Плюшева країна

Розділ 72. Плюшева країна
 

На секунду жоден із Психів не наважився поворухнутися.
Замість цього вони дивилися на сюрреалістичну сцену перед собою. Чарівний плюшевий кролик стояв прямо за дверима кімнати, оточений кров'ю та трупами. Раян ніколи не розповідав Лен про цю нечестиву мерзоту, і тому ці дурні не очікували, що вона пробудиться. Печатка була зламана, і пекло вирвалося на волю.
Плюшевий помітив Чорний Еліксир у руках Великого Товстого Адама і з цікавістю подивився на нього.
Не роби цього.
Плюшевий грайливо глянув на Раяна.
Не роби цього!
І тут сталося найгірше.
Плюшевий помітив маленьку Сару, прив'язану до столу. Його вуха зацікавлено нашорошилися, і воно вимовило прокляті слова, — Виявлено дитину!
Нарешті усвідомивши небезпеку, Псишок запустив у плюшевого звіра свої дротяні мацаки, а Упир випустив залп крижаних осколків. Одержима іграшка з неприродною спритністю підстрибнула в повітря, її очі почервоніли. Лазерний вибух влучив у Псипсі й випарував його мозок, кролик відскакував від стін, щоб ухилитися від атак.
Усвідомлюючи небезпеку загибелі Раяна під перехресним вогнем, Ганнітовстун Лектер повернувся до свого бранця з піднятою пляшкою Чорного Еліксиру. — Не втечеш! — сердито прогарчав він, маючи намір підкорити мандрівника в часі.
Раптова, але неминуча зрада — Зарин випустила на свого боса струмінь стисненого повітря. Вибух відкинув Адама до стіни, розбив пляшку і забризкав його чорною рідиною. Злісний канібал випустив крик агонії, коли Чорний Еліксир пронизав його зміцнілу шкіру і поглинув його цілком.
Назвемо це Кармою.
— Зарин, ти зрадниця! — Упир підняв руки, щоб заморозити всіх у кімнаті, занадто тупий, щоб зрозуміти, що це вб'є Раяна і змусить його перезапуститися. Але перш ніж містер Дем Боунс [1] встиг щось зробити, плюшевий відскочив від його грудей, наче гарматне ядро. Кріокінетик спіткнувся об ногу Адама і впав на коліна свого боса, а чорний слиз одразу ж прилип і до нього. Незабаром сцена стала схожою на двох птахів, які відчайдушно намагаються врятуватися від нафтової плями, але їм це не вдається.
    [1] - пісня про скелетів. https://www.youtube.com/watch?v=YjJONLPzGfY https://en.wikipedia.org/wiki/Dem_Bones
— Давай обнімемося! — плюшеве звірятко кинуло все, щоб стрибнути на стіл і з любов'ю обійняти Сару. Кляп маленької дівчинки заглушив її крики страху та розгубленості. — Ми будемо разом, назавжди й безповоротно!
— Що за чортівня? — Зарин шоковано дивилася на сцену, перш ніж розставити пріоритети. Використовуючи слабкі, але сфокусовані вібрації, вона виводила з ладу прив'язки Раяна одну за одною.
— А-А-А! — Раян хапнув повітря, виплюнувши яблуко, що було у нього в роті. — Це було близько.
— Це ще не кінець, — попередила Зарин, коли Чорний Еліксир поглинув двох своїх жертв. Але чомусь він не зник у небуття, як у попередньому циклі. Раян швидко зрозумів чому. Упир не міг померти, а Чорний Еліксир поглинав своїх господарів.
Парадокс.
І якимось чином ситуація дозволила Чорному Еліксиру стабілізуватися у формі колосального, жахливого згустку темного слизу; маслянистого шоггота. Очі та рот його жертв плавали на поверхні, губи ворушилися, формуючи слова. — Ти..., — промовив чужий голос, що не належав жодному з його «господарів». — Ти... ти відкрий ворота... відправ мене назад... назад до Чорного...
Зарин підняла руки, щоб підірвати істоту, але Раян зупинив її, ставши між нею і слизом. У нього з'явилася ідея.
Шукайте зірки на нічному небі...
— Як щодо цього? — сказав Раян шогготу. — Ти допоможеш мені, а я допоможу тобі.
Якщо ця істота була розумною і потребувала допомоги, то, можливо, вона розуміла концепцію взаємності.
Слиз коливався і звивався, але, на превеликий подив Дівчини-хіміка, не зробила жодного кроку, щоб напасти. Вона навіть не намагалася асимілювати Раяна, можливо, тому, що він був потрібен їй живим і функціональним. — Допомогти... як? — розгубленим голосом запитав слиз.
Раян подивився на коридор за межами кімнати, помітивши якийсь рух на іншому кінці. Псишок, мабуть, викликав своїх рабів. — Допоможи мені пережити це, для початку?
— Зачекай, ти ж не вб'єш себе? — запитала Зарин, трохи здивована.
— Ще ні, — відповів Раян. Цей забіг був приречений з самого початку, але він також надавав унікальну можливість. — Я за допомогу в самогубстві, але тільки в помірних кількостях.
— Гаразд..., — Шоггот вислизнув з кімнати, раби Псишока одразу ж відкрили вогонь по інопланетній мерзоті. Кулі влучали в істоту, не завдаючи їй шкоди, і вона швидко пожирала їх, як це було з Психами.
— Чувак, ти приручив гігантського слимака, — здивовано промовила Зарин.
— Шоггота, — відповів Раян, перш ніж поглянути на іншу мерзоту в кімнаті.
Пум!~
Поправка, дві кролячі мерзоти в кімнаті. Поки оригінал продовжував обіймати Сару за шию, клон витягнув складаний ніж і перерізав її пути. Бідолашна дівчина одразу ж зняла кляп і глибоко вдихнула, як і Раян до неї.
— З тобою все гаразд, Саро? — запитав її кур'єр, і дівчинка у страху відступила і впала зі столу.
— Хто ти? — запитала вона в паніці. — Де ми знаходимося? Звідки ти знаєш моє ім'я?
Перш ніж Раян встиг відповісти, другий плюшевий чоловічок витягнув свій ножик і схопив Сару за руку. — Давай пограємо разом! — сказав він, майже благаючи свою нову невільну дитину, яка не знала, як реагувати.
— Пізніше, — сказав Раян тварині, перш ніж спробувати заспокоїти Сару. — Я друг твоєї мами.
— Мами? Вона була такою дивною, а ці хлопці... вони всіх забрали.
— Так, Адам хотів закинути їх на захисні споруди бази, — сказала Зарин, перш ніж придивитися до плюшевих істот уважніше. — Вони розмножуються чи що? Ходи сюди, пухнастику.
Двоє кроликів подивилися на Зарин багряними очима.
— Гей, гей, припиніть! — благав Раян, затуляючи своїм тілом Дівчину-хіміка, але жодна зі звіряток не припиняла своїх вбивчих поглядів. — Їй теж тринадцять, в її голові! Давай спочатку врятуємо інших підлітків, а потім вдамося до насильства.
Обидва плюшеві звірятка заспокоїлися, промовивши в унісон, — Поїхали до Діснейленду!
— Ми не поїдемо до Діснейленду, — сказав Раян, хрумтячи кісточками пальців. — Ми вже там.
— Я більше не розумію, що відбувається, — зізналася Зарин.
— Історія мого життя, — кур'єр подивився на коридор за кімнатою, який шоггот очистив від життя. Усіх невільників, і навіть попередні жертви плюшевого монстра, поглинув слиз. — До речі, дякую за допомогу. Я майже шкодую, що побив тебе в попередніх циклах.
— Я не допомагала тобі безоплатно, придурок, — грубо відповіла вона. — У тебе є ліки? Ти можеш зробити мене знову людиною?
— Я не можу знайти ліки самостійно, — зізнався Раян. — Але я думаю, що у мене є ресурси, щоб зробити це.
— Ти як Адам, — вона схрестила руки, розчарована, але не здивована. — Завжди одне й те саме лайно.
— За винятком того, що він соціопат-канібал, а я доброзичливий мандрівник у часі, що харчується травою. Один повинен звучати трохи більш правдоподібно, ніж інший. Хто ще знає про мою силу?
— Е-е, може, Кислотний Дощ? Вона хотіла нанизати тебе на шампур, тож Адам тримав її на вулиці.
Кит тримав цю таємницю близько до грудей, щоб уникнути витоку або заколоту, що добре слугувало Раяну. Якби він зміг позбутися Псишока, ніхто в Метабанді не дізнався б правди.
— То який план, Квіксейве? — запитала Зарин, коли обидва плюшевих звірі взяли Сару за руку і спробували повести її де була бійня. Дівчинка все ще була надто боязкою, щоб довіряти їм. — Якщо ти не вб'єш себе.
— Спочатку ми врятуємо дітей і Коротунку, а потім зачиняємося.
Зарин на секунду завмерла. — Що, бункер?
— Так, бункер, — коли Адам зник, більшість Мет за межами бази, а його теперішні союзники всередині, Раяну випала можливість, яка випадає раз у житті. Оскільки плюшевий вже вступив у фазу дублювання, забіг був зіпсований безповоротно, але кур'єр мав можливість вивчити техніку Мехрона зблизька. — Мені знадобиться зброя і наркотики. Щось, що може швидко впливати на мозок.
— Як будь-який інший наркотик? — Зарин замислилася, але все одно погодилася. — Думаю, Псишок тримає в лазареті партію Блаженства. Дворняга не може заснути без нього. Інші дияволятка теж мають бути там.
— Ну, тоді давай приймемо ліки для очей, — якщо Псишок складався здебільшого з мозкових тканин, то наркотики мали б паралізувати його, як токсин Енріке. — Саро, ти залишишся з плюшевими іграшками, поки дядько Раян не повернеться з твоєю мамою. Не покидай їх, але й не слухай, що вони кажуть. Вони погано на тебе впливають.
— Ходімо пограємо надвір! — відповіли плюшеві звірятка, прагнучи посіяти хаос.
Сара занепокоєно прикусила нижню губу, точнісінько як Лен. Як мило! — Ти залишаєш мене саму?
— О, ти в безпеці, повір мені. А от усі інші — ні, — Раян вийшов з кімнати в коридор, Зарин слідувала за ним, як його тінь. — Ми розчистимо шлях.
Після короткої прогулянки дует увійшов до підземної камери з сімома чанами, наповненими кольоровою рідиною, кожна з яких представляла різний Еліксир. У трьох з них плавали мутовані тварини, пов'язані з дивними механізмами, і Раян нарахував по двоє противибухових дверей з кожного боку.
Кур'єр упізнав кімнату, де він загинув, борючись з Ганнітовстуном Лектором під час попереднього забігу, хоча одні з противибухових дверей тоді були зачинені. Метабанда, мабуть, відімкнула сусідню кімнату, поки він спав, але це їм не допомогло; Раян чув крики та постріли, що долинали з сусідньої кімнати, коли раби, яким доручили дослідити бункер, зіткнулися з шогготом.
Частини андроїда вкривали підлогу, поряд з випадковими інструментами. Оскільки більшість з них були закривавлені, Раян припустив, що це те, що залишилося від жертв плюшевого після того, як він потрапив до камери. Мабуть, раби розбирали роботів, перш ніж їх перервали.
— Лазарет в інший бік, — сказала Зарин, поки Раян шукав серед інструментів на підлозі зброю, яку можна було б використати. Зрештою, він зупинився на закривавленому молотку, елегантному у своїй простоті.
— Ти не злишся через Упиря? — запитав її Раян, коли вони вийшли з центрального вузла в наступний коридор. — Я думав, що ви двоє були чимось більшим, ніж просто пара.
— Що? Ні, я ненавиджу цього придурка, просто Адам завжди ставить нас в пару, тому що у нас хороша енергетична синергія, — несподівано Дівчина-хімік замислилася над наслідками його запитання. — Скільки разів ми билися раніше?
— Якби я подивився у словнику слово «наймичка» на думку спало б твоє обличчя.
У відповідь вона показала йому середній палець. Вона не була дотепною подругою.
— Я знала, що ця робота буде відстійною, але все одно підписалася, — міс Чорнобиль роздратовано похитала головою. — Те, що ти сказав про Адама...
— Він підірвав Новий Рим орбітальним лазером Мехрона. ти боролася поряд з ним до кінця. — Ось чому він залишався настороженим щодо її присутності. Він все ще пам'ятав, як вона грала пісню разом з друзями Адама, після того, як вони спалили місто.
Його слова, здавалося, налякали її. — Мабуть, тоді я втратила надію на зцілення, але ж спалити все...
Вона застигла на місці, коли з іншого боку коридору до них увійшла величезна постать Френка Божевільного. Колосс притиснув своє тіло до землі, щоб просуватися у вузькому просторі, а мацакова тінь Псипсі ковзала за ним. Раян поспішно сховав молоток за спину, одразу ж придумавши план.
— Френк, схопи його, — наказав Псишок, вказуючи мацаком на Раяна. Той навіть не звернув уваги на Зарин. — Він потрібен мені живим!
— Так, Пане Віцепрезидент.
Шизофренічний гігант зробив крок вперед, але Раян швидко зорієнтувався на ногах. — Агенте Френк, — сказав він, вільною рукою вказуючи пальцем на Псишока, а іншою ховаючи молоток. — Арештуйте цього в'єтконгівського зрадника! Він убив Президента Адама!
Його слова змусили велетня розгублено здригнутися, в той час як Псишок і Зарин були надто збентежені, щоб сказати хоч слово.
— Раян Романо, ЦРУ! — Квіксейв продовжував блефувати, тепер уже повністю граючи роль. — Ця людина симпатизує комуністам, він вбив ПРЕЗИДЕНТА! І Кеннеді він теж убив! Куля зігнулася, агенте Френк! Він змусив її зігнутися в повітрі! [2]
    [2] - «The bullet bent, Agent Frank! He made it bend in midair!». Справді не розумію про що йде мова.
— Ти мене не обдуриш! — сказав Френк, повертаючи собі самовладання. Він міг страждати на марення, але не був і зовсім дурнем. — Я знаю, що ми привезли тебе в Гуантанамо на сеанс тортур, і ти збираєшся туди повернутися! Ти — комуністичний шпигун!
— Він мене підставив! — Раян продовжував звинувачувати Псишока з талантом досвідченого актора. — Він підставив мене, щоб змусити мене замовкнути! І коли я переконав президента у правді під час допиту, він убив його! Він убив його, Френку!
— Це нісенітниця! — сказав Псишок, хоча й не наважився напасти на Раяна безпосередньо. Можливо, читання спогадів Лен навчило його, що не варто вступати в бій з кур'єром без прикриття. — Френку, він намагається нас розділити. Не слухай його і нападай.
— Агент Романо говорить правду, Френку, — сказала Зарин, нарешті зрозумівши виверт Раяна. Вона вказала пальцем на Псишока, який не очікував її зради. — Присягаюся, Псишок убив Адама. Я це бачила.
— Зарин, як тільки ми закінчимо, я розвію тебе за вітром, — пригрозив їй Псишок, — ти ніколи не виправишся.
— Це серйозні звинувачення, агент Зарин, — заявив Френк. Брехня Зарин послабила його рішучість. — У тебе є якісь докази?
— Є! — сказав Раян, зупиняючи час.
Коли він відновився, Псипсі тримав закривавлений молоток у мацаку.
— Поглянь на його мацаки! — сказав Раян, і Псишок, і Френк помітили молоток. — Він носить знаряддя злочину у своїх брудних мацаках! На ньому все ще кров Президента! Він намагався застати тебе зненацька!
— Молоток, — кивнула Зарин. Її гра, хоч і була дерев'яною, але дещо спрацювала. — Комуністична зброя. Ці дурні нічого не можуть з собою вдіяти.
— Френк, у тебе імунітет до металу! — заперечив Псишок, поспішно відкидаючи зброю. Гігант, що марив, продовжував озиратися назад і вперед між своїм начальником і Раяном. — Я не зміг би тобі зашкодити, навіть якби захотів! Він зупинив час і підставив мене!
На жаль для нього, його останні слова ще більше збентежили Френка. Як і попереджала Зарин, виявилося, що керівництво Метабанди тримало своїх бійців у невіданні про силу кур'єра.
І Дівчина-хімік одразу ж скористалася цією можливістю. — Ти чуєш його, Френку? — глузливо запитала вона. — Зупиняє час? Як по-дитячому. Тепер, коли його спіймали на гарячому, він скаже будь-яку брехню, щоб врятувати себе!
— Президент помер у мене на руках, агенте Френк, — Раян продовжував апелювати до марень божевільного, імітуючи акт тримання вмираючої людини. — З останнім подихом він доручив мені знайти тебе! Він сказав, — Знайди агента Френка... того, хто боровся з нацистами в Аламо і в'єтнамцями у джунглях... нашого найбільшого героя... тільки він...
Раян пролив крокодилячі сльози.
— Тільки він може врятувати демократію!
Його сльозливі слова відлунювали в коридорі, як відчайдушні благання про допомогу.
Френк Божевільний подивився на кур'єра і Зарин, потім на Псишока, потім знову на дует і, нарешті, на свого «начальника». — Пане Віцепрезиденте, — нарешті заговорив він, — я присягаюся, що ми з'ясуємо це непорозуміння за допомогою належної процедури.
— Ні, дурню! — кричав Псишок, розлючений божевіллям велетня. — Він говорить нісенітницю! Ти навіть не Американ-!
Але Псишок у своєму гніві забув дещо, що Раян вже давно засвоїв. Головну причину, чому було так важко працювати з Психами.
Щоб керувати божевільнею, повною божевільних, потрібно було розмовляти їхньою мовою.
— Я голосував за вас! — Френк несподівано вдарив Психа так сильно, що його голова вибухнула зливою мозкової речовини. Кулак вдарив у стіну коридору з такою силою, що весь бункер здригнувся. — Я голосував за вас, а ви зрадили мої почуття!
І як засвідчив Психологічний звіт Динаміса про нього, Френк погано реагував на людей, які суперечили його маренням.
— Поки я живий, ця велика нація ніколи не впаде до комунізму! — Френк розвернувся і пішов в інший кінець коридору. Раян здогадався, що він має намір піднятися ліфтом на верхні рівні й полювати на нового носія Псишока. — Краще мертвий, ніж червоний!
Від кроків розлюченого велетня земля затряслася, залишивши позаду переляканих Зарин і Раяна. — Сподіваюся, це було того варте, придурок, — сказала вона йому, дивлячись на закривавлені рештки Псишока, — тому що тільки Адам може впоратися з Френком, коли він розлючений. Ніхто з нас не може його вбити.
— Саме на це я і сподіваюся. — Як і передбачав Динаміс, без Великого Товстого Адама, який тримав би їх у єдності, вся Метабанда вибухнула б від одного правильного поштовху. І тепер, коли шлях до лазарету був вільний, Раян точно знав, з чого почати.
Після короткої прогулянки дует дійшов до побіленої кімнати, відокремленої від коридору скляним вікном; саме там, де кур'єр виявив жахливе безсмертя Псишока. Дітей сиротинця тримали у клітках, як щурів, або прив'язували до операційних столів, поруч з ящиками, повними штучнийх Еліксирів.
— Привіт, дітки! — привітався до них кур'єр з променистою усмішкою. — Ми тут, щоб звільнити вас і відвезти до чарівного місця вашої мами!
— Ти збираєшся нас зґвалтувати? — запитала одна з дітей, Джулія, сидячи у клітці.
— Що, ні! — з жахом запротестував Раян. — Звичайно, ні, я б ніколи цього не зробив! Чому ти взагалі питаєш?
— На тобі тільки боксери... — непереконливо відповіла дівчинка.
— Жінко, — запитав Раян у Зарин, коли вона почала перебирати припаси, — де мій суперкостюм?
— Думаю, Псишок кинув твій одяг у сміттєспалювальну піч.
Погляд Раяна став вбивчим. — Тоді ці дурні вибрали смерть.
— Це допоможе, — Зарин кинула йому лазерну зброю виробництва Динаміса і інгалятор Блаженства. — Твоя зброя і наркотики.
— Чудово, — відповів Раян, одразу ж перевіривши запас енергії в пістолеті. Не дуже добре, але підійде. — Тебе не мучать докори сумління, що ти вбила своїх старих товаришів, приятелько?
— Ні, — відповіла вона.
Чудово. Потім, ніби цей день не міг стати ще божевільнішим, Раян помітив півдюжини хутряних фігур, що вискочили в коридор за межами лазарету. Демонічні тварюки зачаровано дивилися крізь шибку на дітей.
— Виявлено дітей! Входжу в милий режим!
Так почався перший Метазабіг Раяна.
З хаосу і божевілля.