Ознака

Розділ 46. Ознака [1]
 

    [1] - це наративний прийом, за допомогою якого оповідач заздалегідь натякає на те, що станеться далі в історії, але глядач спочатку не надає великого значення, однак згодом це може стати важливим елементом історії, зіграти ключову роль в сюжеті. https://en.wikipedia.org/wiki/Foreshadowing
Що ж, Раян мусив це визнати. Яким би жорстоким не був напад, це був ідеальний підступний постріл у голову. Гардероб, мабуть, не відчула болю.
— Гардероб! — закричав Перезавантажувач у паніці, кидаючи все, щоб спробувати обробити рану товариша по команді. Але все було марно: кур'єр бачив, як куля пройшла з одного боку голови в інший, і якщо у неї не було регенерації, постріл убив її миттєво. Кров Жовтого Геному стікала з її черепа на землю, а навколо них горіли квіти.
— Мортимер думав, що вона ніколи не замовкне, — без жодних докорів сумління сказав кілер, тримаючи гвинтівку націленою в голову Перезавантажувача, але не натиснувши на спусковий гачок. Цілком ймовірно, що він вже встиг оцінити його здатність до перемотування.
— Ти..., — Якщо Раян не був здивований, то Лен намагалася підібрати слова. — Ти вбив її. Ти вбив її.
— Ти міг би прострелити їй коліно! — сказав Раян, досить розлючений. Хоча він знав цю дівчину лише кілька годин тому, вона здавалася справжнім театральним супергероєм; вона була матеріалом для довготривалого суперництва! — З нею було весело, чорт забирай! Весело!
— Вона б оговталася від пострілу в коліно, — відповів Мортимер, знизавши плечима. На секунду Раян забув, що за всіма цими дурницями він був жорстоким мафіозним кілером. — За одним винятком, Мортимер не бачив, щоб хтось одужував після смерті-
— Вбивця! — Несподівано загарчав Перезавантажувач, кинувшись на Мортимера з піднятою зброєю. Кілер швидко зробив крок назад, щоб ухилитися. — Ти за це заплатиш!
Лен підняла свою водяну зброю на героя Динаміса, вдаривши його струменем рідини; він від несподіванки впустив свій лазерний меч, можливо, засліплений гнівом. Замість того, щоб відкинути Перезавантажувача назад або розрізати його навпіл, вода змістилася навколо героя й утворила щільну, триметрову бульбашку навколо його тіла. Коли Коротунка перекрила водяну помпу, бульбашка стабілізувалася й утримувала Перезавантажувача в нерухомому стані.
— Дякую, — сказав Мортимер, перш ніж схопити лазерне лезо Перезавантажувача як трофей. — Як довго це триватиме?
Коротунка не відповіла. Вона не хотіла.
— Вона не може говорити? — запитав Мортимер у Раяна, який деактивував лазерний меч і поклав його в кишеню на поясі.
— Так, вона може, але не з тобою, — відповів кур'єр. — До того ж ти осел.
— Ей, вона була з корпі, яка тобі різниця?
— Вона була моїм новим заклятим ворогом, Мортимер! — сказав Раян, піднявши палець на маску чоловіка. — Не можна вбивати заклятого ворога людини! Це все одно, що вкрасти його дружину!
— Та невже? Вибач, бідолашний старий Мортимер справжній ловелас [1].
    [1] - гра слів, ladykiller.
Мортимер любив свою комедію, темну, як його душа.
На його нещастя, Лен не знайшла жарт смішним і миттєво піднесла зброю до його обличчя. — Гей, заспокойся! — запротестував кілер, спрямовуючи гвинтівку назад на Коротунку. — Що з тобою?
— Треба було дати йому вбити тебе, — сказала Лен, явно борючись зі своїм інстинктом не забити кілера до смерті. — Ти такий же поганий, як і Мети.
— Лен, — Раян став серйозним, поклавши руку на плече подруги. — Це не варте того клопоту.
Якщо вона нападе на нього, то за ними піде вся сім'я Августі. Раян міг би впоратися з ними, але Лен... зараз не потрібні були такі неприємності.
Водний Геній залишалася нерухомою кілька секунд, перш ніж опустити зброю.
— Хай там як, ти ж Дайвер, так? — запитав Мортимер, обережно оглядаючи Лен; на відміну від неї, він не опустив гвинтівку. — Міс Лівія сказала, що ти відповідаєш за евакуацію.
— Я вже викликала батисфери, — нарешті заговорила Лен, її тон був крижаним. Вулкан, мабуть, заплатила їй, щоб вона тримала кілька батисфер у готовності як рятувальні капсули.
— Добре, я відповідаю за розчищення шляху, а потім за вивезення наших VIP-персон, — сказав Мортимер, повільно занурюючись назад у землю. — Я скоро повернуся.
— Ти хочеш евакуюватися? — запитав Раян, вказуючи на Нептуна, який відбивав повітряні сили Динаміса. — Ми начебто перемагаємо.
— Пішов ти, наказ пані Лівії, — сказав Мортимер, зникаючи, — а з грошима не посперечаєшся.
Коли він пішов, Раян подивився на водяну в'язницю Перезавантажувача, на Фіолетового Генома, замкненого у бульбашці, з якої він не міг вирватися. Його сила відновлювала його фізичну форму, коли він задихався, але ніколи не давала йому сили втекти. — Чи вийде він, якщо я встромлю сюди ніготь?
— Це все, що ти можеш сказати, Рірі? — Лен дивилася на тіло Гардероба, і хоча Раян не бачив обличчя під шоломом, йому не треба було бути провидцем, щоб відчути горе своєї подруги. — Він убив її.
— Так..., — Раян рушив до тіла Гардероба, заплющивши їй очі. Вона заслужила принаймні стільки ж. — Таке трапляється.
— Вона не була з Мет, Рірі. Вона була... вона навіть не застосувала до тебе смертельну силу. Як ти можеш так спокійно до цього ставитися?
— Я ж казав тобі, — зітхнувши, відповів Раян. — До всього звикаєш.
— Це найсумніше, що я чула від тебе, — сказала Лен. — Рірі, ти не можеш... ти не можеш звикнути до цього.
— Якщо ти дозволиш цьому зачіпати тебе, то через деякий час це просто стане непереборним.
У неї не було хорошої відповіді на це. — Я... я роблю це для тебе, Рірі. Щоб віддячити тобі. Але це все. Коли все закінчиться, я покінчу з цими наркодилерами.
Так. Це нагадало Раяну попередню петлю, де він спостерігав, як Джеймі й компанія гинули на його очах. — Я можу це виправити, — сказав він майже неуважно. — Це лише тимчасово.
— Якою ціною? — запитала його Лен, трясучи шоломом. — Не треба.
— Не треба чого, рятувати людей?
— Ти нічого не винний цим людям. Це твоє мислення руйнує тебе! — протестувала вона, перш ніж подивитися на останки Гардероба. — Я намагалася врятувати всіх, хто на це заслуговував, але... не змогла. Я змогла допомогти лише небагатьом.
Але різниця між ними була в тому, що Раян міг врятувати всіх, хто цього заслуговував. Якби він спробував достатньо разів.
Лен, мабуть, володіла телепатією, тому що вона, здавалося, вгадувала хід його думок. — Коли все закінчиться, давай поїдемо звідси.
— Подалі від чого?
— Подалі від цього проклятого міста, — сказала вона, майже благаючи. — Воно знищить нас обох. Може, навіть вб'є.
— Почекай, Коротуночка, це означає, що ти хочеш, щоб я повернувся у твоє життя? — дражнив її Раян. — Більше ніяких радіообмінів?
Вона на мить замовкла, а кур'єр замислився, чи не був він занадто сміливим, занадто рано.
— Так, — нарешті сказала Лен, після деяких вагань. — Це буде нелегко, але... так. Я... я не думаю, що я коли-небудь хотіла, щоб ти пішов з мого життя.
Раян мовчав, поки його старша подруга намагалася підібрати слова.
— Не думаю, що я б перевіряв тебе роками, якби... між нами справді все було скінчено, — зізналася Лен, здригнувшись, коли поруч пролунав вибух. Нептун вибив з неба один з останніх гелікоптерів. — Вибач. Я не вмію цього робити.
— Я... все гаразд, — у них був би час, щоб знову відчути себе комфортно у присутності одне одного. Якщо вже на те пішло, то ця петля була варта того, щоб дійти до цього моменту. — Це багато для мене значить, але ти знаєш, що я не можу поїхати прямо зараз. А як же Іржаве місто?
Раяну довелося використовувати розпливчасті терміни, на випадок, якщо хтось слухав.
— Тремор, — сказала Лен. — Думаю, вони копають під ним.
За своє довге життя Раян бачив достатньо поганих фіналів, щоб зрозуміти, до чого це призведе. Він схопив телефон і спробував зателефонувати Вулкану, але не зміг побачити її в небі. — Жас? Жасмін? — Нічого, крім статичних перешкод. — Коротунка, у тебе тут гарне телефонне покриття?
— Хтось глушить голосовий зв'язок, — сказала Лен, в той час як п'ять батисфер з'явилися з морської води неподалік, їхні двері автоматично відчинилися. — Думаю, це Динаміс.
Наче за командою, Мортимер піднявся з-під землі, тримаючи Лівію і Нарцисію голими руками. Здавалося, він міг застосовувати свою нематеріальність до інших, поки вони залишалися у фізичному контакті.
У той час як Нарцисія була явно приголомшена, склавши руки й дивлячись в землю в ту секунду, коли Мортимер відпустив її, Лівія зуміла зберегти самовладання. Принаймні, до того моменту, поки не помітила останки Гардероба. — Ти вбив її, Мортимере?
— А я не повинен був? — запитав кілер.
— Тепер це буде тотальна війна, — відповіла Лівія, хитаючи головою. — Гектор не зможе відступити після цього. Можливо... можливо, саме тому. Може, це іскра.
— Мій сад..., — плакала Нарцисія, дивлячись на полум'я, що поглинало її квіти. — Я... я хотіла показати його всім.
— Ти зробиш ще один, — сказала Лівія молодшій дівчинці, перш ніж віддати наказ Лен. — Дайвер, ми починаємо евакуацію негайно. Мортимер, ти повернешся всередину, візьмеш з собою Бахуса і Горобця.
— А чи варто взагалі евакуюватися? — запитав Мортимер, дивлячись на фортецю позаду них. Дух встиг закрити діру, і Геноми Динаміса, здавалося, почали рятуватися. — Я маю на увазі, що це паскудно, але це наша територія.
— Я продовжую вмирати, — відповіла Лівія, і крізь її спокійний вираз обличчя прорвався короткий вираз занепокоєння. Мої альтернативні «Я». Їхнє життя обривається в одну мить, і я ледве бачу причину. Я припускаю, що у Динаміса є секретна зброя, і вони, швидше за все, випустять її на острів. Можливо, ядерну бомбу.
Лен подивилася на Раяна. — Це не я, — запротестував він, перш ніж додати примітку, — цього разу.
Мортимер одразу ж знову фазово пройшов крізь землю, в той час як Лен призначила кожному батисферу. — Рірі, ти перший, — сказала вона, майже заштовхавши його всередину.
— Рірі? — Нарцисія насупилася на Лен. — Ви двоє...
— Це складно, — сказав Раян, сидячи всередині батисфери. Це був більший варіант батисфери, яку Коротунка використовувала для доставки, оптимізований для розміщення кількох людей всередині. Він сів на малинову напівкруглу лавку й одразу помітив ремені безпеки. Батисфера була обладнана безліччю екранів і кнопок і навіть містила щось схоже на лазарет на випадок надзвичайних ситуацій. — Мене розчарувала відсутність серпів і молотів.
— Нарцисіє, заходь, — поспіхом сказала Лівія, підштовхуючи молодшу дівчинку до входу. Принцеса Августі зупинилася на півдорозі, на її обличчі з'явилася напружена хмурість. — Я... я не розумію...
— Лівія? — запитала Нарцисія, зупинившись, поставивши одну ногу в батисферу, а іншу виставивши назовні. — Лівія, з тобою все гаразд?
— Я не розумію, — відповіла принцеса Августі. — Спочатку все яскраво, а потім темно...
Лівія раптом зробила крок назад, гостре напівпрозоре лезо зачепило її щоку і пустило кров.
Нарцисія закричала, коли невидима сила потягнула її назад і виштовхнула з батисфери. Майже на інстинкті Раян зупинив час і визирнув за межі батисфери.
Нарцисія пливла на висоті шести метрів над землею, утримувана невидимою силою; Раян побачив натяк на руку, що прикривала її рот, і відразу здогадався, хто був відповідальний за це. Ймовірно, він переслідував кур'єра і спостерігав за битвою здалеку, чекаючи нагоди завдати удару.
Коли час відновився, Лен підняла свою водяну зброю в небо, намагаючись знайти невидимого Генома; скляні осколки з'явилися з моря, оточивши групу і батисфери, як зграя літаючих ножів.
— Отже, це правда, — голос пролунав нізвідки, але Раян миттєво впізнав, що це голос Савана. — Замахи на вбивство завжди закінчуються невдачею.
— Тебе прислав Фелікс, Матіасе? — запитала Лівія, її обличчя не можна було прочитати, поки вона дивилася на Нарцисію. Очевидно, вона чудово бачила пана Лобове Скло. — Коли я дивлюся на тебе, ви часто з'являєтеся разом.
— Скажімо так, у нас є спільні моральні цінності, особливо в тому, що стосується боротьби з паразитами. — Саван прибрав невидимість і підняв Нарцисію над землею, тримаючи руку на її роті. Якщо вона не могла пускати кров, Зелений Геном не могла використати свої здібності. — Сила, яка могла б допомогти світові, як хотіла її мати... а твій батько використовує її, щоб труїти невинних людей. Ти мені огидна.
Залізний погляд Лівії ненадовго зупинився, на її обличчі промайнув вираз каяття. — Почни з того, що поверни мені мою матір, — сказала принцеса Августі, коли вона повернула собі самовладання, її обличчя знову стало суворим. — Тоді ми поговоримо про мораль. А зараз скажи своєму господареві, щоб він з'явився.
— Лео тут немає, — відповів Саван, погрожуючи осколками скла всім присутнім, включно з Раяном. Хоча убивця з Карнавалу і вродливий кур'єр працювали в одній команді, він, здавалося, був сповнений рішучості вдавати протилежне. — Але він зведе рахунки.
— Брехня, — відповіла Лівія, насупившись ще дужче. — Якщо це не Харгрейв, то...
Це...
Небо не прояснилося останнім часом? На секунду здалося, що сонце засяяло яскравіше.
Раян підняв очі до неба, здивовано спостерігаючи, як стовп яскравого світла падає з небес, немов вирок згори. Він майже не помітив, як рука Лен інстинктивно штовхнула його назад у батисферу, а Лівія з панікою дивилася на небо.
Раян відчув щось у потилиці, і-
Риби дивилися на нього з вікна.
Раян моргнув, розгублено озираючись навколо. Він сидів сам на лавці батисфери, пристебнутий ременем безпеки й з вимкненим лазерним мечем. Рятувальна капсула, очевидно, зникла під водою, і все, що він міг бачити через ілюмінатор, були темні води й плаваючі морські тварини.
Загострене відчуття часу підказувало Раяну, що час промайнув непомітно для нього, але він не міг пояснити чому. Що робить Лівія? Він не знав меж її сили, але це відчуття... Воно нагадало йому, як Кислотний Дощ запустила її силу. Фіолетову силу(простір-час), а не Синю(інформація).
Хвилинку.
Вулкан сказала, що Август отримав дві сили без побічних ефектів через генетичну особливість. Звідки вони це знають? Якщо тільки...
Питання на потім.
— Коротунка? — запитав Раян, намагаючись розібратися у кнопках батисфери. — Лен? Лен? Лен, відповідай!
— Попередження: точка відходу скомпрометована, — пролунало заздалегідь записане повідомлення Лен по внутрішньому зв'язку. — Батисферу перенаправлено до Іржавого міста. Будь ласка, зачекайте, поки відчиняться двері.
Ніхто не відповів. Цей пристрій, ймовірно, використовував якийсь автоматичний пілот. Проте, на екранах з'явилася GPS-мапа Нового Риму, а також приблизне місцезнаходження Батисфери; він досить скоро досягне Іржавого міста.
Однак значна частина мапи стала червоною, включно з островом Іскія.
Раян розстебнув ремінь безпеки й подивився в ілюмінатор на батисфері, що підіймалася до поверхні. Але коли рятувальна капсула виринула з глибин Середземного моря, кур'єр побачив видіння прямо з пекла Данте.
Новий Рим був у вогні.
Полум'я поглинало місто, спустошуючи гавань, набережну, все узбережжя; будівлі руйнувалися або були спалені. Вогняний шторм захопив шосе, що веде до самого Нового Риму, стовпи диму здіймалися аж до хмар. Гора Августа розвалилася, гордий пагорб перетворився на димучий кратер.
— Що за..., — пробурмотів Раян, не знаходячи слів.
Небо знову прояснилося, і на Новий Рим опустився стовп світла.
Раяну довелося затулити очі рукою, щоб захиститися від випромінювання, але він побачив, як воно влучило у штаб-квартиру Динаміса та вежу Il Migliore вдалині. Наступна ударна хвиля змусила батисферу здригнутися, навіть якщо пристрій знаходився за кілометри від місця удару.
Коли нарешті яскраве світло згасло, від веж-близнюків Динаміса нічого не залишилося. Нічого, крім полум'я і попелу.
— Лен, — звернувся Раян до панелі управління, відчайдушно намагаючись знайти когось, з ким можна було б поговорити. — Лен, відповідай мені? Лен?! Лен! Жасмін, хто-небудь? Хто-небудь слухає?
Ніхто не відповідає.
Як таке могло статися? Невже Лео, Живе Сонце, потрапив у місто раніше, ніж очікувалося, і зовсім збожеволів? Август, напевно, теж міг завдати стільки шкоди, але навіщо нападати на власний осередок влади?
Очі Раяна розширилися, коли все стало на свої місця.
— Центр орбітального зв'язку.
Одна з кімнат всередині бункера.
Мехрон розробив орбітальну зброю. Якщо одна з його іграшок залишалася в темних просторах космосу, дамоклів меч чекав на когось досить дурного, щоб змусити її впасти...
Дивлячись на спустошення, Раян не міг не загадуватися над питанням, скільки їх було. Скільки для цього знадобилося людей? Без Псишока, який постачав їм гарматне м'ясо, і без Динаміса, що відвернувся від нього, Адам, мабуть, кинув своїх людей у м'ясорубку. І через чистий відчай він досяг успіху.
Раян чекав занадто довго.
Мети розблокували бункер Мехрона.