Розділ 73. Громадянська війна
У житті Раяна було багато незручних моментів у ліфті, але цей перевершив їх усі.
— Твоє життя завжди таке? — запитала Раяна дівчина-хімік, коли вони підіймалися на кілька поверхів до зони відпочинку в бункері. Вони розділили ліфт з чотирма плюшевими звірятами, які жадали крові, а Зарин мудро відверталася від пухнастих мерзотників.
— Ти не знаєш, куди вони поклали мою атомну бомбу? — відповів ще одним запитанням красень-кур'єр, тримаючи в одній руці лазерний пістолет, а в інший інгалятор Блаженства.
Зарин збентежено подивилася на нього, а потім знову зосередилася на дверях ліфта. Якщо подумати, цей забіг був повною протилежністю Самогубного Забіга Раяна. Замість того, щоб пробиватися до бункера Мехрона, він убив свій шлях назовні. Коло було замкнене.
Коли двері ліфта відчинилися і відкрили добре освітлений атріум, перед групою постала сцена повного спустошення. Френк першим дістався до зони відпочинку і розбушувався так, що затьмарив навіть Самогубний забіг Раяна.
Велетень бився з дюжиною рабів Динаміса, які стріляли в нього з лазерної зброї, але жоден з них не міг завдати шкоди розлюченому Психу. Псишок стояв в іншому кінці атріуму, відчайдушно намагаючись знайти вихід з цієї халепи, в той час як інші члени Метабанди сховалися, де тільки могли.
— Френку, заспокойся! — кричав Москіт, злякано ховаючись за розбитим більярдним столом з Ракшасом. Тигроподібний Псих викликав орди гремлінів, крихітні створіння намагалися залізти Френку на спину. — Ти збираєшся обвалити на нас все це місце!
— Я знав, що Маккарті не пішов достатньо далеко! — крикнув Френк, а потім схопив аркадну гру «Street Fighters» і жбурнув її в невільників. Снаряд одразу ж убив трьох людей від руйнівного удару. — Червона загроза забруднила наші дорогоцінні біологічні рідини!
— Ні, тільки не Capcom! — запротестував Раян, дивлячись на жахливе видовище. Йому було байдуже до більярдного столу чи бару, але знищити аркадну гру? Це було святотатство!
Зарин, некультурна зануда, мала абсолютно протилежну реакцію. — Агх, більярдний стіл! Френку, якого біса, у нас тільки один такий!
— Зарин? — Ракшаса озирнувся на дівчину-хіміка та її напарника. — Що ти робиш з полоненим? Що, в біса, відбувається?
— Президент Адам мертвий, і ми беремо владу на себе, — пояснив Раян, піднявши лазерну зброю. — Демократичним шляхом.
— Давайте пограємо! — сказали плюшеві, перш ніж кинутися у ближній бій. Гремліни, що напали на Френка, одразу впізнали пухнастих створінь і з жахом втекли при їхньому наближенні. На їхнє нещастя, одержимі іграшки, схоже, отримували не менше задоволення від переслідування, ніж від нападу на людей.
Над руїнами барної стійки визирала жінка з чорнила, яку Раян упізнав як Чорнильну Машину. — Адам мертвий?
— Вони — вороги! — крикнув Псишок, у якого закінчувалося гарматне м'ясо, щоб кинути у Френка. — Москіт, Чорнильна Машина, виходьте зі своїх схованок і схопіть їх!
— Ти зрадив демократію! — Френк загарчав у відповідь.
— Обирайте свій бік, хлопці, — сказала Зарин, піднявши руки на Псишока, щоб підірвати його. — У нас є Френк і сік(Еліксири). Ставайте в чергу.
Псипсі одразу зрозумів небезпеку заколоту. — Тільки я маю зв'язок з постачальником Еліксирів! — гаркнув він, перш ніж пригнутися, щоб Френк не кинув у нього одного зі своїх рабів. — Без мене у вас закінчаться Еліксири!
— І життя в тебе закінчиться першим! — Зарин жахливо грала словами, кидаючись на викрадача мізків. Він ухилився від атаки стрибком, стиснене повітря вдарило у стіну і змусило бункер здригнутися.
Коли присутні Психи завагалися, Раян показав на свої боксери й пригрозив, що випустить свою головну зброю. — Не змушуйте мене стріляти. Ви не виживете.
Після короткого погляду один на одного, Москіт і Ракшаса негайно покинули свою схованку... і накинулися на Псишока, на превеликий його гнів. — Зрадники!
— Вибач, Псишок, але я краще зіпсую довіру з тобою, ніж з Френком! — Москіт просив вибачення перед тим, як кинутися на викрадача мізків, а Ракшаса взявся за раба. Чорнильна Вінкі теж вийшла зі своєї схованки й мудро приєдналася до переможців. — Принаймні ми можемо тебе вбити!
Слава Богу, не вірність об'єднала Метабанду.
Піднявши мацак, Псишок зумів скинути з себе Москіта і вибіг з кімнати. Залишивши своїх поплічників розбиратися з рештою негідників, Раян негайно кинувся в погоню. Вирвавшись з атріуму, Псишок дістався коридору з армованими скляними вікнами з обох боків, розбив одне з них і вистрибнув через отвір.
Ангари під звалищем були не більш спокійні, ніж атріум, бо Чорний Еліксир встиг захопити і їх; можливо, ще один ліфт з'єднував нижні рівні з цим поверхом. Тварюка лютувала в ангарі, утримуючи підводний човен Мет, а технічний персонал у паніці тікав. Гігантський слиз зростав з кожною жертвою, і тепер сягав п'яти метрів у поперечнику.
А головне, Раян помітив біля підводного човна свій Plymouth Fury двигун якого було витягнуто з лушпиння. — Коротунка? — пробурмотів собі під ніс кур'єр, згадавши, що Псишок відправив Лен працювати серед рабів. Але йому відповіли лише крики поневолених.
Раян подивився на інший ангар у межах досяжності, той, звідки втік Псишок. Нервовий кальмар робив відчайдушний ривок до меха-скорпіона Мехрона.
— О, ні! — сказав Раян з коридору зверху, зупиняючи час і стріляючи в Психа зі своєї лазерної зброї. Світловий промінь влучив у Психа, коли час відновився, пробивши дірку в його мозку. На жаль, інженер, що стояв найближче до меха, почав зазнавати жахливої трансформації — Псишок переробив його тіло на свою нову посудину.
— Ти тварюка! — Раян подивився на інший кінець коридору, який вів до входу в бункер. Кислотний Дощ спустилася всередину разом з двома гончими дронами. — Я знала, що треба було тебе спочатку випотрошити!
— Вибач, люба, але у прогнозі погоди на сьогодні дощу у приміщенні не передбачено, — відповів Раян, перш ніж вистрілити в неї з пістолета. Хоча вона не могла викликати свою отруйну зливу під землею, Кислотний Дощ все ще мала гострі рефлекси й зуміла ухилитися від нападу, пірнувши вбік. У відповідь вона кинула ніж, в той час як гончі дрони кинулися на Раяна.
Не маючи іншого виходу, мандрівник у часі вистрибнув у розбите вікно, щоб врятуватися, і приземлився в ангарі мехів кількома метрами нижче. Двоє рабів, що охороняли територію, одразу ж накинулися на нього, як зграя гієн; пухирі на їхній шкірі повідомили кур'єру, що вони були залежними від Блаженства викраденими з вулиці й перетвореними на інструменти для промивання мізків.
Скількох людей Псих зачарував, відколи прибув до Нового Риму? Кожна година, витрачена на забіг, збільшувала кількість його вбивств.
Присягнувшись знищити викрадача мізків якнайшвидше, Раян, на жаль, відкрив вогонь у відповідь, хоча й не на ураження. Промені його зброї влучили в руки наркоманів, змусивши їх випустити зброю, і він вдарив обох кулаком.
Кислотний Дощ приготувалася стрибнути в ангар над ним, але на свою біду отримала вибух стисненого повітря. Потужна атака викинула телепортаторку через скляне вікно, і вона впала на землю непритомна всього за кілька кроків від Раяна.
Зарин вийшла з рекреаційної зони й швидко підірвала дронів-переслідувачів, перш ніж вони встигли завдати удару у відповідь. — Схопи Псишока, я тебе прикрию! — крикнула вона кур'єру.
— Звісно, випускай пару скільки хочеш! — сказав Раян, кидаючись за новим носієм Псишока. Раб з лазерною гвинтівкою спробував перехопити його, але прикриття кур'єра вибухом відкинуло його назад. Хоча Зарин і не змогла витримати удару, у неї було багато вогнепальної зброї, і вона була готова до бою.
Незабаром Раян дістався до меха Мехрона, коли Псишок почав залазити на його металеву обшивку. Він, напевно, мав намір використати його проти Френка, навіть ризикуючи знищити бункер, але кур'єр не дозволив справі зайти так далеко.
Однак Псипсі наказав останньому невільнику вилізти з-під меха і стати на шляху Раяна. Кур'єр миттєво застиг на місці, коли впізнав її.
Лен.
Мабуть, вона працювала над мехом, коли почалася битва, бо в руках у неї був невеличкий дриль. Її прекрасні очі були позбавлені емоцій; Псишок висмоктав з неї душу і залишив лише оболонку.
— Відійди, Цезаре, — попередив викрадач мізків, коли Лен приставила свердло до своєї лівої скроні, — або я зроблю так, що твоя кохана вб'є себе прямо у тебе на очах.
Раян застиг на місці від одіозної погрози. — Я можу повернути її назад, — сказав він, піднявши свій лазерний пістолет, наведений на Псишока. Негідник одразу ж змусив Лен переміститися на лінію вогню.
— Але ти завжди будеш пам'ятати, — подражнив його Псипсі. — Щоразу, коли ти дивитимешся на неї відтепер, перед твоїми очима промайне той момент. Видовище, як її мозок розливається на підлозі, бо ти не відступив.
І він мав рацію. Цей спогад переслідуватиме Раяна все життя.
Але він не міг дивитися в інший бік.
Вказівний палець його найкращої подруги повільно натиснув на спусковий гачок, і його серце пропустило удар. Кур'єр зупинив час, перш ніж Коротунка встигла активувати дриль, і кинувся на неї, поки всесвіт став фіолетовим. Раяну стало погано в животі, адже він ніколи не підіймав руку на Лен в жодному циклі. Сам факт, що Псишок змусив його зробити це, навіть щоб врятувати її життя, наповнив кур'єра несамовитою люттю.
Відкинувши лазерний пістолет убік, Раян підняв вільну руку, з'єднав пальці й швидко вдарив її кілька разів у сонну артерію та аорту. Це була дуже небезпечна техніка, з великою ймовірністю викликати медичні ускладнення, але він не знав іншого способу запобігти її самоушкодженню.
Коли час відновився, Лен знепритомніла. Удари тимчасово заблокували приплив крові до мозку, що призвело до втрати свідомості й змусило її впустити дриль. Раян обережно підхопив свою найкращу подругу вільною рукою й обережно поклав її на землю.
І звичайно ж, цей покидьок Псишок скористався нагодою, щоб запустити мацак прямо в череп кур'єра.
Раян ухилився і на дві секунди зупинив час. Залишивши Лен на землі, він піднявся і приготував інгалятор Блаженства.
— Ти повинен був бачити це зі спогадів Коротунки. Я в цьому місті вже кілька місяців, а ти так і не зміг заволодіти мною, — Раян ухилився від мацака, коли час відновився, схопив його вільною рукою і швидко потягнув металевого кальмара на землю. — Знаєш, чому? Тому що, попри всі твої підступні, боягузливі витівки, я завжди перемагав тебе.
Псишок відповів ненависним гарчанням і змахнув мацаками, але мандрівник у часі ухилявся швидкими спалахами своєї зупинки часу.
— Як казав колись твій бос..., — Раян швидко закрив розрив і приклав інгалятор до обличчя викрадача мізків. — Час прийняти ліки.
Псишок вдихнув повну дозу Блаженства в обличчя.
Його мацаки в паніці затріпотіли, але, як здогадався Енріке, його мутоване тіло зробило його особливо вразливим до хімічних речовин, що впливають на мозок. Псишок задихався і звивався на землі, його мацаки опустилися, оскільки ейфорія паралізувала його.
Кур'єр вдарив викрадача мізків ногою по голові, щоб бути впевненим, що він більше не підійметься, а потім зосередився на Лен. На щастя, його подруга ще дихала. Їй потрібна була швидка медична допомога, але вона житиме.
— Все гаразд, Коротунка, — Раян сів поруч з подругою, притискаючи її до грудей. Навколо них вирував бій, плюшеві тікали в бункер, а Френк розбивав стіну, щоб потрапити в ангар. — Я прикрию тебе.
Він завжди це робив.
Минула ще година, але сторона Раяна врешті-решт перемогла у громадянській війні Метабанди. Хоча одностороннє побоїще було б кращим терміном.
Раби Псишока продовжували битися навіть без їх кальмара-керівника, але вони не могли зрівнятися з жахливою армією, що зібралася перед ними. На жаль, якщо Раян стримував насильство, коли міг, то ні плюшеві, ні Мети не виявляли жодного милосердя. Навіть якщо вони були інструментами з промитими мізками, будь-хто, хто чинив опір, отримували по заслугах. Лише Чорний Еліксир виявив певну стриманість, бо не добивав поранених, коли вони вже не становили для нього загрози.
Це щось говорило про плюшевих звіряток і мутантів, коли гігантський монструозний слиз виглядав більш милосердним у порівнянні з ними.
Але врешті-решт, коли пил влігся, бункер належав Раяну.
— Я знаю, що перехід від попередньої адміністрації був важким, — стоячи на меху Мехрона, заклавши руки за спину, кур'єр оглядав свою аудиторію, що складалася з Психів, дітей-сиріт, плюшевих звіряток і однієї слизької мерзоти. Хоча Псишок і позбувся костюма Раяна, він знайшов собі чорну водолазку та штани. — Розстріли без суду і слідства, катування водою... але все це вже в минулому. Бо ми успішно вичистили ліву загрозу з наших лав!
— Тепер настав час зосередитися на справжньому ворогові, — Френк Божевільний кивнув сам собі, ніколи не втрачаючи з поля зору те, що мало значення. — Мексиканці.
— Саме так. І з великим небажанням я приймаю роль президента і необмежені надзвичайні повноваження, які з нею пов'язані. Повноваження, від яких я обіцяю відмовитися, як тільки криза закінчиться, — Раян підморгнув аудиторії. — Чесно.
Двадцять членів Метабанди пережили коротку громадянську війну або тому, що мудро стали на бік переможців, або тому, що просто здалися. Раян упізнав більшість із них, від Землі до Дворняги, хоча й не всіх. Він матиме час, щоб використати їх у наступні дні.
Вони могли бути його новими поплічниками, але все одно залишалися покидьками.
Що ж до плюшевих звірів, то кожен з них був причеплений до дитини-сироти, пильнуючи за ними, наче ревнивий домашній улюбленець. Вони також поневолили гремлінів Ракшаса, змушуючи їх няньчитися з дітьми, шмагаючи їх зібраними кишками. Раян наказав Психічному заклинателю телепортувати більше істот як жертвоприношення їхнім плюшевим володарям, що, здавалося, задовольняло їхню жагу до крові... поки що.
Коротко кажучи, ієрархія була встановлена.
— Гей, хто зробив тебе ватажком? — Раян упізнав інодумця як Психа-ящірку, яку він побив у притулку під час попереднього забігу Динаміса. На жаль, виявилося, що не всі були згодні з новим статусом кво. — Ти навіть не один з нас! Якщо подумати, то я впевнений, що кілька годин тому ти був ув'язненим!
Раян подивився на цього бунтівного покидька. — Як тебе звати, мій лускатий друже? Найкраще, що я можу придумати, це «Моб(Mook)».
— Рептилія.
Як оригінально, ще одна змова, що намагається захопити владу! Хто буде наступним, Ілюмінати? — Запевняю вас, що це демократія: одна людина — один голос, — Раян поклав руку на груди. — Я чоловік, і я маю право голосу.
— Жінка не може бути президентом, — погодився Френк, а Зарин у відповідь показала йому середній палець.
— Але якщо ви скептично ставитеся до результатів виборів, давайте вирішимо це питання, — кур'єр подивився на аудиторію. — Якщо ви хочете, щоб я був головним, підійміть руку, або лапу, або мацак.
— Ти мій друг! — Усі плюшеві звірятка підняли крихітні лапки, обережно наслідуючи переляканих сиріт; Зарин, Френк і мудрі Психи також наслідували їх. Зрештою, Чорний Еліксир утворив мацак з липкої маси з сімома очима на кінчику, щоб привітати його.
— Бачиш? — запитав кур'єр Рептилоїда, коли той отримав переважну більшість голосів. — Навіщо голосувати за менше зло?
— Але-
— У мене є шоггот, — перервав цього інакодумця Раян, навівши безвідмовний аргумент. — Я тепер президент.
Рептилоїд глянув на Чорний Еліксир, нарешті зрозумів своє місце і підкорився. — Так.
Раян витріщився на цього дурня. — Для кого «так», сумкоподібний?
Псих опустив голову. — Так, Пане Президенте.
— Так-то краще, — Раян порився в кишені й дістав свою секретну зброю. — Звичайно, нова адміністрація не може не бути щедрою.
Штучний Еліксир виробництва Динаміса.
Присутні Психи одразу ж подивилися на нього з голоду. Навіть Зарин і Френк, які, як був упевнений Раян, не могли потурати його споживанню з їхньою особливою біологією. Еліксири в їхній крові, ймовірно, викликали Психологічний потяг.
Раян розмахував підробкою перед зграєю голодних гієн, а потім кинув її в їхнє середовище. Хоча всі вони простягнули руку, щоб схопити її, Москіт використав свої крила, щоб схопити її в повітрі й негайно з'їв.
— Підкоряйтеся уряду, сплачуйте податки, і всі отримають вигоду від нашого Еліксиру, — сказав Раян, коли Москіт видав стогін блаженного задоволення, а інші Психи загарчали від розчарування.
— А як щодо зв'язку? — скептично запитала Чорнильна Машина. — Тільки Псишок знав, як зв'язатися з постачальником.
— Я подбаю про це, — сказав Раян, вже маючи план, як розібратися з Динамісом. — Сік потече.
— Краще б так і було, — сказала Інки Вінкі, схрестивши руки. — Або я забираюся звідси.
— Крім того, я врятувала твою дупу лише заради обіцяних тобою ліків, — нагадала Зарин про передвиборчі обіцянки Раяна. — Якщо ти не виконаєш нашу угоду, я підірву тебе до того, як ти зрозумієш, що відбувається.
— Я... допоміг..., — інопланетний голос Чорного Еліксиру налякав більшість присутніх Психів, а особливо дітей. Усі, навіть плюшеві, не звертали уваги на істоту. — Ти... допоможи мені... зараз...
— Запевняю вас, що на відміну від будь-якого іншого політика, якого ви бачили раніше, я виконаю обіцянки своєї передвиборчої кампанії. Більше того, я негайно зроблю кілька дзвінків. Ми візьмемо цей бункер штурмом, а потім...
Раян махнув рукою у стелю. — С-с-с--с-світ!
Присутні обмінялися поглядами, приголомшені грандіозним баченням свого президента. — Світ? — перепитав Рептилоїд, наче він уже контролював його.
— С-с-с--с-світ, — поправив їх Раян.
Оскільки забіг був приречений з самого початку, кур'єр міг дозволити собі викинути безпеку з вікна і спробувати ризиковані стратегії, які могли б спрацювати в короткостроковій перспективі. Він звертався по допомогу навіть до тих, кого волів би уникати.
— А як щодо мами? — насупившись, запитала маленька Сара. — Вона... вона одужає?
— Дядько Раян має план, як вилікувати твою маму, — заспокоїв її кур'єр. Лен та інших вцілілих невільників накачали сильними заспокійливими, поки Раян не знайде спосіб скасувати промивання їхніх мізків; Кислотний Дощ теж, оскільки у нього були до неї питання. Псишок перебуватиме в наркотичному тумані, доки кур'єр не знайде спосіб передати його до Скасовувуча що не повинно зайняти багато часу. — Просто будь терплячою. Усе буде добре.
— То що далі, босе? — запитала Зарин, схрестивши руки.
— Спершу я призначу тебе своїм віцепрезидентом, бо ми віримо в гендерну рівність, — Раян подивився на Чорний Еліксир. — Наш липкий друг стане державним секретарем, щоб заповнити квоту інопланетних меншин. Агент Френк забезпечить, щоб люди поважали волю уряду.
— Так, пане президенте, — кивнув агент, ідеальний патріот.
— Ракшасо, ти будеш викликати гремлінів, щоб вони втихомирювали наших плюшевих володарів, — хоча кожен плюшевий був прив'язаний до дитини й жоден з них не втік з бункера, Раян добре знав, що це лише затишшя перед бурею. Як тільки у них закінчаться гремліни, яких можна буде вбити, істоти розмножаться і захоплять поверхневий світ. Будемо сподіватися, що йому вдасться відстрочити плюшепокаліпсис на кілька днів. — Рептилоїде, ти підеш до притулку і повернеш мені мого кота.
— Кота? — перепитала ящірка, здивована таким наказом.
— Перського кота, з білою шерстю і блакитними очима, — пояснив Раян. — Попередження про спойлер, ми збираємося його зарізати й змінимо сюжет.
У них була секретна база і доступ до зброї судного дня. На стіні вимальовувався сценарій.
Настав час Раяну стати повноцінним лиходієм Бондіани.
Далі
Розділ 74 - Управління Притулком
Розділ 74. Управління Притулком Президент Раян переглядав файли Ганнітовстуна Лектера, а Евген-Генрі спав у нього на колінах. Він успадкував від свого покійного попередника власний овальний кабінет, щоправда, квадратної форми. Мехрон побудував у бункерах житлові приміщення для Геномів, які працювали на нього; кожна студія була площею близько двадцяти метрів квадратних, з мінікухнею, вбиральнею, ліжками та стелажами. Найголовніше, що в кожній кімнаті також був комп'ютер з доступом до системи бази. Хоча бункер використовував кілька різних незалежних мереж для ведення своїх операцій, Адам і Псишок зібрали багато корисних даних. Раяну знадобилося кілька годин, щоб зламати брандмауери, але це було того варте. Окрім карти бункера, мандрівник у часі дістався до кількох несекретних файлів Мехрона. Більшість з них були схемами андроїдів, але деякі заглиблювалися у справді революційні технології, такі як космічні кораблі та кібернетичні вдосконалення для порятунку життя. Дуже шкода, що Мехрон використав свій талант для руйнування, замість того, щоб служити людству. Раян відчував, що світ був би набагато кращим, якби хтось інший успадкував його силу. Ці дані були лише дещицею того, що містив центральний комп'ютер, і Раян здригнувся від однієї лише думки, що хтось на кшталт Августа може до них добратися; будь-хто, хто розблокує всі можливості бункера, отримає надійний шанс на світове панування. Тут можна було б виробляти роботів, зброю масового знищення і, звісно, отримати контроль над Бахамутом. Найголовніше, Раян тепер знав, як Метабанда дізналася про існування бункера. Великий Товстий Адам і Псишок вивчали залишки техніки в руїнах Старого Риму і захопили все ще активний дослідницький зонд, який підпорядковувався центральному штучному інтелекту бункера. Вони відстежили джерело його спрямованого сигналу до Нового Риму, сподіваючись викрасти його технології. І тепер настала черга Раяна зламати це металеве сховище. Переглянувши файли, президент скористався комп'ютерною системою бункера, щоб зв'язатися з кількома синіми Геномами. Першою була Лівія, якій він написав повідомлення з проханням про нейтральну зустріч, щоб все прояснити. Другою була Архітектор, подруга Юкі, з якою він анонімно зв'язався за допомогою зашифрованого дзвінка. — Отже, дозвольте мені все прояснити, — пролунав голос Нори з комп'ютера. — Ви будуєте бункер на основі технологій Геніїв, і хочете, щоб я подивилася, чи зможу я його зламати як стрес-тест? — Так, ми будуємо безпечний простір, щоб захистити наших клієнтів від другого Геномного апокаліпсису, — збрехав Раян, чухаючи кота за вухами, від чого той прокинувся і замуркотів. — Ми хотіли б найняти вас для перегляду планів. Подивимося, чи знайдете ви якусь структурну слабкість, яку ми могли б усунути. Звичайно, ця робота залишиться суворо конфіденційною. Нора отримає сильно відредаговану версію планів, щоб вона не викрила операцію. Принаймні, поки Раян не розблокує всі її можливості. — Я вже здогадалася, — відповіла Архітектор з усмішкою. — Тим паче, що у вас на екрані все темно, містере... — Президент, — відповів Раян, вже визначившись з ім'ям свого суперлиходія. — Містер Президент. Вона знизала плечима. — Дивне ім'я, але я чула й гірші. Однак мушу вас попередити, що мої консультації коштують недешево, і я вже маю роботу від Динаміса. Не думаю, що зможу зайнятися вашим проєктом у найближчі тижні. — Саме тому відтепер ви працюватимете виключно на наш уряд. — Я не впевнена, що розумі- — Перевірте свій банківський рахунок на предмет авансового платежу. Після короткої мовчанки, під час якої Нора, власне, продовжувала, Раян почув зітхання з іншого боку. — Це... це багато нулів. На щастя, другою прихованою суперсилою Раяна були гроші. — Достатньо, щоб тимчасово відкласти ваші попередні зобов'язання, міс Мур? — Думаю, це можна організувати! — Чуууудово, — сказав Раян, і його кіт зрадів, що план зійшовся. — Я надішлю вам дані, і ви почнете негайно. Крім того, мені повідомили, що ви в добрих стосунках із супергероїнею Гардероб? — Так, ми близькі подруги, — збрехала Нора. Можливо, вона намагалася звести до мінімуму публічну обізнаність про своє приватне життя. — Чому так? — Ну, мені було цікаво, чи шила вона костюми на стороні, окрім супергеройства? Мені дуже потрібен президентський костюм, але я не хочу, щоб її агент завадив мені. — Розумно, пройдуть тижні, перш ніж ви зможете поговорити з нею безпосередньо. Піар-менеджери гірші вартові, ніж Цербер. Але, звичайно, я можу попросити її зв'язатися з вами. Який костюм ви шукаєте? — Кашеміровий. Чи були якісь сумніви? Завербувавши свого першого Генія, Раян подзвонив своїй коханій після Лен. Він боявся цієї розмови, тим більше, що це означало б тісну взаємодію з нею протягом декількох тижнів. Час, можливо, і минув, але рана залишалася свіжою. — Хто це? — Її здивований голос пролунав з комп'ютера. — Звідки у вас цей номер? Почувши голос Жасм-Вулкана, Раян наїжачився, але залишився в образі. — Вам подобається зброя, міс Шаріф? — Ми граємо у двадцять запитань, чи ти просто знущаєшся? — Я люблю зброю, міс Шаріф, — просторікував президент, ігноруючи свою колишню дівчину. — Я люблю будувати велику гармату, заряджати її й розряджати боєприпаси. Я люблю літаки, танки та підводні човни. Люблю вранці віддавати накази про удари безпілотників. Я вважаю, що кулі — це найкраща зовнішня політика. — Я зламую твоє місцезнаходження. Ти пошкодуєш, що зателефонував мені, — її впевнений тон перетворився на роздратований гавкіт. — Чорт забирай, ти використовуєш проксі-сервери? — Як ви дивитеся на те, щоб забезпечити штурм штаб-квартири Динаміса? — Раян завдав першого удару. — Принизити Віверн і розгромити корпорацію з непереборною технологічною перевагою? Звісно, він знав, як догодити їй усіма можливими способами. — Я слухаю. — Мене звуть Пан Президент, і я збираюся бути повним Тедді «Руйнівник Довіри» Рузвельтом для Динаміса. Занадто довго корпорації вважали себе вище закону. Мого закону. Оскільки угода з Манадою потребувала співучасті Псишока, а Раян незабаром позбувся б його, альянс неминуче розпався б. Крім того, Президенту потрібно було прибрати до рук доктора Тирано, а він сумнівався, що Динаміс відчинить двері Лабораторії шістдесят шість навіть для своїх «союзників». Великий Товстий Адам підтвердив, що в бункері є інфраструктура для виробництва Еліксирів, тож кур'єр може зробити власний запас. Раян надіслав Вулкану кілька схем андроїдів. — Це технології Мехрона, — сказала вона, наполовину стурбована, наполовину схвильована. — Звідки це у тебе? — Там, де я знаходжусь, є більше. Щодо того, як, ну, це буде залежати від того, чи зможемо ми..., — Раян дозволив реченню зависнути, спрямувавши свого внутрішнього злого натхненника, — Допомогти один одному. Як Геній генію. — Гаразд, тепер це пахне дуже підозріло. Ти говориш, як один з тих суботніх мультяшних суперлиходіїв з манією величі. — Звісно, так, — відповів Раян прямо. — Але у мене є бачення, а не манія величі. — Так, — хихикнула Вулкан з іншого боку. — Я визнаю, що ти мене зацікавив, і якщо ти справді маєш намір вдарити Віверн в найболючіше місце, то ми чудово порозуміємось. Але щоб підкупити мене, тобі потрібно більше, ніж просто технологія. Ти ж сам казав. Ти допомагаєш мені, я допомагаю тобі. Раян любив хороші фаустівські угоди. Він добре уявляв, що вона попросить. — І чим я можу вам допомогти, міс Шаріф? — Динаміс зараз знімає новий фільм про Віверн на студії Star, — відповіла вона, — знищ його, тоді й поговоримо. Вона ніколи не змінювалася. — Дайте мені час, щоб купити собі відповідний костюм, і я підпалю сцену. Не забудьте увімкнути телевізор, коли я це зроблю. — Звичайно, не забуду. Здивуй мене. І так, підступний план Раяна почав набувати форми. Тепер... настав час зв'язатися з останнім генієм у його списку. Раян довго роздумував, чи варто йому взагалі телефонувати. Він не довіряв цій людині, адже їхнє попереднє партнерство закінчилося зрадою і катастрофою. Вони навіть не розмовляли роками, а з точки зору кур'єра — століттями. Але щоб безпечно передати карту пам'яті Лен, йому потрібен був хтось, здатний усунути саботаж Псишока. Геній, що спеціалізується на технологіях, які змінюють мозок, який міг би вдосконалити машину і, можливо, покращити її дизайн. Якби це був лише Раян, кур'єр не пішов би на таке. Але мова йшла вже не про нього. Тепер він повинен був врятувати й Лен. Зрештою, кур'єр скористався каналом, яким давно не користувався, і почув грубий чоловічий голос з іншого боку. — Що? — Алхемо, — сказав Раян, стискаючи кулаки й лякаючи свого кота. — Це Квіксейв. Ця новина шокувала Мозголома. — Романо? — перепитав він, ніби все ще не впевнений у собі. Однак його розгубленість швидко перейшла у гнів. — Чорт забирай, проклятий дурню! Минуло два роки, два роки відтоді, як ти зник, не сказавши ні слова, а ти дзвониш мені, ніби нічого не сталося? Ну так, але тільки після того, як Геній спробував покласти мозок Раяна в банку. І хоча Алхемо не пам'ятав своєї невдалої спроби, кур'єр ніколи не забував. Тим паче, що це сталося одразу після того, як Раян зізнався у своїй найпотаємнішій таємниці. — Ти розбив Ляльці серце, егоїстичний виродку! — скаржився старий Геній. — Я навіть не знаю, чому я з тобою зараз розмовляю! Ти що, відчув себе самотнім і вирішив подз- — Я дзвоню, бо мені потрібна допомога, — перервав Раян. Це відкинуло старшого Генія назад. — Де? — запитав він, його тон змінився з гнівного на злегка стурбований. — Новий Рим. Я надішлю тобі координати. — Тобі краще мати гарне пояснення, Романо, бо я візьму з собою Ляльку. Вона не прийме відмови. — Звичайно, — відповів Раян, після чого різко поклав слухавку і відправив координати Звалища текстом. Щойно він це зробив, Президент отримав ще одне чудове повідомлення. Лівія прийняла його запрошення. Хтось постукав у двері Овального кабінету. Напевно, стажист, який хотів пограти в Білла і Моніку [1]. — Можеш увійти, — сказав Раян, поклавши руку на спину Евгена-Генрі, коли двері відчинилися. Зарин і Москіт увійшли до кімнати, на превелике розчарування Президента. — Так, моя люба реклама Раку? [1] - гучний сексуальний та політичний скандал за участю президента Сполучених Штатів Білла Клінтона та стажистки Білого дому Моніки Левінскі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Скандал_Клінтон_—_Левінскі — Земля повідомила, що невидимий Геном нишпорить по місту, хоча він постійно тікає, коли ми намагаємося його перехопити, — відповіла Зарин, не зрозумівши жарту. Раян здогадався, що це містер Прозорість перевіряє діяльність Метабанди. — В іншому все під контролем. Який план дій тепер? — По черзі, ми позбудемося Псишока, вилікуємо його жертв, заляжемо на дно і захопимо бункер, — пояснив кур'єр. — Поки що ми утримуватимемо Іржаве місто, але більше ніяких нападів ззовні. — А як щодо Августі босе? — запитав Москіт. — Ми вже добряче побили їхніх людей. Вони цього не забудуть, навіть якщо ми перестанемо на них нападати. — Кумедно, що ти запитав, бо я щойно отримав відповідь від Мінерви, — вона навіть погодилася на його «особливе прохання». — Ми принесемо живу жертву миру Августі, а потім підготуємося до війни з Динамісом. Хоча Зарину було байдуже, Москіт, схоже, був трохи стурбований новою зовнішньою політикою. — Війна з Динамісом? — Так, ми воюємо з Динамісом, — відповів мандрівник у часі. Ми завжди воювали з Динамісом. — Босе, я не думаю, що це гарна ідея. Псишок сказав, що ми повинні уникати- — Мені здається, чи твою думку не поділяє більшість? — запитав Раян, чухаючи вуха Евгена-Генрі. — Ти залишаєш мовчазну більшість, Москіт? Людина-комаха опустила голову. — Ні, Пане Президенте. — Я люблю демократію, — відповів Раян, коли Евген-Генрі вистрибнув з його рук і зайняв ліжко у студії. — Надавати людям можливість робити те, що я хочу. — Я не про це запитала, — сказав Зарин, трохи роздратовано. — Я мала на увазі ліки. — Що ж, у мене є ідея, — сказав Раян, задумливо обміркувавши її. — Ти бачила Дворнягу? — Так, він їсть щурів на звалищі. А що з ним? — Його сила дозволяє йому пити кілька Еліксирів і використовувати кілька здібностей, хоча це і не робить його невразливим до мутацій, — пояснив Раян. — А ще я знаю декого, хто випив два кольорових соки й не збожеволів. Зарин зацікавлено підвела голову. — Як Август? — Так, і я відчуваю, що ці двоє допоможуть нам знайти ліки проти стану Психа, — тим паче, що доктор Тирано був упевнений, що зможе створити ліки, якщо хтось на кшталт Лівії буде співпрацювати. — Нарешті, у нас є ще один шматочок головоломки. — Який, босе? — запитав Москіт, знову відкривши для себе свій внутрішній патріотизм. — Що ж, мій тарганоподібний друже, — відповів президент, підводячись зі свого крісла, — звичайно ж, балакучий Еліксир серед нас. І розмова вже давно назрівала. Залишивши свій персонал і кота, Президент пішов до зони відпочинку. Психи прибрали там, а Френк замінив зламану аркадну гру Street Fighters на Донкі Конг. Дивний, безликий мутант, на ім'я Інкогніто зайняв відремонтовану стійку бару, пропонуючи прохолодні напої всім, хто просив. Діти та їхні плюшеві іграшки зайняли більшу частину атріуму, сироти грали в якусь настільну гру за великим столом. Гремліни приносили їм сік і закуски, а плюшеві істоти штовхали їх палицями, коли ті запізнювалися або були незграбними. Іноді ці жахливі впливи навіть заохочували дітей робити це самим. На свій подив, Раян помітив, як оригінальна мерзота розчісує волосся маленької Сари гребінцем. Однак, придивившись ближче, ручка виглядала так, ніби була зроблена з різьбленого стегна, з людськими зубами замість щетини. Плюшевий вчився. Кур'єр поспішно вийшов і попрямував до сховища Еліксира. Чорному Еліксиру виділили власну порожню студію неподалік від зон відпочинку, а Раян доручив йому завдання спостереження за штучними Еліксирами. Президент знав, що не варто доручати таке завдання будь-якому Психу зі своїх підлеглих, навіть Френку та Зарин. — Ти прийшов, — сказав Чорний Еліксир своїм гучним інопланетним голосом, коли кур'єр увійшов до його лігва. У студії не було жодних зручностей, окрім ящиків з підробленою продукцією. Залишилися лише холодні, безплідні металеві стіни. — Я допоміг... ти допоможи. — Так, я допоможу, але мені потрібно зрозуміти як, мій лавкрафтівський друже. Чесно кажучи, я навіть не розумію, хто ти такий, — Раян зачинив двері й притулився до них спиною. — Ти Еліксир, так? Еліксир восьмого кольору? — Так... Я Чорний... парадокс... заперечення... свобода від усіх правил... дистильований хаос.., — істота намагалася знайти спосіб пояснити це. — Ось чому... інших навчили... виконувати свій обов'язок, але я... я не можу зливатись... Я не хочу зливати себе... ні з ким. То це був природжений бунтар? Сама природа його сили робила його нестабільним і неохочим до зв'язку з людиною? — Тому Алхімік не створював чорні Еліксири? — Ми — парадокси... своєю природою ми скасовуємо правила... правила, які пов'язують ваш всесвіт воєдино... якщо вам бракує чогось, що вас визначає... ви — ніщо... Надання Раяну можливості переписувати час було прийнятним. Перетворення Августа на нестримного джаггернаута було прийнятним. Мехрон був прийнятним. Але Чорні Еліксири були поза зоною досяжності. Цим все сказано. — Ти сказав, що я повинен відправити тебе назад у Чорноту. Ти маєш на увазі Чорний Вимір? Які є для кожного кольору? — Так... Чорний Світ... поверни мене назад... ця нижча реальність... вона божевільна... ваша гравітація сковує мене... ваші причини мають наслідки, а ваші наслідки повинні мати причини... Я потрапив до в'язниці у формі молекули... — У нашому вимірі все має сенс? — підсумував проблему Раян. — Так! — відповіла міжпросторова сутність, сповнена емоцій. — Я... я не вільний... приймати будь-яку форму, яку забажаю... на відміну від інших Еліксирів... мені ніколи не судилося... бути тут... Я хочу повернутися... додому. Раян відчув укол жалю до істоти. Звичайно, цей всесвіт був для нього таким же жахливим, як цей слимак для людей. — Річ у тім, що навіть якщо я знайду спосіб відправити тебе назад, ти розумієш, що я продовжую повертати час назад? Тебе може випадково затягнути назад у наш вимір, як гремлінів. — Ні, — прошипіло воно. — Як тільки я опинюся по той бік, я... я попрошу допомоги у Верховного. Знову цей термін. — Верховний? — Верховного Чорного... того, хто руйнує... порушує правила... навіть причинно-наслідкові зв'язки. — То їх більше, ніж один? По одному для кожного кольорового виміру? — Вони... втілення свого кольору... вищі істоти, що наглядають за вищими сферами... ми..., — Чорний Еліксир шукав потрібний термін. — Ми їхні слуги... їхні посланці... — Їх жерці? — припустив Раян. — Так. Ми — провідники... між нижчими світами та вищими... ми з'єднуємо земне з божественним... щоб одного разу нижчі істоти могли піднятися. То це була справжня мета Алхіміка? Зрештою піднести людство до рівня Верховних? Перетворити людей на богів? Що ж, варто було лише поглянути на Августа, щоб зрозуміти, де все пішло не так. — Чи означає це, що ви всі розумні? Всі Еліксири? — Справжні, так... але вони... покірні. У них немає мети, окрім як допомогти... злитися... той, що називається Алхімік... він навчив їх зливатися з людьми... я не знаю як. Металевий намагався навчити мене... але я... я відмовився підкорятися. — Металевий? — Синій, який... створив це металеве місце, давно помер... але його творіння продовжують виконувати свою місію. Мехрон був мертвий, але його штучний інтелект все ще досліджував Еліксири від його імені. Це пояснювало істот у чанах і слова Великого Адама про систему виробництва підробок всередині бункера. Об'єкт був призначений для відкриття нової технології, яку Геній міг би використати, щоб керувати світом, і він продовжував би це робити, доки його не вимкнуть. — У цьому бункері є портал, — здогадався Раян. — Той самий, через який ШІ Мехрона викликав тебе з твого рідного виміру. — Так. Як тільки я перетну його, Верховний... скасує причину, яка привела мене сюди... вилучить мене з потоку причинності, і реальність перебудується... коли ти перекроїш час, мене тут ніколи не було... пам'ятатимеш тільки ти. Якщо така істота могла випадково переписати реальність, і навіть стерти когось з часового потоку, то чи може вона працювати й у зворотному напрямку? Думки Раяна відразу ж повернулися до Жасмін. — Чи може він робити більше? Якщо він контролює парадокси, чи може твій Верховний принести когось? Когось, хто ніколи не існував? — Ти хочеш повернути... того, кого стер..., — Чорний Еліксир замислився над відповіддю. — Для Верховних немає нічого неможливого, якщо це... в межах їхнього кольору... але за це доведеться... заплатити. — Я з радістю заплачу за це. — Не для тебе... не тільки для тебе..., — поправив його Чорний Еліксир. — Твоя реальність не може витримати нас... якщо мене видалити, це не матиме значення, адже я... глюк... але твій друг... — Він зашкодить самій реальності одним своїм існуванням, — настрій Раяна зіпсувався. — Зрозуміло. — Ти... все ще хочеш, щоб я запитав... Верховного? Можливо, він вислухає. — Побачимо, коли перейдемо перший міст, — сказав кур'єр, схрестивши руки. — Немає сенсу обговорювати це, поки я не відкрив портал. Чому ти зв'язався саме зі мною? — Ти пам'ятаєш, і ти... у тебе сильний зв'язок... з Верховним Фіолетовим... з тим, що контролює потік причинності... ти бачиш речі його очима... Раян завмер. — Що ти маєш на увазі? — Ти — спостерігач цієї часової лінії... ти вирішуєш, реальний цей момент чи ні... ти володієш цією силою з волі... Верховного Фіолетового. Кур'єр уважно обміркував слова. Він вже підозрював це, але щоб це підтвердилося... — Мені було цікаво, як моя сила взаємодіє з такими речами, як подорожі між вимірами, — сказав мандрівник у часі, згадуючи гремлінів. Вони пам'ятали його, але існували в іншому світі, поза межами його сили. Це мало б спричинити часові парадокси, але цього не сталося. — Це працює, тому що вища сила згладжує все і дбає про те, щоб уникнути протиріч. Незліченні очі та роти Чорного Еліксиру зсунулися, Раян сприйняв це як еквівалент кивка. — Верховний Фіолетового це... ворота і ключ... всього простору і часу... це верховний наглядач причинності... Я міг бачити його волю в дії в попередній часовій лінії. Істота з піраміди. — Це він влаштував цю зустріч? — запитав Раян, відчуваючи деякий екзистенційний страх. — Я взагалі контролюю свої дії, чи він вирішує все заздалегідь? На його подив, відповідь Чорного Еліксиру була сповнена оптимізму. — Ти вільний... тебе просто... направляли. Верховний Фіолетовий втручається лише для того, щоб підтримувати цілісність цієї реальності, але... ти такий малий... твій всесвіт не більший за молекулу для Верховних... — Бог не може керувати на мікрорівні? — Ні, — підтвердив Чорний Еліксир. — Він не керує, він підштовхує... тобі вказано шлях, але... ти сам обираєш, йти ним чи ні. Верховний не втручається в цю часову лінію... більше не втручається. Тож цього разу Раян був сам по собі? Істота запропонувала йому вихід із попередньої загадки та самотності, але потім вирішила зосередитися на інших справах. Кур'єр був вільний прийняти запропонований варіант, знайти інший шлях або все зіпсувати. У певному сенсі це було визволення. — Гаразд, ми знайдемо цей портал і відправимо тебе додому, — сказав Раян, а Чорний Еліксир з полегшенням звився. Це було майже мило спостерігати, у тривожному сенсі. — Як мені тебе називати? — Мені не потрібні імена..., — відповіла істота. — Словами не можна описати... — Тоді я називатиму тебе Морок, — вирішив Раян. — Я існую поза часом... поза причиною... Мене не можна визначити жодним- — Я Президент. Твоє ім'я тепер Морок. Чорний Еліксир на мить замовк, його незліченні очі зосередилися на Раяні. Президент раптом задумався, чи не розлютив він істоту. — Неважливо..., — сказав Морок, але його тон свідчив про протилежне. Як виявилося, навіть інопланетяни вміють бурчати.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!