Обмежений час

Розділ 69. Обмежений час
 

Перед очима Раяна потемніло. Важко було сфокусуватися, темрява ховалася на краю його зору, і сили покидали його. Він навіть не відчував ніг, а все тіло було холодним.
Можливо, це була втрата крові або залишкові ушкодження, яких він зазнав у битві з Плутоном. А можливо, це була справа рук Евгена-Генрі, оскільки кіт телепортувався прямо перед Раяном. Котяра без жодного звуку дивився вниз на спійманого Генома, наче провідник у підземний світ.
— Фортуна!
Над водоспадом переляканий Атомний Кіт тримав на руках свою сестру, з грудей якої текла кров. Труп Плутона впав з водоспаду з діркою в лобі. Річка потягнула заступника боса вниз за течією до її останнього притулку; її прокляття було скасовано, і ліс повернувся до нормального життя, хоча це і коштувало певної ціни.
Фортуна зробила щасливий постріл... але навіть удача не змогла обдурити смерть.
— Фортуна! — крикнув Фелікс, намагаючись прикрити рукою рану сестри й не дати їй спливти кров'ю. Раян знав достатньо про медицину, щоб зрозуміти, що це було марно. Якби у нього були інструменти та енергія, він міг би врятувати її.
Він би врятував її й зараз. Він врятував би їх усіх наступного разу.
Зрештою, тільки Раян був проклятий безсмертям. Тільки він міг нести цей тягар.
Коли він почав втрачати свідомість, Раян помітив металеву тінь, що рухалася вгору за течією. Це була русалка в силових обладунках, яка перетинала річку, щоб врятувати його.
— Рірі! — з жахом закричала Лен, кидаючись до нього, одразу ж відштовхуючи уламки, що тримали його внизу. — Я тут! Я тут!
Лен...
Завжди була поруч, щоб врятувати його, коли все було втрачено.
— Я мушу йти.
На мить кур'єру здалося, що він промовив це вголос, аж поки він не зрозумів, звідки пролунав безтілесний голос.
Щось говорило через Евгена-Генрі, використовуючи власний голос Раяна.
— Решта, — кіт подивився в очі кур'єру, його котячий погляд сяяв фіолетовим від мудрості зірок, — залежить від тебе.
Спалах фіолетового світла приголомшив Раяна, і він втратив свідомість.
Коли Раян розплющив очі, це було під гімн Інтернаціонал [1].
    [1] - міжнародний пролетарський гімн; гімн комуністичних партій, а також соціалістів і анархістів. https://uk.wikipedia.org/wiki/Інтернаціонал_(гімн)
Стеля була багряно-червоною, а перед ним висів портрет Маркса та Енгеля. Внутрішньовенний пристрій накачував його праву руку анестезією, поруч з інвалідним візком зі шкіри та бляхи у стилі стімпанк.
Чорт забирай, невже він знову прокинувся у підпільній радянській лабораторії? Одного разу було достатньо!
Очі Раяна блукали навколо, тіло було важким, йому було важко дихати, а у грудях свербіло. Найголовніше, він не відчував нічого нижче пояса, включаючи свою найнебезпечнішу зброю. Навіть Вамп загинула, намагаючись заволодіти нею.
Він лежав на лікарняному ліжку, з телевізором і вікном, що веде в темну підводну безодню. Сидячи на стільці прямо перед ним, маленька Сара читала «Подорож до центру Землі» Жюля Верна. Вона не помітила, як він прокинувся.
Раян повернув голову, глянувши на ще одне ліжко, що стояло поруч з його власним. Атомний Кіт лежав напівприхований під простирадлом, дивлячись у стелю порожніми очима. Його тулуб був обмотаний бинтами, і він мав власну внутрішньовенну систему.
— Фелікс? — Голос Раяна налякав Сару, яка поспішно закрила книгу. — Кошеня?
Нічого.
Атомний Кіт навіть не відповів. Його погляд був порожнім, порожнім проваллям небуття, поглядом на тисячу ярдів.
— Він такий відтоді, як мама привела тебе сюди, — насупившись, сказала маленька Сара. — Він не відгукується, коли його кличуть. Я вже бачила цей погляд в Іржавому місті. Він зламаний зсередини, і він не повернеться.
— Повернеться, — Раян знав це з власного досвіду. — Зрештою, коли безодня закінчить тебе жувати, вона випльовує тебе назад.
Звичайно, кур'єр, напевно, повернув би час назад, перш ніж Атомний Кіт закінчив би процес зцілення. Навіть якщо вона його дратувала, він не міг дозволити Фортуні залишитися мертвою. Не після того, як вона віддала своє життя, щоб врятувати брата.
— Тепер, коли ти прокинувся, підіймай свою дупу з ліжка, — сказала маленька Сара, ще не усвідомивши очевидного. — Образно, я маю на увазі. Як ти себе почуваєш?
— Без ніг, як Крістофер Рів [2].
— Я не знаю, хто це.
— І тому я тебе терпіти не можу.
— Принаймні, у мене все ще є но-, — маленька Сара раптом зупинилася, коли вона склала два і два разом. — О, зачекай, я зрозуміла жарт! Терпіти не можу!
    [2] - американський актор кіно, прославився після того, як зіграв головну роль у фільмі «Супермен» 1978 року. Здається мав ампутовану кінцівку. https://uk.wikipedia.org/wiki/Крістофер_Рів
— Тепер, якщо ти можеш привезти мені інвалідний візок, — сказав Раян, дивлячись на свій новий Plymouth Fury. — Я дозволю тобі мене трохи підштовхнути, але, будь ласка, не розмовляй за моєю спиною.
— Хочеш, я знайду тобі місце для паркування? — відповіла маленька Сара, відкладаючи книжку вбік і допомагаючи Раяну сісти в інвалідний візок. Як він і очікував, решта тіла кур'єра також не була пошкоджена. На ньому було майже стільки ж бинтів, як на єгипетській мумії.
— Це лише початок, але тобі потрібно потренуватися в каламбурному мистецтві, — сказав Раян. — Як довго я був без свідомості?
— Мама привезла тебе вчора ввечері, — відповіла вона, хапаючи палицю, що тримала внутрішньовенну систему, і прикріплюючи її до інвалідного візка. — Інші сироти робили ставки на твою смерть. Більшість казали, що ти не виживеш.
— Сподіваюся, ти поставила на мене.
Якщо він міг довіряти її посмішці, вона так і зробила. — Так, ти надто жорстокий, щоб померти, і мамі... мамі було б боляче, якби ти не прокинувся, — Сара подивилася на кур'єра. — Вона була у сльозах, коли привезла тебе сюди.
— Я цього не планував, — зітхнув Раян. — Можеш відвести мене до неї?
— Звісно. Сара штовхнула інвалідний візок до дверей «лікарні», а Раян кинув останній погляд на Атомного Кота. Фелікс перестав дивитися у стелю і тепер з порожнім обличчям дивився на підводну безодню за межами житла.
Раян не міг його звинувачувати. Його власні батьки підписали йому смертний вирок, і сестра, яку він залишив, померла через нього. Це могло б потрясти будь-кого. — Фелікс...
— Я не хочу розмовляти, — несподівано сказав Кошеня, його голос був беземоційним.
Зараз не було часу. Можливо, ніколи.
Сара штовхнула інвалідний візок через сталевий коридор, і врешті-решт, до майстерні Лен. Раян побачив, що його найкраща подруга порається над своїм водолазним костюмом, який вона з'єднала кабелями з Хронорадіо та мозковою технологією Динаміса. Деякі частини костюма були замінені копіями дизайну Жасмін, зокрема шолом. Здавалося, що Лен вирішила перепрофілювати наявне обладнання, а не створювати щось нове, можливо, через брак ресурсів.
А Евген-Генрі стояв на вершині сервера, як сфінкс.
— Рірі..., — полегшення на обличчі Лен було майже відчутним. — Ти прокинувся.
— А ти сумнівалася? — пожартував він.
Коли Геній здригнулася, Раян зрозумів, що йому слід було тримати язик за зубами. — Так, сумнівалася, — сказала вона, насупившись. Вперше він помітив червоний відтінок навколо очей Лен, наче вона неодноразово витирала сльози. — Я думала... я думала, що запізнилася...
— Ти засранець, — сказала Сара Раяну, дивлячись на нього пильним поглядом. — Я б копнула тебе по нозі, якби це не було марно.
— Ти все ще можеш вщипнути мене за руку, якщо хочеш, — відповів Раян, і вона так і зробила. — Ой!
— Ти заслуговуєш на гірше, — сказала Сара, а потім занепокоєно подивилася на Лен. — Мамо, тобі треба відпочити. Я можу принести тобі теплого гарячого шоколаду.
— Ні, все гаразд. Дякую, сонечко, — Лен змусила себе посміхнутися Сарі. — Можеш... залишити нас на хвилинку?
Дівчинка явно не хотіла підкорятися, але все одно зробила це. Двері майстерні зачинилися за нею, залишивши Лен і Раяна наодинці.
— Мені шкода, — одразу ж сказав Раян.
Лен відвела погляд. — Я не змогла її врятувати. Дівчинку. Вона вже захлиналася у власній крові, коли... коли я...
— Вона була мертва ще до того, як ти приїхала, — Раян посунув інвалідний візок вперед, поклавши руку на руку Лен. На його подив, вона не відразу відсторонилася від фізичного контакту. — Коротунка, це не твоя провина.
Вона відштовхнула його руку. — Якби я з'явилася раніше...
— Ти б померла, — сказав Раян. — Хто сказав тобі, де ми?
— Я..., — вираз її обличчя змінився з засмученого на збентежений. — Я зламала твій телефон. Після того, як ти його вимкнув, мені довелося шукати тебе пішки.
Він мав би злитися на неї за це, але АНБ зробила це першою. Раян подивився на пристрій, а потім на Евгена-Генрі. Кіт, здавалося, був радий знову побачити свого господаря, але його погляд повернувся до свого природного блакитного кольору. — Ти закінчила пристрій для перенесення свідомості?
— Гадаю, так, — насупившись, відповіла Лен. — Але вони зникли.
— Хто? — похмуро запитав Раян.
— Енергетичні показники твого кота. Вони зникли. Він тепер звичайний кіт, — Лен похитала головою, поки Евген-Генрі демонстрував їм свою королівську дупу. — Що б не викликало його телепортаційні стрибки раніше, це припинилося.
Сутність Фіолетового Світу заволоділа Евгеном-Генрі, як плюшевим, а потім покинула будівлю.
Чому? Чому вона діяла саме так? У чому був сенс? Раян не міг цього зрозуміти, але з часом зрозуміє. — Як справи на поверхні?
Лен миттєво здригнулася. Очевидно, що все змінилося тільки на гірше. — Рірі, ти справді хочеш знати? Ти ж щойно прокинувся.
— Так, хочу.
Лен повільно підійшла до комп'ютера, підключеного до серверів, набрала на клавіатурі й показала йому екран.
Краплі закривали камеру, яка записувала зображення, тож Раян припустив, що воно надходило з морського зонда. Але якості було достатньо, щоб кур'єр побачив катастрофу у всій її красі. Жахливо знайоме лихо.
Новий Рим перетворився на зону бойових дій, на вулицях відкрито воювали Геномні сили Августі та Динаміса. Гелікоптери Приватної Охорони засипали кулями гангстерів з надздібностями, які відповідали вогняними кулями. Полум'я охопило будівлі, в тому числі штаб-квартиру Il Migliore, яку Вулкан і бронетанкова ескадрилья обстріляли ракетами. Невдовзі з вежі Динаміса з'явилася орда кібернетично вдосконалених динозаврів, які вступили у ближній бій з нападниками. Вони очолили атаку.
Віверн була притиснута до будівлі незліченними списами та гострою зброєю, в той час як Марс бився на дахах з колосальним рослинним монстром. Просторові сльози розривалися навколо сотника, обсипаючи рослинну мерзоту мечами та списами. Але потвора відповіла ліанами завтовшки з вантажівку і пилком, здатним розплавити сталь. Коли Віверн звільнилася, Марс перестрибував з одного даху на інший, матеріалізуючи щити під ногами, щоб врятуватися від неї.
Смугу затопила приливна хвиля, і трупи викинуло на штучний берег, щоб потім знову піднятися й атакувати об'єкти Динаміса. Сам Нептун розбушувався в Іржавому місті, надавши астрономічній кількості води форму колосального кальмара. Живий лазер відрізав один з його мацаків, і незабаром до нього приєдналась Чортеня. Але, попри всі їхні зусилля, рідкий елементаль швидко зібрався з силами й продовжив свій смертоносний похід до звалища.
Вілла на вершині гори Августа перетворилася на димучий кратер, над яким на смерть билися два вогники: несамовите сонце і багряна блискавка. Їхній двобій був, безумовно, найстрашнішим, обидва рухалися так швидко, що навіть камера не встигала за ними. Могутні блискавки й плазмові вибухи сипалися з небес, спустошуючи околиці навколо гори.
Камера давала панорамну картину катастрофи, яка врешті-решт досягла гавані. Мортимер, Ланка та інші Геноми відкрили вогонь по невидимій формі, яка ледь не викликала у Раяна головний біль, просто з'явившись на екрані. Жахливий талісман ельдритів із закрученими мацаками замість бороди, великими темними крилами та павутинними руками; жахлива суміш кальмара і людини, яку носила дурна Геном, нездатна контролювати свою темряву, що живиться від суспільного надбання. Потвора випустила крик, спотворені слова якого збожеволілий розум Раяна зміг зрозуміти.
— КТУЛХУ ФХТАГН! [3]
    [3] - https://uk.wikipedia.org/wiki/Ктулху
Гардероб одягла костюм апокаліпсису. Справи були настільки погані.
— Це... це так по всьому узбережжю, — зізналася Лен, вмощуючись у кріслі, — Не лише в Новому Римі. На Сицилії та Сардинії теж.
Це був кінець останньої петлі, знову і знову. Знищення Мет лише відтермінувало неминуче. Допоки події залишалися на нинішньому шляху,  Динаміс, Карнавал і Августі неминуче зіштовхнулися б із катастрофічними наслідками.
Його ідеальний забіг все ще виглядав таким далеким. — Вибач, Коротунка, але Лабораторія Шістдесят Шість буде наступного разу.
— Так, — відповіла вона, насупившись. — Це було так само? Минулого разу?
— Не так жахливо, але результат той самий. Адам просто створив більшу мат-, — комп'ютер пискнув. — Що це?
— Дзвінок, — сказала Лен, насупившись, поки друкувала на клавіатурі. — Вулкан.
Серце Раяна завмерло. Чи був це промінь надії посеред чергового поганого кінця? — Відкрий канал.
Картинка на екрані змінилася з апокаліптичного пейзажу Нового Риму на молоду жінку, що сиділа у кріслі.
Але це була не Жасмін.
— Раян, — з полегшенням сказала Лівія, коли на екрані з'явилося її зображення. — Слава Богу, оскільки я не могла тебе бачити, я... я не була впевнена.
Обличчя Лен спохмурніло, а Раян сприйняв це спокійно. — Якби я помер, принцесо, цей жахливий подарунок закінчився б несподівано.
— Це правда, але я хвилювалася, що, можливо, ти не сказав мені всієї правди, — відповіла Лівія з безрадісною посмішкою, перш ніж вона остаточно обірвалася. — Фортуна, вона...
— Померла, — зізнався Раян, від чого вираз обличчя Лівії затьмарився глибокою скорботою. — Фелікс живий, але глибоко вражений.
Лівія повністю замовкла, її вираз обличчя був мертвим, очі дивилися вниз. — Я... я передбачала це, — пробурмотіла вона, стримуючи сльози, — але я сподівалася... я сподівалася, я... що моя тітка...
— Фортуна загинула, захищаючи свого брата від Плутона, і якби її воля, твоя покійна тітка вбила б і Фелікса, — хоч це і було прямолінійно, але Раян вирішив, що зараз їй потрібно почути похмуру правду. — Твій батько віддав наказ, і Плутон, недовго думаючи, виконала його.
— Я ніколи не хотіла цього, — сказала вона, з'єднавши пальці. — Я ніколи... я ніколи не думала, що до цього дійде.
Навіть вираз обличчя Лен змінився на співчуття, хоча вона явно недолюблювала Лівію; можливо, тому, що співчувала становищу мафіозної принцеси.
Раян зітхнув. — Я виправлю це, — сказав він, пом'якшивши тон. — Я знову все зроблю правильно.
Лівія нарешті підняла очі. — Невже немає іншого виходу? — запитала вона, її тон урвався. — Ніхто не пам'ятатиме. Ніхто, крім тебе. Якщо ніхто не пам'ятає... якщо ніхто не пам'ятає, це станеться знову.
Раян подивився на Лен, яка похитала головою. Вона вгадала його думки й не погодилася з цією ідеєю. Лівія була досить кмітливою, щоб вловити їхнє занепокоєння. — У вас є план, як розв'язати цю проблему, — здогадалася вона.
— Ми не можемо тобі сказати, — сказала Лен, перш ніж Раян встиг відкрити рота. — Ми... Мені шкода, але ні.
— Ти — Дайвер, вірно? Лен Сабіно, — Лівія повернула собі самовладання, зосередившись на Коротунці й зробивши серйозне обличчя. Можливо, вона почала використовувати свою силу, щоб спостерігати та передбачати Генія. — Ти все знаєш.
— Так, — зізналася Лен. — Я... я була проти того, щоб він тобі розповідав.
— Я розумію, чому ти мені не довіряєш, особливо після... після того, що зробила моя тітка, — пальці Лівії затремтіли, дівчина не могла приховати свого сорому. — Але я присягаюся, я ніколи не хотіла, щоб це сталося. Я зробила все, що могла, щоб зупинити це.
На Лен це не справило особливого враження. — Але ти не змогла.
— Ні. Ні, я не можу, — Лівія заплющила очі й закусила губи. Цей маленький жест нагадав Раяну про Лен, дуже сильно. — Мій батько... він зазвичай слухає мене. Але не в цьому випадку. Жодні аргументи, які я бачила, не можуть змусити його передумати. Його ненависть до Харгрейва занадто глибока.
— Де ти взагалі? — похмуро запитала Лен. — Як ми можемо бути впевнені, що інші не підслуховують?
— Я в безпечному місці за межами Нового Риму, поруч з Нарцисією. Це приватна лінія, запевняю вас. Приватна лінія Вулкана, і вона надто зайнята, щоб слухати, — Лівія прочистила горло. — Саме... саме тому, що вона дуже зайнята, я дзвоню тобі зараз.
— Як ти дізналася... що Раян був тут? — продовжувала Лен. — Ти сказала, що твоя сила на нього не діє.
— Так і є, але я все ще бачу результати його дій після цього. Я шукала можливість поговорити з Феліксом, і це завжди було пов'язано з використанням цієї лінії. Я навіть не знаю, де ти знаходишся.
Раян прочистив горло. — Коротунка, я думаю, що досить. Ми ні до чого не прийдемо.
Але Лен нічого не хотіла чути. — Вона казала тобі, що може відмовити батька від... від дурних вчинків. Вона не змогла. А якщо вона проговориться про нас Августу? Рірі, вона бомба...
— Я була неправа, добре!
Вигук Лівії налякав усіх.
— Я помилялася, — сказала принцеса Августі, і на її обличчі з'явилася суміш каяття, горя і розчарування. — Я хотіла думати, що тато... Я хотіла, щоб тато не був здатний на таке спустошення. Але я помилялася. Навіть Нарцисія...
— Ти не повинна була довіряти Августу, — сказала Лен. — Це було написано на стінах.
— А ти хіба не довіряла власним батькам? — з гіркотою запитала Лівія. — Коли твої батьки тобі щось говорили, ти не довіряла всьому, що вони казали?
Лен здригнулася, наче її вдарили. Це зауваження зачепило її за живе.
— Послухай..., — Лівія випустила довгий, важкий подих. — Якщо є хоч якийсь шанс виправити цю кривду, я хочу допомогти, чим зможу. Моя сім'я заподіяла стільки болю, і тепер мені належить відповідати за них. Тепер я розумію, який тягар лежить на твоїх плечах, Раяне. Я... я не сліпа. Я бачу твої рани. Після того, чим ти пожертвував, щоб допомогти мені й Феліксу, я хочу відплатити тобі тим же. Я сказала тобі телефоном. Ти не допомагаєш невдячним.
— То ти нарешті повірила мені? Що ми не були ворогами? — запитав Раян, Лівія відповіла кивком. — Довелося постаратися.
— Я знаю, що, можливо, вже занадто пізно, але... я просто злякалася, гаразд? — Лівія подивилася на кур'єра. — Я злякалася тебе. Ти просто... ти жахливий, Раяне. Ти так багато знаєш, але можеш стерти все, що ми робимо, за своїм бажанням. Ти робив це незліченну кількість разів. Жодна з моїх сил не діє на тебе. Вони діють на батька, але не на тебе.
Коли ти так кажеш...
Раян нічого не відповів, натомість повернувся до мовчазної Лен. Кур'єр міг би наполягти на своєму, але Коротунка була на його боці у скрутну хвилину. Якщо вона не довіряла Лівії настільки, щоб втягнути її в їхній план, то він повинен був поважати її бажання. Навіть якщо воно йому не подобалося.
Зрештою, дилема Лен була такою ж, як і в Раяна, коли він довірився Жасмін під час попереднього циклу. Ризикнути відкритися; ризикнути зрадою і розчаруванням заради невизначеного майбутнього. Наважитися сказати щось і ніколи не забрати своїх слів назад.
— Ми..., — Лен завагалася, але нарешті заговорила. — Ми намагаємося розробити систему, здатну відправити чиюсь свідомість назад у часі.
— Справді? — на обличчі Лівії з'явився проблиск надії. — Як я можу допомогти? Чи можу я допомогти?
— Я створила карту пам'яті себе, — зізналася Лен. — Вона передасть мої спогади моїй попередній «Я». Але моя система... Я не можу відправити в минуле більше однієї людини. Принаймні, поки що. Я навіть не впевнена... Я навіть не впевнена, що це взагалі спрацює. Я модифікувала один з моїх обладунків на основі дизайну Раяна, але... немає ніякого підстрахування. Я не можу бути впевнена, що вона спрацює.
— Взагалі то є, — одразу ж сказала Лівія, захоплена ідеєю зробити свій внесок. Її почуття провини роз'їдало її, як гнійна рана. — Можливо, я не зберегла своїх спогадів, але я веду детальний щоденник. Я можу зберегти інформацію і передати її Раяну під час наступного циклу. Я можу записати конструкцію твоєї машини.
— Ні, — заперечила Лен, все ще надто підозріло ставлячись до принцеси Августі, щоб віддати щось настільки цінне. — Ні, тільки не машину. Ніколи не машину.
— Тоді карту пам'яті, — спокійно запропонувала Лівія.
Серце Раяна забилося у грудях. — Ти можеш це записати?
— Це ж все дані, чи не так? Рядки коду? — Лен відповіла на запитання Лівії обережним кивком. — Тоді я можу зробити знімок. Якщо передача не вдасться, у вас буде резервна копія.
Потім Геній повернулася до кур'єра, дивлячись йому в очі. Це було б набагато менш ризиковано, ніж надати креслення, оскільки мозкова карта була величезною масою незрозумілих даних без оригінальної машини або власної технології Лен... але це означало, що Лівія може тримати спогади Коротунки в заручниках. — Рірі?
Після короткої миті Раян відповів кивком. У кращому випадку це нічого їм не коштуватиме, а в гіршому... в гіршому випадку це могло мати вирішальне значення. Він хотів довіряти Лівії. Кур'єру хотілося думати, що цього разу він може покластися на когось по той бік часу. Що він не буде самотнім, коли почне все спочатку.
— Дякую вам. Вам обом, — Лівія зробила глибокий, формальний уклін. — Присягаюся, я вас не розчарую. Коли ти повернеш час назад?
— Гадаю, це станеться, як тільки я відправлю свідомість Коротунки назад? — запитав Раян, дивлячись на подругу.
— Так, — відповіла Лен, кивнувши головою. — Моя система повинна спричинити... достроковий кінець, як тільки повідомлення буде відправлено.
Ввічливий спосіб сказати, що це вб'є Раяна.
— Чи..., — Лівія прочистила горло, намагаючись підібрати слова. — Чи можу я поговорити з Феліксом заздалегідь?
— Я під'єднаю твій канал до його телевізора, — сказала Лен. — І надішлю тобі карту пам'яті.
— Дякую, — сказала Лівія з сумною посмішкою. — Дякую.
Лен обірвала розмову, і екран став чорним. — Тобі це не подобається, — сказав Раян.
— Ні, Рірі. Ні, не подобається. Якщо все піде не так, моє життя буде в її руках. Якщо я зазнаю невдачі, я... я буду її заручником, і вона може використати мене проти тебе. Ти розумієш це, Рірі?
— Розумію, — він звузив брови. — Але навіщо ти їй розповіла, якщо не довіряєш?
— Тому що я довіряю тобі, Рірі, — відповіла Лен. — І... колись я теж боялася тебе. Але я помилялася.
— Дякую, Коротунка, — чорт, у нього в очах був пісок. — Якщо світ справедливий, ти запам'ятаєш ці слова.
— Це не так, — сказала вона, відвернувшись. — Але... Сподіваюся, я помиляюся.
Кур'єр подивився на свого кота, який тепер відпочивав на сервері. — Воно сказало, що тепер все залежить від нас, — сказав Раян. — Воно допомогло, але тепер все залежить від нас.
— Я... я не розумію.
— Евген-Генрі. Воно сказало, що має піти, а все інше тепер залежить від мене. — Тепер Раян бачив це чітко. Сутність надіслала повідомлення по Хронорадіо, щоб підбадьорити кур'єра, коли він думав про те, щоб здатися, змусив його зустрітися з Лівією на початку забігу й непомітно надав допомогу Лен. Розташувавши Фортуну так, щоб вона врятувала життя Раяну, і опосередковано переконав Лівію допомогти. — Воно привело події в рух, щоб ця зустріч відбулася.
— Це означало б... це означало б, що воно послало Фортуну на смерть навмисно — скептично зауважила Лен. — Чи можемо ми довіряти тому, що так недбало розпоряджається людським життям?
— Я просто хочу бачити в людях найкраще. Навіть міжпросторових жахіть, без упереджень.
Лен не була переконана. — Іноді немає нічого хорошого. Деякі люди гнилі наскрізь.
— Так, я зустрічав Великого Товстого Адама, — відповів Раян, знизавши плечима. — Але я все одно хочу бачити найкраще.
Шукайте зірки на нічному небі.