Удар і втеча

Розділ 34. Удар і втеча
 

Поточна петля може бути найспокійнішою з усіх.
Раян нарешті оптимізував маршрут до Августі. Вперше він виконав місію в порту без пригод. Товстун Адам цього разу нікого не послав, а про Луїджі Раян вже встиг подбати. Правдоруба мали виписати з лікарні в середу, але Раян мав намір забити кілька шайб під час другого періоду хокейного матчу.
Після цього Джеймі запросив кур'єра до себе додому, де на нього чекала «несподівана» перевірка від Плутона. Цього разу допит Замбоса був менш ретельним, оскільки інформація, яку Раян надав про Псишока, викликала у неї певну довіру. Кур'єр влаштувався на роботу помічником Вулкана, яка дуже наполегливо лобіювала його прийняття на роботу після того, як отримала у свої руки його атомну бомбу. Вона навіть не попросила його розгромити фільм Віверн в цьому циклі.
Раян терпляче чекав на сьогоднішній рейд до Іржавого міста. Він надав Августі всю необхідну інформацію, щоб покращити їхні шанси — від дальності дії Землі до здібностей кожного Психа, з яким йому доводилося боротися до цього часу. Він не сказав нічого, пов'язаного з бункером, як і про мехів, але в цілому все виглядало райдужно.
Справді, Раян був підготований до цього перезапуску.
— Плазмовий рі-, — Раян простягнув Вулкану свій інструмент, перш ніж встиг закінчити речення, бо Геній була надто зайнята роботою над гарматою своєї броні. — -зак. Гайковий ключ.
Раян простягнув їй гайковий ключ і чашку кави.
— Я не просила чашку, — сказала вона.
— Ти збиралася це зробити.
Вулкан зупинилася посеред зварювання, відклала інструменти вбік і підняла залізну маску. У майстерні запанувала коротка тиша, поки вона оглядала кур'єра з ніг до голови. — Раяне, де ти ховався весь цей час?
— Переважно за вибухами, а іноді за лісовими пожежами.
— Я повинна була найняти тебе багато років тому, — сказала вона без жодного натяку на сарказм. — Ти найкращий помічник, про якого я тільки могла мріяти; ти вгадуєш мої бажання, наче читаєш мої думки ще до того, як я їх висловлюю. Ти ідеальний, за винятком одного.
Вулкан вказала пальцем на білого кота, який зайняв її робоче місце. Евген-Генрі нявкнув у відповідь. — Навіщо ти приніс сюди цього пухнастика? — запитала вона Раяна.
— Я не міг залишити його у притулку. Це благородний кіт, він не виживе в дикій природі.
— Ні, я маю на увазі, чому ти залишив його в моїй зброярні, ніби він там жив? Тепер половина охоронців проводять свою зміну, гладячи його, коли думають, що я не бачу. Це їх відволікає.
— Кі-джун не хоче, щоб він був вдома. Я постійно повторюю їй, що Евген-Генрі занадто хороший, щоб полювати на щурів, але вона нічого не хоче чути. — Раян схопив кота і показав його Вулкану. — Визнай, ти теж не можеш перед ним встояти. Поглянь на нього. Поглянь на його великі, красиві очі.
Геній не виглядала враженою. — Якщо він спричинить нещасний випадок, я вирахую витрати на ремонт з твоєї зарплати, — сказала Вулкан, перш ніж схопити кота. Вона поклала його собі на коліна і поклала ноги на верстак. — Колись у мене був тхір [1]. Він нічого не боявся.
    [1] - хижий ссавець, у разі небезпеки, для самозахисту, тхір розбризкує з анальних залоз, дуже смердючу рідину. https://uk.wikipedia.org/wiki/Тхір
— Що з ним сталося?
— Він також не боявся машин, — відповіла Вулкан з хворобливою мордою. Їй подобалася її комедія в темряві. — До речі, про тварин, про того плюшевого кролика...
— Ні, — перебив її Раян.
— Але...
— Ні.
— Я маю взяти його під дулом пістолета? — пригрозила вона, бо її цікавість брала гору.
— Тобі було б легше з моєю цнотою, але обережно спойлер, — прошепотів Раян на вухо Генію, — вона вже давно минула.
Вулкан хихикнула, почухавши Евгена-Генрі між вухами. — Я думала, ти зустрічаєшся з Дайвером?
— О ні, це буде диво, якщо у нас щось вийде. — З огляду на її проблеми, дружба по радіо на відстані звучала більш вірогідно. — Хоча треба бути Генієм, щоб вкрасти моє зранене серце.
— Я була б обережною з твоїм розумним язиком, Раяне, — грайливо відповіла вона, відчуваючи, як його гарний настрій заражає і її. — Що з тобою сьогодні? Це через рейд?
— Звичайно, через рейд, я можу сказати, що він буде чудовим!
Особливо тепер, коли Псипсі загинув назавжди.
Протягом години після його смерті десятки людей по всьому Новому Риму пережили мозкові напади, в тому числі деякі члени Августі й співробітники Приватної Охорони. Керівництво Августі доручило Кі-джун провести розслідування, і з того, що вона розповіла Раяну, більшість жертв втратили цілі дні свого життя. Обнуливши з близької відстані здібності Псишока, Скасовувач прибрала промивання мізків його жертв.
Оскільки після засідки у притулку кальмара ніхто не бачив, Раян вирішив, що він загинув назавжди.
Мети не посилали Зарин атакувати гавань, і, за словами Савана, вони також не намагалися притиснути банду Полі. Це означало, що промивання мізків Псишока було головним джерелом безсилих піхотинців Великого Товстого Адама, і його смерть коштувала Метам багато ресурсів.
Тож так, Раян був у чудовому настрої.
— Ти ненавидиш Психів, — вголос розмірковувала Вулкан. — Я чула, що ти сказав Джеймі. Що вони отримували штучні Еліксири від Динаміса.
— І ти мені віриш? — Досі більшість його знайомих серед Августі вважали це теорією змови.
Вона кивнула. — Лабораторія шістдесят шість.
— Хм?
— Знаєш штаб-квартиру Динаміса, поруч із блискучою вежею Il Migliore? Вони роблять підробки на шістдесят шостому поверсі. Це найзахищеніше місце в Новому Римі.
— Ну, це зовсім не зловісно. На дверях є пентакль [2]?
  [2] - дископодібний предмет із зображенням пентаграми.
. https://uk.wikipedia.org/wiki/Пентаграма
— Ні, але головний науковець — моторошний чотириокий маніяк, який називає себе доктором Тирано. — Вулкан хихикнула. — Він клонував усіх динозаврів, яких ти бачиш у Колізеї Максимус. Це навіть не його Геніальна спеціальність, він просто одержимий ними; я майже впевнений, що він працює в Динамісі тільки тому, що вони дозволяють йому робити більше цих рептилій. Так чи інакше, ти знаєш цього виродка Енріке?
— Ніколи не зрозумію, чому ніхто не підозрює, що він суперлиходій, який хоче захопити світ. — Раян знизав плечима. — Я маю на увазі, що у нього є колючка в його ім'ї Генома.
— Я сказала те ж саме Віверн, коли ми вперше зустрілися з ним. — Нарешті ще хтось побачив правду! — Спочатку Енріке мав наглядати за всією роботою над Еліксиром замість Il Migliore. Він провів у лабораторії дві години, а потім одразу ж попросив про переведення. Я так і не дізналася, чому. Як на мене, є щось дуже хитре в цих підробках; навіть вчені Августа так і не знайшли способу скопіювати їх.
Раян швидко зрозумів її думку. Ти думаєш, що Динаміс використовує Мет як піддослідних кроликів?
— Це те, що зробив би Гектор Манада, — відповіла Вулкан, різко кивнувши головою. — Август брутально прямий, але Гектор, він слизький і підступний. Йому завжди вдається бути там, де немає доказів. На жаль, я сумніваюся, що ми знайдемо докази його причетності, а великий бос, схоже, поки що не зацікавлений у відкритому конфлікті.
— Чесно кажучи, я здивований, що війна між ними холодна, а не гаряча. — Раян думав, що непереможний чоловік був би набагато сміливішим.
— Вони воювали за Мальту кілька років тому, — пояснила Вулкан. — Динаміс підірвав її, намагаючись убити Августа, який у відповідь потопив острів. Після цього великий бос зустрівся з Гектором Манадою, і вони уклали мирну угоду.
Якщо мирна угода існувала, то це означало, що Динаміс мав якісь важелі впливу на опозицію. Можливо, вони погрожували родині Августа або його найближчому оточенню. Раян стикався з такою ж тактикою, коли жив у лабетах Кровотіку; навіть майже непереможні Геноми мали емоційні слабкості.
— Вечірка в четвер увечері, так? — запитала Вулкан, змінюючи тему, хоча її запитання було суто риторичним. — Якщо штурм бази Мет пройде успішно, думаю, я прийду. Повинно бути весело.
— Шкода, що я вже застарий для цього. — як і при першій зустрічі з Раяном, Мортимер спробував налякати кур'єра ззаду, але йому це абсолютно не вдалося. — Я б убив його на танцмайданчику.
— Я впевнений, що ти наздоженеш його на Хелловін, — відповів Раян, розвертаючись і показуючи пальцем на маску з черепом на голові найманого вбивці.
— Ніхто не дає бідолашному Мортимеру цукерок, — відповів містер Мандрівник Крізь Стіни, засмучений відсутністю реакції. — Нині він нікого не лякає.
— Ти сьогодні рано, — насупившись, зауважила Вулкан. — Щось сталося?
— Ну, з Іржавого міста йдуть пожежі, шефе. Я подумав, що ви маєте знати.
Як виявилося, це Мети підпалили звалище.
Раян зупинив свій Plymouth Fury прямо перед парканом. На передньому сидінні сидів містер Мандрівник Крізь Стіни, на задньому — Фортуна і Скасовувач. — Ого, — сказав Мортимер. — Вони не роблять нічого на півдорозі, ці Психи.
Без жартів!
Раян бачив лише полум'я, куди б він не подивився. Мети підпалили гори сміття бензином, перетворивши їх на свічки, а хмари диму затьмарили небо. Хоча палаюче пекло залишалося локалізованим всередині звалища, воно могло незабаром поширитися на решту Іржавого міста, якщо його не зупинити.
Вулкан приземлилася в повній бойовій броні поруч з машиною Раяна, така ж шокована, як і всі інші. Їхні війська оточили територію, не зустрівши жодного опору ні з боку неозброєних стрільців, ні з боку Психів.
Що, в біса, сталося?
— Я перевірила, що таке соціопат, — сказала Раяну Скасовувач, абсолютно не звертаючи уваги на гігантське багаття. — Це було підло.
— Але хіба це було неправильно? — перепитав Раян, не зводячи очей з полум'я. Вони підірвали бункер чи що?
— Ні, але це було підло.
— Горобець, доповідай, — наказала Вулкан через інтерком. — Є якісь ознаки Мет?
— Наші дозорні сказали мені, що Адам, Френк, Зарин і ще кілька людей їдуть на північ старою дорогою. Очевидно, вони тікають з міста.
— Вони тікають? — перепитав Скасовувач, одразу ж розчарувавшись. — Але ж ми вбили лише трьох з них!
— Ніякого задоволення, я хотів ці солодкі нагороди для моєї іпотеки, — поскаржився Мортимер.
— Я ж казала, що це буде простіше простого, — відповіла Фортуна, надто зайнята друкуванням на телефоні, щоб звернути на це увагу.
— Не можу повірити, — сказала Вулкан. — Вони їдуть? Чому?
Раян теж не міг зрозуміти. Він ні на секунду не повірив, що Ганнітовстун Лектер справді здався, але навіщо залишати бункер і влаштовувати шоу зі знищення Звалища? Чи був інший вхід?
Підводний човен.
— Хитрий виродок, — пробурмотів собі під ніс Раян. Бункер мав прихований морський вихід, тож Мети могли легко сховатися під землею і поповнити запаси, покинувши поверхню. Поки існування бункера залишалося таємницею, Психи могли залишатися непоміченими, доки не розблокують технології Мехрона.
Товстий Адам виходив через передні двері, а повертався через задні.
Проте сам факт того, що вони пішли на цей трюк, відгонив відчаєм. Псишок, мабуть, був важливішим для їхніх планів, ніж думав Раян, якщо його смерть так все перевернула.
— Хочеш щось сказати, Квіксейв? — запитала Вулкан, підслухавши його вигук.
— Можливо, це ретельно продуманий план, і вони таємно відступили на підземну базу під містом, — сказав Раян. — Я впевнений, що у них є зброя Судного дня, наприклад, лазер, що руйнує Місяць.
— А може, у них є база на Місяці, — хихикнула Фортуна.
— Одного разу я побував на Місяці, — сказав Мортимер. — Він був зроблений зі свинцю.
Раян нічого не прояснив. Нинішня справа викликала у нього суперечливі почуття.
Поки він безсоромно фліртував з нею, Вулкан намагалася вбити його попереднього разу, цілком розраховуючи, що це зійде йому з рук. Август мав репутацію жорстокого, і якщо розповідь Савана була правдивою, то нічого доброго з того, що він знайде бункер, не вийде. Навіть якщо найгіршим сценарієм залишалося те, що Мети дістануться до технологій Мехрона, він остерігався дозволити августійцям зробити те саме, поки не дізнається більше.
Що ж, він завжди міг повідомити їх і перезавантажитись пізніше.
Однак, як тільки ця думка прийшла йому в голову, Раян одразу ж подумав про Лен. Він нарешті досягнув прогресу у відновленні їхньої дружби, і він боявся повернутися до своїх старих самотніх часів. Якщо він продовжуватиме йти шляхом Ідеального Забігу, то йому доведеться повторювати ці зустрічі знову і знову, поки вони не втратять будь-який сенс.
Чи варто було б зберегтись й продовжувати звідси? Але якщо він це зробить, то засудить усіх людей, яких Мети кинули на захист бункера. Обличчя переляканого в'язня, якого Адам носив із собою, як бутерброд, все ще переслідувало кур'єра; здебільшого тому, що воно нагадувало йому його власне, коли він був домашнім улюбленцем Кровотоку. Раян все ще мав достатньо емпатії, щоб відчувати себе погано через цю частину.
Тож поки він не розповів Лен, існувала велика ймовірність того, що йому все одно доведеться перезапустити гру, щоб звести кількість вбивств до мінімуму. Але він у всьому зізнався, і вона знову забуде, якщо він повернеться до минулого.
Аргх, параліч нерішучості!
— Наслідки — відстій! — вигукнув Раян з нізвідки, привернувши до себе кілька поглядів. — Це не весело! Зовсім не весело!
— Я теж дуже розчарована, — поскаржилася Скасовувач, ділячись своїм розчаруванням від того, що не змогла надерти дупу Метам. — Я не думала, що вбивство трьох з них налякає їх.
— Коли ви, наркомани-вбивці, закінчите скиглити, може, ми закінчимо на цьому і підемо звідси? — запитала Фортуна. — У мене побачення, і я впевнена, що він той самий.
— Ти завжди так кажеш, — зауважила Горобець, хоча й сказала це з ноткою ревнощів. — Ти змінюєш хлопців, як серветки.
— Цього разу все інакше, — наполягала Фортуна. — Моя сила змушує нас зустрічатися. Він з'являється, щоб допомогти після того, як витік газу ледь не знищив мою квартиру, я впускаю книжки, а він допомагає мені зібрати їх назад, починається дощ, і нам доводиться стояти на одній автобусній зупинці... він — той самий, кажу тобі.
— Ти так кажеш, бо тобі довелося п'ять разів приставати до нього, поки він не здався, і ти не можеш терпіти, коли тебе ігнорують, — насміхався з неї Мортимер.
— Морті! Зачекай, як ти дізнався, що я просила п'ять разів? Ти шпигував за мною?
— Твій жаль — це нектар для моєї чарівної душі.
Раян ігнорував їх, намагаючись знайти вихід із ситуації, але нерішучість паралізувала його. Неоптимальний маршрут до Нового Риму міг би дозволити йому зберегти дружбу з Лен, але Ідеальний Забіг врятував би десятки життів, якщо не сотні. Чи варто йому ризикувати, дозволивши Метам отримати доступ до бункера Мехрона, сподіваючись, що з'явиться краща альтернатива, чи краще покласти відповідальність на Августі? Чи повідомити Віверн?
Вперше за багато століть Раян зіткнувся з несумісними наслідками, і це його засмутило. Йому потрібно було більше часу, щоб розібратися в цьому.
— Вулкане, ми переслідуємо їх? — Горобець урвала балаканину.
— Я розриваюся, — зізналася Вулкан. — Мені не терпиться випробувати свою нову броню, але це може бути вивертом, щоб заманити нас у пастку, а наше завдання — повернути Іржаве місто. Що ми й зробили.
— Якщо Мети достатньо мудрі, щоб не ставати у нас на шляху, нехай вони відступають, — сказала Фортуна, явно вирішивши зробити якомога менше.
— Навіть не підставити їм підніжку, як у старі добрі часи? — запитав Раян, заспокоюючись. Незалежно від кінцевої долі цієї петлі, Мети повинні були померти заради блага всіх інших. — Я міг би погодитися на вбивство, скажімо, половини з них.
— Важлива повага і територія, Квіксейв, — відповіла Вулкан.
— Вони повернуться пізніше, якщо ти їх відпустиш, — заперечив Раян. Він бачив, чого їм коштувала недооцінка Мет в попередніх циклах. — Повір тому, хто вже бився з Великим Китом, це багаття — лише димова завіса.
Вулкан уважно прислухалася до його слів. — Ти думаєш, що це виверт, щоб приспати наше хибне почуття безпеки? І що якщо ми відпустимо Адама, він повернеться, щоб відтрахати нас сильніше?
— І він не буде ніжним.
— Це трохи параноїдально, — відповів Мортимер, знизавши плечима. — Якщо ви запитаєте мого бідного старого мене, вони відкусили більше, ніж могли прожувати, і злякалися.
— Досі розвіддані Квіксейва були бездоганними, — стала на захист Раяна Горобець. — Не думаю, що Адам Людожер так просто здасться. Мети явно прибули до Нового Риму, щоб воювати з нами, можливо, як найманці наших конкурентів. Якщо вони переходять від тактики захоплення території до тактики завдавання ударів і втечі, вони можуть залишатися проблемою на довгі місяці.
Вулкан розглянула різні думки, перш ніж прийняти рішення. — Горобець, ти й твої люди організуєте переслідування; я хочу постійно знати місцезнаходження Метабанди. Я приєднаюся до вас, щоб переслідувати їх з безпечної відстані з далекобійною зброєю.
— Зрозуміла, — відповів Горобець.
— Решта з вас, діти, розберетеся з пожежею, поки вона не поширилася на решту Іржавого міста, — сказала Вулкан Геномам у Plymouth Fury. — Ми не зможемо вести там бізнес, якщо всі наші клієнти згорять живцем, тому я направлю вас до найближчих пожежних гідрантів. Мортимере, переконайся, що Мети не залишили там мін-пасток.
— Що? — Фортуна підвела очі від телефону. — Чому ми повинні це робити? Хіба у них немає пожежників?
— Я розпалюю пожежі, а не гашу їх, — протестував Раян. — Це проти моєї релігії.
— Шкода, що Бог не підписує твої чеки, а я підписую, — відповіла Вулкан, перш ніж відлетіти. — Ставай до роботи.
— Як зухвало з твого боку так говорити.
Всі зареготали над жартом Раяна, на його мовчазну радість.
Він сподівався, що не зробив неправильного вибору.