Двір Короля Блискавки

Розділ 39. Двір Короля Блискавки
 

Уся верхівка Августі зібралася за столом біля вілли, і ніхто з її членів не наважувався заговорити.
Раян, якому з волі мафіозної принцеси дозволили сісти між Вулканом і Лівією, тримав руки схрещеними, спостерігаючи за тим, що відбувалося. Різні «олімпійці» утворили коло, всі вони насторожено дивилися на свого лідера. Муміфікована голова Меркурія була розміщена на краю біля Плутона, а Нарцисія сиділа зі своїми батьками. Марс тримав руку за спинкою свого стільця, явно найбільш розслаблений з усіх присутніх.
А Бахус...
Цей чоловік викликав у Раяна цікавість. Жрець жодного разу не моргнув і не видав жодної міміки. І замість того, щоб дивитися на Августа, як інші, він повністю зосередився на Лівії.
Август слухав, як його брат Нептун переказував йому події минулої ночі, його тіло було оповите ореолом блискавки. Через неї неможливо було чітко розрізнити його обличчя, а сам чоловік випромінював силу в багатьох відношеннях. Раян не міг позбутися аури страху, що охопила всіх присутніх за столом, наче всі боялися, що їх можуть покарати за якусь дрібну провину.
Навіть Раян не зміг пожартувати. Він не знав меж невразливості Августа, окрім того, що більшість сил не діяли на нього. Наскільки він знав, імператор блискавки міг бути Білим(метасила), який втручається в інші здібності, як це робила Скасовувач; і на відміну від Вулкана, Август вразив кур'єра як людина, що вбиває за найменшої провокації.
Моб Зевс з'єднав свої руки, коли розповідь закінчилася. Очевидно, що Нептун представив напад як безвідповідальну витівку, а не ретельно підготовлену костюмовану рятувальну місію, але його братові, схоже, було байдуже. — Ти викликав мене через таку дрібницю?
— Динаміс помститься, — зазначив Нептун. — Інцидент набув розголосу.
— Вони посміли забрати нашого сина, — заговорила Венера, її мудрий чоловік одразу ж поклав руку на її руку, щоб відрадити її говорити; все марно. — Це просто помста!
— Його походження — єдина причина, чому голова Фелікса зараз не в мішку, — холодна впевненість у голосі Августа змусила всю родину Атомного Кота здригнутися. Нарцисія, зокрема, дивилася собі під ноги, щоб не зустрічатися поглядом із Мобом Зевсом. — Відмовитися від своїх обов'язків — це одне, але я терпіти не можу щурів.
— Він твій хрещеник, Янусе, — сказав Марс з фамільярністю довіреного лейтенанта. Здавалося, тільки він один не боявся Августа, за винятком близьких родичів боса мафії; достатньо, щоб використовувати його справжнє ім'я.
— Він зрадник, який розбив серце моєї доньки, — відповів блискавичний імператор Італії, і обличчя Лівії стало кам'яною маскою. — Подумати тільки, колись я сподівався назвати його своїм зятем...
— Просто дай нам час, — заперечив Марс, не вгамовуючись. — Ми переконаємо його.
— Я буду милосердним до Фелікса, зважаючи на міцний зв'язок між нашими сім'ями, — відповів Август. — Але я більше ніколи не хочу його бачити, і якщо він підійме зброю проти нас, будуть наслідки.
На столі запала напружена тиша, Моб Зевс повернув голову до Раяна і Вулкана. Хоча вона залишалася зовні сильною, кур'єр відчув, як Геній стиснула кулаки під столом. Кур'єр взяв її за руку, допомагаючи їй трохи розслабитися.
— Ти, — сказав Август Раяну, раптом помітивши існування Генома. — Хто ти?
— Квіксейв, сер, — відповів кур'єр. — Я безсмертний, але нікому не кажіть.
— Боги й люди рівні лише в одному — у смерті, — Моб Зевс уважно оглянув Раяна. — Ти не боїшся мене так сильно, як повинен.
Раян трохи почекав, на випадок, якщо це було риторичне запитання, перш ніж зрозумів, що Блискавичний Зад хоче відповіді. Август справді звучав набагато менш загрозливо, коли кур'єр називав його так подумки. — Що ж, сер, з усією повагою, — сказав Геном, — я бачив набагато гірших за вас.
Август спостерігав за ним, не кажучи ні слова, і йому стало боляче просто дивитися на цього громового елементаліста. Тиша ставала дедалі гнітючішою, аж поки Блискавичний Зад не звернув свою смертоносну увагу на Вулкана, як на старшого над Раяном. — У чому його сила?
— Стрибки в альтернативну реальність, — збрехала Вулкан.
— Брехня.
Август сказав це, не підвищуючи тону, але електрична напруга в повітрі зросла вдесятеро. Всі погляди звернулися до Вулкана, а Плутон гостро втупилася в Раяна.
— Яка його сила? — повторив Август, багряна аура навколо нього ставала дедалі інтенсивнішою.
— Я не знаю, — зізналася Вулкан. — Я ще не розумію цього.
Август дав запанувати тиші, аж поки Жасмін не довелося відвести погляд, щоб уникнути пошкодження очей від світла. Сама лише невисловлена погроза насильства злякала гордого Генія. — Мудра жінка визнає власне невігластво, Вулкане, — сказав Блискавичний Зад, намагаючись звучати глибокодумно, перш ніж запитати інших Капо. — Хто він?
— Раян Романо, справжнє ім'я Цезар Сабіно, — сказав Меркурій крізь муміфікований череп. — Син Фредді Сабіно на прізвисько Кровотік. Псих, що контролює кров, убитий Карнавалом чотири роки тому.
Раяну коштувало великих зусиль не скорчити гримасу огиди, проклинаючи всі ті випадки, коли Кровотік представляв його незнайомцям, використовуючи це ім'я. Він настільки вірив у цю маячню, що переконував у ній усіх інших.
Дивно, але він помітив, як пом'якшало обличчя Лівії, коли Меркурій згадав про Карнавала. Вона подивилася на Раяна поглядом, який кур'єр сприйняв за співчуття. Ореол Августа, тим часом, на секунду спалахнув яскравіше, перш ніж повернутися до нормального стану.
— Кровотік..., — озвався Марс, щось пригадуючи. — Так, я пам'ятаю його. Цей маніяк, що викрадає тіла, колись зарізав кількох наших хлопців.
Очі Жасмін розширилися, наче до неї прийшло осяяння. — Зачекай, вона твоя сестра?
— Я не хочу про це говорити, — сухо відповів Раян.
— А я весь цей час думала, що ти хочеш..., — Жасмін перевела подих. — Неважливо.
Август не зводив очей з Раяна. — У чому твоя сила?
— Я ж казав вам, сер, — відповів кур'єр. — Я безсмертний.
— Квіксейв — Фіолетовий(простір-час), який може впливати на альтернативні всесвіти, зазвичай, щоб уникнути смерті, — заступилася за Раяна Лівія. — Його здібності допоможуть мені розвинути мої.
Імператор з'єднав пальці разом. — Ти поручишся за нього, дочко моя?
— Так.
Блискавичний Зад кивнув сам собі, а потім повернувся до сестри. — Я відмітила його, — сказала Плутон, закурюючи сигарету. — Досі він надавав цінні послуги, але якщо він переступить межу, я його вб'ю.
Кинувши останній побіжний погляд на кур'єра, Август припинив розмову і звернувся до Лівії. — Дочко моя, ти схвалила цей напад?
— Так, схвалила, — спокійно відповіла Лівія.
— Тоді чому ми про це говоримо?
— Янус, — прочистив горло Нептун. — Це дуже серйозно.
— Мінерва — моя спадкоємиця і говорить від мого імені, — з презирством відповів Блискавичний Зад. — Твоя роль полягає в тому, щоб радити їй і наставляти, а не ставити під сумнів її накази.
Нептун сплеснув руками, явно незадоволений таким поворотом подій. — То що, готуємося до війни? Навіть якщо ми переможемо, це не обійдеться без великих втрат.
— Війни не буде, — сказала Лівія з абсолютною впевненістю. — Манада помститься публічно, так, але Гектор приборкає своїх синів до того, як ситуація загостриться. Він так само боїться затяжного конфлікту, як і ти, дядьку. Саме тому він найняв Адама Людожера, щоб той напав на нас, зберігаючи при цьому правдоподібне заперечення.
— У тебе є якісь докази цього? — заговорив Меркурій. — Я не знайшов жодного доказу, та з того, що розповів нам Вулкан, Динаміс намагався знищити покидьків-психопатів після того, як вони вигнали їх з Іржавого міста.
— Так, я впевнена, — сказала Лівія. — Я вважаю, що або Адам обдурив своїх корпоративних господарів, щоб досягти власних цілей, або Гектор вирішив стерти докази.
— Що нам робити з Метабандою, брате? — запитала Плутон, запалюючи сигарету.
— Знищимо їх, — заявив Август. — Я хочу, щоб вони всі померли, до останнього.
— А воно того варте? — запитала Венера. — Вони втекли.
— Ти залишиш своїх ворогів живими, і вони повернуться, щоб мучити тебе, — відповів Август, і його голос замерз. — Я не буду ризикувати. Немає людини, немає проблеми. Не зважай на необхідні ресурси, не зважай на те, скільки часу це займе, не зважай на те, що це буде непропорційно. Вбийте їх усіх.
Так Блискавичний Зад підписав смертний вирок усій Метабанді. Плутон перезирнулася з племінницею та Вулканом, і Раян зрозумів, що вони вже вирішили співпрацювати, аби втілити цей вирок у життя.
— Що далі? — різко запитав Август.
— Моя відставка, — промовив Меркурій через муміфіковану голову.
— Дуже шкода, — промовив елементаліст блискавки, і крізь його незворушну поведінку проступив натяк на емоції. — Твій відхід послаблює нас усіх.
— Ех, настав час і мені передати естафету, — відповів Меркурій. — У мене є ідеальний кандидат, який очолить мій підрозділ.
— Джеймі Каттер, — здогадався Марс, і Раян одразу ж глянув на нього. — Занбато. Хороший солдат.
— Джеймі був лише відданим і компетентним відтоді, як ми ввели його в нашу організацію, — з гордістю сказав Меркурій. — Люди поважають його, йому можна довіряти, і він досягає результатів.
Більшість капо за столом висловили свою згоду, включно з Вулканом... хоча й за одним винятком. — Я проти його піднесення. — Бахус вперше відкрив рота, і його заспокійливий голос якось прорізався крізь галасливу дискусію. — Мене турбує його думка про Блаженство, а мій підрозділ залежить від постачань Меркурія.
— Я теж спочатку був проти продажу наркотиків, — сказав Меркурій, знизавши плечима. — Але я знав своє місце, і хлопець теж буде знати.
— Лояльність Занбато до нашої організації завжди буде вищою за його особисті цінності, — висловила свою думку Лівія. — Ми зробили його тим, ким він є, і він ніколи цього не забуде. Я підтримую його кандидатуру.
Август вислухав його мовчки, перш ніж прийняти рішення. — Дуже добре, мій старий друже, — сказав він муміфікованій голові. — Занбато займе твоє місце як новий Меркурій, а ти будеш звільнений від служби. Мій дім завжди залишатиметься відкритим для тебе.
— Однак сила Занбато не вписується в тему, — роздумувала вголос Плутон із потішною посмішкою. — Можливо, йому варто взяти інше ім'я? Може, Геракл?
— Це буде дратувати Динаміс, — сказала Венера з посмішкою, і обидві жінки обмінялися хихиканням.
— Ні, ім'я залишається, — швидко вирішив Август. — Але він змінить свій костюм. Вулкан.
— Так? — Жасмін швидко заговорила.
— Ти побудуєш Занбато обладнання, гідне його нового божественного місця, — наказав Блискавичний Зад. — Ціна не проблема.
— Зроблю. — Вона поспішно кивнула, прагнучи змусити непереможного чоловіка забути попередній інцидент.
— Що ще? — запитав Август, одразу ж переходячи до наступного питання.
— Ми близькі до прориву з Блаженством, — заговорив Бахус, коли Нарцисія посунулася на своєму сидінні. — Я відчуваю це. Достатньо чистий, щоб розмовляти з Богом.
— Твоя одержимість удосконаленням цього продукту турбує мене, — сказала Венера, дивлячись на Нарцисію. — Ти заставляєш мою доньку працювати заради нездійсненної мрії.
— Все гаразд, мамо, — відповіла Нарцисія з яскравою посмішкою. — Ми робимо щось чудове.
— Так, — сказав священник, різко кивнувши головою. Раян зрозумів, що той брав участь лише тоді, коли це стосувалося питання Блаженства, а все інше ігнорував. — Ця скорбота скоро закінчиться. Однак мене турбують крадіжки. Дух відчув, що останнім часом чужинці випробовують нашу оборону.
— Чужинці? — перепитала Плутон, насупившись. — Мети? Динаміс?
— Він не міг сказати, — Бахус подивився на Вулкана. — Я буду тобі дуже вдячний, якщо ти знайдеш час, щоб покращити оборонний периметр нашого святилища.
Жасмін зробила розчароване обличчя. — Оборона, яку я встановила, вже досконала.
— На жаль, я в цьому не впевнена, — сказала Лівія. — Шанси нападу на Іскію останнім часом зростають.
— Динаміс, Мети, вони можуть атакувати цей острів скільки завгодно, — хихикнула Вулкан. — Вони не потраплять туди.
— Я все одно хотіла б, щоб ми переглянули їх разом, — сказала Лівія зі спокійною посмішкою. Принцеса промовила це як прохання, але Жасмін знала, що це було зовсім не так. Геній глибоко вдихнула і нічого не сказав.
— Тобі потрібна наша допомога, Мінерво? — заговорив Марс, а його дружина застигла біля нього. — Якщо Нарцисії щось загрожує...
— Не думаю, що ваша присутність буде необхідною, принаймні на цьому етапі, — сказала мафіозі з посмішкою на вустах. — Ми самі впораємося.
Августа, схоже, не зацікавила ця тема, і розмова перейшла до нудного звіту про діяльність.
Слухаючи, Раян дізнався більше про те, хто з капо курував яку частину організації. Бахус контролював відділ наркотиків, у виробництві яких брала участь Нарцисія; Вулкан керувала торгівлею зброєю, а Меркурій — азартними іграми, казино та відмиванням грошей; Марс і Венера керували крилом проституції та порнографії; нарешті, Плутон займалася нальотами, вбивствами та «альтернативними послугами захисту»,  а Нептун — більшістю легальних підставних підприємств організації.
За всю розмову Август говорив мало, дозволяючи доньці говорити замість себе. Лівія обговорювала виробництво Блаженства, доходи організації, куди вкладати гроші тощо. Загалом, Моб Зевс здавався абсолютно не зацікавленим у логістиці власної імперії. Він дбав лише про авторитет своєї сім'ї та тих, хто наважувався кинути йому виклик.
Він був воєначальником, а не королем.
— Думаю, ми закінчили, — сказав Нептун, закінчивши свій звіт.
— Ми закінчили. — Август підвівся на ноги, як тільки почув достатньо. Очевидно, він був не з тих, хто витрачає час на люб'язності. — Лівія подбає про все інше. Не турбуй мене більше.
Імператор блискавки швидко зник всередині вілли без жодного звуку, багряний німб зник разом із самим чоловіком. Плутон і Нептун обмінялися з Лівією мовчазними поглядами, ніби обмінюючись мовчазним посланням.
Раян не міг пояснити чому, але інтуїція підказувала йому, що тут щось відбувається.
— Нарцисо, ми йдемо додому, — сказала Венера доньці, коли вони з чоловіком виходили з-за столу. Муміфікована голова Меркурія втратила будь-яку подобу життя, некромант за ним закінчив «виклик». — Ми заїдемо за твоєю сестрою по дорозі.
— Я думав, вона в будинку Занбато? — запитав Марс, трохи здивований.
— Ні, вона залишилася у свого хлопця і хоче представити його нам. — Венера похитала головою. — Як на мене, вона надто поспішає.
— Сподіваюся, він має здібності, — сказав Марс таким же тоном, як батько-расист, який каже: Сподіваюся, він білий.
— Скоро побачимося! — Нарцисія помахала рукою Раяну та Лівії. Сім'я ввічливо привіталася з іншими присутніми, перш ніж піти через парк.
— Я теж піду, — оголосив Бахус, звертаючись до Лівії. — Ти випробуєш очищений варіант, Мінерво?
— Сумніваюся, — відповіла мафіозі з відстороненим поглядом. — Я не можу побачити, що станеться в альтернативних реальностях після того, як я прийму твій варіант блаженства. Ризик надто великий.
— Будь ласка, подумай про це, — заперечив священник. — Твоя Блакитна(інформація) сила може бути ключем до божественного одкровення.
Дочка Августа відпустила його без відповіді, а священник відповів формальним поклоном. — Вулкан, Квіксейв, — кивнув він їм перед тим, як піти, — побачимося на острові Іскія.
Нептун подивився на Вулкана і Раяна розчарованим поглядом, а потім підняв руки у знак покори й пішов на віллу. Плутон пересіла на своє місце біля басейну і продовжила читати книгу там, де вона її залишила. — Квіксейв, — сказала вона, підіймаючи свій роман.
— Так, Жорстокіша?
— Милосердя моєї племінниці — єдина причина, чому ти ще дихаєш, — відповіла Плутон, гортаючи сторінки книги. — Ніколи не забувай про це.
Такі милі, привітні люди.
— Ви виглядаєте чарівно разом, — сказала Лівія з теплою посмішкою Раяну і Жасмін, коли всі покинули зібрання. — Це ще один сюрприз.
Коли майже всі розійшлися, Жасмін зрозуміла, що не відпустила руку Раяна, і швидко розірвала контакт. — Мені не потрібна допомога, — сказала вона йому, відводячи погляд. — Це було мило, але мені не потрібна допомога.
— Звісно, тоді я буду дотримуватися політики — не торкатися.
Геній хихикнула. — Твої жарти погані, Раяне... але ти молодець, це точно.
— Боже, але дякую, — Кур'єр підморгнув у відповідь, перш ніж повернутися до Лівії. — Ти знала, як все обернеться на цій зустрічі?
— Так, за одним винятком, — сказала вона з апатією. — Коли мій батько повернувся і подивився на вас. Все, що сталося після цього, було абсолютно незапланованим.
Отже, вона взагалі не могла прочитати мандрівника в часі. Ну і добре. Раян не знав, як він зможе впоратися з кимось, хто здатен передбачати його дії ще до того, як він про них подумає.
Проте він відчував певну симпатію до цієї дівчини. Її ситуація не надто відрізнялася від його власної — жити у відрепетируваній реальності, відчайдушно шукаючи нових стимулів. І вона, напевно, вмовила свого батька не вбивати його на місці.
— Я була б вдячна, якби ви оголосили Занбато новину про його підвищення, — з офіційною гідністю сказала Лівія. — Думаю, він буде менш збентежений, якщо це зробить його друг, а не безпосередній начальник.
— Звісно, тоді ми зможемо випити більше, коли святкуватимемо, — відповів Раян, хоча й не міг придушити свою цікавість. — Що ти мала на увазі, коли сказала, що «ви зробили його тим, ким він є»?
— У нас є військова скриня з Еліксирами, — пояснила Лівія. — Оригінальні, які ми збирали до того, як їх використали, або штучні, які ми «реквізували» у наших корпоративних конкурентів. Коли безсилі піхотинці доводять, що гідні піднесення завдяки заслугам і відданості, вони отримують Еліксир. Джеймі був серед них.
— А твій батько? Я можу називати його Блискавичним Татом?
— Не в обличчя, — хихикнула Лівія, а Жасмін закотила очі. — У Римі були імператори-співправителі, старший Август і молодший Цезар, який готувався зайняти його місце. З часом він дає мені більше свободи дій. Я перепрошую за... ну, за те, як він поводився з вами обома. Мій батько процвітав і в більш жорстокі часи.
— Принаймні, він хоч щось робить, — відповіла Вулкан, оговтавшись настільки, що зміг хихикнути. — На відміну від костюмів на іншому кінці міста.
— Я все ще не розумію, чому ти говорила від мого імені, — зізнався Раян.
— Можеш вважати мене хорошим знавцем характерів, але я можу сказати, що ти чудовий друг, якщо ставитися до тебе з повагою, — сказала Лівія, і крізь її незворушність проступив натяк на смуток. — І я можу сказати, що тобі дуже боляче, глибоко всередині.
Настрій Раяна зіпсувався. — Ти цього хочеш? — запитав він Лівію, вважаючи нинішню ситуацію занадто знайомою для себе. — Піти слідами свого батька?
Принцеса мафії мала чудове незворушливе обличчя, але кур'єр за час своїх нескінченних мандрів опанував мистецтво читання міміки. Вона була хороша, але не могла приховати занепокоєння, що ховалося під ним.
— Обережно, Раяне. — Лівія натягнуто посміхнулася йому. — Тут живуть дракони.