Знову і знову

Розділ 49. Знову і знову
 

Стоячи посеред білої підземної експериментальної кімнати, Раян застогнав. — Мені треба в туалет.
— Запізно, засранцю, — відповіла Жасмін, за допомогою викрутки закриваючи нагрудну пластину бронежилета з легкого сплаву, залишаючи відкритою лише голову кур'єра. Евген-Генрі Шредінгер нявкнув біля неї, з цікавістю дивлячись на свого господаря. — Але я додала систему перероблення сечі, якщо ти захочеш пити власну сечу.
— Чарівно. — Тіло Раяна не здавалося таким важким, навіть якщо він був одягнений у двадцятип'ятикілограмовий обладунок. Вага була рівномірно розподілена, щоб зменшити навантаження на м'язи, а сервоприводи надавали додаткової сили. Хоча кур'єр не міг рухатися так швидко, як у своєму гламурному костюмі, він, мабуть, міг би пробити бетон.
На його прохання Жасмін пофарбувала броню у фіолетовий колір, а очі шолома прикрасила помаранчевими лінзами. Хоча Раян виглядав у ньому як величезний гуманоїдний жук, він залишався кричущо яскравим, і це було все, що мало значення.
Чорт забирай, дизайн його обладунків збігався з дизайном Вулкана. Хіба це не чарівно? Раян також запам'ятав її схеми, щоб за потреби відновити його в майбутньому циклі.
Відокремлене від контрольної зони дверима та вікном з плексигласу, це місце до війни було підземною поліцейською кімнатою для допитів. Жасмін переобладнала його під лабораторію, навіть зумівши за кілька днів виготовити броню з підручних матеріалів. Імпровізована майстерня була далека від колишньої ливарні Вулкана, але цього було достатньо.
Їм навіть не довелося брехати про цей проєкт, принаймні не повністю. Вулкан пообіцяла Августу, що попрацює над новим типом обладунків, здатних посилити силу Раяна, і майбутній імператор поставив свою печатку схвалення. Схоже, сила кур'єра справила на Блискавичну Дупу гарне враження, або ж йому просто стало байдуже після загибелі доньки.
Що не кажи про Августі, а вони вміли робити свою справу.
— Треба було здогадатися раніше, — буркнула Жасмін, хапаючи останню частину обладунків, які вона ще не вдягла на Раяна: шолом. — Ти був просто до біса досконалий. Це був повторний цикл? Ти відточував своє вмовляння, поки воно не спрацювало?
— Ні, — хоча Раян мав багатовіковий досвід спілкування з жінками, тож він знав, що змушує людей закохуватись. — У попередньому циклі ти намагалася мене вбити.
— У мене вийшло? — запитала вона, майже з надією.
— Ні. Навіть близько не вийшло.
— Шкода. Гадаю, цього разу у мене може вийти.
— Це нормально, половина моїх дівчат намагалися мене вбити в той чи інший момент, — відповів Раян з посмішкою. — Я мазохіст.
— Знаю, що так, — відповіла Жасмін зі сміхом, хоча її настрій швидко зіпсувався. — У мене є прохання, Раяне.
— Прохання від тебе? — здивовано перепитав Раян. Вулкан не виконувала прохань, вона віддавала накази. — Як я можу відмовити?
— Якщо це не вдасться... а це вдасться, бо я Геній..., — Жасмін перевела подих, наче визнання самої можливості провалу вимагало від неї колосальних зусиль. — Але припустимо, що якщо це не вдасться...
— Я не зможу перенести твою свідомість. — З досвіду Раяна, невдача була правилом, а потенційний успіх — винятком.
— Так, вірно, Шерлоку, — огризнулася вона, зціпивши зуби. — Якщо у мене не вийде, це означатиме, що я перестану існувати. Я, яка є зараз.
— Ти просто втратиш свої спогади, — заперечив Раян. — Не будь такою песимісткою. Це амнезія, а не смерть.
— Я втрачу спогади про те, чого не робила. Не обманюй себе, Раяне. Мене зітруть, кінець історії, — вона зітхнула, ніби готуючись до смерті. — Отже, якщо я не виживу... я хочу, щоб ти залишив мою другу половинку у спокої. Переконайся, що вона виживе і не потрапить до в'язниці, але не влаштовуй з нею своїх літніх інтрижок. Не замінюй мене іншою Жасмін.
— Я зрозумів, — сказав Раян.
— Раніше я казала, що ти мене не забудеш, і зараз я не брешу. Навіть якщо я зникну... обіцяй, що не забудеш мене.
— Обіцяю.
Він давав цю присягу раніше і завжди дотримувався її.
Взявши шолом у руки, Жасмін притиснулася губами до губ Раяна. Кур'єр обняв її за талію, броня брязнула, коли він рухався, і міцно притиснув її до себе. Це був пристрасний, інтенсивний поцілунок; він відчув, що Вулкан хоче з'їсти його на місці.
Можливо, це був їхній останній поцілунок.
— Не забувай про це, — сказала Жасмін, розриваючи обійми й надягаючи шолом на обличчя Раяна. Кур'єр почав дихати за допомогою респіратора і бачити світ через лінзи. Потім Вулкан спробувала схопити Шредінгера, але кіт вперто відмовлявся даватися в руки.
— Здається, він хоче залишитися, — розмірковувала Жасмін.
— Це кіт Шредінгера, — відповів Раян, легко схопивши кота у свої броньовані руки. — Він збільшить наші шанси.
— Неважливо, сподіваюся, у нього залишилося достатньо життів, — відповіла Жасмін, зачиняючи за собою двері кімнати. Геній сіла біля панелі управління за вікном, кинувши на хлопця останній погляд, перш ніж почати роботу.
План полягав у тому, що Раян мав відкрити розлом у Фіолетовий світ за допомогою своєї посиленої сили. Хоча кур'єру ніколи не вдавалося зробити це протягом століть, це повинно було дозволити фізичну подорож у часі, принаймні в теорії. Це був надуманий план, навіть ризикований, але вони вичерпали всі інші можливості. Оскільки вони втратили необхідну технологію для перенесення свідомості, а Европа незабаром вибухне конфліктом, для Жасмін не було іншого способу пережити перезапуск.
Шанси були мізерні, але завжди можна було сподіватися.
— Якщо ти думаєш, що можеш померти, чому ти з цим погоджуєшся? — запитав Раян у Жасмін, коли вона почала натискати кнопки на панелі управління, налаштовуючи функції броні. Шредінгер чекав, дивно мовчазний. — Ти можеш тримати мене прикутим у своєму підвалі.
— Не спокушай мене, — відповіла Жасмін, потягнувши за важіль на панелі управління. На лінзах Раяна почали з'являтися слова і цифри, системи костюма активувалися. — Приблизно вісім мільйонів людей живуть у Новому Римі та його околицях. Мети вбили скільки, два, три мільйони з них? Неважливо, як на мене... один проти трьох мільйонів. Треба бути великим мудаком, щоб вважати це справедливою угодою.
— Дехто думав би інакше, — визнав Раян. Один Геній намагався зберігати його мозок у старій петлі, щоб кур'єр не перезавантажувався. — Ось чому я намагався зберегти свою таємницю після кількох зрад.
— Бідолаха, — насміхалась з нього Жасмін, а потім з жалем подивилась на обладунок. — Колись я була героєм.
Раян нічого не відповів.
— Я просто хотіла змінити світ. Вплинути на нього. Як це робить твоя дівчинка Лен, хоча вона цього ще не розуміє. Гадаю, саме тому я хотіла, щоб ти був у моїй команді, Раяне; у мене було відчуття, що разом ми зробимо великі справи.
— Так і є, — запевнив її Раян.
— Так, — відповіла вона, відірвавшись від роботи, щоб подивитися на нього у вікно. — Переконайся, що ця катастрофа більше ніколи не повториться, добре? Вбий цього товстодупого.
— Відтепер я вбиватиму його в кожному циклі, обіцяю, — сказав Раян, насупившись. — Якщо я розповім Августі про бункер...
— Ні, не треба, якщо тільки я не піду за тобою. У кращому випадку Август підірве Іржаве Місто, як він зробив це зараз, до біса жертви. У гіршому... Я не хочу про це думати, — Вулкан стиснула кулаки, насупившись. — Якщо не вдасться, йди до Лаури.
— Вибач, мені почулось? — здивовано запитав Раян. — Ти хочеш, щоб я пішов...
— Я ревнувала, гаразд! — огризнулася Геній, перебиваючи свого хлопця. — Тому що вона така до біса ідеальна! А тепер вона просто вибачається? Це огидно.
Раян не відповів, дозволивши Вулкану виплеснути все своє затаєне розчарування. У нього було відчуття, що низькоросла Геній так багато вклала у своє запекле суперництво з колишньою подругою по команді, що тепер, коли Віверн припинила боротись [1], вона не знає, що їй робити. Можливо, з часом Жасмін навчиться рухатися далі. Перестане ненавидіти.
    [1] - throw in the towel, перестати намагатися щось зробити, тому що ви зрозуміли, що у вас нічого не вийде.
Якби в неї був час.
— Я знаю її краще, ніж будь-хто, — пробурчала Жасмін, визнаючи це. — Вона допоможе позбутися цього бункера, хоча б тому, що вона занадто дурна, щоб побачити можливості. Вона не корумпована, просто до біса наївна.
Раян не був упевнений, чи було це компліментом, чи образою. Знаючи Жасмін, мабуть, і те, і інше. — Ти не шкодуєш, що приєдналася до Августі? — запитав кур'єр у своєї дівчини.
Вона замислилася над цим питанням на кілька секунд. — Ні, я не шкодую про це, — нарешті сказала Вулкан. — Це був не найкращий вибір, але це був мій вибір. Якщо це має сенс.
Не має, але кур'єр все одно прийняв його.
У будь-якому випадку, Геній закінчила друкувати на панелі управління і подивилася у вікно. — Раяне, ми готові. Відкрий шлях до Фіолетового Світу для нас обох.
— Зроблю все, що зможу.
— Зробиш чи ні. Спроб не існує. [2]
    [2] - вислів майстра Йоди з «Зоряні війни: Епізод V - Імперія завдає удару у відповідь».
Обидва розсміялися; Раян не міг повірити, що вони навіть поділяють однакову любов до попкультури. Воістину, вони були парою, створеною на мафіозних небесах. Навіть якщо все закінчилося жахливо... ця петля була чимось особливим.
Затамувавши подих і тримаючи Шредінгера на руках, Раян активував зупинку часу. Настав момент істини.
Світ став фіолетовим, коли Фіолетовий Світ та їхній всесвіт зблизилися. Замість того, щоб застигнути в часі, броня Вулкана продовжувала працювати всередині часової аномалії. Навіть якби експеримент провалився, Раян принаймні зміг би покращити свій арсенал для наступних забігів.
Через дві секунди після зупинки часу кур'єр одразу помітив щось незвичне. У кімнаті для допитів почали з'являтися яскраві фіолетові частинки, закручені точки світла, що виходили від його особи. Вони плавали по кімнаті, навіть коли всесвіт залишався застиглим.
Броня була призначена для фокусування сили Раяна, щоб повністю зібрати теоретичну Енергію Фіолетового Потоку яка живила маніпуляторів простору-часу. Чи можуть це бути ті частинки?
Дві секунди перетворилися на три, чотири, потім на п'ять, а кількість цих вогнів лише зростала в геометричній прогресії: від кількох десятків до тисяч, огортаючи все навколо. Їхній колір змінився з яскраво-фіолетового на пурпурний, а самі вони виросли з розмірів світлячків до бульбашок.
У цей момент Раян досяг ліміту в десять секунд і вирішив зупинитися, поки випадково не зробив нове збереження. Це був лише початковий тест, щоб отримати доступ до більшої енергії з Фіолетового світу, але не варто було закарбовувати знищення Нового Риму в камені.
Геном поспішно скасував його силу...
Але світ залишився замороженим.
Насправді кількість частинок навколо нього лише збільшувалася, поки вони не заглушили його повністю. Шредінгер, Жасмін, вся кімната зникли за завісою кольорових бульбашок.
— Жасмін? — Раян спробував поворухнутися, але тіло відмовилося. Точніше, броня не слідувала за його рухами, тримаючи його кінцівки закутими у сталь. Він навіть не відчував Шредінгера у своїх обіймах. — Жасмін, я не можу зупинитися!
Ніхто не відповів.
Завіса фіолетових бульбашок розійшлася, нарешті дозволивши Раяну побачити крізь лінзи броні. Але замість кімнати для допитів кур'єр побачив крижану, мовчазну пустку під темним небом.
Це була Антарктида? Вона відповідала б розташуванню зірок на небі.
Дивно, але в той час як бульбашки залишалися на краю його зору, а броня відмовлялася рухатися, Раян бачив, як сніг ворушиться від вітру. Це було схоже на перегляд 3D-фільму зі сторони.
Погляд Раяна сфокусувався на темному металевому куполі, що виринав зі снігу; можливо, дослідницька станція або щось подібне. Його зір вимкнувся, показавши стіл з червоного дерева в темній кімнаті. Три фігури розмовляли навколо столу, хоча Раян не міг їх чітко розгледіти; вони здавалися фантомами, зробленими з блакитних частинок.
— Ці вищі виміри кидають виклик фізиці й нашому розумінню, — Жіночий голос. — Проте, опанувати ці чужі світи й підкорити зірки — це доля людства. Щоб вижити, навіть процвітати в цьому ворожому всесвіті, людство повинно піднятися до вищого стану. Від людини до надлюдини... від homo sapiens до homo novus.
— Піднесення через генну інженерію, — схожий голос, але трохи інший. Раян не міг цього пояснити, але здавалося, що один і той самий актор озвучував двох персонажів. — Але уряди та інституції намагатимуться зупинити нас, щоб зберегти статус-кво. Ці старі скам'янілості не бачать, що попереду; вони живуть у минулому, тоді як майбутнє прийшло до нас із цим кораблем. Нас попереджали.
— Старі нації — це крихкі речі, які розсиплються на порох, або ж пристосуються. Хаос, який ми розв'яжемо...
— цілком вкладається в наш бюджет.
Що це було? Видіння минулого?
Сцена знову вимкнулася, і цього разу він чув лише уривчасті голоси; фіолетові частинки затьмарювали його зір, як VHS-касета, що страждає від поломки.
— Тут немає місця для Чорного... з усіх кольорів лише він один не може бути безпечно керованим. Істоти в чорному вимірі не здаються ворожими, але саме їхнє існування розриває нашу нижчу реальність на частини. Фізичні закони не можуть співіснувати з парадоксами.
— Всі вищі співчутливі, але також і вузьколобі... вони розуміють нижчі всесвіти лише через призму свого кольору. Безмежна сила без складності.
— Або, можливо, вони бачать далі, ніж ми.
Фіолетова завіса розступилася, відкриваючи зелену галявину, населену білими плюшевими кроликами, десятками кроликами. Усі вони дивилися на нього, нашорошивши вуха, наче могли бачити його крізь час і простір. Їхнє хутро було вкрите кров'ю, і кур'єр помітив розчленований людський труп, захований за високою травою.
— Привіт, — сказав Раян.
Плюшеві звірятка підняли свої крихітні лапки й синхронно помахали кур'єру.
Яскравість фіолетових частинок посилилася, і за мить вони всі вибухнули сліпучим спалахом. Раяну довелося примружитися, але йому вдалося розгледіти тінь всередині світла; крізь неї він побачив натяки на неможливі геометрії, зміщення просторів і двері в інші чужі світи. Перехрестя між реальностями, існування яких кидає виклик фізиці людського всесвіту.
Він потрапив у Фіолетовий Світ.
Тінь збільшувалася в розмірах, коли Раян наближався до неї. Вона віддалено нагадувала перевернуту піраміду, вкриту сферами у формі очей, хоча кур'єр не міг розгледіти деталі через фіолетове світло. Однак він міг сказати, що вона була колосального розміру. Літаюча споруда розміром з планету, а може, й зірку...
Ні, не структура.
Жива істота.
Богоподібна істота подивилася на Раяна своїми незліченними очима, і-
Це було 8 травня 2020 року, абсолютно новий день у Римі.
Тримаючи руки на кермі, Раян негайно припаркувався на найближчому місці й подивився у вікно. Повз його Plymouth Fury проїжджали автомобілі й прямували до блискучого міста, готові поставити свою душу на кін, щоб виграти статки в його гламурних казино. Гора Августа і штаб-квартира Динаміса гордо височіли, як дві майбутні нації, що стоять обличчям до обличчя.
Раян спостерігав за оточенням, намагаючись зібратися з думками. Він змінив обладунки на свій звичайний одяг і, перевіривши, підтвердив, що все повернулося на свої місця. Або істота вбила його, або активувала запобіжник у власних здібностях Генома.
І ніяких ознак Вулкана. Вона мала негайно зателефонувати йому, якщо їй якимось чином вдасться повернутися в минуле, але поки що його телефон мовчав.
Жасмин не вдалося вижити.
— Що ж..., — Раян глибоко, сумно зітхнув. — Це був провал.
Мандрівник у часі не був здивований, лише... розчарований.
Принаймні, Раяну вдалося повернутися назад, замість того, щоб випадково зробити нове збереження. Це коштувало йому лише вірної подруги та всього іншого. Але Геном мав шанс все виправити, і він не змарнує його.
Затамувавши подих, Раян увімкнув Хронорадіо і приготувався йти до будинку Ренеско.
— Я все ще думаю, що ми самотні у Всесвіті.
Раян зупинився, коли з Хронорадіо пролунав голос Лен.
— За межами нашої маленької блакитної планети темно і холодно.
— Ми не самотні, — відповів Раян власним голосом через радіо. — І якщо ти запитаєш мене, то зорі сяють ще яскравіше.
Кур'єр за кермом завмер, почувши по радіо свою розмову з Лен. Йому не знадобилося багато часу, щоб зрозуміти, що відбувається.
Він прослухав запис. Запис тієї розмови з Лен на даху сиротинця.
Звідки? Він не записував її, і Коротунка теж, наскільки він знав! Як він потрапив у минуле? Чи встигла Лен відправити запис через свій пристрій до того, як супутник Мехрона забрав її життя? Чи це зробила та дивна істота?
Хоч би що там було, вся розмова у притулку повторилася в точності так, як її пережив Раян. Зрештою, слова самого кур'єра відлунювали в його машині.
— Все може змінитися на краще. Лен, все, що ти бачиш — це темрява, але куди б ти не подивилася, скрізь світло.
Так. Навіть якщо світ несе в собі багато горя, він також вартий того, щоб його рятували.
Раян натиснув на акселератор і поїхав до Нового Риму, щоб почати все спочатку. Неважливо, скільки спроб для цього знадобиться, скільки фальстартів і невдалих фіналів йому доведеться пережити. Він мав врятувати місто і завершити ідеальний забіг.
Кур'єр дав обіцянку Вулкану, і він її дотримається.