Алхемо. — Перші результати багатообіцяючі, хоча ефект триває недовго. В середньому одну годину.
Одна година була довгим часом, якщо використовувати її на повну. Раян мав намір привести Френка, Зарин і Кислотний Дощ до Star Studio, але додатковий важкий танк завжди допоможе.
Кур'єр підійшов до вікна, ставши поруч з Лен. Його найкраща подруга схрестила руки, з побоюванням спостерігаючи за зеленою підробкою за склом. Вона намагалася зберігати самовладання, але її справжні почуття були написані на її обличчі.
— Коротунка, я запитаю востаннє, — Раян глибоко вдихнув. — Ти впевнена, що хочеш це зробити? Або, точніше, ти хочеш на це дивитися?
— Я ж казала тобі, — насупившись, відповіла Лен. — Мені... мені потрібно знати, Рірі. Щоб заспокоїтися.
— Я більше боюся, що це роз'ятрить старі рани. Або що це викличе небезпечну реакцію.
— У мене готові спалювачі, — сказав Алхемо, чотири вогнемети звисали зі стелі випробувального полігону. Усі спрямовані на підробку. — Якщо станеться найгірше, я можу послати роботів або викликати твій чорний слиз.
— Рірі, якщо наша гіпотеза вірна... тоді Динаміс не просто захопив мого батька, — стурбований вираз обличчя Лен змінився на вираз гніву. — Вони запакували його. Перетворили на товар. Навіть якщо це не так... навіть якщо це не він, я не можу це так залишити. Це нелюдяно. Я... я сподіваюся, що ми помиляємося. Але я хочу бути впевненою.
— А якщо ми праві? — Раян поставив правильне запитання. — Якщо він дійсно в Лабораторії 66, що ти будеш робити? Випустиш його, щоб він знову міг вбивати?
Лен не запропонувала відповіді.
Вона й сама не знала.
— Як на мене, — сказав Мозголом, хоча ніхто цього не чув, — якщо ви справді вважаєте, що ми можемо вилікувати Психів, то чому б не вилікувати ще одного?
Якщо залишалося щось, що можна було вилікувати. Якщо Динаміс справді використовував Кровотіка для виготовлення підробок, то вони тримали його на зберіганні майже чотири роки. Хто знав, що доктор Тирано зробив з кривавим слизом?
І чесно кажучи, Раян не хотів допомагати Кровотіку навіть якби той був живий. Він хотів, щоб слиз помер і був похований.
У будь-якому випадку, випробування незабаром мали розпочатися. Роботизована рука підвісила піпетку з кров'ю над підробкою, а інша відкрила контейнер.
Кров Лен.
Попередні тести не виявили жодних відмінностей між штучними Еліксирами Мехрона і Динаміса; обидва досягли однакового результату, але різними методами. Роботи бункера ще не встигли проаналізувати речовину Динаміса, тому Раян запропонував пряміший підхід. Якщо його теорія про те, що Кровотік змінив кров Лен, щоб відстежувати її, була правильною, то він повинен якось відреагувати на підробку. Малопомітна чи очевидна зміна мала б відбутися, і приховані камери все зафіксували б.
Очі Раяна зосередилися на зеленій рідині, що закручувалася всередині скляного флакона підробки. Віверн слугувала шаблоном для Еліксиру Геркулеса. Йому було цікаво, чи брала б участь у його створенні драконівська лицарка у блискучому вбранні, якби знала, як його виготовляють.
Роботизована рука натиснула на піпетку, і з неї впала одна крапля. Раян і Лен затамували подих, спостерігаючи за падінням рідини протягом миті, яка, здавалося, тягнулася вічність.
Крапля влучила в підробку, і Еліксир закричав.
Контейнер підробки розлетівся на десятки осколків, коли його зелений вміст став криваво-червоним. Вміст розлився по всьому випробувальному майданчику, роздуваючись, як тісто для торта в духовці. Мізерна кількість рідини росла і росла, і росла, і росла так само швидко, як Морок, коли він поглинув Адама. На поверхні слизу утворилася форма викривленої пародії на людське обличчя, його оглушливий крик відлунював крізь укріплене вікно.
По спині Раяна пробіг мороз, коли він повернувся до свого темного минулого. До тих самих жахливих спогадів, які Нічний Терор розбудив знову, один цикл тому.
Він ніколи не зможе забути цей голос.
Лен випустила свій власний жахливий крик; не від болю, а від чистого страху і жаху. Крик травмованої жертви, яка знову переживає кошмар чотирирічної давнини. Її шкіра стала ще блідішою, нігті дряпали щоку.
— Лен! — Раян одразу ж обійняв свою найкращу подругу, міцно притиснувши її до своїх грудей. — Лен! Заспокойся! Я тут!
Скиглявий слиз поповз по землі до вікон, відчуваючи Лен, відчуваючи запах своєї загубленої дочки, як гончак, що відчайдушно шукає теплу їжу.
Активувалися вогнемети, підпалюючи випробувальну кімнату. Полум'я, таке ж гаряче, як і поверхня Лео, випарувало згусток на порох, а його жахливий крик перетворився на передсмертні муки. Залишився лише попіл і тиша.
Раян не знав, як довго він тримав Лен руками після цього. Її крик перетворився на сльози, вона закрила обличчя руками, ніби намагаючись захистити свій погляд від жахливої правди. Нігті глибоко впилися в її щоки, пускаючи кров. Вона була такою тендітною в його руках, що він подумав, що вона може зламатися навпіл.
Кур'єр дозволив їй заплакати йому у груди, а його очі втупилися в попіл Еліксиру. Жахлива думка промайнула в його голові, поряд з величезними масштабами злочинів Гектора Манади.
Скільки людей у Новому Римі випили штучний Еліксир?