Попався

Розділ 70. Попався
 

Іноді Раян загадувався над питанням, чи існує доля.
Він бачив її в багатьох циклах. Хоча вони не повторювалися, події часто повторювалися навіть після його втручання. Хоча обставини кардинально відрізнялися, ця петля закінчувалася так само, як і попередня: Новий Рим горів, Раян був у пастці в костюмі механічної броні, а Геній намагався перенести її свідомість у часі.
Це мало сенс. Зрештою, Раян був лише однією людиною, каменем, кинутим у річку; поки він не опанував петлю, достатню для того, щоб максимально вплинути на неї й збити її з колії, послідовність подій мала спокусу знову утвердитися в собі. Кур'єр буквально боровся з цілим всесвітом і правилом причинності.
Але навіть якщо це коштувало йому багато чого, Раян завжди перемагав. Він ніколи не втрачав надії на те, що все буде інакше, адже кожна наступна петля була трохи кращою за попередню. Його життя було процесом, кожна ітерація якого оптимізувала фінальний забіг.
І якщо кур'єру вдавалося переправити більше людей у часі, він міг зробити більше, ніж просто кидати камінці в річку. Він міг збити її з курсу, спричинивши зсув ґрунту.
— Мені потрібно, щоб ти активував свою силу, коли я попрошу, — сказала Лен, одягаючи модифікований шолом на обличчя Раяна і під'єднуючи кур'єра до своєї машини. — З того, що я зрозуміла, Фіолетовий Потік повинен накопичуватися, досягти критичної маси до того, як... до того, як ти наблизишся до відмітки в десять секунд.
— Добре, я б не хотів створювати нову точку збереження, — Раян подивився в лінзу шолома, хоча на ній не було жодних даних. На відміну від обладунків Жасмін, конструкція Лен була грубішою, експериментальною. Вона слугуватиме опорою для його сили, але всі обчислення виконуватиме її комп'ютер. — Отже, як це має відбуватися?
— Я відправлю карту пам'яті до своєї... своєї попередньої «Я». — Лен сіла за комп'ютер. — Мої поточні спогади повинні перезаписати старі. Сподіваюся. Можливо.
— Це спрацює, — сказав Раян, і заради неї, і заради себе. — Має спрацювати. Все готово до того, щоб це спрацювало.
— Ми не можемо бути впевнені..., — Лен похитала головою. — Я... я сподіваюся, що це спрацює, Рірі. Але я не можу нічого обіцяти.
Двері майстерні відчинилися, перервавши дискусію. До кімнати увійшов перев'язаний Фелікс, його погляд переходив з Лен на Раяна. Кур'єр побачив невіру в його очах, а потім тихе прийняття.
Він деякий час стояв за дверима.
— Як довго... як довго ти слухав? — запитала Лен, стурбовано насупившись.
— Досить довго, — відповів Фелікс, сідаючи на верстак перед Раяном. — Гарні обладунки, але я віддаю перевагу кашеміровому костюму.
— Одного дня я зроблю кашемірову силову броню, — пожартував Раян.
— Гадаю, у тебе є весь необхідний час у світі, коли ти зможеш повернути його назад? — Фелікс зробив коротку паузу, його погляд зосередився на колишньому товаришеві по команді. — Подорож у часі. Це божевілля, але воно багато чого пояснює. Як довго ти цим займаєшся? Як далеко ти можеш зайти?
— Чесно кажучи, я не знаю, скільки мені років, — зізнався Раян, перш ніж згадати одну зі своїх ранніх зустрічей з Плутоном. — Від п'ятисот до тисячі, плюс-мінус. Щодо того, як далеко я можу повернути час, то якраз перед моїм прибуттям до Нового Риму.
— Ти вже майже тисячоліття цим займаєшся, — Фелікс недовірливо похитав головою. — Це божевілля.
— Лівія тобі сказала? — похмуро запитала Лен.
— Ні, але мені стало цікаво. Коли ти відкидаєш неможливе, те, що залишається, має бути правдою, якою б неймовірною вона не була, — Фелікс похитав головою. — Я занадто довго залишався біля Гардероба.
— Ти помирився з Лівією? — запитав Раян. Це була одна з надій, яку він покладав на себе під час свого циклу, і вона, ймовірно, перенесеться на його Ідеальний Забіг.
— Я б не заходив так далеко, але... думаю, тепер вона розуміє, чому я пішов. Для цього знадобилася війна, але її віра в батька остаточно похитнулася. Все ще занадто мало, занадто пізно, — Фелікс стиснув кулаки. — Ти можеш врятувати мою сестру?
— Так, — сказав Раян. — Я врятую.
— Дякую, — герой полегшено зітхнув, але його обличчя залишалося сповненим занепокоєння. — Може, візьмеш і мене з собою? Тобі знадобиться допомога.
— Ні, вибач, — сказав Раян. Машина могла вмістити лише одну карту мозку. — Повір, я б зробив це, якби міг.
— Ми..., — Лен прочистила горло. — Ми навіть не впевнені, що я взагалі зможу це зробити.
Фелікс сприйняв це добре, враховуючи всі обставини. Або, швидше за все, все, через що він пройшов останнім часом, притупило його емоційну реакцію. — Розумію. І коли ти повернешся, ми всі помремо?
— Ви забудете, — заспокоїв його Раян. — Як амнезія.
— Амнезія... Напевно, можна і так сказати. Хіба.., — Очі Атомного Кошеняти примружилися на Раяна. — Ти трахав мене раніше?
— Ні, — відповів Раян, на превеликий подив Кошеняти. З усіх речей саме це його хвилювало? — У мене є цілий список «Трахнути, одружитися, вбити», який я маю виконати до мого Ідеального Забігу. Вийти заміж за Джеймі, одружитися з Юкі, трахнути Вамп, вбити Псипсі...
Лен закотила очі, а Атомний Кіт схрестив руки. — Не знаю, чому я навіть не здивований, — сказав він, перш ніж замовкнути. Очевидно, йому потрібно було багато чого обміркувати.
— Котику?
— Я не розумів, як сильно вона мене любила, — сказав Фелікс, дивлячись у підлогу. — Фортуна. Я думав, що вона віддасть перевагу нашим батькам, а не мені, але я помилявся. Я помилявся щодо неї, і щодо Лівії теж. Для них ще є надія. Я... я ніколи не цінував свою сестру, Раяне. Тепер я це розумію. Мої власні батьки підписали мені смертний вирок, але Фортуна... вона обрала мене замість них. Коли її приперли до стіни, вона вчинила правильно.
Ні Раян, ні Лен нічого не сказали. Обидва розуміли, що герой говорив від щирого серця, і йому потрібно було виговоритися.
— І коли ти повернеш час назад, Раяне, я все забуду. Я буду злий і гіркий на неї, знову і знову. Її смерть нічого не означатиме.
— Ні, бо я пам'ятатиму, — запевнив Раян Фелікса. Його думка про Щасливицю була не найкращою, але після того, як він побачив її самопожертву, вона значно покращилася. Вона так чи інакше переживе його Ідеальний Забіг.
— Можна тебе попросити про послугу, Квікі? Переконайся, що я..., — Атомний Кіт затамував подих. — Переконайся, що я зрозумію це до того, як ти закінчиш, і щоб вона не померла. Я... я не думаю, що коли-небудь помирюся з Фортуною, якщо ти не втрутишся.
— Не хвилюйся, я знайду спосіб, — Швидше за все, він викрав би їх обох і привіз на сімейну терапію. Навіть якби довелося перетворити одного з них на маринований огірок.
— Дякую, — на обличчі Фелікса розпливлася щира посмішка. — Мені було приємно працювати з тобою, Раяне. Ти хороший друг.
— Чорт забирай, Коротунка, ти повинна почати процес, поки я не помер від діабету, — Раян відвернувся від Фелікса, поки його подруга Геній друкувала на клавіатурі. — Ми так і не спромоглися зробити навчальний монтаж з Пандою.
— Так, я заберу цей жаль з собою в могилу, — подумав Фелікс. — Було б весело.
Жахливий сигнал тривоги пролунав підводною базою, перервавши цей щасливий момент.
Раян повернув голову до Лен, його важкий шолом повільно рухався разом з черепом. На екрані її комп'ютера з'явилося зображення безодні зовні, поряд з обрисами величезного підводного човна. Прожектори з бази Лен кидали світло на його корпус і логотип, намальований на сталевій обшивці.
— Динаміс.
Комп'ютер пискнув, коли хтось намагався встановити контакт. Лен обережно відповіла, насупившись, на екрані з'явився новий відеоканал. На Геномів в майстерні дивився моторошний, сяючий череп.
— Отже, ти вижив, Атомний Кіт, — У голосі Альфонса Манади не було полегшення, лише натяк на цікавість. — А я все думав, куди ж ти втік?
— Fallout? — сказав Фелікс, злізши з верстака і підійшовши до комп'ютера Лен. — Що це означає? Ти хіба не в Новому Римі?
— Був, але ми переносимо нашу штаб-квартиру і лабораторії з міста. Август знищив наші попередні установки, — генеральний директор Динаміса подивився на Лен. — А міс Сабіно ми заберемо по дорозі.
Лен наїжачилася від страху, на превелике розчарування Раяна. — І ти, Нагасакі? [1] — насміхався він над ядерним кіборгом.
    [1] - «Et tu, Brute?», «І ти, Бруте?», відомий латинський вираз, який приписується Юлієві Цезарю. Зазвичай кажуть близькій людині у разі зради, частіше з іронією. https://uk.wikipedia.org/wiki/Et_tu,_Brute%3F
— Це ти в цій броні, Квіксейв? — Fallout відповів з насмішкою. — Добре, ти теж йдеш. Даю тобі десять хвилин, щоб вибратися з цієї підводної нори й приєднатися до нас на борту нашого підводного човна. У нас щільний графік, і Вулкан може незабаром почати переслідування.
— Ні, — запротестувала Лен, хитаючи головою.
— Ми ввічливо відмовляємо вам у вашому проханні, — сказав Раян. — Не змушуйте нас зводити нову Берлінську стіну.
— Я не думаю, що ви розумієте, — Альфонс зосередився на Лен, його сяючий погляд був позбавлений емоцій. — Вона потрібна нам, жива чи мертва. Якщо ти не здасися зараз, ми затопимо весь цей комплекс і зберемо генетичний матеріал трупа.
Обличчя Коротунки втратило будь-який колір. — Всередині діти!
— Ми допомогли вам проти Мет, — зауважив Раян, вирішивши додати цього чоловіка до свого списку знищення. — У тебе дивне уявлення про довгострокове партнерство.
— Я знав про твої справи з Лівією Августі, Квіксейв. Ти зрадив нас першим, — Альфонс буркнув, ігноруючи коментар Лен. — Це не має значення. Якщо ти хочеш зберегти життя, ти приєднаєшся до нас.
Фелікс не приховував своєї люті та розчарування. — Я думав, що ти один з хороших.
— Так і є. Август ніколи не стане обличчям Европи, поки я живий. Все, що я роблю, це намагаюся зробити так, щоб він і його збоченці не перемогли.
— А чим ти відрізняєшся? — Фелікс сердито загарчав. — Ти чув Харгрейва. Август убив цілу мирну громаду, щоб прибрати до рук мою сестру Нарцисію. А тепер ти погрожуєш життям дітей, щоб поставити Генія під своє ярмо.
— Різниця в тому, що я роблю це для того, щоб рятувати людські життя, а не руйнувати їх. Чи можете ти навіть уявити, скількох людей вбив Август? Скількох він ще вб'є, коли відпустить усі гальма, які у нього є? — Альфонс повернувся і подивився на Лен. — Чим швидше ми закінчимо цю війну, тим менше людей загине. Якщо вона піде з нами, ми станемо на крок ближче до перемоги.
— Чому я? — запитала Лен, її голос надривався. — Що... Що я тобі зробила? Це через фабрику?
— Який сенс тобі зараз про це розповідати? — Альфонс відповів грубо, але пролив світло на свої мотиви. — Ти ключ до вдосконалення нашого Еліксиру, Сабіно. Щоб масово виробляти ці зілля, щоб вони більше не були інструментом гноблення для небагатьох.
— Ти хочеш зробити всіх Геномами, — зрозумів Раян.
— Так. Август і подібні до нього воєначальники мають такий великий вплив, тому що вони концентрують Геномів у своїх організаціях. Але якщо всі будуть могутніми, то ніхто не буде могутнім. Невже ти цього не розумієш? Єдиний спосіб зламати ці диктатури суперздібностей — це демократизувати Еліксири. І Сабіно — ключ до здійснення цієї мрії.
Він був Червоним більш ніж в одному сенсі. Шкода; якби він не хотів її вирізати, Fallout і Коротунка, мабуть, чудово ладнали б між собою.
— Тому що ти тримаєш Кровотіка у своїх лабораторіях? — запитав Раян, а Лен наїжачилася від його прямолінійності.
Fallout проігнорував їх, не даючи їм навіть інформації для наступного циклу. — Я втомився від цієї нісенітниці. Як це буде? Мертвою чи живою?
Лен подивилася на Раян, і її відповідь не забарилася.
— Краще померти, ніж бути корпі, — сказала Геній, різко перервавши зв'язок.
Альфонс негайно відповів на цей акт непокори бомбардуванням, весь підводний комплекс здригнувся, коли снаряди влучили в середовище проживання. — Зараз, Рірі! — наказала Лен, завантажуючи свою програму.
Раян негайно зупинив час, і з його скафандра вилетіли частинки Фіолетового Потоку. Коли їх стало більше, кур'єр вирішив востаннє оглянути сцену навколо себе. Вода, що проривається крізь стелю завдяки торпедам Динаміса; Лен, яка з острахом і надією дивилася на екран; Фелікс, який зі спокійною гідністю чекав на кінець.
Це був не той кінець, на який сподівався Раян, і він присягнувся, що це більше не повториться.
Фіолетові частинки поглинули світ навколо нього, і ця петля закінчилася.
Це було 8 травня 2020 року в Новому Римі. Не вперше і не востаннє.
Принаймні, він знову відчував свої ноги.
Замість того, щоб їхати прямо в місто, Раян припаркував машину неподалік і став чекати. З Хронорадіо замість повідомлення зі стертої часової лінії лунала музика. Як і у випадку з Евгеном-Генрі, яка б сила не впливала на пристрій під час попереднього циклу, вона перестала це робити.
Тепер все залежало від Раяна.
Кур'єр не промовив жодного слова, не зрушив з місця ні на дюйм. Страх охопив його тіло, він відчайдушно чекав на знак від Лен. Будь-якого знаку, що вона вижила. Будь-якого знаку того, що втрата Жасмін і всі жертви після цього щось означали.
Раян ніколи не вірив у жодного бога, але зараз він відчував сильну спокусу помолитися.
Музика Хронорадіо різко зупинилася, і пролунав її голос.
— Рірі.
Серце Раяна вискочило з грудей, коли його накрила хвиля сильного полегшення. — Коротунка? — запитав він, його пальці метушливо крутилися на кермі. — Ти... ти пам'ятаєш?
Настала коротка мовчанка, а потім настав момент істини. Два слова, які Раян сподівався почути одного дня, відколи вперше отримав свою силу.
— Я пам'ятаю.
Це спрацювало.
Спрацювало.
Спрацювало!
Після стількох випробувань, стількох фальстартів, стількох самотності та болю, терпіння Раяна нарешті окупилося. Він провів незліченну кількість циклів, досліджуючи свою силу і накопичуючи необхідні знання; і ще більше — збираючи інструменти, необхідні для здійснення цього. Цей пошук потребував допомоги від Лен, Жасмін і багатьох інших, але нарешті він досягнув свого завершального етапу.
Цього разу все було інакше.
Все змінилося і вже ніколи не буде таким, як раніше.
У жодній людській мові не було слова, щоб описати радість Раяна. Багатовікове прокляття нарешті було знято, і він більше не буде самотнім перед вічністю.
— Рірі, — відкашлявшись, промовила Лен, і він відчув, що в її тоні було щось не так. — Ти мусиш піти до сиротинця. Негайно.
— Прямо зараз? — Раян моргнув, його полегшення переповнило занепокоєння. — Але Упир вб'є...
— Ти повинен йти швидше, — перебила його Лен, її кашель посилювався. — У нас мало часу. З процедурою... є проблема, і я почуваюся... я почуваюся недобре. Забудь про Упиря, мені... мені потрібна твоя допомога прямо зараз. Інакше все буде марно.
— Коротунка, що ти маєш на увазі? — тиша. Вона перервала зв'язок. — Коротунка!
Раян вдарив по прискорювачу і негайно поїхав до Іржавого міста. Хоча думка про те, що Упир вийде сухим з води за вбивство, дратувала кур'єра, навіть якщо це не буде назавжди, він відключив своє сумління. Він був потрібен Лен. Вона просила про допомогу.
І вона пам'ятала.
— Спрацювало, — пробурмотів собі під ніс Раян, коли їхав на північ. Він не міг у це повірити. — Спрацювало.
Ідея Лен спрацювала! Можливо, вона коштувала їй здоров'я або мала побічні ефекти, але вона спрацювала! Він був такий радісний, такий сповнений надії, що дав гроші Приватній Охороні, щоб вони пропустили його через кордон Іржавого міста.
Неважливо, чи мало перенесення свідомості побічні ефекти; той факт, що він взагалі працював, означав, що його можна було вдосконалити. Майбутнє було світлим і обнадійливим.
Телефон Раяна задзвонив, коли він наблизився до дитячого будинку. Його мобільний не розпізнав номер, але кур'єр розпізнав.
Лівія.
Вона дотримала свого слова, але Раян ще не відповів. Лен чекала на нього перед дверима сиротинця, зовсім сама. Вона була одягнена у свій комбінезон і тримала в руках водяну рушницю, її очі були похмурими, а обличчя блідим.
Що ще більше турбувало, з її носа капала кров.
— Коротунка! — Раян поспішно припаркував свій Plymouth Fury, вийшов з машини й одразу ж кинувся до подруги. — Коротунка, з тобою все гаразд?
Його найкраща подруга дивилася на нього без жодного слова, явно хвора. Невже перенесення пошкодило її мозок?
— Коротунка, я тут, — сказав Раян, наближаючись до неї. — Все буде добре, я...
Вона вистрілила в нього.
Якби це був хтось інший, він би ухилився. Якби це був хтось інший, а не Лен, кур'єр зупинив би час і зійшов би з дороги. Але його розум... його розум просто не міг уявити, що Коротунка підійме на нього зброю і натисне на курок. Раян застиг на місці на долю секунди, і цього було достатньо.
Перш ніж він зрозумів, що сталося, навколо кур'єра утворилася водяна сфера, яка миттєво поглинула його. Сильний тиск скував його тіло, а рідина прорвалася крізь маску.
Чому? Раян затамував подих, вкрай шокований, оскільки його подруга спостерігала за ним з іншого боку водяної в'язниці. І коли він подивився в її холодні, бездушні очі, він зрозумів, що щось пішло жахливо не так.
Лен успішно повернулася назад у часі.
Але хтось інший був за кермом.
 
 
Перекладач: розділ був готовий о 11:00, але через те що в мене не працював сайт завантажую лише зараз...