Корпоаліція

Розділ 59. Корпоаліція [1]
 

    [1] - Корпорація + коаліція
Раян відчув ностальгію, коли їхав по шосе.
Відтоді, як він уперше прибув до Нового Риму, минуло понад місяць забігів, і він скучив за поїздками пустелею у стилі Божевільного Макса. Світ здавався йому відкритим, усі дороги вели до нових пошуків. Кур'єр ніколи не міг передбачити, коли він зіткнеться з випадковою зустріччю, чи то з бандою дорожніх воїнів, які влаштують погоню, чи то з таємничим автостопником, який жадає крові. Як би він не насолоджувався цивілізацією, Раян був наскрізь дорожнім створінням.
Місце зустрічі карнавалу було розташоване біля руїн Помпеї, на південь від Нового Риму. Після інциденту з Фортуною, Раяну і Феліксу було досить легко вислизнути. Ніхто не звинувачував брата в тому, що він захотів ковтнути свіжого повітря після їхньої публічної суперечки.
Хоча Раяну було трохи ніяково від того, що він збрехав Гардероб. Він бачив, що вона не повірила їхнім виправданням і знала, що щось не так.
— Мене щось турбує, — сказав Атомний Кіт, що сидів поруч з Раяном. Plymouth Fury їхав уздовж неаполітанського узбережжя, з одного боку дороги — море, з іншого — скелі. — Психи проникла в Динаміс, так? Якщо так, то вони, напевно, мають доступ до мого ДНК-трекера. Вони можуть стежити за нами.
— Можуть, — і в минулому циклі вони це зробили. — Але зараз вони не можуть.
— Чому?
— Ну, я не Геній з великої літери, — процитував Раян слова Жасмін, — але я все одно Геній.
Мандрівник у часі замислився над тим, як працює трекер: як можна відстежити Генома, записавши їхню ДНК? Однак після його розмови з Жасмін у попередньому циклі відповідь стала очевидною. Динаміс відстежував Геноми не через їхні гени, а через випромінювання потоку, яке вони пасивно випускали.
Тож Раян модифікував свою машину так, щоб утримувати випромінювання Потоку в її межах, використовуючи метод, який вперше застосувала Жасмін. Звісно, це була жалюгідна заміна силової броні його колишньої дружини. Перебування в машині не змусило б Раяна відкрити ворота до Фіолетового світу, але зробило б пасажирів невидимими для радарів Динаміса.
Принаймні, така була ідея. Раян час від часу поглядав у дзеркало заднього виду.
Фелікс не ставив більше запитань і дивився у вікно, втупившись у Середземне море. Раян міг сказати, що його друг цінує тишу. Візит сестри зіпсував йому настрій.
До речі, про Фортуну, вона знову почала надсилати повідомлення кур'єру. На превеликий подив Раяна, лише половина з них називала його дупою та іншими словами; інша половина містила запитання про самопочуття Фелікса.
Ого, їй не байдуже!
Постійні дзвінки Раянового телефону почали турбувати Атомного кота. — Знову моя сестра?
— Вона дуже наполеглива, — сказав Раян. — Я знаю, що я розумний, веселий і красивий, але моя популярність іноді мене дивує.
— Сила Фортуни призводить до того, що майже все, що може піти їй на користь, так і відбувається, — зітхнувши, відповів Фелікс. — Вона ніколи ні за що не платила, отримує подарунки з нізвідки, і завжди зустрічає чоловіків, які відчайдушно прагнуть поклонятися їй. Згодом це перетворилося на самопідсилюючу петлю нарцисизму... і я думаю, що ти її розірвав.
Зачекайте, це було воно! Чоловіки кидалися до Фортуни, а вона сприймала їх як належне і розбивалася об тих небагатьох, хто мав імунітет до її чар! Якби Раян поводився як ідеальний джентльмен, щоб заспокоїти її самозакохане его, вона втратила б до нього інтерес і дала спокій! Все, що йому потрібно було зробити, це пригостити Щасливицю вечерею і переповнити її любов'ю, поки вона не знайде собі іншу розвагу. Вбити її добротою.
— Раяне, — сказав Фелікс, очевидно, прочитавши думки Раяна, коли кур'єр друкував відповідь на своєму телефоні. — Можеш зробити мені послугу?
— Якщо це про котячі жарти, то ти просиш занадто багато.
Атомний Кіт подивився на Раяна, їхні очі зустрілися. — Не трахай мою сестру.
Раян загубився у блакитному відтінку райдужної оболонки очей свого друга, готуючи відповідну відповідь. — Яку саме?
— Я серйозно, Квікі.
— Не хвилюйся, — відповів Раян, поклавши руку на плече кошеняті. — Якби мені довелося трахнути всю сім'ю, я б почав з тебе.
Фелікс здивовано відсахнувся, на превелику втіху кур'єра. — Заткнись і їдь, — сказав герой, дивлячись на дорогу.
Після короткої години їзди, не потрапивши в засідку Мет дует нарешті дістався місця призначення. Оглядовий майданчик на скелі, звідки відкривався неперевершений вид на Помпеї. Навіть кінець світу не зміг би завдати руїнам більшої шкоди, ніж Везувій, і хоча вони недовго слугували схованкою для банди нальотчиків, війни залишили їх недоторканими.
Лео Живе Сонце вже був тут, висів над краєм оглядового майданчика у своїй блискучій формі. Оце так хвастощі. Хоча очі Раяна не могли не витріщатися на цю досконалу вогняну форму, і на цю легку, полум'яну дупу. Кур'єр спав з чоловіками, жінками, роботами, дівчатами-монстрами... але ніколи з сонцем.
Поки що.
Неподалік біля американського мотоцикла чекала шахрайка з веснянками та довгим каштановим волоссям, і Раян упізнав у ній Туз, головну телепортаторку Карнавалу. — Чорт, це справді вони, — захоплено вигукнув Атомний Кіт, коли Раян припаркував Plymouth Fury. — Я великий фанат.
— Дякую, Феліксе, — На відміну від свого улюбленого кошеняти, Раян не здригнувся, коли на задньому сидінні з'явився Саван. — По правді кажучи, ми хотіли з тобою трохи поговорити.
— Як довго ти тут? — злякано запитав Фелікс.
— Занадто довго, — відповів пан Прозорість, відчиняючи дверцята машини. — Ти їздиш, як божевільний, Квіксейв.
— Дякую за комплімент, але вас тільки троє? — запитав Раян, коли група вийшла з машини, щоб приєднатися до інших учасників карнавалу. — А ти не жартував, коли казав, що нас буде троє.
— Нас шестеро, решта вже на роботі в місті, — відповів Саван, зітхнувши, побачивши, що кур'єр мовчить, і це його не вразило. — Я попереджав, що нам потрібно більше часу, щоб зібрати наших союзників. Гриб, Радіодед і Козак зараз у Франції і прибудуть лише за кілька днів.
— Шкода, що я не можу відкривати портали так далеко, — сказала Туз, почувши їх, а потім впевнено посміхнулася новоприбулим. — Але не хвилюйтеся, ми все ще можемо завдати удару. Те, чого нам бракує в кількості, ми компенсуємо якістю.
— Тобі легко казати, бо на твоєму боці кляте сонце, — роздумував Раян. Хоча Мети значно переважали їх чисельно, вони мали більшу індивідуальну вогневу міць.
Втілене сонце дивилося на Квіксейва з сумішшю потіхи й крихітної поваги. — Вітаю, Раяне, — сказав він своїм сексуальним, сексуальним голосом героя. — Я хотів би подякувати тобі за допомогу, яку ти вже надав нам.
Було так дивно знову зустріти цього чоловіка. З його точки зору, минуло лише чотири роки, але для Раяна з моменту загибелі Кровотіка пройшли століття. І все ж ця подія назавжди закарбувалася в пам'яті кур'єра.
Раян не міг висловити словами, що він відчував до Карнавалу в цілому. З одного боку, вони розлучили його з Лен на незліченну кількість петель, а з іншого врятували від Кровотоку, і він був їм зобов'язаний життям. Зрештою, він схилявся до вдячності. Тепер, коли він відновив зв'язок з Лен, він вирішив забути минуле.
Однак під час своїх циклів він також встиг полюбити деяких членів Августі й Карнавал планував так чи інакше знищити їхню організацію. Те, що Лівія розповіла про смерть своєї матері, також занепокоїло Раяна, який захотів розслідувати цю справу.
Кур'єр приїхав до Нового Риму, щоб возз'єднатися з Лен, але тепер... у нього було відчуття, що він не може покинути місто, навіть після знищення Метабанди. Назрівала війна, і надто багато життів було під загрозою.
— Ти весь цей час шпигував для Карнавалу? — запитав Фелікс свого товариша по команді, перервавши його роздуми.
— Я більше схожий на дику карту, — відповів кур'єр. — Одноосібна руйнівна куля.
Саван хихикнув. — Принаймні, ти цілишся у правильному напрямку. Чесно кажучи, спочатку я подумав, що ти приїхав до Нового Риму, щоб побитися з нами.
— Я досі не вибачився за те, що сталося з Кровотіком, — сказав Лео, і в його голосі прозвучало щире вибачення. — Я не бачив тебе, і коли я запустив той вибух...
— Альтернатива була ще гіршою, — перебив гуманоїда Раян. Зрештою, він пережив це одного разу. — Кровотік був хворий, і йому довелося піти заради блага всіх інших. Кінець.
— Зрозуміло... — Леонард був здивований відповіддю кур'єра, але не став розвивати цю тему далі. Кур'єр мав буквально століття, щоб емоційно переварити події.
Фелікс зі співчуттям подивився на Раяна. Замість того, щоб нести незрозумілу нісенітницю, він просто без слів поплескав товариша по команді по спині, за що кур'єр був вдячний. Хоча папараці, якби побачили цю сцену, напевно, переплутали б її з чимось іншим... — Щодо тебе, Атомний Кіт, я вітаю тебе з вибором, — сказав Леонард, киваючи на молодшого героя. — Напевно, було важко залишити свою сім'ю і відстоювати те, що правильно. Це вимагає великої мужності.
— Ти казав, що хочеш зустрітися зі мною, — трохи збентежено сказав Атомний Кіт. Ця сцена нагадала Раяну зустріч боксера-аматора з Мохаммедом Алі. — Тільки не кажи, що ти теж хотів мене переманити?
— Майже так, — відповів Саван.
— Я б не використовував термін «переманити», але ми завжди шукаємо нових рекрутів, і я відчуваю, що ти маєш великий потенціал, — Живе Сонце зробив коротку паузу, ніби обмірковуючи свої наступні слова. — Є ще... справа твоєї сестри, Нарцисії.
— Моєї сестри? — Фелікс миттєво напружився. — А що з нею?
Замість того, щоб відповісти, Сонечко озирнулося на групу, коли до оглядового майданчика під'їхала нова машина. Чорний Мазераті припаркувався неподалік від місця збору, і з нього вийшли двоє знайомих облич.
— Квіксейв, Атомний Кіт, — Тернина обтрусив пил зі свого костюма, йдучи до них, а Віверн виконувала роль його охоронця. — Тепер все має набагато більше сенсу.
Фелікс не виглядав таким щасливим, коли дивився на Карнавала. — Ти викликав їх?
— Ми цього не робили, — відповів Саван, схрестивши руки. — Це вони. Терен зв'язався з нами кілька днів тому.
— Був час, коли наші дві організації розглядали можливість об'єднання проти Августа, — сказав Енріке, його тон був абсолютно монотонним. — Поки Директор Гектор не відкинув цю пропозицію, як він завжди це робить.
— Ми всі тут присутні? — запитав Сонячний Хлопчик.
— Майже, — відповів Енріке, підіймаючи рукав, щоб подивитися на годинник Ролекс під ним. — Сподіваюся, ти розумієш, що сама твоя присутність загрожує нам усім, Харгрейве. Якщо Август дізнається, що ти в місті, він спуститься зі своєї гори й вистежить тебе, як собаку.
— Він спробує, — відповів Живе Сонце. — Я давно прийняв своє рішення. Я не помру до того, як імперія Августа впаде і він постане перед судом за свої злочини.
— Мене більше турбує те, що він почне переслідувати нас за співпрацю, — сухо відповів Тернина, перш ніж підняти очі. Раян почув гучний шум, що наближався з боку узбережжя. — Але зараз, гадаю, це неминуче.
Важкоозброєний гелікоптер, в якому Раян впізнав Boeing CH-47 Chinook, підлетів до групи й приготувався до посадки. Логотип Динамісу був намальований на головних дверях, які відчинилися перед тим, як літак зміг приземлитися.
З металевого монстра з'явилася височенна постать, майже два з половиною метри заввишки. Цей Геном був більше машиною, ніж людиною. Громіздка чорна силова броня захищала більшу частину його тіла, окрім голови, яка була вкрита скляним куполом. Хоча краще було б сказати — череп. Здавалося, плоть Генома випромінювала багряне сяйво, яке стримувалося костюмом, а кістки були видимі, як рентгенівські промені. Здавалося, що броня мала навіть більше зброї, ніж у Вулкана, включаючи енергетичний мініпістолет, вбудований у праву руку, і ракетні установки на плечах.
Раян миттєво впізнав цього велетня, просто прочитавши його поставу і мову тіла.
Розпалювач війни.
— Ти його викликав? — запитала Віверн в Енріке з переляканим обличчям.
— У мене не було вибору, — відповів менеджер. Намагаючись зберегти самовладання, Раян помітив, як троянда на його костюмі ворухнулася, ніби відповідаючи на приховане занепокоєння Зеленого Геному. — Ми не зможемо перемогти без його ресурсів.
— Хто цей хлопець? — запитав Фелікс, трохи наляканий грізним виглядом колоса.
— Альфонс Манада, віцепрезидент Динамісу, — Віверн стиснула щелепу, її очі видавали її занепокоєння. — Псевдонім Fallout.
Fallout, Fallout... — Мальтійський м'ясник? — запитав Раян, почувши чутки.
— Він скинув ядерну бомбу на Августа в невдалій спробі вбити його, — підтвердив Саван, перш ніж виправити себе. — Вірніше, він сам був ядерною бомбою.
Віверн кивнула на підтвердження. — Потім Гектор заслав його на Сицилію під приводом «закордонного завдання». Я не знала, що він повернувся.
Віце-президент Динаміса зійшов з гелікоптера, земля затремтіла під його вагою. — Брате, Харгрейв, — ввічливо привітав він присутніх глибоким, механічним голосом, перш ніж помітив Раяна і його кота. — Хто вони?
— Квіксейв і Атомний Кіт, — відповів Енріке.
— Квіксейв? — Альфонс впізнав прізвисько, але не з тієї причини. — Виводок Кровотоку?
Раян напружився, але, на диво, на допомогу одразу ж прийшов Тернина. — Це він надав запис. Я йому не довіряю, але наші цілі поки що збігаються.
— Зрозуміло, — Альфонс Манада уважно оглянув Раяна, кур'єр у відповідь махнув рукою на борга [2]. Віцепрезидент навіть не звернув уваги на цей жест, весь у справах. — А його сестра?
    [2] - цивілізації зі всесвіту «Зоряного шляху», це набір розумних
видів, що були перетворені на кіборгів і функціонують під управлінням
колективного розуму. https://uk.wikipedia.org/wiki/Борґ_(Зоряний_шлях)
Раян подивився на бляшанку, а Енріке відповів, — Я її відпустив.
— Ти відпустив її? — Коли Тернина не відповів, навіть під полум'яним поглядом старшого, віцепрезидент Динаміса похитав головою. — Ти завжди був занадто м'яким, брате. Пора мені повертатися на материк.
— Що ти хочеш від Лен Сабіно? — запитав Раян з небезпечними нотками в тоні.
— Це не твоя справа, — сердито відповів Альфонс Манада.
— Її технології вражають, погодьтеся, — поспішно сказав Енріке. — Після її трюку з в'язницями-бульбашками, я замислився над тим, щоб найняти її для цілей безпеки. Підводна в'язниця може бути найкращим рішенням, щоб тримати Психів під замком.
Раян відчув брехню, коли почув її, але Лео Харгрейв кашлянув і перехопив розмову. — Джентльмени, прошу вас. Ми зібрали вас, щоб обговорити, як боротися з різними злочинними угрупованнями в місті, і ми сильно підозрюємо, що Динаміс може їх підтримувати.
— Підозри? — Фелікс пирхнув.
— Квіксейв надав запис, де заступник командира Мет заявляє, що був найнятий нашим генеральним директором, щоб переслідувати сили Августа, — спокійно пояснив Енріке, а Віверн схрестила руки в тихій люті. — Враховуючи, що Псишок продемонстрував глибоке знання надсекретних проєктів Динаміса, а також інші непрямі докази, я припускаю, що розвіддані є справжніми.
— Так і є, — підтвердив Саван. — Я розвідав територію Метабанди, хоча й не зміг наблизитися до їхньої штаб-квартири так, щоб Земля мене не помітила. Вони використовували перероблені дрони Динаміса, а деякі з їхніх безпілотників мали лазерну зброю.
Хоча це явно розлютило його, Енріке продовжував копати могилу своїй компанії. — Я попросив Чортеня провести розслідування, і деякі з наших техніків вважаються зниклими безвісти. Я вважаю, що або наш генеральний директор безпосередньо відправив їх постачати Метабанді техніку Геніїв, або Псишок скористався можливістю, щоб поневолити їх.
Альфонс Манада вислухав усе мовчки, а коли нарешті заговорив, то тоном чистої, нестримної відрази. — Наш батько зрадив нашу довіру і довіру всього Нового Риму. Ми не маємо нічого спільного з цим безладом, запевняю вас.
— Добре, — сказала Туз, перш ніж прочистити горло. — Що ж, це погано, але, сподіваюся, це означає, що нам не доведеться битися?
— Ми маємо намір вдарити по Метам і знищити їх, перш ніж перемкнути нашу увагу на Августі, — заявив Леонард. Раян помітив, що він уникнув згадки про бункер перед корпоратами, і це було мудро. Можливо, вони сподівалися знищити базу до того, як брати й сестри Манада помітять її існування. — Ти будеш втручатися?
— Ні, — відповів Енріке.
— Так, — сказав його брат, примусивши всіх поглянути на нього. — Я не стоятиму осторонь і не дозволю комусь іншому прибирати за нашим батьком. Я особисто видалю цю пляму з нашої репутації.
— А, тепер я розумію, брате, — здогадався Тернина. — Ти пропонуєш скоординований страйк?
— Il Migliore підтримає нас? — запитав Леонард.
— Вони й моя елітна команда безпеки, — додав Альфонс. — Ми оточимо Психів і знищимо їх усіх, навіть якщо доведеться битися з цими тваринами вулиця за вулицею.
— Тепер він говорить моєю мовою, — прошепотів Фелікс Раяну. І справді, кур'єр був здивований рішучістю борга. Хоча він явно був прихованим суперлиходієм, враховуючи його почуття моди й кровожерливу поведінку, кур'єр міг би подумати про те, щоб звернутися до нього в майбутньому, якщо справи підуть добре.
— У мене є деякі застереження, — сказав Сонячний Хлопчик. — Якщо Метабанда проникла у вашу організацію аж до самого верху, то чим більше людей задіяно, тим більший ризик витоку інформації.
— Ми поінформуємо лише наших найнадійніших героїв та офіцерів, — заперечив Енріке. Що, якщо читати між рядків, означало — тих, хто відданий нам, а не нашому генеральному директору.
— Мудрий вибір, але ви забули одну деталь, — заперечив Саван. — Псишок буде використовувати заручників, і він може переносити свій розум з одного тіла в інше.
— Він може це робити? — насупившись, запитала Віверн. — Я дивувалася, чому він убив себе, борючись з групою Квіксейва, але це має більше сенсу.
— На жаль, у нас немає засобів, щоб належним чином зупинити його здатність, — зітхнув Саван, сприйнявши це на свій рахунок. — Він почав перетворювати бездомних людей на рабів і давати їм зброю. Лобовий штурм призведе до жертв, тоді як невелика ударна група може рішуче обезголовити керівництво Мет.
Раян стиснув кулак, відчуваючи зловісне відчуття дежавю. Це був перший рейд на Іржаве місто, який повторився знову і знову.
— На вулицях буде конфлікт, навіть якщо ви дивом переможете Псишока та Адама, — з похмурим обличчям зауважила Віверн. — Останній ледве тримає своїх людей під контролем, і без його об'єднуючої присутності вони, ймовірно, розійдуться.
Енріке прочистив горло, привертаючи загальну увагу. — Обидві стратегії не обов'язково виключають одна одну. Карнавал може зосередитися на ударі по керівництву Мет, в той час як наші більші сили оточать їхню штаб-квартиру й утримуватимуть людей Адама.
Після короткої хвилини мовчазних роздумів Лео Харгрейв подивився на своїх товаришів по команді. — Що ви думаєте?
— Я можу швидко переміщати групи по місту, — сказав його телепортер. — Як під час нашої битви з Мехроном. Якщо ми правильно скоординуємо наші дії, думаю, ми зможемо завдати їм сильного удару до того, як Метабанда встигне підготувати контратаку.
Хоча Саван мовчав, Раян відчував його погляд на своїй спині. Скляний маніпулятор, мабуть, зважував усі «за» і «проти» безпосереднього залучення Динаміса. З одного боку, це полегшило б знищення бункера, але з іншого — збільшило б ризик викриття.
Зрештою, ризик того, що Великий Товстий Адам отримає у свої руки орбітальну зброю, був надто великим, щоб його ігнорувати. — Коли ви будете готові? — запитало Сонечко у корпі.
— Завтра, — відповів Альфонс.
— Це занадто рано, Ел, — запротестував Енріке.
— Чим довше ми чекаємо, тим більший ризик, що нас викриють, — буркнув віцепрезидент. — Батько стане обережнішим, коли дізнається, що я повернувся.
— Ми можемо швидко мобілізуватися, тим більше, що з нами Чортеня, — сказала Віверн своєму менеджеру. — Коли Гектор дізнається, хто наша мета, у нього не буде іншого вибору, окрім як піти з нами. Я впевнена, що він буде протестувати, але, зрештою, він не може публічно підтримувати Психів. Результати скажуть самі за себе.
— Брате, — Альфонс повернувся до Енріке, його тон був важким. — Як тільки ми розберемося з Метами і змусимо їх говорити, ти знаєш, що ми повинні зробити. Я можу пробачити боягузтво батька, але зраду? Ніколи.
Вперше відтоді, як Раян познайомився з ним, Тернина випустив довге, важке зітхання. Це нагадало йому засудженого грішника, який готується до судного дня. — Я сподівався, що до цього не дійде, Ел.
— Батько мав свій шанс. Щоб наша компанія вижила, Динамісу потрібне нове керівництво. Твердіше, — Альфонс спостерігав за братом і чекав на його рішення. — Ти мене підтримаєш?
Тернина зробив коротку паузу, перш ніж обережно відповісти, — Так.
Очі Віверн звузилися, коли вона слухала. — Енріке, ти пропонуєш...
— Переворот, — підтвердив Тернина. — Як тільки ми розберемося з Метами, ми усунемо Дона Гектора з посади, подобається йому це чи ні.
— Це буде громадянська війна, — попередила Віверн. — Гектор не здасться без бою, і наші герої...
— Зробіть правильний вибір, або заплатите за наслідки, — сказав Альфонс Манада з гнівним гарчанням. — Корупція, слава і жадібність занадто довго отруювали наші ряди; вони дозволили Метам і Августі пошити нас у дурні. Настав час очиститися від гнилі, Віверн. Ми не зможемо відбудувати функціональний післявоєнний уряд на цьому фундаменті.
Тернина глянув на Карнавал. — Що ти думаєш з цього приводу?
— Побачимо, — відповів Леонард. — Після того, що він зробив, Гектор повинен бути усунутий, і ми будемо діяти, щоб захистити невинних від перехресного вогню.
— Однак, здається, це ваша особиста справа, хлопці, — з посмішкою сказала Туз. — А у нас є свої справи.
— Август? — Альфонс пирхнув. — Ти прорахувався, Харгрейв. Він наш спільний ворог, і як тільки батько зійде з дистанції...
— Якщо нам це вдасться, брате, — зауважив Енріке.
— Так, так — пирхнув Альфонс Манада, повертаючись до свого гелікоптера. Очевидно, що він уже давно прийняв рішення. — Будемо підтримувати зв'язок. Брате?
— Я буду зв'язковим між усіма, — відповів Тернина.
— Дякую, — І, не гаючи часу, Альфонс знову сів у свій гелікоптер і полетів геть. Раян не міг пояснити чому, але поведінка цього чоловіка нагадала йому Августа... і йому це анітрохи не сподобалося.
— А мені він подобається, — сказав Атомний Кіт, дивлячись на гелікоптер Альфонса, що зникав у небі. — Він робить все, що завгодно.
Віверн явно не поділяла його думки. — Він хоче, але він також не знає, коли зупинитися. Якщо Альфонс стане генеральним директором...
— Я знаю, — відповів Енріке. — Але жереб уже кинуто.
— Феліксе, можна тебе на хвилинку? — запитав Леонард в Атомного Кота.
— Про мою сестру? — запитав герой, коли Сонечко запросив його відійти від групи для приватної розмови. Живе Сонце, мабуть, не хотів, щоб інші підслуховували. Тим часом Саван почав обговорювати з Тузом операцію, обмінюючись ідеями, як їм скоординувати дії, щоб оточити Іржаве місто.
Раян вирішив допитати Савана про матір Лівії, але Тернина зосередився на ньому. — Не думай, що я забув тебе, Романо.
— Звісно, що ні. Без удаваної скромності, я незабутній.
— Ти все це спланував, — звинуватив кур'єра менеджер. — Я відчуваю це кістками. Але я так і не зрозумів твоєї кінцевої мети. Ніщо у твоєму досьє не вказує на те, що ти намагався звести рахунки з Метабандою до прибуття в Новий Рим.
— Хіба мені потрібна причина, щоб ненавидіти Метабанду? — Після того, що зробив Ганнітовстун Лектер у попередній петлі, мандрівник у часі просто принципово хотів його смерті. Раян пообіцяв Жасмін, що відтепер вбиватиме Кита в кожному перезапуску, і він дотримав слова.
— Я не вірю, що ненависть є твоїм єдиним мотивом, — сказав Енріке, його тон був різким і крижаним. — У тебе є прихована мета, хоча я поки що не можу її збагнути.
— Хіба це має значення, Енріке? — З усіх присутніх Віверн, здавалося, проковтнула цю пігулку найменш витончено. — У нас є нагальніші проблеми.
— Ось чому я так довго не звертав на це уваги, — виправдовувався менеджер. — Але не помиляйся, Романо, ти все поясниш, коли все вляжеться.
Віверн почухала голову. — Коли пил вляжеться... твоїми словами все сказано, Енріке.
— Ти шкодуєш про це? — запитав Тернина, його тон пом'якшав. — Ти все ще можеш пересидіти це.
— Ніколи, — героїня похитала головою. — Я приєдналася до Il Migliore саме для того, щоб керувати такими операціями, і я роками чекала, коли твій батько вийде на пенсію. Якщо вже на те пішло, то я мала б радіти, що ми нарешті можемо діяти як герої, а не прикидатися ними. Однак...
— Ти боїшся бачити Альфонса на чолі.
— Я хочу захистити Новий Рим, а не бачити, як він перетворюється на поле битви. Твій брат не зупиниться, поки не вб'є всіх своїх ворогів.
— Він не може бути настільки поганим? — запитав Раян, і збентежена тиша, що настала після цього, швидко переконала його у протилежному. — Чи може?
— Ніхто не скаже, що Альфонс не вірить у справу, більшу за нього самого, — сказав Віверн з вимушеною посмішкою. — Але якби його батько не відправив його у вигнання, Динаміс і Август все ще були б у стані війни. Я так само хочу, щоб Августи розпалися, а їхня фабрика з виробництва наркотиків згоріла, але без жертв серед мирного населення не обійдеться. Я... Я розриваюся. Я справді розриваюся.
— На жаль, чим більше я думаю про це, тим більше я вірю, що конфлікт неминучий, — сказав Енріке з ноткою жалю. — Наші різні бачення майбутнього не можуть співіснувати.
Думки Раяна повернулися до Лівії та її бажання реформувати свою організацію. — Ти можеш почекати, поки Август піде на пенсію. Наступний наступник може бути більш приязним.
— Я думав, що ми зможемо домовитися з дочкою Августа, коли вона очолить організацію, так, — визнав менеджер. — Але ситуація надто нестабільна. Такі, як Август, ніколи не йдуть у тиху відставку; як тільки він дізнається, що наш батько послав за ним Метабанду, а він дізнається, він завдасть удару у відповідь. І не будемо говорити про його ворожнечу з Харгрейвом.
— Я просто не розумію, — сказала Віверн, обхопивши себе руками за талію. — Чому Гектор так ризикує, об'єднуючись з кимось на кшталт Адама?
— Мій батько вірить, що може купити лояльність кожного, якщо заплатити відповідну ціну, — відповів Енріке. — Гроші або штучні Еліксири для нього не мають різниці.
— Але чому він не дає нам завдавати удару, але наймає для цього монстрів, які роблять це таємно?
— Гадаю, мій батько вірить, що зможе пережити конкуренцію, таємно послаблюючи інших. Принаймні, поки пухлина Августа не вб'є його, і Динаміс не зможе завдати удару по його організації, не боячись відплати.
Раян, який перестав звертати увагу на розмову, різко застиг на місці. — Що ти сказав?