Випадкові зустрічі

Розділ 52. Випадкові зустрічі
 

Що б там не казала Віверн, Енріке «Терен» Манада мав бути зловісним кримінальним авторитетом.
Увійшовши до його офісу, Раян зрозумів, що справа не лише в його стилі чи холодній поведінці. Майже всі рослини, які збирав Зелений Геном, були отруйними, а однією з риб у його японському ставку була риба-пухляк фугу, сумнозвісна своїми нейротоксинами. Хоча Раян знав з власного досвіду, що вона чудова на смак, якщо її добре приготувати.
Так, нічого підозрілого в цьому чоловікові.
— Я Енріке Манада, головний директор з комерційних питань Динамісу і головний менеджер програми Il Migliore. Хоча, здається, ви це вже знаєте, — менеджер потиснув Раяну руку, підвівшись з-за столу. — Я здивований, що ви погодилися зустрітися з нами. Віверн не була налаштована дуже оптимістично після вашого останнього обміну.
— Ну, я подумав, що повинен запитати вас прямо, чому ваша організація найняла Метабанду, — відверто сказав Раян. — Я подумав, що так ми втратимо набагато менше часу.
Його відвертість змусила Тернину замовкнути. Здавалося, Віверн не повідомила його про «теорії змови» Раяна.
Енріке відкинувся на спинку стільця, трохи сердячись. Він не запросив Раяна сісти, але кур'єр все одно це зробив. — Звідки взялася ця нісенітниця?
— Я бачив у них десятки ящиків зі штучними Еліксирами Динаміса. Це виглядало як розпродаж на Чорну п'ятницю.
— Бачили, містере Романо? На власні очі? — В голосі Енріке бринів сарказм. — У вас є якісь матеріальні докази? Фотографії, зразки?
— У мене є ось це, — сказав Раян, з радістю простягаючи менеджеру паперову теку, яку він підготував спеціально для цього випадку. — Ось доказ того, що деякі з ваших штучних Еліксирів зникли, маскуючи неофіційні поставки для Метабанди.
Менеджер майже вирвав документи з рук мандрівника в часі. Настав момент істини. Якщо Енріке накаже убити Раяна на місці або пізніше того ж дня, то він явно був корумпованим.
Тернина уважно переглянув файли, не промовивши жодного слова. Однак квіти в його кабінеті, здавалося, ставали все більш і більш схвильованими, коли він читав. Як і у випадку з Метті, його сила, здавалося, автоматично реагувала на його емоційний стан, незалежно від того, як сильно Зелений Геном намагався це приховати.
— Звідки у тебе ці документи? — запитав Енріке на півдорозі свого огляду, його тон був різким.
— Я зламав ваші бази даних, — відповів Раян. Ну, технічно, це зробив Саван, а кур'єр позичив документи.
— Ти знаєш, що я можу посадити тебе за це до в'язниці?
Посадити? Не вбити? — Хіба в Новому Римі викривачі не мають правового захисту?
— Ні, — відповів Тернина, відкладаючи документи вбік. — Є ще якась інформація, яку ти вкрав у нашої компанії?
— Тепер, коли я думаю про це, деякі з ваших собак-дронів опинилися в руках Метабанди, — пригадав Раян. — Не варто залишати такі речі просто так.
Енріке кілька секунд мовчки дивився на гостя, а потім дістав з-під костюма мобільний телефон. Він набрав номер і зателефонував, хоча Раян не почув співрозмовника на іншому кінці дроту.
— Мені повідомили, що останнім часом зникло кілька наших безпілотників, ймовірно, їх перепрофілювала Метабанда, — запитував Енріке. — Ти це підтверджуєш? Так, так, так... А чому мені не повідомили? Ясно... я розумію, не хвилюйся... збирай речі, ти звільнений.
Остання частина була сказана так недбало, що Раян майже не вловив її.
Енріке завершив розмову і знову зосередився на кур'єрі. — Гаразд, містере Романо, перейдемо до справи, — сказав він, покінчивши з люб'язностями. — Що вам потрібно?
— Щоб Ганнітовстуну Лектору зробили невдалу ліпосакцію.
— Чому? Помста? Ваш Психологічний профіль говорить мені, що ви не безкорисливий месник.
— Знаєш, якби ти запитав мене кілька тижнів тому, я б сказав, що це не особисте, що це просто бізнес, — сказав Раян, перш ніж згадати Лен і незліченну кількість інших, які зникли, коли світло Бахамута впало на Новий Рим. — Але тепер це особисте. Справді особисте.
— Розумію, — сказав Енріке, роблячи паузу, як натхненник. — Мені не подобаються методи, які ви використовували, щоб зібрати цю інформацію, але, зізнаюся, вона мене турбує. Однак ви ж розумієте, що якщо у Метабанди є спонсор всередині Динаміса, то це хтось дуже високопоставлений. Можливо, з правління.
— Ви так говорите, ніби я маю хвилюватися.
— Так, тому що це означає, що люди в моєму відділі можуть бути скомпрометовані. Наскільки ви знаєте, я можу бути причетний до цього. То чому ви прийшли до мене?
Раян знизав плечима. — Чесно кажучи, Друїд, я думав, що це було киданням монети. Багато людей думали, що ти чистий, але якщо ти спробуєш і не зможеш мене вбити, я принаймні знатиму, на чиєму ти боці.
І Раян згадав свою останню розмову з цим чоловіком, ще до знищення острова Іскія. Яким би не був Тернина, він, схоже, мав своє бачення майбутнього, яке не передбачало таких людей, як Мети чи Август.
— Хм, а ви зарозумілий, чи не так? — сказав Енріке з усмішкою. — А як до цього причетна Лен Сабіно? Я знаю, що ти встановив з нею контакт невдовзі після прибуття до Нового Риму.
— Чекай, ти за мною стежив? — Це вразило Раяна, який вважав, що опанував тактику контррозвідки.
— Динаміс тримає Дайвера під пильним наглядом, — пояснив Енріке. — Ми знаємо, що за кілька годин до цієї зустрічі вона ходила до дитячого будинку в Іржавому місті, а ви відвідали район приблизно в той самий час. Я не вірю, що це збіг.
Це не міг бути моніторинг комунікацій, інакше він би дізнався про часову петлю. Цілком ймовірно, що Динаміс дослідив підводну базу Коротунки й простежив за нею, де б вона її не залишила.
— Зачекайте, — сказав Раян, встановлюючи зв'язок. — Ось як Адам дізнався про підводну базу, ви, параноїдальні виродки!
— Я не впевнений, що розумію, але якщо припустити, що Метабанда користується допомогою керівника Динамісу як випливає з ваших свідчень, то... так, вони, ймовірно, знають про її підводну базу. Припускаю, ви хочете захистити міс Сабіно?
— Так, — визнав Раян, і його голос став серйозним. — Але якщо ти думаєш, що можеш погрожувати їй, щоб змусити мене поводитися добре, ти помреш, як динозаври.
— Я не маю такого наміру, — відповів Енріке, хоча кур'єр не міг сказати, чи був він чесний. — Але я хочу знати твої мотиви й чи можу я тобі довіряти. Ти володієш корисною силою, але також Психологічно нестабільний. Я маю зрозуміти, чи вартий ти ризику. З огляду на твої мотиви, я також не думаю, що ти є довгостроковим активом.
— Мені подобається думати про себе як про спекулятивну інвестицію.
Енріке прийняв позу диявольського натхненника, змусивши Раяна замислитися, чи справді він чистий. — Ти поставив мене у скрутне становище, — сказав він. — Непрямі докази, які ти зібрав, вказують на корупцію в моїй організації, і відповідальною стороною може бути хтось із більшим впливом, ніж я. Розслідування справи вимагатиме високого ступеня довіри, а я не впевнений, на кого ми можемо покластися, за деякими винятками.
— Не кажи більше нічого, я можу бути твоїм напівлояльним секретним агентом! — радісно запропонував Раян. — Моя машина навіть вишуканіша за Aston Martin! [1]
    [1] - виробник престижних спортивних автомобілів, асоціюється з вигаданим персонажем Джеймсом Бондом після використання моделі DB5 у фільмі Голдфінгер 1964 року. Їхні великі туристичні та спортивні автомобілі вважаються британською культурною іконою. https://uk.wikipedia.org/wiki/Aston_Martin
Енріке обміркував пропозицію, перш ніж зробити висновок. — Буду відвертим, ти мені не подобаєшся, Романо, — сказав він прямо. — Але ти, здається, налаштований розслідувати цю справу, і я відчуваю, що Динамісу буде дорого коштувати дозволити тобі діяти без нагляду.
І він, мабуть, мав рацію.
— Ось як ми з тобою зробимо, Романо. Ти приєднаєшся до молодшого підрозділу Il Migliore на шестимісячний випробувальний термін під моїм безпосереднім наглядом. Ми не будемо застосовувати ДНК-трекер, поки не знайдемо втрачені дрони. Враховуючи твою репутацію, ніхто не буде моргати на ці умови. Але не зрозумій неправильно, наша співпраця буде на моїх умовах. Кожна інформація, яку ти знайдеш, потрапить на цей стіл. Ти робиш те, що я прошу, без жодних запитань. І ти не будеш зламувати активи компанії без мого дозволу. Зрозуміло?
— За трьох умов, — відповів Раян, піднявши пальці. — По-перше, я зберігаю своє ім'я. Воно захищене авторським правом.
— Сумніваюся, що ти пробудеш з нами достатньо довго, щоб стати опорою команди, тож можеш називати себе Печаткою Часу, мені байдуже, — зневажливо відповів Енріке. — Що ще?
— Не зв'язуйся з Дайвером. Ніколи.
Енріке завагався на кілька секунд. Раян почав підозрювати, що щось не так; вона була занадто незначним гравцем, щоб Динаміс так сильно про неї піклувалося. — Звісно, якщо вона або ти не покличеш нас на допомогу першими, — сказав менеджер, хоч і з великим небажанням. — А остання умова?
Раян мертвим поглядом подивився чоловікові в очі. — Я хочу фіолетовий кашеміровий костюм. З краваткою в тон.
Енріке Манада з'єднав руки й обдумав слова кур'єра. Його відповідь була швидкою і нещадною.
— Відмовлено.
— Від кашеміру просто так не відмовляються, — попередив Раян, і його тон став загрозливим.
— Завтра ти зустрінешся з Гардеробом, і вона зробить тобі костюм героя, — зневажливо відповів Енріке. — Вона буде твоєю богинею в питаннях моди. Вона буде вирішувати.
— А якщо я небоговірний?
— Тоді дитячий відділ маркетингу розробить тобі костюм, — сказав Енріке. — За ці роки вони навчилися робити свою роботу з безжальною ефективністю.
Це... це було неймовірно жорстоко і неправильно! — Я знав, що ти бездушний, але не розумів, наскільки!
— Це частина роботи, — сухо відповів Енріке, перш ніж зателефонувати своєму секретарю внутрішнім телефоном. — Викличте Чортеня та Віверн на нараду і повідомте віцепрезиденту, що я чекаю на дзвінок. Скажіть їм, що це не може чекати.
— Сер, у вас вже запланована зустріч з новим кандидатом у герої, — попередила секретарка.
— З ким?
— З Пандою.
— З ким? — повторив Енріке, хоча кур'єр відчув, що він просто вдає із себе скромника.
— Панда, захисник невинних, — заявив Раян, ображений повною необізнаністю корпоратів. — Він може літати й стріляти лазерами з очей!
— Сумніваюся, — сухо відповів Тернина.
У відповідь Раян з'єднав пальці. — Ти не дуже багато знаєш про панд, чи не так?
— Справді? — відповів Енріке, в його тоні звучав сарказм. — Тоді, гадаю, ти не будеш проти взяти його під своє крило? Враховуючи його поганий послужний список, я думав дати Панді шанс вразити нас, але, звичайно, пережити твою присутність буде випробуванням саме по собі.
Га? Це пояснює, чому Панда влаштував бійку на заводі Вулкана. Тернина, мабуть, попросив його зловити лиходія абощо. — Так ти його знаєш.
— Віверн вірить, що у нього є потенціал, а доктор Тирано вважає, що його сила має цікаве застосування для його роботи. Однак він здається... некомпетентним. Я боюся, що він може виставити в поганому світлі будь-яку команду, до якої приєднається.
— Повірте мені, сер, — сказав Раян, — коли я закінчу з ним, ви ніколи більше не будете дивитися на панд по-старому.
— Що ж, тоді ви обидва будете комплексною угодою. Якщо він виявиться неспроможним, це виглядатиме менш руйнівно, якщо ти будеш відповідати за нього, а не Віверн. Якщо це спрацює, то все добре.
Зазнайте невдачі й візьміть провину на себе, досягніть успіху і розділіть лаври. — Але чи можу я вибрати назву команди?
Менеджеру, очевидно, було байдуже. — Я викличу тебе знову незабаром. А до того часу поводьтеся добре.
І з цими словами менеджер вручив Раяну контракт і відпустив його з офісу.
Кур'єр зайшов до приймальні, де на нього з нетерпінням чекала бідолашна тварина в людській подобі. Здавалося, що Енріке скасував їхню зустріч, але він подивився на Раяна своїми великими очима, сповненими надії.
— Панда, — сказав Раян, тримаючи в руках контракт.
— Т-так, сер? — Потенційний герой намагався виглядати сильним, але не міг впоратися зі своєю тривогою. Він виглядав таким милим, як людина-маріонетка.
— Пандо, мені дуже шкода, але твоя кандидатура..., — Раян випустив довге, засмучене зітхання. — Як би це сказати...
Серце Панди, здавалося, зупинилося, оскільки вся надія зникла з його обличчя.
— Твоя кандидатура..., — Раян віддав Зеленому Геному свій контракт. — Прийнята.
На секунду кур'єру здалося, що від такого полегшення Панда знепритомніє, і він мало не знепритомнів. Він явно не міг повірити, що Динаміс дав йому шанс. — Мене... мене взяли на роботу? Я приєднаюся до Il Migliore?
— Так, ти приєднаєшся, чудовий звір! — Запал Райана змусив секретарку Енріке витріщитися на нього в коридорі, але він проігнорував її. — Як тебе звати, самураю, твоє справжнє ім'я?
— Тіммі! Я Тіммі!
— Не дуже по-китайськи, але зійде, Тіммі, зійде! — сказав Раян, поклавши руки на плечі людини-ведмедя. — Тепер ти мій товариш по команді!
— Ти... ти хочеш, щоб я був у твоїй команді? — На очах людини-ведмедя почали з'являтися сльози. — Хтось хоче Панду у свою команду?
— Як можна відмовити панді? — риторично запитав Раян. Тепер йому залишалося тільки завербувати кота Фелікса, і він створив би ідеальну команду героїв, яка б взяла гору над Метабандою. — Я вже придумав назву для нашої групи! — «Врятуймо Панд»! Це нова франшиза! [2]
    [2] - гра слів, Quicksave the Pandas, щось на кшталт «Швидкий порятунок Панд».
— А можна нам геройську машину? — запитала бідолашна тварина, переповнена емоціями. — Пандамобіль?
Чому Раяну здавалося, що майбутні історики запам'ятають цей момент, як момент, коли його Ідеальний Забіг пішов не так? Але він не міг відмовити панді. — Звичайно, ми отримаємо пандамобіль, якщо ти не наблизишся до моєї машини! І у нас будуть фільми, мультики, реаліті-шоу, наші обличчя на локшині!
— Я... я нарешті стану відомим, і вшаную свою спадщину панди! — Панда витер сльози, і тепер був готовий до бою. — Як мені вас називати, сенсей?!
— Я Квіксейв, але наодинці ти можеш називати мене...
Очі Раяна розширилися, раптово натхненні.
— Супер майстер Раян.
Пообіцявши своєму новому напарнику, що вони зустрінуться завтра вранці, Раян залишив штаб-квартиру Il Migliore і поїхав у бік Іржавого міста. Сонце сідало за обрій, і незабаром мала настати ніч.
— Коротунка? — запитав Раян, ведучи «Fury» жвавими вулицями Нового Риму. — Ти мене чуєш?
Ніхто не відповів.
— Лен?
— Як... як все пройшло? — Лен відповіла через Хронорадіо, прочистивши горло. Її голос звучав дещо з полегшенням, але водночас і з тривогою.
— Я все ще переконаний, що Тернина, — суперлиходій, але не схоже, що він стоїть за Метабандою, — хоча Раян може переглянути свою думку, якщо він «загадково зникне» в найближчі кілька годин. — Вони також тримають тебе під пильним наглядом. Вони знають про підводну базу.
Лен не відповідала кілька секунд, як вона зазвичай робила. — Куди б я не пішла... я ніколи не втечу від них, — нарешті сказала вона з важким зітханням. — Як би глибоко я не запливла... їхні мацаки тягнуться далі. Вони ніколи не будуть задоволені.
— Ми знайдемо вихід, — пообіцяв їй Раян. — І я не думаю, що вони потурбують тебе найближчим часом.
— Ми?
Руки Раяна напружилися на кермі. Можливо, він занадто поспішав. — Якщо... якщо ти цього бажаєш. Мої двері завжди відчинені, якщо тобі потрібна допомога, Лен.
Настала чергова тиша, і Раян зрозумів, що їм ще належить пройти довгий шлях.
Як виявилося, Хронорадіо записало і відтворило всі зустрічі дуету до останньої на острові Іскія. Це означало, що Лен, ймовірно, сама записала і відправила інформацію в попередньому циклі.
Це допомогло Лен трохи довіряти Раяну, навіть якщо вона не погоджувалася з його вибором звернутися до Динамісу; достатньо, щоб дозволити йому залишитися у притулку. Але запис не був особистим досвідом, і, на розчарування кур'єра, він не дозволив їхнім стосункам перейти з одного циклу в інший. Він лише допоміг йому досягти трохи більшого прогресу за коротший час.
Зрештою, для Лен мовчання здалося занадто гнітючим, і вона змінила тему розмови. — Сара, Сара ніде не може знайти твого кота. Ти... ти впевнений, що він отримав здібності?
— Впевнений. — Евген-Генрі зник з притулку, коли Раян востаннє відвідував його. Отже, щось спричинило зміни в поведінці благородної тварини. — Можливо, він міг би допомогти з модернізацією твого Хронорадіо.
— Я... я не знаю, Рірі. Не знаю. Мені потрібно більше інформації, перш ніж я зможу сказати, чи спрацює моя ідея.
Так. Метою Раяна в цій петлі, окрім того, щоб відправити Метабанду на дно, було отримати доступ до досліджень Динаміса зі сканування мозку. Крім того, що він мав відсіяти тих, хто допомагав Великому Товстому Адаму всередині компанії, приєднання до Il Migliore дало б кур'єру можливість отримати доступ до їхніх лабораторій у потрібний час.
— Дякую за допомогу, Коротунка, — сказав він, дивлячись на дорогу попереду. — Завтра я привезу підкріплення, щоб допомогти впоратися з Псишоком.
Якщо пощастить, він зможе взяти на борт ще одного свого улюбленого кота.
— Я... неважливо. — Однак він міг сказати, що розмова була для Лен напруженою, і вона різко закінчила її. — Мені треба йти. Скоро побачимося.
— До зустрічі, — відповів він, перш ніж поглянути на купу антидепресантів на задньому сидінні свого автомобіля. Цього разу кур'єр мав намір змусити Коротунку пройти ефективне лікування, а не труїти себе самолікуванням.
Вона на це заслуговувала.
Шлях між Іржавим містом і вежею Il Migliore змусив Раяна їхати через торговий район. Відомий також як вулиця Соль, цей район був храмом моди, в його будівлях розташовувалися престижні магазини одягу, розкішних брендів і парфумерії. Пішоходи проходили повз один одного, несучи сумки з покупками й відповідаючи на телефонні дзвінки; деяких Раян впізнав як штучних Геномів, які робили селфі, демонструючи свої куплені здібності. Усі змагалися, щоб виглядати якнайкраще, але ніхто не звертав уваги на інших. Звісно, почуття моди Квіксейва перевершувало всіх.
Евген-Генрі несподівано вискочив з-за рогу вулиці, переслідуваний жінкою, прямо на шляху Plymouth Fury.
Раян різко зупинив час і натиснув на гальмо, але кіт зник ще до того, як час відновився. Натомість Plymouth Fury зупинилася в сантиметрі від пішохода.
— Гей, якщо хочеш померти від мене, спочатку стань у чергу! Я зайнятий! — скаржився Раян, дивлячись у вікно, аж поки не впізнав людину, яку ледь не вбив. Сліпуче красива жінка з довгим золотистим волоссям та екстравагантною сукнею.
— Як цей хутряний клубочок може втекти від мене? — скаржилася Фортуна, повністю ігноруючи автомобіль, що знаходився в сантиметрі від її шкіри. — Від мене?
— Фортуно, з тобою все гаразд? — Лівія Августі вийшла з вулиці, одягнена в чорну сукню без рукавів і елегантний білий капелюшок на платиновому волоссі. Вона одразу помітила Раяна і поспішно кивнула йому, явно збентежена. — Просимо вибачення за переполох.
— А що ви, дівчата, тут робите? — не міг не запитати Раян, перш ніж помітити, що Лівія несе розкішну сумку. Вони, мабуть, ходили по магазинах. — Сподіваюся, ви не мисливці за страховками? Бо якщо так, то я не дам вам жодної копійки.
— Лівія хотіла роздивитися того кота ближче, — відповіла Фортуна, люто насупившись і поклавши руки на талію. — Куди він подівся?
— Я не змогла розгледіти це чітко, — зізналася Лівія, перш ніж насупитися на Раяна. — І... я зовсім не бачу тебе.
Не бачить... Чи існував Евген-Генрі частково у Фіолетовому Світі? Це пояснило б його випадкові телепортації, і принцеса Августі, ймовірно, не могла чітко бачити благородну тварину, якщо він існував у двох реальностях одночасно.
— У будь-якому разі, якби ти могла відійти з дороги, — попросив Раян Фортуну, прагнучи повернутися до сиротинця. — Я переїжджаю тільки бабусь або Упиря.
Його зневажливий тон змусив Фортуну поглянути на нього зверхньо, як на шляхетну особу, що перетинає дорогу з найбруднішими селянами. — Ти знаєш, хто ми такі?
— Ні, але я знаю, хто я, і я тобі скажу! — Раян відповів оптимістичним тоном. — Я Квіксейв. Я безсмертний, але нікому не кажи.
— Мені все одно, — роздратовано відповіла Фортуна.
Лівія насупилася ще дужче. — Квіксейв, кажеш?
Здавалося, вона знайшла це ім'я знайомим. Невже візит Раяна до Динаміса спричинив те, що Вулкан уже замахнулася на нього? У такому разі йому краще піти.
На жаль, Фортуна вважала інакше. — У будь-якому випадку, нам потрібен хтось, хто відвезе нас додому, і ти чудово підійдеш, — сказала вона з новознайденою посмішкою, явно очікуючи, що він погодиться на місці.
— О, ні, вибач, у мене є інші плани, — відповів Раян, знизавши плечима. — Сідай на автобус.
Фортуна моргнула. — Здається, я не розчула.
— Стривай, вона сліпа, а ти глуха? — запитав Раян. — Ви прикриваєте одна одну?
Лівія не могла не засміятися з цього жарту, але Фортуні це не здалося смішним. — Що з тобою не так? — запитала вона Раяна так, ніби йшлося лише про одне.
— Фортуно, я просто покличу Горобця, — сказала Лівія, хоча й не приховувала свого задоволення.
— Ні, Ліві, він повинен зрозуміти, як влаштований світ, — Фортуна підійшла до дверей автомобіля Раяна і поклала руки на вікно, переступивши межу. — Поглянь на мене. Поглянь на мене.
Раян повільно подивився на самовпевнену дівчисько, не вражений. Вона, звісно, була гарненька, але, чорт забирай, її характер змусив кур'єра захотіти зробити Фелікса єдиною дитиною.
— Я — найкраще, що коли-небудь траплялося з тобою, і що коли-небудь трапиться з тобою, — Фортуна сказала це з такою впевненістю, що Раян був переконаний, що вона теж у це вірить. — Все твоє життя привело тебе сюди. Щоб привезти додому найкрасивішу жінку у світі та її найкращу подругу.
Кур'єр, здавалося, уважно розглядав «пропозицію», а нестерпна посмішка Фортуни ставала дедалі ширшою.
— Ех, — зневажливо сказав Раян, перш ніж озирнутися на дорогу. — Шість з десяти.
І ось так він поїхав у захід сонця, залишивши позаду німу Фортуну і здивовану Лівію. Раян подивився у дзеркало заднього виду і помітив, що принцеса Августі продовжувала дивитися йому вслід, навіть коли він зник за рогом вулиці.
Вона виглядала заінтригованою, якщо не сказати більше.