Самогубний забіг

Розділ 28. Самогубний забіг
 

Після того, як Раян атакував Упиря на машині у всіх своїх попередніх циклах, він вирішив, що це трохи застаріло.
Тож цього разу він вдарив Психа вантажівкою.
Раян не зміг знайти японську вантажівку, але та, яку він позичив, зробила свою справу, пробивши стіни й відкинувши Упиря на прилавок. Кур'єр зійшов з машини, тримаючи в руках чорний ціпок, який він придбав у крамниці далі по вулиці.
— Упир, є кілька речей, які я не можу терпіти. Масове вбивство? Я бачив і гірше. Викрадення дітей? Тепер у мене кров закипає в жилах. Тричі розбити мою машину? — Раян похитав головою. — Я не можу це так залишити, Упир.
— Що за... — Як виявилося, вантажівка завдала набагато більше шкоди, ніж Plymouth Fury. Деякі кістки Упиря були зламані від удару, і він насилу піднявся на ноги. — Хто ти в біса такий?!
— Бачиш це? — Раян показав на свій капелюх. — Це мій звичайний капелюх фокусника. Щасливий капелюх.
Він викинув його і показав Упирю новий, чорний казанок.
— Це бойовий капелюх.
Раян одягнув його і раптом став виглядати набагато страхітливіше.
— Ти ж мене знаєш, Упир. Я взірець Психічної стабільності та врівноваженості. Я добре врівноважений. Але тепер, коли я в капелюсі? О, Боже! О Боже, більше ніякого пана Гарного Хлопця! Сьогодні я буду робити великі й жахливі речі! Це буде приголомшливо!
— Що ти...
Раян вдарив Упиря тростиною по коліну, від чого зламаний Псих безсило впав на землю.
— Бармене, «Молоко Плюс» [1]! — Кур'єр наказав переляканому Ренеско, перш ніж штовхнути Упиря ногою, коли той упав. — Це налаштує мене на дику ніч бездумного псування майна!
    [1] - коктейль із книги Механічний апельсин. Головні персонажі книги з його допомогою готуються до «ультранасилля». https://uk.wikipedia.org/wiki/Молоко_Плюс
Тому що цей перезапуск мав бути еспресо.
Коротким, але інтенсивним.
Розрахувавшись з Приватною Охороною, Раян поїхав до Іржавого міста і зупинив машину перед будинком Полі. Голова і тулуб Упиря лежали на задньому сидінні, а решту кур'єр викинув у смітник. Як виявилося, Псих з великими труднощами керував своєю крижаною силою без рук і нижніх частин тіла.
А може, це була вивчена на роботі безпорадність.
— Я маю в дечому зізнатися, — сказав Раян, дивлячись на свого бранця у дзеркало заднього виду. — Останнім часом я почуваюся пригніченим. Те, що сталося з Лен, дуже обтяжувало мене, і мені ще треба багато чого зробити, щоб загладити свою провину перед нею. Я був безцільним, без головної мети, без чогось, що б мене відволікало, без чіткого шляху вперед. Мені не було чим відволіктися, щоб відбитися від нудьги та екзистенційного страху.
Безпорадний скелет дивився на нього з сумішшю жаху і розгубленості.
— Але тепер я відпочив! — сказав Раян, повертаючи голову і дивлячись скелету в мертві очі. — Я накачаний! Я знову на вершині своєї гри, і у мене є новий головний квест! Дати всій вашій банді такого прочухана, якого вони ніколи не забудуть!
— Що ти збираєшся зі мною зробити? — запитав Псих, чим довше він слухав, тим більше лякаючись.
— Ми вирушаємо в подорож до Країни Щастя, мій друже! — Раян схопив череп Упиря, наблизивши його до свого обличчя. — Країна Щастя!
— Хто-небудь, допоможіть! — кричав Упир так голосно, як тільки міг. — Хто-небудь, врятуйте мене!
Але ніхто не відгукнувся.
Раян вийшов з машини, орудуючи своїм ціпком, і попрямував на місце Полі. Оскільки це був перший день роботи петлі, Метабанда ще не встигла примусити власника крамниці до співпраці. Він підняв очі на Квіксейва, його погляд перетворився на сліпучий, коли він його впізнав.
— Гей, Полі, мій старий друже! — Раян оголосив про свою незабутню присутність. — Це я, Квіксейв!
— Ти? — Власник магазину підняв свою архаїчну ракетницю перед обличчям майбутнього клієнта. — Ти наважився показати своє обличчя тут?
— Так, так, я знаю, що у нас були розбіжності, але, друже, Полі, у мене є для тебе пропозиція!
Раян грюкнув по землі кінчиком свого ціпка.
— Скільки хочеш за цю ракету-обнімашку?
Як виявилося, коли Полі дізнався про плани Раяна, він віддав ракетницю безплатно.
На підготовку кур'єру знадобилося тридцять хвилин. Він не вперше здійснював самогубство, тож це була добре відпрацьована процедура, але на такий трюк він зважувався лише тоді, коли не ризикував зіткнутися з Геномом, здатним назавжди вбити його. Хоча Псишок був небезпечним, кур'єр був упевнений, що зможе впоратися з маніяком або вбити себе до того, як його мозок буде викрадений. Судячи з розвідданих, які він зібрав під час попередніх перезапусків, у Мет не було більше нікого, хто міг би загрожувати майбутнім циклам.
Наскільки Раян знав, обставини були сприятливими, особливо якщо йому вдасться вивести з ладу Кислотний Дощ раніше. Оскільки Мети з усіх сил намагалися організувати контратаку, коли три сотні піхотинців вдерлися на їхню територію, то, за логікою речей, їм не варто було очікувати на вовка-одинака.
Зрештою, хто може бути настільки божевільним, щоб напасти на них в лоб без підкріплення і без шансів на виживання?
— Нікому не кажи, — сказав Раян і поїхав прямо до звалища, загорнувшись у плащ, щоб приховати сюрприз під ним. Гранатомет чекав на сидінні поруч із двома автоматами, а кур'єр вдягнув йому на руки рукавиці Кулачних братів. — Але я безсмертний.
Прикутий до капота автомобіля, Упир видав крик жаху, коли кур'єр на повній швидкості промчав вулицями Іржавого міста.
Окрім помсти за те, що Мети тричі розтрощили його машину — рахунок не був надто малим, щоб його звести. Раян вважав, що вони просто заслуговують на знищення. Вони викрадали дітей, в тому числі сиріт, якими опікувалася Лен, поневолювали цивільних, вбивали людей без жодних провокацій і просто робили світ гіршим місцем для життя. Хоча ні Динаміс, ні Августі не були ідеальними, деякі з їхніх членів були хорошими людьми.
Кур'єр не міг сказати того ж про Мет.
Це була остання петля, яка все вирішила. Ці Психи були занадто небезпечні, щоб залишати їх на самоті, і Раяну потрібно було самому перевірити той знаменитий бункер. Стелс був безнадійною справою, судячи з того, що розповів йому Саван, і Метабанда швидко організує оборону, якщо велика група рушить на їхню територію. Атака самотнього вовка-самогубця, швидка і непередбачувана, здавалася більш вірогідною для збору розвідданих.
Наблизившись до звалища, Раян ненадовго підняв маску, щоб прийняти червоні пігулки. Це були дози Шаленства(Rampage) розробленого Генієм препарат, що підвищує боєздатність. Він підвищував терпимість до болю, швидкість реакції, прискорював вироблення адреналіну і прискорював метаболізм на чотири години. Він був достатньо потужним, щоб впливати навіть на Геномів.
Щоправда, згодом препарат викликав блювоту на кілька днів і збільшував ризик інсульту, тому Раян ніколи не приймав його під час звичайних забігів. На щастя, цього разу це не стане проблемою.
Пройшовши без перешкод напівзруйнований район, Раян нарешті побачив звалище. Штабелі машин, купи сміття і крани затьмарювали триметровий паркан, обнесений колючим дротом. Металеві предмети, здавалося, були організовані в пагорби різних розмірів, найбільший з яких знаходився в центрі.
Двоє Психів охороняли вхідний отвір у паркані. Один був якоюсь людиноподібною ящіркою, двометрового зросту, з лускою різних кольорів. Інший був блідою жінкою, все тіло якої, від довгого волосся до зморшкуватого обличчя, було білим, як молоко; її тінь, однак, була тінню жахливої, демонічної істоти. Раян ідентифікував жінку як Близнюка, але не впізнав хлопчика-ящірку.
— Упир?! — закричав хлопчик-ящірка, побачивши автомобіль, що наближався, його жовті, рептильні очі розширилися від усвідомлення.
У відповідь Раян закричав, як берсеркер, і прискорився. — Вальгалла!
Близнюки миттєво зникли у спалаху світла, але хлопчик-ящірка не був таким швидким. Раян переїхав його, і тіло з тріском відлетіло від паркану, що стояв поруч, його тіло здригнулося від електричного струму.
Раян в'їхав у лабіринт зі сміттєвих стін, з розвилками й поворотами. Наркотик Шаленства почав діяти, прискорюючи серцебиття, загострюючи відчуття. Він швидко перетнувся з кількома Психами, що зачищали територію, серед яких був і Дворняга. Мутант шоковано підняв голову, побачивши, що він наближається, його зуби впилися в тушу великого щура.
Раян відчинив вікно машини, вихопив автомат і почав стріляти в усіх на своєму шляху. Найшвидші члени Мет пригнулися до землі, щоб ухилитися від граду пострілів, але Дворняга на свою біду отримав повний залп в обличчя і впав на спину.
— Я думав, що життя не має сенсу, але я помилявся! — крикнув Раян Упирю. — Це твої страждання! Завдавати тобі болю — ось мій сенс життя!
Проїжджаючи лабіринт у пошуках входу до бункера, Раян почув звук дзвонів, що відлунював на звалищі. Хтось підняв тривогу.
Одразу після цього він відчув невидимий тиск, що тиснув йому на плечі. Той самий ефект, що й під час останньої петлі, перед тим, як усе пішло шкереберть. Відчуття, що на нього хтось тисне.
Земля.
Отже, це все вирішило. Мети використовували свого новобранця як сенсор, але, як Раян здогадувався, це не був ідеальний метод шпигунства. Він сумнівався, що хтось може наглядати за такою великою територією, як Іржаве місто, і звертати увагу на кожну деталь.
Все прояснилося під час візиту до Полі. Комар влаштував засідку, коли Раян востаннє туди ходив, але сьогодні кур'єра не перебив жоден комітет з привітання. Це означало, що оскільки Упир був поруч, датчик не звернув уваги на Plymouth Fury. Вона, мабуть, сприйняла ситуацію за повернення, тим паче, що кістяний татко за кілька годин до того вирушив на вбивчу місію.
Сміттєві стіни почали тремтіти й сипати уламками на Plymouth Fury, хоча Раян ухилявся від них завдяки відточеним на незліченних петлях навичкам водіння. Кур'єр здогадувався, що Земля не могла спричинити землетрус у їхній штаб-квартирі, а її геокінез здавався не надто точним.
Однак у небі почали з'являтися кислотні хмари. Раян очікував чогось подібного. Враховуючи її силу, Кислотний Дощ була ефективна лише на відкритому просторі, а отже, її призначили захищати поверхню.
Рухаючись до центру, Раян кидав гранати за собою, змушуючи падати купи сміття і прирікати на загибель дороги позаду себе. Врешті-решт, після дикої їзди, кур'єр нарешті дістався до двадцятиметрової вежі, складеної з іржавих автомобілів, сміття та побутових речей на кшталт пральних машин. Як він і думав, основа «пам'ятки» була розкопана, відкриваючи тунель, що веде вниз під землю.
Комар і Кислотний Дощ охороняли вхід, а психічно хвора жінка вже витягла два ножі. Замість того, щоб звернути на неї увагу, Раян зосередився на Комарі. Розрядивши пістолет-кулемет, він викинув його у вікно, а потім поїхав прямо на комахоїдного монстра.
Комар підняв голову, побачив наближення смерті й розправив крила. Але хоча він і мав вигляд справжнього кровососа, він не міг рухатися швидше, ніж автомобіль, що мчить зі швидкістю двісті сорок кілометрів на годину. Раян схопив ракетницю, відчинив дверцята, а потім вистрибнув перед зіткненням.
Упир видав останній крик, коли Plymouth Fury вдарила Комара в голову, перш ніж той встиг відлетіти.
ПЛЮХ!
Комар загинув так, як і всі його родичі: застряг на лобовому склі.
Plymouth Fury закінчив свій шлях всередині сміттєвої вежі, розкидаючи шматки Упиря на всі боки. Сам Раян встиг перекотитися по землі, але зіткнення із землею розірвало частину його плаща. У звичайної людини шкіра була б здерта, але для Генома рани були поверхневими.
— Мені шкода, — вибачився Раян перед своєю машиною, коли піднявся на ноги, Plymouth Fury — був похований поряд з рештками Комара під купою уламків. — Я відшкодую тобі пізніше!
— Ти дражливий злодій! — закричала Кислотний Дощ, кидаючись на нього з дивовижною спритністю, з піднятими ножами. Токсичні краплі дощу вже падали на землю, роз'їдаючи капелюх Раяна. — Я розірву тебе на шматки!
— Обов'язок. Честь. Відвага. — Раян направив ракетницю на її гарненьке личко і натиснув на спусковий гачок. — ЗАВЖДИ ВІРНИЙ! [2]
    [2] - Semper fidelis — девіз, що в дослівному перекладі з латинської мови означає «Завжди вірний». https://uk.wikipedia.org/wiki/Semper_fidelis
Ракета з намальованим на ній смайликом полетіла прямо на Кислотний Дощ, яка телепортувалася на стіну з машин.
Ракета змінила напрямок і переслідувала Психа.
Кислотний Дощ негайно телепортувалася на іншу стіну зі сміттям, але ракета з обличчям продовжила переслідувати її з невблаганною, непримиренною жорстокістю.
Раян зрадів цьому видовищу. Ця ідея виникла у нього, коли Полі попередив його, що ракета-обнімашка може вистежити його в попередній петлі, навіть якщо він зможе зупинити час. Як винищувач, Кислотний Дощ не дуже відрізнявся від Квіксейва, за винятком того, що вона рухалася у просторі, а не в замороженому часі.
Ракета продовжувала стежити за нею, поки або не зловить Психа, або поки не закінчиться паливо. На це могли піти хвилини. На той час Раян, сподівався, вже буде в бункері, а відсутність дощу зведе нанівець силу Кислотного Дощу.
Проте Раян поспішно кинувся до тунелю, поки кислотний дощ не перетворився на зливу. Він відкинув ракетницю, а потім витягнув з-під пальта котушковий пістолет і пустельного орла, тримаючи по одному в кожній руці.
Він спустився в тунель, а позаду нього в лабіринті розгорялися пожежі. Він не знав, скільки часу знадобиться Психам ззовні, щоб розчистити шлях після того, як він розвалив кілька сміттєвих завалів, але він міг опинитися в оточенні будь-якої миті. Йому треба було тримати ініціативу у своїх руках і прийняти стратегію повного нападу.
Коли Раян просунувся досить далеко, земляні стіни навколо нього затремтіли. Земля, мабуть, здогадалася про його наміри й спробувала заблокувати вхід, обваливши його. Якщо вона так довго вагалася, це означало, що багато членів її команди були всередині й теж ризикували опинитися в пастці.
— Якраз те, що я шукав, — сказав кур'єр, — жертви!
Поспішаючи, Раян швидко опинився перед відчиненими противибуховими дверима з символом Мехрона на них. Товста сталева конструкція важила, напевно, понад двох десятків тонн і не осоромила б бункер гори Шайєнн [3]. Мета, очевидно, силою відкрила її за допомогою якоїсь лазерної зброї, знявши шарніри й поставивши ворота поруч із входом.
    [3] - де знімали науково-фантастичний серіал Зоряна брама.
Зграя з чотирьох дронів Динаміс охороняла територію, негайно кинувшись на Раяна з піднятою зброєю. Геном зупинив час і вистрілив у кожного з них з котушкової гармати, електромагнітні снаряди пробивали їхні металеві оболонки. Коли час відновився, різні машини розсипалися на брухт і гвинтики.
Раян любив кидати собі виклик, але інколи розслабляло грати в життя на легкому режимі.
Кур'єр промчав повз вибухові двері, перш ніж тунель обвалився за його спиною, і вийшов у довгий металевий коридор. Щойно він увійшов всередину, невидимий тиск зник. З якоїсь причини сила Землі не проникала всередину сховища. Ймовірно, їй потрібен був бруд або земля, щоб слугувати ретранслятором для її сенсорних здібностей. Він ненадовго перевірив свою зупинку часу, про всяк випадок, якщо ефект заперечення енергії накриє бункер, але, на щастя, його здібності працювали бездоганно.
Вікна з армованого скла по обидва боки стежки дозволили Раяну зазирнути всередину підземних ангарів, розташованих під звалищем.
Той, що ліворуч, тримав меха, якого Псишок пілотував у попередньому циклі, чекаючи на вершині платформи. Раян помітив зачинені двері, вмонтовані у стелю, можливо, для того, щоб робот міг швидко пересуватися поверхнею. Тим часом в ангарі праворуч від нього знаходився якийсь науково-фантастичний підводний човен, наполовину занурений у великий басейн, що, ймовірно, вів у море. Як і у його побратимів, на спині був намальований символ Мехрону. Над обома машинами працювали звичайні люди, яких Раян прийняв за інженерів.
Отже, вони вже розкопали цих мехів до прибуття кур'єра в Новий Рим. Це значно ускладнювало його плани щодо бліцкригу.
Мети з силою відчинили кожну браму на шляху і не потурбувалися зачинити їх після цього. Відстань також приглушувала звуки ззовні, тому Раян просто зайшов у кімнату в кінці коридору, і ніхто йому не заважав.
Врешті-решт він потрапив до якогось атріуму, який Мети переобладнали на рекреаційну зону. Добре освітлена, кімната містила асортимент розваг, таких як більярдний стіл, барна стійка і навіть аркадна гра «Вуличні» бійці. З огляду на кількість дверей з кожного боку, здавалося, що це було щось на кшталт вузлової кімнати; він також помітив ліфт на іншому кінці атріуму, що вів на рівні нижче.
У кімнаті перебувала група Психів, серед яких була і Зарин. Дівчинка-хімік зараз орудувала києм і відправляла кулю в лузу, на превелике розчарування своїх колег-мутантів.
— Ей, що стало причиною шуму на вулиці? — запитала Зарин, піднявши голову від більярдного столу, замислившись, бо не впізнала Раяна, — збоку...
— Зарин, — Раян підняв свою зброю. — У тебе є хлопець?
Дівчина-хімік розгублено подивилася на нього. — Хто ти...
— Не розбивай мені серце! — Раян вистрілив їй у груди зі свого Пустельного орла, від удару вона відлетіла назад. — У мене чутлива душа!
А потім кур'єр відкрив вогонь по здивованих Психах, регочучи, як маніяк.
Для Мет жах виживання тільки починався.