Досягнутий прогрес

Розділ 42. Досягнутий прогрес
 

Геномні вечірки завжди були веселими, але наслідки — відстійними.
Повернувшись додому до Джеймі, Раян застав його в руїнах. Підлога була похована під пивними пляшками, коробками з-під піци, сміттям і речами, про які краще забути. Хтось залив диван підозрілою рідиною, і поки діджей Мозок пережив апокаліпсис, відвідувач вечірки намалював смайлик на поверхні чана. Навіть після неодноразових зупинок часу було важко прибрати цей безлад.
До вечора Раян все ще працював над ним.
— Швидше, раб! — жорстокий керівник Раяна, Ланка, сиділа на стільці, поки він прибирав диван шваброю. Щури Кі-джун дивилися на них обох, як глядачі на комедійний фільм. — Я хочу, щоб цей диван блищав настільки, щоб на нього можна було сісти.
— Хочете, щоб я ще й вашу королівську дупу почистив, Ваша Величносте? — Раян занімів.
— Ні, дякую, я вже зробила свою частину, — відповіла вона. — Це ж ти втік з міста з самого ранку.
— Ти просто злишся, що мене запросили до столу великих людей, — віджартувався він у відповідь, аж поки не почув, як у кишені задзеленчав його мобільний телефон. Він відірвався від брудної роботи, щоб перевірити повідомлення від Жасмін.
КоханаЖасмін: Як ти хочеш отримати свою броню?
Раян почав друкувати свою відповідь.
ПлюшевийПриборкувач: Ти грала у Fallout?
КоханаЖасмін: Fallout 1, Fallout 2, Tactics чи Van Buren?
ПлюшевийПриборкувач: Ти не згадала про Братство Сталі.
КоханаЖасмін: Цієї гри ніколи не існувало, і я вб'ю будь-кого, хто скаже інакше.
ПлюшевийПриборкувач: Гарна відповідь. Fallout 2, Америка за Анклав.
КоханаЖасмін: Зрозуміло. Ти будеш чудово виглядати, вбиваючи мутантів.
ПлюшевийПриборкувач: Ти і я, і моя велика плазмова гармата...
КоханаЖасмін: Тримай її зарядженою. Якщо поводитимешся добре, я її гарненько відполірую.
— Ти пишеш своїй дівчині під час роботи, базіко?, — сказала Ланка, дивлячись через його плече, посміхаючись, побачивши відправника. — Чекай, чекай, чекай, чекай, це ж номер Вулкана!
— Ревнуєш? — запитав Раян, перш ніж покласти телефон до кишені.
— Я рада, що ти не наклав на себе руки, переслідуючи Лівію, але Вулкан? Шалена повага. Вона обов'язково пристрелить тебе одного дня, але твою хоробрість запам'ятають.
Технічно, вона вже застрелила його. — Ну, мені довелося працювати за нас обох, оскільки ти не могла знайти собі пару.
Ланка посміхнулася, потягуючи пиво. — Як ти думаєш, звідки взялася ця рідина?
Раян подивився на диван, потім на швабру і, нарешті, на Ланку, чия посмішка стала ще ширшою. — Знаєш що, я віддав свій борг суспільству, — сказав він, жбурнувши швабру в обличчя свого сусіда по квартирі. — Прибирай за собою сама.
— Гей, ледацюго, повернися! — поскаржилася вона, намагаючись прибрати липку швабру з обличчя.
Раян проігнорував її, рушивши до стереосистеми, щоб вимкнути з розетки мозок у банці. Щури Кі-джун пішли на кухню і притягли ротами рушник назад до дивана, маючи намір самостійно його витерти. Їхня господиня все ще ховалася у своїй кімнаті зі своїм хлопцем, але незабаром вона може вийти зі свого лігва.
Джеймі спочатку не повірив, що його підвищили, аж поки Лівія сама не зателефонувала йому, щоб підтвердити це. Після хвилини мовчання фехтувальник пішов до своєї кімнати з Кі-джун, щоб «обговорити» це, але вони були наодинці вже три години. Раян був майже впевнений, що на цьому приватному святкуванні не було багато розмов.
Коли Джеймі й Кі-джун повернулися до вітальні, щури вичистили диван настільки, що Ланка змогла на ньому вмоститися. Пара сиділа так близько, що майже торкалася один одного, а Балакун вже оговталася від вчорашньої істерики. Насправді вона виглядала такою щасливою, що Раян подумав, що вона може піднестися на небеса прямо на цьому місці.
— Сталося щось велике, — сказав кур'єр, відокремлюючи динаміки від мозку в банці. — Я точно можу сказати.
— Що сталося? — запитала Ланка, піднявши брову. — Окрім того, що ви змінили свої імена на містера та міс Меркурій?
Кі-джун обмінялася поглядом зі своїм чоловіком, який повільно кивнув. — Джеймі нарешті освідчився, — сказала вона Ланці, запаморочена від радості.
Її подруга моргнула. — Не може бути!
— Вітаю! — сказав Раян, піднявши вгору великий палець, в той час як щури плескали своїми крихітними рученятами. — Ти повинна всім розповісти!
— І ти погодилася? — Ланка поставила Кі-джун дурнувате запитання.
— Звичайно, я погодилася! — засміялася вона. — Я хочу, щоб ти була подружкою нареченої, Ланка.
— Я? — Вперше відтоді, як Раян познайомився з нею, колишня мародерка виглядала збентеженою і схвильованою. — Але ж я ні чорта не знаю про весілля!
— У тебе все вийде, — відповіла Кі-джун з теплою посмішкою, хоча вона трохи тремтіла. — Фелікс міг би бути шафером Джеймі, але я не думаю, що він прийде.
— Я попрошу Меркурія бути шафером, — заявив Джеймі. — Я завдячую йому всім своїм життям. Якби він не виховав мене, я був би досі якимось бідним сиротою, що продає недоїдки. Тепер... я зроблю все можливе, щоб вшанувати його ім'я.
— Так, тепер мені доведеться називати тебе босом, — сказала Ланка з широкою посмішкою. — Якщо хтось і заслуговує на цю роботу, то це ти, Джеймі.
— Я все ще не можу повірити, що це відбувається, — відповів Занбато, розриваючись між радістю, гордістю і тривогою. Він виглядав таким чарівним, коли був невпевненим у собі. — Я, вуличний щур, підіймаюся до рангу олімпійця? Стану капо [1]?
    [1] - титул старшого в мафіозній сім'ї.
— Це синдром самозванця, — сказав Раян фехтувальнику. — Це як божевілля, прикидатися, поки не вийде.
— Так, мабуть, — відповів Джеймі, хоча йому ще треба було пройти довгий шлях. — Все ж таки, це так масштабно... окрім усіх обов'язків і сидіння за столом олімпійців, я матиму змогу використовувати всі ресурси підрозділу, які є в моєму розпорядженні. Мільйони, мільярди готівкою.
— Ти все ще плануєш інвестувати у футбольні матчі? — запитала Ланка.
— У нас не було національного кубка з часів Геномних Війн, — відповів Джеймі, і його голос переповнився пристрастю. — Динамівці міцно тримають спорт у своїх руках з їхнім Динакубком, але в нетрях так багато талановитих людей. Ніхто не дасть їм шансу, окрім нас. Я впевнений, що один з них може стати новим Марадоною [2].
    [2] - аргентинський футболіст, один з найвідоміших і найкращих гравців в історії футболу. https://uk.wikipedia.org/wiki/Дієго_Марадона
— Ти повинен займатися благодійністю, розвивати детоксикаційні центри, лікарні..., — Кі-джун подивилася на Раяна. — Навіть відбудувати той сиротинець, який розгромила Метабанда.
— Ти повинен почати з усього Іржавого міста, — Раян знизав плечима. — Це найжахливіше місце, яке я коли-небудь бачив, і має радіоактивні пустки.
На його превеликий подив, Джеймі, схоже, прийняв його пропозицію близько до серця. — Це непогана ідея, — визнав він, дивлячись на Кі-джун. — Що ти думаєш?
— Тобі краще знати, — відповіла вона, перш ніж поглянути на Раяна. — Ти ж бачив олімпійців. Як ти думаєш, вони не будуть проти?
Раян трохи подумав над цим питанням.
Зрештою, Блискавичний Зад, здавалося, не дбав про гроші. Він жадав лише влади та поваги. Поки Джеймі виконував накази й не втручався в роботу інших підрозділів, Августу, мабуть, було б байдуже, якби він використовував кошти на створення сиротинців чи благодійних фондів. Нептун і Лівія, схоже, більше зацікавлені в розвитку сімейної імперії, і вони, ймовірно, схвалили б цю ініціативу, якби тільки вона була спрямована на розвиток доброзичливості. Що стосується Марса і Венери, то він не отримав багато інформації про них.
А от Бахус...
— Я думаю, що вони будуть відкриті до цієї ідеї, — зізнався Раян, але з застереженням. — Якщо це не заважатиме бізнесу Блаженством.
Це було справжньою проблемою. Настрій подружжя миттєво погіршився, і вони обмінялися мовчазним поглядом. Але Кі-джун не здавалася. — Якби ти міг поговорити про це з Лівією...
— Moi(Я, фр.)?, — відповів Раян, трохи здивований.
— З того, що я чув, вона, здається, дуже поважає тебе, — сказав Джеймі. Новини розлетілися швидко. — Але будь з нею обережним. Вона — зіниця ока свого батька, а він не сприймає неповагу легковажно.
— Не хвилюйся, Вулкан дісталася до нього першим, — сказала Ланка, сміючись, коли Раян подивився на неї.
— Ти здала мене! — Він подивився на мишей у кімнаті. — Вибач. Деякі з моїх найкращих друзів — крихітні гризуни.
— Я відчувала, що між вами щось станеться, — тепло посміхнулася Кі-джун. — Напруга була відчутною.
— Я такий радий, що ти знайшов когось, — заявив Джеймі, тепло поклавши руку на плече Раяна. — Не знаю, чи це надовго, але сподіваюся, що вона зробить тебе щасливим.
— Що ж, я піду на пенсію раніше, ніж ти заразиш мене діабетом, — відповів кур'єр, несучи мозок у банці до гаража. Коли він вийшов з головної кімнати, трійця обговорювала дату весілля та логістику.
На щастя, гараж під час вечірки був замкнений, і машина Раяна залишилася поза увагою гостей. Якби Ланка скористалася його заднім сидінням для своєї підлої, липкої справи, мандрівник у часі міг би накласти на себе руки від люті.
Через тридцять хвилин кур'єр вставив мозок на місце. Він відчинив дверцята і сів за кермо, увімкнувши хронорадіо.
Замість веселих пісень з альтернативних всесвітів з нього долинув слабкий голос.
— Привіт, Рірі.
Раян не ворухнувся, перевірив, чи зачинені двері гаража, і нарешті збільшив звук. — Лен? Це ти?
— Т-так, це я. Я тобі не заважаю?
— Ні, ні, все гаразд, я просто хотів переконатися, — він мусив запитати, оскільки це було не схоже на неї — зробити перший крок. — Ми не розмовляли кілька днів.
— Так, гм..., — Вона зупинилася, не знаючи, що сказати. Незручність була майже відчутною.
Раян вирішив позбавити її подальшого збентеження. — Як діти?
— Вони все ще звикають до цього місця, але їм подобається. Ми... ми грали в ігри. Настільні ігри, — вона зробила коротку паузу, намагаючись підібрати слова. — Сара сказала, що вони тобі сподобаються.
— Ти запрошуєш мене?
— Я... можливо.
Що ж, це був великий стрибок вперед. Можливо, їхня дружба не була зруйнована безповоротно, або ж присутність дітей допомогла Лен вийти з самоізоляції, яку вона сама собі наклала.
— Вулкан зв'язалася зі мною щодо Метабанди, — змінила тему Лен, — гадаю, тобі варто знати. Я простежила за їхнім підводним човном до прихованого тунелю, що веде під містом.
— До бункера, — Раян поклав руки на кермо. — Ти сказала Вулкану?
— Ні, я подумала, що спершу треба розповісти тобі. Рірі, це правда, що я чула у новинах? Ти напав на Динаміс з Вулканом?
— Щоб позичити один з їхніх костюмів, — відповів Раян, поклавши руки на теплі, м'які кашемірові рукави. — Це було щось на кшталт побачення.
Лен не відповіла. Лінія перетворилася на статичну, і Раяну стало цікаво, чи вона була шокована, засмучена, чи просто втратила зв'язок. — Коротунка?
— Я... Я рада за тебе. Вона краща за інших, — знову пауза. — Ти заслуговуєш на щастя.
Щось в її голосі розбило серце Раяна. — Коротунка?
— Вона знає?
— Ні, я їй не казав, — він подивився у вікно, на холодні стіни гаража. — Це завжди закінчується однаково.
Хоча він щиро насолоджувався компанією Жасмін, Раян без вагань виступив би проти Августі, щоб досягти свого Ідеального Забігу. Хоча вона не здавалася вірною Августу, Вулкан також мала запальний характер, достатній для того, щоб спробувати вбити кур'єра в попередньому циклі. Попри його найкращі наміри, вони можуть опинитися по різні боки.
І майже всі його стосунки закінчувалися розривом в кінці циклу. Надмірна прив'язаність лише зробить неминучий кінець ще більш болісним.
— Я... я розумію, — сказала Лен, прочищаючи горло. — Але, можливо, не цього разу.
Раян зацікавлено підняв голову. — Ти знайшла рішення?
— Думаю, так, — відповіла вона, перш ніж поставити йому питання. — Ти створюєш свою часову зупинку, поєднуючи свої два «Я» так? Тож протягом десяти секунд обидва часові періоди взаємодіють.
— Я розумію, до чого ти ведеш, — сказав кур'єр, його настрій зіпсувався. — Я вже думав про те, щоб використовувати цей період для відправлення речей у минуле, але ти не можеш відправити нічого фізичного. Навіть котів. Я перевіряв.
Фізичні подорожі в часі, здавалося, порушували деякі з основних законів їхнього всесвіту, навіть за стандартами Геномів. Або якщо це можна було зробити, то для цього потрібна була унікальна, невідкрита Фіолетова сила, яку Раян не міг відтворити.
— Але ти можеш посилати сигнали. Інформацію, як це робить Хронорадіо.
— До чого ти ведеш, Коротунка?
— Псишок може перезаписувати свідомість, навіть передавати свою, не змінюючи фізично мозок. Він змінює мозкові хвилі та нейронні сигнали. Отже, фізичний простір для зберігання має менше значення, ніж усі електричні реакції, що відбуваються щосекунди. Якщо ми зробимо знімок і відправимо цю інформацію назад в абсолютно сумісну посудину... наприклад, у їхню власну нервову систему...
Раян замислився над її словами. — Ти хочеш відправити чиюсь свідомість назад у часі?
— Так, так само, як ти це робиш.
— Це гарна ідея, але, крім того, що мозок — не зовсім твоя сфера знань, як ти плануєш скопіювати цілий людський мозок, провести його крізь часову аномалію, а потім перенести в його минуле «Я»? Людський мозок має понад мільйон мільярдів з'єднань, які в сукупності посилають квадрильйон сигналів на секунду.
— Так, це..., — Вона зітхнула. — Я можу зробити лише одну невелику частину проєкту — навігацію, щоб провести сигнал через аномалію. Тобі знадобляться ресурси, яких у мене немає, щоб завершити її. Інші Генії, більше обчислювальної потужності. Більше часу, щоб розібратися з цим.
Цього часу у Раяна було вдосталь. — Але ти думаєш, що це можна зробити?
— Я можу вдосконалити твоє Хронорадіо, щоб воно посилало сигнали назад до цілі, — сказала вона. — Я вже записала проєкт. Можу надіслати тобі креслення. Це... це не так вже й відрізняється від спілкування через воду або у ворожому середовищі. Це важче. Але це можна зробити.
— Ти думаєш, що це можна завершити в цій петлі? — запитав Раян. — До того, як всі забудуть?
Мовчання Лен було самодостатньою відповіддю.
— Є..., — вона прочистила горло. — Є одне місце, де може бути технологія.
Бункер Мехрон.
— Метабанда буде там, — З їхніми нинішніми ресурсами та розвідданими Раян сумнівався, що зможе перемогти всіх Психів на базі. Він все ще не придумав, як позбутися Френка, зокрема, а Ганнітовстун Лектер неодмінно використає заручників, як і минулого разу.
— Я можу допомогти, — заперечила Лен. — Ти допоміг мені захистити сиротинець, тож найменше, що я можу зробити, це віддячити тобі.
— Якщо ти знову помреш у мене на очах...
— Я можу подбати про себе, — з роздратуванням відповіла вона, перш ніж щось зрозуміти. — Знову?
Раян не відповів. Його думки повернулися до петлі Динаміса і до того, як Кислотний Дощ підірвала її дощенту.
— Може, запитаєш в Августі? — запропонувала Лен, вичерпавши всі можливі варіанти.
Раян завагався, зважуючи шанси, перш ніж прийняти рішення. — Ні, — сказав він. — Ні, ні в якому разі.
І після того, як Раян побачив Блискавичну Дупу у плоті, він не зміг дати йому доступ до арсеналу Мехрона. В організації були хороші члени, але чоловік на чолі був колосальним мудаком. Якби він знайшов технології Мехрона, Август, ймовірно, використав би їх, щоб посіяти смерть; він ледве стримував бажання вбивати з його нинішніми ресурсами, а зброя Мехрона зробила б його тільки огиднішим.
— Мені вони не подобаються, але коли ти отримаєш проєкт...
— Після цього мені доведеться перезапуститися, щоб уникнути катастрофи, — відповів Раян, — і ти знову забудеш мене.
— Не думай про мене, Рірі, — знову пауза. — Я не хочу бути тягарем.
Знову нічого не було сказано.
Раян зітхнув. — Просто дай мені час, щоб розібратися, — благав він. Можливо, броня Вулкана посилить його силу, або з'явиться кращий варіант. — Поки що нічого не кажи про Мет або бункер.
— Гаразд. Я... я тут, якщо тобі щось знадобиться.
— Спасибі, коротунка.
Лен не відповіла. Натомість Хронорадіо ввімкнуло мелодраматичні мелодії кіберпанку.
Лен не до кінця розуміла, яка відповідальність лягла на плечі Раяна. Він міг би пощадити всіх, знайти ідеальний сценарій з найкращими результатами. Якби він врятував, пішовши неоптимальним шляхом, навіть заради збереження їхньої дружби, то всі наслідки були б на ньому. Загублені життя були б назавжди втрачені. Мандрівник у часі не мав би жодного виправдання, адже він міг би врятувати їх, якби доклав достатньо зусиль.
І після того, як Раян трохи поміркував над ситуацією, що склалася, він змушений був зізнатися собі у правді.
Ця петля була хороша. Дуже хорошою.
Але вона не буде ідеальною.