Управління Притулком

Розділ 74. Управління Притулком
 

Президент Раян переглядав файли Ганнітовстуна Лектера, а Евген-Генрі спав у нього на колінах.
Він успадкував від свого покійного попередника власний овальний кабінет, щоправда, квадратної форми. Мехрон побудував у бункерах житлові приміщення для Геномів, які працювали на нього; кожна студія була площею близько двадцяти метрів квадратних, з мінікухнею, вбиральнею, ліжками та стелажами.
Найголовніше, що в кожній кімнаті також був комп'ютер з доступом до системи бази. Хоча бункер використовував кілька різних незалежних мереж для ведення своїх операцій, Адам і Псишок зібрали багато корисних даних. Раяну знадобилося кілька годин, щоб зламати брандмауери, але це було того варте.
Окрім карти бункера, мандрівник у часі дістався до кількох несекретних файлів Мехрона. Більшість з них були схемами андроїдів, але деякі заглиблювалися у справді революційні технології, такі як космічні кораблі та кібернетичні вдосконалення для порятунку життя. Дуже шкода, що Мехрон використав свій талант для руйнування, замість того, щоб служити людству. Раян відчував, що світ був би набагато кращим, якби хтось інший успадкував його силу.
Ці дані були лише дещицею того, що містив центральний комп'ютер, і Раян здригнувся від однієї лише думки, що хтось на кшталт Августа може до них добратися; будь-хто, хто розблокує всі можливості бункера, отримає надійний шанс на світове панування. Тут можна було б виробляти роботів, зброю масового знищення і, звісно, отримати контроль над Бахамутом.
Найголовніше, Раян тепер знав, як Метабанда дізналася про існування бункера. Великий Товстий Адам і Псишок вивчали залишки техніки в руїнах Старого Риму і захопили все ще активний дослідницький зонд, який підпорядковувався центральному штучному інтелекту бункера. Вони відстежили джерело його спрямованого сигналу до Нового Риму, сподіваючись викрасти його технології.
І тепер настала черга Раяна зламати це металеве сховище.
Переглянувши файли, президент скористався комп'ютерною системою бункера, щоб зв'язатися з кількома синіми Геномами. Першою була Лівія, якій він написав повідомлення з проханням про нейтральну зустріч, щоб все прояснити. Другою була Архітектор, подруга Юкі, з якою він анонімно зв'язався за допомогою зашифрованого дзвінка.
— Отже, дозвольте мені все прояснити, — пролунав голос Нори з комп'ютера. — Ви будуєте бункер на основі технологій Геніїв, і хочете, щоб я подивилася, чи зможу я його зламати як стрес-тест?
— Так, ми будуємо безпечний простір, щоб захистити наших клієнтів від другого Геномного апокаліпсису, — збрехав Раян, чухаючи кота за вухами, від чого той прокинувся і замуркотів. — Ми хотіли б найняти вас для перегляду планів. Подивимося, чи знайдете ви якусь структурну слабкість, яку ми могли б усунути. Звичайно, ця робота залишиться суворо конфіденційною.
Нора отримає сильно відредаговану версію планів, щоб вона не викрила операцію. Принаймні, поки Раян не розблокує всі її можливості.
— Я вже здогадалася, — відповіла Архітектор з усмішкою. — Тим паче, що у вас на екрані все темно, містере...
— Президент, — відповів Раян, вже визначившись з ім'ям свого суперлиходія. — Містер Президент.
Вона знизала плечима. — Дивне ім'я, але я чула й гірші. Однак мушу вас попередити, що мої консультації коштують недешево, і я вже маю роботу від Динаміса. Не думаю, що зможу зайнятися вашим проєктом у найближчі тижні.
— Саме тому відтепер ви працюватимете виключно на наш уряд.
— Я не впевнена, що розумі-
— Перевірте свій банківський рахунок на предмет авансового платежу.
Після короткої мовчанки, під час якої Нора, власне, продовжувала, Раян почув зітхання з іншого боку. — Це... це багато нулів.
На щастя, другою прихованою суперсилою Раяна були гроші. — Достатньо, щоб тимчасово відкласти ваші попередні зобов'язання, міс Мур?
— Думаю, це можна організувати!
— Чуууудово, — сказав Раян, і його кіт зрадів, що план зійшовся. — Я надішлю вам дані, і ви почнете негайно. Крім того, мені повідомили, що ви в добрих стосунках із супергероїнею Гардероб?
— Так, ми близькі подруги, — збрехала Нора. Можливо, вона намагалася звести до мінімуму публічну обізнаність про своє приватне життя. — Чому так?
— Ну, мені було цікаво, чи шила вона костюми на стороні, окрім супергеройства? Мені дуже потрібен президентський костюм, але я не хочу, щоб її агент завадив мені.
— Розумно, пройдуть тижні, перш ніж ви зможете поговорити з нею безпосередньо. Піар-менеджери гірші вартові, ніж Цербер. Але, звичайно, я можу попросити її зв'язатися з вами. Який костюм ви шукаєте?
— Кашеміровий.
Чи були якісь сумніви?
Завербувавши свого першого Генія, Раян подзвонив своїй коханій після Лен. Він боявся цієї розмови, тим більше, що це означало б тісну взаємодію з нею протягом декількох тижнів. Час, можливо, і минув, але рана залишалася свіжою.
— Хто це? — Її здивований голос пролунав з комп'ютера. — Звідки у вас цей номер?
Почувши голос Жасм-Вулкана, Раян наїжачився, але залишився в образі. — Вам подобається зброя, міс Шаріф?
— Ми граємо у двадцять запитань, чи ти просто знущаєшся?
— Я люблю зброю, міс Шаріф, — просторікував президент, ігноруючи свою колишню дівчину. — Я люблю будувати велику гармату, заряджати її й розряджати боєприпаси. Я люблю літаки, танки та підводні човни. Люблю вранці віддавати накази про удари безпілотників. Я вважаю, що кулі — це найкраща зовнішня політика.
— Я зламую твоє місцезнаходження. Ти пошкодуєш, що зателефонував мені, — її впевнений тон перетворився на роздратований гавкіт. — Чорт забирай, ти використовуєш проксі-сервери?
— Як ви дивитеся на те, щоб забезпечити штурм штаб-квартири Динаміса? — Раян завдав першого удару. — Принизити Віверн і розгромити корпорацію з непереборною технологічною перевагою?
Звісно, він знав, як догодити їй усіма можливими способами. — Я слухаю.
— Мене звуть Пан Президент, і я збираюся бути повним Тедді «Руйнівник Довіри» Рузвельтом для Динаміса. Занадто довго корпорації вважали себе вище закону. Мого закону.
Оскільки угода з Манадою потребувала співучасті Псишока, а Раян незабаром позбувся б його, альянс неминуче розпався б. Крім того, Президенту потрібно було прибрати до рук доктора Тирано, а він сумнівався, що Динаміс відчинить двері Лабораторії шістдесят шість навіть для своїх «союзників». Великий Товстий Адам підтвердив, що в бункері є інфраструктура для виробництва Еліксирів, тож кур'єр може зробити власний запас.
Раян надіслав Вулкану кілька схем андроїдів. — Це технології Мехрона, — сказала вона, наполовину стурбована, наполовину схвильована. — Звідки це у тебе?
— Там, де я знаходжусь, є більше. Щодо того, як, ну, це буде залежати від того, чи зможемо ми..., — Раян дозволив реченню зависнути, спрямувавши свого внутрішнього злого натхненника, — Допомогти один одному. Як Геній генію.
— Гаразд, тепер це пахне дуже підозріло. Ти говориш, як один з тих суботніх мультяшних суперлиходіїв з манією величі.
— Звісно, так, — відповів Раян прямо. — Але у мене є бачення, а не манія величі.
— Так, — хихикнула Вулкан з іншого боку. — Я визнаю, що ти мене зацікавив, і якщо ти справді маєш намір вдарити Віверн в найболючіше місце, то ми чудово порозуміємось. Але щоб підкупити мене, тобі потрібно більше, ніж просто технологія. Ти ж сам казав. Ти допомагаєш мені, я допомагаю тобі.
Раян любив хороші фаустівські угоди. Він добре уявляв, що вона попросить. — І чим я можу вам допомогти, міс Шаріф?
— Динаміс зараз знімає новий фільм про Віверн на студії Star, — відповіла вона, — знищ його, тоді й поговоримо.
Вона ніколи не змінювалася. — Дайте мені час, щоб купити собі відповідний костюм, і я підпалю сцену. Не забудьте увімкнути телевізор, коли я це зроблю.
— Звичайно, не забуду. Здивуй мене.
І так, підступний план Раяна почав набувати форми.
Тепер... настав час зв'язатися з останнім генієм у його списку.
Раян довго роздумував, чи варто йому взагалі телефонувати. Він не довіряв цій людині, адже їхнє попереднє партнерство закінчилося зрадою і катастрофою. Вони навіть не розмовляли роками, а з точки зору кур'єра — століттями.
Але щоб безпечно передати карту пам'яті Лен, йому потрібен був хтось, здатний усунути саботаж Псишока. Геній, що спеціалізується на технологіях, які змінюють мозок, який міг би вдосконалити машину і, можливо, покращити її дизайн. Якби це був лише Раян, кур'єр не пішов би на таке.
Але мова йшла вже не про нього.
Тепер він повинен був врятувати й Лен.
Зрештою, кур'єр скористався каналом, яким давно не користувався, і почув грубий чоловічий голос з іншого боку. — Що?
— Алхемо, — сказав Раян, стискаючи кулаки й лякаючи свого кота. — Це Квіксейв.
Ця новина шокувала Мозголома. — Романо? — перепитав він, ніби все ще не впевнений у собі. Однак його розгубленість швидко перейшла у гнів. — Чорт забирай, проклятий дурню! Минуло два роки, два роки відтоді, як ти зник, не сказавши ні слова, а ти дзвониш мені, ніби нічого не сталося?
Ну так, але тільки після того, як Геній спробував покласти мозок Раяна в банку. І хоча Алхемо не пам'ятав своєї невдалої спроби, кур'єр ніколи не забував. Тим паче, що це сталося одразу після того, як Раян зізнався у своїй найпотаємнішій таємниці.
— Ти розбив Ляльці серце, егоїстичний виродку! — скаржився старий Геній. — Я навіть не знаю, чому я з тобою зараз розмовляю! Ти що, відчув себе самотнім і вирішив подз-
— Я дзвоню, бо мені потрібна допомога, — перервав Раян.
Це відкинуло старшого Генія назад. — Де? — запитав він, його тон змінився з гнівного на злегка стурбований.
— Новий Рим. Я надішлю тобі координати.
— Тобі краще мати гарне пояснення, Романо, бо я візьму з собою Ляльку. Вона не прийме відмови.
— Звичайно, — відповів Раян, після чого різко поклав слухавку і відправив координати Звалища текстом. Щойно він це зробив, Президент отримав ще одне чудове повідомлення.
Лівія прийняла його запрошення.
Хтось постукав у двері Овального кабінету. Напевно, стажист, який хотів пограти в Білла і Моніку [1]. — Можеш увійти, — сказав Раян, поклавши руку на спину Евгена-Генрі, коли двері відчинилися. Зарин і Москіт увійшли до кімнати, на превелике розчарування Президента. — Так, моя люба реклама Раку?
    [1] - гучний сексуальний та політичний скандал за участю президента Сполучених Штатів Білла Клінтона та стажистки Білого дому Моніки Левінскі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Скандал_Клінтон_—_Левінскі
— Земля повідомила, що невидимий Геном нишпорить по місту, хоча він постійно тікає, коли ми намагаємося його перехопити, — відповіла Зарин, не зрозумівши жарту. Раян здогадався, що це містер Прозорість перевіряє діяльність Метабанди. — В іншому все під контролем. Який план дій тепер?
— По черзі, ми позбудемося Псишока, вилікуємо його жертв, заляжемо на дно і захопимо бункер, — пояснив кур'єр. — Поки що ми утримуватимемо Іржаве місто, але більше ніяких нападів ззовні.
— А як щодо Августі босе? — запитав Москіт. — Ми вже добряче побили їхніх людей. Вони цього не забудуть, навіть якщо ми перестанемо на них нападати.
— Кумедно, що ти запитав, бо я щойно отримав відповідь від Мінерви, — вона навіть погодилася на його «особливе прохання». — Ми принесемо живу жертву миру Августі, а потім підготуємося до війни з Динамісом.
Хоча Зарину було байдуже, Москіт, схоже, був трохи стурбований новою зовнішньою політикою. — Війна з Динамісом?
— Так, ми воюємо з Динамісом, — відповів мандрівник у часі. Ми завжди воювали з Динамісом.
— Босе, я не думаю, що це гарна ідея. Псишок сказав, що ми повинні уникати-
— Мені здається, чи твою думку не поділяє більшість? — запитав Раян, чухаючи вуха Евгена-Генрі. — Ти залишаєш мовчазну більшість, Москіт?
Людина-комаха опустила голову. — Ні, Пане Президенте.
— Я люблю демократію, — відповів Раян, коли Евген-Генрі вистрибнув з його рук і зайняв ліжко у студії. — Надавати людям можливість робити те, що я хочу.
— Я не про це запитала, — сказав Зарин, трохи роздратовано. — Я мала на увазі ліки.
— Що ж, у мене є ідея, — сказав Раян, задумливо обміркувавши її. — Ти бачила Дворнягу?
— Так, він їсть щурів на звалищі. А що з ним?
— Його сила дозволяє йому пити кілька Еліксирів і використовувати кілька здібностей, хоча це і не робить його невразливим до мутацій, — пояснив Раян. — А ще я знаю декого, хто випив два кольорових соки й не збожеволів.
Зарин зацікавлено підвела голову. — Як Август?
— Так, і я відчуваю, що ці двоє допоможуть нам знайти ліки проти стану Психа, — тим паче, що доктор Тирано був упевнений, що зможе створити ліки, якщо хтось на кшталт Лівії буде співпрацювати. — Нарешті, у нас є ще один шматочок головоломки.
— Який, босе? — запитав Москіт, знову відкривши для себе свій внутрішній патріотизм.
— Що ж, мій тарганоподібний друже, — відповів президент, підводячись зі свого крісла, — звичайно ж, балакучий Еліксир серед нас.
І розмова вже давно назрівала.
Залишивши свій персонал і кота, Президент пішов до зони відпочинку. Психи прибрали там, а Френк замінив зламану аркадну гру Street Fighters на Донкі Конг. Дивний, безликий мутант, на ім'я Інкогніто зайняв відремонтовану стійку бару, пропонуючи прохолодні напої всім, хто просив.
Діти та їхні плюшеві іграшки зайняли більшу частину атріуму, сироти грали в якусь настільну гру за великим столом. Гремліни приносили їм сік і закуски, а плюшеві істоти штовхали їх палицями, коли ті запізнювалися або були незграбними. Іноді ці жахливі впливи навіть заохочували дітей робити це самим.
На свій подив, Раян помітив, як оригінальна мерзота розчісує волосся маленької Сари гребінцем. Однак, придивившись ближче, ручка виглядала так, ніби була зроблена з різьбленого стегна, з людськими зубами замість щетини.
Плюшевий вчився.
Кур'єр поспішно вийшов і попрямував до сховища Еліксира. Чорному Еліксиру виділили власну порожню студію неподалік від зон відпочинку, а Раян доручив йому завдання спостереження за штучними Еліксирами. Президент знав, що не варто доручати таке завдання будь-якому Психу зі своїх підлеглих, навіть Френку та Зарин.
— Ти прийшов, — сказав Чорний Еліксир своїм гучним інопланетним голосом, коли кур'єр увійшов до його лігва. У студії не було жодних зручностей, окрім ящиків з підробленою продукцією. Залишилися лише холодні, безплідні металеві стіни. — Я допоміг... ти допоможи.
— Так, я допоможу, але мені потрібно зрозуміти як, мій лавкрафтівський друже. Чесно кажучи, я навіть не розумію, хто ти такий, — Раян зачинив двері й притулився до них спиною. — Ти Еліксир, так? Еліксир восьмого кольору?
— Так... Я Чорний... парадокс... заперечення... свобода від усіх правил... дистильований хаос.., — істота намагалася знайти спосіб пояснити це. — Ось чому... інших навчили... виконувати свій обов'язок, але я... я не можу зливатись... Я не хочу зливати себе... ні з ким.
То це був природжений бунтар? Сама природа його сили робила його нестабільним і неохочим до зв'язку з людиною? — Тому Алхімік не створював чорні Еліксири?
— Ми — парадокси... своєю природою ми скасовуємо правила... правила, які пов'язують ваш всесвіт воєдино... якщо вам бракує чогось, що вас визначає... ви — ніщо...
Надання Раяну можливості переписувати час було прийнятним.
Перетворення Августа на нестримного джаггернаута було прийнятним.
Мехрон був прийнятним.
Але Чорні Еліксири були поза зоною досяжності.
Цим все сказано. — Ти сказав, що я повинен відправити тебе назад у Чорноту. Ти маєш на увазі Чорний Вимір? Які є для кожного кольору?
— Так... Чорний Світ... поверни мене назад... ця нижча реальність... вона божевільна... ваша гравітація сковує мене... ваші причини мають наслідки, а ваші наслідки повинні мати причини... Я потрапив до в'язниці у формі молекули...
— У нашому вимірі все має сенс? — підсумував проблему Раян.
— Так! — відповіла міжпросторова сутність, сповнена емоцій. — Я... я не вільний... приймати будь-яку форму, яку забажаю... на відміну від інших Еліксирів... мені ніколи не судилося... бути тут... Я хочу повернутися... додому.
Раян відчув укол жалю до істоти. Звичайно, цей всесвіт був для нього таким же жахливим, як цей слимак для людей. — Річ у тім, що навіть якщо я знайду спосіб відправити тебе назад, ти розумієш, що я продовжую повертати час назад? Тебе може випадково затягнути назад у наш вимір, як гремлінів.
— Ні, — прошипіло воно. — Як тільки я опинюся по той бік, я... я попрошу допомоги у Верховного.
Знову цей термін. — Верховний?
— Верховного Чорного... того, хто руйнує... порушує правила... навіть причинно-наслідкові зв'язки.
— То їх більше, ніж один? По одному для кожного кольорового виміру?
— Вони... втілення свого кольору... вищі істоти, що наглядають за вищими сферами... ми..., — Чорний Еліксир шукав потрібний термін. — Ми їхні слуги... їхні посланці...
— Їх жерці? — припустив Раян.
— Так. Ми — провідники... між нижчими світами та вищими... ми з'єднуємо земне з божественним... щоб одного разу нижчі істоти могли піднятися.
То це була справжня мета Алхіміка? Зрештою піднести людство до рівня Верховних? Перетворити людей на богів? Що ж, варто було лише поглянути на Августа, щоб зрозуміти, де все пішло не так. — Чи означає це, що ви всі розумні? Всі Еліксири?
— Справжні, так... але вони... покірні. У них немає мети, окрім як допомогти... злитися... той, що називається Алхімік... він навчив їх зливатися з людьми... я не знаю як. Металевий намагався навчити мене... але я... я відмовився підкорятися.
— Металевий?
— Синій, який... створив це металеве місце, давно помер... але його творіння продовжують виконувати свою місію.
Мехрон був мертвий, але його штучний інтелект все ще досліджував Еліксири від його імені. Це пояснювало істот у чанах і слова Великого Адама про систему виробництва підробок всередині бункера. Об'єкт був призначений для відкриття нової технології, яку Геній міг би використати, щоб керувати світом, і він продовжував би це робити, доки його не вимкнуть.
— У цьому бункері є портал, — здогадався Раян. — Той самий, через який ШІ Мехрона викликав тебе з твого рідного виміру.
— Так. Як тільки я перетну його, Верховний... скасує причину, яка привела мене сюди... вилучить мене з потоку причинності, і реальність перебудується... коли ти перекроїш час, мене тут ніколи не було... пам'ятатимеш тільки ти.
Якщо така істота могла випадково переписати реальність, і навіть стерти когось з часового потоку, то чи може вона працювати й у зворотному напрямку?
Думки Раяна відразу ж повернулися до Жасмін. — Чи може він робити більше? Якщо він контролює парадокси, чи може твій Верховний принести когось? Когось, хто ніколи не існував?
— Ти хочеш повернути... того, кого стер..., — Чорний Еліксир замислився над відповіддю. — Для Верховних немає нічого неможливого, якщо це... в межах їхнього кольору... але за це доведеться... заплатити.
— Я з радістю заплачу за це.
— Не для тебе... не тільки для тебе..., — поправив його Чорний Еліксир. — Твоя реальність не може витримати нас... якщо мене видалити, це не матиме значення, адже я... глюк... але твій друг...
— Він зашкодить самій реальності одним своїм існуванням, — настрій Раяна зіпсувався. — Зрозуміло.
— Ти... все ще хочеш, щоб я запитав... Верховного? Можливо, він вислухає.
— Побачимо, коли перейдемо перший міст, — сказав кур'єр, схрестивши руки. — Немає сенсу обговорювати це, поки я не відкрив портал. Чому ти зв'язався саме зі мною?
— Ти пам'ятаєш, і ти... у тебе сильний зв'язок... з Верховним Фіолетовим... з тим, що контролює потік причинності... ти бачиш речі його очима...
Раян завмер. — Що ти маєш на увазі?
— Ти — спостерігач цієї часової лінії... ти вирішуєш, реальний цей момент чи ні... ти володієш цією силою з волі... Верховного Фіолетового.
Кур'єр уважно обміркував слова. Він вже підозрював це, але щоб це підтвердилося...
— Мені було цікаво, як моя сила взаємодіє з такими речами, як подорожі між вимірами, — сказав мандрівник у часі, згадуючи гремлінів. Вони пам'ятали його, але існували в іншому світі, поза межами його сили. Це мало б спричинити часові парадокси, але цього не сталося. — Це працює, тому що вища сила згладжує все і дбає про те, щоб уникнути протиріч.
Незліченні очі та роти Чорного Еліксиру зсунулися, Раян сприйняв це як еквівалент кивка. — Верховний Фіолетового це... ворота і ключ... всього простору і часу... це верховний наглядач причинності... Я міг бачити його волю в дії в попередній часовій лінії.
Істота з піраміди.
— Це він влаштував цю зустріч? — запитав Раян, відчуваючи деякий екзистенційний страх. — Я взагалі контролюю свої дії, чи він вирішує все заздалегідь?
На його подив, відповідь Чорного Еліксиру була сповнена оптимізму. — Ти вільний... тебе просто... направляли. Верховний Фіолетовий втручається лише для того, щоб підтримувати цілісність цієї реальності, але... ти такий малий... твій всесвіт не більший за молекулу для Верховних...
— Бог не може керувати на мікрорівні?
— Ні, — підтвердив Чорний Еліксир. — Він не керує, він підштовхує... тобі вказано шлях, але... ти сам обираєш, йти ним чи ні. Верховний не втручається в цю часову лінію... більше не втручається.
Тож цього разу Раян був сам по собі? Істота запропонувала йому вихід із попередньої загадки та самотності, але потім вирішила зосередитися на інших справах. Кур'єр був вільний прийняти запропонований варіант, знайти інший шлях або все зіпсувати. У певному сенсі це було визволення.
— Гаразд, ми знайдемо цей портал і відправимо тебе додому, — сказав Раян, а Чорний Еліксир з полегшенням звився. Це було майже мило спостерігати, у тривожному сенсі. — Як мені тебе називати?
— Мені не потрібні імена..., — відповіла істота. — Словами не можна описати...
— Тоді я називатиму тебе Морок, — вирішив Раян.
— Я існую поза часом... поза причиною... Мене не можна визначити жодним-
— Я Президент. Твоє ім'я тепер Морок.
Чорний Еліксир на мить замовк, його незліченні очі зосередилися на Раяні. Президент раптом задумався, чи не розлютив він істоту. — Неважливо..., — сказав Морок, але його тон свідчив про протилежне.
Як виявилося, навіть інопланетяни вміють бурчати.