Кусаючи пил

Розділ 30. Кусає пил
 

— Хочеш бути моїм другом?
Слова плюшевого кролика відлунювали в коридорі, а Раян опинився в пастці між двома монстрами. З одного боку була безжальна мерзота яка суперечить природі, а з іншого — Френк Божевільний. Псишок залишався на задньому плані, обережно вичікуючи слушної нагоди.
Плюшевий і Френк зійшлися поглядами, як два хижаки, що впізнали один одного. Напруга стала відчутною, кролик відкинув скальп Блідого Хлопця, а Френк прийняв бойову стійку крав-мага [1]. Моторошний шепіт відлунював у коридорі, обіцяючи солодке знищення всім живим істотам.
    [1] — захисна стійка. https://www.youtube.com/watch?v=naWEqaGRWQA
— Позаду мене, пане віцепрезидент, — сказав велетень Псишоку, насторожено дивлячись на кролика. — Це афганський заєць.
Напружена тиша розтягнулася на кілька болісних секунд. Ніхто не наважувався зробити перший крок. Вуха плюшевого зайця загрозливо повернулися до Психа, а пальці Френка метушилися. Раян затамував подих, знаючи, що наступні секунди вирішать долю всього забігу.
А потім...
А потім почалося. Кролик стрибнув уперед, витягнувши кігті-ножі, а Френк видав звіряче ревіння і кинувся в атаку. Давид проти Голіафа. Робот проти робота. Людина проти кролика.
У цій епічній битві...
Про цю епічну битву нічого не буде сказано, бо Раян втік.
Розуміючи, що загине, якщо потрапить під перехресний вогонь, кур'єр зупинив час на десять секунд. Він підбіг до Френка, прослизнув на землю між ногами велетня, а потім швидко піднявся і побіг в інший кінець коридору.
— Я так тебе люблю! — почув він за спиною.
А годинник все ще був зупинений.
На жаль, в ту мить, коли час відновився, Псишок бив Раяна по тулубу рукою-мацакм зі стелі, прикріпившись до нього, як павук, що чекає на свою здобич.
Завдяки препарату Шаленство, Раян не відчув болю, але почув, як одне з його ребер зламалося під навантаженням. Удар штовхнув його далі по коридору, освітленому спалахами багряного світла. Бункер здригнувся, коли Френк несамовито вдарив по землі й стінах у безрезультатній спробі зловити кролика.
— Здається, ти справжня скляна гармата, Цезаре, — розмірковував Псишок, стрибаючи з дротами й намагаючись притиснути кур'єра до землі. — Ти можеш ухилятися тисячу разів, але так часто спотикаєшся.
Раяну вдалося перевернутися, щоб ухилитися від нападу, швидко звестися на ноги й побігти геть. Псишок погнався за ним, а двоє демонів залишилися битися позаду.
Зрештою Раян вийшов з коридору і потрапив до ще однієї підземної кімнати з лампами, вмонтованими в чорні панелі по всіх стінах; на підлозі нещодавно пролилася кров, залишивши плями на металі. На сусідній стіні стояло сім чанів з кольоровими рідинами, по одному для кожного Еліксиру. Три з них були з'єднані з дивними на вигляд машинами й містили мутованих тварин; Раян намагався розгледіти їх крізь рідину, але у фіолетовій пробірці розгледів якийсь дивний гібрид ящірки й собаки розміром з добермана. У лабораторії було ще двоє вибухових дверей, одні відчинені, інші зачинені.
Мацаки Псишока кинулися на Раяна, який нарешті оговтався від переохолодження. Кур'єр ухилився стрибком убік після короткої двосекундної зупинки часу, наркотик в його організмі допоміг йому боротися з болем від зламаного ребра.
— Це все, що ти можеш? — Раян насміхався над Псишком, коли вони з Психом стояли обличчям до обличчя. — Гадаю, з японськими школярками легше?
— Класно, — відповів дротовий кальмар, запускаючи один зі своїх мацаків. Цього разу, замість того, щоб ухилитися, Раян схопив його руками. Наповнившись силою від наркотику Шаленство, він розвернувся на себе і відкинув Псишока до стіни, що стояла поруч. Псих встиг оговтатися, але швидко обернувся назад.
Важкі кроки відлунювали від відчинених вибухових дверей, щось величезне рухалося до підземної лабораторії.
— Так, так, — грайливий голос з густим нью-йоркським акцентом перервав битву, — що тут у нас?
Масивна постать, не така висока і масивна, як Френк, але близька до нього, пройшла крізь розбиті вибуховою хвилею двері. Товстий Псих, що мав здатність перетворювати свою шкіру на незнищенний сплав чорного вуглецю, він вже був трансформований, коли з'явився. Чоловік був сильно мутований, його обличчя було сильно пошрамоване, а зуби випиналися, як у бегемота. Одягнений він був як людина з п'ятдесятих років, хоча в його одязі були дірки, що диміли, ймовірно, від лазерів.
А його очі... його карі очі світилися сумішшю диявольської хитрості й злоякісного нарцисизму. Він коротко глянув на Псишока, який миттєво підкорився, не сказавши ні слова.
— Великий Лихий Адаме, — драматично промовив Раян, — ми нарешті знову зустрілися в жиру.
— О Боже, у нас тут новий Марк Твен, — насміхнулася жива кулька у відповідь. — Такий гострий дотепник. Оскар Вайлд пишався б тобою, хлопче.
Він був найгіршим злочинцем.
Єдиний з почуттям гумору.
— Ти наробив тут безладу, дурню, — сказав Адам, тримаючи ліву руку за спиною, а праву виставивши назовні. — Я вже давно спостерігаю за тобою через наші камери. Вибач, що не привітав тебе сам, я був зайнятий важливою роботою.
— Що ж, товстозадий, тепер, коли ми познайомилися ближче, можливо, ми зможемо обговорити твій план завоювання Нового Риму армією роботів за вечерею?
Адам хихикнув. — На тобі жучок, — роздумував він. — Говорячи так, зазвичай на іншому кінці підслуховують. Вибач, приятелю, але ти не отримаєш від мене жодних доказів.
Що ж, варто було спробувати.
— Зачекай, зачекай, ти сказав, що ми ще зустрінемося? — Адам клацнув пальцями. — Ти ж син Кровотіка. Цезір чи якось так.
— Цезар, — сказав Псишок, якому явно кортіло напасти на Раяна, але він був достатньо мудрим, щоб розвеселити свого боса.
— Це причина всього цього галасу? — запитав Великий Товстий Адам у кур'єра, піднявши брову, в той час як вибухи відлунювали в коридорі неподалік. — Звести рахунки? Це старі події, приятелю. Старі події.
— Це був імпульсивний вчинок, насправді, — знизав плечима Раян.
— Ну, хай там як, коли ти вдерся до мого дому і почав вбивати моїх людей, я сприймаю це як особисте, приятелю. Поїздка закінчилася, хлопче.
— Ну що ж, мені було весело. Думаю, я просто підірву себе.
— Друже, ми переживемо твій гарненький ремінь. — Адам посміхнувся, хоча його посмішка ніколи не сягала його очей. — Але не ти.
— Тоді битимемося на смерть? — Раян трохи попрацював ногами й побоксував у тіні. — Я витримаю кілька раундів.
— Не буде ніякого бою, хлопче. Бачиш, ти де в чому помиляєшся. ЗМІ називають мене Товстим Адамом, бо не хочуть бачити, ким я є насправді, але моє справжнє прізвисько... — Він посміхнувся, показавши три ряди гострих зубів за губами. — Адам Людожер.
Він показав свою ліву руку, і Раян здригнувся.
Адам тримав у своїх пальцях побитого і закривавленого підлітка не старше чотирнадцяти років; ймовірно, якогось мешканця Іржавого міста, явно арабського або турецького походження. На очах у в'язня стояли сльози жаху, і він благав Раяна врятувати його поглядом.
— І хоча я віддаю перевагу французькій кухні, — сказав Адам зі злісною посмішкою, тримаючи свого бранця обома руками, як бутерброд, — я можу погодитися на кебаб.
Він відкрив рота і приготувався відкусити голову своєму бранцеві.
Час, здавалося, сповільнився, поки Раян гарячково обдумував ситуацію, що склалася, і це навіть не було справою його сили. Це була явно пастка, жорстокий удар, щоб вивести його з рівноваги. Кур'єр і так зайшов досить далеко, і спроба врятувати підлітка, швидше за все, провалилася б. Він втратив усе, що мав. Він міг втратити все, якби спробував, замість того, щоб пожертвувати заручником і втекти, щоб дослідити бункер далі.
Але були певні межі, які Раян не міг перетнути, навіть без наслідків. Після цього він став би на слизьку доріжку.
Кур'єр зупинив час і кинувся на Адама, з усієї сили вдаривши по руці людожера.
Кулак зламався.
Його власний, тобто. Від удару розлетілися кістки Кулачка і Раяна.
Коли час відновився, кур'єр навіть не побачив, як кулак Адама вдарив його у груди. Він лише почув удар, а також те, як зламалися ребра і хребет під навантаженням. Удар не здетонував вибуховий пояс, але відкинув кур'єра на синій чан. Скло тріснуло від удару, краплі рідини впали на тіло Раяна.
Дія Шаленства позбавила його болю, але кур'єр більше не відчував ніг. Він кашляв кров'ю, теплою рідиною, що заповнювала його легені.
— Усі ви, мученики, однакові, — насміхався над ним Адам, чухаючи пальцем волосся в'язня, наче домашнього улюбленця. — Я знав, що ти це зробиш, коли зупинив свою лють, щоб врятувати наших піддослідних. Псишоку, витягни йому мозок, доки він не припав до землі. Я хочу знати, хто послав цього хлопця за нами.
— Закрий очі, Цезаре, — із задоволенням сказав Псишок, його мацаки обвилися навколо шиї Раяна і підняли його над землею. — Це легше, коли ти відводиш погляд.
Це був кінець. Що ж, було весело, поки це тривало, навіть якщо останні секунди були відстійними.
Раян вигукнув своє кодове слово.
— Джар Джар Бінкс! [2]
Пояс видав звуковий сигнал, перш ніж підірвати його і Псишока у вогняному вибуху.
Так закінчилися канікули Раяна.
    [2] — персонаж у другій трилогії Зоряних війн. https://uk.wikipedia.org/wiki/Джар_Джар_Бінкс
Коли він повернувся кількома годинами раніше, їдучи до бару Ренеско, кур'єр почувався так, ніби їхав на роботу на наступний день після сильної гулянки. Він розважився, але тепер настав час знову стати серйозним.
Чи варто йому ще раз перевірити Динаміс, копнути глибше зв'язок з Метами? Він відчував, що це станеться, навіть якщо йому якимось чином вдасться стерти Ганнітовстуна Лектера [3] та його поплічників з лиця Нового Риму.
    [3] — поєднання слів Hannibal Lecter(Ганнібал Лектер, серійний вбивця і канібал) і fat(жир). Кращі ідеї?
Однак Раян бачив лише один спосіб назавжди покінчити з Псишоком, і цей спосіб був ексклюзивним для Августі. Кур'єр вже досить далеко просунувся на цьому шляху, і йому хотілося подивитися, як розгорнеться ця партія.
І так Раян готувався повернутися на Шлях Августі...
Аж поки не згадав, що йому доведеться знову відвідати Лен.
Щоб зберегти послідовність подій, йому доведеться говорити ті самі слова, робити ті самі кроки, переживати той самий душевний біль, поки це не стане рутиною. Кожне почуття, кожна особлива мить позбавлялися своєї суті та унікальності. Давній зв'язок перетворився на формальність.
Як і все інше.
Раян припаркував машину на першому-ліпшому місці, поклавши руки на кермо. Він залишився там на кілька секунд, намагаючись зібратися з думками. Він увімкнув хронорадіо, поставив на задній план якийсь постапокаліптичний блюз.
— Лен, — раптом сказав кур'єр. — Я знаю, що ти слухаєш, коротуха. Спостерігаєш за мною. Ти мусиш, так чи інакше.
Він не отримав жодної відповіді, жодних змін у навколишньому світі. Але Раян продовжував.
— У твоїй підводній квартирі біля дивана стоїть столик. Ти читаєш Карла Маркса, Гегеля і книгу Двадцять Тисяч Льє Під Водою, яку знайшла у Венеції. Ти зберігала їх усі ці роки, тому що ти фанатієш від кораблів, і це ніколи не зміниться.
Раян подивився у вікно, на сонце, що осявало мирне Середземне море. Він не бачив, щоб хтось визирав з води. Може, вона була, а може, й ні.
— Я знаю, бо був там. Так само, як я знаю, що ти даєш сиротам в Іржавому місті їжу і гроші, і що ти хочеш забрати їх до свого комплексу під водою. Перш ніж ти повіриш, що я телепортувався туди, або що це фільм жахів про переслідування, я відкрию тобі таємницю. Свою таємницю.
Раян вдихнув і скинув бомбу.
— Лен, я можу подорожувати в часі, свідомістю. Не дуже далеко, але я можу переживати одні й ті ж події знову і знову. Того фатального дня я випив Фіолетовий Еліксир, і він наділив мене цією силою. З твоєї точки зору, минуло лише чотири роки, але для мене? Це було багато життів. Зараз я, мабуть, старший за більшість країн. Я забув більше, ніж ти коли-небудь дізнаєшся. Але я ніколи не забував тебе.
І ось він розчулився, став таким сентиментальним. Це було так дивно, ніби кур'єр скинув тягар, який лежав на його плечах кілька днів.
— Я... — Раян намагався підібрати слова, бо вони йшли від самого серця. Він ніколи не вмів цього робити, навіть до того, як потрапив у петлю. — Я знаю, чому ти не хочеш мене бачити. Ти розповіла мені у минулому, яке тепер стерли. Чому я завдаю тобі болю однією своєю присутністю. Ти ненавидиш мене за те, що я зробив з твоїм батьком, і за те, що я нагадую тобі про погані дні. І я... я розумію. Розумію.
Досі боляче згадувати цю розмову, але він зрозумів.
— Я хочу допомогти тобі, Лен. Тому що я... тому що я піклуюся про тебе. Але я не знаю, як я можу допомогти. І ніколи не знав. Одні кажуть, що я повинен бути наполегливим, інші — що я повинен дозволити тобі йти своєю власною долею, не втручаючись. І... і я не хочу знати найкращий шлях, Лен. Тому що це означає пройти через незліченні спроби й помилки. Ми будемо говорити про одне й те ж знову і знову, ти забудеш все, і кожна наша особлива мить стане для мене рутиною. Ти не будеш другом, ти будеш ціллю.
Досі без відповіді.
— Я не хочу так з тобою чинити, — наполягав Раян. — Тож якщо... якщо ти слухаєш, і є якийсь шанс, що ми зможемо помиритися і знайти спосіб обійти це моє прокляття, будь ласка, дай мені знак. Якщо ні... якщо ні, я дам тобі спокій. Я все ще вживатиму заходів, щоб врятувати сиріт від Адама та його банди, але ти більше ніколи про мене не почуєш. Я зникну з твого життя. Бо інакше буде надто боляче, нам обом.
Він озирнувся на під'їзну дорогу. — Тож, будь ласка, благаю тебе, — благав Раян, — будь ласка, дай мені знак. Хоч що-небудь.
Його лоб вдарився об кермо. — Не залишай мене знову.
Секунди, хвилини тягнулися, і тільки шум машин навколо нього.
Не почувши відповіді, Раян зітхнув, повернув собі самовладання і приготувався знову переїхати Упиря. Якщо кур'єр чекатиме довше, він може прибути надто пізно, щоб запобігти його вбивствам.
З хронорадіо пролунав її голос.
— Зустрінемося в сиротинці.