Роздвоєння маршруту

Розділ 51. Роздвоєння маршруту
 

— Дозвольте мені все прояснити, — запитала Віверн, ширяючи над вулицею біля спальні Раяна в готелі. — Ти прибув до Нового Риму, полюючи на Метабанду, якій вдалося виявити схованку з технологіями Мехрона під Іржавим містом. Ти також твердо віриш, що хтось із Динаміса, ймовірно, Гектор, а саме мій роботодавець, намовив їх переслідувати Августі.
— Майже так, — Раян кивнув, не маючи на собі нічого, окрім спідньої білизни.
Віверн посміхнулася. — Мене розігрують?
Це тому, що Раян відмовився носити сорочку? Він саме відтворював плани для обладунків Вулкана, коли супергеройка постукала до нього у вікно, щоб зробити свою торгову пропозицію. — Я хотів би пожартувати з цього приводу, але ні, я серйозно, — кур'єр підняв великий палець вгору. — Чесно.
Віверн схрестила руки, на її обличчі з'явився хмурий вираз. — У тебе є якісь докази? Це небезпечні звинувачення.
— Ти можеш запитати Упиря, — сказав Раян, вказуючи на холодильник біля свого ліжка. — Він робить найкраще морозиво.
Супергероїня лише насупилася. — Але ти не дозволив Приватній Охороні взяти його під варту.
— Я не віддам свій улюблений холодильник, — відповів Раян. — Інакше ваші непідкупні мудаки дадуть йому втекти.
— Ця зустріч проходить так добре, як я і думала, — поскаржилася Віверн. — Уявімо на секунду, що це не якась теорія змови, і що я тобі вірю. Навіщо ти мені це розповідаєш?
— Тому що хтось тобі довірився.
— Хтось? — Віверн поклала руки на талію. — Квіксейв, нам буде важко побудувати довірливі стосунки, якщо ти будеш тримати свої карти близько до грудей. Загалом, я вважаю твою історію досить... хисткою.
— Ну, вона сказала, що ти теж наївна, — сказав Раян і знизав плечима.
— Я не відкидаю твоїх слів, але я вірю лише тобі на слово. Хоча ти маєш репутацію надійного, твоя Психологічна оцінка показує, що ти дуже нестабільний і схильний до поведінки, яка привертає до себе увагу.
— Так, життя не може бути комедією без глядачів. Якщо ти самотній, це просто трагедія.
Віверн зітхнула, перш ніж запропонувати Раяну візитівку Динаміса. — Хоча я не впевнена, що ти підеш назустріч після того, що ти щойно сказав, я пропоную тобі зустрітися з моїм менеджером. Подивимося, чи підходиш ти мені, прояснимо ситуацію.
— Сподіваюся, він не заперечуватиме, якщо я візьму з собою пляшку гербіциду?
У відповідь Віверн не втрималася від сміху. — На твоєму місці я б не намагався. Енріке не любить агресивних переговорів.
І з цими нерозумними словами Мама-дракон полетіла геть, залишивши кур'єра на самоті.
Вона не повірила Раяну, але принаймні супергероїня дала йому презумпцію невинуватості. Кур'єра це не дуже здивувало. Віверн ще не знала його добре, і навіть свідчення Москіта в попередньому циклі викликали в неї сумніви.
І, нарешті, Вулкан зателефонувала одразу після цього.
Раян недовго вагався, чи відповідати на дзвінок, хвилюючись, як все пройде. Врешті-решт він підготувався до удару і відповів. — Квіксейв Delivery(Доставка)?
— Що тобі сказала ця сучка? — запитав зашифрований голос Вулкана.
Від одного цього речення у кур'єра пробіг мороз по спині.
Він чув його раніше.
— Мене звуть Вулкан, — продовжував абонент. — Я представляю Августі. Ми — організація, яка керує справами в Новому Римі та більшій частині Італії. Що б тобі не пообіцяв крилатий ящір, ми можемо запропонувати більше. Нам потрібні люди, які вміють робити справи.
Раян слухав свою колишню дівчину так, як слухають платівку. — Вибач, таємничий голос, — перервав він її торгову пропозицію. — Але ми раніше не зустрічалися?
Вулкан відповіла не одразу. Можливо, він спіймав її на блефі. Можливо, вона гралася з ним, щоб показати, що броня спрацювала. Що цього разу все буде інакше.
Наступні її слова вразили його, як молот.
— Думаю, я б пам'ятала, якби ми це зробили.
І ось так згас останній вогник надії Раяна.
— У будь-якому випадку, якщо тобі цікаво, я надіслав тобі координати Бакуто, — сказав Вулкан, а Раян навіть не потрудився перевірити повідомлення на електронну пошту. — Ми є власниками закладу. Приходь сьогодні ввечері, сам, і не змушуй нас чекати. Ми ніколи не просимо двічі.
Але вона щойно попросила.
Більше, ніж двічі.
Продавати від дверей до дверей було складно. Ви долали кілометри, щоб представити ідеальний продукт селюкам, а вам погрожували тілесними ушкодженнями.
Поклавши руку на синій кулер, Раян зіткнувся зі своїм найзлішим клієнтом.
— Що ти щойно сказав? — запитав Саван свого відвідувача, націливши осколок скла в горло Раяну, в той час як комп'ютерні сервери його халупи гуділи на задньому плані. Це було так мило, як він подумав, що кур'єру насправді не байдуже.
— За один куплений кулер Упиря ви отримуєте один безкоштовний орбітальний лазер виробництва Мехрона! — Раян відкрив коробку, а зсередини на нього дивився череп Упиря. — Зроблений дітьми з країн третього світу за п'ять центів на годину і проданий за дев'яносто баксів, цей кулер ідеально підходить для всіх і будь-якого імпровізованого знаряддя...
— Досить балаканини, — наказав містер Прозорість, але замовив.
— Метт, Метті, друже мій, розпродажі не триватимуть вічно, — насміхався над ним Раян. — Ти втрачаєш можливість, яка буває раз у житті.
Осколок притиснувся до горла Раяна, погрожуючи пустити кров. — Ти думаєш, що знання мого імені дає тобі силу? — погрожував Саван. — Я був готовий ризикнути, коли приїхав до Нового Риму, і я нічого не боюся. Тож останнє попередження: розкажи все, як є.
— Канібал Адам намагається отримати доступ до панелі управління орбітального супутника виробництва Мехрона який називається — Баха..., — Раян спробував згадати точну назву. — Бахамут!
Коли він вимовив це слово, всі вікна в халупі розбилися.
Саван деякий час мовчав, а потім витягнув осколок, націлений у горло гостя. Він опустився на стілець перед комп'ютерами в халупі, стиснувши руки. — Гаразд, — нарешті промовив месник, втративши дар мови. — Гаразд, звідки ти знаєш це ім'я?
— Ну, як ти вже здогадався, я можу бачити паралельні часові лінії й вибирати ту, яка мені найбільше підходить, — збрехав Раян. Хоча він і познайомився зі скляним маніпулятором через різні петлі, він все ще остерігався довіряти йому на такому ранньому етапі їхніх стосунків. — Я бачив деякі потворні.
— Таку, де Адам-людожер добирається до Бахамута. — Одна ця думка змусила месника здригнутися від страху.
Ого. Раян ніколи раніше не бачив його таким переляканим. Це могло означати тільки одне. — Ти мені віриш?
— Ніхто, крім людей, які брали участь у рейді на Мехрона не знали про супутник, — заявив Саван. — Можливо, це був витік інформації від когось на кшталт Нідхоґґа, але, наскільки мені відомо, ти не контактував з жодним з тих, хто вижив. Крім того, якби ти хотів мене обдурити, то знайшов би щось менш дивовижне.
— Ти хочеш сказати, що я не є природно дивовижним? — з удаваним обуренням запитав Раян. — Я шокований, кажу тобі, шокований!
— Ні, ти не шокований, — відповів Саван, його пальці смикалися. Ця новина справді змусила його занепокоїтися. — Навіщо ти мені це розповідаєш?
— Тож ти можеш сказати своєму Живому Сонцю, щоб він поквапився, бо я не можу знищити бункер самотужки, — принаймні, поки що. — Чому він так довго?
Саван зітхнув. — Регулярна боротьба з загрозами калібру Августа означає, що в нашій команді багато плинності кадрів. Після нашої останньої вилазки у Карнавалу не вистачає людей, щоб впоратися з Августом. У нас є важкі бійці, але й у наших ворогів теж.
А, це пояснює їхню тактику. Навіщо покладатися на асиметричну війну, щоб відсіяти ворога, якщо ви були в позиції сили? — Отже, ваш лідер набирає людей?
— Він звертається за допомогою до старих союзників, але вони не можуть надовго залишати свої протекторати, — зізнався Саван. — Лео не був упевнений, що зможе зібрати всіх на борту до кінця травня.
— Так, ну, Ганнітовстун Лектер, ймовірно, теж менш ніж за два тижні до успіху, — додав Раян, як вишеньку на торті. Метабанда знищила Новий Рим 18 травня, хоча кур'єр сумнівався, що це станеться знову в той самий день. — Скажи своєму сонцю, щоб сходило швидше.
— Я розвідаю Іржаве місто і допитаю Упиря. Якщо я підтверджу твою інформацію..., — Саван з'єднав руки, його пальці переплелися. — Якщо ти правий, то ми не можемо дозволити собі чекати, ні.
— Як довго?
— Максимум кілька днів, — О? Що ж, це пройшло набагато краще, ніж я очікував. Раян думав, що йому доведеться сперечатися годинами, але загроза була досить небезпечною для Карнавалу, щоб нарешті відкинути обережність на вітер. — Якщо це підтвердиться, я зв'яжуся з тобою.
— Що ж, тоді я проникну до Августі й виконаю свою частину угоди, — сказав Раян, рухаючись до дверей, залишивши упакованого в коробку Упиря позаду. — Ти все ще винен мені дев'яносто баксів за холодильник.
— Ні, — відповів месник, намагаючись обдурити кур'єра.
— Метті, я не займаюся благодійністю.
— Ні, — Августі зачекають, — твердо заявив містер Прозорість, на превеликий подив Раяна. — Якщо ти маєш рацію і Динаміс найняв Метабанду, то це може бути лише верхівкою айсберга. Віверн запропонувала тобі шанс приєднатися до Il Migliore. Скористайся ним і тримай мене в курсі.
Раян поклав обидві руки собі на талію. — А як же твої заплановані напади на Августі? Тому що я не погоджуся, поки не отримаю від тебе слово, що ти не полюватимеш на кількох з них.
— У нас немає ресурсів, щоб вести війну і з Августом, і з Динамісом якщо виявиться, що вони є роботодавцями Метабанди, — заявив Саван, хоча йому явно було боляче визнавати це. — Август монстр, і його бізнес вбиває тисячі людей щороку, але він буде сидіти на своїй горі, якщо йому не кинуть виклик. Цей бункер — нагальна криза.
— Отже, ти припиниш свої серійні підриви квартир, поки ми не  скоротимо штат Динаміса?
— Звідки ти про це знаєш? — Містер Прозорість похитав головою. — Неважливо. Даю тобі слово. Принаймні, до тих пір, поки зі спадщиною Мехрона не буде покінчено раз і назавжди.
Що ж, тоді час для забігу за Динаміс.
Так було краще. Раян не був упевнений, що зможе витримати забіг Августі так скоро після втрати Жасмін.
Іноді він дивувався, чому продовжує чіплятися за марні надії, коли очевидно, що шанси не на його боці. Знову і знову кур'єру здавалося, що він може комусь довіритися, і все це не буде стерто з його неминучою смертю. Але він продовжував роз'ятрювати старі рани, замість того, щоб просто... відпустити їх.
— Гадаю, надія — це останній притулок негідника, — пробурмотів Раян, виходячи з халупи Савана з важким серцем. Надія — це все, що у нього залишилося після того, як петля позбавила його всього.
Раян рушив до свого Plymouth Fury, але виявив, що хтось його випередив.
Білий перський кіт зсутулився на капоті автомобіля, його чудові блакитні очі засліплювали Раяна пишністю і благородством. Тварина люто нявкнула на кур'єра, який одразу впізнав його.
— Евген-Генрі? — Раян підійшов до Plymouth Fury, уважно розглядаючи кота. Це... так, це був Евген-Генрі. Кур'єр міг би впізнати ліниву, гордовиту поставу благородної тварини де завгодно.
Як таке могло статися? Кіт мав би зараз бути у притулку, а він ніколи не з'являвся у старій гавані в жодному з попередніх циклів. Що ж відбувалося?
Евген-Генрі голосно нявкнув, вимагаючи, щоб його погладили. Раян виконав його прохання, піднявши руку, щоб почухати тварину між вухами.
Хлоп~
Рука Раяна торкнулася лише повітря.
Не було ні спалаху, ні попередження. В одну секунду кіт був прямо перед ним, а в наступну — зник.
У нього були галюцинації? Чи...
Зачекайте, Евген-Генрі зазнав впливу енергій фіолетового виміру наприкінці попередньої петлі; навіть, можливо, тієї дивної, інопланетної сутності, яку кур'єр на мить побачив. Чи могли вони якось змінити його? Раян знав, що коти — вищі істоти, особливо в порівнянні з собаками, але чи могли ці пухнастики справді отримати надздібності, як Геноми?
Він повинен був поїхати до притулку і перевірити, як там кіт, просто щоб бути впевненим. Раян сів на водійське сидіння і приготувався до короткої подорожі до Іржавого міста перед зустріччю з улюбленим постачальником кашеміру.
— Рірі.
Принаймні, так він планував, поки її голос не пролунав з Хронорадіо.
І цього разу він не був попередньо записаний.
Пальці Раяна стиснули кермо, і він від'їхав подалі, щоб вийти з зони дії Савана. Він не мав наміру дозволяти меснику підслуховувати приватні розмови. — Коротунка.
Якусь болісну хвилину Лен, здавалося, не знала, що сказати, поки Раян їхав переповненими вулицями Нового Риму. Нарешті вона набралася сміливості. — Я чула трансляцію. По твоєму Хронорадіо.
...вона чула?
Звичайно, вона знала, вона прослуховувала його повідомлення відтоді, як він прибув до Нового Риму.
Всі ці роки він сподівався, що хтось його пам'ятає. І ось...
— Це правда? — запитала вона. — Ти можеш... подорожувати в часі?
— Так, — тупо відповів кур'єр, напружившись. Він мав би відчути полегшення, навіть радість від такого непередбачуваного розвитку подій, але бар'єр між ними знову піднявся. Петля змила весь їхній прогрес. — Це вже траплялося раніше. Я не знаю, як запис пройшов крізь час.
Можливо, Лен встигла завершити свій винахід до того, як Бахамут стер з лиця землі острів Іскія, або ж це був побічний ефект власного експерименту Раяна.
Лен обміркувала новину, перш ніж поставити наступне запитання. — Чому ти не... чому ти не повторив її?
— Повторити ту розмову, ти маєш на увазі?
— Ти... ти і я.., — Він майже уявив, як вона кусає нижню губу на тому кінці дроту. — Це спрацювало раніше. Це могло б спрацювати знову.
— Я ж казав тобі раніше, — зітхнувши, сказав Раян, хоча це не мало особливого сенсу з його точки зору. — Той... зрив, який призвів до цієї розмови, був справжнім. Якби я повторив його, він був би несправжнім. Навіть якби це спрацювало, якби нам потрібно було знову стати друзями, це була б маніпуляція.
Хоча це вбивало його зсередини, він також не міг замінити Жасмін, яку втратив. Раян може вважати це просто амнезією, але його колишня дівчина мала рацію. Якщо ви забули вчинки, яких ще не робили, і вирішили піти іншим шляхом, чи залишилися б ви тією ж людиною? Чи ви станете кимось іншим?
— Напевно, я хотів, щоб наші стосунки залишалися справжніми, — зізнався Раян, говорячи від щирого серця. — Навіть якщо це боляче.
Він знав, що просить забагато, але саме цього кур'єр хотів понад усе. Він не хотів рятувати світ чи щось подібне, хоча міг би це зробити. Зрештою, все, чого хотів Раян — бути щасливим.
— Куди ти йдеш, Рірі? — запитала Лен, її голос надривався. Вона намагалася зберігати самовладання, але його слова явно вплинули на неї.
— До сиротинця, — відповів він. — Мені треба дещо перевірити. І переконатися, що з дітьми все буде гаразд.
Псишок знову був живий, і якщо Раян присвятив Динамісу цю петлю, він не міг покладатися на те, що Скасовувач вб'є виродка назавжди. Він мусив знайти вихід із цієї головоломки.
— Я...
Ще одна коротка тиша.
— Я теж буду там.