Розділ 59. Корпоаліція [1]
[1] - Корпорація + коаліція
Раян відчув ностальгію, коли їхав по шосе.
Відтоді, як він уперше прибув до Нового Риму, минуло понад місяць забігів, і він скучив за поїздками пустелею у стилі Божевільного Макса. Світ здавався йому відкритим, усі дороги вели до нових пошуків. Кур'єр ніколи не міг передбачити, коли він зіткнеться з випадковою зустріччю, чи то з бандою дорожніх воїнів, які влаштують погоню, чи то з таємничим автостопником, який жадає крові. Як би він не насолоджувався цивілізацією, Раян був наскрізь дорожнім створінням.
Місце зустрічі карнавалу було розташоване біля руїн Помпеї, на південь від Нового Риму. Після інциденту з Фортуною, Раяну і Феліксу було досить легко вислизнути. Ніхто не звинувачував брата в тому, що він захотів ковтнути свіжого повітря після їхньої публічної суперечки.
Хоча Раяну було трохи ніяково від того, що він збрехав Гардероб. Він бачив, що вона не повірила їхнім виправданням і знала, що щось не так.
— Мене щось турбує, — сказав Атомний Кіт, що сидів поруч з Раяном. Plymouth Fury їхав уздовж неаполітанського узбережжя, з одного боку дороги — море, з іншого — скелі. — Психи проникла в Динаміс, так? Якщо так, то вони, напевно, мають доступ до мого ДНК-трекера. Вони можуть стежити за нами.
— Можуть, — і в минулому циклі вони це зробили. — Але зараз вони не можуть.
— Чому?
— Ну, я не Геній з великої літери, — процитував Раян слова Жасмін, — але я все одно Геній.
Мандрівник у часі замислився над тим, як працює трекер: як можна відстежити Генома, записавши їхню ДНК? Однак після його розмови з Жасмін у попередньому циклі відповідь стала очевидною. Динаміс відстежував Геноми не через їхні гени, а через випромінювання потоку, яке вони пасивно випускали.
Тож Раян модифікував свою машину так, щоб утримувати випромінювання Потоку в її межах, використовуючи метод, який вперше застосувала Жасмін. Звісно, це була жалюгідна заміна силової броні його колишньої дружини. Перебування в машині не змусило б Раяна відкрити ворота до Фіолетового світу, але зробило б пасажирів невидимими для радарів Динаміса.
Принаймні, така була ідея. Раян час від часу поглядав у дзеркало заднього виду.
Фелікс не ставив більше запитань і дивився у вікно, втупившись у Середземне море. Раян міг сказати, що його друг цінує тишу. Візит сестри зіпсував йому настрій.
До речі, про Фортуну, вона знову почала надсилати повідомлення кур'єру. На превеликий подив Раяна, лише половина з них називала його дупою та іншими словами; інша половина містила запитання про самопочуття Фелікса.
Ого, їй не байдуже!
Постійні дзвінки Раянового телефону почали турбувати Атомного кота. — Знову моя сестра?
— Вона дуже наполеглива, — сказав Раян. — Я знаю, що я розумний, веселий і красивий, але моя популярність іноді мене дивує.
— Сила Фортуни призводить до того, що майже все, що може піти їй на користь, так і відбувається, — зітхнувши, відповів Фелікс. — Вона ніколи ні за що не платила, отримує подарунки з нізвідки, і завжди зустрічає чоловіків, які відчайдушно прагнуть поклонятися їй. Згодом це перетворилося на самопідсилюючу петлю нарцисизму... і я думаю, що ти її розірвав.
Зачекайте, це було воно! Чоловіки кидалися до Фортуни, а вона сприймала їх як належне і розбивалася об тих небагатьох, хто мав імунітет до її чар! Якби Раян поводився як ідеальний джентльмен, щоб заспокоїти її самозакохане его, вона втратила б до нього інтерес і дала спокій! Все, що йому потрібно було зробити, це пригостити Щасливицю вечерею і переповнити її любов'ю, поки вона не знайде собі іншу розвагу. Вбити її добротою.
— Раяне, — сказав Фелікс, очевидно, прочитавши думки Раяна, коли кур'єр друкував відповідь на своєму телефоні. — Можеш зробити мені послугу?
— Якщо це про котячі жарти, то ти просиш занадто багато.
Атомний Кіт подивився на Раяна, їхні очі зустрілися. — Не трахай мою сестру.
Раян загубився у блакитному відтінку райдужної оболонки очей свого друга, готуючи відповідну відповідь. — Яку саме?
— Я серйозно, Квікі.
— Не хвилюйся, — відповів Раян, поклавши руку на плече кошеняті. — Якби мені довелося трахнути всю сім'ю, я б почав з тебе.
Фелікс здивовано відсахнувся, на превелику втіху кур'єра. — Заткнись і їдь, — сказав герой, дивлячись на дорогу.
Після короткої години їзди, не потрапивши в засідку Мет дует нарешті дістався місця призначення. Оглядовий майданчик на скелі, звідки відкривався неперевершений вид на Помпеї. Навіть кінець світу не зміг би завдати руїнам більшої шкоди, ніж Везувій, і хоча вони недовго слугували схованкою для банди нальотчиків, війни залишили їх недоторканими.
Лео Живе Сонце вже був тут, висів над краєм оглядового майданчика у своїй блискучій формі. Оце так хвастощі. Хоча очі Раяна не могли не витріщатися на цю досконалу вогняну форму, і на цю легку, полум'яну дупу. Кур'єр спав з чоловіками, жінками, роботами, дівчатами-монстрами... але ніколи з сонцем.
Поки що.
Неподалік біля американського мотоцикла чекала шахрайка з веснянками та довгим каштановим волоссям, і Раян упізнав у ній Туз, головну телепортаторку Карнавалу. — Чорт, це справді вони, — захоплено вигукнув Атомний Кіт, коли Раян припаркував Plymouth Fury. — Я великий фанат.
— Дякую, Феліксе, — На відміну від свого улюбленого кошеняти, Раян не здригнувся, коли на задньому сидінні з'явився Саван. — По правді кажучи, ми хотіли з тобою трохи поговорити.
— Як довго ти тут? — злякано запитав Фелікс.
— Занадто довго, — відповів пан Прозорість, відчиняючи дверцята машини. — Ти їздиш, як божевільний, Квіксейв.
— Дякую за комплімент, але вас тільки троє? — запитав Раян, коли група вийшла з машини, щоб приєднатися до інших учасників карнавалу. — А ти не жартував, коли казав, що нас буде троє.
— Нас шестеро, решта вже на роботі в місті, — відповів Саван, зітхнувши, побачивши, що кур'єр мовчить, і це його не вразило. — Я попереджав, що нам потрібно більше часу, щоб зібрати наших союзників. Гриб, Радіодед і Козак зараз у Франції і прибудуть лише за кілька днів.
— Шкода, що я не можу відкривати портали так далеко, — сказала Туз, почувши їх, а потім впевнено посміхнулася новоприбулим. — Але не хвилюйтеся, ми все ще можемо завдати удару. Те, чого нам бракує в кількості, ми компенсуємо якістю.
— Тобі легко казати, бо на твоєму боці кляте сонце, — роздумував Раян. Хоча Мети значно переважали їх чисельно, вони мали більшу індивідуальну вогневу міць.
Втілене сонце дивилося на Квіксейва з сумішшю потіхи й крихітної поваги. — Вітаю, Раяне, — сказав він своїм сексуальним, сексуальним голосом героя. — Я хотів би подякувати тобі за допомогу, яку ти вже надав нам.
Було так дивно знову зустріти цього чоловіка. З його точки зору, минуло лише чотири роки, але для Раяна з моменту загибелі Кровотіка пройшли століття. І все ж ця подія назавжди закарбувалася в пам'яті кур'єра.
Раян не міг висловити словами, що він відчував до Карнавалу в цілому. З одного боку, вони розлучили його з Лен на незліченну кількість петель, а з іншого врятували від Кровотоку, і він був їм зобов'язаний життям. Зрештою, він схилявся до вдячності. Тепер, коли він відновив зв'язок з Лен, він вирішив забути минуле.
Однак під час своїх циклів він також встиг полюбити деяких членів Августі й Карнавал планував так чи інакше знищити їхню організацію. Те, що Лівія розповіла про смерть своєї матері, також занепокоїло Раяна, який захотів розслідувати цю справу.
Кур'єр приїхав до Нового Риму, щоб возз'єднатися з Лен, але тепер... у нього було відчуття, що він не може покинути місто, навіть після знищення Метабанди. Назрівала війна, і надто багато життів було під загрозою.
— Ти весь цей час шпигував для Карнавалу? — запитав Фелікс свого товариша по команді, перервавши його роздуми.
— Я більше схожий на дику карту, — відповів кур'єр. — Одноосібна руйнівна куля.
Саван хихикнув. — Принаймні, ти цілишся у правильному напрямку. Чесно кажучи, спочатку я подумав, що ти приїхав до Нового Риму, щоб побитися з нами.
— Я досі не вибачився за те, що сталося з Кровотіком, — сказав Лео, і в його голосі прозвучало щире вибачення. — Я не бачив тебе, і коли я запустив той вибух...
— Альтернатива була ще гіршою, — перебив гуманоїда Раян. Зрештою, він пережив це одного разу. — Кровотік був хворий, і йому довелося піти заради блага всіх інших. Кінець.
— Зрозуміло... — Леонард був здивований відповіддю кур'єра, але не став розвивати цю тему далі. Кур'єр мав буквально століття, щоб емоційно переварити події.
Фелікс зі співчуттям подивився на Раяна. Замість того, щоб нести незрозумілу нісенітницю, він просто без слів поплескав товариша по команді по спині, за що кур'єр був вдячний. Хоча папараці, якби побачили цю сцену, напевно, переплутали б її з чимось іншим... — Щодо тебе, Атомний Кіт, я вітаю тебе з вибором, — сказав Леонард, киваючи на молодшого героя. — Напевно, було важко залишити свою сім'ю і відстоювати те, що правильно. Це вимагає великої мужності.
— Ти казав, що хочеш зустрітися зі мною, — трохи збентежено сказав Атомний Кіт. Ця сцена нагадала Раяну зустріч боксера-аматора з Мохаммедом Алі. — Тільки не кажи, що ти теж хотів мене переманити?
— Майже так, — відповів Саван.
— Я б не використовував термін «переманити», але ми завжди шукаємо нових рекрутів, і я відчуваю, що ти маєш великий потенціал, — Живе Сонце зробив коротку паузу, ніби обмірковуючи свої наступні слова. — Є ще... справа твоєї сестри, Нарцисії.
— Моєї сестри? — Фелікс миттєво напружився. — А що з нею?
Замість того, щоб відповісти, Сонечко озирнулося на групу, коли до оглядового майданчика під'їхала нова машина. Чорний Мазераті припаркувався неподалік від місця збору, і з нього вийшли двоє знайомих облич.
— Квіксейв, Атомний Кіт, — Тернина обтрусив пил зі свого костюма, йдучи до них, а Віверн виконувала роль його охоронця. — Тепер все має набагато більше сенсу.
Фелікс не виглядав таким щасливим, коли дивився на Карнавала. — Ти викликав їх?
— Ми цього не робили, — відповів Саван, схрестивши руки. — Це вони. Терен зв'язався з нами кілька днів тому.
— Був час, коли наші дві організації розглядали можливість об'єднання проти Августа, — сказав Енріке, його тон був абсолютно монотонним. — Поки Директор Гектор не відкинув цю пропозицію, як він завжди це робить.
— Ми всі тут присутні? — запитав Сонячний Хлопчик.
— Майже, — відповів Енріке, підіймаючи рукав, щоб подивитися на годинник Ролекс під ним. — Сподіваюся, ти розумієш, що сама твоя присутність загрожує нам усім, Харгрейве. Якщо Август дізнається, що ти в місті, він спуститься зі своєї гори й вистежить тебе, як собаку.
— Він спробує, — відповів Живе Сонце. — Я давно прийняв своє рішення. Я не помру до того, як імперія Августа впаде і він постане перед судом за свої злочини.
— Мене більше турбує те, що він почне переслідувати нас за співпрацю, — сухо відповів Тернина, перш ніж підняти очі. Раян почув гучний шум, що наближався з боку узбережжя. — Але зараз, гадаю, це неминуче.
Важкоозброєний гелікоптер, в якому Раян впізнав Boeing CH-47 Chinook, підлетів до групи й приготувався до посадки. Логотип Динамісу був намальований на головних дверях, які відчинилися перед тим, як літак зміг приземлитися.
З металевого монстра з'явилася височенна постать, майже два з половиною метри заввишки. Цей Геном був більше машиною, ніж людиною. Громіздка чорна силова броня захищала більшу частину його тіла, окрім голови, яка була вкрита скляним куполом. Хоча краще було б сказати — череп. Здавалося, плоть Генома випромінювала багряне сяйво, яке стримувалося костюмом, а кістки були видимі, як рентгенівські промені. Здавалося, що броня мала навіть більше зброї, ніж у Вулкана, включаючи енергетичний мініпістолет, вбудований у праву руку, і ракетні установки на плечах.
Раян миттєво впізнав цього велетня, просто прочитавши його поставу і мову тіла.
Розпалювач війни.
— Ти його викликав? — запитала Віверн в Енріке з переляканим обличчям.
— У мене не було вибору, — відповів менеджер. Намагаючись зберегти самовладання, Раян помітив, як троянда на його костюмі ворухнулася, ніби відповідаючи на приховане занепокоєння Зеленого Геному. — Ми не зможемо перемогти без його ресурсів.
— Хто цей хлопець? — запитав Фелікс, трохи наляканий грізним виглядом колоса.
— Альфонс Манада, віцепрезидент Динамісу, — Віверн стиснула щелепу, її очі видавали її занепокоєння. — Псевдонім Fallout.
Fallout, Fallout... — Мальтійський м'ясник? — запитав Раян, почувши чутки.
— Він скинув ядерну бомбу на Августа в невдалій спробі вбити його, — підтвердив Саван, перш ніж виправити себе. — Вірніше, він сам був ядерною бомбою.
Віверн кивнула на підтвердження. — Потім Гектор заслав його на Сицилію під приводом «закордонного завдання». Я не знала, що він повернувся.
Віце-президент Динаміса зійшов з гелікоптера, земля затремтіла під його вагою. — Брате, Харгрейв, — ввічливо привітав він присутніх глибоким, механічним голосом, перш ніж помітив Раяна і його кота. — Хто вони?
— Квіксейв і Атомний Кіт, — відповів Енріке.
— Квіксейв? — Альфонс впізнав прізвисько, але не з тієї причини. — Виводок Кровотоку?
Раян напружився, але, на диво, на допомогу одразу ж прийшов Тернина. — Це він надав запис. Я йому не довіряю, але наші цілі поки що збігаються.
— Зрозуміло, — Альфонс Манада уважно оглянув Раяна, кур'єр у відповідь махнув рукою на борга [2]. Віцепрезидент навіть не звернув уваги на цей жест, весь у справах. — А його сестра?
[2] - цивілізації зі всесвіту «Зоряного шляху», це набір розумних
видів, що були перетворені на кіборгів і функціонують під управлінням
колективного розуму. https://uk.wikipedia.org/wiki/Борґ_(Зоряний_шлях)
Раян подивився на бляшанку, а Енріке відповів, — Я її відпустив.
— Ти відпустив її? — Коли Тернина не відповів, навіть під полум'яним поглядом старшого, віцепрезидент Динаміса похитав головою. — Ти завжди був занадто м'яким, брате. Пора мені повертатися на материк.
— Що ти хочеш від Лен Сабіно? — запитав Раян з небезпечними нотками в тоні.
— Це не твоя справа, — сердито відповів Альфонс Манада.
— Її технології вражають, погодьтеся, — поспішно сказав Енріке. — Після її трюку з в'язницями-бульбашками, я замислився над тим, щоб найняти її для цілей безпеки. Підводна в'язниця може бути найкращим рішенням, щоб тримати Психів під замком.
Раян відчув брехню, коли почув її, але Лео Харгрейв кашлянув і перехопив розмову. — Джентльмени, прошу вас. Ми зібрали вас, щоб обговорити, як боротися з різними злочинними угрупованнями в місті, і ми сильно підозрюємо, що Динаміс може їх підтримувати.
— Підозри? — Фелікс пирхнув.
— Квіксейв надав запис, де заступник командира Мет заявляє, що був найнятий нашим генеральним директором, щоб переслідувати сили Августа, — спокійно пояснив Енріке, а Віверн схрестила руки в тихій люті. — Враховуючи, що Псишок продемонстрував глибоке знання надсекретних проєктів Динаміса, а також інші непрямі докази, я припускаю, що розвіддані є справжніми.
— Так і є, — підтвердив Саван. — Я розвідав територію Метабанди, хоча й не зміг наблизитися до їхньої штаб-квартири так, щоб Земля мене не помітила. Вони використовували перероблені дрони Динаміса, а деякі з їхніх безпілотників мали лазерну зброю.
Хоча це явно розлютило його, Енріке продовжував копати могилу своїй компанії. — Я попросив Чортеня провести розслідування, і деякі з наших техніків вважаються зниклими безвісти. Я вважаю, що або наш генеральний директор безпосередньо відправив їх постачати Метабанді техніку Геніїв, або Псишок скористався можливістю, щоб поневолити їх.
Альфонс Манада вислухав усе мовчки, а коли нарешті заговорив, то тоном чистої, нестримної відрази. — Наш батько зрадив нашу довіру і довіру всього Нового Риму. Ми не маємо нічого спільного з цим безладом, запевняю вас.
— Добре, — сказала Туз, перш ніж прочистити горло. — Що ж, це погано, але, сподіваюся, це означає, що нам не доведеться битися?
— Ми маємо намір вдарити по Метам і знищити їх, перш ніж перемкнути нашу увагу на Августі, — заявив Леонард. Раян помітив, що він уникнув згадки про бункер перед корпоратами, і це було мудро. Можливо, вони сподівалися знищити базу до того, як брати й сестри Манада помітять її існування. — Ти будеш втручатися?
— Ні, — відповів Енріке.
— Так, — сказав його брат, примусивши всіх поглянути на нього. — Я не стоятиму осторонь і не дозволю комусь іншому прибирати за нашим батьком. Я особисто видалю цю пляму з нашої репутації.
— А, тепер я розумію, брате, — здогадався Тернина. — Ти пропонуєш скоординований страйк?
— Il Migliore підтримає нас? — запитав Леонард.
— Вони й моя елітна команда безпеки, — додав Альфонс. — Ми оточимо Психів і знищимо їх усіх, навіть якщо доведеться битися з цими тваринами вулиця за вулицею.
— Тепер він говорить моєю мовою, — прошепотів Фелікс Раяну. І справді, кур'єр був здивований рішучістю борга. Хоча він явно був прихованим суперлиходієм, враховуючи його почуття моди й кровожерливу поведінку, кур'єр міг би подумати про те, щоб звернутися до нього в майбутньому, якщо справи підуть добре.
— У мене є деякі застереження, — сказав Сонячний Хлопчик. — Якщо Метабанда проникла у вашу організацію аж до самого верху, то чим більше людей задіяно, тим більший ризик витоку інформації.
— Ми поінформуємо лише наших найнадійніших героїв та офіцерів, — заперечив Енріке. Що, якщо читати між рядків, означало — тих, хто відданий нам, а не нашому генеральному директору.
— Мудрий вибір, але ви забули одну деталь, — заперечив Саван. — Псишок буде використовувати заручників, і він може переносити свій розум з одного тіла в інше.
— Він може це робити? — насупившись, запитала Віверн. — Я дивувалася, чому він убив себе, борючись з групою Квіксейва, але це має більше сенсу.
— На жаль, у нас немає засобів, щоб належним чином зупинити його здатність, — зітхнув Саван, сприйнявши це на свій рахунок. — Він почав перетворювати бездомних людей на рабів і давати їм зброю. Лобовий штурм призведе до жертв, тоді як невелика ударна група може рішуче обезголовити керівництво Мет.
Раян стиснув кулак, відчуваючи зловісне відчуття дежавю. Це був перший рейд на Іржаве місто, який повторився знову і знову.
— На вулицях буде конфлікт, навіть якщо ви дивом переможете Псишока та Адама, — з похмурим обличчям зауважила Віверн. — Останній ледве тримає своїх людей під контролем, і без його об'єднуючої присутності вони, ймовірно, розійдуться.
Енріке прочистив горло, привертаючи загальну увагу. — Обидві стратегії не обов'язково виключають одна одну. Карнавал може зосередитися на ударі по керівництву Мет, в той час як наші більші сили оточать їхню штаб-квартиру й утримуватимуть людей Адама.
Після короткої хвилини мовчазних роздумів Лео Харгрейв подивився на своїх товаришів по команді. — Що ви думаєте?
— Я можу швидко переміщати групи по місту, — сказав його телепортер. — Як під час нашої битви з Мехроном. Якщо ми правильно скоординуємо наші дії, думаю, ми зможемо завдати їм сильного удару до того, як Метабанда встигне підготувати контратаку.
Хоча Саван мовчав, Раян відчував його погляд на своїй спині. Скляний маніпулятор, мабуть, зважував усі «за» і «проти» безпосереднього залучення Динаміса. З одного боку, це полегшило б знищення бункера, але з іншого — збільшило б ризик викриття.
Зрештою, ризик того, що Великий Товстий Адам отримає у свої руки орбітальну зброю, був надто великим, щоб його ігнорувати. — Коли ви будете готові? — запитало Сонечко у корпі.
— Завтра, — відповів Альфонс.
— Це занадто рано, Ел, — запротестував Енріке.
— Чим довше ми чекаємо, тим більший ризик, що нас викриють, — буркнув віцепрезидент. — Батько стане обережнішим, коли дізнається, що я повернувся.
— Ми можемо швидко мобілізуватися, тим більше, що з нами Чортеня, — сказала Віверн своєму менеджеру. — Коли Гектор дізнається, хто наша мета, у нього не буде іншого вибору, окрім як піти з нами. Я впевнена, що він буде протестувати, але, зрештою, він не може публічно підтримувати Психів. Результати скажуть самі за себе.
— Брате, — Альфонс повернувся до Енріке, його тон був важким. — Як тільки ми розберемося з Метами і змусимо їх говорити, ти знаєш, що ми повинні зробити. Я можу пробачити боягузтво батька, але зраду? Ніколи.
Вперше відтоді, як Раян познайомився з ним, Тернина випустив довге, важке зітхання. Це нагадало йому засудженого грішника, який готується до судного дня. — Я сподівався, що до цього не дійде, Ел.
— Батько мав свій шанс. Щоб наша компанія вижила, Динамісу потрібне нове керівництво. Твердіше, — Альфонс спостерігав за братом і чекав на його рішення. — Ти мене підтримаєш?
Тернина зробив коротку паузу, перш ніж обережно відповісти, — Так.
Очі Віверн звузилися, коли вона слухала. — Енріке, ти пропонуєш...
— Переворот, — підтвердив Тернина. — Як тільки ми розберемося з Метами, ми усунемо Дона Гектора з посади, подобається йому це чи ні.
— Це буде громадянська війна, — попередила Віверн. — Гектор не здасться без бою, і наші герої...
— Зробіть правильний вибір, або заплатите за наслідки, — сказав Альфонс Манада з гнівним гарчанням. — Корупція, слава і жадібність занадто довго отруювали наші ряди; вони дозволили Метам і Августі пошити нас у дурні. Настав час очиститися від гнилі, Віверн. Ми не зможемо відбудувати функціональний післявоєнний уряд на цьому фундаменті.
Тернина глянув на Карнавал. — Що ти думаєш з цього приводу?
— Побачимо, — відповів Леонард. — Після того, що він зробив, Гектор повинен бути усунутий, і ми будемо діяти, щоб захистити невинних від перехресного вогню.
— Однак, здається, це ваша особиста справа, хлопці, — з посмішкою сказала Туз. — А у нас є свої справи.
— Август? — Альфонс пирхнув. — Ти прорахувався, Харгрейв. Він наш спільний ворог, і як тільки батько зійде з дистанції...
— Якщо нам це вдасться, брате, — зауважив Енріке.
— Так, так — пирхнув Альфонс Манада, повертаючись до свого гелікоптера. Очевидно, що він уже давно прийняв рішення. — Будемо підтримувати зв'язок. Брате?
— Я буду зв'язковим між усіма, — відповів Тернина.
— Дякую, — І, не гаючи часу, Альфонс знову сів у свій гелікоптер і полетів геть. Раян не міг пояснити чому, але поведінка цього чоловіка нагадала йому Августа... і йому це анітрохи не сподобалося.
— А мені він подобається, — сказав Атомний Кіт, дивлячись на гелікоптер Альфонса, що зникав у небі. — Він робить все, що завгодно.
Віверн явно не поділяла його думки. — Він хоче, але він також не знає, коли зупинитися. Якщо Альфонс стане генеральним директором...
— Я знаю, — відповів Енріке. — Але жереб уже кинуто.
— Феліксе, можна тебе на хвилинку? — запитав Леонард в Атомного Кота.
— Про мою сестру? — запитав герой, коли Сонечко запросив його відійти від групи для приватної розмови. Живе Сонце, мабуть, не хотів, щоб інші підслуховували. Тим часом Саван почав обговорювати з Тузом операцію, обмінюючись ідеями, як їм скоординувати дії, щоб оточити Іржаве місто.
Раян вирішив допитати Савана про матір Лівії, але Тернина зосередився на ньому. — Не думай, що я забув тебе, Романо.
— Звісно, що ні. Без удаваної скромності, я незабутній.
— Ти все це спланував, — звинуватив кур'єра менеджер. — Я відчуваю це кістками. Але я так і не зрозумів твоєї кінцевої мети. Ніщо у твоєму досьє не вказує на те, що ти намагався звести рахунки з Метабандою до прибуття в Новий Рим.
— Хіба мені потрібна причина, щоб ненавидіти Метабанду? — Після того, що зробив Ганнітовстун Лектер у попередній петлі, мандрівник у часі просто принципово хотів його смерті. Раян пообіцяв Жасмін, що відтепер вбиватиме Кита в кожному перезапуску, і він дотримав слова.
— Я не вірю, що ненависть є твоїм єдиним мотивом, — сказав Енріке, його тон був різким і крижаним. — У тебе є прихована мета, хоча я поки що не можу її збагнути.
— Хіба це має значення, Енріке? — З усіх присутніх Віверн, здавалося, проковтнула цю пігулку найменш витончено. — У нас є нагальніші проблеми.
— Ось чому я так довго не звертав на це уваги, — виправдовувався менеджер. — Але не помиляйся, Романо, ти все поясниш, коли все вляжеться.
Віверн почухала голову. — Коли пил вляжеться... твоїми словами все сказано, Енріке.
— Ти шкодуєш про це? — запитав Тернина, його тон пом'якшав. — Ти все ще можеш пересидіти це.
— Ніколи, — героїня похитала головою. — Я приєдналася до Il Migliore саме для того, щоб керувати такими операціями, і я роками чекала, коли твій батько вийде на пенсію. Якщо вже на те пішло, то я мала б радіти, що ми нарешті можемо діяти як герої, а не прикидатися ними. Однак...
— Ти боїшся бачити Альфонса на чолі.
— Я хочу захистити Новий Рим, а не бачити, як він перетворюється на поле битви. Твій брат не зупиниться, поки не вб'є всіх своїх ворогів.
— Він не може бути настільки поганим? — запитав Раян, і збентежена тиша, що настала після цього, швидко переконала його у протилежному. — Чи може?
— Ніхто не скаже, що Альфонс не вірить у справу, більшу за нього самого, — сказав Віверн з вимушеною посмішкою. — Але якби його батько не відправив його у вигнання, Динаміс і Август все ще були б у стані війни. Я так само хочу, щоб Августи розпалися, а їхня фабрика з виробництва наркотиків згоріла, але без жертв серед мирного населення не обійдеться. Я... Я розриваюся. Я справді розриваюся.
— На жаль, чим більше я думаю про це, тим більше я вірю, що конфлікт неминучий, — сказав Енріке з ноткою жалю. — Наші різні бачення майбутнього не можуть співіснувати.
Думки Раяна повернулися до Лівії та її бажання реформувати свою організацію. — Ти можеш почекати, поки Август піде на пенсію. Наступний наступник може бути більш приязним.
— Я думав, що ми зможемо домовитися з дочкою Августа, коли вона очолить організацію, так, — визнав менеджер. — Але ситуація надто нестабільна. Такі, як Август, ніколи не йдуть у тиху відставку; як тільки він дізнається, що наш батько послав за ним Метабанду, а він дізнається, він завдасть удару у відповідь. І не будемо говорити про його ворожнечу з Харгрейвом.
— Я просто не розумію, — сказала Віверн, обхопивши себе руками за талію. — Чому Гектор так ризикує, об'єднуючись з кимось на кшталт Адама?
— Мій батько вірить, що може купити лояльність кожного, якщо заплатити відповідну ціну, — відповів Енріке. — Гроші або штучні Еліксири для нього не мають різниці.
— Але чому він не дає нам завдавати удару, але наймає для цього монстрів, які роблять це таємно?
— Гадаю, мій батько вірить, що зможе пережити конкуренцію, таємно послаблюючи інших. Принаймні, поки пухлина Августа не вб'є його, і Динаміс не зможе завдати удару по його організації, не боячись відплати.
Раян, який перестав звертати увагу на розмову, різко застиг на місці. — Що ти сказав?
Далі
Розділ 60 - Щаслива поломка
Розділ 60. Щаслива поломка Дорогою додому кіт Фелікс не промовив жодного слова. Жодного. Рано ввечері Раян відвіз їх назад до вежі Оптиматів. Їхня група та Енріке вирішили покинути збори окремо, щоб не викликати підозр перед завтрашньою операцією. Зрештою, кур'єр припаркував свою машину перед воротами вежі, але Атомний Кіт не зробив жодного кроку, щоб вийти з неї. — Слухай, котику, я знаю, що ти, мабуть, почуваєшся жахливо, — сказав кур'єр. — Повір, я розумію, через що ти проходиш. Тож, як щодо того, щоб піти подивитися фільм Зоряні Війни з Юкі та Тіммі, щоб підняти тобі настрій? Подумай про меми! Фелікс коротко подивився на Раяна, його погляд був абсолютно порожнім, перш ніж він відчинив дверцята машини. Юний герой попрямував до вежі Il Migliore у незручному мовчанні, опустивши голову і засунувши руки в кишені. Так, він погано себе почував і хотів побути на самоті. Раян не міг його звинувачувати. Дізнатися, що Блискавичний Зад убив батьків його прийомної сестри, а потім перетворив її на наркомана і наплював на спадщину її біологічної матері, мабуть, було... жорстоко. Кур'єр не знав, як втішити свого друга. Принаймні, поки той не був готовий відкритися. Раян дивився, як Фелікс зник у вежі Оптиматів, перш ніж від'їхати. У нього ще було кілька справ, запланованих на завтра, в тому числі й боротьба з постійною набридливістю. — Коротунка? — покликав кур'єр, вмикаючи Хронорадіо. — Коротунка? — Я тут, Рірі, — відповіла вона на іншому кінці. — Завтра ми позбудемося Мет, — сказав Раян, їдучи на південь від міста. Il Migliore і Карнавал домовилися напасти на них разом. — Добре. — Але дещо мене турбує. У мене таке відчуття, що Манада полює саме на тебе, а не тому, що ти хочеш скинути буржуазію. Лен на мить замовкла. — Я... я напала на один з їхніх об'єктів. Хоча вони на це заслужили. — Я не можу пояснити чому, але маю інтуїцію, що це було через щось інше, — Альфонс був явно розлючений тим, що Енріке звільнив Лен з-під варти, а Тернина і після цього тримав генія під пильним наглядом. — Вони також були в омані, що я твій брат, і я думаю, що це вплинуло на їхнє рішення найняти мене. — Ти думаєш..., — Лен прочистила горло на іншому кінці дроту. — Ти думаєш, що це якось пов'язано з татом? Раян не міг цього підтвердити, але інтуїція підказувала йому це. — Можливо. У мене таке відчуття, що у компанії є скелети в шафі. — Звісно, мають, Рірі, їхнє багатство побудоване на крові та стражданнях, — зі злістю відповіла Коротунка, перш ніж заспокоїтися. — А як щодо технології, що дублює мозок? — У мене є ідея, як ми можемо її отримати, — сказав Раян, стискаючи пальці на кермі. Він виїхав з північних районів у південні, ближче до території Августі. — Але це ризиковано. Лен зробила коротку паузу, але, здавалося, була сповнена рішучості допомогти. — Я слухаю. — Із запису ми знаємо, що Гектор Манада позичив технологію Псипсі для дослідницьких цілей, — нагадав кур'єр своєму найкращій подрузі. — А це означає, що вона, ймовірно, в бункері. Вона швидко здогадалася про його план. — Який має вихід до моря, і завтра буде в облозі. Мет будуть відволікати. Лен може прослизнути всередину бункера, забрати технологію і піти. Раян мав інтуїцію, що сини Гектора знищать її, якщо вона потрапить до їхніх рук, хоча б для того, щоб усунути загрозу їхньому спадку. — Але це буде дуже небезпечно, Коротунка. — Я можу... Я можу про себе подбати. Я зроблю це, Рірі, — знову пауза. — І... після того, як це буде зроблено... після того, як це буде зроблено, ти повинен прийти. — Коротунка, ти запрошуєш мене до себе? — Раян дражнив її. Він майже бачив, як вона хвилюється по той бік лінії. — Т-так, але не так. Я... я приготувала для тебе кімнату внизу. З нами тобі буде безпечніше, ніж у Динамісі. Я просто їм не довіряю. Раян теж не довіряв, але наразі шлях до Ідеального Забігу вимагав, щоб він пішов на ризик. — Я ціную твою пропозицію, Коротунка, — сказав він від щирого серця. — Я можу сказати, що тобі стало краще. Ти звучиш більш... впевнено? — Я... я дотримувалася лікування, — зізналася вона. — Зменшила дозу антидепресантів. Підібрала кращу дозу. Це... Я не відчуваю себе краще, я так не думаю. Але гірше не стало. — Добре. Це добре, — Можливо... можливо, він міг би знайти спосіб допомогти впоратися з її депресією через петлі? Якби він зміг перенести її свідомість у часі, то й лікування було б можливим. Будемо сподіватися. — Я... я буду на зв'язку, — І з цими словами Лен різко перервала зв'язок. Прогрес був повільним, але це був прогрес. Зрештою, Раян дістався до місця призначення — стильного, напрочуд модного бістро, розташованого неподалік від смуги Нового Риму; ззовні воно виглядало як копія відомого паризького брассері The Fouquet's(відкрит 125 років тому). Паркувальник запропонував припаркувати машину, але кур'єр нікому не дозволив би сісти за кермо, його Plymouth Fury була надто гарна для плебея. Це змусило його дійти пішки до входу в ресторан, де на нього чекала його суджена. — Нарешті! — поскаржилася Фортуна, схрестивши руки на талії. Вона була в тій самій пишній, скандальній золотистій сукні, що й на вечірці Джеймі. — Ти ледь не запізнився! — Але я не запізнився, — відповів Раян, взявши руку розбещеної дитини й поцілувавши її, як справжній джентльмен, на її превеликий подив. — Я б ніколи не змусив богиню чекати. Оскільки йому потрібно було відволіктися, а вона продовжувала докучати, Раян нарешті погодився на побачення з найщасливішою жінкою у світі, хоча це була лише димова завіса для його підступного плану, щоб вбити її романтичний інтерес до своєї персони. Його метою було бути нестерпно досконалим і ніжним, доки це не стане задухою. Але жоден план не витримав контакту з ворогом, і Фортуна принесла третє колесо. — Раян, — на відміну від епатажного вбрання подруги, Лівія Августі була одягнена у скромну малинову сукню без рукавів і золоті браслети. Якщо Фортуна дихала гламуром, то принцеса мафії уособлювала витончене благородство. — Приємно знову тебе бачити. — О, я не чекав на тебе, — сказав Раян, намагаючись приховати своє занепокоєння, дивлячись на Фортуну. — Я думав, у нас побачення? — Так і є, але ти ще й віддячиш Ліві за те, що залишив нас у безвиході, коли ми вперше зустрілися, — гордовито відповіла Фортуна. — Ти піклуватимешся про нас обох. — Звичайно, такі божества, як ви, заслуговують лише на найкраще, — збрехав Раян, простягаючи руки обом жінкам, — і це я. Лівія весело посміхнулася, коли взяла його за руку, а Фортуні знадобилося трохи більше часу, щоб доторкнутися до його рукава. — О, це кашемір! — Тобі подобається? — здивовано запитав Раян. — Це справжня кашемірова вовна. — Бюджетного кашеміру не буває, — відповіла Фортуна, наче він сказав якусь дурницю. — Або він ідеальний, або ні. Чорт забирай, у них була одна спільна риса — смак! Хто б міг подумати? Трійця увійшла до ресторану у супроводі лакеїв через дерев'яні подвійні двері. Заклад був витриманий у чистому французькому стилі 18 століття, з приємним освітленням при свічках і вишуканим декором. Він справді заслуговував на свою назву Le Parisien [1]. Раян замовив ізольований столик біля вікна, щоб Фортуна могла дивитися на людей на вулиці. Він знав, що вона оцінить цей жест. [1] - Парижанин/Парижанка. Він також помітив, що кожен зі столиків був відокремлений від інших стінами, щоб забезпечити максимальну приватність. Гості могли розмовляти, не боячись, що за ними підглядають. — Я рада, що ти нарешті прийняв своє місце у Всесвіті, — сказала Фортуна Раяну, коли метрдотель [2] запросив їх сісти й роздав картки меню. — Тобі треба багато чого виправити. [2] - фр. господар готелю, особа, яка координує обслуговування відвідувачів ресторану чи готелю. https://uk.wikipedia.org/wiki/Метрдотель — І я щиро перепрошую за це, — збрехав крізь зуби Раян. — Я бачив тебе, Фортуно, але поки ти не поговорила зі своїм братом, я тебе не помічав. Він зненацька взяв руку Фортуни у свою, на її превеликий подив. — Коли я побачив твою пристрасть у спробі відновити зв'язок з братом, я... я був зворушений до сліз, — завдяки навичкам, відточеним незліченними перезапусками, Раян, здавалося, на мить розплакався. — Твоє золоте серце засліпило мене! — Я рада, що ти нарешті помітив, — відповіла вона, вкрай схвильована. Тим часом Лівія сховала обличчя за карткою меню, явно намагаючись не розсміятися. — Ти можеш пробачити мені мою жорстоку поведінку щодо тебе? — запитав Раян благальними очима. — Тому що я ніколи не зможу собі цього пробачити. — Це залежить від цього побачення, — відповіла Фортуна, повертаючи собі самовладання. — Якщо все пройде добре, я подумаю над цим! — Я зрозумів, — сказав Раян, перш ніж покликати найближчого офіціанта. — Дорогенький, Assiette de Fois Gras et de Saumon Frais(фр. Тарілка фуа-гра та свіжого лосося) для моєї коханої. Фортуна ахнула. — Звідки ти знаєш, що я їх люблю? Ти питав Фелікса? Так, питав, але справжній джентльмен завжди бреше з посмішкою. — Мені просто стало цікаво, чого б хотіла ідеальна жінка, і я здогадався. — Звісно, що так! — з чарівною скромністю відповіла Фортуна, а Лівія не втрималася і розсміялася. — Ліві, що це було? — Вибач, — з посмішкою сказала принцеса, перш ніж опустити меню. — Я вважаю тебе чарівною. — Ти теж чарівна, Ліві, — Фортуна по-сестринськи обняла Лівію за руку. — Я рада, що ти погодилася прийти. Тобі це було потрібно. — Дякую, — відповіла принцеса, хоча її посмішка стала сумнішою. — Мені потрібно відволіктися, після всього, що сталося останнім часом. — Раяне, твоє завдання на цю ніч підбадьорити її, — майже наказала Фортуна кур'єру. — Зроблю все, що зможу, — з посмішкою відповів Раян. — Я бачу, ви досить близькі. — Наші батьки були дуже близькі, — пояснила Лівія. — Ми майже виросли разом. — Можна сказати, що наші батьки були співучасниками злочину! — Фортуна засміялася з власного жарту, але не так голосно, як Раян. Він одразу відчув себе брудним; це було жахливо, навіть за його мірками. — Я підготував для вас чудове меню, — сказав кур'єр. — З одного боку у вас буде французька кухня, а з іншого — все інше. — Я можу тільки аплодувати твоєму смаку, але я здивована, що ти запросив нас сюди, — сказала Фортуна, коли офіціанти пішли готувати замовлення. — Я думала, що ти бідний, а меню тут, у Le Parisien, сягає тисячі евро. — Я заможний, — відповів Раян. — Наскільки заможний? — перепитала його супутниця, підозріло насупившись. — Мільйони евро, заховані в різних банках, — сказала Лівія, змусивши Фортуну ахнути. — Я відстежила деякі з його банківських рахунків у великих корпораціях. Я була дуже здивована. Що ж, однією з переваг подорожей у часі було те, що Раян знав, які підприємства окупляться. Він навіть знайшов давно загублений скарб тамплієрів, хоча на це пішли роки й багато пригод. В Італії всі користувалися евро через його доступність, а його цінність підтримували владні блоки від повоєнних корпорацій на кшталт Динамісу до самого Августа. Однак це стосувалося лише Італії. Деякі інші повоєнні країни, що розвивалися, використовували власний варіант евро, але з різко відмінним обмінним курсом; а деякі воєначальники почали карбувати власні монети. Динаміс також говорив про те, що в найближчі п'ять років вони планують запровадити власну монету, яка замінить евро, хоча Раян не був впевнений, що вони доведуть цю справу до кінця. — Боже, я думала, що ти жаба, а ти насправді принц! — Фортуна зробила Раяну комплімент. — Тільки твій поцілунок може розкрити мою справжню сутність, — відповів кур'єр медовими словами. А коли сумнівався, то безсоромно лестив їй! — Якщо тобі потрібен екіпаж, ти тільки попроси. — Дякую, але я вже маю яхту. Раян зрозумів, що це було мовчазне запрошення Фортуни розпитати про її життя, і він це зробив. — Боже, ти повинна бути надзвичайно талановита, щоб придбати щось подібне у твоєму віці, — сказав кур'єр, хоча вона, ймовірно, виграла її в лотерею або щось подібне. — Як на мене, у тебе душа художника і майстерність підприємця. На його превеликий подив, Фортуна виглядала збентеженою, поправляючи рукою волосся. — Насправді я ліплю у вільний час. — Справді? — запитав Раян, щиро здивований. — Я вивчаю прикладне мистецтво в Університеті Ювентас, — Це той післявоєнний університет, що фінансується корпораціями? Раян чув про нього, хоча, наскільки він знав, лише менеджери компаній та їхні філії могли сплачувати непомірну плату за навчання. — Ось деякі з моїх робіт. Фортуна порилася у своїй сукні й витягла звідти позолочений мобільний телефон, перш ніж показати Раяну фотографії своїх творінь. На секунду кур'єр очікував побачити сучасні, незрозумілі скульптури, але натомість її роботи надихалась художниками епохи Відродження. Вона створила кілька реалістичних скульптур ангелів і міфологічних персонажів, а її шедевром стала статуя Лівії в образі богині Афіни. — Це дивовижно, — сказав Раян, і цього разу він був абсолютно щирим. — Так і є, — кивнула Лівія. — Тобі подобається? — Фортуна ловила компліменти, її впевненість змінилася тривогою. На превеликий подив Раяна, вона була досить чутливою до цієї теми. Достатньо, щоб змусити цього нестерпного нарциса нервувати. — Ти справді талановита, — продовжував кур'єр, заспокоюючи її. — Я бачив багато самопроголошених художників, але у тебе справжній талант. — Дякую, — збентежено посміхнулася блондинка, проводячи рукою по волоссю. — Я подумую про те, щоб зробити це своєю кар'єрою. — Але я думав, що ти вже маєш роботу в Августі? — похмуро запитав Раян. — О, це лише тимчасово, — швидко відповіла Фортуна. — Я заміщаю його, бо мій брат більше не може захищати Ліві, як повинен. — І я дякую тобі за увагу, — відповіла Лівія, щиро зворушена. — Тому що ти на це заслуговуєш, — доброзичливо відповіла Фортуна. Раян зрозумів, що, хоча її нарцисизм і розчаровував її, вона також була абсолютно чесною і по-своєму доброю. — Я знаю, що твоя роль... напружена. Тобі потрібна будь-яка допомога, яку ти можеш отримати. Лівія опустила погляд на свою тарілку, коли офіціант приніс їм закуски, нічого не сказавши. Фортуна занепокоєно подивилася на подругу, і Раян зрозумів, що вони набагато ближчі, ніж він думав. Він ніколи не бачив, щоб Щасливиця так поводилася з кимось іншим. Якщо подумати, Фортуна наважилася зайти у приміщення Динаміса, щоб спробувати переконати брата повернутися, але Раян загадувався над питанням, чи було це виключно від імені її сім'ї. Може, вона зробила це заради Лівії? Ха, ця дитина не була повністю егоцентричною. Вона зростала в його повазі. — Я здивований, що ти не рекламуєш свої скульптури, — змінив тему розмови Раян, намагаючись розрядити обстановку. — Я маю на увазі, що вперше чую про них. — О, я мало кому розповідала, навіть братові. Я знаю, що вони будуть популярними, — хоча вона намагалася говорити впевнено, Раян зрозумів, що це не так по легкому ваганню в її голосі. — Але я поки що не хочу, щоб моя робота стала надбанням громадськості. — Чому? — запитав Раян, але, на його превеликий подив, Фортуна не наважилася сказати це вголос. — Її мати може змінювати обличчя завдяки своїй силі, — пояснила Лівія. — Звідси й ім'я — Венера. — Я не хочу, щоб мою роботу порівнювали з нею, — нарешті зізналася Фортуна. — Я маю на увазі, що навіть моє обличчя є одним з її шедеврів! І Фелікса теж! Це дещо пояснило. Раян одразу зорієнтувався у проблемі. — Ти не хочеш, щоб єдина річ, яка дійсно твоя, була комерціалізована твоєю сім'єю? — здогадався він, коли вони почали насолоджуватися закусками. Інакше скажуть, — Яка мати, така й дочка? — Так..., — Фортуна замовкла. — Так, саме так. І це єдине, де моя сила не може мені допомогти. Так що це все моє. — Ти не любиш своїх батьків? — Я люблю їх, — відповіла Фортуна, хоча її посмішка стала трохи нерішучою. — Я люблю їх, і вони мене теж люблять. — Трохи занадто? — Раян здогадався, в чому проблема. — Так, вони душать! — Її тон змінився з вразливого на гнівний. — «Фортуно, ти повинна більше працювати, щоб очолити нашу гілку родини!», «Фортуно, ти повинна показати себе, щоб стати новою Діаною!», «Поглянь на свою сестру, вона вже олімпійська чемпіонка!» І цього ніколи не буває достатньо! Лівія зі співчуттям подивилася на Фортуну, і Раян зрозумів, чому вони були так близькі. Вони обоє були бранцями очікувань своїх батьків. — Мама хоче, щоб я перейняла її бізнес, але я сказала ні, — розповіла Фортуна своєму кавалерові. — Вона все ще думає, що я передумаю. — Чому б тобі не спробувати представити свої скульптури анонімно? — запропонував Раян. — Я маю на увазі, що всі хороші художники мають сексуальне таємне альтер его. — О, можливо, я впевнена, що вони сподобаються людям..., — Щасливиця не звучала так упевнено, коли не могла покластися на свою силу. — У тебе є хобі, Раяне? — запитала Лівія, намагаючись перевести розмову в інше річище. — Здебільшого я прихищаю загублених котів, — пожартував кур'єр. А ще підриваю всяку всячину, але це може зіпсувати настрій. — Це нагадало мені, що ми знайшли твого кота, — оголосила Лівія. — Він нишпорив по квартирі Вулкана. — Евген-Генрі? — Раян випростався на стільці. — Зачекай, кіт, за яким ми гналися, коли вперше зустрілися, належить тобі? — здивовано запитала Фортуна. — Це, мабуть, доля. — Вулкан не зраділа непроханому гостю, але кіт підкорив її, — сказала Лівія з веселою посмішкою. — Так, ніби він добре її знав. Раян читав між рядків. Перш ніж тиша стала ще більш незручною, Фортуна отримала телефонний дзвінок і голосно зітхнула. — Неприємності? — запитала Лівія, хоча її голос зовсім не був стурбованим. — Це мама, — поскаржилася Фортуна, а телефон продовжував дзвонити. Вона поклала руку на руку Раяна. — Вибач, я мушу відповісти. Ти можеш подбати про Ліві за моєї відсутності? — Заради тебе? — Раян посміхнувся. — Що завгодно. — Ти чарівний, — відповіла Фортуна, перш ніж піднятися зі стільця і піти в ізольовану приватну кабінку. Залишивши Раяна і Лівію наодинці. Як і планувала дочка Августа. — Ти хотіла, щоб ми знову поговорили, — здогадався кур'єр. — Так, — відповіла принцеса з натягнутою посмішкою. — Ти зустрічався з нею в попередньому циклі, чи не так? Вулкан. Ось чому твій кіт-телепортер тусується з нею. Немає сенсу заперечувати. — Так. — Чому ти не спробував ще раз? — насупившись, запитала принцеса. — Щоб зустрітися з нею. Цього разу ти їй не подобаєшся. — Жасмін, моя Жасмін, змусила мене пообіцяти, що я не знайду їй заміну, — сказав Раян, дивлячись на свій келих шампанського. — Я не хочу бачити це так, але... людини, з якою я зустрічався, більше немає. Нинішня Вулкан — незнайомка з її обличчям, але без жодних спогадів. Очі Лівії пом'якшали. — Я... розумію. Це те, що ти казав раніше, про те, що від того, що люди забувають тебе, ніколи не стає легше? — Так, — зізнався він. — Я намагаюся ні до кого не прив'язуватися, але минулого разу я забув себе. — А як же Фортуна? Хто вона для тебе? — В її тоні пролунав докір. Безбожне роздратування. — Це все частина мого диявольського плану, щоб змусити її відмовитися від мене. Лівія скептично підняла брову. — Бувши ідеальним джентльменом? Ну так! Чим більше Раян давав Фортуні холодне плече, тим більше вона його переслідувала! Отже, протилежне повинно змусити її зупинитися! — Я не чекаю, що ти зрозумієш мою блискучу логіку. — Не розбивай їй серце, Раяне, — застерегла його Лівія, її голос більше не був привітним. — Фортуна моя найкраща подруга, і хоча, на перший погляд, вона виглядає інакше, всередині у неї чутлива душа. Раян був трохи скептично налаштований, але вона знала свою подругу краще, ніж він. — Визнаю, що вона мені подобається більше тепер, коли вона проявила трохи доброти. — Вона перебуває під великим тиском, навіть більше, ніж ти думаєш, — сказала Лівія. Основна причина, чому вона приєдналася до Сімки Вбивць, щоб захистити мене. Щоб я не почувалася самотньою. Я в боргу перед нею за це. Навіть якщо ти думаєш, що не буде ніяких наслідків за образу її почуттів через твою силу, я гарантую тобі, що я цього не забуду. Раян з'єднав пальці, його обличчя стало серйозним. — Чому ти тут, принцеса? Справжня причина. Вона схрестила руки, її погляд став сталевим. — Карнавал, Раяне, — сказала Лівія отруйним тоном. — Це через Карнавал. Ось і вона. Справжня причина її присутності. — Гадаю, саме тому ти хотіла, щоб ми зустрілися у громадському місці, з твоєю неймовірно щасливою подругою поруч? Ти думала, що я тебе вб'ю, якщо ми зустрінемося наодинці? — Останнім часом я постійно бачу Карнавал у Новому Римі, що б'ється з Метабандою, — сказала Лівія. — Це вони, так? Люди, які попросили тебе підірвати фабрику Блаженства. Ти привів їх до міста. Я не бачу твоїх дій, але вони все ще залишають сліди. — Так, це Карнавал, — визнав Раян. Немає сенсу більше приховувати це. — Я попереджала тебе, я казала, що дам тобі спокій, якщо ти не будеш полювати на мою сім'ю, — нагадала йому Лівія. — Я так і зробила. Але ти готовий співпрацювати з людьми, які вбили мою матір. — Це був нещасний випадок, як я чув. — Хто тобі це сказав, Харгрейв? — вона з кожною секундою ставала все злішою. — Ти йому довіряєш? Більше, ніж твоєму батькові, принцесо. Під час їхньої першої спільної петлі Фелікс розповів кур'єру, що Август колись зіткнувся з раннім втіленням Карнавалу під час свого приходу до влади. Після зустрічі з Динамісом Саван, за дорученням Раяна, доповнив цю історію. Лео Харгрейв повернувся на ферму родини Коста на день народження Нарцисії, як і обіцяв, але застав там лише руїни. Карнавал стрімко атакував Августа, але був відкинутий назад, зазнавши жахливих втрат. А дружина Августа Джуно потрапила під перехресний вогонь. — Я співпрацюю з Карнавалом і Динамісом, щоб позбутися Мет, ось і все, — сказав Раян. — Якщо вже на те пішло, я переконав їх не цілитися у твою сім'ю, а зосередитися на жирній проблемі. — Мене вбивають в альтернативних всесвітах, де я шпигую за операціями Адама Людожера, — зізналася Лівія. — Вони планують щось велике, чи не так? Щось настільки жахливе, що вони готові ризикнути розсердити мого батька, щоб тримати це в таємниці. — Так. Але якщо завтра все піде добре, їм це не вдасться, — її коментар змусив Раяна замислитися, чи дійсно рішення Адама використати Бахамут було таким імпульсивним, як він прикидався. — Після цього я позбудуся Фабрики Блаженства і, сподіваюся, ти більше ніколи про мене не почуєш. — Ти привів сюди Карнавал, Раяне, — заперечила Лівія. — Все, що вони робитимуть відтепер, буде на твою голову. — Вони б і так прийшли, я просто вказав їм правильний напрямок. А саме, до Ганнітовстуна Лектора, — Раян подивився їй в очі. — Я залишаюся при своїх словах, принцеса. Не чіпай моїх друзів, і твої люди виживуть. — У цій петлі чи в наступній? — поставила вона важке запитання. — Поки що не можу сказати, — зізнався Раян. — Я зроблю все, що зможу, але не можу нічого гарантувати. Але я людина слова. Принцеса скептично насупилася на нього. — Хіба ти не був далеко у майбутньому? — Я проживав життя, але здебільшого короткими проміжками. Між двома точками збереження ніколи не проходило більше ніж місяць, — Раян відвів погляд. — За одним винятком, але я не хочу про нього говорити. Це було настільки погано, що я вирішив більше ніколи не робити довгих циклів. — То ти не знаєш, чим це закінчиться? — Лівія похитала головою. — Це єдина гарантія, яку я маю? Твоє слово, що все врешті-решт буде добре? — Ти б хотіла отримати інформацію? — Це було б для початку, — зізналася вона. — Я знаю, що у твого батька пухлина мозку. — принцеса Августі здригнулася від його відвертого зізнання, її обличчя перетворилося на чисту маску. — Манада сказав мені. Вона підняла стіну мовчання між ними. — Гаразд, не говори про це, якщо не хочеш. Твоє мовчання — відповідь сама по собі. Я думав, що Еліксири вилікували тебе від цієї штуки, але припускаю, що це тому, що він прийняв два з них? Чи, може, він уже хворів до того, як отримав силу, і тепер пухлина така ж невразлива, як і він сам? Відповіді не було, хоча напруга продовжувала зростати. — Ти знаєш, що батько Нарцисії, її справжній батько, міг би вирізати її? — запитав Раян. — Карнавал сказав мені, що Блискавичний Зад убив його, бо він міг порізати ножем кого завгодно. Навіть непереможну людину. — Раяне, — її погляд став порожнім. — Не кажи більше ні слова. — Я хочу сказати, що... Я думаю, що розумію, чому ти не намагаєшся протистояти своєму батькові прямо зараз. Пухлина мозку може погіршити його настрій, а непереможний бог-блискавка в люті може стати катастрофою. — Я пережив щось подібне. — Ти нічого не знаєш, — суворо відповіла вона. — Мій названий батько Кровотік був бомбою уповільненої дії, — Раян насупився, згадавши деякі з найгірших моментів свого дитинства. — Він був залежним від Еліксиру, і Лен... його дочка, вона випила один. Під кінець ми були на втіках, і мені доводилося шукати запаси, бо він привертав до себе занадто багато уваги. Щоразу, коли я залишав його наодинці з Лен... я думав, що можу повернутися і знайти її мертвою. Лівія напружилася, але нічого не сказала. — Слухай, я хочу сказати... Я не ворог тобі, Лівіє, — сказав Раян, коли Фортуна повернулася після дзвінка, не звертаючи уваги на ситуацію, що склалася. — Я просто не знаю, як тобі це довести. — Довести що? — перепитала Фортуна, не помітивши занепокоєння Лівії. — Ліві? Ліві, з тобою все гаразд? — Я..., — Лівія опанувала себе і змусила себе посміхнутися. — Все гаразд, Фортуно. — Ти не в порядку, Ліві, — занепокоєно сказала Щасливиця. — Я бачу це по твоєму обличчю. — Ні, все добре, — збрехала принцеса. — Я просто втомилася... Я покличу Горобця, щоб вона забрала мене додому. — Ти впевнена? — похмуро запитала Фортуна. — Так, так... так буде краще, — Лівія поцілувала свою щасливу подругу в щоку, перш ніж дати кур'єру формальний кивок. — Дякую, Раяне. Я оцінила нашу розмову. — Все гаразд, — сказав він, намагаючись знайти правильні слова. — Ти не самотня. Не забувай про це. — Не забуду, — Раян зробив би все, щоб дізнатися, що думає Лівія, за цим порожнім обличчям. — Присягаюся. Через п'ять хвилин вона вийшла з ресторану, залишивши двох «голубків» наодинці. Після цього побачення було цілком нормальним, хоча й набагато менш веселим, ніж раніше. Бувши справжнім джентльменом, Раян заплатив за все і відвіз Фортуну додому. — Це твій дім? — запитав він, зупинивши Plymouth Fury перед величезним, елітним житловим комплексом. — Так, це одна з моїх квартир, — Фортуна з'єднала руки, і від її буйної гордості не залишилося й сліду. — Я перепрошую за те, що сталося з Ліві. Їй зараз нелегко. Ого, справді? — Це все Фелікс винен! — голосно поскаржилася Фортуна. — Він розбив їй серце і залишив її саму, щоб... погратися в ручну собачку для садівника! Так. Позиція Лівії явно ізолювала її, і у неї було мало друзів, яким вона могла б зізнатися у своїх справжніх почуттях. — Я дуже вдячна за твою спробу підбадьорити її. Вона справді цього потребувала, — обличчя Фортуни стало задумливим. — Раяне? — Так? — відповів кур'єр, знаючи, що буде далі. — Я дуже вагалася, — сказала вона. Чомусь її тон нагадав Раяну голос ката. — Я справді вагалася якусь мить. Але... Так, так, так, так, подумав Раян. Скажи, що між нами нічого не вийде, і нам краще залишитися друзями! — Але я вирішила пробачити тобі, — сказала Фортуна з милосердним виразом обличчя. — Я пробачу тобі твою хамську поведінку. Настала коротка мовчанка. — Боже, дякую тобі, — сказав Раян, зовні щасливий, а всередині розчарований. Невже його план спрацював занадто добре? — Я не зміг би жити без твого прощення. — Я знаю, але ти його отримав. Я навіть отримала задоволення. — Фортуна посміхнулася і з'єднала їхні руки, не кажучи більше нічого. Він відчував, що вона хоче щось запитати, але не знає, як це сказати. — Що ж, думаю, я проведу тебе до дверей, а потім поїду, — сказав Раян і рушив відчиняти дверцята машини. Вони залишалися замкненими. Раян насупився, перевіряючи інші двері. Жодні з них не відчинилися. Plymouth Fury також відмовлялася заводитися, хоча п'ять різних резервних систем повинні були б запобігти подібним проблемам. — То ось воно як, — пробурмотів Раян про себе. — Якась проблема? — з самовдоволеною посмішкою запитала Фортуна. — У тебе є десять хвилин, щоб швидко показати мені свою колекцію скульптур? — з чарівною посмішкою запитав Раян. — Я не хочу занадто турбувати. — О, ні, це не так, — заспокоїла його вона, сама взірець фальшивої скромності. — Ти мені зовсім не заважаєш. Цього разу дверцята машини відчинилися нормально. Чорт забирай, у неї вимкнулась електрика!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!