Щаслива поломка

Розділ 60. Щаслива поломка
 
Дорогою додому кіт Фелікс не промовив жодного слова. Жодного.
Рано ввечері Раян відвіз їх назад до вежі Оптиматів. Їхня група та Енріке вирішили покинути збори окремо, щоб не викликати підозр перед завтрашньою операцією. Зрештою, кур'єр припаркував свою машину перед воротами вежі, але Атомний Кіт не зробив жодного кроку, щоб вийти з неї.
— Слухай, котику, я знаю, що ти, мабуть, почуваєшся жахливо, — сказав кур'єр. — Повір, я розумію, через що ти проходиш. Тож, як щодо того, щоб піти подивитися фільм Зоряні Війни з Юкі та Тіммі, щоб підняти тобі настрій? Подумай про меми!
Фелікс коротко подивився на Раяна, його погляд був абсолютно порожнім, перш ніж він відчинив дверцята машини. Юний герой попрямував до вежі Il Migliore у незручному мовчанні, опустивши голову і засунувши руки в кишені.
Так, він погано себе почував і хотів побути на самоті.
Раян не міг його звинувачувати. Дізнатися, що Блискавичний Зад убив батьків його прийомної сестри, а потім перетворив її на наркомана і наплював на спадщину її біологічної матері, мабуть, було... жорстоко.
Кур'єр не знав, як втішити свого друга. Принаймні, поки той не був готовий відкритися.
Раян дивився, як Фелікс зник у вежі Оптиматів, перш ніж від'їхати. У нього ще було кілька справ, запланованих на завтра, в тому числі й боротьба з постійною набридливістю. — Коротунка? — покликав кур'єр, вмикаючи Хронорадіо. — Коротунка?
— Я тут, Рірі, — відповіла вона на іншому кінці.
— Завтра ми позбудемося Мет, — сказав Раян, їдучи на південь від міста. Il Migliore і Карнавал домовилися напасти на них разом.
— Добре.
— Але дещо мене турбує. У мене таке відчуття, що Манада полює саме на тебе, а не тому, що ти хочеш скинути буржуазію.
Лен на мить замовкла. — Я... я напала на один з їхніх об'єктів. Хоча вони на це заслужили.
— Я не можу пояснити чому, але маю інтуїцію, що це було через щось інше, — Альфонс був явно розлючений тим, що Енріке звільнив Лен з-під варти, а Тернина і після цього тримав генія під пильним наглядом. — Вони також були в омані, що я твій брат, і я думаю, що це вплинуло на їхнє рішення найняти мене.
— Ти думаєш..., — Лен прочистила горло на іншому кінці дроту. — Ти думаєш, що це якось пов'язано з татом?
Раян не міг цього підтвердити, але інтуїція підказувала йому це. — Можливо. У мене таке відчуття, що у компанії є скелети в шафі.
— Звісно, мають, Рірі, їхнє багатство побудоване на крові та стражданнях, — зі злістю відповіла Коротунка, перш ніж заспокоїтися. — А як щодо технології, що дублює мозок?
— У мене є ідея, як ми можемо її отримати, — сказав Раян, стискаючи пальці на кермі. Він виїхав з північних районів у південні, ближче до території Августі. — Але це ризиковано.
Лен зробила коротку паузу, але, здавалося, була сповнена рішучості допомогти. — Я слухаю.
— Із запису ми знаємо, що Гектор Манада позичив технологію Псипсі для дослідницьких цілей, — нагадав кур'єр своєму найкращій подрузі. — А це означає, що вона, ймовірно, в бункері.
Вона швидко здогадалася про його план. — Який має вихід до моря, і завтра буде в облозі. Мет будуть відволікати.
Лен може прослизнути всередину бункера, забрати технологію і піти. Раян мав інтуїцію, що сини Гектора знищать її, якщо вона потрапить до їхніх рук, хоча б для того, щоб усунути загрозу їхньому спадку. — Але це буде дуже небезпечно, Коротунка.
— Я можу... Я можу про себе подбати. Я зроблю це, Рірі, — знову пауза. — І... після того, як це буде зроблено... після того, як це буде зроблено, ти повинен прийти.
— Коротунка, ти запрошуєш мене до себе? — Раян дражнив її.
Він майже бачив, як вона хвилюється по той бік лінії. — Т-так, але не так. Я... я приготувала для тебе кімнату внизу. З нами тобі буде безпечніше, ніж у Динамісі. Я просто їм не довіряю.
Раян теж не довіряв, але наразі шлях до Ідеального Забігу вимагав, щоб він пішов на ризик. — Я ціную твою пропозицію, Коротунка, — сказав він від щирого серця. — Я можу сказати, що тобі стало краще. Ти звучиш більш... впевнено?
— Я... я дотримувалася лікування, — зізналася вона. — Зменшила дозу антидепресантів. Підібрала кращу дозу. Це... Я не відчуваю себе краще, я так не думаю. Але гірше не стало.
— Добре. Це добре, — Можливо... можливо, він міг би знайти спосіб допомогти впоратися з її депресією через петлі? Якби він зміг перенести її свідомість у часі, то й лікування було б можливим. Будемо сподіватися.
— Я... я буду на зв'язку, — І з цими словами Лен різко перервала зв'язок.
Прогрес був повільним, але це був прогрес.
Зрештою, Раян дістався до місця призначення — стильного, напрочуд модного бістро, розташованого неподалік від смуги Нового Риму; ззовні воно виглядало як копія відомого паризького брассері The Fouquet's(відкрит 125 років тому). Паркувальник запропонував припаркувати машину, але кур'єр нікому не дозволив би сісти за кермо, його Plymouth Fury була надто гарна для плебея. Це змусило його дійти пішки до входу в ресторан, де на нього чекала його суджена.
— Нарешті! — поскаржилася Фортуна, схрестивши руки на талії. Вона була в тій самій пишній, скандальній золотистій сукні, що й на вечірці Джеймі. — Ти ледь не запізнився!
— Але я не запізнився, — відповів Раян, взявши руку розбещеної дитини й поцілувавши її, як справжній джентльмен, на її превеликий подив. — Я б ніколи не змусив богиню чекати.
Оскільки йому потрібно було відволіктися, а вона продовжувала докучати, Раян нарешті погодився на побачення з найщасливішою жінкою у світі, хоча це була лише димова завіса для його підступного плану, щоб вбити її романтичний інтерес до своєї персони. Його метою було бути нестерпно досконалим і ніжним, доки це не стане задухою.
Але жоден план не витримав контакту з ворогом, і Фортуна принесла третє колесо.
— Раян, — на відміну від епатажного вбрання подруги, Лівія Августі була одягнена у скромну малинову сукню без рукавів і золоті браслети. Якщо Фортуна дихала гламуром, то принцеса мафії уособлювала витончене благородство. — Приємно знову тебе бачити.
— О, я не чекав на тебе, — сказав Раян, намагаючись приховати своє занепокоєння, дивлячись на Фортуну. — Я думав, у нас побачення?
— Так і є, але ти ще й віддячиш Ліві за те, що залишив нас у безвиході, коли ми вперше зустрілися, — гордовито відповіла Фортуна. — Ти піклуватимешся про нас обох.
— Звичайно, такі божества, як ви, заслуговують лише на найкраще, — збрехав Раян, простягаючи руки обом жінкам, — і це я.
Лівія весело посміхнулася, коли взяла його за руку, а Фортуні знадобилося трохи більше часу, щоб доторкнутися до його рукава. — О, це кашемір!
— Тобі подобається? — здивовано запитав Раян. — Це справжня кашемірова вовна.
— Бюджетного кашеміру не буває, — відповіла Фортуна, наче він сказав якусь дурницю. — Або він ідеальний, або ні.
Чорт забирай, у них була одна спільна риса — смак! Хто б міг подумати?
Трійця увійшла до ресторану у супроводі лакеїв через дерев'яні подвійні двері. Заклад був витриманий у чистому французькому стилі 18 століття, з приємним освітленням при свічках і вишуканим декором. Він справді заслуговував на свою назву Le Parisien [1]. Раян замовив ізольований столик біля вікна, щоб Фортуна могла дивитися на людей на вулиці. Він знав, що вона оцінить цей жест.
    [1] - Парижанин/Парижанка.
Він також помітив, що кожен зі столиків був відокремлений від інших стінами, щоб забезпечити максимальну приватність. Гості могли розмовляти, не боячись, що за ними підглядають.
— Я рада, що ти нарешті прийняв своє місце у Всесвіті, — сказала Фортуна Раяну, коли метрдотель [2] запросив їх сісти й роздав картки меню. — Тобі треба багато чого виправити.
    [2] - фр. господар готелю, особа, яка координує обслуговування відвідувачів ресторану чи готелю. https://uk.wikipedia.org/wiki/Метрдотель
— І я щиро перепрошую за це, — збрехав крізь зуби Раян. — Я бачив тебе, Фортуно, але поки ти не поговорила зі своїм братом, я тебе не помічав.
Він зненацька взяв руку Фортуни у свою, на її превеликий подив.
— Коли я побачив твою пристрасть у спробі відновити зв'язок з братом, я... я був зворушений до сліз, — завдяки навичкам, відточеним незліченними перезапусками, Раян, здавалося, на мить розплакався. — Твоє золоте серце засліпило мене!
— Я рада, що ти нарешті помітив, — відповіла вона, вкрай схвильована. Тим часом Лівія сховала обличчя за карткою меню, явно намагаючись не розсміятися.
— Ти можеш пробачити мені мою жорстоку поведінку щодо тебе? — запитав Раян благальними очима. — Тому що я ніколи не зможу собі цього пробачити.
— Це залежить від цього побачення, — відповіла Фортуна, повертаючи собі самовладання. — Якщо все пройде добре, я подумаю над цим!
— Я зрозумів, — сказав Раян, перш ніж покликати найближчого офіціанта. — Дорогенький, Assiette de Fois Gras et de Saumon Frais(фр. Тарілка фуа-гра та свіжого лосося) для моєї коханої.
Фортуна ахнула. — Звідки ти знаєш, що я їх люблю? Ти питав Фелікса?
Так, питав, але справжній джентльмен завжди бреше з посмішкою. — Мені просто стало цікаво, чого б хотіла ідеальна жінка, і я здогадався.
— Звісно, що так! — з чарівною скромністю відповіла Фортуна, а Лівія не втрималася і розсміялася. — Ліві, що це було?
— Вибач, — з посмішкою сказала принцеса, перш ніж опустити меню. — Я вважаю тебе чарівною.
— Ти теж чарівна, Ліві, — Фортуна по-сестринськи обняла Лівію за руку. — Я рада, що ти погодилася прийти. Тобі це було потрібно.
— Дякую, — відповіла принцеса, хоча її посмішка стала сумнішою. — Мені потрібно відволіктися, після всього, що сталося останнім часом.
— Раяне, твоє завдання на цю ніч підбадьорити її, — майже наказала Фортуна кур'єру.
— Зроблю все, що зможу, — з посмішкою відповів Раян. — Я бачу, ви досить близькі.
— Наші батьки були дуже близькі, — пояснила Лівія. — Ми майже виросли разом.
— Можна сказати, що наші батьки були співучасниками злочину! — Фортуна засміялася з власного жарту, але не так голосно, як Раян. Він одразу відчув себе брудним; це було жахливо, навіть за його мірками.
— Я підготував для вас чудове меню, — сказав кур'єр. — З одного боку у вас буде французька кухня, а з іншого — все інше.
— Я можу тільки аплодувати твоєму смаку, але я здивована, що ти запросив нас сюди, — сказала Фортуна, коли офіціанти пішли готувати замовлення. — Я думала, що ти бідний, а меню тут, у Le Parisien, сягає тисячі евро.
— Я заможний, — відповів Раян.
— Наскільки заможний? — перепитала його супутниця, підозріло насупившись.
— Мільйони евро, заховані в різних банках, — сказала Лівія, змусивши Фортуну ахнути. — Я відстежила деякі з його банківських рахунків у великих корпораціях. Я була дуже здивована.
Що ж, однією з переваг подорожей у часі було те, що Раян знав, які підприємства окупляться. Він навіть знайшов давно загублений скарб тамплієрів, хоча на це пішли роки й багато пригод.
В Італії всі користувалися евро через його доступність, а його цінність підтримували владні блоки від повоєнних корпорацій на кшталт Динамісу до самого Августа. Однак це стосувалося лише Італії. Деякі інші повоєнні країни, що розвивалися, використовували власний варіант евро, але з різко відмінним обмінним курсом; а деякі воєначальники почали карбувати власні монети. Динаміс також говорив про те, що в найближчі п'ять років вони планують запровадити власну монету, яка замінить евро, хоча Раян не був впевнений, що вони доведуть цю справу до кінця.
— Боже, я думала, що ти жаба, а ти насправді принц! — Фортуна зробила Раяну комплімент.
— Тільки твій поцілунок може розкрити мою справжню сутність, — відповів кур'єр медовими словами. А коли сумнівався, то безсоромно лестив їй! — Якщо тобі потрібен екіпаж, ти тільки попроси.
— Дякую, але я вже маю яхту.
Раян зрозумів, що це було мовчазне запрошення Фортуни розпитати про її життя, і він це зробив.
— Боже, ти повинна бути надзвичайно талановита, щоб придбати щось подібне у твоєму віці, — сказав кур'єр, хоча вона, ймовірно, виграла її в лотерею або щось подібне. — Як на мене, у тебе душа художника і майстерність підприємця.
На його превеликий подив, Фортуна виглядала збентеженою, поправляючи рукою волосся. — Насправді я ліплю у вільний час.
— Справді? — запитав Раян, щиро здивований.
— Я вивчаю прикладне мистецтво в Університеті Ювентас, — Це той післявоєнний університет, що фінансується корпораціями? Раян чув про нього, хоча, наскільки він знав, лише менеджери компаній та їхні філії могли сплачувати непомірну плату за навчання. — Ось деякі з моїх робіт.
Фортуна порилася у своїй сукні й витягла звідти позолочений мобільний телефон, перш ніж показати Раяну фотографії своїх творінь. На секунду кур'єр очікував побачити сучасні, незрозумілі скульптури, але натомість її роботи надихалась художниками епохи Відродження. Вона створила кілька реалістичних скульптур ангелів і міфологічних персонажів, а її шедевром стала статуя Лівії в образі богині Афіни.
— Це дивовижно, — сказав Раян, і цього разу він був абсолютно щирим.
— Так і є, — кивнула Лівія.
— Тобі подобається? — Фортуна ловила компліменти, її впевненість змінилася тривогою. На превеликий подив Раяна, вона була досить чутливою до цієї теми. Достатньо, щоб змусити цього нестерпного нарциса нервувати.
— Ти справді талановита, — продовжував кур'єр, заспокоюючи її. — Я бачив багато самопроголошених художників, але у тебе справжній талант.
— Дякую, — збентежено посміхнулася блондинка, проводячи рукою по волоссю. — Я подумую про те, щоб зробити це своєю кар'єрою.
— Але я думав, що ти вже маєш роботу в Августі? — похмуро запитав Раян.
— О, це лише тимчасово, — швидко відповіла Фортуна. — Я заміщаю його, бо мій брат більше не може захищати Ліві, як повинен.
— І я дякую тобі за увагу, — відповіла Лівія, щиро зворушена.
— Тому що ти на це заслуговуєш, — доброзичливо відповіла Фортуна. Раян зрозумів, що, хоча її нарцисизм і розчаровував її, вона також була абсолютно чесною і по-своєму доброю. — Я знаю, що твоя роль... напружена. Тобі потрібна будь-яка допомога, яку ти можеш отримати.
Лівія опустила погляд на свою тарілку, коли офіціант приніс їм закуски, нічого не сказавши. Фортуна занепокоєно подивилася на подругу, і Раян зрозумів, що вони набагато ближчі, ніж він думав. Він ніколи не бачив, щоб Щасливиця так поводилася з кимось іншим.
Якщо подумати, Фортуна наважилася зайти у приміщення Динаміса, щоб спробувати переконати брата повернутися, але Раян загадувався над питанням, чи було це виключно від імені її сім'ї. Може, вона зробила це заради Лівії?
Ха, ця дитина не була повністю егоцентричною. Вона зростала в його повазі.
— Я здивований, що ти не рекламуєш свої скульптури, — змінив тему розмови Раян, намагаючись розрядити обстановку. — Я маю на увазі, що вперше чую про них.
— О, я мало кому розповідала, навіть братові. Я знаю, що вони будуть популярними, — хоча вона намагалася говорити впевнено, Раян зрозумів, що це не так по легкому ваганню в її голосі. — Але я поки що не хочу, щоб моя робота стала надбанням громадськості.
— Чому? — запитав Раян, але, на його превеликий подив, Фортуна не наважилася сказати це вголос.
— Її мати може змінювати обличчя завдяки своїй силі, — пояснила Лівія. — Звідси й ім'я — Венера.
— Я не хочу, щоб мою роботу порівнювали з нею, — нарешті зізналася Фортуна. — Я маю на увазі, що навіть моє обличчя є одним з її шедеврів! І Фелікса теж!
Це дещо пояснило. Раян одразу зорієнтувався у проблемі. — Ти не хочеш, щоб єдина річ, яка дійсно твоя, була комерціалізована твоєю сім'єю? — здогадався він, коли вони почали насолоджуватися закусками. Інакше скажуть, — Яка мати, така й дочка?
— Так..., — Фортуна замовкла. — Так, саме так. І це єдине, де моя сила не може мені допомогти. Так що це все моє.
— Ти не любиш своїх батьків?
— Я люблю їх, — відповіла Фортуна, хоча її посмішка стала трохи нерішучою. — Я люблю їх, і вони мене теж люблять.
— Трохи занадто? — Раян здогадався, в чому проблема.
— Так, вони душать! — Її тон змінився з вразливого на гнівний. — «Фортуно, ти повинна більше працювати, щоб очолити нашу гілку родини!», «Фортуно, ти повинна показати себе, щоб стати новою Діаною!», «Поглянь на свою сестру, вона вже олімпійська чемпіонка!» І цього ніколи не буває достатньо!
Лівія зі співчуттям подивилася на Фортуну, і Раян зрозумів, чому вони були так близькі. Вони обоє були бранцями очікувань своїх батьків.
— Мама хоче, щоб я перейняла її бізнес, але я сказала ні, — розповіла Фортуна своєму кавалерові. — Вона все ще думає, що я передумаю.
— Чому б тобі не спробувати представити свої скульптури анонімно? — запропонував Раян. — Я маю на увазі, що всі хороші художники мають сексуальне таємне альтер его.
— О, можливо, я впевнена, що вони сподобаються людям..., — Щасливиця не звучала так упевнено, коли не могла покластися на свою силу.
— У тебе є хобі, Раяне? — запитала Лівія, намагаючись перевести розмову в інше річище.
— Здебільшого я прихищаю загублених котів, — пожартував кур'єр. А ще підриваю всяку всячину, але це може зіпсувати настрій.
— Це нагадало мені, що ми знайшли твого кота, — оголосила Лівія. — Він нишпорив по квартирі Вулкана.
— Евген-Генрі? — Раян випростався на стільці.
— Зачекай, кіт, за яким ми гналися, коли вперше зустрілися, належить тобі? — здивовано запитала Фортуна. — Це, мабуть, доля.
— Вулкан не зраділа непроханому гостю, але кіт підкорив її, — сказала Лівія з веселою посмішкою. — Так, ніби він добре її знав.
Раян читав між рядків.
Перш ніж тиша стала ще більш незручною, Фортуна отримала телефонний дзвінок і голосно зітхнула. — Неприємності? — запитала Лівія, хоча її голос зовсім не був стурбованим.
— Це мама, — поскаржилася Фортуна, а телефон продовжував дзвонити. Вона поклала руку на руку Раяна. — Вибач, я мушу відповісти. Ти можеш подбати про Ліві за моєї відсутності?
— Заради тебе? — Раян посміхнувся. — Що завгодно.
— Ти чарівний, — відповіла Фортуна, перш ніж піднятися зі стільця і піти в ізольовану приватну кабінку. Залишивши Раяна і Лівію наодинці.
Як і планувала дочка Августа.
— Ти хотіла, щоб ми знову поговорили, — здогадався кур'єр.
— Так, — відповіла принцеса з натягнутою посмішкою. — Ти зустрічався з нею в попередньому циклі, чи не так? Вулкан. Ось чому твій кіт-телепортер тусується з нею.
Немає сенсу заперечувати. — Так.
— Чому ти не спробував ще раз? — насупившись, запитала принцеса. — Щоб зустрітися з нею. Цього разу ти їй не подобаєшся.
— Жасмін, моя Жасмін, змусила мене пообіцяти, що я не знайду їй заміну, — сказав Раян, дивлячись на свій келих шампанського. — Я не хочу бачити це так, але... людини, з якою я зустрічався, більше немає. Нинішня Вулкан — незнайомка з її обличчям, але без жодних спогадів.
Очі Лівії пом'якшали. — Я... розумію. Це те, що ти казав раніше, про те, що від того, що люди забувають тебе, ніколи не стає легше?
— Так, — зізнався він. — Я намагаюся ні до кого не прив'язуватися, але минулого разу я забув себе.
— А як же Фортуна? Хто вона для тебе? — В її тоні пролунав докір.
Безбожне роздратування. — Це все частина мого диявольського плану, щоб змусити її відмовитися від мене.
Лівія скептично підняла брову. — Бувши ідеальним джентльменом?
Ну так! Чим більше Раян давав Фортуні холодне плече, тим більше вона його переслідувала! Отже, протилежне повинно змусити її зупинитися! — Я не чекаю, що ти зрозумієш мою блискучу логіку.
— Не розбивай їй серце, Раяне, — застерегла його Лівія, її голос більше не був привітним. — Фортуна моя найкраща подруга, і хоча, на перший погляд, вона виглядає інакше, всередині у неї чутлива душа.
Раян був трохи скептично налаштований, але вона знала свою подругу краще, ніж він. — Визнаю, що вона мені подобається більше тепер, коли вона проявила трохи доброти.
— Вона перебуває під великим тиском, навіть більше, ніж ти думаєш, — сказала Лівія. Основна причина, чому вона приєдналася до Сімки Вбивць, щоб захистити мене. Щоб я не почувалася самотньою. Я в боргу перед нею за це. Навіть якщо ти думаєш, що не буде ніяких наслідків за образу її почуттів через твою силу, я гарантую тобі, що я цього не забуду.
Раян з'єднав пальці, його обличчя стало серйозним. — Чому ти тут, принцеса? Справжня причина.
Вона схрестила руки, її погляд став сталевим. — Карнавал, Раяне, — сказала Лівія отруйним тоном. — Це через Карнавал.
Ось і вона. Справжня причина її присутності. — Гадаю, саме тому ти хотіла, щоб ми зустрілися у громадському місці, з твоєю неймовірно щасливою подругою поруч? Ти думала, що я тебе вб'ю, якщо ми зустрінемося наодинці?
— Останнім часом я постійно бачу Карнавал у Новому Римі, що б'ється з Метабандою, — сказала Лівія. — Це вони, так? Люди, які попросили тебе підірвати фабрику Блаженства. Ти привів їх до міста. Я не бачу твоїх дій, але вони все ще залишають сліди.
— Так, це Карнавал, — визнав Раян. Немає сенсу більше приховувати це.
— Я попереджала тебе, я казала, що дам тобі спокій, якщо ти не будеш полювати на мою сім'ю, — нагадала йому Лівія. — Я так і зробила. Але ти готовий співпрацювати з людьми, які вбили мою матір.
— Це був нещасний випадок, як я чув.
— Хто тобі це сказав, Харгрейв? — вона з кожною секундою ставала все злішою. — Ти йому довіряєш?
Більше, ніж твоєму батькові, принцесо.
Під час їхньої першої спільної петлі Фелікс розповів кур'єру, що Август колись зіткнувся з раннім втіленням Карнавалу під час свого приходу до влади. Після зустрічі з Динамісом Саван, за дорученням Раяна, доповнив цю історію. Лео Харгрейв повернувся на ферму родини Коста на день народження Нарцисії, як і обіцяв, але застав там лише руїни. Карнавал стрімко атакував Августа, але був відкинутий назад, зазнавши жахливих втрат.
А дружина Августа Джуно потрапила під перехресний вогонь.
— Я співпрацюю з Карнавалом і Динамісом, щоб позбутися Мет, ось і все, — сказав Раян. — Якщо вже на те пішло, я переконав їх не цілитися у твою сім'ю, а зосередитися на жирній проблемі.
— Мене вбивають в альтернативних всесвітах, де я шпигую за операціями Адама Людожера, — зізналася Лівія. — Вони планують щось велике, чи не так? Щось настільки жахливе, що вони готові ризикнути розсердити мого батька, щоб тримати це в таємниці.
— Так. Але якщо завтра все піде добре, їм це не вдасться, — її коментар змусив Раяна замислитися, чи дійсно рішення Адама використати Бахамут було таким імпульсивним, як він прикидався. — Після цього я позбудуся Фабрики Блаженства і, сподіваюся, ти більше ніколи про мене не почуєш.
— Ти привів сюди Карнавал, Раяне, — заперечила Лівія. — Все, що вони робитимуть відтепер, буде на твою голову.
— Вони б і так прийшли, я просто вказав їм правильний напрямок. А саме, до Ганнітовстуна Лектора, — Раян подивився їй в очі. — Я залишаюся при своїх словах, принцеса. Не чіпай моїх друзів, і твої люди виживуть.
— У цій петлі чи в наступній? — поставила вона важке запитання.
— Поки що не можу сказати, — зізнався Раян. — Я зроблю все, що зможу, але не можу нічого гарантувати. Але я людина слова.
Принцеса скептично насупилася на нього. — Хіба ти не був далеко у майбутньому?
— Я проживав життя, але здебільшого короткими проміжками. Між двома точками збереження ніколи не проходило більше ніж місяць, — Раян відвів погляд. — За одним винятком, але я не хочу про нього говорити. Це було настільки погано, що я вирішив більше ніколи не робити довгих циклів.
— То ти не знаєш, чим це закінчиться? — Лівія похитала головою. — Це єдина гарантія, яку я маю? Твоє слово, що все врешті-решт буде добре?
— Ти б хотіла отримати інформацію?
— Це було б для початку, — зізналася вона.
— Я знаю, що у твого батька пухлина мозку. — принцеса Августі здригнулася від його відвертого зізнання, її обличчя перетворилося на чисту маску. — Манада сказав мені.
Вона підняла стіну мовчання між ними.
— Гаразд, не говори про це, якщо не хочеш. Твоє мовчання — відповідь сама по собі. Я думав, що Еліксири вилікували тебе від цієї штуки, але припускаю, що це тому, що він прийняв два з них? Чи, може, він уже хворів до того, як отримав силу, і тепер пухлина така ж невразлива, як і він сам?
Відповіді не було, хоча напруга продовжувала зростати.
— Ти знаєш, що батько Нарцисії, її справжній батько, міг би вирізати її? — запитав Раян. — Карнавал сказав мені, що Блискавичний Зад убив його, бо він міг порізати ножем кого завгодно. Навіть непереможну людину.
— Раяне, — її погляд став порожнім. — Не кажи більше ні слова.
— Я хочу сказати, що... Я думаю, що розумію, чому ти не намагаєшся протистояти своєму батькові прямо зараз. Пухлина мозку може погіршити його настрій, а непереможний бог-блискавка в люті може стати катастрофою. — Я пережив щось подібне.
— Ти нічого не знаєш, — суворо відповіла вона.
— Мій названий батько Кровотік був бомбою уповільненої дії, — Раян насупився, згадавши деякі з найгірших моментів свого дитинства. — Він був залежним від Еліксиру, і Лен... його дочка, вона випила один. Під кінець ми були на втіках, і мені доводилося шукати запаси, бо він привертав до себе занадто багато уваги. Щоразу, коли я залишав його наодинці з Лен... я думав, що можу повернутися і знайти її мертвою.
Лівія напружилася, але нічого не сказала.
— Слухай, я хочу сказати... Я не ворог тобі, Лівіє, — сказав Раян, коли Фортуна повернулася після дзвінка, не звертаючи уваги на ситуацію, що склалася. — Я просто не знаю, як тобі це довести.
— Довести що? — перепитала Фортуна, не помітивши занепокоєння Лівії. — Ліві? Ліві, з тобою все гаразд?
— Я..., — Лівія опанувала себе і змусила себе посміхнутися. — Все гаразд, Фортуно.
— Ти не в порядку, Ліві, — занепокоєно сказала Щасливиця. — Я бачу це по твоєму обличчю.
— Ні, все добре, — збрехала принцеса. — Я просто втомилася... Я покличу Горобця, щоб вона забрала мене додому.
— Ти впевнена? — похмуро запитала Фортуна.
— Так, так... так буде краще, — Лівія поцілувала свою щасливу подругу в щоку, перш ніж дати кур'єру формальний кивок. — Дякую, Раяне. Я оцінила нашу розмову.
— Все гаразд, — сказав він, намагаючись знайти правильні слова. — Ти не самотня. Не забувай про це.
— Не забуду, — Раян зробив би все, щоб дізнатися, що думає Лівія, за цим порожнім обличчям. — Присягаюся.
Через п'ять хвилин вона вийшла з ресторану, залишивши двох «голубків» наодинці.
Після цього побачення було цілком нормальним, хоча й набагато менш веселим, ніж раніше. Бувши справжнім джентльменом, Раян заплатив за все і відвіз Фортуну додому.
— Це твій дім? — запитав він, зупинивши Plymouth Fury перед величезним, елітним житловим комплексом.
— Так, це одна з моїх квартир, — Фортуна з'єднала руки, і від її буйної гордості не залишилося й сліду. — Я перепрошую за те, що сталося з Ліві. Їй зараз нелегко.
Ого, справді?
— Це все Фелікс винен! — голосно поскаржилася Фортуна. — Він розбив їй серце і залишив її саму, щоб... погратися в ручну собачку для садівника!
Так. Позиція Лівії явно ізолювала її, і у неї було мало друзів, яким вона могла б зізнатися у своїх справжніх почуттях.
— Я дуже вдячна за твою спробу підбадьорити її. Вона справді цього потребувала, — обличчя Фортуни стало задумливим. — Раяне?
— Так? — відповів кур'єр, знаючи, що буде далі.
— Я дуже вагалася, — сказала вона. Чомусь її тон нагадав Раяну голос ката. — Я справді вагалася якусь мить. Але...
Так, так, так, так, подумав Раян. Скажи, що між нами нічого не вийде, і нам краще залишитися друзями!
— Але я вирішила пробачити тобі, — сказала Фортуна з милосердним виразом обличчя. — Я пробачу тобі твою хамську поведінку.
Настала коротка мовчанка.
— Боже, дякую тобі, — сказав Раян, зовні щасливий, а всередині розчарований. Невже його план спрацював занадто добре? — Я не зміг би жити без твого прощення.
— Я знаю, але ти його отримав. Я навіть отримала задоволення. — Фортуна посміхнулася і з'єднала їхні руки, не кажучи більше нічого. Він відчував, що вона хоче щось запитати, але не знає, як це сказати.
— Що ж, думаю, я проведу тебе до дверей, а потім поїду, — сказав Раян і рушив відчиняти дверцята машини.
Вони залишалися замкненими.
Раян насупився, перевіряючи інші двері. Жодні з них не відчинилися. Plymouth Fury також відмовлялася заводитися, хоча п'ять різних резервних систем повинні були б запобігти подібним проблемам.
— То ось воно як, — пробурмотів Раян про себе.
— Якась проблема? — з самовдоволеною посмішкою запитала Фортуна.
— У тебе є десять хвилин, щоб швидко показати мені свою колекцію скульптур? — з чарівною посмішкою запитав Раян. — Я не хочу занадто турбувати.
— О, ні, це не так, — заспокоїла його вона, сама взірець фальшивої скромності. — Ти мені зовсім не заважаєш.
Цього разу дверцята машини відчинилися нормально.
Чорт забирай, у неї вимкнулась електрика!