Розділ 47. Поки горить Рим
Коли батисфера досягла берега, вона зупинилася в єдиному місці, де Метабанда ще не відкрила вогонь: на їхній власній території.
Раян йшов вулицями Іржавого міста, люди в паніці тікали з району по інший бік дороги. Токсична атмосфера, і без того жахлива, тепер була насичена димом і попелом. Без маски кур'єр міг кашляти щохвилини. Місцеві жителі були настільки налякані орбітальним бомбардуванням, що, намагаючись врятуватися, топтали інших людей.
Ще один світловий стовп впав на південь Нового Риму, освітивши небо і викликавши мініземлетрус. Ліворуч від Раяна завалилася будівля, змусивши його зупинити час, щоб уникнути падіння каміння та осколків скла. Він продовжував рухатися крізь хаос, поки не досягнув місця призначення.
Звалище.
Перед тим, як відправитися в це прокляте місце, кур'єр намагався зв'язатися, ну, з усіма. Але не отримав жодної відповіді, окрім статичних перешкод, коли дзвонив телефоном. Чи то орбітальний лазер пошкодив підземні кабелі та інші способи зв'язку... чи то просто нікому було відповісти.
А коли він подивився на острів Іскія з узбережжя, то побачив лише полум'я і дим.
За час своїх подорожей Раян бачив найгірші пекло, яке могла запропонувати постапокаліптична Земля. Опромінені міста, руїни, що кишіли мутантами, Монако, і все, що можна було б уявити у найгірших кошмарах Г.Р. Ґігера [1]. Але жодне з них не вразило його так сильно, як нинішній стан Нового Риму.
[1] - швейцарський художник, представник біопанку та боді-горору в науковій фантастиці, найвідоміший своєю дизайнерською роботою для фільму «Чужий», за яку отримав премію «Оскар». https://uk.wikipedia.org/wiki/Ганс_Рудольф_Ґігер
Кур'єр отримав свій поганий кінець, і це була його провина.
Йому не слід було чекати, доки до міста приїде Карнавал Лео і залишати бункер у руках Мет; навіть Август був би більш відповідальним, ніж Адам, з цією технологією. Кур'єр міг і не натиснути на курок, але він залишив пістолет, щоб хтось міг його знайти.
Тепер Раян був сам, як і тоді, коли вперше втратив Лен. Окрім того, що він знав, вона, ймовірно, загинула на тому острові. Загинула, рятуючи його.
Йому доведеться повернутися в минуле. Він не міг продовжувати після цього.
Все, що Раян міг зробити зараз, це прибрати сміття.
Коли він зайшов у руїни звалища, Раян почав чути музику. Інді-рок, який співав не хто інший, як сам Великий Товстий Адам. Лише щури спостерігали, як кур'єр пробирається крізь розплавлені сміттєві пагорби.
Готуючись до протистояння, Раян заховав бомбу під своїм костюмом разом з іншою зброєю, яка мала вибухнути за командою. Це змусило б його перезавантажитись, якби в Адама був останній козир у рукаві. На щастя, він завжди тримав при собі дозу Шаленства, і тому був готовий до фінішу. Так чи інакше, цей забіг мав скоро закінчитися.
Сцена, яка чекала на мандрівника в часі в центрі Звалища, була майже сюрреалістичною, навіть за його мірками.
Неподалік від входу до бункера з-під землі виросла могутня, технологічно просунута вежа зв'язку. Пристрій нагадав Раяну чорний обеліск, щоправда, вкритий антенами, спрямованими в небо.
А Метабанда влаштовувала вечірки в його тіні.
Вони прибрали сміття навколо нього, щоб утворився широкий майданчик, на якій можна було стояти, вдвічі менша за футбольне поле. Після всього, що сталося під час цієї петлі, лише п'ятеро Психів дожили до її остаточного завершення: Великий Товстий Адам, Френк Божевільний, Кислотний Дощ, Зарин і п'ятий маніяк, який скоро помре. Замість того, щоб охороняти територію, група вирішила влаштувати музичний джем. Кислотний Дощ і Зарин грали на гітарах, Френк — на бас-гітарі, Адам співав з мікрофоном.
Раян упізнав п'яту — справжню форму Землі, про яку йому розповіла Жасмін. Він міг би прийняти деформовану істоту за пародію на прибульців із Зони 51: деформований, безротий гуманоїд з короткими, як у немовляти, ногами й величезною, безволосою головою. На відміну від своїх м'якших сірошкірих родичів, Псих здавалася майже повністю зробленою із суцільного бруду, а її очі світилися жовтим кольором.
Проводити рок-концерт, коли місто палає? Типові Психи. Але найгірше те, що Адам виглядав щасливим. Блаженно щасливим, навіть коли дим і вогняні бурі заповнювали небо.
Це. Ця сцена у двох словах охарактеризувала Метабанду.
— Ви повинні були назвати себе Великим Нероном [2], Жиртрести, — насміхався над ними Раян, розкриваючи себе, з лазерним мечем у правій руці й гострим вістрям дотепів. — Це було б більш доречно. Хоча я б запропонував скрипку.
[2] - римський імператор, відомий своєю жорстокістю і поганими музичними/акторськими здібностями. https://uk.wikipedia.org/wiki/Нерон
Музика зупинилася, коли Раян вистрибнув на відкрите поле й опинився обличчям до Мет. Земля миттєво відреагувала, подумки піднявши землю під нею, утворюючи платформу для польоту. Можливо, її геокінетична сила була обернено пропорційна дальності польоту, і злиття з місцевістю відбувалося коштом точності.
— Покидьок! — загарчала Кислотний Дощ, відкидаючи гітару і витягаючи ніж. — Я його випотрошу!
— За мною, пане президенте! — заявив Френк Божевільний, підводячись з-за бас-гітари й відкидаючи її зі свого шляху. Титан заввишки три з половиною метри приготувався розбити кур'єра, як яйце.
Адам підняв руку, зупиняючи своїх товаришів по команді.
— Спробуй, — сказав Ганнітовстун Лектер з веселою посмішкою, розважаючись, дивлячись на Раяна. Його м'яка людська шкіра швидко перетворилася на панцир із загартованого вуглецю. — Це Цезар. Він майже член сім'ї.
— І скоро я стану сиротою, — з отрутою відповів Раян. Його погляд ковзнув по вежі позаду групи. Мети, мабуть, викликали тремтіння, яке Лен відчула заздалегідь, коли її розкопали.
— Зачекай, він один? — запитала Зарин у Землі, яка на підтвердження підняла свої крихітні рученята. — Ого, це правда, як-то кажуть. Деякі люди просто занадто тупі, щоб жити.
— Не хвилюйся про це, міс Метеоризм [3], — відповів Раян, розтягуючи кінцівки. — Ти не проживеш довше, ніж десять хвилин.
[3] - надлишкове скупчення газу в кишках. Проявляється здуттям живота, надмірним збільшенням живота в об'ємі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Метеоризм
— А я думав, що ти прийшов послухати наш виступ, — сказав Адам з удаваним сумом. — Це «This Fire» Франца Фердинанда [4], приятелю. Одна з останніх пісень, записаних гуртом перед війною. І все ж, вважай, що я здивований. Острові повністю вибухнув, а ти вижив? Схоже вже не роблять зброю судного дня, як раніше.
[4] - https://www.youtube.com/watch?v=haW_ruZ_Be8
— То ти цілився в мене особисто? — запитав Раян. — Для мене велика честь, що ти вирішив, що тобі потрібна мехронська зброя масового ураження, щоб знищити мене. Тобі, мабуть, важко було побачити мене з таким великим пузом.
— Ти й принцеса-провидиця. Коли все пішло шкереберть, я намагався з'ясувати причину, і твоє ім'я часто згадувалося, — Адам підняв пальці, ніби рахуючи. — Спершу ти зловив Упиря, потім вбив Псишока єдиним можливим способом. Потім, як мені розповіла Земля, ти переконав головорізів Августа влаштувати погоню замість того, щоб дозволити нам втекти з міста. Занадто багато збігів, друже. Гадаю, ти точно знав, навіщо ми приїхали до міста, і намагався випередити нас у здобутках.
— Що я можу сказати? — Раян знизав плечима. — Я шахрай. Ти бачив ім'я Цезара у файлах Динаміса? Бо схоже, що ти відправив їм досить неприємну компенсаційну виплату.
— Їхні запаси Еліксиру та ресурси були корисними... доки їх постачали, — Адам опустив мікрофон і поправив одяг. — Там внизу ціла лабораторія рідин, приятелю. Досить просунута, щоб робити власні штучні Еліксири. Для моїх людей це все, що має значення.
— Але не для тебе, — зауважив Раян. — Перш ніж я надеру твою товсту дупу і зроблю так, щоб цей жахливий момент більше ніколи не повторився, ти відповіси на одне запитання, бо я справді хочу його знати.
— Останнє прохання? — Мети випросталися навколо Адама і відкинули свої інструменти, наче зграя гієн, що чекає сигналу до нападу. — Говори, я в настрої виконати його.
— Нащо? — запитав Раян, вказуючи на палаюче місто. — Нащо?
Адам хихикнув. — Взагалі-то, приятелю, — сказав він з дикунською посмішкою на обличчі. — Це все твоя вина.
Пальці Раяна стиснули лазерний меч. — Моя вина?
— Твоя вина. Бачиш, я вже майже п'ятнадцять років вичавлюю Еліксири. Ти знаєш, що відбувається. Мій генетичний код деградує, викликаючи клітинну дегенерацію, вкорочення теломер, Психічну нестабільність, пухлини тощо... поки я не зроблю укол і не стану здоровим знову. Якийсь час я був щасливий. Поки не помітив маленьку проблему, — Адам підняв великий і вказівний пальці, тримаючи їх прямо і близько один до одного, не торкаючись. — Мої сили починають, скажімо так, з'їжджати з глузду. Гадаю, Еліксири не можуть вилікувати все, розумієш? Помилки прослизають.
— Ти помреш, — вивчивши їхній стан, Раян добре знав, що Еліксири, які вживали Психи, лише відтягували неминуче. — Добре.
— Так, так, я прийшов сюди, бо думав, що зможу знайти ліки. Але тепер, коли ти вбив Псишока, ми не можемо повністю захопити центральний комп'ютер Мехрона. Ми можемо задовольнитися лише частковим контролем, — Адам знизав плечима, хоча небезпечний блиск в очах видав його справжні почуття. — Дякую, що все зруйнував, хлопче.
— Нема за що. Я зробив все, що міг.
— Що ж, схоже, ти добряче облажався. Тому що частковий контроль означав, що ми зможемо контролювати ту велику космічну зброю... і це змусило мене замислитися.
Адам подивився в очі Раяну, і на секунду кур'єр побачив усе. Весь соціопатичний, соліпсичний нарцисизм, що ховався під доброзичливим фасадом. Дикий звір у людській шкурі.
— Я помру, але ви, люди..., — Насмішка Адама перетворилася на чисту ненависть. — Ви продовжите жити своїми жалюгідними, безглуздими життями так, ніби мене ніколи не існувало. Це ж до біса егоїстично, приятелю. Я подумав, що фараони й царі були поховані разом зі своїми рабами, так вже повелося. Якщо мені доведеться піти, то моя прощальна вечірка спалить все це місце.
Джонстаун.
Це був Джонстаун [5] знову і знову.
[5] - місто в якому відбулося самогубство 918 членів секти «Храм народів» за допомогою цианіду, значній кількості людей доза була введена проти їхньої волі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Джонстаун_(Гаяна)
— Це твій мотив? — За всі свої нескінченні поневіряння Раян ніколи нікого не ненавидів так сильно, як цього безсердечного, Психопатичного виродка. — Весь цей біль і горе, тільки тому, що ти хотів зіграти Джима Джонса [6]?
[6] - проповідник, комуніст, засновник тоталітарної секти «Храм Народів», послідовники якої скоїли у 1978-му масове самогубство. https://uk.wikipedia.org/wiki/Джим_Джонс
— Що я можу сказати, приятелю? — Адам знизав плечима з холодною, жорстокою посмішкою. — Життя це не перемога чи поразка. Воно для того, щоб бути щасливим. І правда в тому, що я не хочу, щоб хтось був щасливий без мене.
Раян здригнувся, ці слова були жорстоким збоченням його власної філософії.
— Хай там що, Цезаре..., — Адам потріскував кісточками пальців, а Кислотний Дощ гралася з ножем. У небі над ними з'явилися отруйні дощові хмари. — Я знаю все про підводну базу твоєї сестри. І про всіх маленьких дітей всередині.
Посмішка Людожера стала дикою.
— Гадаю, на вечерю у мене буде смажена риба.
Раян зупинив час і пішов прямо вбивати.
Очевидно, що Кислотний Дощ негайно телепортувалася до того, як його здатність набула чинності, але Раян очікував цього. Біжучи прямо на Ганнітовстуна Лектера, кур'єр схопив плюшеву іграшку, заховану в його костюмі, клацнув вимикачем і кинув її в бій.
Коли час відновився, Раян скоротив відрив від Адама, проскочивши повз його головорізів і стрибнувши на груди лідеру Мет. Божевільний ледве встиг здригнутися від несподіванки, перш ніж кур'єр розрізав його обличчя по горизонталі, цілячись в очі.
Божевільний закричав від болю і несподіванки, а потім спробував схопити Раяна голими руками. Завдяки своєму загостреному почуттю часу та посиленому Шаленством тілу, кур'єр втік з-під удару, перш ніж ухилитися від потужного удару Френка Божевільного. Кулак велетня врізався в землю з такою силою, що утворився невеликий кратер, а вся місцевість здригнулася від удару.
На жаль, Кислотний Дощ негайно телепортувалася ліворуч від Раяна і вдарила його ножем у бік. Лише посилені Шаленством рефлекси кур'єра дозволили йому відскочити вбік і уникнути наступного удару в горло; кров капала з його боку, але підсилювач продуктивності притупив гострий біль.
— Мої очі! — загарчав Адам, затуляючи рану. Як і очікував Раян, сила божевільного вкрила лише шкіру, немов зовнішню оболонку з діамантової луски. Але не можна було бачити очима із загартованого вуглецю.
Все ще стоячи на вершині літаючої платформи, Земля подумки змусила каміння піднятися з землі у вигляді гострих шипів, змушуючи Раяна залишатися в обороні. Хоча він стрибав навколо, щоб ухилитися від кам'яних пасток, Френк Божевільний почав переслідувати кур'єра з дивовижною швидкістю. На відміну від кволого кур'єра, він просто пробивався крізь шипи Землі. Тим часом Зарин злетіла на розплавлену купу сміття, щоб завоювати висоту. Краплі кислоти почали падати слабким дощем, пошкоджуючи кашеміровий костюм Раяна.
А плюшева іграшка прокинулася, роззираючись довкола допитливими очима.
— Яке янголятко..., — сказала Кислотний Дощ, помітивши кролика, і була настільки вражена його жахливою милістю, що припинила свій наступ на Раяна. — Це янгол.
— Навпаки! — відповів Раян, намотуючи кола навколо Френка. На щастя, хоча Колос мав швидкість і дальність польоту завдяки своїм розмірам, ухилятися від його атак на відкритому просторі було набагато легше, ніж у вузьких коридорах бункера. — Кролик!
Плюшевий нашорошив вуха, уважно прислухаючись до нього.
Раян показав пальцем на Кислотний Дощ. — Атакуй!
— З Днем Народження! — Плюшевий кролик з дивовижною швидкістю стрибнув на Кислотний Дощ, спраглий до крові. Маніакальний Псих зрозуміла небезпеку і швидко телепортувалася геть. На її нещастя, не встигла вона знову з'явитися над купою сміття, як плюшеве звірятко почало на неї лазити. — Давай обнімемося!
Як тільки звіра було випущено на волю, ніхто не міг від нього втекти.
Поки Кислотний Дощ телепортувалася за межі видимості, а плюшеве створіння переслідувало її через звалище, засліплений Адам оговтався від рани й перейшов у наступ. Його рот розширився, як у пелікана, настільки, що божевільний міг засунути руку йому в горло. Він витягнув з власного живота довгий шипастий ланцюг, розмахуючи ним обома руками.
— Будемо битися на смерть, приятелю? — запитав Адам з сумішшю радісної дикості та люті. Якимось чином йому вдалося визначити позицію Раяна навіть без його очей. Можливо, у нього був загострений нюх або слух.
— Спочатку ти, — відповів Раян, розрізаючи лазерним лезом кам'яний шип, що загрожував проткнути його. За інших обставин кур'єр, можливо, пожартував би, але йому було вже не до жартів.
Він просто хотів, щоб ці монстри померли.
— Техаський розгром! — Френк Божевільний невпинно продовжував переслідування, намагаючись наздогнати кур'єра. Земля здригалася від його кроків, Раян ледве встиг ухилитися вліво перед ударом. Натомість Колос врізався в найближчу купу розплавленого сміття, металеве сміття ввібралося в тіло Колоса. Коли Френк оговтався, він став на пів метра вищим.
Як і підозрював Раян, Псих міг поглинати метали, щоб збільшити свою масу... і радіус дії. Спершу йому доводилося вбивати слабших Мет, щоб зробити сильніших більш керованими.
— Подивимося, як ти ухилишся від цього! — Зарин випустила струмінь повітря зі своєї найвищої точки, в той час як Адам і Френк зійшлися на Раяна з обох боків. Кур'єр зупинив час, рухаючись між різними перешкодами.
Залишивши Френка та Адама наостанок, Раян натомість кинувся на вежу та Землю, що її захищала. Кур'єр вихопив з-під костюма гранату і кинув її в обох. Коли час відновився, снаряд вибухнув, і вибухова хвиля звалила Землю з її платформи, а мовчазного Психа повалила на землю.
Але хоча вежа Мехрона здригнулася, вона не зламалася; багряні силові поля автоматично з'явилися, щоб захистити її від пошкоджень.
Хоч і розчарований, Раян погодився на втішний приз. Немов яструб, що падає на мишу, він розрубав Землю навпіл нижче пояса лезом Перезавантажувача, перш ніж вона встигла оговтатися. Істота не видала жодного звуку і не пролила крові. Натомість обидві половинки без жодної реакції відвалилися до землі.
Чи була вона взагалі жива?
Раян не встиг задати собі питання, як Адам миттєво накинувся на нього. Маніяк-канібал рухався з котячою грацією, попри свої величезні розміри, а його шиповий ланцюг розсікав повітря, наче швидка змія.
Кур'єру довелося зупинити час, щоб ухилитися, і він помітив Зарин, готову до нападу зі свого лігва. Вихопивши з задньої кишені невеликий пістолет, Раян кілька разів вистрілив їй в обличчя в зупиненому часі. Коли годинник знову рушив, голова Зарин вибухнула газом, пари якого вирвалися з її захисного костюма. Раян також помітив, що токсичні хмари кислотного дощу перемістилися на північ, можливо, щоб втекти від її переслідувача.
Змінивши стратегію з ближнього бою на дальні атаки, Френк Божевільний схопив свій бас і жбурнув його в Раяна так само легко, як фрисбі. Раян встиг відскочити вбік, коли снаряд впав за його спиною, і ледь не спіткнувся. Кур'єр подивився на свою ліву ногу і побачив, що вона застрягла в кам'яному панцирі.
Верхня половина Землі повзла на нього, обхопивши руками, її ненависні очі світилися жовтим кольором.
Скориставшись тим, що він відволікся, і тим, що зупинка часу відновлювалась, Адам зловив правою рукою Раяна ланцюгом, шипи якого роздирали його плоть. Хоча він майже онімів до будь-якої форми болю, мандрівник у часі мусив зціпити зуби, оскільки двоє Психів тягнули його у протилежні боки. Шипи розірвали м'язи його руки, змусивши його випустити світловий меч.
Чорт, якщо так триватиме, вони можуть відірвати йому всю руку!
— Якщо подумати, приятелю, я не буду тебе вбивати. — Адам знову відкрив рот і виплюнув новий предмет зі свого горла. Шприц, наповнений лазурно-блакитною рідиною, зі знайомим символом спіралі.
Еліксир.
О, Боже, ні.
Що завгодно, тільки не це.
— Я тебе знищу, — зі сміхом промовив Адам, однією рукою підіймаючи зілля, як ніж, а іншою тримаючи ланцюжок. — Знаєш, як кажуть... який батько, такий і син!
Раян вигукнув кодове слово. — Джар Джар Б-
Він не закінчив речення.
Багряна сфера влучила в ланцюг Адама і розплавила його ланки, а здивований Псих отримав протитанковий снаряд в обличчя. Вибух відкинув невразливого маніяка на силове поле вежі, а Еліксир розлетівся на землю.
— Пане Президенте! — Френк Божевільний негайно спробував кинутися до свого лідера, але тут на нього з неба впала величезна фігура. Від удару пил розлетівся на всі боки, Раян побачив лише крилату фігуру, яка притискала колосального Психа до землі, два гіганти обмінювалися ударами. Тим часом зі звалища вибігла орда щурів і одразу ж накинулася на розсічену Землю, поховавши її під своєю роїстою масою.
Раян подивився на місце, де колись стояла Зарин, і побачив на її місці Ланку і Джеймі в цивільному одязі. Вони виглядали жахливо, їхні обличчя були вкриті попелом і дрібними ранами, але кур'єр ще ніколи не відчував такого полегшення, коли бачив їх.
І, звісно, вона була тут. Її мех приземлився прямо за Раяном, побитий, вм'ятий, але все ще готовий рятувати людей.
— Ти змусив мене залишити твого довбаного кота, Раяне! — заявила Вулкан, підіймаючи гармату на Адама. — Ти не помреш, поки я тебе не вб'ю!
Далі
Розділ 48 - Поганий кінець
Розділ 48. Поганий кінець Раян мусив визнати, що роль дівчини, яка потрапила в біду, була приємною зміною обстановки. Зазвичай рятувати доводилося йому. Але це не дуже розслабляло, бо на Звалищі панував цілковитий хаос. Дедалі вищий Френк обмінювався ударами з Віверн у драконячій подобі — колосальна рептилія штовхала супротивника до купи розплавленого сміття. З кожним ударом супергероїні Псих, здавалося, додавав у зрості. Проте Ланка зі своєї висоти розстрілювала його білосніжними сферами, зменшуючи Френка і тримаючи його розміри в межах прийнятного. Чи була вона загубленою сестрою Скасовувача, чи що? — Ти об'єдналася з Віверн? — здивовано запитав Раян у Жасмін. — Тимчасово, — відповіла Вулкан, випустивши залп куль в Адама. Хоча карбонова шкіра Психа відштовхнула кулі, повторний удар не дозволив йому рухатися далі. — Дуже тимчасово. Ситуація була поганою, коли ці двоє відкинули вбік свої розбіжності. З'ївши Землю і нічого не залишивши після себе, щури Балакуна перейшли до Адама, але ватажок Мет виявився складнішою здобиччю. Він розтоптав гризунів, перетворивши їх на криваві мазки на землі; навіть коли вони намагалися поховати його під своєю вагою, його збільшена сила дозволила йому відштовхнути їх. Скориставшись відволікаючим маневром, Раян схопив пораненою рукою ніж і зумів звільнити ногу від Землі, що прилипла до неї. Тим часом Джеймі, демонструючи свої круті самурайські здібності, зістрибнув зі свого лежбища і в польоті створив меч червоного світла. Розмахуючи лезом під час падіння, він розсік спину Френка легко, як масло, залишивши шрам на талії. На жаль, металеве тіло Психа швидко регенерувало після рани, і хоча Ланка сповільнила його експоненціальний ріст, вона не змогла його зупинити. Незабаром Френк досягне восьми метрів у висоту. — Є щось, що може знести вежу зв'язку? — запитав Раян у Жасмін, намагаючись кричати так, щоб його почули через звуки пострілів. — Я маю на увазі, що їхня зброя більша за твою, без образ. — Я витратила більшу частину своїх набоїв на ту рептилію, — розчаровано відповіла Вулкан, у якої швидко закінчувалися набої. Не придушений вогнем, Адам тепер міг вільно пересуватися і витягнув з горла бойовий молот. — Прикрий мене, поки я перезаряджаю. Щоб дати собі більше часу на роздуми й планування, Раян активував свою силу. Світ став фіолетовим, кур'єр зазирнув лівою рукою під костюм. Він не відчував правої, ланцюг Адама розтрощив її ключові м'язи. Чи буде Пустельний орел достатньо потужним? Зброя більшого калібру могла б- — Так це ти був джерелом цих аномалій. Раян здригнувся, перш ніж підняти очі до неба. Людина зі слонової кістки пливла над Звалищем, оповита сліпучою електричною аурою; потужні потоки вибіленого вітру виходили з його ніг, дозволяючи йому ширяти над землею. Він один рухався в застиглому часі, стоячи вгорі й дивлячись згори вниз на людей внизу. Електрогідродинаміка. Він використовував електричні заряди, щоб іонізувати молекули повітря і дозволити собі літати. — Я вже почав дивуватися, — сказав Август, тримаючи в руці напівзгорілий труп. За одягом Раян впізнав, що він належав Кислотному Дощу. — З тебе вийшов би потужний Сатурн. Час відновився, і Блискавичний Зад зосередився на інших присутніх. Щойно Август з'явився в полі зору, всі перестали рухатися; навіть засліплений Адам, здавалося, відчув його присутність. Сама присутність імператора блискавок та електрична напруга, що виходила від нього, змусила всіх присутніх замовкнути. — Ти програв, — сказав Август Адаму, кидаючи тіло Кислотного Дощу на землю, наче сміття. — Навіть полум'я Харгрейва не змогло зігріти мене. Ти думав, що це слабке світло може мене вбити? Ти думав, що щось може мене вбити? До честі Адама, він швидко оговтався від свого здивування. — Френку, розчави його! Тепер уже восьмиметровий велетень негайно відштовхнув Віверн вбік і спробував розчавити Августа обома руками, як людина розчавлює комара. Замість того, щоб ухилитися, імператор-блискавка підняв руки й зупинив руки велетня своїми. При цьому металева шкіра Френка зсунулася навколо пальців Августа, закриваючи їх; навіть Моб Зевс на мить здивувався такому розвитку подій. Здавалося, що металева структура Френка Божевільного намагалася перетравити руки Августа, але не могла. Це нагадувало Раяну собаку, яка намагається розгризти кістку, що не піддається її зубам. Але це не мало ніякого значення. Август подивився на Френка і підірвав голову титана сліпучою блискавкою, що вилетіла з його очей. Сила удару розплавила сталеве тіло Психа, залишивши купу розплавленого металу на місці, де мав би бути мозок. Хоча його шматки залишилися прилиплими до Августа, Френк впав на спину. — Раяне, пригнись! — Вулкан увімкнула пропелери й схопила Раяна, вилетівши з падаючої тіні гіганта. Щури Балакуна розбіглися в різні боки, а Віверн, Джеймі та Адам розбіглися. Френк вдарився об землю і здійняв пил на всі боки, не долетівши до вежі всього на дюйм. Вона залишалася нерухомою, навіть після того, як пил влігся. Не гаючи часу, Август граціозно приземлився на землю і почав повільно йти до Адама. Замість того, щоб відступити, нігілістичний [1] Псих подивився у відповідь на непереможного чоловіка. [1] — світоглядна позиція, заперечує існування об'єктивної основи для визнання суспільних норм моралі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Нігілізм — Моя сестра, дочка і хрещениця померли через тебе, — не було жодного слова на землі, щоб передати холодну лють, яка зараз виходила з вуст Блискавичного Заду. — Їх смерть була швидшою, ніж твоя коли-небудь буде. Я обіцяю тобі Тартар. — Неважливо, — відповів Адам, замахуючись своїм бойовим молотом на голову невразливого чоловіка. — Навіть якщо я помру, я вже переміг! Ви всі програли! Його зброя розплющилася від удару, а Август навіть не здригнувся. — Що ж, було весело, поки це тривало, — сказав Адам, перш ніж закричати. — Адам до Бахамута! Змінити ціль на поточне мі- Август недбало вдарив Адама в обличчя, відірвавши йому щелепу і відправивши людину з вуглецю на землю. Потім імператор копнув Психа в живіт з такою силою, що той розбився об орбітальну вежу. Поки всі дивилися на це, надто налякані, щоб поворухнутися чи сказати щось, Блискавичний Зад почав топтати свою жертву. Загартований панцир Психа зігнувся, як алюміній, під жорстокими ударами, кістки ламалися, ноги викручувалися. Коли нарешті Адам перетворився на закривавлене, побите місиво на землі, Август опустив шию і подивився своїй жертві мертвим поглядом в очі. — Останнє слово, паразит? Адам засміявся. Це не був сміх відчаю чи божевілля, а глузливий регіт монстра, задоволеного своєю роботою. Гучний, дружний сміх чистої зловтіхи. Це тільки ще більше розлютило Моб Зевса. — Зрештою, попри всі твої марення, ти носиш лише ім'я першої людини, — Август підняв ногу над обличчям Адама. — А я Бог. Август тупнув по голові з огидним тріском. Адам замовк, з його рота потекла слина; зовні він перетворився з обвугленого тіла на вкриту шрамами шкіру, слабку і вразливу. Мети все ще дихав, але з неприємним струсом мозку. Він міг би скоро пошкодувати, що не помер. — Солдати, хапайте цей шматок сміття і відправляйте його до Венери. Він не помре, поки я не приб'ю його до хреста на острові Іскія, його крики заспокоять душу моєї дочки, — потім Август повернувся до Віверн. — Тепер ми битимемося? — Битися за що? — Віверн повернула собі людську подобу і махнула рукою на спустошення навколо, в той час як Джеймі й Ланка одразу ж кинулися зв'язувати Адама. — За попіл? — Тоді забирайся геть, — відповів Август, дивлячись на вежу зв'язку. — Тепер, коли я ясно бачу цю прокляту землю, у нас під ногами цілий склеп з металу. Я припускаю, що це гробниця Мехрона. — Що ти збираєшся робити? — похмуро запитала Віверн. — Закінчу те, на що не вистачило сміливості Харгрейву. Електрична аура Блискавичної Дупи ставала все яскравішою і сильнішою, його тіло накопичувало енергію всередині себе. Кур'єр одразу зрозумів, що задумав імператор грому, і як він все зруйнує. — Ні! — благав Раян, обертаючись до Вулкана, обличчя якого він не міг розгледіти під шоломом. — Там все одно має бути щось, що ми можемо використати! — Раяне, — відповіла його дівчина з натяком на остаточність. — Все скінчено. Якщо ми залишимося, ми помремо. Август випустив блискавку в орбітальну вежу, її величезна потужність замкнула силові поля і розірвала будівлю навпіл. Одна половина вежі впала на землю звалища з катастрофічною ударною хвилею. Аура навколо Августа ненадовго зникла, відкривши людину під ним: статую зі слонової кістки, зі шматками тіла Френка, які все ще вперто намагалися від'їсти його руки. Блискавичний Зад виглядав хворим, його щоки були вкриті зморшками, а очі похмурі. Але він уже перезаряджався, і цього разу його аура стала яскравішою, ніж будь-коли. Вулкан схопила Раяна на руки й полетіла геть, кур'єр був надто ослаблений пораненою рукою і втратою крові, щоб протестувати. Всі швидко евакуювалися, Віверн допомогла Ланці та Джеймі відтягнути Адама, а імператора блискавок залишили на самоті. Через двадцять хвилин потужна блискавка вдарила у звалище, спричинивши катастрофічну детонацію, поховавши бункер Мехрона раз і назавжди. Як і очікувалося від побічних ефектів Шаленства, Раян почав блювати всім, що він з'їв за останні кілька днів, коли дія препарату закінчилася. Зважаючи на наявні поранення та пошкоджену руку, Жасмін дала йому заспокійливе. Коли кур'єр прокинувся на лікарняному ліжку, його оточували друзі та кіт. Джеймі сидів на стільці зі своєю дівчиною на колінах, а Жасмін гладила білого кота. Лише Ланка стояла на ногах, притулившись спиною до білої безликої стіни. — Привіт, спляча красуне, — роздумувала Ланка, хоча її звичайна байдужість трохи пом'якшилася. — Боже, ти хвилювалася за мене? — запитав Раян, підіймаючи забинтовану ліву руку. Тепер він дійсно відчував біль, що було покращенням у порівнянні з попереднім станом. — Хіба тобі ніхто не казав, що я безсмертний? Кі-джун захихотіла, хоча її хлопець цього не зробив. Джеймі був радий бачити вродливого кур'єра живим, але жарт йому явно не сподобався. — Ось, — Жасмін майже скинула білого кота на свого хлопця. — Тепер твоя черга. — Шредінгер! — Раян схопив кота, який одразу ж вмостився на колінах кур'єра, як на власному троні. — Ти живий! — Я не знаю як, — зізналася Жасмін. Кі-джун дивилася на кота стурбованим поглядом, явно змушуючи себе витримувати котячу присутність заради Раяна. — З усіх, хто був на фабриці, тільки цей клятий кіт залишився живий. Цій тварині пощастило більше, ніж Фортуні. — Вона вижила? — перепитав Раян, перш ніж виправити себе. — А хто ще вижив? — Небагато, — зізнався Джеймі зі скорботним обличчям. — Фортуна і її батьки були досить далеко від місця вибуху, щоб не загинути, ймовірно, завдяки її невдалому везінню, — додала Ланка. — Будинок ледь не завалився на нас, коли Мети націлилися на гору Августа, але ми уникнули спалення. Нептун теж вижив. — А..., — голос Раяна застряг у нього в горлі. — Лен жива? Група обмінялася поглядами, а Жасмін відверто насупилася. — Не треба прикрашати, — заявив Раян, поклавши руку на спину Шредінгера. — Скажіть правду прямо. Я чекаю на це. — Майже всі на острові Іскія загинули або від самого лазера, або від пекучого попелу, — прямо сказала Жасмін, хоча вона явно була розчулена. — Вижив лише Дух, якщо його можна так назвати, і ті кілька з нас, хто бився за межами нульового рівня. Дайвер... не вижила. Раян на мить замовк. Чи то через анестезію, чи то через втому, чи то через нестерпне усвідомлення того, що він повністю зіпсував цей забіг... він не міг зібратись із силами, щоб відчути хоч щось. — Вибач, — перепрошував Джеймі. — Я знаю, що це холодна втіха, але ніхто не міг цього зупинити. Він хотів як краще, але від цього стало ще болючіше. — Я міг би, — сказав Раян. Він знову не зміг захистити Лен від Психів. — Ти не міг, — наполягав Джеймі. — Це сталося в одну мить, не було часу на роздуми. — Ти герой, Раяне, — сказала Кі-джун. — Ти, напевно, не дав Адаму знову випустити промінь і вбити тисячі людей. — Ти хочеш сказати, що це була повна дурість! — Жасмін гаркнула на Раяна. — Про що ти думав, атакуючи їх в лоб? — Ей, я намагався викликати підкріплення, але ніхто не відповів! — заперечив Раян. — І я подумав, що зможу провернути щось на кшталт Тоні Монтани. — Ну, це точно, — сказала Ланка з усмішкою. — Твій наркотик завдав більшої шкоди твоєму організму, ніж Мети як я чула. — Ми в Сорренто, на південь від Нового Риму, — сказав Джеймі Раяну. — З вікон все ще видно пожежі, — сказала Ланка, і Кі-джун штовхнула її ліктем. — Це одне з наших міст, тож тут безпечно, — майже по-батьківськи заспокоїв кур'єра Джеймі. — З твоїм Геномним метаболізмом ти швидко одужаєш. У цей момент Раян не був упевнений, чи варто йому затягувати з одужанням, чи пустити собі кулю в голову прямо зараз. Він вирішив трохи почекати, щоб отримати чіткішу картину ситуації. — Що тепер буде? — Ми ховаємо мертвих, — похмуро відповів Джеймі. — Після цього ми відбудовуємося і продовжуємо рухатися вперед. Це все, що ми можемо зробити. — Я не думаю, що зараз настав час говорити про це, — сказала Кі-джун своєму нареченому. — Так, — Джеймі підвівся поруч зі своєю дівчиною. — Ми дамо тобі відпочити, мій друже. Ланка. — Так, так, — сказала Ланка, коли трійця залишила Жасмін і Раяна наодинці. Кур'єр почув, як вона буркнула, зачиняючи за ними двері. — Кляті голубки... Вулкан почекала кілька секунд, поки інші Августі підуть, перш ніж повернутися до Раяна. — Ти тримаєшся? — вона намагалася не здаватися стурбованою, але це їй не дуже добре вдавалося. — За тобою борг. — На жаль, я можу заплатити тільки своїм тілом; мої гроші пішли прахом, — відповідь Раяна викликала сміх у Генія. — З моєю машиною все гаразд? — Ні, — похитала головою Жасмін, оплакуючи знищення цього прекрасного пристрою. — Адам підірвав її разом з моєю ливарнею. Якщо смерть Лен не добила Раяна, то вбивство його машини добило. Хронорадіо зникло, і навіть якби він запам'ятав схему пристрою Лен, він не спрацював би без мозку, що живить Plymouth Fury. Що його машина зробила Метам, щоб заслужити таке жорстоке ставлення? Окрім того, що переїжджала їх знову і знову? Хтось постукав у вікно лікарняної палати, і подружжя Геномів одразу ж підняло на нього очі. — Привіт, — сказала Віверн, відчиняючи вікно з іншого боку. Раяну ця сцена здалася надзвичайно знайомою. Жасмін одразу ж показала пістолет, захований під штанами, і направила його в обличчя Віверн. — Забирайся до біса звідси, Лауро. — Жасмін, ми можемо припинити... робити це? — Віверн зітхнула. — Хоч раз припинити сваритися? Після всього, що сталося, тобі це теж не набридло? Я прийшла з миром. Вулкан тримала зброю піднятою, палець на спусковому гачку... а потім опустила його. — Чому ми розпалися? — запитала Віверн, дивлячись вниз, поки вона входила в кімнату через вікно і приземлялася на підлогу. — Це ти почала, — відповіла Жасмін, відкладаючи пістолет убік. — Хіба ти не допомагаєш цивільним? — Допомагала, але на допомогу прийшов Карнавал. Очі Жасмін розширилися від тривоги. — А Август знає? — Ще ні, але скоро дізнається, — сказала Віверн. — Вони з Леонардом терпіти не можуть одне одного, тож я очікую, що незабаром вони знову посваряться. — А як щодо Динаміса? — запитав Раян. — Сталося те, чого я завжди боялася, — зізналася Віверн. — Альфонс Манада відповідає за те, що залишилося, включаючи всі війська на Сицилії, в Лівії та Іспанії. Перемир'я не втримається, поки він командує. Якщо вже на те пішло, я думаю, що він розглядає це як можливість знищити вас усіх назавжди. — Буде новий раунд Геномних Війн, — пробурмотіла Жасмін. — Вони битимуться за недоїдки. — Так. У кімнаті запала незручна тиша. Хоча він не дожив до цього, Ганнітовстун Лектер переміг. Він зруйнував Европу на довгі роки. І що найгірше... плюшевий кролик все ще був на волі. — Це твоя провина, — похмуро сказала Жасмін Віверн. — Ти найняла Мет. Ти посадила насіння, з якого виросло це лихо. — Я... я цього не робила, — похитала головою Віверн. — Жасмін, присягаюся, я не знала. І Енріке, царство йому небесне, теж не знав. Якщо хтось і винен, то це Гектор. Я б зупинила його, якби знала. — Це твоя проблема, Лауро. Ти ніколи не була уважною, — Вулкан скептично похитала головою. — Чому ти тут? — Я прийшла просити вибачення, — зізналася героїня, змусивши Жасмін здивовано кліпнути. — Я досі не розумію, як ми перетворилися з подруг на ворогів, але після всього, що сталося, я переосмислила свій вибір. Я не хочу знову з тобою сваритися, і... що б я не зробила, що завдало тобі болю... я хочу вибачитися за це. Жасмін слухала мовчки, різні почуття змінювали вираз її обличчя. Від невіри, до гніву, до жалю. — Забирайся геть, Лауро, — нарешті сказала вона, не у змозі це переварити. — Забирайся геть. — Я розумію, — похмуро відповіла Віверн, перш ніж повернутися до кур'єра. — Романо, я не знаю, чому ти вирішив приєднатися до Августі, але... те, що ти зробив, було дуже хоробрим. У тебе ще є час, щоб змінити своє життя, стати силою добра у світі. — Так, — відповів Раян, дивлячись на сплячого кота на його колінах. — Ще є час. Кинувши останній погляд на Жасмін і Раяна, Віверн вилетіла у вікно, ймовірно, щоб допомагати Новому Риму. — Ти знав, — сказала Жасмін, коли вона зникла, дивлячись на свого хлопця. — Про бункер Мехрон. Ось що ти приховував. — Я знав, що Мехрон тримав там схованку зі зброєю, — зізнався Раян. — Але не знав, що у нього є пульт управління орбітальним лазером. — І ти мені не сказав?! — гаркнула вона. — Бляха, Раяне, ми спали разом! У моєму ліжку! Не завадило б мені трохи довіряти! — Жасмін, я клянусь... — Замовкни, — перебила вона його, відводячи погляд. — Просто замовкни. Шредінгер мило нявкнув, ніби намагаючись розрядити напругу в повітрі. Раян погладив його між вухами, гадаючи, чи Шуб-Ніггурат також пережив руйнування. Хоча більшість його думок були про сиріт на підводній базі Лен. Якщо пощастить, автоматизовані системи подбають про них, але без Коротунки... Загалом, цей забіг був катастрофою. Бункер Мехрона було підірвано, як і його машину, Хронорадіо та всі дослідження з копіювання мозку, які Динаміс зберігав у своєму штабі. Його план перенесення чужої свідомості в часі було зруйновано. У кур'єра залишився лише один варіант; його єдиний шанс врятувати щось від цього забігу, і це була броня Вулкана, що підсилює потужність. Але чи допоможе вона йому після всього? Він не був упевнений. Наразі він мав би просто попросити у Вулкана її пістолет і натиснути на курок. І все ж... — Чому ти так на мене дивишся? — Жасмін порушила тишу. — Я знаю, що я красива, але це просто моторошно. — Я думав про те, що ти сказала, — відповів Раян. — Трохи довіри. Ти знала, що я щось приховую, але нічого не сказала ні Августу, ні іншим. Чому? — Я й сама не знаю, — відповіла Геній, знизавши плечима. — Не знаю, ти розумний, веселий, і ти мені подобаєшся. От і все. — Тобто, як зараз? Значить, я тобі ще подобаюся? — Не наполягай на своєму, Раяне, — відповіла вона, хоча він побачив, як на її вустах з'явилася усмішка. — Так, я все ще трохи закохана, і саме тому я злюся на тебе за твою дурість. По-справжньому злитися можна тільки на тих, кого ненавидиш або про кого піклуєшся. Раян злегка посміхнувся, хоча в душі цього не було. Річ у тім, що у нього було багато людей, яких він ненавидів, але дуже мало тих, про кого він піклувався. Він завжди намагався не прив'язуватися до інших, бо коли зациклювався, то ставало тільки болючіше. Річ у тім, що Вулкан зберігала деякі з його секретів, коли вона могла легко зрадити його. Навіть зараз вона ще не списала його з рахунків як безнадійно втрачену людину. Вона не була хорошою людиною, про що могла свідчити його петля Динаміса, але й не такою вже й поганою. Трохи довіри... вже давно Раян нікому не довіряв, окрім Лен, бо довіра була крихкою річчю, яка легко могла перетворитися на відкриту рану. Тому що це було щось, що одного разу дано, не може бути легко забрано назад. Але вся ця катастрофа сталася тому, що він не міг довірити таємниці бункера нікому, крім Лен. Якби Раян завжди робив одні й ті ж речі знову і знову, то отримував би ті ж самі результати. Можливо... можливо, настав час змінюватися. Може, прийшов час йому змінитися. — Жасмін. — Що? — Я можу подорожувати в часі. Довіра була вулицею з двостороннім рухом, зрештою. Перекладач: нарешті... Напевно сьогодні ж перекладу ще один розділ, щоб не закінчувати на такій цікавій події)
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!