Кров у воді

Розділ 45. Кров у воді
 

Коли Раян грав у ігри з відкритим світом, він завжди любив налаштовувати штучний інтелект проти самого себе. Вивести одного монстра на шлях поселення, а потім спостерігати, як NPC б'ються зі згенерованими комп'ютером ворогами для своєї розваги. Кур'єр завжди знаходив це розслаблюючим.
Реальне видовище було набагато більш напруженим.
Військово-повітряні сили Динаміса випустили дощ ракет, які протиповітряна оборона Жасмін здебільшого підривала на півдорозі. Дух, тепер уже ревучий привид завбільшки з будинок, телекінетичною силою перенаправив частину снарядів, підірвавши два гелікоптери.
На жаль, Августі не пощастило з ворожими Геномами. Невразлива Віверн пробила зовнішню стіну фортеці, розкидавши каміння на всі боки; пірокінетик Чортеня почала бомбардувати захисні споруди суперлабораторії зверху, цілячись у вежі, а аеромант Вітрогонка викликав мініатюрний торнадо, щоб спробувати відбити Духа.
— Гей, Квіксейв, хочеш зіграти з бідолашним старим Мортимером? — сказав Мортимер, стріляючи по гелікоптерах, не ховаючись. Кулі та снаряди безболісно проходили крізь його тіло. — Переможе той, хто вб'є найбільше корпів!
— А несмертельні поранення рахуються? — запитав Раян. Кур'єр все ще сидів на стільці з пістолетом у руці, використовуючи поєднання зупинки часу і точних пострілів, щоб підірвати ракети ще до того, як вони встигли влучити у фортецю. — Тому що я залишив свої найкращі антивоєнні гелікоптери вдома.
Куля цілилася в його місцезнаходження, тому кур'єр зупинив час, відсунув стілець і дозволив часу відновитися, як тільки він опинився в безпеці.
— Хвалько, — сказав Мортимер, не вражений. — Ти гірший за Фортуну.
— Ей, я обурений цим зауваженням — запротестував Раян, відкидаючи пістолет, коли у нього закінчилися набої. — Я працюю над тим, щоб виглядати бездоганно, а її сила робить всю роботу за неї.
Чесно кажучи, Раян починав трохи хвилюватися. Хоча людський і автоматизований захист фортеці добре тримав оборону, Динаміс робив успіхи, і кур'єру було цікаво, як Август відреагує на публічний напад на його наркофабрику. Раян підозрював, що незабаром прибуде підкріплення і перетворить і без того хаотичну ситуацію на масову бійку.
Коротко кажучи, він не міг чекати.
Після того, як деякі оборонні вежі були повалені, гелікоптерам вдалося приземлитися на зовнішню стіну. Солдати в захисному спорядженні та новітніх силових бронежилетах вступили в перестрілку з пішими захисниками Августі, в той час, як Віверн продовжувала бити по форту, намагаючись пробити діру в об'єкті. Земля здригалася від кожного удару гігантського дракона, хоча здавалося, що Вулкан укріпила старі кам'яні стіни.
Зрештою, Раян помітив ще один гелікоптер, що приземлився в саду неподалік. З нього вийшла група з восьми спецпризначенців, які супроводжували двох Геномів. Один з них був чоловіком з довгим чорним волоссям, одягненим у стилізовану суміш іржавої сталевої броні та плаща, як у Божевільному Максі. Більша частина його обличчя була закрита червоним шарфом і чорними окулярами, і, що викликає занепокоєння, він носив вибуховий пояс на талії.
Інший, більш колоритний, був молодою жінкою віку Раяна, можливо, китайського або японського походження. Вона нагадала кур'єру довоєнних ідолів к-попу: фарбоване волосся, миле обличчя, милі карі очі. На ній була дивна сукня, кольори й довжина якої, здавалося, змінювалися, коли кур'єр дивився на неї. Її яскрава, сором'язлива посмішка контрастувала з хаосом навколо.
— Перезавантажувача і Гардероб, — сказав Мортимер, відкриваючи вогонь по новоприбулих, а загони спецпризначення формували стіну з плексигласових щитів, щоб захистити себе. Геноми Динаміса ховалися за ними, слухаючи накази завдяки навушникам. — Просто чудово, терпіти не можу Перезавантажувача!
— Чому, через його жахливий стиль одягу? — запитав Раян, підводячись на ноги й хапаючись за стілець як за імпровізовану зброю. Серйозно, маркетинговий відділ Динаміса має бути ліквідований; як вони могли рекламувати таку модну катастрофу?
— Тому що він ніяк не помре! — гарчав Мортимер, перезаряджаючи гвинтівку. — Він найгірший різновид Фіолетового!
Раяну стало дуже цікаво. Він дивився на панк-катастрофу апокаліпсиса за щитовою стіною, але не міг збагнути його сили, судячи з того, як він виглядав. — Останнє попередження, Романо! — сказав один з солдатів, готуючи свою зброю за щитом. — Здавайся зараз, або ми відкриємо вогонь у відповідь! Нам дозволено застосовувати зброю на ураження!
— Хіба вам не сказали, що я безсмертний! — крикнув у відповідь Раян, загрозливо підіймаючи свій стілець, в той час як на задньому плані резонували вибухи. — Я повернуся, щоб переслідувати тебе!
— О, ти теж Жовтий(концепція)? — запитала Гардероб з-за стіни, понад усе цікавлячись, ніж будь-чим іншим.
— Він відволікся, стріляй у нього! — крикнув один із солдатів, наводячи гвинтівку через плексигласову стіну. Мортимер негайно відкрив вогонь, обеззброївши чоловіка влучною кулею, в той час як Раян жбурнув стілець у корпоративну поліцію.
Куля відскочила від щитів, а одяг Гардероба буквально змінив форму. Її дивна сукня перетворилася на костюм вовка-талісмана, і вона стрибнула через сад з силою і спритністю перевертня. Раяну довелося зупинити час, щоб вона не накинулася на нього, як миша, використавши коротке часове вікно, щоб одягнути Кулачних Братів.
— О, Боже, я знову помираю! — радісно вигукнув Перезавантажувач, перестрибнувши через щитову стіну солдатів, і кинувся на прикриття Мортимера, наче терорист-смертник. У сцені прямо як у бойовику, кілер вистрілив герою у груди, але той продовжив атаку. Перезавантажувач стрибнув в Мортимера, який швидко пролетів крізь землю внизу. Пояс героя здетонував і розніс кам'яну оболонку Мортимера на друзки.
Раян відчув неясне, знайоме відчуття в потилиці. Спочатку він подумав, що це справа рук Кислотного Дощу, аж поки тіло Перезавантажувача не змінилося на тому місці, де він загинув, у спалаху фіолетового світла, абсолютно неушкоджене. Його непошкоджений пояс смертника все ще був на його талії.
— Ти, імітатор, я носив пояси смертників ще до того, як вони стали масовими! — Раян вказав звинувачувальним пальцем на Перезавантажувача, що бігав по колу, намагаючись вирватися з пазурів Гардероба. — Якщо ти зупиниш час, я подам до суду!
Чому Динаміс не назвав його Повелителем Часу?
Коли Мортимер не з'явився, солдати повернулися до Раяна і почали прикривати Гардероб вогнем на ураження. Щасливий кур'єр зупинив час, щоб не потрапити під кулі, і закрив прогалину мобами, а коли час поновився, вдарив найближчого з них Кулачком. Як гарматне м'ясо, вони впали з одного пострілу.
Поки її хлопець був зайнятий сутичкою з солдатами, з фортеці з'явилася повністю броньована Вулкан, яка зійшлася з Віверн у стилі регбі. Мех відштовхнув здивованого дракона до рифів острова Іскія, а трансформована героїня у відповідь випустила з пащі потік світла, схожого на полярне сяйво. Багряні промені вийшли з фортеці, щоб розстріляти гелікоптери, ймовірно, це справа рук Горобця,
Поки Раян самотужки зносив корпус десантників, а Гардероб залишалася на відстані, намагаючись з'ясувати її наближення, Перезавантажувач вступив у ближній бій. Він зазирнув під броню і дістав звідти крихітний металевий стрижень.
З нього виблиснув меч фіолетового світла.
Раян перервав своє одностороннє побиття солдата, щоб подивитися на божественну зброю, зачарований її досконалістю; чистий, позачасовий дизайн і найчистіший відтінок фіолетового, який він коли-небудь бачив. Він ідеально пасував до його костюма.
Це було кохання з першого погляду.
Раян миттєво активував свою силу, викрав клинок і штовхнув Перезавантажувача у застиглому часі.
Коли час відновився і герой впав на спину серед квітів, Раян підняв свій трофей до небес. Він був невагомий, як пір'їнка, але, на превелике розчарування, не видав жодного звуку.
— Шврммммммм!, — сказав кур'єр, намагаючись імітувати звук справжнього світлового меча. — Шврммммммм!
Він ніколи не віддасть його.
— Гей, мій лазерний меч! — поскаржився Перезавантажувач, підводячись на ноги, поки Раян продовжував бити солдатів.
— Світловий меч! — крикнув Раян у відповідь цьому неосвіченому дурневі, неуважно розсікаючи ним щит і рушницю динамівського моба, як маслом. — Прислухайся до своїх почуттів. Ти знаєш, що це правда.
У цей момент його жарти писалися самі собою.
— На щастя, — сказав Перезавантажувач, малюючи друге, малинове лазерне лезо, — у мене є запасний!
Але не того кольору.
На той час Раян надер зад усім присутнім солдатам або роззброїв їх, залишивши лише двох героїв, які кинули йому виклик. Десантники побігли назад до гелікоптера і швидко відступили з острова, а Геноми залишилися один проти одного в мексиканському протистоянні. Кур'єр коротко глянув на Жасмін, але його дівчина, здавалося, добре тримала ситуацію під контролем. Геній і Віверн вели перестрілку з повітря, причому Вулкан відтісняла свого колишнього партнера з периметра острова.
— Агов, Квіксейв! — Костюм перевертня Гардероба перетворився на гелловінський костюм Ліхтаря Джека. Гарбузова маска вкривала її голову, губи ворушилися так, ніби належали живій істоті. — Це правда, що ти можеш зупиняти час?
— Так, можу! — Раян відповів тим же дружнім тоном, спрямувавши на неї свій світловий меч, як фехтувальник. Перезавантажувач підняв свою зброю, намагаючись знайти прогалину; або, можливо, щоб виглядати круто. — А кіт Фелікс з тобою?
— О, він хотів прийти, але Енріке не дозволив! — відповіла Гардероб, демонструючи в руках жовту факсимільну копію вогняного ліхтаря і жбурляючи його в Раяна, наче камінь. — До речі, я Гардероб! Приємно познайомитися!
Що ж, вона поставилася до битви так само серйозно, як і сам Раян. Шкода, що вони билися на протилежних сторонах, кур'єр був майже впевнений, що вони чудово порозуміються.
Використовуючи вкрадений світловий меч, Раян розрубав ліхтарний снаряд навпіл, дивний пристрій розпався на нешкідливий жовтий пил, а потім парирував клинок Дарта Перезавантажувача, який намагався обійти його з флангу. Два лазерні мечі зустрілися, але один не пройшов крізь інший, і Раян використав зупинку часу, щоб ухилитися від нового вогняного ліхтаря від Гардероба. Цього разу снаряд вибухнув примарним вогнем, вдарившись об землю.
Її сила була дивною.
На жаль для нього, Перезавантажувач був аматором з вигадливою зброєю, тоді як кур'єр опанував усі відомі людству стилі фехтування. Хоча налаштування було епічним, дуель на світлових мечах залишила Раяна незадоволеним.
— Серйозно, в цей момент ти змушуєш мене використовувати лише одну руку, — сказав кур'єр, заклавши одну руку за спину, а іншою парируючи всі удари героя. — І це все одно несправедливо.
— Я покажу тобі несправедливість! — Розлючений цим глузуванням, Перезавантажувач спробував підірвати свій пояс смертника, але Раян скористався зупинкою часу, щоб вийти з зони досяжності. Герой вибухнув на порох, не встигнувши відновитися.
— Використовуй свою злість! — Раян насміхався над ним, неуважно підрізаючи вогняний ліхтар збоку. — Використовуй свій біль! Я впевнений, тобі є з чого почерпнути!
— Ти можеш постійно використовувати зупинку часу? — Перезавантажувач загарчав від злості, дико вдаривши суперника Фіолетовим Геномом своїм клинком, щойно той оговтався. Його невдала спроба прорватися крізь захист Раяна не спрацювала, але це лише ще більше розчарувало його. — Ти непереможний шахрай!
— Необмежена сила! — відповів Раян. Швидким рухом кур'єр відрубав руку героя... тільки для того, щоб вона знову зрослася з тілом. Обмежена можливість відмотування часу, за винятком застосування до тіла та предметів, що знаходяться в тісному контакті. Він відмовлявся зупинятись, попри кількість невдалих спроб.
Раян відчував певну духовну спорідненість з цим хлопцем. Звісно, не настільки, щоб сприймати його серйозно, але він, мабуть, запросив би його випити, коли пил вляжеться.
— Чому б тобі не перевтілитися в Супердівчину? — запитав Раян у Гардероба, ухиляючись від удару Перезавантажувача. Він зупинив час, вільною рукою схопив героя за шарф і, скориставшись імпульсом, кинув його на свого товариша по команді. — Ти могла б завершити цю битву за лічені секунди, якби зробив це!
— Я не можу, це захищений авторським правом контент! — відповіла Жовтий Геном, коли час відновився, а її костюм перетворився на простирадло. Перезавантажувач пройшов крізь її тіло так, ніби її там навіть не було. — Я можу використовувати лише те, що є в суспільному надбанні!
— Що, інтелектуальна власність — це твій криптоніт? — запитав Раян, надзвичайно розчарований. — Як це взагалі працює?
— Не я встановлюю правила своєї сили, ясно? — Гардероб похмуро відповіла, ображена його коментарем. Її костюм знову змінився на костюм відьми, і вона вистрілила в Раяна блискавкою з кінчиків пальців.
— Вибач, вибач, — сказав Раян, блокуючи блискавку променевою шаблею у стилі Зоряних Воєн. — Чесно кажучи, за звичайних обставин я б неодмінно до тебе залицявся. Ти повністю в моєму смаку, але зараз у мене ексклюзивний контракт.
— О, дякую, але в мене теж ексклюзивний контракт! — весело відповіла вона, поки Перезавантажувач підіймався на ноги. Раян захоплювався його наполегливістю. — Хочеш бути моїм заклятим ворогом? У мене їх немає, а маркетологи кажуть, що це підвищує рейтинги!
Ну, Псишок був мертвий у цьому циклі, тож... — Звичайно, я вільний кожні вихідні!
— Дякую! — Костюм Гардероба знову змінився, цього разу перетворившись на косплей мумії. Квіти навколо неї одразу ж перетворилися на пил, а бинти на подерті повідці, що летіли в бік Раяна. Кур'єр поспішно перерізав їх своїм лазерним лезом, а Перезавантажувач спробував обійти його зліва.
Раяна бентежило, чому Гардероб не перетворилася на іншого Генома або не дотримувалася однієї форми замість того, щоб постійно перемикатися. Можливо, це був її стиль ведення бою, або ж її здібності, якими б універсальними вони не були, мали часову межу.
Однак, це був один з найкращих боїв, які він провів з моменту прибуття до Нового Риму! Цілком вартий поїздки!
— Його сила повністю зламана! — поскаржився Перезавантажувач, коли Раян ненадовго зупинив час, щоб ухилитися від одного з його ударів. — Гардероб, у тебе є щось, що може йому протистояти?
— Думаю, що є, але Енріке це не сподобається! — відповіла вона, її костюм зсунувся. Раян зупинився, спостерігаючи за тим, що відбувається. Костюм Гардероба трансформувався в образ давньогрецького бога, включаючи тогу, сандалі та золотий лавровий вінець. Костюм ніби покривав її шкіру, перетворюючи її на неприродний відтінок білого.
Це робило її схожою на статую зі слонової кістки...
...
Трясця.
Раян негайно зупинив час, перетворивши світ на фіолетовий.
Всі рухи, всі звуки зупинилися. Битва, що вирувала на задньому плані, стала не більше ніж реквізитом, миттю, застиглою в часі.
— О, так ось як це виглядає, — сказала Гардероб, здивовано озираючись на свого застиглого товариша по команді. Її пальці сяяли жовтою електрикою, майже золотистою. — Це так гарно!
Балакун попереджала його в минулому циклі, але він не слухав.
Лайно, лайно, лайно!
— Лайно! — закричав Раян, коли Гардероб вдарила його блискавкою всередині застиглого часу. Вибух вдарив його у груди, відкинувши назад.
Це було боляче, і це виглядало як блискавка... але, вмираючи від удару струмом більше разів, ніж він міг порахувати, Раян одразу розпізнав напад як бліду імітацію блискавки. Справжня блискавка вбила б його на місці, але ця жовта імітація завдала лише незначної шкоди; вона працювала за кіношною логікою, а не за принципом справжньої блискавки.
Раян закінчив свій мимовільний політ на краю саду, де квіти сягали середземноморської води. Час відновився, Перезавантажувач одразу ж закричав від щастя. — Вийшло!
— Я не можу втримати..., — сказала Гардероб, її одяг неконтрольовано зміщувався. Однієї секунди вона була одягнена як Август, а наступної — у костюм талісмана тиранозавра. — Чорт забирай, цей образ недостатньо стабільний!
Принаймні, вона не може використовувати повну силу оригіналу, подумав Раян, підіймаючись на ноги. Інакше він би просто випарувався.
Але груди все одно боліли, як в пеклі!
— Все скінчено, Квіксейв! — з посмішкою сказала Гардероб, перевтілюючись в нову зауріанську форму [1], в той час як Раян знову виструнчився, зі світловим мечем в руці. — Ми перемогли!
    [1] - біологічна клада до якої входять крокодили, динозаври тощо. https://uk.wikipedia.org/wiki/Sauria
Раян хотів застогнати, але її виступ був просто бездоганним.
Хоча вони недооцінили силу дружби.
Раян відчув, як щось виринає з води позаду нього, брязкіт і стукіт важкої робототехнічної броні, що наступала на землю, долинав до його вух музикою. Герої Динаміса здивовано моргнули, а потім отримали потік води під тиском в обличчя.
Раян озирнувся через плече, коли його найстаріша подруга перейшла на його бік, її водяна зброя випустила все, що мала на дует Il Migliore. — Коротунка!
— Вибач, вибач! — благала Лен, її голос спотворювався підводною бронею. — Я прийшла так швидко, як тільки змогла!
Вона підтримувала тиск води, але, на превеликий подив Раяна, рідина почала розділятися на дві половини. Гардероб і Перезавантажувач стояли неушкоджені посередині, а костюм Жовтого Геному знову перетворився на якийсь косплей старезного дідугана, з білою бородою включно.
— Ти навіть Мойсея можеш скопіювати? — запитав Раян свого новоспеченого суперника, вражений абсолютною гнучкістю її сили. — Що ще, ти можеш одягатися як Ісус Христос і перетворювати воду на вино?
— Я іноді так роблю на вечірках! — відповіла вона, а Лен перестала користуватися своїми водяними помпами. Кілька секунд дует спостерігав один за одним, намагаючись придумати вихід із ситуації.
Однак серія вибухів перервала їхнє протистояння: неподалік у саду розбився гелікоптер Динаміса спалахнувши полум'ям і підпаливши квіти.
Раян подивився на Середземне море. Колосальні водяні руки розміром з хмарочоси проростали з хвиль, переслідуючи гелікоптери, наче змії.
Чортеня перестала бомбардувати форт, щоб зосередитися на цих дивних явищах, підриваючи водяні мацаки могутніми вогняними кулями. Проте, навіть коли вони перетворилися на пару від спеки, з води з'явилося ще більше придатків, які намагалися розчавити її. Здалеку Раян помітив кілька водних мотоциклів, що прямували до острова; серед водіїв він впізнав кілька знайомих облич, зокрема Грету.
Підкріплення.
Тим часом Віверн і Вулкан перетворилися на плями в небі, дует продовжував свою битву над хмарами далеко за межами видимості. І хоча зовнішня стіна здебільшого зруйнувалася від бомбардування, фортеця Августі залишилася майже неушкодженою. Дух прикрив дірку, яку зробила Віверн, телекінетично підіймаючи каміння, щоб засипати її назад.
— Нептун, — сказав Перезавантажувач, дивлячись на водяні руки, перш ніж повернутися до свого товариша по команді. — Гардероб, діставай костюм Апокаліпсису!
— Але це занадто небезпечно! — запротестувала Гардероб.
— Якщо ти його не використаєш, він нас усіх потопить!
Гардероб вдихнула, її костюм змістився, поки Раян і Лен готувалися до останнього бою, спина до спини.
Звук пострілу пролунав на полі бою, і Гардероб впала.
На секунду здалося, що час зупинився, і Раян не мав до цього жодного відношення. Тіло героїні впало на землю, а шокований Перезавантажувач спостерігав, як фігура з'явилася з-під землі прямо за ними.
— Ой леле, — сказав Мортимер без жодних докорів сумління, кінчик його гвинтівки все ще димів. — Схоже, Мортимер виграв парі.
 
 
Перекладач: Якщо Гардероб може перетворюватись на інших Геніїв, то вона буде одна з найобдарованіших Геніїв перевтілившись у Мехрона.