Розділ 72. Плюшева країна
На секунду жоден із Психів не наважився поворухнутися.
Замість цього вони дивилися на сюрреалістичну сцену перед собою. Чарівний плюшевий кролик стояв прямо за дверима кімнати, оточений кров'ю та трупами. Раян ніколи не розповідав Лен про цю нечестиву мерзоту, і тому ці дурні не очікували, що вона пробудиться. Печатка була зламана, і пекло вирвалося на волю.
Плюшевий помітив Чорний Еліксир у руках Великого Товстого Адама і з цікавістю подивився на нього.
Не роби цього.
Плюшевий грайливо глянув на Раяна.
Не роби цього!
І тут сталося найгірше.
Плюшевий помітив маленьку Сару, прив'язану до столу. Його вуха зацікавлено нашорошилися, і воно вимовило прокляті слова, — Виявлено дитину!
Нарешті усвідомивши небезпеку, Псишок запустив у плюшевого звіра свої дротяні мацаки, а Упир випустив залп крижаних осколків. Одержима іграшка з неприродною спритністю підстрибнула в повітря, її очі почервоніли. Лазерний вибух влучив у Псипсі й випарував його мозок, кролик відскакував від стін, щоб ухилитися від атак.
Усвідомлюючи небезпеку загибелі Раяна під перехресним вогнем, Ганнітовстун Лектер повернувся до свого бранця з піднятою пляшкою Чорного Еліксиру. — Не втечеш! — сердито прогарчав він, маючи намір підкорити мандрівника в часі.
Раптова, але неминуча зрада — Зарин випустила на свого боса струмінь стисненого повітря. Вибух відкинув Адама до стіни, розбив пляшку і забризкав його чорною рідиною. Злісний канібал випустив крик агонії, коли Чорний Еліксир пронизав його зміцнілу шкіру і поглинув його цілком.
Назвемо це Кармою.
— Зарин, ти зрадниця! — Упир підняв руки, щоб заморозити всіх у кімнаті, занадто тупий, щоб зрозуміти, що це вб'є Раяна і змусить його перезапуститися. Але перш ніж містер Дем Боунс [1] встиг щось зробити, плюшевий відскочив від його грудей, наче гарматне ядро. Кріокінетик спіткнувся об ногу Адама і впав на коліна свого боса, а чорний слиз одразу ж прилип і до нього. Незабаром сцена стала схожою на двох птахів, які відчайдушно намагаються врятуватися від нафтової плями, але їм це не вдається.
[1] - пісня про скелетів. https://www.youtube.com/watch?v=YjJONLPzGfY https://en.wikipedia.org/wiki/Dem_Bones
— Давай обнімемося! — плюшеве звірятко кинуло все, щоб стрибнути на стіл і з любов'ю обійняти Сару. Кляп маленької дівчинки заглушив її крики страху та розгубленості. — Ми будемо разом, назавжди й безповоротно!
— Що за чортівня? — Зарин шоковано дивилася на сцену, перш ніж розставити пріоритети. Використовуючи слабкі, але сфокусовані вібрації, вона виводила з ладу прив'язки Раяна одну за одною.
— А-А-А! — Раян хапнув повітря, виплюнувши яблуко, що було у нього в роті. — Це було близько.
— Це ще не кінець, — попередила Зарин, коли Чорний Еліксир поглинув двох своїх жертв. Але чомусь він не зник у небуття, як у попередньому циклі. Раян швидко зрозумів чому. Упир не міг померти, а Чорний Еліксир поглинав своїх господарів.
Парадокс.
І якимось чином ситуація дозволила Чорному Еліксиру стабілізуватися у формі колосального, жахливого згустку темного слизу; маслянистого шоггота. Очі та рот його жертв плавали на поверхні, губи ворушилися, формуючи слова. — Ти..., — промовив чужий голос, що не належав жодному з його «господарів». — Ти... ти відкрий ворота... відправ мене назад... назад до Чорного...
Зарин підняла руки, щоб підірвати істоту, але Раян зупинив її, ставши між нею і слизом. У нього з'явилася ідея.
Шукайте зірки на нічному небі...
— Як щодо цього? — сказав Раян шогготу. — Ти допоможеш мені, а я допоможу тобі.
Якщо ця істота була розумною і потребувала допомоги, то, можливо, вона розуміла концепцію взаємності.
Слиз коливався і звивався, але, на превеликий подив Дівчини-хіміка, не зробила жодного кроку, щоб напасти. Вона навіть не намагалася асимілювати Раяна, можливо, тому, що він був потрібен їй живим і функціональним. — Допомогти... як? — розгубленим голосом запитав слиз.
Раян подивився на коридор за межами кімнати, помітивши якийсь рух на іншому кінці. Псишок, мабуть, викликав своїх рабів. — Допоможи мені пережити це, для початку?
— Зачекай, ти ж не вб'єш себе? — запитала Зарин, трохи здивована.
— Ще ні, — відповів Раян. Цей забіг був приречений з самого початку, але він також надавав унікальну можливість. — Я за допомогу в самогубстві, але тільки в помірних кількостях.
— Гаразд..., — Шоггот вислизнув з кімнати, раби Псишока одразу ж відкрили вогонь по інопланетній мерзоті. Кулі влучали в істоту, не завдаючи їй шкоди, і вона швидко пожирала їх, як це було з Психами.
— Чувак, ти приручив гігантського слимака, — здивовано промовила Зарин.
— Шоггота, — відповів Раян, перш ніж поглянути на іншу мерзоту в кімнаті.
Пум!~
Поправка, дві кролячі мерзоти в кімнаті. Поки оригінал продовжував обіймати Сару за шию, клон витягнув складаний ніж і перерізав її пути. Бідолашна дівчина одразу ж зняла кляп і глибоко вдихнула, як і Раян до неї.
— З тобою все гаразд, Саро? — запитав її кур'єр, і дівчинка у страху відступила і впала зі столу.
— Хто ти? — запитала вона в паніці. — Де ми знаходимося? Звідки ти знаєш моє ім'я?
Перш ніж Раян встиг відповісти, другий плюшевий чоловічок витягнув свій ножик і схопив Сару за руку. — Давай пограємо разом! — сказав він, майже благаючи свою нову невільну дитину, яка не знала, як реагувати.
— Пізніше, — сказав Раян тварині, перш ніж спробувати заспокоїти Сару. — Я друг твоєї мами.
— Мами? Вона була такою дивною, а ці хлопці... вони всіх забрали.
— Так, Адам хотів закинути їх на захисні споруди бази, — сказала Зарин, перш ніж придивитися до плюшевих істот уважніше. — Вони розмножуються чи що? Ходи сюди, пухнастику.
Двоє кроликів подивилися на Зарин багряними очима.
— Гей, гей, припиніть! — благав Раян, затуляючи своїм тілом Дівчину-хіміка, але жодна зі звіряток не припиняла своїх вбивчих поглядів. — Їй теж тринадцять, в її голові! Давай спочатку врятуємо інших підлітків, а потім вдамося до насильства.
Обидва плюшеві звірятка заспокоїлися, промовивши в унісон, — Поїхали до Діснейленду!
— Ми не поїдемо до Діснейленду, — сказав Раян, хрумтячи кісточками пальців. — Ми вже там.
— Я більше не розумію, що відбувається, — зізналася Зарин.
— Історія мого життя, — кур'єр подивився на коридор за кімнатою, який шоггот очистив від життя. Усіх невільників, і навіть попередні жертви плюшевого монстра, поглинув слиз. — До речі, дякую за допомогу. Я майже шкодую, що побив тебе в попередніх циклах.
— Я не допомагала тобі безоплатно, придурок, — грубо відповіла вона. — У тебе є ліки? Ти можеш зробити мене знову людиною?
— Я не можу знайти ліки самостійно, — зізнався Раян. — Але я думаю, що у мене є ресурси, щоб зробити це.
— Ти як Адам, — вона схрестила руки, розчарована, але не здивована. — Завжди одне й те саме лайно.
— За винятком того, що він соціопат-канібал, а я доброзичливий мандрівник у часі, що харчується травою. Один повинен звучати трохи більш правдоподібно, ніж інший. Хто ще знає про мою силу?
— Е-е, може, Кислотний Дощ? Вона хотіла нанизати тебе на шампур, тож Адам тримав її на вулиці.
Кит тримав цю таємницю близько до грудей, щоб уникнути витоку або заколоту, що добре слугувало Раяну. Якби він зміг позбутися Псишока, ніхто в Метабанді не дізнався б правди.
— То який план, Квіксейве? — запитала Зарин, коли обидва плюшевих звірі взяли Сару за руку і спробували повести її де була бійня. Дівчинка все ще була надто боязкою, щоб довіряти їм. — Якщо ти не вб'єш себе.
— Спочатку ми врятуємо дітей і Коротунку, а потім зачиняємося.
Зарин на секунду завмерла. — Що, бункер?
— Так, бункер, — коли Адам зник, більшість Мет за межами бази, а його теперішні союзники всередині, Раяну випала можливість, яка випадає раз у житті. Оскільки плюшевий вже вступив у фазу дублювання, забіг був зіпсований безповоротно, але кур'єр мав можливість вивчити техніку Мехрона зблизька. — Мені знадобиться зброя і наркотики. Щось, що може швидко впливати на мозок.
— Як будь-який інший наркотик? — Зарин замислилася, але все одно погодилася. — Думаю, Псишок тримає в лазареті партію Блаженства. Дворняга не може заснути без нього. Інші дияволятка теж мають бути там.
— Ну, тоді давай приймемо ліки для очей, — якщо Псишок складався здебільшого з мозкових тканин, то наркотики мали б паралізувати його, як токсин Енріке. — Саро, ти залишишся з плюшевими іграшками, поки дядько Раян не повернеться з твоєю мамою. Не покидай їх, але й не слухай, що вони кажуть. Вони погано на тебе впливають.
— Ходімо пограємо надвір! — відповіли плюшеві звірятка, прагнучи посіяти хаос.
Сара занепокоєно прикусила нижню губу, точнісінько як Лен. Як мило! — Ти залишаєш мене саму?
— О, ти в безпеці, повір мені. А от усі інші — ні, — Раян вийшов з кімнати в коридор, Зарин слідувала за ним, як його тінь. — Ми розчистимо шлях.
Після короткої прогулянки дует увійшов до підземної камери з сімома чанами, наповненими кольоровою рідиною, кожна з яких представляла різний Еліксир. У трьох з них плавали мутовані тварини, пов'язані з дивними механізмами, і Раян нарахував по двоє противибухових дверей з кожного боку.
Кур'єр упізнав кімнату, де він загинув, борючись з Ганнітовстуном Лектором під час попереднього забігу, хоча одні з противибухових дверей тоді були зачинені. Метабанда, мабуть, відімкнула сусідню кімнату, поки він спав, але це їм не допомогло; Раян чув крики та постріли, що долинали з сусідньої кімнати, коли раби, яким доручили дослідити бункер, зіткнулися з шогготом.
Частини андроїда вкривали підлогу, поряд з випадковими інструментами. Оскільки більшість з них були закривавлені, Раян припустив, що це те, що залишилося від жертв плюшевого після того, як він потрапив до камери. Мабуть, раби розбирали роботів, перш ніж їх перервали.
— Лазарет в інший бік, — сказала Зарин, поки Раян шукав серед інструментів на підлозі зброю, яку можна було б використати. Зрештою, він зупинився на закривавленому молотку, елегантному у своїй простоті.
— Ти не злишся через Упиря? — запитав її Раян, коли вони вийшли з центрального вузла в наступний коридор. — Я думав, що ви двоє були чимось більшим, ніж просто пара.
— Що? Ні, я ненавиджу цього придурка, просто Адам завжди ставить нас в пару, тому що у нас хороша енергетична синергія, — несподівано Дівчина-хімік замислилася над наслідками його запитання. — Скільки разів ми билися раніше?
— Якби я подивився у словнику слово «наймичка» на думку спало б твоє обличчя.
У відповідь вона показала йому середній палець. Вона не була дотепною подругою.
— Я знала, що ця робота буде відстійною, але все одно підписалася, — міс Чорнобиль роздратовано похитала головою. — Те, що ти сказав про Адама...
— Він підірвав Новий Рим орбітальним лазером Мехрона. ти боролася поряд з ним до кінця. — Ось чому він залишався настороженим щодо її присутності. Він все ще пам'ятав, як вона грала пісню разом з друзями Адама, після того, як вони спалили місто.
Його слова, здавалося, налякали її. — Мабуть, тоді я втратила надію на зцілення, але ж спалити все...
Вона застигла на місці, коли з іншого боку коридору до них увійшла величезна постать Френка Божевільного. Колосс притиснув своє тіло до землі, щоб просуватися у вузькому просторі, а мацакова тінь Псипсі ковзала за ним. Раян поспішно сховав молоток за спину, одразу ж придумавши план.
— Френк, схопи його, — наказав Псишок, вказуючи мацаком на Раяна. Той навіть не звернув уваги на Зарин. — Він потрібен мені живим!
— Так, Пане Віцепрезидент.
Шизофренічний гігант зробив крок вперед, але Раян швидко зорієнтувався на ногах. — Агенте Френк, — сказав він, вільною рукою вказуючи пальцем на Псишока, а іншою ховаючи молоток. — Арештуйте цього в'єтконгівського зрадника! Він убив Президента Адама!
Його слова змусили велетня розгублено здригнутися, в той час як Псишок і Зарин були надто збентежені, щоб сказати хоч слово.
— Раян Романо, ЦРУ! — Квіксейв продовжував блефувати, тепер уже повністю граючи роль. — Ця людина симпатизує комуністам, він вбив ПРЕЗИДЕНТА! І Кеннеді він теж убив! Куля зігнулася, агенте Френк! Він змусив її зігнутися в повітрі! [2]
[2] - «The bullet bent, Agent Frank! He made it bend in midair!». Справді не розумію про що йде мова.
— Ти мене не обдуриш! — сказав Френк, повертаючи собі самовладання. Він міг страждати на марення, але не був і зовсім дурнем. — Я знаю, що ми привезли тебе в Гуантанамо на сеанс тортур, і ти збираєшся туди повернутися! Ти — комуністичний шпигун!
— Він мене підставив! — Раян продовжував звинувачувати Псишока з талантом досвідченого актора. — Він підставив мене, щоб змусити мене замовкнути! І коли я переконав президента у правді під час допиту, він убив його! Він убив його, Френку!
— Це нісенітниця! — сказав Псишок, хоча й не наважився напасти на Раяна безпосередньо. Можливо, читання спогадів Лен навчило його, що не варто вступати в бій з кур'єром без прикриття. — Френку, він намагається нас розділити. Не слухай його і нападай.
— Агент Романо говорить правду, Френку, — сказала Зарин, нарешті зрозумівши виверт Раяна. Вона вказала пальцем на Псишока, який не очікував її зради. — Присягаюся, Псишок убив Адама. Я це бачила.
— Зарин, як тільки ми закінчимо, я розвію тебе за вітром, — пригрозив їй Псишок, — ти ніколи не виправишся.
— Це серйозні звинувачення, агент Зарин, — заявив Френк. Брехня Зарин послабила його рішучість. — У тебе є якісь докази?
— Є! — сказав Раян, зупиняючи час.
Коли він відновився, Псипсі тримав закривавлений молоток у мацаку.
— Поглянь на його мацаки! — сказав Раян, і Псишок, і Френк помітили молоток. — Він носить знаряддя злочину у своїх брудних мацаках! На ньому все ще кров Президента! Він намагався застати тебе зненацька!
— Молоток, — кивнула Зарин. Її гра, хоч і була дерев'яною, але дещо спрацювала. — Комуністична зброя. Ці дурні нічого не можуть з собою вдіяти.
— Френк, у тебе імунітет до металу! — заперечив Псишок, поспішно відкидаючи зброю. Гігант, що марив, продовжував озиратися назад і вперед між своїм начальником і Раяном. — Я не зміг би тобі зашкодити, навіть якби захотів! Він зупинив час і підставив мене!
На жаль для нього, його останні слова ще більше збентежили Френка. Як і попереджала Зарин, виявилося, що керівництво Метабанди тримало своїх бійців у невіданні про силу кур'єра.
І Дівчина-хімік одразу ж скористалася цією можливістю. — Ти чуєш його, Френку? — глузливо запитала вона. — Зупиняє час? Як по-дитячому. Тепер, коли його спіймали на гарячому, він скаже будь-яку брехню, щоб врятувати себе!
— Президент помер у мене на руках, агенте Френк, — Раян продовжував апелювати до марень божевільного, імітуючи акт тримання вмираючої людини. — З останнім подихом він доручив мені знайти тебе! Він сказав, — Знайди агента Френка... того, хто боровся з нацистами в Аламо і в'єтнамцями у джунглях... нашого найбільшого героя... тільки він...
Раян пролив крокодилячі сльози.
— Тільки він може врятувати демократію!
Його сльозливі слова відлунювали в коридорі, як відчайдушні благання про допомогу.
Френк Божевільний подивився на кур'єра і Зарин, потім на Псишока, потім знову на дует і, нарешті, на свого «начальника». — Пане Віцепрезиденте, — нарешті заговорив він, — я присягаюся, що ми з'ясуємо це непорозуміння за допомогою належної процедури.
— Ні, дурню! — кричав Псишок, розлючений божевіллям велетня. — Він говорить нісенітницю! Ти навіть не Американ-!
Але Псишок у своєму гніві забув дещо, що Раян вже давно засвоїв. Головну причину, чому було так важко працювати з Психами.
Щоб керувати божевільнею, повною божевільних, потрібно було розмовляти їхньою мовою.
— Я голосував за вас! — Френк несподівано вдарив Психа так сильно, що його голова вибухнула зливою мозкової речовини. Кулак вдарив у стіну коридору з такою силою, що весь бункер здригнувся. — Я голосував за вас, а ви зрадили мої почуття!
І як засвідчив Психологічний звіт Динаміса про нього, Френк погано реагував на людей, які суперечили його маренням.
— Поки я живий, ця велика нація ніколи не впаде до комунізму! — Френк розвернувся і пішов в інший кінець коридору. Раян здогадався, що він має намір піднятися ліфтом на верхні рівні й полювати на нового носія Псишока. — Краще мертвий, ніж червоний!
Від кроків розлюченого велетня земля затряслася, залишивши позаду переляканих Зарин і Раяна. — Сподіваюся, це було того варте, придурок, — сказала вона йому, дивлячись на закривавлені рештки Псишока, — тому що тільки Адам може впоратися з Френком, коли він розлючений. Ніхто з нас не може його вбити.
— Саме на це я і сподіваюся. — Як і передбачав Динаміс, без Великого Товстого Адама, який тримав би їх у єдності, вся Метабанда вибухнула б від одного правильного поштовху. І тепер, коли шлях до лазарету був вільний, Раян точно знав, з чого почати.
Після короткої прогулянки дует дійшов до побіленої кімнати, відокремленої від коридору скляним вікном; саме там, де кур'єр виявив жахливе безсмертя Псишока. Дітей сиротинця тримали у клітках, як щурів, або прив'язували до операційних столів, поруч з ящиками, повними штучнийх Еліксирів.
— Привіт, дітки! — привітався до них кур'єр з променистою усмішкою. — Ми тут, щоб звільнити вас і відвезти до чарівного місця вашої мами!
— Ти збираєшся нас зґвалтувати? — запитала одна з дітей, Джулія, сидячи у клітці.
— Що, ні! — з жахом запротестував Раян. — Звичайно, ні, я б ніколи цього не зробив! Чому ти взагалі питаєш?
— На тобі тільки боксери... — непереконливо відповіла дівчинка.
— Жінко, — запитав Раян у Зарин, коли вона почала перебирати припаси, — де мій суперкостюм?
— Думаю, Псишок кинув твій одяг у сміттєспалювальну піч.
Погляд Раяна став вбивчим. — Тоді ці дурні вибрали смерть.
— Це допоможе, — Зарин кинула йому лазерну зброю виробництва Динаміса і інгалятор Блаженства. — Твоя зброя і наркотики.
— Чудово, — відповів Раян, одразу ж перевіривши запас енергії в пістолеті. Не дуже добре, але підійде. — Тебе не мучать докори сумління, що ти вбила своїх старих товаришів, приятелько?
— Ні, — відповіла вона.
Чудово. Потім, ніби цей день не міг стати ще божевільнішим, Раян помітив півдюжини хутряних фігур, що вискочили в коридор за межами лазарету. Демонічні тварюки зачаровано дивилися крізь шибку на дітей.
— Виявлено дітей! Входжу в милий режим!
Так почався перший Метазабіг Раяна.
З хаосу і божевілля.
Далі
Розділ 73 - Громадянська війна
Розділ 73. Громадянська війна У житті Раяна було багато незручних моментів у ліфті, але цей перевершив їх усі. — Твоє життя завжди таке? — запитала Раяна дівчина-хімік, коли вони підіймалися на кілька поверхів до зони відпочинку в бункері. Вони розділили ліфт з чотирма плюшевими звірятами, які жадали крові, а Зарин мудро відверталася від пухнастих мерзотників. — Ти не знаєш, куди вони поклали мою атомну бомбу? — відповів ще одним запитанням красень-кур'єр, тримаючи в одній руці лазерний пістолет, а в інший інгалятор Блаженства. Зарин збентежено подивилася на нього, а потім знову зосередилася на дверях ліфта. Якщо подумати, цей забіг був повною протилежністю Самогубного Забіга Раяна. Замість того, щоб пробиватися до бункера Мехрона, він убив свій шлях назовні. Коло було замкнене. Коли двері ліфта відчинилися і відкрили добре освітлений атріум, перед групою постала сцена повного спустошення. Френк першим дістався до зони відпочинку і розбушувався так, що затьмарив навіть Самогубний забіг Раяна. Велетень бився з дюжиною рабів Динаміса, які стріляли в нього з лазерної зброї, але жоден з них не міг завдати шкоди розлюченому Психу. Псишок стояв в іншому кінці атріуму, відчайдушно намагаючись знайти вихід з цієї халепи, в той час як інші члени Метабанди сховалися, де тільки могли. — Френку, заспокойся! — кричав Москіт, злякано ховаючись за розбитим більярдним столом з Ракшасом. Тигроподібний Псих викликав орди гремлінів, крихітні створіння намагалися залізти Френку на спину. — Ти збираєшся обвалити на нас все це місце! — Я знав, що Маккарті не пішов достатньо далеко! — крикнув Френк, а потім схопив аркадну гру «Street Fighters» і жбурнув її в невільників. Снаряд одразу ж убив трьох людей від руйнівного удару. — Червона загроза забруднила наші дорогоцінні біологічні рідини! — Ні, тільки не Capcom! — запротестував Раян, дивлячись на жахливе видовище. Йому було байдуже до більярдного столу чи бару, але знищити аркадну гру? Це було святотатство! Зарин, некультурна зануда, мала абсолютно протилежну реакцію. — Агх, більярдний стіл! Френку, якого біса, у нас тільки один такий! — Зарин? — Ракшаса озирнувся на дівчину-хіміка та її напарника. — Що ти робиш з полоненим? Що, в біса, відбувається? — Президент Адам мертвий, і ми беремо владу на себе, — пояснив Раян, піднявши лазерну зброю. — Демократичним шляхом. — Давайте пограємо! — сказали плюшеві, перш ніж кинутися у ближній бій. Гремліни, що напали на Френка, одразу впізнали пухнастих створінь і з жахом втекли при їхньому наближенні. На їхнє нещастя, одержимі іграшки, схоже, отримували не менше задоволення від переслідування, ніж від нападу на людей. Над руїнами барної стійки визирала жінка з чорнила, яку Раян упізнав як Чорнильну Машину. — Адам мертвий? — Вони — вороги! — крикнув Псишок, у якого закінчувалося гарматне м'ясо, щоб кинути у Френка. — Москіт, Чорнильна Машина, виходьте зі своїх схованок і схопіть їх! — Ти зрадив демократію! — Френк загарчав у відповідь. — Обирайте свій бік, хлопці, — сказала Зарин, піднявши руки на Псишока, щоб підірвати його. — У нас є Френк і сік(Еліксири). Ставайте в чергу. Псипсі одразу зрозумів небезпеку заколоту. — Тільки я маю зв'язок з постачальником Еліксирів! — гаркнув він, перш ніж пригнутися, щоб Френк не кинув у нього одного зі своїх рабів. — Без мене у вас закінчаться Еліксири! — І життя в тебе закінчиться першим! — Зарин жахливо грала словами, кидаючись на викрадача мізків. Він ухилився від атаки стрибком, стиснене повітря вдарило у стіну і змусило бункер здригнутися. Коли присутні Психи завагалися, Раян показав на свої боксери й пригрозив, що випустить свою головну зброю. — Не змушуйте мене стріляти. Ви не виживете. Після короткого погляду один на одного, Москіт і Ракшаса негайно покинули свою схованку... і накинулися на Псишока, на превеликий його гнів. — Зрадники! — Вибач, Псишок, але я краще зіпсую довіру з тобою, ніж з Френком! — Москіт просив вибачення перед тим, як кинутися на викрадача мізків, а Ракшаса взявся за раба. Чорнильна Вінкі теж вийшла зі своєї схованки й мудро приєдналася до переможців. — Принаймні ми можемо тебе вбити! Слава Богу, не вірність об'єднала Метабанду. Піднявши мацак, Псишок зумів скинути з себе Москіта і вибіг з кімнати. Залишивши своїх поплічників розбиратися з рештою негідників, Раян негайно кинувся в погоню. Вирвавшись з атріуму, Псишок дістався коридору з армованими скляними вікнами з обох боків, розбив одне з них і вистрибнув через отвір. Ангари під звалищем були не більш спокійні, ніж атріум, бо Чорний Еліксир встиг захопити і їх; можливо, ще один ліфт з'єднував нижні рівні з цим поверхом. Тварюка лютувала в ангарі, утримуючи підводний човен Мет, а технічний персонал у паніці тікав. Гігантський слиз зростав з кожною жертвою, і тепер сягав п'яти метрів у поперечнику. А головне, Раян помітив біля підводного човна свій Plymouth Fury двигун якого було витягнуто з лушпиння. — Коротунка? — пробурмотів собі під ніс кур'єр, згадавши, що Псишок відправив Лен працювати серед рабів. Але йому відповіли лише крики поневолених. Раян подивився на інший ангар у межах досяжності, той, звідки втік Псишок. Нервовий кальмар робив відчайдушний ривок до меха-скорпіона Мехрона. — О, ні! — сказав Раян з коридору зверху, зупиняючи час і стріляючи в Психа зі своєї лазерної зброї. Світловий промінь влучив у Психа, коли час відновився, пробивши дірку в його мозку. На жаль, інженер, що стояв найближче до меха, почав зазнавати жахливої трансформації — Псишок переробив його тіло на свою нову посудину. — Ти тварюка! — Раян подивився на інший кінець коридору, який вів до входу в бункер. Кислотний Дощ спустилася всередину разом з двома гончими дронами. — Я знала, що треба було тебе спочатку випотрошити! — Вибач, люба, але у прогнозі погоди на сьогодні дощу у приміщенні не передбачено, — відповів Раян, перш ніж вистрілити в неї з пістолета. Хоча вона не могла викликати свою отруйну зливу під землею, Кислотний Дощ все ще мала гострі рефлекси й зуміла ухилитися від нападу, пірнувши вбік. У відповідь вона кинула ніж, в той час як гончі дрони кинулися на Раяна. Не маючи іншого виходу, мандрівник у часі вистрибнув у розбите вікно, щоб врятуватися, і приземлився в ангарі мехів кількома метрами нижче. Двоє рабів, що охороняли територію, одразу ж накинулися на нього, як зграя гієн; пухирі на їхній шкірі повідомили кур'єру, що вони були залежними від Блаженства викраденими з вулиці й перетвореними на інструменти для промивання мізків. Скількох людей Псих зачарував, відколи прибув до Нового Риму? Кожна година, витрачена на забіг, збільшувала кількість його вбивств. Присягнувшись знищити викрадача мізків якнайшвидше, Раян, на жаль, відкрив вогонь у відповідь, хоча й не на ураження. Промені його зброї влучили в руки наркоманів, змусивши їх випустити зброю, і він вдарив обох кулаком. Кислотний Дощ приготувалася стрибнути в ангар над ним, але на свою біду отримала вибух стисненого повітря. Потужна атака викинула телепортаторку через скляне вікно, і вона впала на землю непритомна всього за кілька кроків від Раяна. Зарин вийшла з рекреаційної зони й швидко підірвала дронів-переслідувачів, перш ніж вони встигли завдати удару у відповідь. — Схопи Псишока, я тебе прикрию! — крикнула вона кур'єру. — Звісно, випускай пару скільки хочеш! — сказав Раян, кидаючись за новим носієм Псишока. Раб з лазерною гвинтівкою спробував перехопити його, але прикриття кур'єра вибухом відкинуло його назад. Хоча Зарин і не змогла витримати удару, у неї було багато вогнепальної зброї, і вона була готова до бою. Незабаром Раян дістався до меха Мехрона, коли Псишок почав залазити на його металеву обшивку. Він, напевно, мав намір використати його проти Френка, навіть ризикуючи знищити бункер, але кур'єр не дозволив справі зайти так далеко. Однак Псипсі наказав останньому невільнику вилізти з-під меха і стати на шляху Раяна. Кур'єр миттєво застиг на місці, коли впізнав її. Лен. Мабуть, вона працювала над мехом, коли почалася битва, бо в руках у неї був невеличкий дриль. Її прекрасні очі були позбавлені емоцій; Псишок висмоктав з неї душу і залишив лише оболонку. — Відійди, Цезаре, — попередив викрадач мізків, коли Лен приставила свердло до своєї лівої скроні, — або я зроблю так, що твоя кохана вб'є себе прямо у тебе на очах. Раян застиг на місці від одіозної погрози. — Я можу повернути її назад, — сказав він, піднявши свій лазерний пістолет, наведений на Псишока. Негідник одразу ж змусив Лен переміститися на лінію вогню. — Але ти завжди будеш пам'ятати, — подражнив його Псипсі. — Щоразу, коли ти дивитимешся на неї відтепер, перед твоїми очима промайне той момент. Видовище, як її мозок розливається на підлозі, бо ти не відступив. І він мав рацію. Цей спогад переслідуватиме Раяна все життя. Але він не міг дивитися в інший бік. Вказівний палець його найкращої подруги повільно натиснув на спусковий гачок, і його серце пропустило удар. Кур'єр зупинив час, перш ніж Коротунка встигла активувати дриль, і кинувся на неї, поки всесвіт став фіолетовим. Раяну стало погано в животі, адже він ніколи не підіймав руку на Лен в жодному циклі. Сам факт, що Псишок змусив його зробити це, навіть щоб врятувати її життя, наповнив кур'єра несамовитою люттю. Відкинувши лазерний пістолет убік, Раян підняв вільну руку, з'єднав пальці й швидко вдарив її кілька разів у сонну артерію та аорту. Це була дуже небезпечна техніка, з великою ймовірністю викликати медичні ускладнення, але він не знав іншого способу запобігти її самоушкодженню. Коли час відновився, Лен знепритомніла. Удари тимчасово заблокували приплив крові до мозку, що призвело до втрати свідомості й змусило її впустити дриль. Раян обережно підхопив свою найкращу подругу вільною рукою й обережно поклав її на землю. І звичайно ж, цей покидьок Псишок скористався нагодою, щоб запустити мацак прямо в череп кур'єра. Раян ухилився і на дві секунди зупинив час. Залишивши Лен на землі, він піднявся і приготував інгалятор Блаженства. — Ти повинен був бачити це зі спогадів Коротунки. Я в цьому місті вже кілька місяців, а ти так і не зміг заволодіти мною, — Раян ухилився від мацака, коли час відновився, схопив його вільною рукою і швидко потягнув металевого кальмара на землю. — Знаєш, чому? Тому що, попри всі твої підступні, боягузливі витівки, я завжди перемагав тебе. Псишок відповів ненависним гарчанням і змахнув мацаками, але мандрівник у часі ухилявся швидкими спалахами своєї зупинки часу. — Як казав колись твій бос..., — Раян швидко закрив розрив і приклав інгалятор до обличчя викрадача мізків. — Час прийняти ліки. Псишок вдихнув повну дозу Блаженства в обличчя. Його мацаки в паніці затріпотіли, але, як здогадався Енріке, його мутоване тіло зробило його особливо вразливим до хімічних речовин, що впливають на мозок. Псишок задихався і звивався на землі, його мацаки опустилися, оскільки ейфорія паралізувала його. Кур'єр вдарив викрадача мізків ногою по голові, щоб бути впевненим, що він більше не підійметься, а потім зосередився на Лен. На щастя, його подруга ще дихала. Їй потрібна була швидка медична допомога, але вона житиме. — Все гаразд, Коротунка, — Раян сів поруч з подругою, притискаючи її до грудей. Навколо них вирував бій, плюшеві тікали в бункер, а Френк розбивав стіну, щоб потрапити в ангар. — Я прикрию тебе. Він завжди це робив. Минула ще година, але сторона Раяна врешті-решт перемогла у громадянській війні Метабанди. Хоча одностороннє побоїще було б кращим терміном. Раби Псишока продовжували битися навіть без їх кальмара-керівника, але вони не могли зрівнятися з жахливою армією, що зібралася перед ними. На жаль, якщо Раян стримував насильство, коли міг, то ні плюшеві, ні Мети не виявляли жодного милосердя. Навіть якщо вони були інструментами з промитими мізками, будь-хто, хто чинив опір, отримували по заслугах. Лише Чорний Еліксир виявив певну стриманість, бо не добивав поранених, коли вони вже не становили для нього загрози. Це щось говорило про плюшевих звіряток і мутантів, коли гігантський монструозний слиз виглядав більш милосердним у порівнянні з ними. Але врешті-решт, коли пил влігся, бункер належав Раяну. — Я знаю, що перехід від попередньої адміністрації був важким, — стоячи на меху Мехрона, заклавши руки за спину, кур'єр оглядав свою аудиторію, що складалася з Психів, дітей-сиріт, плюшевих звіряток і однієї слизької мерзоти. Хоча Псишок і позбувся костюма Раяна, він знайшов собі чорну водолазку та штани. — Розстріли без суду і слідства, катування водою... але все це вже в минулому. Бо ми успішно вичистили ліву загрозу з наших лав! — Тепер настав час зосередитися на справжньому ворогові, — Френк Божевільний кивнув сам собі, ніколи не втрачаючи з поля зору те, що мало значення. — Мексиканці. — Саме так. І з великим небажанням я приймаю роль президента і необмежені надзвичайні повноваження, які з нею пов'язані. Повноваження, від яких я обіцяю відмовитися, як тільки криза закінчиться, — Раян підморгнув аудиторії. — Чесно. Двадцять членів Метабанди пережили коротку громадянську війну або тому, що мудро стали на бік переможців, або тому, що просто здалися. Раян упізнав більшість із них, від Землі до Дворняги, хоча й не всіх. Він матиме час, щоб використати їх у наступні дні. Вони могли бути його новими поплічниками, але все одно залишалися покидьками. Що ж до плюшевих звірів, то кожен з них був причеплений до дитини-сироти, пильнуючи за ними, наче ревнивий домашній улюбленець. Вони також поневолили гремлінів Ракшаса, змушуючи їх няньчитися з дітьми, шмагаючи їх зібраними кишками. Раян наказав Психічному заклинателю телепортувати більше істот як жертвоприношення їхнім плюшевим володарям, що, здавалося, задовольняло їхню жагу до крові... поки що. Коротко кажучи, ієрархія була встановлена. — Гей, хто зробив тебе ватажком? — Раян упізнав інодумця як Психа-ящірку, яку він побив у притулку під час попереднього забігу Динаміса. На жаль, виявилося, що не всі були згодні з новим статусом кво. — Ти навіть не один з нас! Якщо подумати, то я впевнений, що кілька годин тому ти був ув'язненим! Раян подивився на цього бунтівного покидька. — Як тебе звати, мій лускатий друже? Найкраще, що я можу придумати, це «Моб(Mook)». — Рептилія. Як оригінально, ще одна змова, що намагається захопити владу! Хто буде наступним, Ілюмінати? — Запевняю вас, що це демократія: одна людина — один голос, — Раян поклав руку на груди. — Я чоловік, і я маю право голосу. — Жінка не може бути президентом, — погодився Френк, а Зарин у відповідь показала йому середній палець. — Але якщо ви скептично ставитеся до результатів виборів, давайте вирішимо це питання, — кур'єр подивився на аудиторію. — Якщо ви хочете, щоб я був головним, підійміть руку, або лапу, або мацак. — Ти мій друг! — Усі плюшеві звірятка підняли крихітні лапки, обережно наслідуючи переляканих сиріт; Зарин, Френк і мудрі Психи також наслідували їх. Зрештою, Чорний Еліксир утворив мацак з липкої маси з сімома очима на кінчику, щоб привітати його. — Бачиш? — запитав кур'єр Рептилоїда, коли той отримав переважну більшість голосів. — Навіщо голосувати за менше зло? — Але- — У мене є шоггот, — перервав цього інакодумця Раян, навівши безвідмовний аргумент. — Я тепер президент. Рептилоїд глянув на Чорний Еліксир, нарешті зрозумів своє місце і підкорився. — Так. Раян витріщився на цього дурня. — Для кого «так», сумкоподібний? Псих опустив голову. — Так, Пане Президенте. — Так-то краще, — Раян порився в кишені й дістав свою секретну зброю. — Звичайно, нова адміністрація не може не бути щедрою. Штучний Еліксир виробництва Динаміса. Присутні Психи одразу ж подивилися на нього з голоду. Навіть Зарин і Френк, які, як був упевнений Раян, не могли потурати його споживанню з їхньою особливою біологією. Еліксири в їхній крові, ймовірно, викликали Психологічний потяг. Раян розмахував підробкою перед зграєю голодних гієн, а потім кинув її в їхнє середовище. Хоча всі вони простягнули руку, щоб схопити її, Москіт використав свої крила, щоб схопити її в повітрі й негайно з'їв. — Підкоряйтеся уряду, сплачуйте податки, і всі отримають вигоду від нашого Еліксиру, — сказав Раян, коли Москіт видав стогін блаженного задоволення, а інші Психи загарчали від розчарування. — А як щодо зв'язку? — скептично запитала Чорнильна Машина. — Тільки Псишок знав, як зв'язатися з постачальником. — Я подбаю про це, — сказав Раян, вже маючи план, як розібратися з Динамісом. — Сік потече. — Краще б так і було, — сказала Інки Вінкі, схрестивши руки. — Або я забираюся звідси. — Крім того, я врятувала твою дупу лише заради обіцяних тобою ліків, — нагадала Зарин про передвиборчі обіцянки Раяна. — Якщо ти не виконаєш нашу угоду, я підірву тебе до того, як ти зрозумієш, що відбувається. — Я... допоміг..., — інопланетний голос Чорного Еліксиру налякав більшість присутніх Психів, а особливо дітей. Усі, навіть плюшеві, не звертали уваги на істоту. — Ти... допоможи мені... зараз... — Запевняю вас, що на відміну від будь-якого іншого політика, якого ви бачили раніше, я виконаю обіцянки своєї передвиборчої кампанії. Більше того, я негайно зроблю кілька дзвінків. Ми візьмемо цей бункер штурмом, а потім... Раян махнув рукою у стелю. — С-с-с--с-світ! Присутні обмінялися поглядами, приголомшені грандіозним баченням свого президента. — Світ? — перепитав Рептилоїд, наче він уже контролював його. — С-с-с--с-світ, — поправив їх Раян. Оскільки забіг був приречений з самого початку, кур'єр міг дозволити собі викинути безпеку з вікна і спробувати ризиковані стратегії, які могли б спрацювати в короткостроковій перспективі. Він звертався по допомогу навіть до тих, кого волів би уникати. — А як щодо мами? — насупившись, запитала маленька Сара. — Вона... вона одужає? — Дядько Раян має план, як вилікувати твою маму, — заспокоїв її кур'єр. Лен та інших вцілілих невільників накачали сильними заспокійливими, поки Раян не знайде спосіб скасувати промивання їхніх мізків; Кислотний Дощ теж, оскільки у нього були до неї питання. Псишок перебуватиме в наркотичному тумані, доки кур'єр не знайде спосіб передати його до Скасовувуча що не повинно зайняти багато часу. — Просто будь терплячою. Усе буде добре. — То що далі, босе? — запитала Зарин, схрестивши руки. — Спершу я призначу тебе своїм віцепрезидентом, бо ми віримо в гендерну рівність, — Раян подивився на Чорний Еліксир. — Наш липкий друг стане державним секретарем, щоб заповнити квоту інопланетних меншин. Агент Френк забезпечить, щоб люди поважали волю уряду. — Так, пане президенте, — кивнув агент, ідеальний патріот. — Ракшасо, ти будеш викликати гремлінів, щоб вони втихомирювали наших плюшевих володарів, — хоча кожен плюшевий був прив'язаний до дитини й жоден з них не втік з бункера, Раян добре знав, що це лише затишшя перед бурею. Як тільки у них закінчаться гремліни, яких можна буде вбити, істоти розмножаться і захоплять поверхневий світ. Будемо сподіватися, що йому вдасться відстрочити плюшепокаліпсис на кілька днів. — Рептилоїде, ти підеш до притулку і повернеш мені мого кота. — Кота? — перепитала ящірка, здивована таким наказом. — Перського кота, з білою шерстю і блакитними очима, — пояснив Раян. — Попередження про спойлер, ми збираємося його зарізати й змінимо сюжет. У них була секретна база і доступ до зброї судного дня. На стіні вимальовувався сценарій. Настав час Раяну стати повноцінним лиходієм Бондіани.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!