Розділ 34. Удар і втеча
Поточна петля може бути найспокійнішою з усіх.
Раян нарешті оптимізував маршрут до Августі. Вперше він виконав місію в порту без пригод. Товстун Адам цього разу нікого не послав, а про Луїджі Раян вже встиг подбати. Правдоруба мали виписати з лікарні в середу, але Раян мав намір забити кілька шайб під час другого періоду хокейного матчу.
Після цього Джеймі запросив кур'єра до себе додому, де на нього чекала «несподівана» перевірка від Плутона. Цього разу допит Замбоса був менш ретельним, оскільки інформація, яку Раян надав про Псишока, викликала у неї певну довіру. Кур'єр влаштувався на роботу помічником Вулкана, яка дуже наполегливо лобіювала його прийняття на роботу після того, як отримала у свої руки його атомну бомбу. Вона навіть не попросила його розгромити фільм Віверн в цьому циклі.
Раян терпляче чекав на сьогоднішній рейд до Іржавого міста. Він надав Августі всю необхідну інформацію, щоб покращити їхні шанси — від дальності дії Землі до здібностей кожного Психа, з яким йому доводилося боротися до цього часу. Він не сказав нічого, пов'язаного з бункером, як і про мехів, але в цілому все виглядало райдужно.
Справді, Раян був підготований до цього перезапуску.
— Плазмовий рі-, — Раян простягнув Вулкану свій інструмент, перш ніж встиг закінчити речення, бо Геній була надто зайнята роботою над гарматою своєї броні. — -зак. Гайковий ключ.
Раян простягнув їй гайковий ключ і чашку кави.
— Я не просила чашку, — сказала вона.
— Ти збиралася це зробити.
Вулкан зупинилася посеред зварювання, відклала інструменти вбік і підняла залізну маску. У майстерні запанувала коротка тиша, поки вона оглядала кур'єра з ніг до голови. — Раяне, де ти ховався весь цей час?
— Переважно за вибухами, а іноді за лісовими пожежами.
— Я повинна була найняти тебе багато років тому, — сказала вона без жодного натяку на сарказм. — Ти найкращий помічник, про якого я тільки могла мріяти; ти вгадуєш мої бажання, наче читаєш мої думки ще до того, як я їх висловлюю. Ти ідеальний, за винятком одного.
Вулкан вказала пальцем на білого кота, який зайняв її робоче місце. Евген-Генрі нявкнув у відповідь. — Навіщо ти приніс сюди цього пухнастика? — запитала вона Раяна.
— Я не міг залишити його у притулку. Це благородний кіт, він не виживе в дикій природі.
— Ні, я маю на увазі, чому ти залишив його в моїй зброярні, ніби він там жив? Тепер половина охоронців проводять свою зміну, гладячи його, коли думають, що я не бачу. Це їх відволікає.
— Кі-джун не хоче, щоб він був вдома. Я постійно повторюю їй, що Евген-Генрі занадто хороший, щоб полювати на щурів, але вона нічого не хоче чути. — Раян схопив кота і показав його Вулкану. — Визнай, ти теж не можеш перед ним встояти. Поглянь на нього. Поглянь на його великі, красиві очі.
Геній не виглядала враженою. — Якщо він спричинить нещасний випадок, я вирахую витрати на ремонт з твоєї зарплати, — сказала Вулкан, перш ніж схопити кота. Вона поклала його собі на коліна і поклала ноги на верстак. — Колись у мене був тхір [1]. Він нічого не боявся.
[1] - хижий ссавець, у разі небезпеки, для самозахисту, тхір розбризкує з анальних залоз, дуже смердючу рідину. https://uk.wikipedia.org/wiki/Тхір
— Що з ним сталося?
— Він також не боявся машин, — відповіла Вулкан з хворобливою мордою. Їй подобалася її комедія в темряві. — До речі, про тварин, про того плюшевого кролика...
— Ні, — перебив її Раян.
— Але...
— Ні.
— Я маю взяти його під дулом пістолета? — пригрозила вона, бо її цікавість брала гору.
— Тобі було б легше з моєю цнотою, але обережно спойлер, — прошепотів Раян на вухо Генію, — вона вже давно минула.
Вулкан хихикнула, почухавши Евгена-Генрі між вухами. — Я думала, ти зустрічаєшся з Дайвером?
— О ні, це буде диво, якщо у нас щось вийде. — З огляду на її проблеми, дружба по радіо на відстані звучала більш вірогідно. — Хоча треба бути Генієм, щоб вкрасти моє зранене серце.
— Я була б обережною з твоїм розумним язиком, Раяне, — грайливо відповіла вона, відчуваючи, як його гарний настрій заражає і її. — Що з тобою сьогодні? Це через рейд?
— Звичайно, через рейд, я можу сказати, що він буде чудовим!
Особливо тепер, коли Псипсі загинув назавжди.
Протягом години після його смерті десятки людей по всьому Новому Риму пережили мозкові напади, в тому числі деякі члени Августі й співробітники Приватної Охорони. Керівництво Августі доручило Кі-джун провести розслідування, і з того, що вона розповіла Раяну, більшість жертв втратили цілі дні свого життя. Обнуливши з близької відстані здібності Псишока, Скасовувач прибрала промивання мізків його жертв.
Оскільки після засідки у притулку кальмара ніхто не бачив, Раян вирішив, що він загинув назавжди.
Мети не посилали Зарин атакувати гавань, і, за словами Савана, вони також не намагалися притиснути банду Полі. Це означало, що промивання мізків Псишока було головним джерелом безсилих піхотинців Великого Товстого Адама, і його смерть коштувала Метам багато ресурсів.
Тож так, Раян був у чудовому настрої.
— Ти ненавидиш Психів, — вголос розмірковувала Вулкан. — Я чула, що ти сказав Джеймі. Що вони отримували штучні Еліксири від Динаміса.
— І ти мені віриш? — Досі більшість його знайомих серед Августі вважали це теорією змови.
Вона кивнула. — Лабораторія шістдесят шість.
— Хм?
— Знаєш штаб-квартиру Динаміса, поруч із блискучою вежею Il Migliore? Вони роблять підробки на шістдесят шостому поверсі. Це найзахищеніше місце в Новому Римі.
— Ну, це зовсім не зловісно. На дверях є пентакль [2]?
[2] - дископодібний предмет із зображенням пентаграми.
. https://uk.wikipedia.org/wiki/Пентаграма
— Ні, але головний науковець — моторошний чотириокий маніяк, який називає себе доктором Тирано. — Вулкан хихикнула. — Він клонував усіх динозаврів, яких ти бачиш у Колізеї Максимус. Це навіть не його Геніальна спеціальність, він просто одержимий ними; я майже впевнений, що він працює в Динамісі тільки тому, що вони дозволяють йому робити більше цих рептилій. Так чи інакше, ти знаєш цього виродка Енріке?
— Ніколи не зрозумію, чому ніхто не підозрює, що він суперлиходій, який хоче захопити світ. — Раян знизав плечима. — Я маю на увазі, що у нього є колючка в його ім'ї Генома.
— Я сказала те ж саме Віверн, коли ми вперше зустрілися з ним. — Нарешті ще хтось побачив правду! — Спочатку Енріке мав наглядати за всією роботою над Еліксиром замість Il Migliore. Він провів у лабораторії дві години, а потім одразу ж попросив про переведення. Я так і не дізналася, чому. Як на мене, є щось дуже хитре в цих підробках; навіть вчені Августа так і не знайшли способу скопіювати їх.
Раян швидко зрозумів її думку. Ти думаєш, що Динаміс використовує Мет як піддослідних кроликів?
— Це те, що зробив би Гектор Манада, — відповіла Вулкан, різко кивнувши головою. — Август брутально прямий, але Гектор, він слизький і підступний. Йому завжди вдається бути там, де немає доказів. На жаль, я сумніваюся, що ми знайдемо докази його причетності, а великий бос, схоже, поки що не зацікавлений у відкритому конфлікті.
— Чесно кажучи, я здивований, що війна між ними холодна, а не гаряча. — Раян думав, що непереможний чоловік був би набагато сміливішим.
— Вони воювали за Мальту кілька років тому, — пояснила Вулкан. — Динаміс підірвав її, намагаючись убити Августа, який у відповідь потопив острів. Після цього великий бос зустрівся з Гектором Манадою, і вони уклали мирну угоду.
Якщо мирна угода існувала, то це означало, що Динаміс мав якісь важелі впливу на опозицію. Можливо, вони погрожували родині Августа або його найближчому оточенню. Раян стикався з такою ж тактикою, коли жив у лабетах Кровотіку; навіть майже непереможні Геноми мали емоційні слабкості.
— Вечірка в четвер увечері, так? — запитала Вулкан, змінюючи тему, хоча її запитання було суто риторичним. — Якщо штурм бази Мет пройде успішно, думаю, я прийду. Повинно бути весело.
— Шкода, що я вже застарий для цього. — як і при першій зустрічі з Раяном, Мортимер спробував налякати кур'єра ззаду, але йому це абсолютно не вдалося. — Я б убив його на танцмайданчику.
— Я впевнений, що ти наздоженеш його на Хелловін, — відповів Раян, розвертаючись і показуючи пальцем на маску з черепом на голові найманого вбивці.
— Ніхто не дає бідолашному Мортимеру цукерок, — відповів містер Мандрівник Крізь Стіни, засмучений відсутністю реакції. — Нині він нікого не лякає.
— Ти сьогодні рано, — насупившись, зауважила Вулкан. — Щось сталося?
— Ну, з Іржавого міста йдуть пожежі, шефе. Я подумав, що ви маєте знати.
Як виявилося, це Мети підпалили звалище.
Раян зупинив свій Plymouth Fury прямо перед парканом. На передньому сидінні сидів містер Мандрівник Крізь Стіни, на задньому — Фортуна і Скасовувач. — Ого, — сказав Мортимер. — Вони не роблять нічого на півдорозі, ці Психи.
Без жартів!
Раян бачив лише полум'я, куди б він не подивився. Мети підпалили гори сміття бензином, перетворивши їх на свічки, а хмари диму затьмарили небо. Хоча палаюче пекло залишалося локалізованим всередині звалища, воно могло незабаром поширитися на решту Іржавого міста, якщо його не зупинити.
Вулкан приземлилася в повній бойовій броні поруч з машиною Раяна, така ж шокована, як і всі інші. Їхні війська оточили територію, не зустрівши жодного опору ні з боку неозброєних стрільців, ні з боку Психів.
Що, в біса, сталося?
— Я перевірила, що таке соціопат, — сказала Раяну Скасовувач, абсолютно не звертаючи уваги на гігантське багаття. — Це було підло.
— Але хіба це було неправильно? — перепитав Раян, не зводячи очей з полум'я. Вони підірвали бункер чи що?
— Ні, але це було підло.
— Горобець, доповідай, — наказала Вулкан через інтерком. — Є якісь ознаки Мет?
— Наші дозорні сказали мені, що Адам, Френк, Зарин і ще кілька людей їдуть на північ старою дорогою. Очевидно, вони тікають з міста.
— Вони тікають? — перепитав Скасовувач, одразу ж розчарувавшись. — Але ж ми вбили лише трьох з них!
— Ніякого задоволення, я хотів ці солодкі нагороди для моєї іпотеки, — поскаржився Мортимер.
— Я ж казала, що це буде простіше простого, — відповіла Фортуна, надто зайнята друкуванням на телефоні, щоб звернути на це увагу.
— Не можу повірити, — сказала Вулкан. — Вони їдуть? Чому?
Раян теж не міг зрозуміти. Він ні на секунду не повірив, що Ганнітовстун Лектер справді здався, але навіщо залишати бункер і влаштовувати шоу зі знищення Звалища? Чи був інший вхід?
Підводний човен.
— Хитрий виродок, — пробурмотів собі під ніс Раян. Бункер мав прихований морський вихід, тож Мети могли легко сховатися під землею і поповнити запаси, покинувши поверхню. Поки існування бункера залишалося таємницею, Психи могли залишатися непоміченими, доки не розблокують технології Мехрона.
Товстий Адам виходив через передні двері, а повертався через задні.
Проте сам факт того, що вони пішли на цей трюк, відгонив відчаєм. Псишок, мабуть, був важливішим для їхніх планів, ніж думав Раян, якщо його смерть так все перевернула.
— Хочеш щось сказати, Квіксейв? — запитала Вулкан, підслухавши його вигук.
— Можливо, це ретельно продуманий план, і вони таємно відступили на підземну базу під містом, — сказав Раян. — Я впевнений, що у них є зброя Судного дня, наприклад, лазер, що руйнує Місяць.
— А може, у них є база на Місяці, — хихикнула Фортуна.
— Одного разу я побував на Місяці, — сказав Мортимер. — Він був зроблений зі свинцю.
Раян нічого не прояснив. Нинішня справа викликала у нього суперечливі почуття.
Поки він безсоромно фліртував з нею, Вулкан намагалася вбити його попереднього разу, цілком розраховуючи, що це зійде йому з рук. Август мав репутацію жорстокого, і якщо розповідь Савана була правдивою, то нічого доброго з того, що він знайде бункер, не вийде. Навіть якщо найгіршим сценарієм залишалося те, що Мети дістануться до технологій Мехрона, він остерігався дозволити августійцям зробити те саме, поки не дізнається більше.
Що ж, він завжди міг повідомити їх і перезавантажитись пізніше.
Однак, як тільки ця думка прийшла йому в голову, Раян одразу ж подумав про Лен. Він нарешті досягнув прогресу у відновленні їхньої дружби, і він боявся повернутися до своїх старих самотніх часів. Якщо він продовжуватиме йти шляхом Ідеального Забігу, то йому доведеться повторювати ці зустрічі знову і знову, поки вони не втратять будь-який сенс.
Чи варто було б зберегтись й продовжувати звідси? Але якщо він це зробить, то засудить усіх людей, яких Мети кинули на захист бункера. Обличчя переляканого в'язня, якого Адам носив із собою, як бутерброд, все ще переслідувало кур'єра; здебільшого тому, що воно нагадувало йому його власне, коли він був домашнім улюбленцем Кровотоку. Раян все ще мав достатньо емпатії, щоб відчувати себе погано через цю частину.
Тож поки він не розповів Лен, існувала велика ймовірність того, що йому все одно доведеться перезапустити гру, щоб звести кількість вбивств до мінімуму. Але він у всьому зізнався, і вона знову забуде, якщо він повернеться до минулого.
Аргх, параліч нерішучості!
— Наслідки — відстій! — вигукнув Раян з нізвідки, привернувши до себе кілька поглядів. — Це не весело! Зовсім не весело!
— Я теж дуже розчарована, — поскаржилася Скасовувач, ділячись своїм розчаруванням від того, що не змогла надерти дупу Метам. — Я не думала, що вбивство трьох з них налякає їх.
— Коли ви, наркомани-вбивці, закінчите скиглити, може, ми закінчимо на цьому і підемо звідси? — запитала Фортуна. — У мене побачення, і я впевнена, що він той самий.
— Ти завжди так кажеш, — зауважила Горобець, хоча й сказала це з ноткою ревнощів. — Ти змінюєш хлопців, як серветки.
— Цього разу все інакше, — наполягала Фортуна. — Моя сила змушує нас зустрічатися. Він з'являється, щоб допомогти після того, як витік газу ледь не знищив мою квартиру, я впускаю книжки, а він допомагає мені зібрати їх назад, починається дощ, і нам доводиться стояти на одній автобусній зупинці... він — той самий, кажу тобі.
— Ти так кажеш, бо тобі довелося п'ять разів приставати до нього, поки він не здався, і ти не можеш терпіти, коли тебе ігнорують, — насміхався з неї Мортимер.
— Морті! Зачекай, як ти дізнався, що я просила п'ять разів? Ти шпигував за мною?
— Твій жаль — це нектар для моєї чарівної душі.
Раян ігнорував їх, намагаючись знайти вихід із ситуації, але нерішучість паралізувала його. Неоптимальний маршрут до Нового Риму міг би дозволити йому зберегти дружбу з Лен, але Ідеальний Забіг врятував би десятки життів, якщо не сотні. Чи варто йому ризикувати, дозволивши Метам отримати доступ до бункера Мехрона, сподіваючись, що з'явиться краща альтернатива, чи краще покласти відповідальність на Августі? Чи повідомити Віверн?
Вперше за багато століть Раян зіткнувся з несумісними наслідками, і це його засмутило. Йому потрібно було більше часу, щоб розібратися в цьому.
— Вулкане, ми переслідуємо їх? — Горобець урвала балаканину.
— Я розриваюся, — зізналася Вулкан. — Мені не терпиться випробувати свою нову броню, але це може бути вивертом, щоб заманити нас у пастку, а наше завдання — повернути Іржаве місто. Що ми й зробили.
— Якщо Мети достатньо мудрі, щоб не ставати у нас на шляху, нехай вони відступають, — сказала Фортуна, явно вирішивши зробити якомога менше.
— Навіть не підставити їм підніжку, як у старі добрі часи? — запитав Раян, заспокоюючись. Незалежно від кінцевої долі цієї петлі, Мети повинні були померти заради блага всіх інших. — Я міг би погодитися на вбивство, скажімо, половини з них.
— Важлива повага і територія, Квіксейв, — відповіла Вулкан.
— Вони повернуться пізніше, якщо ти їх відпустиш, — заперечив Раян. Він бачив, чого їм коштувала недооцінка Мет в попередніх циклах. — Повір тому, хто вже бився з Великим Китом, це багаття — лише димова завіса.
Вулкан уважно прислухалася до його слів. — Ти думаєш, що це виверт, щоб приспати наше хибне почуття безпеки? І що якщо ми відпустимо Адама, він повернеться, щоб відтрахати нас сильніше?
— І він не буде ніжним.
— Це трохи параноїдально, — відповів Мортимер, знизавши плечима. — Якщо ви запитаєте мого бідного старого мене, вони відкусили більше, ніж могли прожувати, і злякалися.
— Досі розвіддані Квіксейва були бездоганними, — стала на захист Раяна Горобець. — Не думаю, що Адам Людожер так просто здасться. Мети явно прибули до Нового Риму, щоб воювати з нами, можливо, як найманці наших конкурентів. Якщо вони переходять від тактики захоплення території до тактики завдавання ударів і втечі, вони можуть залишатися проблемою на довгі місяці.
Вулкан розглянула різні думки, перш ніж прийняти рішення. — Горобець, ти й твої люди організуєте переслідування; я хочу постійно знати місцезнаходження Метабанди. Я приєднаюся до вас, щоб переслідувати їх з безпечної відстані з далекобійною зброєю.
— Зрозуміла, — відповів Горобець.
— Решта з вас, діти, розберетеся з пожежею, поки вона не поширилася на решту Іржавого міста, — сказала Вулкан Геномам у Plymouth Fury. — Ми не зможемо вести там бізнес, якщо всі наші клієнти згорять живцем, тому я направлю вас до найближчих пожежних гідрантів. Мортимере, переконайся, що Мети не залишили там мін-пасток.
— Що? — Фортуна підвела очі від телефону. — Чому ми повинні це робити? Хіба у них немає пожежників?
— Я розпалюю пожежі, а не гашу їх, — протестував Раян. — Це проти моєї релігії.
— Шкода, що Бог не підписує твої чеки, а я підписую, — відповіла Вулкан, перш ніж відлетіти. — Ставай до роботи.
— Як зухвало з твого боку так говорити.
Всі зареготали над жартом Раяна, на його мовчазну радість.
Він сподівався, що не зробив неправильного вибору.
Далі
Розділ 35 - Перед вечіркою
Розділ 35. Перед вечіркою Раян любив вечірки Геномів. Вони завжди були пов'язані з великими матеріальними збитками. Він побував на кількох таких вечірках в Італії, зазвичай, коли приєднувався до якоїсь групи. Однак ця, схоже, була найбільшою; а оскільки завтра розпочинався перший тиждень роботи Квіксейва у Новому Римі, кур'єр мав намір завершити її з розмахом. Що ж, він, мабуть, провів у місті близько двох місяців, пересуваючись різними маршрутами, але все ж таки! Ця вечірка може стати чимось абсолютно новим і несподіваним. — Скільки людей прийде? — запитав Раян, змінивши свій звичний тренч, капелюх і маску на стильний темно-фіолетовий костюм. Хоча Кі-джун наполягала, що він може вдягнутися повсякденно, Геном не погоджувався ні на що менше, ніж на найкраще вбрання в кімнаті. Елегантність не може бути половинчастою. — О, не більше сотні, — відповіла Кі-джун, її пальці занепокоєно тремтіли. Вона змінила окуляри на контактні лінзи, а свій скромний одяг на чорну сукню без рукавів. Її хлопець тим часом був одягнений у просту синю сорочку і чорні штани. — Хочеш ще піцу з тунцем? — запитала Ланка, сидячи на дивані й набираючи текст на телефоні. Лише ця позбавлена смаку чорна вівця не доклала жодних зусиль, щоб гарно вдягнутися. — У нас ще вистачить грошей на вечірку ще на чотирьох. — Додай кілька вегетаріанських для Фортуни, — сказала Кі-джун, перш ніж перевірити кухню вп'яте за останню годину. Джеймі зібрав на столі дивовижну кількість пляшок з алкоголем. — Цього буде достатньо? — Це найміцніші спиртні напої, які я зміг знайти, — відповів Джеймі, який мав намір працювати барменом і вже був зайнятий приготуванням коктейлів. Оскільки Геноми мають ефективніший метаболізм, ніж звичайні люди, їм потрібна вдесятеро більша доза, ніж зазвичай, щоб навіть відчути дію алкоголю. — У мене в машині є речі тільки для Геномів, — сказав Раян. — Але ти почнеш світитися в темряві й бачити невидимі речі. — Не хвилюйся, — швидко сказав Джеймі. — Фортуна приносить сильні речі, і, я цитую, «пігулки для вечірок». — Без Блаженства? — запитала Кі-джун, її обличчя напружилося. — Без Блаженства, — заспокоїв її хлопець, коли хтось подзвонив у двері. — Заходьте! Перші гості відчинили двері, а Кі-джун занепокоєно стояла поруч із Раяном, поки вони заходили всередину. Надворі панувала ніч, і хоча початок вечірки був запланований на восьму, більшість гостей, як і годиться, запізнювалися. — Всім привіт! — Фортуна увійшла до будинку, а за нею її хлопець і молодша дівчинка років п'ятнадцяти. Щасливиця була одягнена в золоту сукню ще більш скандально пишну, ніж зазвичай; тоді як дівчинка-підліток була одягнена настільки без смаку, що Раян не міг дивитися на неї без бажання потягнути її до кравця. Супутник Фортуни був приблизно одного з Раяном віку, з коротким доглянутим каштановим волоссям, блакитними очима та елегантним чорним офіційним костюмом. Порівняно зі своєю дівчиною він виглядав досить непоказно, але кур'єр відчув, що від нього йде сильна енергетика. Насправді, він здавався йому віддалено знайомим. Таємничий хлопчик одразу виділив кур'єра, який помахав йому рукою. — Привіт, я Раян. Я б сказав, що я безсмертний, але ви, мабуть, і так це знаєте. — Матіас, — відповів чоловік, потиснувши руку Раяну з легкою посмішкою. — Матіас Мартел. Те, як він рухався, його аура, легка інтонація в голосі... — Я знаю, ми зустрічалися, — бадьоро відповів Раян, промацуючи ґрунт. — Справді? — запитала Фортуна, в той час як посмішка Матіаса трохи напружилася. Оскільки цього разу він не обрізав волосся цій щасливій жінці, вона здавалася набагато більш прихильною до Раяна. — Метт, чому ти мені не сказав? — Так, ти зазвичай дуже відвертий хлопець, Метт, — Раян підморгнув йому. — Сподіваюся, ти більше нічого не приховуєш. Вираз обличчя Метта залишався залізобетонним, поки він відповідав на запитання своєї кавалерки. — Тоді це не здавалося важливим. — Фортуно, ти привела свою сестру? — запитала Кі-джун біляву красуню-бомбу, хоча її погляд був зосереджений на дівчинці-підлітку. — Чи не замала вона для такої вечірки? — Мені майже п'ятнадцять! — Молодша дівчина надулася. Хоча вона не була топмоделлю, як її сестра, з неї, мабуть, з часом виросте приваблива жінка. У неї було коротке світло-каштанове волосся, океансько-блакитні очі та обличчя у формі серця. — Чотирнадцять з половиною, — дражнила її Фортуна, коли молодша сестра щипала її за руку. — Привіт, я Нарциса, Нарциса Веран, — підліток яскраво посміхнулася до всіх. — Псевдо Церера. — Я досі не можу повірити, що Август дав тобі олімпійське ім'я раніше за мене, — поскаржилася Фортуна, а її хлопець відвів погляд. — Якби Фелікс не з'їхав з глузду, ми могли б стати Діаною та Аполлоном. — Він відповів на твої повідомлення? — запитала Кі-джун із занепокоєнням на обличчі. — Якби ж то! — поскаржилася Фортуна, сердито схрестивши руки. — Присягаюся, коли він повернеться... — Якщо він повернеться, — відповіла Нарцисія з пригніченим обличчям. — Може, його збила машина, — припустив Раян, а інші дивилися на нього. — Ну, він же кіт. Чи це було занадто рано? — Він повернеться, — наполягала Фортуна, хоча й дивилася на Джеймі та Кі-джун. — Хіба ти не можеш допомогти? Подзвонити йому? Подружжя обмінялося збентеженим поглядом, сповненим жалю. — Він пішов з дому не на найкращих умовах, — стоїчно сказав Джеймі. — Феліксу... Феліксу потрібен час, щоб розібратися в собі. — Але... Матіас поклав руку на руку своєї дівчини, перш ніж вона встигла наполягти. Він здавався більш проникливим, ніж вона, хоча це було неважко. Поговоривши з Атомним Котом на стежці Динаміса, Раян швидко склав два і два разом. Він мав досить непогане уявлення про те, що змусило його котячого друга покинути Августі, а саме — про ситуацію з Кі-джун. Дещо інше також турбувало Раяна. Кіт Фелікс сказав, що його сестру Нарцисію всиновили, і вона підходила під певний опис... Чи могло це бути? Ця вечірка вже обіцяла багато сюрпризів. — Луїджі тут немає? — запитала Фортуна, оглядаючи кімнату. — Зазвичай він рано приходить, коли є дівчата. — Ні, Хокейний Вбивця знову напав на нього, коли його охоронець відлучився в туалет, — насупившись, відповів Джеймі. — Нападник також змусив Луїджі з'їсти салямі. — Хокейний вбивця? — перепитав Раян, а шокована Фортуна запитала — Салямі? — Ймовірно, це той самий маніяк, який напав на Луїджі раніше, — зітхнувши, відповів Джеймі. — І так, салямі. Не питай мене чому. Кажуть, що місто стало безпечнішим, коли зникли Мети, але, як на мене, в ньому і так вистачає божевільних. — Це може бути месник, — сказав Раян. — Якийсь симпатичний хлопець з дивним почуттям справедливості, який бореться зі злочинністю з хокейною ключкою в одній руці й сосискою в іншій. — Чому ж тоді він напав лише на Луїджі? — запитала Ланка з дивану, лінуючись покинути своє місце. — Та ні, Балакун, це просто дрібна помста. Як на мене, цей придурок заслужив на це, бо завжди ставив не ті запитання. — Хай там як, цей Хокейний Вбивця отримає по заслугах, — твердо сказав Джеймі, дивлячись на Фортуну. — Тепер, коли Метабанда покинула Новий Рим, ти займешся цим? — Вулкан нас ще не випустила, — поскаржилася Фортуна. — Хоча ми зачистили Іржаве Місто, а Горобець прогнала тих Психів на край світу. Раян не сказав би, що вони очистили Іржаве Місто. Вони запобігли великій пожежі, але Звалище перетворилося на купу розплавленого сміття, за якою зручно ховався вхід до бункера. Вулкан доручила групі патрулювати місцевість на випадок, якщо Мети повернуться, а сама пішла з Горобцем полювати на них. Відтоді Раян не отримував жодних новин, хоча чув, що обидві жінки будуть на вечірці. Щоправда, мандрівник у часі ще не придумав, що робити з бункером Мехрона, а Лен більше не виходила на зв'язок. Він сподівався, що вечірка допоможе йому зняти стрес і прояснити думки. — Може, обговоримо це, поки.., — Кі-джун прочистила горло, дивлячись на Матіаса. — Вибач, але... — Не хвилюйся, він бачить нас наскрізь, — сказав Раян з посмішкою, насолоджуючись тим, що Мартел почувається дедалі незручніше і незручніше. — Так, я впевнений, що один з вас і є хокейний вбивця, — відповів чоловік з тим же веселим обличчям. — Сподіваюся, я не розкрив ваше прикриття. Всі сприйняли це як жарт і розсміялися, але не голосніше за самого Раяна. Туше [1]. — Все гаразд, Балакун, я ручаюся за свого Матіаса, — сказала Фортуна, поклавши голову на плече своєму чоловікові. — Він той самий. [1] - Touché(фр.), слово використовується для визнання удару у фехтуванні або успіху чи доречності аргументу, звинувачення чи дотепного зауваження. — Я погодився лише на друге побачення, — зі стоїчним виразом обличчя відповів Матіас. — Це станеться, хочеш ти того чи ні. — Як ви познайомилися? — запитала Кі-джун. — Пам'ятаєш, як минулого тижня в моїй третій квартирі стався витік газу? — запитала Фортуна. — Я ледь не загинула, випавши з вікна, а Матіас мене врятував. — Ні, це твоя сила врятувала тебе, — поправив її Матіас з незворушним обличчям. — Я не очікував, що ти впадеш на мене з третього поверху. Це було абсолютно несподівано. — Це було кохання з першого погляду, — заявила Фортуна. — Ні, не було, — заперечив її хлопець. — Я перевірив, чи з тобою все гаразд, а коли спробував піти, бо мав інші справи, ти почала кричати на мене. — Ну, звичайно, я була розлючена, — заперечила Фортуна, в той час як інші хихотіли. — Найкрасивіша жінка у світі падає тобі на коліна і просить побалувати її, бо вона засмучена, а ти наважуєшся відмовити? — Так, — тупо відповів Матіас. Очевидно, він мав імунітет до чарів Фортуни, і вона не могла цього витримати. — Що, мій світ повинен був зупинитися для тебе? — Так, мав! — І вона сказала це без жодного натяку на сарказм. — Коли я дивлюся на хлопців, вони падають до моїх ніг, але ти, Метт? Ти пішов геть! — Коли почнеться музика? — Нарциса нарешті заговорила. Вона здавалася трохи сором'язливою у присутності стількох старших людей, але ставала більш впевненою в собі, коли група обмінювалася люб'язностями. — Занадто тихо. Джеймі глянув на Раяна, який показав їм діджея: мозок у банці, під'єднаний до телевізора та колонок, оточений щурами Кі-джун. — Ви використовуєте кібермозок, створений Генієм, як діджея? — запитала Нарциса, хоча, на відміну від інших, вона виглядала радше схвильованою, ніж збентеженою. — Так круто. — Я не повинна була просити тебе подбати про плейлист, — з жалем зітхнула Кі-джун, звертаючись до Раяна. — Докори сумління для тих, хто не знає, чого хоче! — відповів Раян, активуючи DJ Мозок. — А тепер дивись. Мозок почав грати музику, і разом з нею зсередини його резервуара засяяло світло. Рідина, що захищає сіру речовину, змінювала колір, створюючи атмосферу нічного клубу з відповідною музикою. — Запам'ятовується, — визнала Ланка, киваючи собі в такт музиці. — Я не впізнаю виконавця, — сказала Кі-джун, а її щури почали танцювати брейк-данс навколо телевізора. — Це ремікс на Grand Theft Auto, — сказав Матіас, на превеликий подив Раяна. — І досить непоганий. — Матіас — геймдизайнер, — сказала Фортуна, оскільки він був явно надто скромний, щоб похвалитися собою. — Він дуже талановитий. — Якщо бути точним, я програміст, і я створюю інді-ігри на стороні, — відповів її супутник з овечою посмішкою, найбільшою емоцією, яку Раян бачив у нього до цього часу. — Переважно рольові ігри та метроїдванії [2]. [2] - піджанр пригодницького бойовика з набором елементів ігрової механіки та ігровим процесом, подібним до серій Metroid і Castlevania. https://uk.wikipedia.org/wiki/Метроїдванія Ніхто не розумів жаргону, окрім Раяна, у якого в очах сяяли зірки. Однак він вирішив спершу перевірити знання цього чоловіка, перш ніж покладати на нього великі надії. — Ти грав в Metroid Fusion(2002 рік)? — Так, але мені більше подобається Super Metroid(1994 рік), — відповів Матіас. — Більш відкрита гра. — Найкраща RPG від Square? — Final Fantasy VII, але VI займає особливе місце в моєму серці. — На цій богом забутій планеті є ще один геймер! — Раян мало не розплакався, знайшовши споріднену душу. — Тепер я можу померти щасливим! — У тебе є здібності, Нерд 2? — запитала Ланка у Матіаса, піднявши голову над диваном з банкою пива в руці. — До речі, мене звуть Ланка. Програміст кивнув. — Одна зі спалень, гадаю, твоя, пофарбована в коричневий колір, з тридцятьма бляшанками пива в кутку і журналом про мотоцикли... — О, чудово, Синій(інформація), — знизала плечима Ланка, перш ніж він встиг закінчити. — Якщо ти комусь розкажеш, що під ліжком, я тебе вб'ю. — Матіас може бачити все, що знаходиться в невеликому радіусі, — з гордістю відповіла Фортуна, обійнявши його за плечі. Здавалося, йому було набагато незручніше відверто виявляти свою прихильність, ніж його дівчині. У Раяна виникло відчуття, що вона більш-менш затягнула його на вечірку. — Пфф, це дрібниці, — Нарциса схопила ніж з кухні, а потім підняла його над великим пальцем. — Дивись. Вона порізала великий палець, перш ніж хтось встиг відреагувати, крапля крові впала на паркет. Рідина швидко розширилася, перетворившись на бульбашку, набувши зеленого кольору, а потім змінила форму. У дивної суміші виросли роги, ноги, хутро... Через п'ять секунд група дивилася на милу білу козу. — Вона гарна, — здивовано промовила Кі-джун, а Джеймі тепло посміхнувся. — Я можу створити життя зі своєї крові, — похвалилася Нарцисія, і її новий вихованець заплакав. — Нічого надто складного чи великого, але я можу створити будь-яку тварину, рослину, навіть химеру! — Ти можеш зробити будь-яку козу? — запитав Раян, надзвичайно зацікавлений. — Звичайно! А що? Кур'єр подивився на цю чисту серцем дівчину глибоко у свої великі очі, а потім прошепотів два слова, які зіпсували її назавжди. — Козлині бої. Нарцисія подивилася на Раяна так, ніби він був генієм, яким він і був, а потім зробила другого козла. Чорношерстого природженого бійця, з золотими очима. — Кого ти береш, Раяне? — запитала вона, коли обидва козли витріщилися один на одного. — Чорного. Він уже бачив невикористаний ринок збуту. Зрештою Нарцисія приготувала вісім кіз, оскільки нові гості вирішили взяти участь у конкурсі. Вона дала кожному з них різний колір і влаштувала турнір, поки будинок повільно наповнювався людьми. Деякі з них утворили коло навколо дивану, щоб спостерігати за фінальною битвою. — Давай, ma biquette [3]! — Раян підбадьорював свою чемпіонку наполовину французькою, наполовину англійською. Вона зчепилася рогами зі своєю суперницею, готова вибороти своє законне місце переможниці конкурсу. — Ти зможеш, Шуб-Ніггурат! [3] - моє ягня(фр.) — Ти дала йому ім'я, Балакун? — запитала Ланка, зробивши ставку на золотого козла, і з дивовижним завзяттям включилася в боротьбу. — Надери їй дупу! На жаль, її тварина не змогла довго протистояти невблаганній жорстокості Шуб-Ніггурата. Чорній козі вдалося відкинути суперницю вбік, і та приєдналася до інших переможених учасників у ганебному вигнанні. — Так, так! — Раян миттєво погладив свою чорну козу, яка з самовдоволеною впевненістю підняла голову. Глядачі зааплодували, але не так голосно, як Нарцисія. — Ти зробила це! Ти це зробила! — Я впевнена, що ти шахраював, зупинивши час, — пробурчала Ланка, докурюючи свою останню сигарету. Коли вистава закінчилася, більшість гостей розійшлися, щоб поговорити в куточку або випити по чарці. — Ти б так сказала, якби вона була білою? — звинуватив її Раян, погладжуючи Шуб-Ніггурата по вуху. Насправді він одного разу схитрував, але тільки проти Фортуни. Зважаючи на її шалену везучість, він мусив якось зрівняти шанси. Так чи інакше, Щасливиця виявилася невдахою і покинула змагання разом зі своїм кавалером. Пара перебралася до бару на кухні, де Фортуна проводила час, рекламуючи свого хлопця всім, хто її слухав. Джеймі, як завжди народний улюбленець, підтримував з Матіасом дружню бесіду, змішуючи коктейлі, хоча програміст залишався насторожі. Кі-джун вітала кожного нового гостя, щойно вони прибували, з кожною секундою стаючи дедалі більш стурбованою. Всі гості були Геномами, і більшість з них рекламували себе. Телекінетик, якого Раян впізнав як одного з клієнтів Ренеско, допомагав Джеймі з баром, пересуваючи напої, а маніпулятор з вогнем хизувався перед дівчиною, створюючи палаючі фігури з повітря. Знаючи Геномів, Раян був би розчарований, якби вечірка не закінчилася одним-двома вибухами. — Ти звинувачуєш мене в козячому расизмі? — Ланка повернула його до розмови. — Що ж нам тепер робити з козами? — запитала Нарцисія. Її творіння почали гратися зі щурами Кі-джун, гризунами, які вилазили на більших кіз. Більшість гостей дивилися на них із задоволенням, а дехто з голодом. — Зроби вовка, щоб він їх з'їв, — запропонував Раян, на якого дивився його чемпіон з козлів. — Тільки невдах, Шуб-Ніггурат. Тільки невдах. — А як ми потім позбудемося вовка? — Ланка поставила важке запитання, сподіваючись загнати його в кут. Раян запропонував просте рішення. — Треба зробити ведмедя, щоб він з'їв вовка. — Я не можу зліпити ведмедя, — відповіла Нарцисія, хихикаючи, сидячи на дивані з Ланкою. — Занадто товстий. — Тоді створімо його, хто переможе між ним і вовком? — Вовк, це навіть не змагання, — сказала Ланка, перш ніж запропонувати Нарцисії бляшанку пива. — Хочеш, козлику? — Мама з татом сказали, що я можу піти, якщо не буду пити, — відповіла Нарцисія, з'єднуючи пальці. — А отець Торкве сказав мені, що алкоголь — це отрута для душі. — Ти бачиш тут своїх батьків чи священника? Повір мені, тобі знадобиться вдесятеро більше, перш ніж алкоголь подіє, — Ланка тицьнула бляшанку в руки здивованій Нарцисії, яка подивилася на неї з явними ваганнями. — Ти бачиш тут гарних хлопців, Балакун? Я зголодніла. — Це залежить від того, чи вважати себе? — пожартував Раян. — Тому що всі інші будуть відчувати себе величезним розчаруванням у порівнянні з тобою. — Ти не мій тип, Балакун. Я віддаю перевагу сильним мовчазним людям, а ти забагато базікаєш. Ланка глянула на вхід. — Хоча кавалерія вже їде, щоб врятувати тебе. Грета і Горобець увійшли через парадні ворота, перша була одягнена недбало, друга — в червоній сукні. Їх супроводжувала третя жінка, до смерті розкішна руда у приголомшливій зеленій сукні. Вона тримала волосся в пучку і намагалася виглядати гідно, але Раян помітив в її смарагдовому погляді грайливу, лисячу жорстокість. Очевидно, одна з Сімки Вбивць. Раяну знадобилася секунда, щоб зрозуміти, що всі троє вбивць супроводжували молоду жінку років двадцяти з невеликим; приголомшливу, схожу на королеву леді з довгим платиновим, майже сріблястим волоссям. На відміну від своїх супутників, вона була одягнена дуже консервативно, у все чорне, що підкреслювало її бліду шкіру. Ця стоїчна жінка оглядала кімнату, а в її блакитних очах був апатичний погляд. Вираз її обличчя виражав чисту, абсолютну нудьгу. Квіксейв був на півдорозі до спокуси підійти до неї, але коли він добре роздивився її беземоційне обличчя, то відступив. На його думку, вона була надто схожа на молоду «Плутонію», що не могло його заспокоїти. Проте Грета помітила його і подарувала йому свою звичайну фальшиву посмішку, а бліда пані пробурмотіла кілька слів до Горобця і рудої. Здавалося, її не цікавила соціальна взаємодія, і вона рушила до бару, щоб випити в куточку. — Вамп, — сказала Ланка, вказуючи підборіддям на руду. — Вона сука і висмоктує гроші зі своїх партнерів досуха, тому не підходь до неї. Очевидно, ти вже познайомився з Нешем і Гретою. Неш? Гарне прізвисько для Горобця. — І платинова... — Не треба, — сказала Ланка, її голос більше не був грайливим. — Серйозно, не підходь до неї. — Але... — Це Лівія, — сказала Нарцисія так, ніби це все пояснювало. — Я не збираюся прибирати твій закривавлений труп, Балакун, тож дотримуйся правил соціального дистанціювання, — сказала Ланка, закурюючи четверту за ніч затяжку. — Вампір вб'є тебе, поки ти трахаєшся, але з Лівією ти так далеко не зайдеш. — Що, вона може перетворити мене на камінь одним поглядом? — запитав Раян. — Тобі слід боятися не Лівії, — зловісно відповіла Ланка, — а її батька. — І вона зустрічалася з моїм братом, — сказала Нарцисія Раяну. — То вона любить котів? Нарциса вщипнула його за руку. — Це було нерозумно, — сказала вона з посмішкою. Підлітки. — Ти не хочеш зустрічатися з моєю сестрою, Раяне? Ми могли б влаштовувати козячі бої кожні вихідні! — Я впевнена, що вона вже зайнята, — хихикнула Ланка, оглядаючи гостей, а потім зітхнула. Мабуть, вона ще не знайшла нікого до душі. — Але мені не подобається той хлопець! — поскаржилася Нарцисія, відкорковуючи бляшанку з пивом. — Він іноді витріщається на мене, це моторошно. Сподіваюся, він скоро набридне моїй сестрі. — Я це зараз владнаю, — Раян подивився на стоїчного геймдизайнера і почав кричати на нього. — Гей, Метті! Матіас Мартел подивився на нього, явно не в собі. — Хочеш випити зі мною і поговорити про попкультуру на вулиці? Ти все ще мій боржник! Геймдизайнер перекинувся кількома словами зі своєю дівчиною. Через кілька секунд Фортуна подивилася на кур'єра, а Матіас схопив зі стійки два келихи. — Захищай кіз, мій зелений друже, — звернувся Раян до Нарцисії. — Можливо, нам доведеться пожертвувати ними, щоб здійснити твоє бажання. — Ти ж не сатаніст, так? — запитала підліток, раптом занепокоївшись. — Ні, він набагато гірший, — відповіла Ланка, в той час як Раян вже рушив до тераси. — Велике вогнище внизу не має нічого спільного з тим, що я розпалив, — грайливо відповів кур'єр. — Я-я пожартувала! — благала Нарцисія, а Шуб-Ніггурат ледь чутно плакав. — Я пожартувала! Раян підморгнув їй через плече, а потім до нього приєднався Матіас. Кілька Геномів захопили нескінченний басейн, але поки що більшість залишалася всередині. Кур'єр схопив запропонований йому напій, а потім сів на пандус, за дюйм від падіння в порожнечу внизу. Почувши шум, він підняв голову і побачив, як мех Вулкана пролетів над будинком і приземлився в саду ззовні. Добре, Раян допитає її про те, як пройшло полювання на Метабанду. — Я думав, тобі не щастить у коханні? — запитав він Матіаса. — Так і є, вона — робота, — відповів той, підтверджуючи підозри Раяна щодо своєї особистості. — Яка, мушу додати, вражаюче обернулася проти мене. Її сила зламана. — Це досить холодно. — Сказав той, хто називає речі своїми іменами, — Програміст сьорбнув зі свого келиха і подивився на кур'єра. — Ти колосальний козел, Квіксейв. — Я знаю, і ти мене за це любиш. — Але Луїджі зробив правильний вибір, — відповів він досить тихо, щоб ніхто не почув. — Я збирався подбати про нього, але ти діяв швидше. — Мені шкода, що моя ненависть до правдомовців стала на заваді твоєму холоднокровному замаху на вбивство, — Раян глянув на Нарцисію. Вони з Ланкою відсунули диван, звільняючи вітальню, щоб перетворити її на танцмайданчик. Незабаром мала розпочатися рейв-вечірка. — То це вона? Матіас Мартел не дивився на нього, натомість витріщився на сестер Веран. На мить маска сповзла, і під нею заговорила справжня людина. — Так, — відповів Саван, і в його очах з'явився небезпечний вираз, коли він спостерігав за Нарцисією. — Це вона. Перекладач: ніби два розділи Труну Магічної Аркани переклав) Виявляється буде ще 44 таких, а один так взагалі матиме 230 рядків.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!