Поганий кінець

Розділ 48. Поганий кінець
 

Раян мусив визнати, що роль дівчини, яка потрапила в біду, була приємною зміною обстановки. Зазвичай рятувати доводилося йому.
Але це не дуже розслабляло, бо на Звалищі панував цілковитий хаос. Дедалі вищий Френк обмінювався ударами з Віверн у драконячій подобі — колосальна рептилія штовхала супротивника до купи розплавленого сміття. З кожним ударом супергероїні Псих, здавалося, додавав у зрості. Проте Ланка зі своєї висоти розстрілювала його білосніжними сферами, зменшуючи Френка і тримаючи його розміри в межах прийнятного.
Чи була вона загубленою сестрою Скасовувача, чи що?
— Ти об'єдналася з Віверн? — здивовано запитав Раян у Жасмін.
— Тимчасово, — відповіла Вулкан, випустивши залп куль в Адама. Хоча карбонова шкіра Психа відштовхнула кулі, повторний удар не дозволив йому рухатися далі. — Дуже тимчасово.
Ситуація була поганою, коли ці двоє відкинули вбік свої розбіжності.
З'ївши Землю і нічого не залишивши після себе, щури Балакуна перейшли до Адама, але ватажок Мет виявився складнішою здобиччю. Він розтоптав гризунів, перетворивши їх на криваві мазки на землі; навіть коли вони намагалися поховати його під своєю вагою, його збільшена сила дозволила йому відштовхнути їх.
Скориставшись відволікаючим маневром, Раян схопив пораненою рукою ніж і зумів звільнити ногу від Землі, що прилипла до неї. Тим часом Джеймі, демонструючи свої круті самурайські здібності, зістрибнув зі свого лежбища і в польоті створив меч червоного світла. Розмахуючи лезом під час падіння, він розсік спину Френка легко, як масло, залишивши шрам на талії.
На жаль, металеве тіло Психа швидко регенерувало після рани, і хоча Ланка сповільнила його експоненціальний ріст, вона не змогла його зупинити. Незабаром Френк досягне восьми метрів у висоту.
— Є щось, що може знести вежу зв'язку? — запитав Раян у Жасмін, намагаючись кричати так, щоб його почули через звуки пострілів. — Я маю на увазі, що їхня зброя більша за твою, без образ.
— Я витратила більшу частину своїх набоїв на ту рептилію, — розчаровано відповіла Вулкан, у якої швидко закінчувалися набої. Не придушений вогнем, Адам тепер міг вільно пересуватися і витягнув з горла бойовий молот. — Прикрий мене, поки я перезаряджаю.
Щоб дати собі більше часу на роздуми й планування, Раян активував свою силу. Світ став фіолетовим, кур'єр зазирнув лівою рукою під костюм. Він не відчував правої, ланцюг Адама розтрощив її ключові м'язи.
Чи буде Пустельний орел достатньо потужним? Зброя більшого калібру могла б-
— Так це ти був джерелом цих аномалій.
Раян здригнувся, перш ніж підняти очі до неба.
Людина зі слонової кістки пливла над Звалищем, оповита сліпучою електричною аурою; потужні потоки вибіленого вітру виходили з його ніг, дозволяючи йому ширяти над землею. Він один рухався в застиглому часі, стоячи вгорі й дивлячись згори вниз на людей внизу.
Електрогідродинаміка. Він використовував електричні заряди, щоб іонізувати молекули повітря і дозволити собі літати.
— Я вже почав дивуватися, — сказав Август, тримаючи в руці напівзгорілий труп. За одягом Раян впізнав, що він належав Кислотному Дощу. — З тебе вийшов би потужний Сатурн.
Час відновився, і Блискавичний Зад зосередився на інших присутніх.
Щойно Август з'явився в полі зору, всі перестали рухатися; навіть засліплений Адам, здавалося, відчув його присутність. Сама присутність імператора блискавок та електрична напруга, що виходила від нього, змусила всіх присутніх замовкнути.
— Ти програв, — сказав Август Адаму, кидаючи тіло Кислотного Дощу на землю, наче сміття. — Навіть полум'я Харгрейва не змогло зігріти мене. Ти думав, що це слабке світло може мене вбити? Ти думав, що щось може мене вбити?
До честі Адама, він швидко оговтався від свого здивування. — Френку, розчави його!
Тепер уже восьмиметровий велетень негайно відштовхнув Віверн вбік і спробував розчавити Августа обома руками, як людина розчавлює комара. Замість того, щоб ухилитися, імператор-блискавка підняв руки й зупинив руки велетня своїми.
При цьому металева шкіра Френка зсунулася навколо пальців Августа, закриваючи їх; навіть Моб Зевс на мить здивувався такому розвитку подій. Здавалося, що металева структура Френка Божевільного намагалася перетравити руки Августа, але не могла. Це нагадувало Раяну собаку, яка намагається розгризти кістку, що не піддається її зубам.
Але це не мало ніякого значення.
Август подивився на Френка і підірвав голову титана сліпучою блискавкою, що вилетіла з його очей. Сила удару розплавила сталеве тіло Психа, залишивши купу розплавленого металу на місці, де мав би бути мозок. Хоча його шматки залишилися прилиплими до Августа, Френк впав на спину.
— Раяне, пригнись! — Вулкан увімкнула пропелери й схопила Раяна, вилетівши з падаючої тіні гіганта. Щури Балакуна розбіглися в різні боки, а Віверн, Джеймі та Адам розбіглися. Френк вдарився об землю і здійняв пил на всі боки, не долетівши до вежі всього на дюйм. Вона залишалася нерухомою, навіть після того, як пил влігся.
Не гаючи часу, Август граціозно приземлився на землю і почав повільно йти до Адама. Замість того, щоб відступити, нігілістичний [1] Псих подивився у відповідь на непереможного чоловіка.
    [1] — світоглядна позиція, заперечує існування об'єктивної основи для визнання суспільних норм моралі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Нігілізм
— Моя сестра, дочка і хрещениця померли через тебе, — не було жодного слова на землі, щоб передати холодну лють, яка зараз виходила з вуст Блискавичного Заду. — Їх смерть була швидшою, ніж твоя коли-небудь буде. Я обіцяю тобі Тартар.
— Неважливо, — відповів Адам, замахуючись своїм бойовим молотом на голову невразливого чоловіка. — Навіть якщо я помру, я вже переміг! Ви всі програли!
Його зброя розплющилася від удару, а Август навіть не здригнувся.
— Що ж, було весело, поки це тривало, — сказав Адам, перш ніж закричати. — Адам до Бахамута! Змінити ціль на поточне мі-
Август недбало вдарив Адама в обличчя, відірвавши йому щелепу і відправивши людину з вуглецю на землю. Потім імператор копнув Психа в живіт з такою силою, що той розбився об орбітальну вежу. Поки всі дивилися на це, надто налякані, щоб поворухнутися чи сказати щось, Блискавичний Зад почав топтати свою жертву. Загартований панцир Психа зігнувся, як алюміній, під жорстокими ударами, кістки ламалися, ноги викручувалися.
Коли нарешті Адам перетворився на закривавлене, побите місиво на землі, Август опустив шию і подивився своїй жертві мертвим поглядом в очі. — Останнє слово, паразит?
Адам засміявся.
Це не був сміх відчаю чи божевілля, а глузливий регіт монстра, задоволеного своєю роботою. Гучний, дружний сміх чистої зловтіхи.
Це тільки ще більше розлютило Моб Зевса.
— Зрештою, попри всі твої марення, ти носиш лише ім'я першої людини, — Август підняв ногу над обличчям Адама. — А я Бог.
Август тупнув по голові з огидним тріском. Адам замовк, з його рота потекла слина; зовні він перетворився з обвугленого тіла на вкриту шрамами шкіру, слабку і вразливу. Мети все ще дихав, але з неприємним струсом мозку.
Він міг би скоро пошкодувати, що не помер.
— Солдати, хапайте цей шматок сміття і відправляйте його до Венери. Він не помре, поки я не приб'ю його до хреста на острові Іскія, його крики заспокоять душу моєї дочки, — потім Август повернувся до Віверн. — Тепер ми битимемося?
— Битися за що? — Віверн повернула собі людську подобу і махнула рукою на спустошення навколо, в той час як Джеймі й Ланка одразу ж кинулися зв'язувати Адама. — За попіл?
— Тоді забирайся геть, — відповів Август, дивлячись на вежу зв'язку. — Тепер, коли я ясно бачу цю прокляту землю, у нас під ногами цілий склеп з металу. Я припускаю, що це гробниця Мехрона.
— Що ти збираєшся робити? — похмуро запитала Віверн.
— Закінчу те, на що не вистачило сміливості Харгрейву.
Електрична аура Блискавичної Дупи ставала все яскравішою і сильнішою, його тіло накопичувало енергію всередині себе. Кур'єр одразу зрозумів, що задумав імператор грому, і як він все зруйнує.
— Ні! — благав Раян, обертаючись до Вулкана, обличчя якого він не міг розгледіти під шоломом. — Там все одно має бути щось, що ми можемо використати!
— Раяне, — відповіла його дівчина з натяком на остаточність. — Все скінчено. Якщо ми залишимося, ми помремо.
Август випустив блискавку в орбітальну вежу, її величезна потужність замкнула силові поля і розірвала будівлю навпіл. Одна половина вежі впала на землю звалища з катастрофічною ударною хвилею. Аура навколо Августа ненадовго зникла, відкривши людину під ним: статую зі слонової кістки, зі шматками тіла Френка, які все ще вперто намагалися від'їсти його руки.
Блискавичний Зад виглядав хворим, його щоки були вкриті зморшками, а очі похмурі. Але він уже перезаряджався, і цього разу його аура стала яскравішою, ніж будь-коли.
Вулкан схопила Раяна на руки й полетіла геть, кур'єр був надто ослаблений пораненою рукою і втратою крові, щоб протестувати. Всі швидко евакуювалися, Віверн допомогла Ланці та Джеймі відтягнути Адама, а імператора блискавок залишили на самоті.
Через двадцять хвилин потужна блискавка вдарила у звалище, спричинивши катастрофічну детонацію, поховавши бункер Мехрона раз і назавжди.
Як і очікувалося від побічних ефектів Шаленства, Раян почав блювати всім, що він з'їв за останні кілька днів, коли дія препарату закінчилася. Зважаючи на наявні поранення та пошкоджену руку, Жасмін дала йому заспокійливе.
Коли кур'єр прокинувся на лікарняному ліжку, його оточували друзі та кіт. Джеймі сидів на стільці зі своєю дівчиною на колінах, а Жасмін гладила білого кота. Лише Ланка стояла на ногах, притулившись спиною до білої безликої стіни.
— Привіт, спляча красуне, — роздумувала Ланка, хоча її звичайна байдужість трохи пом'якшилася.
— Боже, ти хвилювалася за мене? — запитав Раян, підіймаючи забинтовану ліву руку. Тепер він дійсно відчував біль, що було покращенням у порівнянні з попереднім станом. — Хіба тобі ніхто не казав, що я безсмертний?
Кі-джун захихотіла, хоча її хлопець цього не зробив. Джеймі був радий бачити вродливого кур'єра живим, але жарт йому явно не сподобався.
— Ось, — Жасмін майже скинула білого кота на свого хлопця. — Тепер твоя черга.
— Шредінгер! — Раян схопив кота, який одразу ж вмостився на колінах кур'єра, як на власному троні. — Ти живий!
— Я не знаю як, — зізналася Жасмін. Кі-джун дивилася на кота стурбованим поглядом, явно змушуючи себе витримувати котячу присутність заради Раяна. — З усіх, хто був на фабриці, тільки цей клятий кіт залишився живий. Цій тварині пощастило більше, ніж Фортуні.
— Вона вижила? — перепитав Раян, перш ніж виправити себе. — А хто ще вижив?
— Небагато, — зізнався Джеймі зі скорботним обличчям.
— Фортуна і її батьки були досить далеко від місця вибуху, щоб не загинути, ймовірно, завдяки її невдалому везінню, — додала Ланка. — Будинок ледь не завалився на нас, коли Мети націлилися на гору Августа, але ми уникнули спалення. Нептун теж вижив.
— А..., — голос Раяна застряг у нього в горлі. — Лен жива?
Група обмінялася поглядами, а Жасмін відверто насупилася.
— Не треба прикрашати, — заявив Раян, поклавши руку на спину Шредінгера. — Скажіть правду прямо. Я чекаю на це.
— Майже всі на острові Іскія загинули або від самого лазера, або від пекучого попелу, — прямо сказала Жасмін, хоча вона явно була розчулена. — Вижив лише Дух, якщо його можна так назвати, і ті кілька з нас, хто бився за межами нульового рівня. Дайвер... не вижила.
Раян на мить замовк. Чи то через анестезію, чи то через втому, чи то через нестерпне усвідомлення того, що він повністю зіпсував цей забіг... він не міг зібратись із силами, щоб відчути хоч щось.
— Вибач, — перепрошував Джеймі. — Я знаю, що це холодна втіха, але ніхто не міг цього зупинити.
Він хотів як краще, але від цього стало ще болючіше. — Я міг би, — сказав Раян.
Він знову не зміг захистити Лен від Психів.
— Ти не міг, — наполягав Джеймі. — Це сталося в одну мить, не було часу на роздуми.
— Ти герой, Раяне, — сказала Кі-джун. — Ти, напевно, не дав Адаму знову випустити промінь і вбити тисячі людей.
— Ти хочеш сказати, що це була повна дурість! — Жасмін гаркнула на Раяна. — Про що ти думав, атакуючи їх в лоб?
— Ей, я намагався викликати підкріплення, але ніхто не відповів! — заперечив Раян. — І я подумав, що зможу провернути щось на кшталт Тоні Монтани.
— Ну, це точно, — сказала Ланка з усмішкою. — Твій наркотик завдав більшої шкоди твоєму організму, ніж Мети як я чула.
— Ми в Сорренто, на південь від Нового Риму, — сказав Джеймі Раяну.
— З вікон все ще видно пожежі, — сказала Ланка, і Кі-джун штовхнула її ліктем.
— Це одне з наших міст, тож тут безпечно, — майже по-батьківськи заспокоїв кур'єра Джеймі. — З твоїм Геномним метаболізмом ти швидко одужаєш.
У цей момент Раян не був упевнений, чи варто йому затягувати з одужанням, чи пустити собі кулю в голову прямо зараз. Він вирішив трохи почекати, щоб отримати чіткішу картину ситуації. — Що тепер буде?
— Ми ховаємо мертвих, — похмуро відповів Джеймі. — Після цього ми відбудовуємося і продовжуємо рухатися вперед. Це все, що ми можемо зробити.
— Я не думаю, що зараз настав час говорити про це, — сказала Кі-джун своєму нареченому.
— Так, — Джеймі підвівся поруч зі своєю дівчиною. — Ми дамо тобі відпочити, мій друже. Ланка.
— Так, так, — сказала Ланка, коли трійця залишила Жасмін і Раяна наодинці. Кур'єр почув, як вона буркнула, зачиняючи за ними двері. — Кляті голубки...
Вулкан почекала кілька секунд, поки інші Августі підуть, перш ніж повернутися до Раяна.
— Ти тримаєшся? — вона намагалася не здаватися стурбованою, але це їй не дуже добре вдавалося. — За тобою борг.
— На жаль, я можу заплатити тільки своїм тілом; мої гроші пішли прахом, — відповідь Раяна викликала сміх у Генія. — З моєю машиною все гаразд?
— Ні, — похитала головою Жасмін, оплакуючи знищення цього прекрасного пристрою. — Адам підірвав її разом з моєю ливарнею.
Якщо смерть Лен не добила Раяна, то вбивство його машини добило. Хронорадіо зникло, і навіть якби він запам'ятав схему пристрою Лен, він не спрацював би без мозку, що живить Plymouth Fury.
Що його машина зробила Метам, щоб заслужити таке жорстоке ставлення? Окрім того, що переїжджала їх знову і знову?
Хтось постукав у вікно лікарняної палати, і подружжя Геномів одразу ж підняло на нього очі.
— Привіт, — сказала Віверн, відчиняючи вікно з іншого боку. Раяну ця сцена здалася надзвичайно знайомою.
Жасмін одразу ж показала пістолет, захований під штанами, і направила його в обличчя Віверн. — Забирайся до біса звідси, Лауро.
— Жасмін, ми можемо припинити... робити це? — Віверн зітхнула. — Хоч раз припинити сваритися? Після всього, що сталося, тобі це теж не набридло? Я прийшла з миром.
Вулкан тримала зброю піднятою, палець на спусковому гачку... а потім опустила його.
— Чому ми розпалися? — запитала Віверн, дивлячись вниз, поки вона входила в кімнату через вікно і приземлялася на підлогу.
— Це ти почала, — відповіла Жасмін, відкладаючи пістолет убік. — Хіба ти не допомагаєш цивільним?
— Допомагала, але на допомогу прийшов Карнавал.
Очі Жасмін розширилися від тривоги. — А Август знає?
— Ще ні, але скоро дізнається, — сказала Віверн. — Вони з Леонардом терпіти не можуть одне одного, тож я очікую, що незабаром вони знову посваряться.
— А як щодо Динаміса? — запитав Раян.
— Сталося те, чого я завжди боялася, — зізналася Віверн. — Альфонс Манада відповідає за те, що залишилося, включаючи всі війська на Сицилії, в Лівії та Іспанії. Перемир'я не втримається, поки він командує. Якщо вже на те пішло, я думаю, що він розглядає це як можливість знищити вас усіх назавжди.
— Буде новий раунд Геномних Війн, — пробурмотіла Жасмін. — Вони битимуться за недоїдки.
— Так.
У кімнаті запала незручна тиша. Хоча він не дожив до цього, Ганнітовстун Лектер переміг. Він зруйнував Европу на довгі роки.
І що найгірше... плюшевий кролик все ще був на волі.
— Це твоя провина, — похмуро сказала Жасмін Віверн. — Ти найняла Мет. Ти посадила насіння, з якого виросло це лихо.
— Я... я цього не робила, — похитала головою Віверн. — Жасмін, присягаюся, я не знала. І Енріке, царство йому небесне, теж не знав. Якщо хтось і винен, то це Гектор. Я б зупинила його, якби знала.
— Це твоя проблема, Лауро. Ти ніколи не була уважною, — Вулкан скептично похитала головою. — Чому ти тут?
— Я прийшла просити вибачення, — зізналася героїня, змусивши Жасмін здивовано кліпнути. — Я досі не розумію, як ми перетворилися з подруг на ворогів, але після всього, що сталося, я переосмислила свій вибір. Я не хочу знову з тобою сваритися, і... що б я не зробила, що завдало тобі болю... я хочу вибачитися за це.
Жасмін слухала мовчки, різні почуття змінювали вираз її обличчя. Від невіри, до гніву, до жалю. — Забирайся геть, Лауро, — нарешті сказала вона, не у змозі це переварити. — Забирайся геть.
— Я розумію, — похмуро відповіла Віверн, перш ніж повернутися до кур'єра. — Романо, я не знаю, чому ти вирішив приєднатися до Августі, але... те, що ти зробив, було дуже хоробрим. У тебе ще є час, щоб змінити своє життя, стати силою добра у світі.
— Так, — відповів Раян, дивлячись на сплячого кота на його колінах. — Ще є час.
Кинувши останній погляд на Жасмін і Раяна, Віверн вилетіла у вікно, ймовірно, щоб допомагати Новому Риму.
— Ти знав, — сказала Жасмін, коли вона зникла, дивлячись на свого хлопця. — Про бункер Мехрон. Ось що ти приховував.
— Я знав, що Мехрон тримав там схованку зі зброєю, — зізнався Раян. — Але не знав, що у нього є пульт управління орбітальним лазером.
— І ти мені не сказав?! — гаркнула вона. — Бляха, Раяне, ми спали разом! У моєму ліжку! Не завадило б мені трохи довіряти!
— Жасмін, я клянусь...
— Замовкни, — перебила вона його, відводячи погляд. — Просто замовкни.
Шредінгер мило нявкнув, ніби намагаючись розрядити напругу в повітрі. Раян погладив його між вухами, гадаючи, чи Шуб-Ніггурат також пережив руйнування. Хоча більшість його думок були про сиріт на підводній базі Лен. Якщо пощастить, автоматизовані системи подбають про них, але без Коротунки...
Загалом, цей забіг був катастрофою.
Бункер Мехрона було підірвано, як і його машину, Хронорадіо та всі дослідження з копіювання мозку, які Динаміс зберігав у своєму штабі. Його план перенесення чужої свідомості в часі було зруйновано.
У кур'єра залишився лише один варіант; його єдиний шанс врятувати щось від цього забігу, і це була броня Вулкана, що підсилює потужність. Але чи допоможе вона йому після всього? Він не був упевнений.
Наразі він мав би просто попросити у Вулкана її пістолет і натиснути на курок.
І все ж...
— Чому ти так на мене дивишся? — Жасмін порушила тишу. — Я знаю, що я красива, але це просто моторошно.
— Я думав про те, що ти сказала, — відповів Раян. — Трохи довіри. Ти знала, що я щось приховую, але нічого не сказала ні Августу, ні іншим. Чому?
— Я й сама не знаю, — відповіла Геній, знизавши плечима. — Не знаю, ти розумний, веселий, і ти мені подобаєшся. От і все.
— Тобто, як зараз? Значить, я тобі ще подобаюся?
— Не наполягай на своєму, Раяне, — відповіла вона, хоча він побачив, як на її вустах з'явилася усмішка. — Так, я все ще трохи закохана, і саме тому я злюся на тебе за твою дурість. По-справжньому злитися можна тільки на тих, кого ненавидиш або про кого піклуєшся.
Раян злегка посміхнувся, хоча в душі цього не було. Річ у тім, що у нього було багато людей, яких він ненавидів, але дуже мало тих, про кого він піклувався. Він завжди намагався не прив'язуватися до інших, бо коли зациклювався, то ставало тільки болючіше.
Річ у тім, що Вулкан зберігала деякі з його секретів, коли вона могла легко зрадити його. Навіть зараз вона ще не списала його з рахунків як безнадійно втрачену людину. Вона не була хорошою людиною, про що могла свідчити його петля Динаміса, але й не такою вже й поганою.
Трохи довіри... вже давно Раян нікому не довіряв, окрім Лен, бо довіра була крихкою річчю, яка легко могла перетворитися на відкриту рану. Тому що це було щось, що одного разу дано, не може бути легко забрано назад.
Але вся ця катастрофа сталася тому, що він не міг довірити таємниці бункера нікому, крім Лен. Якби Раян завжди робив одні й ті ж речі знову і знову, то отримував би ті ж самі результати. Можливо... можливо, настав час змінюватися.
Може, прийшов час йому змінитися.
— Жасмін.
— Що?
— Я можу подорожувати в часі.
Довіра була вулицею з двостороннім рухом, зрештою.
 

Перекладач: нарешті... Напевно сьогодні ж перекладу ще один розділ, щоб не закінчувати на такій цікавій події)