Розділ 38. Олімпійці
Все закінчилося так, як і очікувалося.
Голий Раян, прикутий кайданами до ліжка, маніакальна Вулкан у чорній нічній сорочці з одного боку і плюшевий ведмедик — з іншого.
— Це була пастка, — звинуватив кур'єр божевільну Генія, напружуючись від кайданів. — Тебе цікавив лише плюшевий кролик!
— Дуже добре, Раяне, — сказала Жасмін, граючись ножем. Бездіяльний плюшевий кролик дивився на неї, сидячи на стільці. — А тепер розкажи мені все, що ти про нього знаєш.
— Я б розповів, але я зневажливо ставлюся до низькорослих людей.
— Якщо ти не будеш говорити, — Жасмін приставила ніж до його підборіддя, а вільну руку поклала йому на груди, — я змушу тебе верещати.
— Не дивись, — сказав Раян неактивному плюшевому звірятку, намагаючись відвести його погляд. — Будь ласка, не дивись!
В іншій кімнаті задзвонив телефон, перервавши рольову гру.
Жасмін важко зітхнула. — Дай мені секунду, — сказала вона, переступаючи через порожню коробку з-під презервативів, перш ніж шукати свій мобільний серед їхнього одягу на підлозі. Раян присвиснув, коли вона вийшла зі спальні, щоб відповісти на дзвінок.
Як виявилося, Вулкан жила не на розкішній віллі, а у власному ливарному цеху. Вона переобладнала верхні ешелони приміщення на простору, звуконепроникну квартиру в елегантному стилі стімпанк. Латунні труби та бляшані шестерні становили головну прикрасу, хоча Вулкан також вмонтувала плазмовий телевізор у стіну спальні навпроти ліжка. Там було досить затишно, і вона навіть поставила підстилку для Евгена-Генрі, хоча Вулкан явно не часто прибирала тут.
Жасмін врешті-решт повернулася, закотивши очі. — Це знову був пан Монсанто [1]? — запитав Раян.
[1] - мається на увазі пан Тернина. Пан Монсанто це відсилання до історії Тома Вілсека в компанії Monsanto. Вілсек схвалив ГМО-насіння, що містить пестициди, ще до того, як Агентство з охорони навколишнього середовища встигло їх розглянути. Препарат «Раундап» від «Монсанто» використовується на цукрових буряках, паростках люцерни, кукурудзі, сої, бавовні, яблуках, картоплі, замінниках молока, м'ясі, виготовленому в лабораторіях, та газонній траві. В результаті того, що Вілсек схвалив насіння до того, як його розглянуло Управління з охорони навколишнього середовища, фермери почали використовувати старі версії пестициду і в підсумку втратили тисячі акрів посівів і мільйони доларів.
— Нептун. Він розлючений через вчорашню ніч і хоче скликати збори, бо він сцикун, — вона дозволила своїй нічній сорочці впасти на землю, підняла простирадло і зіслизнула вниз. Її оголена шкіра торкнулася шкіри кур'єра, хоча вона не розстібала кайдани. — Раяне.
— Так?
— Ніколи більше не називай мене низькорослою.
— Ну ж бо, Жасмін, будь вищою людиною.
Її ніж вдарив у стіну за ліжком, за кілька дюймів від обличчя кур'єра. Раян навіть не моргнув; до цього часу він вже встиг зрозуміти, що її гавкіт був гіршим за укус. Хоча вкусити його вона таки встигла...
— Тобі пощастило, що ти гарний у ліжку, тож зможеш прожити ще один день, — сказала Вулкан, поклавши голову йому на плече. — Скільки жінок у тебе було?
— Я збився з рахунку, — відповів він. — Практика зробила мене досконалим.
— Я так і думала. Я не знала, що це можна робити язиком, — Жасмін глянула на кролика, який спостерігав за ними. — Власне, що це за плюшева іграшка? Деякі шматочки просто не мають сенсу, і я не знаю, що робити з енергетичними показниками.
— Я намагався використати його як зонд, щоб дослідити вищий вимір, — зізнався Раян.
— І? — запитала Жасмін, навіть не ставлячи під сумнів його розумність. — Це спрацювало?
— Не зовсім. Все, що він зробив, це дозволив чомусь з іншого боку безперешкодно потрапити в наш вимір. І тепер воно не може звідси піти.
— Зачекай, ти кажеш, що твій кролик одержимий привидом? — Раян кивнув, і, на превеликий жах, це ще більше розпалило Жасмін. — Цей вимір, ти можеш його описати?
— Це область за межами простору і часу, але я не мав змоги спостерігати за нею, — Він насупився. — А чому питаєш?
— Ти знаєш, що червоні Геноми можуть маніпулювати енергією? Від блискавки до довжини хвилі? — Раян кивнув. — Так ось, червоні Геноми, справжні червоні Геноми, насправді випромінюють енергетичне поле навколо себе. Ніби радіоактивне випромінювання. Цю навколишню енергію, цей «Червоний Потік» можна вловлювати, накопичувати, а потім переробляти на батареї. Саме так Динаміс виготовляє лазерну зброю.
— І ти думаєш, що ця енергія походить з іншого виміру? — запитав Раян, раптом дуже зацікавлений.
— Я так думаю, і Динаміс теж, — відповіла вона, кивнувши головою. — Штучний Еліксир Вогневика змінює гени, щоб Геном міг здійснювати пірокінез, але не створює зв'язку з Червоним виміром. Тож організм використовує лише наявну енергію, енергію людського тіла.
— Ось як твій обладунок Вогневика підсилює пірокінез, — здогадався Раян. — Ти береш батареї, призначені для лазерної зброї, і передаєш енергію Червоного Потоку в тіло Генома.
— Вони стають такими ж потужними, як і оригінальний пірокінетичний Геном, на якому базуються штучні Еліксири, принаймні до тих пір, поки заряд батареї продовжує надходити, — з гордістю сказала Жасмін. — Динаміс марнує статки, намагаючись створити міст до гіпотетичного Червоного Виміру, хоча їм це поки що не вдається.
— Цей Потік, ти думаєш, що Геноми з іншими кольорами створюють інші його варіанти?
— Гадаю, що так, але я не мала змоги їх спостерігати. Червоні геноми — це енергія, тому її легко виміряти, а оскільки майже всі Червоні Геноми мають наступальне застосування, моїй силі легко з ними впоратися. Але як виміряти життя, як у випадку з Зеленими Геномами? — Вона подарувала йому тямущу посмішку. — Хоча, якщо ти скажеш мені правду про свою силу, ми могли б попрацювати над цим разом.
Раян шоковано зітхнув. — Ти знаєш про мою справжню, справжню силу?
— Слухай, те лайно, що ти наговорив Плутону? Про те, як насправді працює твоя сила? — Вона подивилася йому в очі. — Ти просто розводив наші ноги, щоб досягти цілей.
— Я думав, що ми зробили це сьогодні вранці, — вона хихикнула. — Чому ти не розкусила мій блеф?
— Тому що мені цікаво, — відповіла Жасмін, погладжуючи його по щоці. — Ти розумний, веселий, ідеальний джентльмен, але я бачу, що у тебе є свої плани.
— Я просто намагаюся допомогти другу, який потребує допомоги, і знайти щастя.
— Я не думаю, що це все, — сказала Жасмін. — Ти приєднався до цієї організації як до сходинки до чогось іншого. Це нормально, я теж не особливо віддана Августу. Але я впевнена, що твоя сила — це щось, що змінює світ. Не розумію, чому ти боїшся показати Плутону її справжній масштаб.
Раян знизав плечима. — Думаю, ще трохи зарано про це говорити.
Вулкан сіла йому на груди, поклавши по одній нозі на кожну сторону. — Тоді що буде між нами, Раяне?
— Не знаю, літня інтрижка? — Раяну потрібно було випустити пару після його останніх зустрічей з Лен і Метабандою, причому не тільки в цьому сенсі. — Я не хочу надто прив'язуватися, та й ти, мабуть, скоро мене забудеш.
— Ти не забудеш мене, Раяне. Це я тобі обіцяю. — Вулкан погладила кур'єра по щоці. Якби вона тільки знала. — Я не проти літньої інтрижки, але, як я вже казала, це ексклюзивний контракт. Зрадиш мені, і я тебе вб'ю.
— Якщо ти можеш трахнути мене перед вбивством, я буду вдячний, — вона злегка ляснула його у відповідь. — Гей!
— У тебе проблеми з поведінкою, але я приручу тебе, Раяне. Я приручу тебе, — вона поклала обидві руки на його вуха і люто поцілувала його в губи, як левиця, що мітить свою територію. — Ти вмієш готувати?
— Так.
— Добре, бо я не вмію. У нас є достатньо часу на ще один раунд і сніданок перед зустріччю.
— Джеймі точно буде незадоволений, — зауважив Раян. — Я повинен був допомогти їм прибрати в будинку вранці.
— Ну, я вище в ієрархії, тому це наказ. Розваж мене, міньйон.
У відповідь Раян зупинив час.
Коли він відновився, Жасмін була прикута кайданами до ліжка, вони помінялися місцями. — Бляха, — сказала вона. — Ти справді можеш зупинити час.
— Ви розповісте мені все про острів Іскія, міс Шаріф, — сказав Раян, його тіло височіло над нею. — У нас є способи прослизнути повз ваш захист...
— Нарцисії чотирнадцять, — посміхнулася до нього Жасмін. — Вона занадто стара для тебе.
— У такому разі мені доведеться викачати з тебе інформацію.
Вулкан намагалася зберігати вираз обличчя, але врешті-решт розреготалася.
Вона була досить милою в цьому плані.
Переодягнувшись і смачно поснідавши, Вулкан відвезла дует на своєму меху на гору Августа. Очевидно, Раян одягнув кашеміровий костюм, насолоджуючись його гламуром і м'якістю.
Маєток Августа здалеку виглядав величезним, але з висоти він вражав ще більше; за оцінками Раяна, його площа становила близько п'ятдесяти гектарів. Розташований на вершині пагорба, що добре захищався, комплекс включав величезну кількість пам'ятників, найбільш винятковим з яких була копія Парфенону на сході. Величезна багатоповерхова вілла в римському стилі займала приблизно третину території — мармуровий палац, гідний римського імператора.
Більша частина землі, однак, була перепрофільована на величезний парк, включаючи скульптури на римську тематику, квітники, фонтани у версальському стилі, і навіть божевільний зоопарк. — У них є жирафи, — сказав Раян в екстазі.
Чиста розкіш цього місця вразила навіть виснаженого мандрівника в часі.
Вулкан приземлилася біля басейну неподалік від вілли, хоча краще було б назвати його приватним морем. Величезна водойма була розділена на менші басейни, деякі з рибами, деякі без.
На мармуровій терасі на них чекала група, що відпочивала на сонці. Серед них була і Лівія, яка засмагала в суцільному купальнику поруч з Нарцисією. Дочка Августа одразу ж підняла очі на Раяна і Вулкана, коли вони вийшли з меха, і привітала їх теплою посмішкою.
Плутон читала роман на розкладному пляжному шезлонгу біля племінниці, тримаючи муміфіковану голову на маленькому столику поруч. Для масового вбивці вона виглядала напрочуд спокійною, хоча очі голови, що рухалися самі по собі, робили це видовище доволі моторошним.
Нарешті, за столом біля вілли, з напоями в руках, сиділа група літніх людей. Один з них був священником років п'ятдесяти, з сивою чуприною і змарнілим обличчям. Він був такий довгов'язий, що Раян міг бачити кістки під шкірою, але його чорні очі випромінювали страхітливу, майже божевільну інтенсивність. Кожен його рух був ретельно прорахований, і він пив воду, а не коктейлі.
Жрець, якого Раян підозрював, що це був Бахус, розмовляв з чоловіком, повністю вкритим товстими обладунками. Його екіпірування було значною мірою натхненне римським вбранням центуріона, хоча воно закривало кожну частину тіла і включало в себе малиновий плащ. Під шоломом була металева маска, і мандрівник у часі не міг бачити очей під нею.
Єдиною жінкою у групі була білява жінка років сорока, немов зійшла з обкладинки журналу Плейбой; вона тримала волосся в пучку і носила сукню у стилі Стародавнього Риму, прикрашену дорогоцінним камінням. Хоча через позолочену маскарадну маску Раян міг бачити лише нижню частину її обличчя та сапфірові очі, він помітив родинну схожість з Фортуною в лінії підборіддя цієї жінки. Ймовірно, вона була матір'ю тієї щасливиці, що тримала руку червоного сотника.
Останній чоловік за столом був явно найстаршим, десь під шістдесят. Він пофарбував волосся і густу довгу бороду в синій колір, який доповнював його очі. Він не носив маски, окрім золотої діадеми, і був одягнений в елегантний темно-синій діловий костюм, прикрашений морськими мушлями.
Побачивши Раяна і Вулкана, старий миттєво втупився в них поглядом і вийшов з-за столу з похмурим виразом обличчя; як і у випадку з Плутоном і Мінервою, родинна схожість була безпомилковою.
— Це Нептун, — вказала на очевидне Жасмін.
— Я так і знав, — відповів Раян, коли в басейні з нізвідки почали здійматися хвилі. Очевидно, він заздрив кращому костюму кур'єра. — Чи може він вичерпати воду всередині нас за допомогою думки?
— На щастя, ні, — його дівчина посміхнулася. — Він Помаранчевий(матерія), тому органічні речовини заважають його силі. Крім того, він макрогідрокінетик. Чим більший об'єм води, тим більший його контроль. Жрець — це Бахус, ці двоє — Марс і Венера, а муміфікована голова — це Меркурій.
— Я уявляв його вищим.
— Меркурій — параноїдальний псих, який не виходить з дому, — хихикнула Вулкан. — Він може оживляти трупи й командувати ними, тому посилає їх на місії.
— Раяне, Вулкане! — Нарцисія махнула парі рукою, помітивши їх.
— Ласкаво просимо на гору Августа, — сказала Лівія, хоча й не підвелася з крісла. Справжня королева. — Ми якраз обговорювали вчорашні події. Визнаю, ви мали рацію, я не могла передбачити нічого подібного.
— Ми виграли приз? — запитав Раян. — Особисто я не відмовився б від статуї на свою честь.
— Мармурову чи золоту? — Лівія підморгнула, розглядаючи його костюм. — Мені подобається. Дуже стильно.
— О, я можу додати кілька квітів, якщо хочеш! — сказала Нарцисія Раяну.
— Ні, я використав весь свій засіб для боротьби з бур'янами на Тернині — сказав Раян, а Жасмін посміхнулася.
Жарти перервав дуже розлючений Нептун. — Ви маленькі, безвідповідальні виродки! — прогарчав він, тицяючи пальцем у Жасмін і Раяна. — Я повинен втопити вас обох прямо зараз!
— А можна це зробити в кока-колі? — невинно запитав Раян. На його превеликий подив, Вулкан не вдарила його ногою, щоб змусити замовкнути, а натомість віджартувалась у відповідь.
— Це все одно, що втопитися в кислоті, — сказала йому Жасмін. — Кислотою діабету.
— Так, так моя смерть буде швидшою.
— Ти хоч уявляєш, що ти наробила? — прогримів Нептун. — Вулкане, ти й твій солдат могли спровокувати війну!
— Дядьку, вони зробили це за моїм наказом, — спокійно заговорила Лівія. — Я візьму на себе всю відповідальність за це.
— Все одно це було нерозумно, — буркнув Нептун. — Тернина назвав твою витівку терористичним актом, пообіцявши відплату.
— Енріке, мабуть, приховав ту частину, де я роздягався й одягав костюм, — сказав Раян.
Плутон, яка слухала розмову, явно намагалася стримати сміх, на превеликий подив Раяна. Нептун подивився на неї. — Невже я єдиний, хто має проблеми з цим фіаско?
— Ми теж були молодими, Сільвіо — відповіла Плутон, розвеселившись ще більше. — Що поганого в тому, щоб дозволити їм трохи побавитися?
— Я дуже підозрюю, що Гектор Манада найняв Метабанду, щоб переслідувати нас, — сказала Лівія діловито. — Це була розрахована спроба поставити їх на місце.
— Крадіжкою костюма? — з важким сарказмом запитав її дядько, явно не вірячи племінниці.
— Ти покликав нас, щоб поскаржитися на це? — запитала Жасмін, знизавши плечима. — Тому що у нас є важливі справи.
— Існує також питання заміни Меркурія, — пояснила Лівія.
— Як ми вже обговорювали на попередній зустрічі, я залишаюся при своєму рішенні піти у відставку, — заговорила муміфікована голова старим, втомленим голосом, вразивши Раяна. — Я занадто старий для цього.
— Марко, востаннє, коли я бачив тебе у плоті, ти був жвавим, як для людини, якій перевалило за дев'яносто. — Раян повернувся до оратора, Марса. Римський косплеєр піднявся з-за столу, щоб зустріти групу, його дружина тримала його за руку. Бахус слідував за його руками, закладеними за спину. — Ти все ще один з наших найкращих.
— Я особисто знаю декого старшого за тебе, але з юнацьким настроєм, — сказала Плутон, обдаровуючи Раяна тямущою посмішкою.
— Я пережив три покоління Каморри, дітей, включаючи твоїх дітей, — сказала балакуча голова. — Я втомився, я заробив більше грошей, ніж міг би коли-небудь використати, і у мене не залишилося сім'ї. Я вважаю, що настав час купити приватний острів і провести решту днів на пляжі, попиваючи маргариту.
— Це зачекає до їхнього покарання, — сказав Нептун, все ще дивлячись на Вулкана і Квіксейва.
— За що, за те, що віддали належне Динамісу? — заговорила Венера, привітавши Раяна та Жасмін кивком. — Ти бачила Фелікса під час нападу, Вулкане?
Вулкан похитала головою. — Ні, тільки Тернину. Вони не зреагували достатньо швидко, щоб послати за нами героїв.
— Шкода, — привітав Раяна сотник, перш ніж потиснути йому руку. — Вітаю, я Марс, хоча ти можеш звати мене Лука. Я вдячний, що ти піклувався про мою доньку на тій вечірці.
— Ми билися козами, — невинно відповіла Нарциса.
— До речі, а що сталося з Шуб-Ніггуратом? — занепокоєно запитав Раян. — З нею все гаразд?
— Якийсь хлопець зі своєю дівчиною забрали її додому, — відповіла Нарцисія. — Вони сказали, що знайдуть їй хороше застосування, але коли я запитала, яке саме, вони просто поклали руку мені на голову і посміхнулися.
Марс розсміявся, а Венера подивилася на чоловіка. — Мені вистачає і кота, — прошепотіла Жасмін на вухо Раяну. — Козу я не візьму.
— Що ж, визнаю, я розриваюся, — прошепотів Раян, здригаючись. — Я не знаю, де вона блукає...
— Повернімося до важливої теми, — втрутився Нептун у балачки. Напруженість у відносинах з Динамісом на найвищому рівні, і вони не потерплять прямого нападу на свій штаб. Вони завдадуть удару у відповідь, хоча б для того, щоб зберегти обличчя.
— Війна зараз була б трагедією, — сказав Бахус, його голос був м'яким і заспокійливим, як мед. Він помовчав деякий час, слухаючи всіх присутніх. — Завдяки Церері ми стоїмо на порозі досягнення Неба. Конфлікт з Динамісом стане на заваді цьому.
— Ох, ще й твоє «Небо», — закотила очі Венера.
— Він має рацію, війна погано впливає на бізнес, — сказав Меркурій.
— Не завжди справа у грошах, старий, — крижано відповіла Плутон. — Іноді йдеться про повагу.
— Ти хочеш, щоб Альфонс Манада повернувся в місто? — Нептун насмішкувато подивився на сестру. — Тому що вони згадають про цього божевільного, якщо ми зайдемо надто далеко, і тоді на вулицях проллється кров.
Раян нічого не сказав, поки вони сперечалися, намагаючись оцінити, як кожен член вищого командування Августі вписується в ситуацію. Вони чітко розділилися на помірковану, ділову фракцію і більш жорстоких паліїв війни. Нарцисія нічого не сказала, вона була надто молода, щоб заявити про себе, але її присутність на цьому зібранні означала, що вона відігравала ключову роль в організації. А Лівія спостерігала за груповою дискусією, як левиця за своєю зграєю.
Хоча, зрештою, головним завданням Раяна було знищити лабораторію і залагодити свою угоду з Саваном. — То як же священник став виробляти наркотики? — запитав він у Бахуса. — Не думаю, що це дуже по-католицьки.
— Шляхи Господні несповідимі, — спокійно відповів священник. — Всі гріхи прощаються, якщо вони зроблені для того, щоб потрапити на Небеса.
— Я не думаю, що релігія так працює, отче.
— Раяне! — пирхнула Нарцисія, перш ніж звернутися до священника. — Він не знає, що говорить, отче Торкве!
— Все гаразд, — відповів священник, вдивляючись в очі Раяна з тривожною інтенсивністю. Кур'єр раптом усвідомив, що цей чоловік жодного разу не моргнув за всю розмову. — Ти можеш не вірити в Бога, але я запевняю тебе, що Воно існує. Я бачив Його на власні очі, у всій Його божественній славі.
— Воно? — насупившись, перепитав Раян, а Жасмін закотила очі.
— Не змушуй його починати про це, — перебила їх Венера. — Що стосується Манади, ми повинні були знищити їх багато років тому. Цей клан був нічим іншим, як колючкою в нашій спільній нозі.
— Люба..., — Марс намагався втішити дружину.
— Вони забрали нашого сина! — скаржилася вона. — У старі часи ми б зарізали їх і за меншу провину!
— У Фелікса просто бунтарський період, — за іронією долі, як для бога війни, Марс здавався досить спокійним. — Він наївний хлопчик, який перетворюється на зрілого чоловіка. Врешті-решт, він повернеться в лоно суспільства.
Почувши це, очі Лівії перетворилися на холодну сталь. Вона схопила рушник, щоб прикрити плечі, і піднялася з крісла. — Він не повернеться, і не буде ніякого покарання за вчорашню ніч.
— Лівія, — почав Нептун.
— Це вирішуватиме батько, — перебила вона дядька, — і ти знаєш, що він побачить все по-моєму.
Нептун здригнувся. — Ти дзвонила йому?
Лівія повільно кивнула, в той час як повітря ставало гнітючим. Атмосферою пронизало електричне напруження, як під час наближення грози. Усі напружилися, окрім самої Лівії.
Двері вілли повільно відчинилися, всі дивилися на них у повній тиші. Навіть Раян, який зазвичай був запальним, залишився нерухомим.
Через поріг переступила висока, сяюча постать. Слабкий ореол багряної електрики оточував його тіло, заважаючи людям дивитися прямо на нього. Однак, зосередившись, Раян почав розрізняти форму застарілого чоловіка, одягненого в римську тогу [2] під електричним саваном.
Але коли кур'єр подивився в холодний погляд цього чоловіка, він зрозумів, що вік анітрохи не приглушив його жорстокості.
— Моя донечко, — сказав Август, і його голос пролунав, як гуркіт грому. — Навіщо ти покликала мене?
[2] - верхній чоловічий одяг у Стародавньому Римі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Тога
Перекладач: трохи поскаржусь на кількість слів у наступних розділах — 60 розділів міститимуть мінімум 3400 слів, і тільки 32 матимуть від 2420 до 3399. Найбільший розділ матиме 6025 слів... Навіть у «Трон Магічної Аркани» з 910 розділами найбільший мав лише 4627 слів, а у «У мене є супер USB-накопичувач» з 645 розділами найбільше було 2535 на розділ.
Ну й нехай, історія цікава, тому залишати історію не планую.
До речі, переклад всіх 130 розділів через DeepL завершено, залишилось лише виправити структуру і помилки. Для охочих дочитати історію зараз, створив txt з ними. Але попереджаю про багато проблем зі звертаннями "ти/ви/він/вона", структурою та іншим.
https://drive.google.com/file/d/1zT6WqGFG-WSkTlzUiLYRNt55YDhSMYsF/view?usp=sharing
Далі
Розділ 39 - Двір Короля Блискавки
Розділ 39. Двір Короля Блискавки Уся верхівка Августі зібралася за столом біля вілли, і ніхто з її членів не наважувався заговорити. Раян, якому з волі мафіозної принцеси дозволили сісти між Вулканом і Лівією, тримав руки схрещеними, спостерігаючи за тим, що відбувалося. Різні «олімпійці» утворили коло, всі вони насторожено дивилися на свого лідера. Муміфікована голова Меркурія була розміщена на краю біля Плутона, а Нарцисія сиділа зі своїми батьками. Марс тримав руку за спинкою свого стільця, явно найбільш розслаблений з усіх присутніх. А Бахус... Цей чоловік викликав у Раяна цікавість. Жрець жодного разу не моргнув і не видав жодної міміки. І замість того, щоб дивитися на Августа, як інші, він повністю зосередився на Лівії. Август слухав, як його брат Нептун переказував йому події минулої ночі, його тіло було оповите ореолом блискавки. Через неї неможливо було чітко розрізнити його обличчя, а сам чоловік випромінював силу в багатьох відношеннях. Раян не міг позбутися аури страху, що охопила всіх присутніх за столом, наче всі боялися, що їх можуть покарати за якусь дрібну провину. Навіть Раян не зміг пожартувати. Він не знав меж невразливості Августа, окрім того, що більшість сил не діяли на нього. Наскільки він знав, імператор блискавки міг бути Білим(метасила), який втручається в інші здібності, як це робила Скасовувач; і на відміну від Вулкана, Август вразив кур'єра як людина, що вбиває за найменшої провокації. Моб Зевс з'єднав свої руки, коли розповідь закінчилася. Очевидно, що Нептун представив напад як безвідповідальну витівку, а не ретельно підготовлену костюмовану рятувальну місію, але його братові, схоже, було байдуже. — Ти викликав мене через таку дрібницю? — Динаміс помститься, — зазначив Нептун. — Інцидент набув розголосу. — Вони посміли забрати нашого сина, — заговорила Венера, її мудрий чоловік одразу ж поклав руку на її руку, щоб відрадити її говорити; все марно. — Це просто помста! — Його походження — єдина причина, чому голова Фелікса зараз не в мішку, — холодна впевненість у голосі Августа змусила всю родину Атомного Кота здригнутися. Нарцисія, зокрема, дивилася собі під ноги, щоб не зустрічатися поглядом із Мобом Зевсом. — Відмовитися від своїх обов'язків — це одне, але я терпіти не можу щурів. — Він твій хрещеник, Янусе, — сказав Марс з фамільярністю довіреного лейтенанта. Здавалося, тільки він один не боявся Августа, за винятком близьких родичів боса мафії; достатньо, щоб використовувати його справжнє ім'я. — Він зрадник, який розбив серце моєї доньки, — відповів блискавичний імператор Італії, і обличчя Лівії стало кам'яною маскою. — Подумати тільки, колись я сподівався назвати його своїм зятем... — Просто дай нам час, — заперечив Марс, не вгамовуючись. — Ми переконаємо його. — Я буду милосердним до Фелікса, зважаючи на міцний зв'язок між нашими сім'ями, — відповів Август. — Але я більше ніколи не хочу його бачити, і якщо він підійме зброю проти нас, будуть наслідки. На столі запала напружена тиша, Моб Зевс повернув голову до Раяна і Вулкана. Хоча вона залишалася зовні сильною, кур'єр відчув, як Геній стиснула кулаки під столом. Кур'єр взяв її за руку, допомагаючи їй трохи розслабитися. — Ти, — сказав Август Раяну, раптом помітивши існування Генома. — Хто ти? — Квіксейв, сер, — відповів кур'єр. — Я безсмертний, але нікому не кажіть. — Боги й люди рівні лише в одному — у смерті, — Моб Зевс уважно оглянув Раяна. — Ти не боїшся мене так сильно, як повинен. Раян трохи почекав, на випадок, якщо це було риторичне запитання, перш ніж зрозумів, що Блискавичний Зад хоче відповіді. Август справді звучав набагато менш загрозливо, коли кур'єр називав його так подумки. — Що ж, сер, з усією повагою, — сказав Геном, — я бачив набагато гірших за вас. Август спостерігав за ним, не кажучи ні слова, і йому стало боляче просто дивитися на цього громового елементаліста. Тиша ставала дедалі гнітючішою, аж поки Блискавичний Зад не звернув свою смертоносну увагу на Вулкана, як на старшого над Раяном. — У чому його сила? — Стрибки в альтернативну реальність, — збрехала Вулкан. — Брехня. Август сказав це, не підвищуючи тону, але електрична напруга в повітрі зросла вдесятеро. Всі погляди звернулися до Вулкана, а Плутон гостро втупилася в Раяна. — Яка його сила? — повторив Август, багряна аура навколо нього ставала дедалі інтенсивнішою. — Я не знаю, — зізналася Вулкан. — Я ще не розумію цього. Август дав запанувати тиші, аж поки Жасмін не довелося відвести погляд, щоб уникнути пошкодження очей від світла. Сама лише невисловлена погроза насильства злякала гордого Генія. — Мудра жінка визнає власне невігластво, Вулкане, — сказав Блискавичний Зад, намагаючись звучати глибокодумно, перш ніж запитати інших Капо. — Хто він? — Раян Романо, справжнє ім'я Цезар Сабіно, — сказав Меркурій крізь муміфікований череп. — Син Фредді Сабіно на прізвисько Кровотік. Псих, що контролює кров, убитий Карнавалом чотири роки тому. Раяну коштувало великих зусиль не скорчити гримасу огиди, проклинаючи всі ті випадки, коли Кровотік представляв його незнайомцям, використовуючи це ім'я. Він настільки вірив у цю маячню, що переконував у ній усіх інших. Дивно, але він помітив, як пом'якшало обличчя Лівії, коли Меркурій згадав про Карнавала. Вона подивилася на Раяна поглядом, який кур'єр сприйняв за співчуття. Ореол Августа, тим часом, на секунду спалахнув яскравіше, перш ніж повернутися до нормального стану. — Кровотік..., — озвався Марс, щось пригадуючи. — Так, я пам'ятаю його. Цей маніяк, що викрадає тіла, колись зарізав кількох наших хлопців. Очі Жасмін розширилися, наче до неї прийшло осяяння. — Зачекай, вона твоя сестра? — Я не хочу про це говорити, — сухо відповів Раян. — А я весь цей час думала, що ти хочеш..., — Жасмін перевела подих. — Неважливо. Август не зводив очей з Раяна. — У чому твоя сила? — Я ж казав вам, сер, — відповів кур'єр. — Я безсмертний. — Квіксейв — Фіолетовий(простір-час), який може впливати на альтернативні всесвіти, зазвичай, щоб уникнути смерті, — заступилася за Раяна Лівія. — Його здібності допоможуть мені розвинути мої. Імператор з'єднав пальці разом. — Ти поручишся за нього, дочко моя? — Так. Блискавичний Зад кивнув сам собі, а потім повернувся до сестри. — Я відмітила його, — сказала Плутон, закурюючи сигарету. — Досі він надавав цінні послуги, але якщо він переступить межу, я його вб'ю. Кинувши останній побіжний погляд на кур'єра, Август припинив розмову і звернувся до Лівії. — Дочко моя, ти схвалила цей напад? — Так, схвалила, — спокійно відповіла Лівія. — Тоді чому ми про це говоримо? — Янус, — прочистив горло Нептун. — Це дуже серйозно. — Мінерва — моя спадкоємиця і говорить від мого імені, — з презирством відповів Блискавичний Зад. — Твоя роль полягає в тому, щоб радити їй і наставляти, а не ставити під сумнів її накази. Нептун сплеснув руками, явно незадоволений таким поворотом подій. — То що, готуємося до війни? Навіть якщо ми переможемо, це не обійдеться без великих втрат. — Війни не буде, — сказала Лівія з абсолютною впевненістю. — Манада помститься публічно, так, але Гектор приборкає своїх синів до того, як ситуація загостриться. Він так само боїться затяжного конфлікту, як і ти, дядьку. Саме тому він найняв Адама Людожера, щоб той напав на нас, зберігаючи при цьому правдоподібне заперечення. — У тебе є якісь докази цього? — заговорив Меркурій. — Я не знайшов жодного доказу, та з того, що розповів нам Вулкан, Динаміс намагався знищити покидьків-психопатів після того, як вони вигнали їх з Іржавого міста. — Так, я впевнена, — сказала Лівія. — Я вважаю, що або Адам обдурив своїх корпоративних господарів, щоб досягти власних цілей, або Гектор вирішив стерти докази. — Що нам робити з Метабандою, брате? — запитала Плутон, запалюючи сигарету. — Знищимо їх, — заявив Август. — Я хочу, щоб вони всі померли, до останнього. — А воно того варте? — запитала Венера. — Вони втекли. — Ти залишиш своїх ворогів живими, і вони повернуться, щоб мучити тебе, — відповів Август, і його голос замерз. — Я не буду ризикувати. Немає людини, немає проблеми. Не зважай на необхідні ресурси, не зважай на те, скільки часу це займе, не зважай на те, що це буде непропорційно. Вбийте їх усіх. Так Блискавичний Зад підписав смертний вирок усій Метабанді. Плутон перезирнулася з племінницею та Вулканом, і Раян зрозумів, що вони вже вирішили співпрацювати, аби втілити цей вирок у життя. — Що далі? — різко запитав Август. — Моя відставка, — промовив Меркурій через муміфіковану голову. — Дуже шкода, — промовив елементаліст блискавки, і крізь його незворушну поведінку проступив натяк на емоції. — Твій відхід послаблює нас усіх. — Ех, настав час і мені передати естафету, — відповів Меркурій. — У мене є ідеальний кандидат, який очолить мій підрозділ. — Джеймі Каттер, — здогадався Марс, і Раян одразу ж глянув на нього. — Занбато. Хороший солдат. — Джеймі був лише відданим і компетентним відтоді, як ми ввели його в нашу організацію, — з гордістю сказав Меркурій. — Люди поважають його, йому можна довіряти, і він досягає результатів. Більшість капо за столом висловили свою згоду, включно з Вулканом... хоча й за одним винятком. — Я проти його піднесення. — Бахус вперше відкрив рота, і його заспокійливий голос якось прорізався крізь галасливу дискусію. — Мене турбує його думка про Блаженство, а мій підрозділ залежить від постачань Меркурія. — Я теж спочатку був проти продажу наркотиків, — сказав Меркурій, знизавши плечима. — Але я знав своє місце, і хлопець теж буде знати. — Лояльність Занбато до нашої організації завжди буде вищою за його особисті цінності, — висловила свою думку Лівія. — Ми зробили його тим, ким він є, і він ніколи цього не забуде. Я підтримую його кандидатуру. Август вислухав його мовчки, перш ніж прийняти рішення. — Дуже добре, мій старий друже, — сказав він муміфікованій голові. — Занбато займе твоє місце як новий Меркурій, а ти будеш звільнений від служби. Мій дім завжди залишатиметься відкритим для тебе. — Однак сила Занбато не вписується в тему, — роздумувала вголос Плутон із потішною посмішкою. — Можливо, йому варто взяти інше ім'я? Може, Геракл? — Це буде дратувати Динаміс, — сказала Венера з посмішкою, і обидві жінки обмінялися хихиканням. — Ні, ім'я залишається, — швидко вирішив Август. — Але він змінить свій костюм. Вулкан. — Так? — Жасмін швидко заговорила. — Ти побудуєш Занбато обладнання, гідне його нового божественного місця, — наказав Блискавичний Зад. — Ціна не проблема. — Зроблю. — Вона поспішно кивнула, прагнучи змусити непереможного чоловіка забути попередній інцидент. — Що ще? — запитав Август, одразу ж переходячи до наступного питання. — Ми близькі до прориву з Блаженством, — заговорив Бахус, коли Нарцисія посунулася на своєму сидінні. — Я відчуваю це. Достатньо чистий, щоб розмовляти з Богом. — Твоя одержимість удосконаленням цього продукту турбує мене, — сказала Венера, дивлячись на Нарцисію. — Ти заставляєш мою доньку працювати заради нездійсненної мрії. — Все гаразд, мамо, — відповіла Нарцисія з яскравою посмішкою. — Ми робимо щось чудове. — Так, — сказав священник, різко кивнувши головою. Раян зрозумів, що той брав участь лише тоді, коли це стосувалося питання Блаженства, а все інше ігнорував. — Ця скорбота скоро закінчиться. Однак мене турбують крадіжки. Дух відчув, що останнім часом чужинці випробовують нашу оборону. — Чужинці? — перепитала Плутон, насупившись. — Мети? Динаміс? — Він не міг сказати, — Бахус подивився на Вулкана. — Я буду тобі дуже вдячний, якщо ти знайдеш час, щоб покращити оборонний периметр нашого святилища. Жасмін зробила розчароване обличчя. — Оборона, яку я встановила, вже досконала. — На жаль, я в цьому не впевнена, — сказала Лівія. — Шанси нападу на Іскію останнім часом зростають. — Динаміс, Мети, вони можуть атакувати цей острів скільки завгодно, — хихикнула Вулкан. — Вони не потраплять туди. — Я все одно хотіла б, щоб ми переглянули їх разом, — сказала Лівія зі спокійною посмішкою. Принцеса промовила це як прохання, але Жасмін знала, що це було зовсім не так. Геній глибоко вдихнула і нічого не сказав. — Тобі потрібна наша допомога, Мінерво? — заговорив Марс, а його дружина застигла біля нього. — Якщо Нарцисії щось загрожує... — Не думаю, що ваша присутність буде необхідною, принаймні на цьому етапі, — сказала мафіозі з посмішкою на вустах. — Ми самі впораємося. Августа, схоже, не зацікавила ця тема, і розмова перейшла до нудного звіту про діяльність. Слухаючи, Раян дізнався більше про те, хто з капо курував яку частину організації. Бахус контролював відділ наркотиків, у виробництві яких брала участь Нарцисія; Вулкан керувала торгівлею зброєю, а Меркурій — азартними іграми, казино та відмиванням грошей; Марс і Венера керували крилом проституції та порнографії; нарешті, Плутон займалася нальотами, вбивствами та «альтернативними послугами захисту», а Нептун — більшістю легальних підставних підприємств організації. За всю розмову Август говорив мало, дозволяючи доньці говорити замість себе. Лівія обговорювала виробництво Блаженства, доходи організації, куди вкладати гроші тощо. Загалом, Моб Зевс здавався абсолютно не зацікавленим у логістиці власної імперії. Він дбав лише про авторитет своєї сім'ї та тих, хто наважувався кинути йому виклик. Він був воєначальником, а не королем. — Думаю, ми закінчили, — сказав Нептун, закінчивши свій звіт. — Ми закінчили. — Август підвівся на ноги, як тільки почув достатньо. Очевидно, він був не з тих, хто витрачає час на люб'язності. — Лівія подбає про все інше. Не турбуй мене більше. Імператор блискавки швидко зник всередині вілли без жодного звуку, багряний німб зник разом із самим чоловіком. Плутон і Нептун обмінялися з Лівією мовчазними поглядами, ніби обмінюючись мовчазним посланням. Раян не міг пояснити чому, але інтуїція підказувала йому, що тут щось відбувається. — Нарцисо, ми йдемо додому, — сказала Венера доньці, коли вони з чоловіком виходили з-за столу. Муміфікована голова Меркурія втратила будь-яку подобу життя, некромант за ним закінчив «виклик». — Ми заїдемо за твоєю сестрою по дорозі. — Я думав, вона в будинку Занбато? — запитав Марс, трохи здивований. — Ні, вона залишилася у свого хлопця і хоче представити його нам. — Венера похитала головою. — Як на мене, вона надто поспішає. — Сподіваюся, він має здібності, — сказав Марс таким же тоном, як батько-расист, який каже: Сподіваюся, він білий. — Скоро побачимося! — Нарцисія помахала рукою Раяну та Лівії. Сім'я ввічливо привіталася з іншими присутніми, перш ніж піти через парк. — Я теж піду, — оголосив Бахус, звертаючись до Лівії. — Ти випробуєш очищений варіант, Мінерво? — Сумніваюся, — відповіла мафіозі з відстороненим поглядом. — Я не можу побачити, що станеться в альтернативних реальностях після того, як я прийму твій варіант блаженства. Ризик надто великий. — Будь ласка, подумай про це, — заперечив священник. — Твоя Блакитна(інформація) сила може бути ключем до божественного одкровення. Дочка Августа відпустила його без відповіді, а священник відповів формальним поклоном. — Вулкан, Квіксейв, — кивнув він їм перед тим, як піти, — побачимося на острові Іскія. Нептун подивився на Вулкана і Раяна розчарованим поглядом, а потім підняв руки у знак покори й пішов на віллу. Плутон пересіла на своє місце біля басейну і продовжила читати книгу там, де вона її залишила. — Квіксейв, — сказала вона, підіймаючи свій роман. — Так, Жорстокіша? — Милосердя моєї племінниці — єдина причина, чому ти ще дихаєш, — відповіла Плутон, гортаючи сторінки книги. — Ніколи не забувай про це. Такі милі, привітні люди. — Ви виглядаєте чарівно разом, — сказала Лівія з теплою посмішкою Раяну і Жасмін, коли всі покинули зібрання. — Це ще один сюрприз. Коли майже всі розійшлися, Жасмін зрозуміла, що не відпустила руку Раяна, і швидко розірвала контакт. — Мені не потрібна допомога, — сказала вона йому, відводячи погляд. — Це було мило, але мені не потрібна допомога. — Звісно, тоді я буду дотримуватися політики — не торкатися. Геній хихикнула. — Твої жарти погані, Раяне... але ти молодець, це точно. — Боже, але дякую, — Кур'єр підморгнув у відповідь, перш ніж повернутися до Лівії. — Ти знала, як все обернеться на цій зустрічі? — Так, за одним винятком, — сказала вона з апатією. — Коли мій батько повернувся і подивився на вас. Все, що сталося після цього, було абсолютно незапланованим. Отже, вона взагалі не могла прочитати мандрівника в часі. Ну і добре. Раян не знав, як він зможе впоратися з кимось, хто здатен передбачати його дії ще до того, як він про них подумає. Проте він відчував певну симпатію до цієї дівчини. Її ситуація не надто відрізнялася від його власної — жити у відрепетируваній реальності, відчайдушно шукаючи нових стимулів. І вона, напевно, вмовила свого батька не вбивати його на місці. — Я була б вдячна, якби ви оголосили Занбато новину про його підвищення, — з офіційною гідністю сказала Лівія. — Думаю, він буде менш збентежений, якщо це зробить його друг, а не безпосередній начальник. — Звісно, тоді ми зможемо випити більше, коли святкуватимемо, — відповів Раян, хоча й не міг придушити свою цікавість. — Що ти мала на увазі, коли сказала, що «ви зробили його тим, ким він є»? — У нас є військова скриня з Еліксирами, — пояснила Лівія. — Оригінальні, які ми збирали до того, як їх використали, або штучні, які ми «реквізували» у наших корпоративних конкурентів. Коли безсилі піхотинці доводять, що гідні піднесення завдяки заслугам і відданості, вони отримують Еліксир. Джеймі був серед них. — А твій батько? Я можу називати його Блискавичним Татом? — Не в обличчя, — хихикнула Лівія, а Жасмін закотила очі. — У Римі були імператори-співправителі, старший Август і молодший Цезар, який готувався зайняти його місце. З часом він дає мені більше свободи дій. Я перепрошую за... ну, за те, як він поводився з вами обома. Мій батько процвітав і в більш жорстокі часи. — Принаймні, він хоч щось робить, — відповіла Вулкан, оговтавшись настільки, що зміг хихикнути. — На відміну від костюмів на іншому кінці міста. — Я все ще не розумію, чому ти говорила від мого імені, — зізнався Раян. — Можеш вважати мене хорошим знавцем характерів, але я можу сказати, що ти чудовий друг, якщо ставитися до тебе з повагою, — сказала Лівія, і крізь її незворушність проступив натяк на смуток. — І я можу сказати, що тобі дуже боляче, глибоко всередині. Настрій Раяна зіпсувався. — Ти цього хочеш? — запитав він Лівію, вважаючи нинішню ситуацію занадто знайомою для себе. — Піти слідами свого батька? Принцеса мафії мала чудове незворушливе обличчя, але кур'єр за час своїх нескінченних мандрів опанував мистецтво читання міміки. Вона була хороша, але не могла приховати занепокоєння, що ховалося під ним. — Обережно, Раяне. — Лівія натягнуто посміхнулася йому. — Тут живуть дракони.
Читати
Відгуки
"Найбільший розділ матиме 6025 слів" - це не дуже багато. Трактир поки що має таку кількість слів у середньому, хоча є розділи на понад 10 тисяч слів. Трохи дратувало, що форматування тексту не однакове від розділу до розділу. Але історія захоплює