Привид Острова Наркотиків

Розділ 43. Привид Острова Наркотиків
 

Сидячи за робочим столом Вулкана у глибині її лігва, два Геноми проводили мозковий штурм над ескізом. Протягом останньої години вони намагалися вирішити одне з найважливіших питань у світі; дехто сказав би, що це єдине питання, на яке варто відповісти.
Скільки гармат можна помістити в одну силову броню?
— З ракетними установками буде краще, — сказав Раян, обговорюючи дизайн своєї броні. Вулкан вибрала конструкцію, яка більше підходить для тіла кур'єра, ніж для величезного меха; скоріше екзоскелет, ніж танк. — Два приховані ножі під руками, великий нагрудний бластер, навісні башти...
— Мета — збільшити твою силу, а не підірвати пів Риму, — з посмішкою сказала йому Жасмін.
— Особисто я можу задовольнитися штаб-квартирою Динаміса.
— У такому разі тобі знадобиться більший лазер, — Вулкан надряпала на кресленні. — з живленням ядерною енергією.
— Назвемо його Чорнобиль, — сказав Раян з незворушним обличчям. — Ти думаєш, що деякі з їхніх Геномів можуть це пережити?
— Так, але вони стануть радіоактивними. Якщо їх не вб'є лазер, то вб'є рак.
Раян подивився на Жасмін з абсолютною повагою. — Настільки жорстоко, що це стає мистецтвом.
— Я знаю, — відповіла вона. — Тепер, коли я думаю про це, я могла б створити раковий промінь. Це було б до біса огидно.
Це було таке веселе побачення, коли він проводив час зі своєю дівчиною, яка розробляла зброю масового знищення. З іншого боку, кур'єр провів більшу частину вихідних у Жасмін, тож ці двоє стали ближче знайомі один з одним. Джеймі був надто зайнятий своїм новим підвищенням, і хоча Динаміс ще не встиг здійснити обіцяну відплату, Вулкан практично наказала Раяну залягти на дно на деякий час.
Ну, наскільки це було можливо для такого кур'єра, як він.
— Якщо твоя теорія правильна і всі справжні Геноми виробляють варіант Червоного Потоку, тоді повинно бути можливо стримувати цю гіпотетичну енергію, навіть якщо ми не можемо її спостерігати. — Жасмін міркувала вголос, дивлячись у стелю, поклавши обидві ноги на верстак. — Я маю на увазі, що твоя плюшева тваринка тримає істоту з цього Фіолетового виміру запечатаною, про яку що ти мені розповідав.
— Я б не сказав, що запечатати — це найкращий спосіб...
— Неважливо, він все одно може утримувати його і запобігати витоку його енергії, — перебила його Жасмін. — Якщо ми об'єднаємо обидві наші технології, то зможемо створити щось, що утримуватиме цю гіпотетичну «Енергія Фіолетового Потоку» всередині тебе. Замість того, щоб розсіювати тепло, ми його збільшимо.
Теоретично, це збільшить кількість енергії, до якої зможе отримати доступ його сила. — Мені подобається, коли ти говориш брудні слова.
— Я так до біса схвильована цим, Раяне, — Жасмін тремтіла від нетерпіння. Як і Лен, і всі Генії, яких зустрічав Раян, вона почувалася найщасливішою, коли займалася божевільною наукою. — Ми відкриємо джерело енергії, змінимо весь світ. Подумай тільки, він належатиме нам.
— Якби ти могла, ти б змінила свою силу? — невинно запитав Раян. — Обміняла б її на щось інше?
— Ні, я дуже рада, що маю свою. Чорт забирай, я хотіла б отримати її раніше, хоча мені цікаво, наскільки мій тодішній стан душі вплинув на мою силу, — Жасмін дивно подивилася на нього. — А ти?
Раян зітхнув. — Не знаю, — зізнався він. — Я ненавидів і любив свою силу в рівній мірі, але зараз це просто частина мене. Я не можу уявити себе без неї.
— Я розумію, — відповіла Вулкан, хоча й насупилася. — Ти дуже закритий хлопець, ти знаєш про це?
— Хочеш знати мою таємницю?
— Ти ставиш мені запитання, які не хочеш ставити собі, і мені це не подобається, — відповіла Жасмін. — Я не твій Психіатр, Раяне. Зрештою, кожен сам за себе.
— Я знаю, — відповів Раян, його настрій зіпсувався. — Але було б добре мати можливість розраховувати на когось іншого в довгостроковій перспективі.
— Спокійно заплющити очі, знаючи, що хтось прикриє твою спину на все життя? Я думала, що колись так і було. Не вийшло, — Жасмін вказала підборіддям на свого меха. — Єдине, на що ти можеш розраховувати, це те, що ти створив сам.
Так, Раян відчував те саме щодо своєї машини. — Ти знаєш про дилему їжачка?
— Що це, хвороба домашніх тварин?
— Два їжаки прагнуть зблизитися і поділитися теплом у холодну погоду, але вони не можуть уникнути того, щоб не поранити один одного своїми хребтами. Вони хочуть притиснутися один до одного, але це означало б послабити їхню обережність.
Жасмін швидко все зрозуміла. — Ти їжачок, чи я?
— Ми обидва.
— Ну, це до біса песимістично, — відповіла Жасмін.
— Це говорить досвід.
По правді кажучи, Раян щиро сподівався, що технологія броні Жасмін дасть результат; що цього разу все буде інакше.
Можливо, він був дурнем, але кур'єр ніколи не переставав вірити, що все може змінитися на краще.
Але час підтискав. Хоча він втратив багато людей, Ганнітовстун Лектер все ще працював у бункері Мехрона, і Раян не бачив способу виселити його без жертв і без розкриття існування бази. Найкращим рішенням, яке він знайшов, було завербувати Савана для вторгнення в бункер, але скляний маніпулятор відмовився рухатися без підтримки своєї команди, а Лео Харгрейв не потрапить до Нового Риму до наступного тижня.
— Все могло статися інакше, — сказав Раян.
— Що?
— Твоя сила, — відповів кур'єр. — Справа не тільки в Еліксирі. Це частково ти, частково випадковість.
Його дівчина насупилася. — Що ти маєш на увазі?
— Якщо дати два різних Червоних Еліксири одній людині за однакових обставин, вона не отримає однакових здібностей. Якщо дати один і той самий Еліксир людині, коли вона боїться за своє життя або почувається в безпеці, вона отримає іншу силу, хоча і в межах класифікації кольору. Так само, якщо вона здорова, отруєна чи опромінена.
— Неможливо повторити досвід за тих самих обставин, — скептично відповіла Жасмін.
Раян міг, і він це зробив.
У якийсь момент кур'єр подумав, що врешті-решт знайде спосіб відтворити свою силу... але, хоча він багато дізнався про Еліксири, він також зрозумів, що це неможливо.
Жасмін підвелася зі свого місця, схопила пляшку з водою і сіла на коліна Раяна, наче вона була господинею цього місця. Він у відповідь обійняв її за талію; вона була теплою на дотик. — Але якщо я пожартую над твоєю теорією, — сказала вона, притулившись спиною до його грудей, — ти хочеш сказати, що якби хтось отримав мій Еліксир, він не став би генієм зброї?
Раян похитав головою. — А якби ти отримала мій Еліксир, то не отримала б моєї сили. Еліксир частково підлаштовується під людину, яка його п'є. І як тільки унікальна сила була присвоєна, ніхто інший не може отримати таку саму силу, як у тебе.
Але це стосувалося лише оригінальних Еліксирів.
— Має сенс. Август, ймовірно, примудрявся випити два і не збожеволіти завдяки унікальній генетичній примсі, згідно з дослідженнями Динаміса. — Жасмін поклала голову йому на плече, її обличчя було задумливим. — А звідки ти отримав свій?
— Друг знайшов його серед партії з трьох. Я взяв свій, намагаючись вийти з безнадійної ситуації, — справжньою трагедією була Лен. Коротунка виграла силу, яку вона любила б за звичайних обставин, але яка не могла виконати її найзаповітнішого бажання. — А ти, люба?
— Вкрала його, коли намагалася втекти з Лівії, — похмуро відповіла Жасмін. — Якщо ти думаєш, що Італія під час воєн була сракою, то ти ще не бачив мою батьківщину. Зараз нафтовим родовищем володіє Динаміс, а більше ніхто нічого не контролює. Це все племена і мародери, які вбивають один одного.
— Гірше, ніж у Монако, бути не може.
Вона підняла брову, трохи зацікавлена. — А що там у Монако?
— Повір мені, — Раян подивився на неї серйозно. — Незалежно від того, наскільки відчайдушними стають речі, не їдь в Монако.
Вона захихотіла від його заплутаних слів. — Розчеши мені волосся.
— Що? Навіщо?
— Тому що я прошу тебе, міньон.
Раян грайливо засміявся, підіймаючи волосся Жасмін і збираючи його в пучок. Кур'єр з цікавістю подивився на нейронний інтерфейс під ними. — Можеш зробити ще один такий?
— Звичайно, — сказала вона. — Хоча мушу визнати, що це не зовсім моя технологія. Це з Динаміса.
— Динаміса?
— У Гектора є десятирічний проєкт про завантаження розуму в нові тіла для досягнення безсмертя. Просканувати цілий мозок і перенести його в чиєсь інше тіло. Гадаю, він не хоче, щоб його сини отримали спадок найближчим часом.
— Я завжди знав, що корпорації врешті-решт знайдуть спосіб привласнити людство.
— Вони не можуть, навіть якщо Гектор зробив би це, якби міг. Мозок — це складна річ, а коли ти Геном, вона стає вдвічі складнішою. Тож їм потрібні клоновані тіла, які може надати їхній моторошний доктор Тирано, — Жасмін знизала плечима, перш ніж зробити ковток зі своєї пляшки з водою. — Той інтерфейс людина-машина був однією з їхніх віх. Я не впевнена, наскільки далеко вони просунулися відколи, як я пішла.
— І тобі вдалося переробити той пристрій по пам'яті?
— Поки я збройовий Геній, я ще й Геній, і крапка, — Жасмін була надто скромна, щоб хвалитися. — Ось чому я зацікавлена в інтерфейсі мозку твого Хронорадіо. Моя людська швидкість реакції не встигає за швидкістю реакції моєї броні, поки я використовую ручне керування, але з досконалим інтерфейсом...
— Мені спало на думку одне питання, — сказав Раян. — Що станеться, якщо кожен з нас одягне інтерфейс, підключений до мозку іншого, а потім буде робити недружні до дітей речі?
Вона подивилася на нього з хитрою посмішкою, легенько поцілувавши його. — Треба буде спробувати в дослідницьких цілях, — сказала Геній, перш ніж викинути порожню пляшку. Її хлопець зупинив час, щоб викинути її у відро для сміття. — Але це зачекає на потім. Вже майже час їхати на острів Іскія.
— Як ти думаєш, мій кашеміровий костюм захистить мене від радіації?
— Ні, — посміхнулася вона йому. — Але мій мех захистить.
Справжня команда переможців.
Сьогодні була перевірка периметра оборони острова Іскія; і хоча його не пускали в саму суперлабораторію, Нарцисія попросила, щоб Раян завітав до неї в гості. Напевно, їй було дуже самотньо на цьому острові.
Як не дивно, Лівія дала їй дозвіл і попросила Вулкана привезти «додаткові м'язи».
— Я все ще не розумію, чому принцеса хоче, щоб ти приїхав, не ображайся, — сказала Жасмін.
— Я теж її не розумію, — зізнався Раян. У нього було відчуття, що Лівія має свої власні плани й грає з картами, тримаючи їх близько до грудей. Цікавість до того, як взаємодіють їхні сили, не могла пояснити всієї її поведінки. — Ти знаєш, в чому її сила?
Вулкан похитала головою. — Вона тримає це в таємниці. Все, що я знаю, це те, що вона псевдопровидець, який може взаємодіяти з альтернативними всесвітами, але вона цього не афішує.
Враховуючи, що Раян мав намір знищити острів, щоб залагодити свою угоду з паном Прозорість, вона не бачила занадто далеко. Вулкан також не отримала жодних тактичних порад чи попереджень у циклах, де рейд на Звалище пішов не так, як треба.
Або Лівія збрехала про свої здібності, або у неї були якісь жорсткі обмеження.
— Ця перевірка — марна трата часу, — зітхнула Жасмін. — Ця суперлабораторія майже так само добре захищена, як і ця зброярня, а в моєму будинку немає привидів. Тобі знадобиться ціла армія, щоб знищити її.
Виклик прийнято.
І якщо Динаміс справді мав проєкт із завантаження мізків, Раяну потрібно було б відвідати і їх. Лен вже надіслала йому проєкт своєї системи зв'язку, хоча це було еквівалентно отриманню комп'ютеризованих частин автомобіля, але без двигуна, коліс і всього іншого.
Тепер, коли він побачив конструкцію броні Вулкана Раян запам'ятав її. Якби він зміг об'єднати технології Лен з технологіями Жасмін, під'єднати їх до Хронорадіо і викрасти будь-який сканер мозку, що був у розпорядженні Динаміса... можливо, він більше не був би самотнім.
Вперше за довгий час Раян відчув надію.
Острів Іскія колись був раєм. Прекрасний курорт посеред Неаполітанської затоки, куди туристи з усієї Европи приїжджали, щоб насолодитися термальними джерелами та свіжим повітрям.
Але десь на цьому шляху омріяний рай перетворився на справжнє пекло.
Раян не знав, чому Мехрон розбомбив цей острів, але він зробив це дуже добре. Навіть через п'ятнадцять з гаком років після бомбардування більшу частину острова вкрила фіолетова міазма, настільки токсична, що вбивала там усе живе. Рослини, тварини, люди... Токсичність і радіоактивність речовини перетворили острів на цвинтар. Товсті залізні стіни, обладнані вітряками, обнесли узбережжя Іск'ї, можливо, щоб запобігти поширенню міазмів на материк.
Єдиною частиною острова з будь-якими ознаками життя був Арагонський замок, дохристиянська фортеця. Побудований на вулканічному острівці, замок був з'єднаний з островом кам'яним мостом, зруйнованим, але так і не відбудованим. На відміну від решти острова, зовнішні шари замку були заселені рослинністю; зарості та багряні, чужорідні квіти утворювали кільце навколо фортеці.
Вулкан не пошкодувала коштів і на оборонні споруди. Старовинні кам'яні стіни вкривали безпілотні вежі, а також автоматизована протиповітряна оборона. За об'єктом пильнували моби в силових бронежилетах, озброєні вогнеметами, мінігарматами та ракетницями. Раяну довелося б здійснити самогубство, щоб прорватися за периметр.
За час свого існування Арагонський замок бачив багато господарів, від римлян до Неаполітанського королівства, які приходили і йшли з нього. Але Августи були першими, хто перетворив його на нарколабораторію.
Після того, як вона приземлила свій мех на зовнішню стіну, не зважаючи на захист, Раян вийшов з нього; на його превеликий подив, повітря було придатним для дихання, ймовірно, завдяки мутантним рослинам, що оточували лабораторію.
Лівія чекала неподалік, з тугою дивлячись на Середземне море. Горобець і Мортимер виступали в ролі її охоронців.
— Квіксейв, Вулкан, ласкаво просимо, — ввічливо привітала новоприбулих Лівія, поки Вулкан виходила зі свого скафандра. Броньовані солдати одразу ж перевірили Раяна, чи не проніс він чогось небезпечного на острів. Ну, небезпечніше, ніж зазвичай. — Я ціную вашу пунктуальність.
— Ми повинні були встигнути на груповий візит, — заперечив Раян.
— Бідолашний Мортимер не отримав жодної безплатної цукерки наприкінці, — поскаржився Мортимер.
— Боюся, що тебе не пустять всередину, Квіксейв, — сказала Лівія. — Внутрішній устрій цього об'єкту є надсекретним для всіх, окрім наших елітних членів. Натомість ти залишишся зовні й допомагатимеш персоналу, якщо на нас нападуть.
— А я не можу пройти стажування з приготування метамфетаміну? — запитав кур'єр.
— Ні, але я впевнена, що Нарцисія покаже тобі сади, коли ми закінчимо, — відповіла Лівія, перш ніж заговорити до порожнього місця. — Духе, будь ласка, не соромся.
Крижаний вітер подув на зовнішні стіни, а над групою з'явився жовтий, ектоплазматичний череп розміром з будинок. Вихор кольорового пилу і стародавніх енергій оточував витрішкувату примару.
— Привіт, хлопці.
Але тихий, невимушений голос привида зовсім не відповідав його зловісній зовнішності. Ніхто не відреагував шоком, можливо, тому, що вони жили у світі з набагато дивнішими речами.
— Хто-небудь, викличте мисливців за привидами, — сказав Раян. — У нас проблема з привидом.
— Я Франсуа, — недбало відповів величезний череп. — Або Дух.
— Мені більше подобається Привид Каспер, — сказав Раян, а Жасмін захихотіла. — Тебе теж звати Франсуа, але ти користуєшся німецьким прізвиськом? Ти ж не один з тих французів, що ненавидять себе, так?
— Я думав використати Спектр, але Джеймс Бонд встиг першим.
— Все твоє існування має багато жахливих наслідків, — сказала Вулкан. — А саме, це означає, що існує довбане потойбічне життя.
Особисто Раян думав, що це просто дивні Жовті Еліксири, але Каспер, схоже, був з нею згоден. — Небеса жовто-золоті, хоча я бачив їх лише мигцем, — сказав привид, — я намагався повернутися туди, але поки що ворота зачинені. Сподіваюся, отцю Торкве вдасться звільнити мене.
— Ти пробував накласти на себе руки? — запитав Раян. — Я знаю, що це не дуже по-католицьки, але, можливо, ти зможеш вселитися у труп, а потім вбити себе знову? Якщо ти будеш намагатися досить часто, можливо, це спрацює.
— Я все перепробував.
— Вогонь? Мотузки? Ядерний вибух?
Череп на секунду замовк. — Окрім останнього, — зізнався він.
— І не треба, — сказала Лівія, її тон раптом став серйозним. — Я цього не дозволю.
— Але непевно найгірша смерть «вогонь», — заперечив Привид Каспер, і череп його здригнувся. — Варене м'ясо таке болюче, що змушує стати вегетаріанцем.
— Мотузка — найкращий спосіб самогубства, безумовно, — сказав Раян. — Це боляче, але якщо зробити все правильно, то стає напрочуд приємно. Хоча потрібно багато зусиль, щоб впоратися з цим.
— Лише одна спроба самогубства з трьох є успішною, — сказав Мортимер з хворобливим тоном, — мені так шкода інших двох.
— Мортимере, не заохочуй їх, — дорікнула йому Горобець.
— Духе, будь ласка, пильнуй загарбників, — оголосила Лівія, і її голос змусив усіх замовкнути. — Сьогодні шанси не найкращі. Я можу сприймати альтернативні реальності з моєї точки зору, але останнім часом багато з них стали темними.
— Темними, ніби ти вимкнула світло? — Жасмін остовпіла.
— Темними, бо я в них померла, — вона сказала це з такою ж відстороненістю, як і сам Квіксейв. — Так швидко, що я не помітила причини.
— Що ж, це зловісно, — сказав Раян.
— Я скажу це ще раз, — відмахнулася Вулкан. — Напасти на це місце — це самогубство, принцесо.
— Ми перевіримо твої хвастощі на міцність, — Лівія посміхнулася, дивлячись на Квіксейва. — Ми зустрінемося пізніше.
Жасмін пішла за принцесою Августі та її охоронцями, коли вони зайшли всередину, залишивши Раяна і Каспера зовні. Кур'єр дивився на море, в голові його крутилося просте запитання.
Як він міг підірвати цей острів?