Розумова праця

Розділ 76. Розумова праця
 

— Ні.
Спостерігаючи за обличчям генерального директора Динаміса на екрані свого комп'ютера, Раян почухав вуха свого кота. Цей G2 конференц-зв'язок йшов не дуже добре. — Здається, я ослухався, містере Манада.
— Я сказав «ні», — відповів Гектор, використовуючи захищений канал зв'язку. — Більше ніяких штучних Еліксирів. Я домовився з вашими попередниками, і їхня смерть все змінює.
— Звичайно, ми можемо продовжити те, на чому вони зупинилися.
— Послухай мене, маленький засранцю, — сказав генеральний директор, і його спокій майже зник. — Я знаю, що ти зустрічався з Августі й уклав мирну угоду. Псишок промив мізки моїм співробітникам, у моєму будинку. Твої люди не виконали домовленості й вдарили мене у спину. То чому я маю виконувати свою частину угоди?
Як він дізнався про зустріч з Лівією? Раян зробив усе можливе, щоб приховати її. Або генеральний директор мав просунуту систему спостереження, або насаджував її серед Августі. Можливо, і те, і інше.
Щодо його реакції... Раян думав, що альянс Динаміса і Метабанди розпався, бо смерть Псишока зруйнувала проєкт з копіювання мізків, але він помилявся. Насправді викрадач мізків ініціював повільне, підступне поглинання Динаміса, промиваючи мізки співробітникам і керівникам одного за одним. Смерть Псипсі викрила його підступність, і Гектор Манада дізнався про справжні, підступні наміри Метабанди.
Якби він не був настільки жадібним, щоб найняти їх на роботу...
— Тоді, мабуть, я оприлюдню записи ваших розмов з попередньою адміністрацією, — сказав Раян, зрозумівши, що не може підтримувати старі зв'язки з постачальниками соку. — Тому що вони вели записи.
Гектор примружився. — Ви шантажуєте мене, містере Романо?
— Я віддаю перевагу терміну plata o plomo(срібло або свинець) містера Ескобара. — Раян завжди вважав, що генеральний директор схожий на лідера колумбійського картелю.
— Тоді ви стріляєте холостими. Скандал обійдеться мені дешевше, ніж ще одна поставка підробок.
— Тоді, можливо, ваші конкуренти...
— Ми обоє знаємо, що Август ніколи не пробачить нападів на його територію, навіть якщо ти йому підкоришся. Ваша група підписала собі смертний вирок, щойно ви розворушили осине гніздо.
Саме тому він і найняв Метабанду. Вони були єдиними Геномами, достатньо божевільними, щоб, попри смертельні наслідки, взятися за Августі, якщо не брати до уваги Карнавал. Проте у Раяна був ще один козир у рукаві. — Тоді я повинен розкрити, що знаходиться всередині ваших підробок. Я впевнений, що ваші люди будуть у захваті від покупки Психа-в-банці.
Раяну довелося віддати належні чоловікові, у нього було гарне спокійне обличчя. Але кур'єр помітив напругу в його погляді. — Я поняття не маю, про що ви говорите.
— Я знаю, що ви і ваша домашня рептилія утримуєте в лабораторії шістдесят шість.
— Ні, не знаєте.
Чорт, а його не проб'єш. Попри всі свої недоліки, Гектор Манада був достатньо обережним, щоб не розголошувати справді компрометуючу інформацію. На відміну від Псишока, він знав, як боротися з блефом. — Кровотіка.
— Це смішно, — відповів Гектор із самовдоволеною, пробивною посмішкою. — У вас є якісь докази?
— Я проаналізував підробки, — збрехав Раян. — Можу опублікувати результати.
Генеральний директор не повірив йому, принаймні не до кінця. Але кур'єр міг сказати, що він влучив у саму точку. Існував зв'язок між підробками та Кровотоком як би Раяну не хотілося це визнавати.
— Багато хто намагався дискредитувати нашу роботу, але ми залишилися, — Гектор Манада підхопив його слова. — Ось моя єдина пропозиція, містере Романо. Ви залишаєте собі підробки, звільняєте моїх техніків, повертаєте мою технологію і залишаєте місто протягом сорока восьми годин, не здіймаючи галасу. Ви заберете таємницю цієї угоди з собою в могилу, і я давам спокій. Цей експеримент буде невдалим спільним підприємством, але, можливо, ми зможемо укласти іншу угоду в майбутньому.
Так, вірно. — А якщо я не подам заяву про банкрутство?
— Тоді я відповім силою, — констатував очевидне Гектор. — Енріке та Віверн приставали до мене з проханням відправити Il Migliore, щоб вигнати вас з Іржавого міста. Мій дозвіл — єдине, що стоїть між вами й знищенням.
Ого, ще один великий бізнес погрожує уряду. Це мало не змусило Раяна стати соціалістом. — Я розгляну вашу пропозицію.
— Сорок вісім годин, містере Романо. Не більше, не менше.
Раян перервав зв'язок, і незабаром після цього до овального кабінету увійшла Зарин. — Ну що? — запитала вона. — Як все пройшло?
— Все йде за планом, — зловісно відповів Раян, а Евген-Генрі муркотів у нього на колінах. Гектор Манада потрапив у пастку, навіть не підозрюючи про це, а кур'єр забезпечив собі два дні невтручання. — Всі готові до операції? Ми штурмуємо головний комп'ютер, інакше загинемо.
— Так, але біля входу на Звалище з'явилися нові люди. Вони підходять під опис, який ти нам дав про того розумника і його доньку-робота, тож Близнючка не застрелила їх на місці.
Алхемо уже дістався Нового Риму? Мабуть, він кинув усі справи й виїхав одразу після того, як Раян йому подзвонив. — Приведіть їх в ангар, пані віцепрезидент.
— Мушу запитати, ти впевнений в тому, що робиш, так? — запитала Дівчина-хімік, трохи хвилюючись. — Я маю на увазі, що навіть з нашими втратами в робочій силі, у нас скоро закінчиться енергія. Ти ж не хочеш бачити інших, коли вони втрачають свій шанс.
Проживши з Кровотоком багато років, Раян добре уявляв, чим це може закінчитися.
Залишивши Евгена-Генрі в Овальному кабінеті, президент попрямував до ангара, але в коридорі зустрівся з плюшевими кроликами. Жахливих створінь останнім часом побільшало, і, не маючи дітей, з якими можна було б поспілкуватися...
— Ходімо пограємо надворі! — попросила одержима іграшка, стрибаючи перед ногами Раяна.
— Ні, — сказав президент, але потвора не слухала.
— Ходімо пограємо надвір! — наполягала плюшева іграшка, в одній з лап якої був розкладний ніж.
— Ще ні, — відповів Раян, і обіцянка майбутнього знищення заспокоїла звіра кінця часів.
Діставшись ангару, Раян побачив Френка, який тягнув старий Флітвуд Баундер 1986 року [1] поруч з невикористаним мехом Мехрона. З нього вийшли Алхемо і Лялька під пильним поглядом Зарин.
    [1] - будинок на колесах. https://breakingbad.fandom.com/wiki/1986_Fleetwood_Bounder
— Обережно, у мене в кузові дорогоцінне обладнання! — Алхемо був все тим же кіборгом з латуні та сталі з мозком у банці замість голови та шприцами замість пальців. Раяну знадобилася вся його сила волі, щоб зберегти спокійний вираз обличчя, коли зрадник бурчав на Френка за те, що той необережно поводився з його машиною.
Його донька-андроїд Теа, на прізвисько Лялька, трохи змінилася. Вона все ще була милою рудоволосою дівчиною, одягненою як стереотипна сільська дівчина, але її руки були вкриті синтетичною шкірою, що робило її по-справжньому реалістичною. Якби Раян не знав її справжньої природи, він міг би прийняти її за людину з плоті та крові.
І вона витріщилася на Раяна, щойно помітивши його.
— Все чисто, Пане Президенте! — Френк привітав лідера вільного світу військовим салютом. — Ваші гості прибули!
— Гарна робота, агенте Френк, — привітав його Раян, поки Лялька рухалася в його бік. — Привіт, Теа, давно не бачились...
Вона вдарила його по обличчю з такою силою, що він здригнувся.
Зарин приготувалася рознести Теа на друзки, а розлючений Френк зробив крок уперед. — Зачекайте, зачекайте, все гаразд! — Раян заспокоїв своїх охоронців піднятою рукою. — Вона моя колишня! Вона може це зробити!
— О, вона колишня Перша Леді? — запитав Френк, миттєво заспокоюючись. — Ви знайшли до біса гарну сільську дівчину, пане президенте. Вона нагадує мені мій рідний Техас і старі добрі часи...
— Ти..., — Теа глянула на Раяна. — Ні слова за два роки, і це все, що ти можеш сказати? Давно не бачилися?
Раян зітхнув, масажуючи щоку. Він міг би ухилитися, зупинивши час, але якась його частина вважала, що він на це заслуговує. — Це дійсно було виправдано?
— Це все, на що ти заслуговуєш, — сухо відповів Алхемо.
— Раяне, я розумію, що у тебе могли бути свої причини покинути нас. Ти завжди був вільнодумним, і це те, що я любила у тобі, — Теа схрестила руки. — Але ти навіть не писав!
Ну... Раян якось надіслав листа, запитавши, як поживає їхня корова-робот, але отримав плутану відповідь. Як виявилося, він посилався на події, стерті в попередньому циклі, і на те, що вони так і не побудували в останньому циклі.
Усвідомлення цього так розчарувало його, що він стер і цю часову лінію.
На жаль, Раян знав про Ляльку набагато більше, ніж вона про нього. Він дізнався все про її минуле, все, що вона любила, все, що ненавиділа... Вони робили все, про що мріяла Теа, наприклад, відвідали Францію, але вона пам'ятала лише малу частину їхнього спільного досвіду. З її точки зору, у них з Раяном була коротка інтрижка; з його точки зору, вони були разом роками.
І так само, як втрата Жасмін зробила йому боляче, Раян просто не міг нести тягар спільного минулого наодинці, особливо після зради Мозголома. Тому він пішов і спробував забути.
І все ж... коли він подивився на неї, Раян зрозумів, що деякі люди, яких він залишив, були небайдужі. Що той короткий час, який вони пам'ятали, проведений з кур'єром, мав значення. І це змусило його відчути жаль.
— Мені шкода, — сказав Раян, не знаючи, що ще сказати. — Я щиро шкодую.
— Це вже початок, — сказала Теа, її обличчя трохи пом'якшало. Вона просто не могла тримати образу. — Але ти маєш багато чого пояснити. Що ти робиш з цими монстрами?
— Гей, я не металевоголова, яка прикидається людиною, — огризнулася Зарин, але Лялька ігнорувала її.
— Ти член Метабанди, — зневажливо сказав Алхемо. — Чесно кажучи, єдина причина, чому ми тут — це те, що я винен цьому біологічному Фіолетовому сміттю послугу. Я навіть не розумію, чому він працює з тобою.
— Так, Раяне, я думала, ти ненавидиш Психів? — запитала Теа, трохи побоюючись за його самопочуття. — Вони... вони не змушують тебе працювати з ними?
Зарин пирхнула. — У тебе все навпаки.
— Ніхто не контролює США, — додав Френк. — Ми заарештували наших інопланетних володарів і поневолили їх.
— Я виграв громадянську війну за контроль над цією великою країною, — сказав Раян. — Тепер я намагаюся знайти ліки проти стану Психа... і, в першу чергу, допомогти другу, який цього потребує.
Хоча Лялька одразу ж занепокоїлася, слова Раяна лише розбудили наукову цікавість Алхемо. — Ліки проти стану Психа, кажеш?
— Гаразд, Раяне, я тобі повірю. Як у старі добрі часи, — Теа поклала руки на талію. — Але є ще дехто, перед ким ти маєш вибачитися.
Кур'єр глянув на мінівен. — Він всередині?
— Так — абсолютно серйозно відповіла Теа, — так, він там.
Раян глибоко вдихнув і обережно відчинив задні двері фургона.
Як і очікувалося, Алхемо привіз значну частину своєї майстерні: комп'ютери, різнокольорові баночки з сумнівним вмістом, мініатюрні сканери мозку... і тостер. Раян подивився на нього, помітивши чотири маленькі коліщатка, які везли його вперед.
Крихітний об'єкт під'їхав до краю машини, обличчям до кур'єра.
— Привіт, Раяне, — промовив тостер, імітуючи голос Шварценеггера з Термінатора.
— Привіт, Тостику, — Раян відчував на собі погляди інших, що вдивлялися в його спину. Це було незручно. — У тебе тепер є колеса?
— Так, Теа встановила їх, коли я втомився дивитися телевізор цілими днями, — на відміну від інших, у голосі тостера не було й натяку на докір. — Два роки, Раяне. Два роки. Сподіваюся, за цей час ти підсмажив багато дівчат, бо я не зміг підчепити жодної.
— Так, бути тостером, напевно, зменшує твої можливості, — замислився кур'єр.
— А я все той же старий добрий адепт, — тостер видав звук клацання. — Чорт, я скучив за тостером. Я люблю життя на фермі, але ти додав туди певного je-ne-sais-quoi [2].
    [2] - щось (наприклад, приваблива якість), що не може бути адекватно описане або виражене. https://www.merriam-webster.com/dictionary/je%20ne%20sais%20quoi
Зарин продовжувала переводити погляд між тостером і Раяном, повністю втративши дар мови. — Що, ти думав, що плюшевий кролик був моїм першим творінням? Що я був одномоментним поні? — занімів кур'єр. — Я пройшов через фазу конструювання роботів.
— Так, він вже набивав собі ціну, коли створював мене, — сказав Тості, виїжджаючи з машини на підлогу бункера. — Маленька порада: не дозволяй йому колупатися у трусах. Будеш днями підбирати шматки.
— Ти зробив розумний тостер, — Зарин скептично глянула на творіння Раяна. — Чому тостер?
— Я відчуваю, що мене зараз засуджують, — відповів Тості.
— У якийсь момент свого життя я хотів оселитися у Франції, — пояснив Раян, — найбільше я боявся прокинутися з купою хліба... і не мати можливості підсмажити його.
Зарин без жодного слова поклала руку на свій протигаз. — Знаєш що, мені вже все одно.
— Це навіть не найгірше, що він зробив! — огризнувся Мозголом, який роками таїв образу. — Цей недоумок обладнав мою гіноїдну конструкцію для сексу, а потім залишив скрізь свої брудні біологічні рідини!
— Все гаразд, тату, у мене є звичка прибирати, — відповіла Лялька, анітрохи не збентежена відкритим спалахом гніву. — Ми ж про це говорили.
— Стривай, ти спав з роботом? — запитала Зарин у Раяна, нарешті склавши два і два разом.
— Я спав з усім і з усіма, — хоча врешті-решт, після століть експериментів, Раян виявив, що його найбільше приваблюють жінки в людській подобі. Кур'єр не відмовився б від нового досвіду, як і Морок, але він явно мав слабкість до жінок-Геніїв, нижчих за нього. — Я навіть оснастив її знімним-
— Не важливо, база Мехрона, так? — Алхемо змінив тему, миттєво впізнавши бункер. — Ти що, з наркоторговця перетворився на терориста, поки я не бачив?
— Це не тероризм, коли це робить наша країна, — відповів Френк. — Це збройна інтервенція.
— О, круто, мех! — Тості покотився перед бойовою машиною-скорпіоном Мехрона. — Чи не могли б ви завантажити в неї мою особистісну матрицю? Я маю на увазі, що гігантський робот — це просто тостер із завеликою потужністю. Так і має бути, крихітко!
— І для цього тобі потрібен мій безмежний Геній? — запитав Алхемо у Раяна, поки тостер радісно кружляв навколо меха. — Для чергового розіграшу?
— Ні, — сухо відповів кур'єр. — Як я вже сказав, другові потрібна допомога.
Алхемо і його донька перезирнулися, і їхня поведінка змінилася з гнівної на занепокоєну. — Покажи мені, — попросив Геній.
Після того, як Раян захопив Метабанду, він перевів Лен до лазарету, перетворивши місце з конвеєра з промивання мізків Псишока на справжній медичний блок. Його коматозна подруга спала на операційному столі, підключена до респіратора, розташованого поруч з машиною для копіювання мізків Динаміса. Вона виглядала такою умиротвореною уві сні...
На жаль, інший пацієнт у палаті був нестерпно галасливим.
— Ти злодій, я вб'ю тебе! — Кислотний Дощ виривалася з рук, прив'язана до операційного столу. — Я втечу, і коли я це зроблю, я розірву тебе на шматки! Я виріжу ворота твоїми кишками!
— Хм, типовий Псих, — Алхемо підняв ручний скануючий пристрій над її головою, інформація з'явилася на поверхні його куполоподібної голови. — Як і очікувалося, її голова містить неприємний пакет пухлин і мутантних нейронів. Я здивований, що вона взагалі може говорити.
— Стає все важче її заспокоювати, бос, — попередила Зарин Раяна. — Думаю, вона виробляє стійкість.
— Я вб'ю тебе! — Кислотний Дощ загарчала на кур'єра. — Ти тримаєш їх подалі від мене! Усіх їх! Якби не ти, я б повернулася, я могла б повернутися! Я могла б пройти весь шлях до-
Алхемо трьома пальцями-шприцами вдарив полонену Психу в шию і впорснув їй кольорові рідини. Кислотний Дощ випустила дикий рик, коли її вени позеленіли від внутрішньовенного переливання, перш ніж її голос зник у горлі. Через кілька секунд її погляд став порожнім і неживим.
— Знаєш, якщо ти хочеш практикувати евтаназію, то за два райони звідси є будинок для людей похилого віку, — сказав Раян Мозголому.
— Я застосовував ліки проти раку мозку і стабілізатори настрою, — пояснив Алхемо. Він не зрозумів темного жарту. — Вони знищать ракові пухлини, стабілізують її настрій і відновлять пошкоджені нейрони. Це буде тимчасовим рішенням, доки її стан Психа спричинятиме нові мутації, але на деякий час це має стабілізувати її свідомість.
— Хм..., — Зарин схрестила руки. — Чи не могли б ви зробити те саме з Дворнягою? Сік дуже сильно пошкодив його мозок.
— Я думав, що тобі байдуже до допомоги іншим, — сказав Раян, згадавши, як Алхемо погоджувався з планами наркокартелю, але ніколи не дбав про те, щоб лікувати хвороби людей.
— Я не дбав, — зізнався Мозголом. — Але Лялька втягнула мене в це.
— Я подумала, що ми повинні зробити щось корисне для світу, — сказала гіноїд, усміхнувшись і щасливо кивнувши головою. — Так багато людей страждають від пухлин через наслідки епідемії Мехрона, тому я попросила тата виготовити ліки.
— Крім того, порятунок моїх нейрокомп'ютерів від хвороби Альцгеймера та подібних проблем був одним з моїх пріоритетів, — каже Алхемо, заглиблюючись у себе. — У мене було багато піддослідних таким чином.
Так, все той же аморальний божевільний вчений. Принаймні Лялька виступала в ролі його Джіміні Крикета [3].
    [3] - діснеївська версія "Цвіркуна, що говорить" (італ. Il Grillo Parlante), вигаданого персонажа, створеного італійським письменником Карло Коллоді для його дитячої книги "Пригоди Піноккіо", служить офіційною совістю Піноккіо. https://en.wikipedia.org/wiki/Jiminy_Cricket
Раян глянув на непритомну Лен. — Ти можеш вилікувати депресію?
— Я можу розв'язати фізіологічні проблеми, пов'язані з синдромом, такі як хімічний дисбаланс, але не психологічні корені. Я не психіатр і не маю часу вислуховувати скигліїв.
Втім, якби Коротунка могла не покладатися на антидепресанти, можливо... можливо, вона могла б нарешті вилікуватися.
Теа не пропустила його пильного погляду, спрямованого на Лен. — Це вона...
— Так, це вона, — підтвердив Раян, Лялька з цікавістю дивилася на непритомну дівчину. — Лен.
— Ти приїхав до цього міста, щоб знайти її, чи не так? Саме тому ти поїхав. Ти все ще хотів знайти свою подругу, після всього цього часу, — гіноїд ніжно взяла руку Лен у свою. — Їй так холодно, бідолашна дівчинка...
— Ммм..., — Алхемо обстежив коматозну Генія своїм сканером. — Хтось неодноразово намагався переписати структури її мозку за короткий проміжок часу, перенапружуючи її нейрони до майже повного відключення. Вона не прокинеться сама, запевняю тебе.
Раян насупився, хоча й не був здивований.
— У нас є копія її розуму, — Лівія надіслала файл, але попросила краще записати інформацію; карта мозку, що копіює людський розум, потребувала багато рядків коду. Вона напружувала пальці, друкуючи все це, і навіть тоді Раян запідозрив, що її сила дуже допомогла в обробці всього матеріалу. — Ти можеш відновити її мозок за допомогою цього?
— Який сенс переписувати чийсь розум своїм власним? — скептично запитав Алхемо, а потім вирішив, що йому байдуже. — У вас є пристрій, який викликав ці проблеми?
Раян показав пальцем на мозкову технологію Динаміса, даючи можливість генію детально її вивчити. Він не виглядав дуже враженим. — Ммм... я розумію... дуже тонко, так, — сказав Мозголом, оглядаючи шолом системи, — система зламана, і під час перезапису зіпсує новий шаблон чужорідними елементами...
— Ти можеш його полагодити? — запитав Раян.
— Ні, — прямо відповів Мозголом. — Диверсія зачепила найважливіші частини машини. Однак...
— Однак? — з надією підняв голову кур'єр.
— Однак я можу легко переробити цю машину і зробити свою власну. Таку, що працюватиме за призначенням, — Алхемо обвів поглядом стіни лазарету, ніби шукаючи приховану камеру чи план. — На цій базі є майстерня Генія? Знаючи Мехрона, він повинен був десь зібрати реплікатор матерії.
— Так, — сказав Раян, пам'ятаючи про це з креслень. — Біомеханічний синій мозок контролює базу. Ми маємо намір прорватися до головного комп'ютера і захопити його.
— У.М. — здогадався Алхімік. — Універсальний Мозок. Досконалий біомеханічний пристрій для зберігання даних. Я завжди намагався побудувати такий, але ніколи не мав на це ресурсів.
Це говорило про Мехрона щось таке, що він був кращим за більшість Геніїв у своїй спеціальності. — Ти міг би його переписати? — запитав Раян. Він мав намір зробити це без допомоги Алхемо, але якби Геній перегорнув нову сторінку...
— Якщо я зможу отримати до нього доступ, то так. Гадаю, це легше сказати, ніж зробити?
Наскільки Раян знав, Великому Товстому Адаму це вдавалося двічі, хоча він кинув на захист незліченну кількість людей. Структурний аналіз Нори повинен дозволити їм дістатися до головного комп'ютера швидко, але не без бою. — Ну, ми готувалися до штурму ще до твого прибуття. Я знаю, що в бою ти марний, тож...
— Я не «марний», — слабко заперечив Мозголом. — Я людина науки, а не снайпер, але я можу захистити себе.
— Не проти роботів, — сказав Раян, дивлячись на Френка. — Саме тому Секретна служба США забезпечить вашу безпеку.
— Він буде в безпеці, сер, — запевнив його велетень. — Жоден Президент не загинув під нашим наглядом! Жоден, який мав значення!
Звісно.
— Я йду, Коротунка, — сказав Раян своїй коматозній напарниці. — Просто зачекай.