Друг у біді

Розділ 71. Друг у біді
 

Раян не вперше прокидався голим і прив'язаним до стільця. Добре, що викрадачі мудро залишили йому труси, бо якби він був голий, то неодмінно розбушувався б.
Кур'єр відкашлявся від залишків води, і йому знадобився деякий час, щоб прозріти. Кімната була тьмяно освітлена, кубічної форми, непривітна, наскільки це взагалі можливо. Сталеві стіни, вкриті коричневими плямами, оточували його з усіх боків, єдиним виходом були укріплені двері, а в кожному кутку — камери. Стілець Раяна стояв у кінці бляшаного столу, на якому стояли величезні тарілки, закриті сталевими кришками.
Кур'єр впізнав це місце.
Бункер Мехрона.
— Цезаре, — Псишок сидів праворуч від Раяна, обережно відкриваючи мацаками голову робота і возився з процесорами. — Ти добре спав?
Раян миттєво зупинив час і спробував кинутися на викрадача мізків. На жаль, він не зміг зрушити з місця ні на дюйм. Очі кур'єра блукали по його руках і ногах, помічаючи сталеві наручники майже скрізь, де тільки можна було. Сам стілець виглядав так, ніби він був прибитий до землі, а з боків були підняті шприц-ручки. Він не міг навіть поворухнути головою!
Раян спробував прикусити язика і захлинутися власною кров'ю, але його зуби вдарилися об металеву пластину біля корінних зубів; коли кур'єр зосередився, він зрозумів, що металевий пристрій, прикріплений до крісла, стримує рухи його щелепи. Чорт забирай, його викрадачі зазвичай не були такими ретельними!
— Не можеш поворухнутися, спляча красуне? — Раян впізнав голос Зарин, коли час відновився. Дівчина-хімік чекала в кутку зліва від нього, притулившись спиною до стіни. — Мушу визнати, на секунду я подумала, що ти вже мертвий.
— Де Лен? — запитав Раян, дивлячись на Псишока, металеві шматки в роті заважали йому говорити.
— Працює над твоєю машиною нагорі, разом з іншими моїми рабами, — іншими рабами. Саме слово змусило кров Раяна закипіти. — Так вона щасливіша, Цезаре. Маленька Лен відчуває себе спокійно тільки тоді, коли використовує свою силу, і тепер вона буде робити це безперервно. Це був акт милосердя. Навіть доброта.
Як? Як таке могло статися? Псишок заразив Лен під час штурму бункера? Ні, Раян би помітив. Щось у техніці?
Металеві двері відчинилися, і Великий Товстий Адам увійшов разом з Упирем. — Що сталося, містере Мандрівник у часі? — насміхався над Раяном ватажок Метабанди, сидячи по інший бік столу. — Не можеш вбити себе сьогодні?
— Гадаю, безпечне слово «схуднення»? — Раян глузував з нього у відповідь, не бувши враженим.
— Як дотепно, мабуть, у нас під вартою новий Білл Мюррей [1], — Адам вказав пальцем на крісло, в якому сидів Раян, а Упир зайняв місце одразу за своїм босом. — Цього разу тобі не вдасться перезапуститися, приятелю. Мехрон використовував ці пристрої для експериментів над людьми. Крісло збереже тобі життя, хочеш ти того чи ні.
    [1] - американський актор і комік, відомий своєю неперевершеною грою в ролях від студійних комедій до незалежних драм. https://uk.wikipedia.org/wiki/Білл_Мюррей
Раян стиснув би кулаки, якби міг.
Це було погано. Це було дуже, дуже погано. Він був зв'язаний, і з відсутної милості Метабанди. Якщо Псишок використає свою силу на мандрівнику в часі...
— Як? — запитав Раян, коли Ганнітовстун Лектер пов'язав йому на шию серветку і приготувався до трапези. Психопат відкрив рот і дістав столове приладдя, а також сільничку та перечницю. — Як ти це зробив?
— Я вже казав тобі, маленький Цезаре, — відповів Псишок, перервавши роботу над головою робота. — Технологія Динаміса сумісна з моєю силою.
— Я наказав Псишоку використати технологію, щойно Манада передав її нам, — сказав Адам, посміхаючись сам до себе. — А що ті, кому перезаписують свідомість? Вони стають новими носіями Псишока. Це був запасний план, на випадок, якщо Динаміс на нас накинеться.
Очі Раяна розширилися, коли він читав між рядків. — Це відбувається тільки під час перезапису? Не під час створення карти пам'яті?
— Ну, ні, — Адам хихикнув. — Інакше саботаж був би надто очевидним.
Таким чином, Лівія все ще мала непошкоджену копію розуму Лен, що зберігалася в Блакитному Світі.
Раяну залишалося тільки вбити себе, перервати цю петлю, і тоді він міг би що-небудь з'ясувати. Без машини Лен Псишок не зміг би відправитися за ним у минуле, а кур'єр міг би знайти інший спосіб передати спогади подруги назад. Присутність Упиря означала, що він все одно вбив усіх у барі Ренеско, тож цей забіг був уже зіпсований безповоротно.
Адам здогадався про його наміри. — Вибач, друже... щасливого кінця у тебе не буде.
— Твоєю справжньою метою був Гектор Манада, — сказав Раян, тягнучи час, відчайдушно намагаючись знайти вихід. Ти хотів захопити Динаміс якщо він скористається цією технологією.
— Що я можу сказати, друже? Люди думають, що я виглядаю як дурень, але ти не доживеш до мого віку, якщо будеш дурнем. Захопити твою дівчину, коли вона повернулася в минуле, було випадковістю, але мій страховий поліс окупився.
Адам підняв кришку однієї зі своїх тарілок, відкривши смажену курку поряд з яблуками та м'ясом, яке не було курячим м'ясом. — Хочеш? — Ганнітовстун Лектер запропонував жахливу страву Раяну. — Це ліванська страва.
— Ні, я веган — збрехав Раян. — Мої компліменти шеф-кухарю.
Адам хихикнув, піднявши палець на Раяна з веселою посмішкою. — Ти кумедний. Я захоплююся твоєю дотепністю і самоконтролем. Таке враження, що ти вже пройшов через щось подібне.
Раян нічого не відповів, змусивши Адама підняти брову. — Справді?
— Знаєш, що найтрагічніше в тобі, товстозадий? — Раян насміхався над ним. — Ти не оригінальний. Я вбив десятки таких, як ти. Це був би навіть не перший раз, коли мене зварили б живцем.
— Ого, — сказала Зарин. — Це жахливо.
Хоча Адам і зберігав веселу посмішку, вона більше не сягала його очей. Кур'єр отримав деяку радість від того, що зачепив його самолюбство. — Що ж, мабуть, я буду тим, хто тебе прикінчить, — сказав Псих, приступаючи до їжі. — Залиш найкраще наостанок. Чесно кажучи, єдина причина, чому Псишок ще не перезаписав твій мозок, полягає в тому, що я не впевнений, що це гарна ідея. Мені здається, що ми граємо з вогнем.
— Так і є, — сказав Раян, і в його голосі просочилася отрута.
Адам хихикнув, продовжуючи їсти, і Псишок взяв слово. — Вона все ще кохає тебе. Цезаре.
Раян завмер, його тіло тремтіло від гніву.
— Я занурився глибоко у свідомість маленької Лен, — сказав Псишок, крутячи ніж. — Я знаю її найбільші таємниці. Я навіть знаю, що вона думала, коли ти позбавив її цноти; боюся, ти не справив на неї гарного враження. Але з іншого боку, ти був у неї єдиним. Особливим.
— Замовкни, — сказав Раян.
— У глибині душі вона все ще вірить, що ти — лицар у сяючих обладунках, який зробить все добре. Вона просто занадто налякана, щоб впустити тебе. Вона думає, що білий принц збожеволів. Це справді трагічно.
— Це було б зворушливо, — жорстоко хихикнув Упир, а Зарин мовчала, як могила. — Якби це не було жалюгідно.
Те, що ці монстри використовували заповітні спогади Лен як знущання, розлютило Раяна безмежно. Але тепер його лють охолола, перетворившись на холодне, тихе почуття ненависті. — Одного дня, Псипсі, я розпанахаю твій мозок, — попередив кур'єр, — але запевняю тебе, це буде зовсім не приємно.
— Ми обоє знаємо, що ти не в тому становищі, щоб виконати цю погрозу, — роздумував Псишок. — Можливо, я зроблю тебе і Малу Лен парою, як тільки заволодію твоїм розумом. Це буде найближча річ до подружнього блаженства, яку ти коли-небудь відчував.
— А це справді спрацює? — запитав Адам, закінчуючи їсти і витираючи щоки серветкою. Він залишив недоторканими лише яблука. — Твоя сила змінює мозкові хвилі, і він перебуває у двох місцях одночасно. А це означає, що у нього два мізки, так?
— Я повинен мати можливість перезаписати його свідомість, — наполягав Псишок, явно прагнучи промити Раяну мізки. Викрадач мізків знаходив хворобливе, збочене задоволення від насильницького вторгнення у свідомість. — Це спрацювало з Маленькою Лен, коли вона перенесла свою свідомість у часі.
— Повинно спрацювати, — Ганнітовстун Лектер трохи скептично підняв брову. — Це оптимістичний результат, але що станеться, якщо в його силі є запобіжник? Який найгірший сценарій?
Псишок був роздратований тим, що його бос сумнівається в ньому, але не став сперечатися. — Дві моделі можуть конфліктувати й спричинити пошкодження мозку. Можливо, навіть смерть.
— Але якщо його мозок вибухне одразу після перезавантаження, чи продовжить його енергія працювати? Чи ризикуємо ми опинитися в пастці нескінченного циклу, коли він одразу помирає і перезавантажується? Чи це врешті-решт зупиниться? Чи може твоє промивання мізків вважатися смертю з погляду його сили?
У кімнаті запала важка тиша, ніхто з Мет не наважувався вимовити жодного слова. Нарешті Псипсі був змушений визнати власне невігластво. — Я не знаю, Адаме. Але це повинно спрацювати.
— Але ти не можеш знати напевно, поки не спробуєш.
Мовчання Псишока було відповіддю саме по собі.
— Так, це моя проблема з твоєю силою, приятелю, — сказав Адам, дивлячись на Раяна. — Ми не дізнаємося її меж, поки не випробуємо, і якщо ми хоч раз схибимо, ти переможеш. Ти по-своєму такий же поганий, як і Август; якщо ми зазнаємо невдачі, ми помремо, тому ми занадто налякані, щоб навіть спробувати.
— Говорячи про Августа, його дочка постійно намагається зв'язатися з ним телефоном, — зазначає Псишок. — Зрештою, вона почне підозрювати, що щось не так.
— Ну, ми все одно планували її вбити.
— Я хочу сказати, що чим довше ми чекаємо, тим більший ризик, — заперечив Псишок, дивлячись на Раяна з тим, що можна було прийняти за бажання. — Я можу захопити його і змусити створити точку збереження.
— Але це призведе до того, що його два «Я» вирівняються, чи не так? Так він сказав своїй дівчині. Ми знаємо, що його сила активується, коли він помирає, але що вважати смертю? Чи зупинка його серця на хвилину буде вважатися смертю? Чи переписування його мозку і знищення його особистості?
Раян знав відповіді, але мовчав, як гробниця.
— Я можу змусити його розповісти нам, — сказав Упир, його руки огорнув білий туман. — Заморожу його кінцівки одну за одною.
— З моїх пальців не виходить найкраще морозиво, — відповів Раян, не вражений. Він сумнівався, що Мети можуть його чимось здивувати. — Просто розслабся, Пікард [2].
    [2] - (ненадійне джерело) Сленговий термін для позначення пеніса. https://www.urbandictionary.com/define.php?term=picard
Нежить зробив загрозливий крок вперед, але Адам зупинив його помахом руки.
— Не треба, Упир, — Ватажок Метабанди звузив очі, дивлячись на свого бранця. — Я бачу це у твоїх очах, хлопче. Усі, хто думає, що може використати тебе, Динаміс, Августі, обманюють себе. Ти клятий ураган. Тебе не приручити, не зламати, тебе можна лише уникати.
Чорт забирай, чому з усіх людей, які намагалися схопити Раяна, Адам був єдиним достатньо розумним, щоб зрозуміти це?
Річ у тім, що навіть якби Раяна замкнули в капсулі й запустили в космос, він би все одно помер і знайшов би вихід. Він повернувся з Монако і натрапив на непереборні труднощамі. Варто було їм лише одного разу схибити, і Раян виграв би наступного разу. Вони були NPC, а він був персонажем гравця.
Однак сила Псишока мала реальні шанси промити йому мізки в часі. Йому потрібно було змусити Адама продовжувати сумніватися, щоб він навіть не намагався.
Зачекай. Щось було не так.
Великий Товстий Адам не сумнівався в собі. У кожній точці розмови він змушував інших Психів сумніватися в собі, повільно підводячи їх до своїх власних висновків. Цей маніпулятивний виродок лише давав своїм людям ілюзію того, що вони слухають, щоб змусити їх слідувати його планам. Він вже вирішив, як розправитися з Раяном.
Що він планував насправді?
— Він може бути корисним в іншому сенсі, — всі подивилися на Зарин. — Якщо він справді мандрівник у часі, можливо, він знає ліки? Псишок може прочитати його думки й дізнатися.
— Ліки? — Раян насупився. — Ліки проти чого?
— Для нас, придурок, — відповіла Дівчина-хімік, ніби це було очевидно.
— Ліки проти стану Психа? — що ж, це мало сенс. Раян сумнівався, що Зарин хоче залишитися газовою хмарою, замкненою в костюмі, або Дворнягою, твариною, нездатною використовувати зібрані ним здібності. — Це те, що Кит запропонував, щоб змусити вас усіх підкоритися? Він не працює над лікуванням. Він навіть не намагається врятувати себе!
Кур'єр подивився на Ганнітовстуна Лектера, відчуваючи можливість посіяти розбрат.
— Минулого разу, після того, як ми захопили у тебе бункер, я подивився на план бази на вході. І помітив дещо цікаве. Ти намагався завоювати це місце, кімнату за кімнатою. Але шлях, який ти обрав, не був найкоротшим до лабораторії чи головного комп'ютера... але він найкоротший до вежі орбітального зв'язку.
Усмішка Адама не здригнулася, але його ненависний погляд підказав Раяну, що він вгадав правильно.
Цей божевільний від самого початку вирішив, що робити.
— Хочеш, щоб я його оглушив, Адаме? — запитав Упир свого боса, коли Ганнітовстун Лектер схопив велике яблуко з його тарілки. — Заморозити його брехливий рот?
— Він не хоче нікого рятувати, навіть себе! — закричав Раян. — Він просто хоче всіх вбити, тому що він хворий злий виродок, який думає, що він вже приречений...
Адам запхав яблуко до рота мандрівника в часі, як свиня, не даючи йому говорити. Кур'єр намагався проковтнути його і задихнутися, але металева пластина в роті не давала йому цього зробити.
Псишок мав знати. Виродок був надто розумним, щоб не здогадатися про план свого боса, але надто соціопатичним, щоб перейматися цим. Упир був занадто тупий або занадто божевільний, щоб турбуватися. Лише Зарин здавалася стурбованою, але Адам одразу помітив її занепокоєння. — Хочеш щось сказати?
Дівчинка-хімік на мить замовкла, ніби намагаючись переварити новину. Зрештою, у неї спрацював інстинкт самозбереження. — Ні, Адаме, не хочу.
— Добре, тому що ти мій близький друг, і мені б не хотілося, щоб ти залишилася без вечері, — сказав Адам фальшиво теплим тоном, перш ніж взяти іншу тарілку і зняти кришку. — Особливо, коли ми дійдемо до десерту.
Кров кур'єра застигла в жилах, коли він подивився на жахливу страву.
Сара була зв'язана і з кляпом у роті, як свиня на тарілці, в оточенні салату і помідорів. Сльози жаху котилися по щоках дівчинки, її очі благали Раяна, будь-кого, врятувати її.
Адам хихикнув і почав солити Сару приправами. Ніхто з інших Психів не здригнувся від цього жахливого видовища. — Ти думаєш, що можеш все змінити, приятелю, — сказав садистський монстр, — але, як я зрозумів, єдиний спосіб, яким ми можемо програти гру, це якщо ти зіграєш. Якщо тебе прибрати з дошки, ніхто нічого не запідозрить, поки не стане надто пізно.
Раян не слухав, його очі були втуплені в Сару, і він відчайдушно намагався знайти спосіб її врятувати. Навіть після всіх цих петель, все ще залишалися речі, які жахали його. Речі, які він не хотів бачити.
— Припустимо, твоя сила не спрацює, Псишок, — Адам подивився на свого заступника, щойно той закінчив засолювати маленьку дівчинку. — Що ще може діяти на нього вічно?
Псишок не міг відповісти. Він працював лише зі спогадами Лен, і хоча Раян багато розповідав їй, він теж не всім ділився. — Може, Скасовувач? З того, що він розповідав маленькій Лен, її сила — найвищого рівня. Навіть Лівія Августі не може вплинути на неї.
— Шкода. Тоді ми скористаємося перевіреним методом. — Адам широко відкрив рота, як пелікан, і засунув руку собі в горло.
Через секунду з неї вилізла пляшечка, позначена символом Мехрона.
Чорний Еліксир.
Ні.
— Люди, ви бачите це світло в його очах? — сказав Адам, показуючи пляшку переляканому Раяну. — Це страх. Вперше він по-справжньому злякався.
Ні, ні, ні!
Раян намагався вирватися з пут, зупинити час, спробувати зробити фокус Гудіні, задихнутися, що завгодно! Але крісло тримало його застиглим, і він не мав жодного інструменту, щоб покликати на допомогу!
— Ти впевнений, Адаме? — запитав Псишок, дуже стурбований таким розвитком подій.
— Мене дещо турбує, — відповів Адам з жорстокою посмішкою. — Він досліджував усі свої можливості протягом століть. Але він ніколи не намагався отримати другий Еліксир, навіть попри те, що мав необмежену кількість спроб. А це означає, що це єдина річ, яка, як він знає, зруйнує його точку збереження безповоротно. Якщо ми не зможемо позбавити його сили... ми отруїмо його.
От падлюка.
Він не хотів нейтралізувати силу Раяна, він хотів її зіпсувати! Він думав, що перетворення мандрівника в часі на Психа буде настільки ж руйнівним, як і постріл з Бахамута... і він, мабуть, мав рацію.
Гірше того, пляшка з Еліксиром почала трястися, на превеликий подив Психів. Речовина всередині контейнера звивалася від наближення кур'єра, і Раян відчув, як по спині пробіг мороз. Неприродний холод, якого він ніколи раніше не відчував.
Чорний Еліксир пам'ятав.
— Ох, ох! Схоже, що цей слиз і справді хоче з'єднатися з тобою! — панічний вираз обличчя Раяна лише розсмішив Адама ще голосніше. — Ну, хлопче... час приймати ліки.
— Не хвилюйся, у нас достатньо запасів, щоб ти підсів, — додав Упир, радіючи цій сцені. Зарин схрестила руки, здавалося, занурившись у свої думки. — Ми будемо як сім'я.
У цей момент здійснився найгірший страх Раяна. Найжорстокіший, найжахливіший кінець. Гірше того, Адам насолоджувався ним. Єдиним задоволенням у власному житті цього виродка було руйнувати інші життя. Йому було недостатньо вбити мандрівника в часі, він хотів знищити його так, щоб він не зміг одужати.
Він став би новим Кровотіком. Нескінченним кошмаром.
Кімната здригнулася, коли Адам піднявся зі свого місця.
Спочатку тремтіння, потім друге. Раян подумав, що це, можливо, Земля викликала землетрус, можливо, у відповідь на зовнішню атаку, але це було більше схоже на вибухи зсередини бункера.
— Що відбувається? — запитав Великий Товстий Адам, коли Псишок піднявся у тривозі. Ще один поштовх струсонув кімнату, цього разу джерело було ближче до кімнати.
— Знову роботи? — Упир рухався перед металевими дверима, наближаючись до його голови й, здавалося, звертаючись до охоронців по той бік. — Агов! Агов, що сталося?!
Упир гавкнув на двері, і на якусь мить ні Псишок, ні Адам не звернули уваги, ні на Раяна, ні навіть на перелякану Сару. Замість цього вони повністю зосередилися на металевих дверях, а Ганнітовстун Лектер покрив свою шкіру шаром вуглецевого сплаву.
Раян помітив, як Зарин непомітно наблизилася до нього. Мандрівник у часі подумав, що вона стратить його, але замість цього дівчина-хімік наблизила голову до його вух. — У тебе є ліки? — прошепотіла вона надто тихо, щоб інші могли помітити. — Ти можеш знайти ліки?
Раян подивився на неї, вкрай вражений таким поворотом подій. Вона була причиною вибухів? Ні, вона виглядала такою ж розгубленою, як і інші Психи в кімнаті. Вона просто скористалася можливістю втекти з корабля, можливо, тому, що його слова похитнули її віру в Адама. Вона, мабуть, зрозуміла, що він не впорається.
Чи міг Раян знайти ліки проти стану Психа? Йому ніколи не вдавалося це зробити в попередніх забігах, але... у нього ніколи не було доступу до бункера Мехрона, як і до людей на кшталт доктора Тирано.
Можливо... можливо, цього разу все буде інакше.
Раян моргнув кілька разів, сподіваючись, що вона зрозуміє його слова. Зарин пересунула руку за спинку крісла, і він відчув, як його пути повільно слабшають. Можливо, вона викликала іржавіння механізмів своєю газовою енергією.
— Не відповідають, босе, — сказав Упир, покриваючи своє тіло тонким шаром льоду.
— Хтось прийшов врятувати тебе, приятелю? — Великий Товстий Адам подивився на Раяна, від чого Зарин відсмикнула свою руку, перш ніж той встиг помітити її саботаж. — Августі? Ти теж підготував власний план страхування?
Раяну хотілося б, щоб так і було.
Хто б це міг бути? Лівія? Вона зібрала сили й напала на бункер? Це була Жасмін? Карнавал? Яка нестримна сила могла пробитися крізь базу, повну Геномів?
— Упир, відчини двері, — наказав Псишок маніпулятору кригою з піднятими до бою мацаками. — Якщо це не один з наших, вбий його.
Містер Заморожена Їжа підкорився наказу, двері відчинилися, відкривши металевий коридор. Стіни хтось розмалював кров'ю, а зі стелі звисали двоє озброєних невільників Псишока, підвішені на мотузках з власних кишок.
Рятівник Раяна чекав прямо між ними, його вибілена шерсть була чиста, як сніг. Бо, молячись про порятунок від звірств Мет в межах можливостей малолітньої дитини, мандрівник у часі лише накликав на себе ще більше зло.
І коли кур'єр зазирнув у синє око чудовиська, у цю темну безодню нескінченної темряви, він не зміг стриматись і запитав себе, — Чому?
І безодня відповіла, піднявши свої довгі вуха.
— Я завжди буду твоїм другом!