Зміни

Розділ 77. Зміни
 

— Це Берлінський мур, — сказав Раян, стоячи між своїми військами та противибуховими дверима, — останній рубіж між західною цивілізацією і повним знищенням.
Він подивився на своїх поплічників, які були готові померти за свою країну, тому що у них не було вибору. Зарин тримала руки схрещеними, тримаючись з гідністю в цю темну годину. Морок причаївся в кутку, все ще ображений через своє прізвисько. Алхемо бурчав, прагнучи побачити місію виконаною. Решта гарматного м'яса — Близнюки, Рептилія та Чорнильна Машина чекали з тривогою, знаючи, що їхні шанси на виживання, як червоношкірих, мізерні.
Земля, Москіт і кілька інших залишилися над землею, щоб захищати Звалище. Перед Ракшасою стояло важливе завдання втихомирити їхніх постійно численних кролячих володарів, перш ніж їхня кількість досягне критичної маси; завдання, на жаль, приречене на провал. Щодо Інкогніто, то Раян відправив його до Динаміса, щоб закласти основу для фінальної операції.
Незабаром з'явився останній член команди зламувачів, тримаючи в руках чорний портфель. — Він тут, пане Президенте, — оголосив Френк, вручаючи святиню своєму темному господареві. — Ядерний футбольний м'яч. Він прийшов поштою.
Раян затамував подих, з нетерпінням торкаючись м'якої шкіри. Він був обережний, замовляючи його через складний маршрут, щоб відправник не дізнався про особу свого клієнта, але його зусилля окупилися. Нарешті диявольський план кур'єра здійснився.
— Що це, босе? — запитала Зарин, трохи розгубившись. — Секретна зброя?
— Єдина, яка має значення.
Раян зупинив час, а коли він відновився, його одяг, окрім боксерів, впав на підлогу. Його прояв мужності був сприйнятий зі здивуванням і шоком. — Боже мій..., — здивовано промовила Чорнильна Машина.
— Тільки не знову, ексгібіціоніст! — поскаржився Алхемо. — Якщо ти ведеш нас на бій голим, я не піду!
— Ех, — сказала Зарин, дивлячись на боксери Раяна. — Я бачила і більшу зброю масового знищення.
Президент проігнорував натовп, повільно відкриваючи портфель і дивлячись на темну силу всередині.
Президентський костюм Гардероба.
На відміну від його попереднього одягу, він був чистого чорно-червоного кольору; цього разу більше не буде ніяких жартів. Цей костюм не був схожий ні на що, з чим вороги Раяна стикалися раніше: невблаганний, нещадний, безкомпромісний.
Раян повільно і мовчки одягнув його перед своїми військами, щоб встановити своє стильне домінування над ними.
Спочатку темні штани, бо в бункері було холодно. Вони ідеально облягали його вигини тіла і випромінювали лиходійську сексуальність.
Потім він взув чорні шкіряні черевики, щоб топтати обличчя протестувальників. Зі шкарпетками на тему черепа.
Кашемірову червону сорочку і чорний костюм у стилі Карла Лагерфельда [1]. Бо коли ти прийняв темну сторону, ти вдягався по-німецьки.
    [1] - стильний модельєр і фотограф. https://uk.wikipedia.org/wiki/Карл_Лагерфельд
Міцна і потужна краватка, щоб уособлювати його авторитарне, непохитне лідерство.
Оксамитові рукавички, щоб душити своїх поплічників, коли вони перечитимуть.
Чорна куртка, яка розвівалася за вітром, коли він загрозливо дивився на дахи будинків.
Червоно-срібна маска закривала більшу частину голови, окрім очей, щоб його злий погляд лякав дітей.
І, нарешті, дикунський капелюх-котелок, щоб показати, що він серйозно налаштований.
Без світла. Без надії. Лише одне слово.
— Ідеально, — сказав Раян, посиливши голос, щоб звучало більш страхітливо.
Його люди були занадто налякані, щоб щось сказати, за винятком ідіота з групи. — Я не бачу в цьому нічого особливого, — сказав рептилоїд. — І я думаю, що він трохи дивн-
У відповідь Раян задушив його однією рукою.
Йому знадобилися роки, щоб освоїти цей рух, але раптова нестача повітря і крові звалила рептилоїда на коліна. Негідник спробував схопити Президента за руку, але законний представник влади лише посилив хватку на горлі своєї жертви.
— Я знаходжу відсутність у вас смаку тривожним, — сказав Раян, його тон обіцяв тільки смерть.
— Я... мені шкода..., — тільки й спромігся прохрипіти рептилоїд, і його рептилійне обличчя стало багряним.
— Шкода перед ким, шкіряна сумочка?
— Мені шкода... Пане Президенте...
Раян відпустив протестувальника і дозволив йому віддихатися. Він подивився на інших Психів, які випросталися. Френк обережно взяв старий одяг Президента і поклав його до портфеля.
— Гаразд, придурки, слухайте сюди, — звернувся Раян до своїх солдатів, причепивши до пояса свій вірний котушковий пістолет, а поверх оксамитових рукавичок Кулачних Братів. — Наша мета дістатися до головного комп'ютера бази, скориставшись коротким шляхом, і дозволити нашому безмозкому другові під'єднатися до нього.
— Я не-
— Ти ставиш під сумнів мої повноваження? — запитав Раян в Алхемо. — Тому що я поважаю свободу слова.
Геній подивився на Рептилоїда, який ледве оговтався від задухи. — Два роки, — сказав Алхемо, — і все ті ж нісенітниці.
— Я люблю демократію, — Раян швидко продовжив свої пояснення. — Ваша робота полягає в тому, щоб переконатися, що він досягне місця призначення. Френк і Морок прокладуть шлях вперед, а ми підемо за ними.
Сталевий велетень одразу ж віддав честь, відклавши портфель убік. — Так, пане Президенте.
Але його підкріплення не відповіло.
— Морок? Морок? — Раян подивився на свою улюблену кульку чорного слизу. — Морок, ти що, мовчиш?
— ...Мене звуть не Морок..., — непереконливо відповів слиз, відводячи незліченні очі вбік.
— Тоді як? — самовдоволено запитав Президент.
— ...не Морок.
Гаразд, значить, Не-Морок.
— Перед тим, як ми увійдемо, я б виголосив промову, але давайте будемо чесними, життя Психа огидне, жорстоке і коротке, — Раян поклав руки на талію, як Дарт Вейдер. — Замість цього говоритимуть наші кулаки та зброя.
Хоча Раян збрехав би, якби не відчував трохи тривоги за цю операцію. Багато з обставин, які зробили її можливою, більше ніколи не повторяться: Псишок повертається в минуле, Зарин виконує роль охоронця, а Морок використовує Упиря як посудину в потрібний момент. Кур'єр також не міг очікувати, що плюшева іграшка підіграватиме йому і дотримуватиметься сценарію.
Вперше відтоді, як Раян почав цикли, цей забіг буде одноразовим. Неповторним.
Хоча він запам'ятав короткий маршрут, запропонований Норою, Раян очікував, що зіткнеться з сильним опором. Зрештою, Великий Товстий Адам втратив більшість своїх людей, коли дістався до головного комп'ютера, а це означало, що істоти по той бік могли вбити Геномів. Один лазер в голову, одна випадковість, і цей забіг закінчиться несподівано.
Але Раян не міг зайти так далеко, не ризикуючи, а Лен це було потрібно.
— А тепер, — Президент відійшов убік і підняв свій котушковий пістолет, — Зарин, будь люб'язна, використовуй свій вібратор.
— Одного дня я покажу тобі вібратор..., — його заступник підняла руки й потужною ударною хвилею вибила сталеві двері.
Її одразу ж привітав град лазерного вогню.
Раян поспішно зупинив час, схопив Зарин і відштовхнув її з дороги, перш ніж в неї влучив випадковий промінь. По той бік розбитих дверей кур'єр побачив ескадрилью циклопічних андроїдів, кожен з яких вистрілював променями з єдиного ока. Вони зібралися в тісних оборонних позиціях уздовж великого сталевого коридору.
— Техаський розгром! — Френк одразу ж закричав, коли час відновився, перед тим, як кинутися на ескадрилью роботів. Велетень трощив усе на своєму шляху, його тіло поглинало металеві частини машин при контакті.
Морок одразу ж поповз за ним, а за ним і вся група. Раян і Алхемо залишилися в центрі своєї формації, а Психи утворили навколо них ескорт.
Зчинилося справжнє пекло.
Не встиг Раян зробити й кроку, як йому довелося ухилитися від кулі, як стіни розсунулися, і з обох боків з'явилися спарені мінікулемети. Залп застав Чорнильну Машину зненацька, але її рідке тіло дозволило снарядам пройти крізь неї не нашкодивши їй.
Перш ніж вони встигли влучити в решту групи, Раян зупинив час і вистрілив в обидві гармати зі свого котушкового пістолета. На щастя, снаряди були достатньо потужними, щоб пробити башти, зробивши в них великі дірки.
Його поплічники, на щастя, не сиділи склавши руки. Зарин допомагала Френку, підриваючи роботів ударними хвилями, а Рептилія хапався за будь-яку бляшанку, що наближалася до нього надто близько. Чорнильна Машина стрибала по кімнаті, використовуючи свою рідку форму, щоб просочитися всередину робота і захопити його, використовуючи його як металевий щит для захисту Алхемо.
Найдивніший член Метабанди, Близнючка, також не залишилася осторонь. На перший погляд, вона здавалася безтілесною жінкою, що сяє світлом, але придивившись ближче, Раян зрозумів правду: її мацакіста тінь була справжньою нею, а сяюча жінка — лише ілюзією. І ця тінь могла вбити. Коли вона потрапляла на тіні роботів, їхні тіла зазнавали однакових ушкоджень.
Однак світло в коридорі раптово збільшилося в яскравості. Двоє роботів ворухнули своїми чорними тінями так, що, здавалося, схопили Близнючку.
Вони це зрозуміли, подумав Раян, здивований тим, що тіні роботів стримували тінь Близнючки. Машинам знадобилося лише кілька хвилин, щоб здогадатися про природу її сили й знайти протидію. Вони також зрозуміли, що Френк може поглинати метал на дотик, і перейшли від спроб навалитися на нього до лазерних залпів.
Ці штуки можуть вчитися. Найгірше те, як вони рухалися, уникаючи вогню у відповідь і майже ідеально координуючись... вони були не окремими одиницями, а частинками єдиного розуму.
І за лічені хвилини той же розум визначив Алхемо ключовою ціллю; можливо, тому, що Раян та інші зосередилися на захисті Генія.
— Морок, прикрий медика! — крикнув Раян, вказуючи на Алхемо, і шоггот одразу ж перемикнувся з нападу на роботів на захист Генія. Вихор закрутився навколо Алхемо, як бар'єр, не торкаючись його, зупиняючи будь-який лазер на його шляху.
Однак миттєво після цього машини змінили ціль. Цього разу вони зосередилися на Раяні. П'ять роботів випустили в його бік залп лазерів, а шостий спробував схопити його.
— Що, ви не могли визначити мене як лідера, поки я не відкрив рота? — насміхався над ними Раян, активуючи свою силу. Він вистрибнув з-під лазерів у зупиненому часі, перш ніж проломити шостому роботу грудну клітку Кулаком. — Ви що, не подивилися на мій костюм?
Лазер продірявив його котелок, щойно час відновився, розлютивши його. Раян гнівно помстився, збиваючи машини, що утримували Близнючку, з котушкового пістолета, звільнивши Психа. Її тінь швидко розірвала решту роботів.
Розправившись із супротивником, Френк продовжив свою несамовитість і проломив наступні двері. Нова кімната за коридором мала форму великого купола, а стеля була вкрита голографічними проєкціями, що представляли сонячну систему. Раян помітив червону крапку на орбіті навколо Землі, далеко за Місяцем.
Однак він не встиг роздивитися прекрасне видовище, як по всьому куполу відкрилися невеликі отвори. Крізь них пролетіли окоподібні дрони, які відкрили вогонь по групі з автоматів. Морок миттєво перетворився на слизький бар'єр, затуливши собою всю групу від першого залпу.
Голограми над їхніми головами яскравішали, ілюзорне сонце перетворювалося на наднову і вивільняло сліпуче світло. Противибухові двері на стінах відчинилися, і ще більше циклопічних андроїдів пройшли крізь них, невблаганний потік сталі.
Поки Морок формував стіну для захисту Алхемо, Френк проривався крізь наземні машини, його металеве тіло досить легко ухилялося від лазерів. На жаль, брак дальності не дозволив йому влучити у літаючі очі, залишивши це завдання Зарин та Раяну.
Зрештою, кур'єр вдався до зупинки часу, щоб виштовхнути свою заступницю зі шляху кулі й влучити у кляті безпілотники.
На жаль, решті групи не пощастило більше. Роботи-циклопи застосовували ту саму тактику «захоплення тіні» що і їхні попередники на Близнючці, але цього разу їх було більше. Вісім роботів схопили тінь Психи з усіх боків, а потім почали її розчленовувати. Легке тіло Близнючки спалахнуло і розвалилося в яскравому спалаху.
П'ять інших циклопічних машин загнали Чорнильну Машину в кут і спалили її постійними лазерними променями. Рідка Психа розчинилася в кольоровій парі, її тіло не витримало спеки.
Навіть Рептилія поки що уникав смерті лише завдяки тому, що тримався поруч із Мороком.
— Це місце! — Раян показав ліворуч від себе, після короткого перепочинку, біля стику між стіною купола і підлогою. — Структурна слабкість повинна бути тут, Чорнобиль!
— Припини мене так називати! — Зарин поскаржилася, але все одно підкорилася. Її рукавиці завібрували, і вона почала цілеспрямовано бити ударними хвилями по цьому місцю. На підлозі повільно почали з'являтися тріщини, металеві підвалини борсалися під навантаженням.
Звісно, машини миттєво спробували зупинити Зарин, але Морок утворив захисну стіну навколо неї, Алхемо, Раяна та Рептилії. Лише Френк залишився позаду, але йому явно не потрібна була допомога. Зрештою, дівчина-хімік пробила широку діру в підлозі.
Шлях до головного комп'ютера.
Раян, тепер уже в повному загальному режимі, вигукував накази. — Рептилія, з нами! — наказав він, а Зарин стрибнула у діру. — Френк, Морок, прикрийте нас ззаду!
— Я не обладнаний для альпініз-, — почав скаржитися Алхемо, але Рептилоїд і Раян схопили його, як мішок з картоплею, перш ніж стрибнути в порожнечу. Френк і Морок рушили, щоб прикрити діру позаду них, хапаючи всіх безпілотників, які намагалися пролізти крізь неї. Два титани залишилися там, як хоробрі спартанці, що стримують цілу перську армію.
Кур'єр і його союзники приземлилися в дивній, жахливій галереї чанів і скляних контейнерів. У кожному з них знаходилися напівсформовані гуманоїдні тіла, деякі з органами плавали в кольоровій рідині; хоча вони мали людські риси, кінцівки істот були неприродно довгими, а частина їхніх облич була замінена механізмами.
Дослідницька лабораторія Геномів.
Труби на стінах наповнювали чани тим, що, як здогадався Раян, було Еліксирами. Рептилоїд, зокрема, ледве стримувався, щоб не випити їхній вміст.
— Куди ми йдемо далі? — запитала Зарин, вказуючи на двоє противибухових дверей. — Ліворуч чи праворуч?
— Нікуди, — натомість Раян подивився на ключову точку у правій сталевій стіні галереї, одразу за зеленим чаном. Якщо вони зруйнують його, то отримають прямий доступ до приміщення з комп'ютерами.
Зарин зупинилася перед сталевою панеллю і випустила з пальців кольоровий газ. Стіна заіржавіла з прискореною швидкістю, поки Раян підняв очі на діру над головою. На щастя, Морок мудро закрив отвір своїм тілом, не даючи дрону прослизнути крізь нього.
— Пане Президенте! — закричав Рептилоїд, опустивши руки на землю. Очевидно, його посилені органи чуття дозволили йому помітити легкі вібрації. — Я відчуваю, що щось наближається зліва. Робот, більший за інших.
Ну що ж, це не може бути рейд підземеллям без боса в кінці. — Мозголом, за мною, — сказав Раян, підштовхуючи Генія ближче до Зарин. — Рептилоїде, тримай оборону. Прийшов час померти за свою країну!
— Я б краще уникнув цього, Пане Президенте, — поскаржився Рептилія.
Раян підняв руку, імітуючи рух задухи, і моб знову відкрив для себе свій патріотизм.
Через кілька секунд ліві противибухові двері відчинилися, і крізь них пройшла машина заввишки три метри. Істота була схожа на чан на шести сталевих павукоподібних ногах, з двома механічними руками спереду. Усередині чана закрутилася багряна рідина, і крізь неї пронісся енергетичний струмінь; Раян побачив крихітну багряну пляму в центрі — портал розміром з пляму, що вів у простір надзвичайної сили.
Рептилоїд негайно кинувся на робота, але так і не досягнув своєї мети. Машина вказала рукою на Психа, і багряне сяйво підняло його над землею.
Ця машина була телекінетичним Геномом. Справжнім телекінетиком, здатним застосовувати силу до будь-чого за допомогою енергії Червоного Потоку без обмежень.
Машина відправила Рептилію в політ під стелю з такою силою, що розплющила Психа. Ця сцена нагадала Раяну розчавлювання москіта мухобійкою, коли понівечене тіло падає на землю, коли людина припиняє застосовувати силу.
А тепер потвора звернула свою увагу на Раяна, піднявши в його бік сталеву руку.
Відчувши тиск у повітрі, кур'єр зупинив час, миттєво відірвавшись від свого місця і зробивши постріл. Куля котушкового пістолета відскочила від дивного скла, що захищало червону субстанцію, на превелике роздратування мандрівника в часі.
— Скажи мені, робот, ти можеш доторкнутися до себе цією силою? — Раян насміхався над машиною, яка у відповідь намагалася притиснути його до стіни. Лише завдяки використанню кур'єром зупинки часу та покращеному відчуттю часу йому вдалося уникнути долі Рептилії. — Сподіваюся, ці руки не просто для галочки!
Машина відповіла, телекінезом вириваючи зі стін сталеві панелі й жбурляючи їх у Раяна.
Жартувати з бездумною машиною було нецікаво. Кур'єр міг би з таким же успіхом розмовляти зі стіною, тому він зосередився на тому, щоб уникати снарядів і закрити пролом.
Зупинивши час у потрібний момент, Раян вдарив кулаком по суглобах лівої руки машини, розірвавши її навпіл Кулачком. Він сподівався, що це порушить її телекінез; кур'єр не міг дозволити собі розбити скляний контейнер у ближньому бою, інакше він міг би ризикнути бути облитим Еліксиром. Рука відпала, коли час відновився, але робот миттєво завдав удару у відповідь, намагаючись проткнути кур'єра своїми павутинними лапками.
На щастя, костюм Гардероба був створений для війни й не розірвався від акробатики кур'єра.
Завдяки відволікаючому маневру Раяна, Зарин розплавила тунель і разом з Алхемо вбігла всередину. Кур'єр спробував піти слідом, але машина спробувала розтерти його на пасту рукою, що залишилася. Хоча мандрівник у часі встигав активувати свою зупинку часу і відходити щоразу, коли істота починала застосовувати силу навколо нього, робот заблокував вхід до тунелю.
На щастя, Морок вибрав цей момент, щоб прослизнути крізь отвір у стелі, і впав прямо на робота.
Стародавній жах поглинув машину своїм чорним слизом, його близькість зводила нанівець телекінез машини, як випромінювання Альфонса Манади. Шоггот розчинив Червоний Еліксир у чані, поглинувши рідину і портал у себе.
— Смачного, мій темний друже! — сказав Раян і зник у тунелі, залишивши свого улюбленця-шоґота наодинці з їжею.
За хвилину кур'єр опинився в командній кімнаті бункера, над його головою мерехтіли багряні вогні та екрани. Червоне силове поле захищало центральний біомеханічний мозок, який Алхемо відчайдушно намагався обійти. Зарин, тим часом, з усіх сил намагалася вразити башти ударними хвилями.
— Я подбаю про турелі, допоможи нашому розумному другові, — сказав Раян Зарин, перезаряджаючи свій котушковий пістолет і відкриваючи вогонь по одній з турелей. Снаряд пройшов наскрізь і спричинив вибух машини.
Активувавши свою силу, Раян дістався до турелі й застрибнув на неї. Потім він почав скакати на ній, як бик, з силою націлюючи її на іншу зброю в кімнаті. Град куль пролетів по кімнаті, але відволікаючий маневр дозволив Зарин перегрупуватися з Алхемо.
Поки Раян вів вогонь на ураження, чорнобильський косплеєр випустила газ у металевий постамент, на якому тримався гігантський мозок; частина його проржавіла, що призвело до короткого замикання силового поля. Алхемо негайно скористався можливістю залізти на біомеханічну конструкцію.
Подібно до Псишока в попередній петлі, Геній сплівся з гігантським мозком, прибиваючи його своїми пальцями-шприцами й підключаючись до інопланетної техніки. Блакитні блискавки пробігли через оголений мозок Алхемо, його нервова система безпосередньо взаємодіяла з нервовою системою бази.
А потім башти раптово припинили стріляти, не зробивши жодного пострілу. Та, яку захопив Раян, дезактивувалася, на його велике розчарування. Йому подобалося це коротке родео.
— Це кінець? — запитала Зарин, дивлячись на башти, ніби очікуючи, що вони знову відкриють вогонь.
Відповідь Алхемо була млявою. — Я змінюю привілеї адміністратора та ідентифікаційні дані, тож він реєструє нас як «персонал».
— Ну, я не чую ні поштовхів, ні пострілів, — сказав Раян, — тож я б назвав цю операцію успішною.
Можливо, вони й втратили кількох червоношкірих, але інформація, зібрана про оборону, стане йому в пригоді.
Немов у відповідь на думки кур'єра, на екранах навколо головного комп'ютера з'явилися відеозаписи кімнат бункера, від зони відпочинку до голографічної обсерваторії. У центрі Френк нагромадив купу роботів, які дещо затуляли камеру, щоб вона могла бачити кімнату. На інших екранах були зображені підземні лабораторії, футуристична зброярня та мініатюрний колайдер частинок.
— Це неймовірно..., — Алхемо звучав більш запаморочливо, ніж Раян коли-небудь чув від нього. — Все багатство інформації в цій штуці. Всі секрети, які він розкрив... Я ще не можу отримати доступ до всіх файлів, але вже бачу, що в них міститься.
— А там є щось про Психів? — з надією запитала Зарин.
— Так, і це ще не все. Як Мехрон посилював здібності інших Геномів, як діють Еліксири... Це все тут. Всі дослідження, всі секрети.
Алхемо подивився на Раяна з тим, що могло б бути схожим на тріумфальну позу. — Ми змінимо світ, м'ясний мішок!
...
Нова машина для копіювання мозку виглядала точнісінько так само, як і стара.
Раян затамував подих, стоячи поруч зі сплячою Лен, шолом закривав її обличчя і переписував її спогади. Світло лазарету засліпило його, і він ледве чув себе через прискорене серцебиття. Йому було важко дихати, навіть без президентської маски.
— Все гаразд, Раяне, — намагалася заспокоїти його Теа. — Я стежила за її життєвими показниками. Лікування працює.
— А мама прокинеться після цього? — запитала маленька Сара в Алхемо, який спостерігав за передачею пам'яті. Її плюшевий компаньйон продовжував дивитися на Генія багряними очима, ймовірно, згадуючи їхню попередню взаємодію. — Після довгого сну?
— Так, вона повинна, — відповів Алхемо, незворушно знімаючи шолом Лен. — Перенесення завершено, і я виправив пошкодження, спричинені надмірним використанням машини. Вона скоро прийде до тями.
— Це..., — Раян зітхнув, оскільки йому було важко це сказати. — Дякую.
— Я заборгував тобі послугу, чи не так? — буркнув Геній. — Якщо вже на те пішло, то це я повинен тобі подякувати. Доступ до бази даних Мехрона доповнить мої власні дослідження...
— Тату, — перебила свого творця Лялька, швидко глянувши на Сару і Раяна. — Зараз не час.
— Ніколи не зрозумію, чому людський мозок надає такого великого значення основним почуттям.
— Ти створив доньку, чи не так? — відповів Раян, не налаштований на жарти. — Ти теж дбаєш про неї.
Алхемо завмер, наче отримав ляпаса, а потім повернувся до дверей. — Неважливо. Лялько, ходімо зі мною. Справжня робота починається зараз.
— Бережи себе, Раяне, — сказала Лялька кур'єру, а потім посміхнулася Сарі. — Ти теж підеш з нами.
— Що? — запротестувала дівчинка. — Я залишаюся.
— Я розумію, що це важливо для тебе, але..., — Теа подивилася на Раяна. — Думаю, йому потрібно побути з нею наодинці. Він дуже довго чекав.
Це був один зі способів сказати це.
Раян зітхнув, коли Сара примружилася на нього. — Слухай, твоя мама і я... ми були близькі.
Маленька Сара схрестила руки з підозрою. — Наскільки близькі?
— Настільки, що я думав, що одного разу ми могли б створити таку дитину, як ти, — відповів Раян прямо, і юна сирота почервоніла. — Ось, я зруйнував твоє дитинство. А тепер забирайся геть, поки я не зробив те ж саме з твоїм дорослим життям.
— Фу, гидота! — Сара затулила рота. — Невже ви...
— Так, ми це зробили! — Раян подивився в її милі, невинні очі. — І нам було по шістнадцять.
Відчуваючи страждання свого партнера, плюшевий вхопив Сару за халат. — Ходімо пограємо надворі!
— Мені... мені потрібне свіже повітря..., — сказала Сара, нарешті дозволивши Теа та її пухнастому партнеру виштовхати себе з кімнати.
Нарешті Раян залишився наодинці з Лен.
Спостерігаючи за тим, як її груди здіймаються разом з її диханням, Раян повернувся у своє дитинство, коли він чекав, поки Лен прокинеться, щоб вони могли погратися на вулиці. Багато років тому він був у такій самій позиції, дивлячись на неї, як старший брат.
~Вона все ще любить тебе.
Слова Псишока відлунювали в голові кур'єра, коли Лен почала ворушитися. Її повіки погрожували розплющитися, і мандрівник у часі відчув, як у його пальцях наростає напруга.
— Коротунка? — запитав Раян, тримаючи її за руку. Вона була такою теплою на дотик, такою тендітною. — Спляча красуня? Я не принц, якого ти просила, але час прокидатися.
Її яскраво-блакитні очі розплющилися, і Лен подивилася на його обличчя.
На секунду Раян занепокоївся, що побачить холодний, соціопатичний погляд Псишока, але, на щастя, цього не сталося. Це не був погляд страху, розгубленості чи здивування. Це був невловний погляд, на який він чекав століттями, але так і не дочекався.
Спалах впізнавання.
— Рірі..., — яскрава посмішка Лен розтопила серце Раяна. — Я... я пам'ятаю.
Такі короткі слова, але такі значущі.
— Рірі, це спрацювало! — зраділа Лен. — Передача спрацювала!
Раян відчув, як щось тепле впало на його щоки. Йому перехопило подих, коли він відчув, як у грудях наростає тиск.
— Ха... ха...
— Рірі? — вираз обличчя Лен змінився від радості до занепокоєння. — Рірі, ти... ти плачеш?
Раян впав на коліна і вибухнув сльозами.
Він не міг вимовити ані слова, не те що поворухнутися, бо з його плечей раптово звалився нищівний тягар часу. Століття самотності нахлинули на нього, як потік. Накопичений біль, який він ховав, тікав, заперечував і переносив, з ревом вирвався на поверхню.
Його мозок горів, як палаючий вогонь, а серце стискалося у грудях. Це був момент чистої радості, але він відчував себе таким важким, таким слабким, таким немічним. Він відчував себе мандрівним лицарем, чиї яскраві, блискучі обладунки впали з його тіла, відкриваючи сирий смуток під ними.
Раян не міг навіть підняти голову на єдиного свідка свого зриву. У нього не було сил. У нього не залишилося сил. Він витратив їх усі в Монако, у Франції та Іспанії, і скрізь, де тільки можна. Він виснажив їх, борючись з Адамом, борючись з Псишоком, борючись з Августі й Динамісом та своїми незліченними ворогами протягом століть. Він змарнував їх, біжучи вперед, назад у минуле, завжди шукаючи ідеального кінця.
Він відчув, як її руки торкнулися його шиї, і вона наповнила цей темний, холодний світ теплом.
— Все гаразд, Раяне, — Лен міцно обійняла Раяна, як вона часто робила в дитинстві. Його голова лежала на її плечі, а вона продовжувала шепотіти слова на вухо. — Я... Я тут, Раяне. Ти не самотній. Ти не самотній.
Так.
Більше не самотній.