Чорний лебідь

Розділ 33. Чорний лебідь
 

Настало 10 травня. Псишок міг напасти на дитячий будинок з хвилини на хвилину, і Раян мав намір влаштувати телепату такий головний біль, який той ніколи не забуде.
З рушницею в руках і в екіпіровці Братів Кулаків кур'єр блукав коридорами дитячого будинку, де діти були зайняті збором їжі та іграшок в дорожні сумки. На його превеликий подив, він не знайшов жодного сліду Лен.
— Що відбувається? — запитав Раян маленьку Джулію, коли перетнувся з нею. На відміну від своїх однолітків-сиріт, які брали з собою їжу або іграшки, маленька блондинка здебільшого несла на собі книжки. Зустріч з цією дитиною після того, як він дізнався, що з нею зробив Псишок у попередньому циклі, лише зміцнила рішучість кур'єра.
— Мама каже, що забере нас до чарівного місця раніше, — пояснила вона, дивлячись вниз, замість того, щоб зустрітися з Геномом поглядом. Вона здавалася набагато сором'язливішою за Сару. — Тож нам треба зібрати речі.
Розумно. Без сумніву, Ганнітовстун Лектер знову нападе на це місце з більшою силою після того, як його улюбленець кальмар припав тут пилом.
Будемо сподіватися, що Раян отримає підкріплення. Кур'єр повідомив Джеймі про напад, коли вони зустрілися в Бакуто, і навіть дав йому атомну бомбу як хабар для Вулкана, щоб підсолодити угоду. Він надав усі необхідні розвіддані, хоча Раян не міг бути впевненим, що інформація пройде через ланцюжок командування до моменту істини.
— Де вона? — запитав Геном. Кур'єр міг би легко впоратися з Псипсі та його групою самостійно, якби звільнився, але він не міг перешкодити тілесному стрибуну перенестися самому.
— Вона у своїй кімнаті. Ми не повинні її турбувати.
— Ну, я турбую її з того самого дня, як ми познайомилися, — відповів Раян, залишаючи Джулію позаду і рухаючись до спальні Лен. Наскільки він зрозумів, це був кабінет директора притулку, до того, як вони залишили це місце іржавіти.
Він постукав у двері, але не отримав відповіді. Двері були замкнені, але кур'єр вже давно опанував мистецтво злому і проникнення всередину. — Лен? — запитав він, відчинивши двері й побачивши, що спальня оповита густою темрявою. — Коротунка?
Йому відповіло лише нявкання.
Раян швидко ввімкнув вимикач і побачив перед собою гігантський водолазний костюм. Той самий, який носила Лен, коли намагалася врятувати його від Кислотного Дощу.
— Коротунка? — запитав Раян, перш ніж зазирнути за броню. Він побачив, що Лен сидить на стільці біля матраца, втупившись у стіну. Зробивши крок уперед, Геном ледь не спіткнувся об коробку з ліками, помітивши десятки на підлозі. — Коротунка?
Ніхто не відповів. Лен просто втупилася у стіну, а Евген-Генріх фон Шредінгер лежав у неї на колінах. Її очі були почорнілими від безсоння та виснаження.
Вона виглядала мертвою.
— Лен? Лен! — Не отримавши відповіді, кур'єр наблизився до вільної руки з її плеча, маючи намір потрясти її, щоб повернути до свідомості.
— Не треба! — її раптова реакція налякала і Раяна, і кота, що сидів у неї на колінах; вона ніби прокинулася від кошмару. Потім Лен затулила вуха руками, ніби борючись із жахливим головним болем. — Не підходь ближче!
Це нагадало Раяну їхню першу зустріч під водою, тільки якось ще гірше.
Кур'єр нічого не відповів, дивлячись на коробки на землі. Він схопив одну з них і виявив, що вона порожня. — Лен, — сказав Раян з мертвою серйозністю, кидаючи порожній контейнер на ліжко. — Якби ти не була Геномом, у тебе був би передоз від усіх цих пігулок.
— Якби у мене не було здібностей, мені б не знадобилося стільки пігулок.
— Це правда, що у Генома посилений метаболізм, але все ж таки, ти знаєш, що ці ліки не можна приймати разом?
Ніякої відповіді.
— Ти не дотримуєшся ніякого лікування, — з жахом зрозумів Раян.
— Якщо я не буду їх приймати, я не хочу нічого робити, — огризнулася Лен. Очевидно, її настрій погіршився, можливо, через неправильно підібрану комбінацію ліків. — Якщо я їх не прийму, я... я взагалі не зможу з тобою розмовляти. Я не хочу нічого робити, окрім як використовувати свою силу».
Вона не могла навіть взаємодіяти з іншими, окрім як під дією сильних ліків.
Скільки з них вона прийняла під водою? Чи погіршило ситуацію те, що вони зустрілися в її святилищі? Бачачи, як сильно погіршується стан подруги, Раян жахнувся, але не знав, що сказати.
— Я... я йду, — нарешті озвалася Лен, масажуючи лоб. — Я одягну костюм. Я мушу.
— Я можу подбати про Псишока сам, якщо для тебе це занадто складно.
— Ні, ні, не можу, не можу дозволити тобі робити все, — відповіла вона, намагаючись сформувати повне речення. — Я мушу допомогти. Мушу.
— Гаразд, тоді я посторожу, поки ти не будеш готова. — Раян пішов, щоб дати їй трохи перепочити, хоча по дорозі помітив щось на ліжку. Приблизні схеми якогось сонара, хоча й неохайні та незавершені. Мабуть, Лен працювала над цим новим пристроєм протягом дня.
Кур'єр вийшов з дитячого будинку, зупинившись на порозі. Його машина була припаркована неподалік, і Раян згадав, як Сара та її подруга стояли на цьому самому місці під час попереднього циклу.
Однак, побачивши чорний мікроавтобус Псишока, що наближався, Раян вирішив цього разу додати трохи пікантності. Він підняв дробовик і вдарив по колесах спереду, змусивши машину Мети закрутитися навколо себе, намагаючись уникнути зіткнення.
— Страйк! — Раян зловтішно вигукнув. — Це страйк!
Водієві вдалося стабілізувати мікроавтобус, на превелике розчарування. Раян почув важкі кроки позаду себе — з сиротинця виходила Лен у повному бойовому обладунку. Вона несла водомет як свою основну зброю, явно налаштована захищати дітей-сиріт.
Коли Псишок вийшов з мікроавтобуса, одягнувши маскування, Раян трохи розслабився. Викрадач мізків прихопив із собою лише Москіта і Дворнягу, як і в попередньому циклі. Ніяких важковаговиків у полі зору.
— Малий Цезаре, — сказав Псишок, знімаючи сонцезахисні окуляри, щоб відкрити свої біомеханічні очі. — І це Маленька Лен? Я можу впізнати її роботу де завгодно. Твій батько теж приєднався до нас з того світу?
Лен моторошно мовчала, випромінюючи почуття тривоги. — Якщо хочеш, у мене є старі слайди, — насміхався над Псишоком Раян. — Половина з них присвячена твоїм королівським прочуханам.
— Ти не був таким хоробрим під час нашої останньої зустрічі, коли мої дроти підключалися до твого мозку, — відповів Псишок, його тон був сповнений погрози. — Хоча ми прийшли лише по гоблінів у тому притулку, сьогодні справді гарний день. Правду кажуть, що ніколи не забуваєш тих, хто втік.
— То ми їх вбиваємо чи як? — запитав Москіт, поки Дворняга показував зуби. — Запах їхньої крові зводить мене з розуму.
— Сьогодні ніхто не помре, — відповів Псишок, його дротяні мацаки звивалися під плащем. — Вони мої, обидва. Завжди були моїми».
Лен без жодного слова підняла свій водомет.
— Хочеш битися, дівчинко? — Псишок насміхався з них. — Перевір свою математику, ви в меншості, вас переважають.
— Перевір свою, Псих, — відповів Раян, помітивши білий мотоцикл «Ямаха», що наближався ззаду. — Це ménage-à-trois [1].
    [1] - термін французького походження, що описує сімейний зв'язок, коли троє людей перебувають у поліамурних романтичних або статевих стосунках один з одним. https://uk.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9nage_%C3%A0_trois
Білява жінка їхала на задньому сидінні без шолома, але з посохом Геніальної технології, наче лицар, що з'явився на лицарський турнір. Вона різко зупинилася, коли в'їхала на подвір'я інтернату, і вже сама її присутність змінила настрій Психів з довірливого на напружений.
— Привіт, хлопці! — з переможною посмішкою відрекомендувалася Скасовувач, залишаючи мотоцикл позаду і розмахуючи зброєю. — Приємно познайомитися!
Електронні очі Псишока випустили короткий спалах світла, його друзі здригнулися від страху.
— Гей, не дивись на неї так, — сказав Раян, підіймаючи рушницю. — Я хотів Плутона, але вона відмовилася.
Сила Псишока не надто відрізнялася від здібностей самого кур'єра. Точка збереження, що дозволяє їм спробувати ще раз після смерті. Отже, вони, ймовірно, мали однакові слабкості.
Усвідомивши небезпеку, Псишок зробив щось нове і несподіване. Щось, чого він ніколи не робив у попередніх циклах, незалежно від того, наскільки суїцидальною була ситуація.
Він спробував втекти, розриваючи мацаками свій одяг, поки його друзі накинулися на Скасовувача.
Попався.
Раян зупинив час, підняв дробовик і розірвав мацаки Псишока на частини. Коли час відновився, викрадач мізків жалюгідно спіткнувся і впав на його самовдоволене обличчя.
— Не хвилюйся, хіба ти не бачив вивіску собачого притулку? — насміхався над ним Раян. — Евтаназія безплатна.
Тим часом рухаючись зі швидкістю та спритністю олімпійської гімнастки, Скасовувач швидко кинулася на Дворняжку. Псих спробував спалити її руками, але полум'я згасло на кінчиках його пальців. Перш ніж він встиг відреагувати, кілерка встромила йому посох у груди, і пристрій випустив потужний електричний струм. Раян порівняв би його з електрошокером, але електрошокер не підсмажував жертву заживо так, як пристрій Скасовувача.
Тим часом Москіт спробував відлетіти, але Лен відкрила по ньому вогонь. З її зброї вилетів струмінь води під тиском, розсікши йому ліве крило і змусивши комаху-переростка впасти; Раян негайно відкинув рушницю вбік і накинувся на Москіта з Кулаком, вибиваючи з нього смолу. Коли комаха спробувала підняти кулак для удару у відповідь, Лен відрізала йому руку своєю водяною зброєю.
— Коротунка, у тебе є інсектицид? — крикнув Раян, збиваючи Москіта на землю. — Моя мухобійка не працює!
Лен не відповіла. Хоча їй не була чужа жорстокість і вона без вагань застосовувала смертоносну силу, коли це було необхідно, Геній зазвичай відступала у власний розум під час бійки. На відміну від Раяна, вона не процвітала в хаосі.
Тим часом, підсмаживши Дворнягу до смерті, Скасовувач одразу ж перейшла до Психа. Псих спробував піднятися, але кілерка швидко наздогнала його. Її сила явно не впливала на фізичні мутації телепата, тож Раян припустив, що вона лише скасувала езотеричні джерела енергії, які їх підтримували.
— Поглянь на мене, — попросив Псишок, його тон завжди був позитивним. — Подивися мені в очі. Я хочу запам'ятати твоє обличчя.
Зловмисний Псишок витріщився на кілерку, піднявши свої мацаки, що залишилися, у спробі влучити їй у череп.
Але той зреагував недостатньо швидко.
Скасовувач стрімко пронизала Псипсі посохом через череп, розмазавши його голову по землі. Трохи крові Психа потрапило на щоку, її посмішка стала відверто садистською, а дроти затріпотіли навколо.
Раян коротко перевірив свою зупинку часу і не зміг її активувати. Поки що все гаразд. Через кілька секунд Москіт виглядав як розчавлений жук біля його ніг, ще живий, але стікаючий кров'ю. Скасовувач швидко вбила двох інших.
— Що ж, це було швидко, — зауважив Раян, трохи розчарований. Він здогадався, що відсутність Вулкана, несподівана засідка і наявність двох професіоналів, які прикривали його спину, мали велике значення.
— Знаєте, у мене був наказ убити всіх, якщо це виявиться пасткою, але я дуже рада, що мені не довелося цього робити, — сказала Грета з веселою посмішкою, відкидаючи посохом нерухомий труп Псишока вбік. Його кров все ще була на її щоці, і вона, здавалося, не поспішала її витирати. — Я заіржавіла.
— Дякую, але хіба тобі ніхто не казав, що я безсмертний?
— Ти кумедний, — відповіла вона, залишаючи рештки Псишока і дивлячись на Москіта. — Він ще живий?
— Якщо йому не надати медичну допомогу, він довго не протягне.
— Будь ласка..., — благав Москіт.
— Занадто багато роботи, — відповіла Скасовувач, тупцюючи по його обличчю своїм посохом. Лен помітно здригнулася від її невимушеної жорстокості, привернувши увагу Грети. — Хто ти?
— Я..., — Було так дивно чути ніжний голос Лен, що виходив з-під велетенської броні. — Дайвер.
— Приємно познайомитися, я Грета. — ти вже говорила це раніше, подумав Раян. Він зрозумів, що її репліки зовсім не спонтанні, а підготовлені. — Чи є ще хтось, з ким я маю справу?
— Ні, все гаразд, — відповів Раян.
— Гаразд, сподіваюся, ми ще зустрінемося!
— Я теж, Грето! — Раян відповів з тією ж веселою посмішкою. — Ти найприємніша соціопатка, яку я коли-небудь зустрічав!
— Дякую! А що таке соціопат?
Раян відповів на її запитання двома великими пальцями вгору.
Скасовувач помахала їм на прощання і поїхала на мотоциклі так само стрімко, як і приїхала, залишивши трупи Психів гнити. Очевидно, що вона мала великий досвід у випадкових вбивствах. Раяну стало цікаво, як виглядає її резюме.
— Вона порожня всередині, — сказала Лен, коли кілерка зникла.
Перш ніж Раян зміг відповісти, він відчув невидимий тиск на плечі; погляд Землі раптово впав на нього. Кур'єр махнув рукою на небо, гадаючи, чи побачить його Псих.
Момент тривав лише кілька секунд, але він змусив Лен ледь не спіткнутися від величезного напруження. — Що це було?
— Підглядачі, — відповів Раян. — Я пропоную забиратися звідси, поки їх не прибуло більше.
— Так, так, — Лен повернулася до сиротинця і підвищила голос. — Сара, Джулія...
Всі вікна в околицях, включаючи лобове скло Plymouth Fury, враз тріснули.
— Все гаразд, це я винен, — збрехав Раян, перш ніж Лен встигла запанікувати. На щастя, вона вже звикла до дивних подій навколо нього і не ставила під сумнів.
— Саро, Джуліє, збирайте решту, ми їдемо!
— Мамо, можна ми візьмемо песиків? — крикнула маленька дівчинка зсередини.
— Вибач, сонечко, але ні, не можна. Ми залишимо вольєри відчиненими, щоб вони могли вийти на вулицю. — Лен повернулася до Раяна. — Дякую, Рірі.
— Нема за що. Тобі потрібна допомога, щоб перевезти їх у безпечне місце? До гавані дуже далеко.
— Нічого страшного, я продовжую перевозити батисфери в каналізації, а в підвалі є точка доступу, — пояснила вона. Це пояснювало, як вона могла непомітно входити й виходити з дитбудинку. — Рірі, я...
— Усе гаразд, — заспокоїв її кур'єр, знаючи, що буде далі. — Це твій дім, і я розумію, що ти поки що не хочеш, щоб я в ньому був.
Минулого разу візит був чимось на кшталт несподіванки.
Лен, мабуть, зробила винувате обличчя за шоломом, хоча Раян не міг його розгледіти. — Я... я думаю, що знайшла дещо. Для твоєї сили.
Кур'єр застиг на місці. — Повтори?
— Я... я слухала твоє хронорадіо деякий час, — зізналася вона. — Тепер, коли я розглянула його уважніше, є частина конструкції, де моя сила може допомогти. Навігація. Вибач, мені потрібно більше часу, щоб по-справжньому вивчити її. Мені потрібно зосередитися. Зараз це лише ідея в моїй голові, і я не впевнена, що вона спрацює. Якщо це взагалі може спрацювати. Не сподівайся на це...
— Коротунка, я пережив стільки марних надій, що з них можна було б зробити цвинтар. — Раян похитав головою. — Як я вже казав тобі раніше, сам факт, що ти хочеш допомогти після всього, що сталося, означає для мене цілий світ.
Лен здавалася занадто схвильованою під своєю бронею, щоб відповісти. — Думаю, я зв'яжуся з тобою, — сказала вона, звучачи збентежено. — До зустрічі, Рірі.
— Лен, — сказав він, коли вона відвернулася, щоб повернутися всередину. — Будь ласка, будь обережна з ліками.
Лен на мить завмерла, не знаючи, що сказати. — Добре, — сказала вона. — Не хвилюйся, я... я впораюся.
Раян не міг зрозуміти, чи це була брехня, чи вона вірила в це. Кур'єр зітхнув, з важким серцем спостерігаючи, як вона зникає всередині.
— Ти винний мені нове лобове скло, — сказав Раян, коли Лен зникла з поля зору.
— Прошу вибачення, — відповів Саван, такий же невидимий, як і раніше. — Вона налякала мене, і я на мить втратив контроль.
— Ти боїшся маленьких дівчаток? Я б сказав, що голуби — це твій криптоніт.
— Я шукаю когось з таким же ім'ям, — пояснив месник. — Джулія Коста. Але це не та дівчина. Вік, обличчя і тіло не збігаються. Я знаю, що вона десь у цьому місті, але поки що не маю жодних зачіпок.
— А що сталося з твоєю Джулією? — з цікавістю запитав Раян. Він також зауважив, що Саван, мабуть, може бачити сиріт крізь стіни.
— Август убив її батьків і викрав її ще дитиною, щоб використати як заручницю проти Лео, — по спині Раяна пробіг мороз. — Щоразу, коли у тебе виникатимуть сумніви, пам'ятай, що це те, що відстоюють Августі.
— Я розберуся з цим, — пообіцяв кур'єр. — Як вона виглядає?
— Їй має бути близько п'ятнадцяти, світло-каштанове волосся, блакитні очі. — це було краще, ніж нічого, але ледь-ледь. — Ти ж не Цезар Сабіно, правда? Те, як ти спілкуєшся з пані Сабіно, не дуже схоже на родинну.
— Боже, і тобі знадобилося лише чотири роки, щоб це з'ясувати? Який же ти детектив.
— Я не наважуюся уявити, що було в голові у Кровотіка. Це, мабуть, було важко. — це було більше емоцій, ніж Раян коли-небудь чув з вуст невидимого чоловіка. — Ти кохаєш її?
— Колись кохав, — але розрив став настільки великим, що Раяну пощастило, що після Ідеального Забігу вони з Лен розмовляли на рівних. — Але це було дуже давно.
— Усі чоловіки — безнадійні дурні, сказав мені якось друг. На жаль, я не можу дати жодної поради. Мені самому не щастить у коханні.
— Гадаю, вони бачать тебе наскрізь. — Раян похитав головою. — Я допомагаю, бо вона мій близький друг і їй це потрібно.
Він більше не шукав романтики, а шукав людського зв'язку — будь-якого зв'язку, який би зберігався через його нескінченні перезавантаження. Кур'єр відчув щось на своєму плечі, схоже на коротке співчутливе поплескування.
— Це було добре сказано, — сказав пан Дзеркалеце. — Я думав, що мені доведеться втрутитися, але ти тримав ситуацію під контролем. Я перевірю, чи справді Псишок пішов назавжди, але раджу тобі забиратися подалі з Іржавого міста. У мене таке відчуття, що ти зруйнував плани Адама, і йому це не сподобається.
О, це не так. Раян вже помітив кислотні хмари, що розросталися від Звалища. Можливо, відсутність Віверн зробила Метабанду сміливішою, або ж сила Скасовувача справді завадила Псишоку перенестися в інше тіло.
У будь-якому випадку, Раян тільки починав. — Зіграємо, Мобі Дік.