Офіційний музичний супровід розділу: https://www.youtube.com/watch?v=d2hRTLdvdnk
Крім того, аудіокнига Ідеальний Забіг вже доступна для попереднього замовлення! Дата виходу в листопаді ;)
Розділ 128. Час і грім
Частина Раяна завжди знала, що все закінчиться саме так, відтоді, як він уперше ступив на землю Нового Риму.
Він намагався втекти від цієї битви, намотувати кола навколо неї, відтягнути час, перехитрити її, але не міг втекти від неї. Зрештою, все, що він міг зробити, це стояти на своєму і боротися.
Що він і зробив.
Могутня багряна блискавка вдарила його у груди, електричний струм перенаправився через схему його обладунків. Хоча блискавка могла б підсмажити людину живцем, вона розсіялася нешкідливо, на превеликий жах фальшивого бога. Раян негайно активував гравітаційну гармату у себе у грудях, поки Август ненадовго злякався, вистріливши чорною сферою прямо в живіт свого супротивника.
Август швидко зловив снаряд лівою рукою, наче тенісний м'яч, і опинився в пастці. Чорна куля штовхнула його назад і вгору, вище до неба. Раян кинувся в погоню, обидва супротивники злетіли над хмарами в небезпечному підйомі.
— Динаміс, — Август стиснув щелепи, його очі палали люттю, коли він впізнав технологію. — Я так і знав.
Він спробував розчавити чорну сферу обома руками, але хоча її поверхня прогнулася і потріскалася перед залізною хваткою його пальців, вона чинила опір. Раян розрахував кут, коли вони підіймалися вгору, блакить у небі змінилася темрявою. Зорі стали видимими за озоновим шаром, а затока Нового Риму виглядала під ними не більшою за ставок. Кур'єру стало цікаво, чи зможе він побачити ракету Упиря з цієї висоти.
Його надії побачити, як Август піде за нежиттю, а Альфонс Манада — у міжзоряне заслання, швидко розвіялися.
— Ось вона! — закричав Зевс Моб, електричний ореол навколо нього став таким яскравим, таким освітлюючим, що спалив би очі Раяну, якби не лінзи його шолома. — Вершина блискавки перемоги! Абсолютна сила, що топить острови, перетворює на порох замки та розщеплює атом!
Броня Раяна подала сигнал тривоги про аномальну електромагнітну активність, тому кур'єр негайно відступив і побіг на захід. Август перетворився на палаючу зірку над його головою, а потім вибухнув у катастрофічному світловому шоу.
Палаюча наднова з багряною плазмою підпалила атмосферу, вивільнивши вибух, який за силою не поступався власній атомній бомбі Раяна. У небі здійнялася вогняна стіна, яка розширювалася сферичною хвилею енергії, знищуючи все на своєму шляху. Багряні блискавки розліталися на всі боки, забарвлюючи чорну порожнечу космосу в червоний колір. Суцільна теплова хвиля нагріла повітря, розпочавши вибух палаючого повітря, сильніший за ураган і швидший за звук.
Раян зупинив час, і хоча багряна блискавка Августа продовжувала працювати в замороженому часі, вона зупинила величезний вибух переміщеного, перегрітого повітря. Вклавши всю силу у свій реактивний ранець, кур'єр подолав звуковий бар'єр і випередив вогняну кулю. Хоча йому вдалося уникнути найсильнішого удару, кашемірове пончо на його бронежилеті спалахнуло, і від жару фарба на бронежилеті почала лущитися.
Хоча вогняна куля розлетілася на кілометри, ударна хвиля врешті-решт ослабла і вщухла. Раян озирнувся через плече і побачив вмираюче багряне сонце, що заповнювало небо над ним.
Чи не тому Червоний Еліксир Августа дав йому можливість маніпулювати блискавками? Тому що він асоціював його з божественністю і силою? Раян припустив, що Помаранчевий Еліксир зробив відчуття недоторканності Моба Зевса некомфортно реальним. Гірше того, катастрофічна детонація підтвердила те, що кур'єр давно підозрював.
Генерація блискавки Августа не мала верхньої межі.
Так, Блискавичній Дупі потрібно було трохи часу, щоб згенерувати щось сильніше за блискавку, але він міг виробляти достатньо енергії та тепла, щоб створити ядерний вибух. Можливо, він навіть міг маніпулювати електронами, щоб якось розбивати атоми.
Не дивно, що Моб Зевсу вдалося потопити Мальту. Якби йому дали волю, він, мабуть, зміг би знищити людську цивілізацію самотужки.
Раян не міг цього допустити.
Зі сліпучого світла виринула тінь, яка погналася за кур'єром і швидко наздогнала його. Від сили та швидкості польоту Августа під його ногами утворився невеличкий смерч, і ніяка чорна сфера більше не заважала живій статуї.
Раян поспішно розвернувся, щоб зустрітися зі своїм заклятим ворогом, летячи з піднятими перед собою обома кулаками. Август відповів на виклик, вразивши кур'єра потоком кривавих блискавок.
Замість того, щоб ухилитися, Раян летів прямо крізь грозу, випробовуючи опір своєї силової броні на межі. Броня Сатурна накопичувала блискавку у внутрішній акумулятор, але висока напруга розрядила його. Проте це дозволило кур'єру вийти з блискавки прямо на очах у здивованого Августа.
Раян зупинив час і вдарив Блискавичну Дупу в ліву щоку.
Чорні частинки закружляли навколо пальців кур'єра, поглинувши його руку в темряву. У цей удар Раян вклав усі свої спогади про те, як жертви Блаженства згасали, як він знайшов Нарцисію у клітці, як Август вдарив Харгрейва, коли настав кінець світу, як Марс намагався вбити власного сина, як Плутон успішно вбила Фортуну, про всі огидні злочини, які він бачив за наказом Моба Зевса під час своїх мандрів у Новому Римі.
Рука Раяна вдарила Блискавичну Дупу з такою силою, з такою вагою, що удар пролунав по броні Сатурна. На якусь мить мандрівник у часі занепокоївся, що його сила не стала достатньо сильною, щоб завдати істотної шкоди, що всі його зусилля, зрештою, виявилися марними.
І тут з'явився розкол.
Ліва сторона обличчя Августа тріснула від удару, зсередини крихітних тріщин, що пронизували його щоку, губи та лоб, світилося червоне світло. Від удару божество впало, але він швидко відновив контроль над своїм польотом.
Але замість того, щоб знову вступити у ближній бій з Раяном, Август завис на місці, коли час відновився, дивлячись на броньованого мандрівника в часі, що пролітав над його головою, зі здивуванням... і натяком на страх.
Їхні позиції з початку битви помінялися місцями.
— Ти поранив мене, — сказав Август, напівшокований, напіврозлючений.
— Справді? — відповів кур'єр, знову зупиняючи час і закриваючи прогалину між ними. — Давай перевіримо!
І Раян знову вдарив Августа!
Блискавичний Зад намагався ухилитися, але його власні рефлекси спрацювали проти нього. Роками він відчував себе впевненим у своїй невразливості, дозволяючи ворогам розбивати руки об його металеву шкіру як демонстрацію сили. Інстинкт виживання боровся з його зарозумілістю, і рука Раяна завдала удару ще до того, як ця внутрішня боротьба встигла завершитися.
Цього разу кур'єр цілився у праву частину голови, і побачив, як з'явилося ще більше тріщин. Електричний німб навколо Августа на мить закоротився, оголивши старого під блиском сили. Червоні лінії розійшлися по його обличчю зі слонової кістки, наче по пошкодженій статуї. Його гордовитий, зарозумілий вираз обличчя перетворився на кривляння від болю. Раян не міг не відчути глибокого задоволення від цього видовища.
— Пам'ятай, — сказав кур'єр, — ти смертний.
Час відновився, і Август завдав удару у відповідь зі звірячим гарчанням.
Його перший удар влучив у груди Раяна з такою силою, що зігнув армований метал, а другий відправив кур'єра падати на землю зі швидкістю гарматного ядра. Раян відновив контроль над польотом після того, як пролетів крізь купчасті хмари й опинився над безкрайніми блакитними просторами Середземного моря. Замість того, щоб знову вступити в бій зі своїм ворогом, він так швидко, як тільки міг, полетів на захід.
Август негайно переслідував мандрівника в часі з гарячковим завзяттям, його страх змінився вбивчим відчаєм. Він не міг дозволити нікому, хто міг би завдати йому шкоди, вижити, щоб боротися наступного дня.
Раян перевірив своє місцезнаходження і відкрив канал міжміського зв'язку. І він, і Август летіли так близько до води, і так швидко, що море, здавалося, розкололося навпіл під ними. — Саймоне, де ти?
— Ми евакуювалися, як ти і просив, p'tit rital, — відповів голос його друга, в той час, як кур'єр пірнув ліворуч, щоб ухилитися від багряної блискавки. На жаль, блискавка змінила курс і націлилася на мандрівника в часі, хоча броня все одно поглинула її.
— Далеко ще? — запитав Раян, коли в полі зору з'явилося узбережжя Монако.
— Дуже далеко. А що?
— Тому що тобі, можливо, доведеться перемалювати карти-
Раян задихнувся, коли Август з ревом наздогнав його. Незабаром обидва Геноми почали боротися один з одним над порожніми, але освітленими вулицями Монако, сонце майже зникло з неба. Золоте сяйво оточувало кур'єра, коли жовта броня Сатурна боролася з підступною хваткою проклятого міста.
— То це ти був джерелом цих аномалій, — сказав Август, перш ніж зімкнути руки на броньованій шиї Раяна і стиснути. Очі боса мафії горіли дикою ненавистю, червоні розколини на обличчі робили його схожим на демона з пекла. Зовнішній вигляд нарешті збігся з внутрішнім. — Добре. Я сподівався вбити тебе дуже, дуже давно.
— Вибач, я не люблю такі прелюдії, — Раян активував свою силу і зненацька вдарив Августа по суглобах його рук, змусивши електричного маніяка відпустити його. Моб Зевс спробував вдарити його в часовій аномалії, але кур'єр швидко використав десятиліття практики дзюдо, схопив свого супротивника за руку і жбурнув людину зі слонової кістки в бік міста.
Август врізався в руїни казино Монте-Карло з нищівною швидкістю, зруйнувавши його дах, коли час відновився.
Раян негайно відступив за межі повітряного простору Монако і з захопленням побачив, як Август зник у яскравому спалаху фіолетового світла. Золоте сяйво навколо обладунків Сатурна зникло, щойно він перетнув кордон Монако та укріплення, які Саймон встановив навколо міста.
Кур'єр думав відкласти збереження до того часу, коли він засне і підтвердить, що не прокинеться в Монако, але потім зрозумів, що не може цього зробити.
Все ж Раян зітхнув і на мить затамувавши подих, подивився на Монако, щоб перевести дух. Він боявся, що Август виявиться несприйнятливим і до цього, але, на щастя, навіть невразливий чоловік не зміг би вирватися з тенет цього проклятого міста. Мандрівник у часі нікому не бажав вічної боротьби з клоунами, але Блискавичний Зад більш ніж заслужив на це.
Раян приготувався зателефонувати Лівії, щоб повідомити новини, коли сенсори його обладунків помітили аномалію.
Електромагнітний сплеск?
Спалах фіолетового світла спалахнув на кордоні Монако, і розлючений Август матеріалізувався всього в десяти метрах від Раяна.
Переляканий кур'єр застиг на місці на долю секунди й інстинктивно зупинив хід часу. Але Блискавичний Зад не збавив обертів і підхопив свого супротивника, і обидва полетіли в бік пагорбів, з яких відкривається вид на Монако.
Що? Як? Невже невразливість Августа дала йому імунітет від захоплення Монако?
Ні, сталося щось набагато простіше.
Монако відпустило Августа, чи то з жаху... чи, найімовірніше, просто зі злості.
Злий кишеньковий вимір волів би востаннє підставити Раяна, аніж отримати нового бранця!
Втеча двох ворогів закінчилася на мисі Те-де-шен, де і почалася пригода кур'єра в Монако. Август з такою силою вдарив Раяна головою об асфальт, що лінзи шолома тріснули, а перед очима кур'єра на мить затуманилося. Крапля крові впала йому на чоло, а останні запаси Зеленого Потоку потекли по венах і відновили зір.
Тінь Августа нависла над Раяном, коли він намагався встати на ноги. — Ось де твоє місце сказав Моб Зевс, підіймаючи свою праву ногу, як сокиру ката. — У мене під ногами!
Раян поспішно відкотився вбік, перш ніж Блискавичний Зад встиг розчавити його голову, як кавун, і скочив на ноги. П'ята Августа нищівним ударом розтрощила бруківку, виривши невеликий кратер.
— І ось рука, на яку ти заслуговуєш! — відповів Раян, перш ніж зупинити час. Він стрімко вдарив боса мафії, перш ніж той встиг скоригувати свою позицію, і його кулак, просочений Чорним Потоком, вдарив Геномного супремасиста [1] в обличчя.
[1] - переконання, що певна раса, вид, етнічна група... перевершує інші та надає право тим, хто ототожнюється з ними, домінувати, контролювати або керувати тими, хто не ототожнюється. https://uk.wikipedia.org/wiki/Супремасизм
Від удару вилетів зуб, і бос мафії спіткнувся. Блискавичний Зад швидко піднявся на ноги й доторкнувся до підборіддя, ніби очікуючи, що з нього потече кров. Коли час відновився, жоден з ворогів не втік.
Натомість вони стояли один проти одного на мисі, міцно вчепившись ногами в землю. Август не намагався знову вдарити Раяна, можливо, очікуючи, що обладунки кур'єра поглинуть його блискавку.
А може, повелитель блискавок волів би побити мандрівника в часі голими руками, щоб краще відчути, як ламаються кістки під його пальцями.
— Ти б'єшся краще за інших, але твої зусилля марні, — сказав Август, перш ніж зробити крок вперед. З висоти своїх двох метрів людина зі слонової кістки підносилася над своїм суперником, як Еверест над усіма іншими горами. — У світі може бути лише один господар.
— Ти думаєш, я за це з тобою б'юся? — Раян посміхнувся, перш ніж зробити кілька боксерських ударів ногами. — За світ?
— За що ж ще?
— Тому що я хочу бути щасливим, — Раян зупинив час, коли Август підняв правий кулак. — Тому що я хочу зробити багато людей щасливими, а ти загрожуєш їх добробуту.
Блискавичний Зад кинувся на нього зі швидкістю ягуара, але Раян опустив голову, щоб ухилитися від його смертельного удару, і завдав у відповідь аперкот. Удар, оповитий Чорним Потоком, розтрощив би голову звичайної людини. На підборідді Блискавичної Дупи з'явилося ще більше тріщин, а тіні навколо рук кур'єра розвіялися, коли час відновився.
— Робити людей щасливими? — Август, здавалося, навіть не був здатний збагнути цю ідею. — Такі, як ми, стоять над меншими людьми. Вони існують, щоб служити нам; ми не існуємо, щоб служити їм. Це наша воля вирішує, що правильно, а що ні. Це наша доля, наше божественне право — переробити світ так, як ми хочемо.
Чоловік зі слонової кістки спробував вдарити Раяна, поки той чекав на закінчення відновлення здібності, але кур'єр спритно ухилився і від цього удару.
— Робити людей щасливими? Ти говориш, як Харгрейв, — Август з огидою вишкірився. — Такі слабаки не призначені для життя.
— Але я зробив Лівію щасливою, — відповів Раян, рахуючи від дев'яти до десяти. — А ти приносив їй тільки біль і горе!
Згадка про його доньку завдала Августу більшого болю, ніж удари. — Як ти смієш згадувати її ім'я?!
— Вона не попередила тебе про мене, тому що вона теж це знає! — Раян зупинив час, Чорний Потік закрутився навколо його пальців. — Що ти невиправний шматок лайна! Навіть якщо вона все ще любить тебе, вона розуміє, що ти повинен піти!
— Це не має значення, — відповів Август, брешучи самому собі. — Як тільки ти зникнеш з поля зору, я все зроблю правильно.
Раян вдарив Блискавичну Дупу у груди, від чого той загарчав, а по його тілу пішла нова тріщина.
Жорстока бійка тривала хвилини, можливо, години; всесвіт став фіолетовим, потім повернувся до нормального стану, а потім знову став фіолетовим у нескінченному циклі. Двоє дуелянтів зійшли зі сталевого схилу пагорба, наносячи один удар за іншим, і лише зірки були свідками.
Август був швидшим за Адама і сильнішим за Віверн. Хоча він не був експертом з бойових мистецтв, він мав набагато більше досвіду в рукопашному бою, ніж Fallout. Стиль Блискавичної Дупи був грубим і прямим, майже роботизованим, але, тим не менш, ефективним. Його тіло не відчувало втоми, а кожен наступний удар був таким же сильним, як і попередній.
Але йому бракувало чогось неоціненного, переваги, яка дозволяла Раяну домінувати над ним.
Досвіду.
Коли Август підняв кулак, Раян не побачив супрематиста Генома, якого він так зневажав. Він побачив боксерів, майстрів дзюдо, Психів, ніндзя, клоунів, клоунів-ніндзя, гангстерів, дрібних тиранів і героїв, яких він перемагав протягом багатьох років. Він побачив усіх, з ким бився у ближньому бою протягом більш ніж восьми століть основних квестів, побічних завдань, випадкових зустрічей, необов'язкових битв з босами та пригод по всій Европі. Тіло Раяна реагувало самостійно, спираючись на десятиліття, витрачені на вдосконалення боксу, крав-мага, дзюдо, джиу-джитсу, вуличних боїв і всіх бойових мистецтв, відомих людині.
Августу, можливо, було вже за сімдесят, але він був дитиною серед двох бійців.
До цього часу все тіло боса мафії почало нагадувати місячний ландшафт, кратери та розломи, що розкинулися на білій пустці. Він намагався ухилятися й іноді відбивати удари Раяна, але його власні рефлекси працювали проти нього. За двадцять з гаком років Август жодного разу не мав потреби ухилятися від нападу чи захищатися, тому виробив надто агресивний стиль ведення бою — безперервні атаки з незначною увагою до захисту.
Цього було б достатньо, щоб перемогти майже будь-кого, але рефлекси Раяна століттями відточувалися до досконалості. Кур'єр зосередився на тому, щоб ухилятися від ворожих ударів і контратакувати щоразу, коли з'являлася можливість.
Пошкодження, яких він завдавав, були не лише косметичними. Вираз обличчя Августа вже давно перетворився на вираз постійного болю, хоча лють була пекельним знеболювальним засобом.
— Тепер ти схожий на справжню статую, — насміхався над ним Раян, навіть коли його обладунки посилали сигнали тривоги. Чорний Потік пошкоджував рукавиці так само сильно, як і постійні удари по незламному тілу Августа, повільно роз'їдаючи сталь.
Він мусив швидко завершити бій.
Август кипів від болю і люті, його рухи ставали все більш дикими, розфокусованими, відчайдушними. Коли його удари оминали Раяна і влучали в пагорби Монако, сама земля тремтіла від його сили. Його губи вимовили єдине слово. — Чому?
— Чому ти програєш? — Раян зупинив час і знову вдарив Блискавичну Дупу в обличчя. Цього разу шматочок його кам'яних губ відлетів разом із зубом. — Тому що при всій твоїй силі, твої кулаки несуть за собою лише силу твоєї зарозумілості. А мої несуть вагу століть і надії тисяч.
Навіть цей обладунок — робота десятків людей, кожен з яких віддав свої знання, свою працю, свою життєву силу, щоб зробити це диво можливим. Від Лен до Жасмін, від Фелікса до Лівії, всі вони зробили свій внесок. Їх сила протікала через ці ланцюги.
І ось Раян підняв руку, щоб здійснити переворот.
Замість того, щоб заблокувати її, Август пронизав землю блискавкою, розвіявши пил на всі боки. Кулаки Раяна били лише по диму, коли час відновився.
Коли хмара розсіялася, Блискавичний Зад злетів і навис над кур'єром.
— Твоя сила діє через твої руки, і тільки у твоїй часовій аномалії, — сказав Август, багряний електричний струм протікав по його потрісканій шкірі. — Твоя інша зброя проти мене марна.
Він вдарив Раяна потоком багряних блискавок. Броня Сатурна поглинула його, але коли Раян активував свій реактивний ранець, щоб зловити Августа, воєначальник відмовив йому у привілеї ще однієї сутички. Блискавичний Зад відважно набігав кола навколо свого ворога, бомбардуючи його ударами струму і громом.
— Тікаєш, чи що? — насміхався Раян над босом мафії, коли той гнався за ним. — Нікчемний бог.
Август відповів ще однією блискавкою. Не бажаючи перевантажувати обмежені запаси броні, кур'єр ухилився вбік, але блискавка, як і раніше, діяла як самонавідна ракета і влучила в нього зі швидкістю світла. — Увага, ємність сховища на піввідсотка! — попередила броня, ввібравши в себе електрику.
Раян зрозумів, що ухиляння було помилкою, коли на потрісканому обличчі Августа промайнула крива посмішка.
Тепер він знав, що витривалість броні Сатурна не безмежна.
Вони взяли смертельно небезпечний курс і почали переслідування над Лазурним узбережжям Франції. Колись прибережний і сонячний рай, Геномні війни залишили після себе лише руїни, брудний пісок і дикі ліси, що росли над обома берегами. Вони танцювали й вальсували, але обмінювалися лише блискавками.
Якби це була рукопашна сутичка, Раян міг би перемогти, але Моб Зевс не підпускав кур'єра ближче, ніж на десять метрів. Оскільки він літав навіть швидше за мандрівника в часі й чинив опір його фіолетовій силі, Раян мало що міг зробити, щоб скоротити розрив. Він спробував свої звичні трюки, здіймаючи пил з землі або намагаючись зробити так, щоб Август втратив його з поля зору, щоб влаштувати засідку.
Все було марно. Коли Раян вдавав, що відступає, Август переслідував його лише для того, щоб відступити, коли кур'єр розвертався. Коли Раян намагався сховатися за пагорбом або деревом, блискавка завжди вражала його з несподіваного боку. Моб Зевс міг розпізнавати електрони, тому йому не потрібно було бачити Раяна, щоб влучити в нього.
Бос мафії переслідував Раяна з невблаганністю лихваря, не даючи йому ні хвилини перепочити.
— Я БІІІІІП твою доньку! — кричав Раян, намагаючись розлютити божевільного і змусити його втратити пильність. — І твою сестру теж! Дивись, дикий Харгрейв!
Але ні правда, ні брехня не заважали зосередженню Августа. На відміну від Бахуса, він не дозволяв емоціям заважати досягненню мети. Блискавичний Зад був жорстоким, але не дурним.
Єдине, що було у нього на думці, це смерть його ворога, і ніщо інше не мало значення.
У відчаї Раян зупинив час і спробував випустити ударну хвилю, поки його рукавиці були оповиті Чорним Потоком. Він сподівався, молився, що деякі з темних частинок полетять разом з вибухом і зашкодять його ворогу.
Натомість його рукавиці закоротило, і замість ударної хвилі з пошкодженої схеми просочився Чорний Потік. Гірше того, пальці Раяна боліли під сталлю, темрява загрожувала поглинути і їх.
— Попередження: перевантаження системи! — броня Сатурна стривожила Раяна, перш ніж останній удар блискавки змусив сенсори вимкнутися.
Не маючи іншого виходу, Раян спробував увімкнути інтерком і покликати на допомогу. — Лео? Сонечко?
Але у відповідь почув лише грім і перешкоди.
Суцільна електромагнітна активність вивела з ладу його комунікатори!
І сталося те, що мало статися.
Август знову вдарив Раяна, і цього разу броня не змогла поглинути блискавку. Батареї Потоку розплавилися всередині сталевої броні, а реактивний ранець вибухнув у Раяна за спиною. Усю броню закоротило, і кур'єр приземлився на якомусь забутому французькому пляжі.
Його побита, скалічена броня вдарилася об твердий пісок, пил заповз всередину сервоприводів. Лінзи шолома розлетілися на друзки, кілька осколків потрапили в ліве око Раяна. Кур'єру довелося прикусити язика, щоб проковтнути крик, оскільки половина його зору почервоніла.
— Вставай, — несамовито подумав він, — я повинен встати.
Але удар пошкодив сервоприводи броні, і якщо раніше він був легким, як пір'їнка, то тепер костюм Сатурна здавалося, важив тонни. Раян ледве перевернувся на лівий бік, кров капала з розбитого шолома, його праве око дивилося на власну смерть.
— На цьому все закінчиться, — сказав Август, пролітаючи над своїм ворогом з гордовитою люттю пораненого бога. — Блискавці немає діла до царів і простолюдинів, до добра і зла. Коли блискавка падає, вона б'є без розбору... і всі смертні схиляються перед нею.
— Хіба ти не знаєш? — злісно відповів Раян, стискаючи кулаки. — Я безсмертний.
— Ніщо не живе вічно. Ти — тим паче.
Блискавичний саван Августа ставав все інтенсивнішим, оскільки він збирав у собі більше сили. Клапті його шкіри відшаровувалися і падали в море, відкриваючи непорушну плоть і пульсуючі вени блискавок під нею. Він міг би зібрати достатньо енергії, щоб живити весь Новий Рим протягом року, і випарувати Раяна разом з нею.
Століття тренувань, два десятки забігів, витрачених на підготовку, зібрані ресурси на мільярди евро...
І цього все одно було недостатньо!
Це не може так закінчитися, подумав Раян, і його надії похитнулися. Якщо він не зможе повернутися в минуле, у нього не буде другого шансу. Август уб'є його, а потім розправиться з усіма в Новому Римі. Це... це не щасливий кінець.
— Я бог, — сказав Август, і його світло було сліпучим, як сонце. — А ти лише людина.
Ангел-охоронець Раяна прокинувся.
Його біла, вкрита хутром форма виповзла з розбитого рюкзака і пошкоджених обладунків. Він стрибнув на пісок перед обличчям Раяна і подивився на кур'єра великими сумними блакитними очима.
Таким же сумним поглядом, як і в бункері.
— Ні, — благав Раян.
— Я завжди буду твоїм другом, — відповів Плюшевий, і його заздалегідь записаний голос перетворився на інший, на голос Чужого.
Потім він хоробро стрибнув на Августа, випустивши кігті й вистріливши лазером з очей.
Навіть зброя Плюшевого поблякла перед світлом Августа, коли фальшивий бог вдарив по пляжу своєю блискавкою. Багряна блискавка впала з такою силою, що випарувала цілий міський квартал, зробивши нічне небо червоним.
До Раяна вона так і не долетіла.
Натомість удар взяв на себе Плюшевий, його механічне тіло розпалося від високої температури та напруги. Іграшка ледь відскочила на метр вище кур'єра, але блискавка сфокусувалася в одну точку, фіолетовий розрив у самій тканині простору і часу. Задзеркалля завбільшки з великий палець, що зазирає в інші реальності.
Портал.
Подібно до часової аномалії Раяна, Плюшевий завжди існував між двома всесвітами. Це були ворота.
А Раян був ключем.
Раптом все стало на свої місця. Петлі ледь помітних підштовхувань, невипадкових збігів і ретельних приготувань, що утворюють ланцюжок причин і наслідків.
Усе для того, щоб у потрібний момент двері відчинилися.
З останніх сил кур'єр змусив себе стати на коліна, зупинив час і вхопився за портал голими руками. Фіолетові та чорні частинки закружляли навколо його пальців у смертельному танці світла і темряви, поглинаючи божественну блискавку Августа. Простір згинався і ламався, коли мандрівник у часі змушував ворота відчинитися. Потойбічні, чужі енергії просочилися в земну реальність, як кров, що виливається з рани.
З розміру великого пальця портал збільшився до двох метрів у діаметрі... і так само збільшився його апетит. Пісок, морська вода, повітря — все полетіло в розлом, не маючи сили протистояти його тяжінню.
Очі Августа розширилися від подиву, і він спробував полетіти геть. Але розлом поглинув повітря під його ногами й змусив живу статую впасти в цю фіолетову діру. Коли Моб Зевс опинився в межах досяжності, Раян схопив його за щиколотку, і його почорнілі пальці відчули тверду плоть, м'яку, як вершкове масло.
Мандрівник у часі потягнув свого заклятого ворога в потойбічну безодню, коли ворота зачинилися за ними. Потік Фіолетового Потоку посилився і поглинув їх цілком.
Два Геноми потрапили до Фіолетового Світу.
Автор:
Привіт, друзі, я випустив нову серію під назвою «Gunsoul» на Royal Road! Зацініть, якщо хочете трохи епічного постапокаліптичного фентезі ;)
Посилання https://www.royalroad.com/fiction/90494/gunsoul-a-xianxia-apocalypse/chapter/1725086/1-unmade-unbroken
Далі
Розділ 129 - Брама і ключ
Розділ 129. Брама і ключ Коли Раян зазирнув у фіолетову безодню, безодня озирнулася. Провалившись у тунель фіолетового світла, мандрівник у часі побачив, як навколо нього формується далеке відлуння. Образи спалахували в його голові, як картинки, супроводжувані звуком. Він вивільнив спогади, деякі з них були його власними, але не всі. Раян згадав той доленосний день, коли вони з Лен знайшли свої Еліксири, і момент, коли все почалося. На мить він був Лен, яка пила Еліксир у відчайдушній спробі вилікувати хворого батька. Наступної миті він був жінкою з мрією, вбитою безсердечним чоловіком. Він пережив убивство Джулі Коста і як жертва, і як злочинець. Він став живим сонцем, що вступає в останню битву заради світу проти нескінченних армій божевільного Генія. Він пам'ятав створення Плюшевого, своє відродження в Монако і свій перший Ідеальний Забіг. Він спостерігав за остаточною поразкою Кровотоку півдюжиною пар очей, набуваючи ширшої перспективи. Він став священником, який прагне захистити світ в ім'я Бога, і вченим-соціопатом, який зводив його з розуму. Раян став усіма цими людьми й навіть більше, коли пережив ці фрагменти минулого. Нескінченний гобелен часу постав перед мандрівником, пропонуючи йому все більше розуміння і знань. Фіолетовий двійник Раяна слідував за ним, як тінь, як відображення. Він підпливав все ближче до оригіналу, але так і не злився з ним. Двоє старих друзів возз'єдналися, але ще не настав час для того, щоб стати одним цілим. Залишалося виконати ще одне завдання. — Я з тобою, — прошепотів двійник голосом самого Раяна. Його Еліксир Ліловий оселився в цьому привиді, завжди стоячи на боці свого людського партнера. — Надеремо йому дупу. Раян злегка підвівся на ноги й побачив розгубленого Августа, який чекав на нього. Кур'єру Фіолетовий Світ видався безмежною рівниною без трави, фіолетова земля була гладенькою, як відполіроване дзеркало. Небо було світлішого відтінку фіолетового, прекрасна порожнеча без хмар, без вітру. Над головою Раяна пропливали незліченні сфери, пов'язані красивими, сліпучими полярними сяйвами Фіолетового Потоку. У дивних бульбашках відбивалися картини чужих світів, що не піддаються розумінню, земель, де панують динозаври, людських та інопланетних міст. Раян не міг порахувати їх усіх, і кожна з них показувала щось своє. Інше місце, інший час. Двері, зрозумів кур'єр. Ворота в інші світи, яких не злічити, портали в інше минуле, альтернативне теперішнє і можливе майбутнє. Раян не міг не замилуватися інопланетною красою цього місця, цим всесвітом безмежних можливостей. Це видовище глибоко вразило його, оскільки він по-справжньому почав розуміти, наскільки величезним був мультивсесвіт, і яким маленьким у порівнянні з ним виглядав він сам. — Що це за місце? — червоне світло згасло з Августа, не залишивши нічого, окрім потрісканої статуї зі слонової кістки. Його очі витріщилися на Раяна, сліпого до величі цього місця. — Що ти зробив? — Я привів тебе на свою територію, — відповів кур'єр, роблячи крок вперед. Його обладунки раптом здалися не важчими за повітря, а Фіолетовий Еліксир йшов за ним, як його тінь. — Це закінчиться тут. — Закінчиться, — Август підняв руку, намагаючись вразити Раяна божественною блискавкою. Але з його пальців, на його подив, не вирвалося жодного струму. Моб Зевс не міг черпати енергію з Червоного Світу тут. Без відповідного дозволу. На відміну від Раяна, він був нічим іншим, як зловмисником, небажаним гостем у світі, який слугував мандрівникові в часі другою домівкою. — Це перехрестя, але ти не можеш зламати замок, — сказав Раян, і темрява розлилася по його шкірі. — Поки я... Чорний Потік вирвався з його серця, з самої його душі, спалюючи броню Сатурна й огортаючи все його тіло плащем темряви. Раян став тінню з фіолетовим відблиском, чорною дірою у формі людини. Живою порожнечею. Броня Сатурна ніколи не була більше, ніж підсилювачем, що допомагав Раяну сфокусувати його особистий зв'язок з Чорним Світом. Але тут, у цьому місці? На цьому перехресті між простором і часом? — Я — ворота і ключ! Раян міг черпати стільки Чорного Потоку, скільки забажав. Половина його зору потемніла, оскільки парадоксальні енергії поглинули його поранене ліве око. Кур'єр в одну мить перетнув відстань зі своїм супротивником, простір між ними розчинився, наче його більше не існувало. Здивований Август інстинктивно підняв ліву руку, щоб захистити голову, і Раян вдарив її кулаком суцільної темряви. Його тіньові пальці розрізали адамантій, як масло. Очі Августа розширилися від шоку, коли його передпліччя впало на фіолетову землю і залишило по собі обрубок. Його плоть і кров закам'яніли, ставши такими ж твердими й непорушними, як і шкіра зовні. Але нерви Блискавичної Дупи все ще працювали правильно, якщо його ревіння від болю могло про це свідчити. Він стискав обрубок рукою, що залишилася, його очі розширилися від люті й жаху. Раян радів би, якби його теперішній стан не завдавав йому такого ж болю, як і Августу. Він відчував, як його шкіра лущиться, поглинута Чорним Потоком. Його ноги, руки почали мерехтіти, як тінь на сонці. Якщо так триватиме й далі, він або вознесеться, як жива тінь... або перестане існувати. — Здавайся, — наказав кур'єр Августу. Він не послухався. — Я був обраний, — божевілля і гординя переповнювали Августа, страх смерті поступився місцем цілеспрямованій, вбивчій люті. Не маючи змоги вразити Раяна блискавкою, він підняв правий кулак у русі сінокосу. Очі Блискавичної Дупи були позбавлені будь-яких раціональних думок; його ненависть взяла гору над інстинктом виживання. Його розум просто не міг змиритися з поразкою. — Я був обраний Долею! Раян підняв руку, його фіолетовий двійник повторив його рух, і швидким ударом розтрощив праву руку Августа в лікті. Відрубана рука приєдналася до свого двійника на фіолетовій підлозі, і від болю Блискавичний Зад впав на коліна. Він втратив ті самі руки, якими колись розтрощив голову Джулі Коста. Назвіть це кармою. Поки його фіолетовий двійник дивився на портали над ними, Раян дивився вниз на свого ворога. Без електричного ореолу, що оточував його, зморшки Августа, чи то природні, чи то тріщини від битви, були виставлені на загальний огляд. Досконала олімпійська статуя деградувала, його гладенькі зовнішні шари тепер нагадували розбите лобове скло. Хоча він не пролив жодної крові, на тілі боса мафії навряд чи було місця, де б не було розриву, кратера у формі руки або оголеної металевої плоті. Раян подивився на обличчя цього всемогутнього Генома, і воно виглядало таким старим, таким наляканим під цією пихатістю. Обличчя, яке Август так старанно намагався приховати від світу, було обличчям не бога, а немічного, озлобленого старого. Який так боявся власної смерті, що вбив тисячі людей, щоб відвернути її. За всією жорстокістю і блиском божественної сили Август був нічим іншим, як дрібним, нікчемним негідником, гідним лише презирства. — Здавайся! — кричав Раян, його голос ставав дедалі виразнішим, а горло то зникало, то з'являлося в небутті. Але тепер, коли він втратив все, гордість — це все, що залишилося в Августа. — Бог не здається! — прогарчав він. Справжній бог слухав і дав знати про свою присутність. Бульбашки порталу розійшлися, відштовхнуті невидимою космічною силою. Гладка земля під ногами Раяна стала хвилястою, як поверхня ставка, а полярні сяйва Потоку стали яскравішими. Величезна тінь накрила Раяна та Августа, змусивши їх підняти очі на чуже небо. Верховний Фіолетового спускався з небес. Раніше Раян лише мигцем бачив цю істоту, але тепер вона постала перед ним у всій своїй космічній красі. Кур'єр здогадався, що це перевернута піраміда, але при ближчому розгляді вона виявилася набагато складнішою. Геометрична фігура, що постала перед ним, викликала б головний біль в Евкліда, оскільки шари простору згорнулися в химерну трикутну фіолетову спіраль. Цієї форми, цієї геометричної фігури не існувало, не могло існувати на Землі. Людський розум Раяна не міг повністю обробити те, що він побачив. Він намагався вписати цю форму в ряд інших, більш класичних форм, дати кількісну оцінку некількісному... і не зміг. Мільйони очей вкривали цей старезний трикутник, чорні кулі, повні закручених галактичних спіралей, всепоглинальних чорних дір, туманностей і космічних явищ, не відкритих людськими астрономами. Кожне око — це всесвіт, зрозумів Раян. Ця штука була настільки колосальною, що кур'єру боліла голова від одного лише погляду на неї. Навіть гордовитий Август, здавалося, був зачарований цим видовищем. Очі істоти дивилися на смертних. Сонячний спалах Фіолетового Потоку поглинув їх обох, розвіявши пелену темряви навколо Раяна. Багатогранне світло Верховного омило оголене тіло кур'єра, позбавивши його болю, почуттів і розуму. Воля божества взяла гору над його власною і дозволила йому бачити одним з його очей. Мандрівник у часі повернувся в часи до людини, до життя. Він бачив, як згущувалася матерія туманності, як спалахувала зірка, як з космічного пилу навколо променистого небесного світла утворювалися планети. Астероїд врізався в магматичну скелю, викинуте каміння зібралося в менший камінчик, який вічно обертався навколо своєї більшої сестри. Пожежі охололи, що дозволило утворитися континентам, атмосфері летких газів і величезним океанам. Планета остигала, коли її колонізували бактерії. Водорості заселили глибини, а по суші наважилися ходити ногаті істоти. Комахи підкорили небо, потім рептилії — землю, аж поки черговий камінь з неба не підпалив їх усіх. Ссавці постали з попелу, стаючи більшими й розумнішими. Примати опанували вогонь і виготовили знаряддя праці, щоб підкорити світ. Роди людей розвивалися і стали єдиним цілим, перш ніж розділилися на незліченні племена. Одні будували піраміди, інші — храми. Королівства підіймалися і падали, а дві сім'ї йшли дорогою часу. Одна з них знайшла свій кінцевий плід у чоловікові з мрією про жорстокі завоювання, інша — в дитині, яка любила відеоігри, і обидві вони опинилися на шляху до зіткнення. І все це призвело до цієї миті. — ДЛЯ МЕНЕ ЦЕ СЕКУНДА. Голос Верховного не був схожий на жодний звук, який Раян коли-небудь чув. Це була тонка пісня хвилеподібного простору, симфонія часу. Він був прекрасний, непідвладний жодному опису, і водночас викликав побожність. Голос справжнього божества. Коли божественний союз закінчився, біль Раяна зник, а разом з ним і Чорний Потік. Його шкіра відчувала себе свіжою під залізом, а повністю відремонтована броня Сатурна захищала його. Око, засліплене Августом, знову могло бачити, можливо, навіть чіткіше, ніж будь-коли. Верховний не дозволив собі такої люб'язності до Августа, який залишався зламаною, скаліченою річчю. Блискавичний Зад впав у шок, його очі були широко розплющені, його зарозуміла непокора зникла. — ТИ НЕ БОГ. Він теж бачив видіння, і правда розтрощила його. — ТИ — НІЩО. Очі Августа дивилися в землю, його погляд був пустим і порожнім. Він сформував усю свою особистість, своє самоусвідомлення навколо ідеї, що він був богом серед людей, обраним долею, щоб правити та завойовувати. Він побудував свою сім'ю, свій світ навколо цієї первісної омани, люто накидаючись на все, що могло їй суперечити. Але Верховний розвіяв його обладунки брехні правдою про його власну нікчемність, остаточно зламавши його. Щось всередині Августа розбилося і вже ніколи не повернеться. Верховний звернув на переможеного Генома не більше уваги, ніж на муху. Натомість його очі втупилися в Раяна, розчавивши кур'єра під вагою свого божественного погляду. Фіолетовий двійник кур'єра став на коліна перед сутністю — Еліксир підкорився старшій сутності. Хоча він не зайшов так далеко, Раян вклонився так глибоко, як тільки міг. Навіть нешанобливий кур'єр знав, що перебуває у присутності справжнього божества, трансцендентної істоти, настільки ж далекої від людей, як вони від мурах. Істота незбагненної сили й абсолютно чужа. — Ти — Верховн-, — почав Раян, але істота обірвала його. — Я — ВЕСЬ ПРОСТІР І ЧАС. Я — ВСЕ, ЩО БУЛО, ВСЕ, ЩО Є І ВСЕ, ЩО КОЛИ-НЕБУДЬ БУДЕ. Я Є СКРІЗЬ І НІДЕ. Я Є ТЕ, ЩО Я Є. — То ти контролює- — ТАК. — І ти вже знаєш, що- — Я ЗНАЮ ВСЕ, ЩО ТИ КОЛИ-НЕБУДЬ СКАЖЕШ. — Можеш прикинутися, що це не так? — мандрівник у часі благав покірно. — Це дратує, коли тебе весь час обривають. Фіолетовий Потік миттєво закрутився перед Раяном і застиг у твердій формі. Сутність, на яку він перетворився, була заввишки з кур'єра, не більше. Постать була вдягнена у фіолетову мантію, наче виткану з космічної тканини, а знизу пінилася маса бульбашок, що спінювалися. Раян не побачив обличчя під капюшоном, лише видіння нічного неба і туманності, що клубочилися в ньому. Істота не мала рук, та й не потребувала їх. — Тобі зручніше в такій формі? — запитав найновіший аватар Верховного, і його голос був відлунням голосу Раяна. Чомусь це втілення говорило французькою мовою. — Так краще, — відповів кур'єр, і, на його радість, істота більше не перебивала його. Ймовірно, вона знала, що людина збирається сказати, але ввічливо вдавала, що не знає. Потім Раян подивився на Августа, який продовжував дивитися на землю у вегетативному стані. — А що з ним? — Він не має значення, — аватар Верховного навіть не подивився на Августа, оскільки простір між Раяном і розбитим босом мафії подовжився. Блискавичний Зад відійшов назад, поки не зник з поля зору. — Ходімо. Простір вигнувся, і з-за кута на краю поля зору Раяна з'явилася жахлива істота. Жах завбільшки з коня, з білою шкірою і сотнями червоних очей по всьому тілу, з низькорослими мацаками в якості передніх ніг, і більшими для задніх. Дві антени проростали з його скрученої, цибулиноподібної голови, як довгі порцелянові вуха. Плюшевий. Точніше, істота, яка його захопила. Чомусь Раяну це здалося милим, хоч і трохи гротескним. Кур'єр підніс броньовану руку до голови монстра і почухав його за «вухами». Мацаки чудовиська звивалися від задоволення, а червоні очі ставали блакитними. — Дякую, друже, — сказав Раян, і стародавній жах відповів звуком, який можна було б прийняти за крик придушеної кішки. — Від щирого серця. Стародавнє лихо завдало мандрівникові в часі багато страху, але, врешті-решт, воно було вірним другом з найпершого дня. Тепер Раян міг це бачити. — Це завжди була твоя справжня форма? — запитав кур'єр, коли Плюшевий махнув мацаками. Тінь істоти виглядала інакше кілька циклів тому. — Це форма, яку воно обрало, — відповів Верховний. Кур'єр раптом помітив, що його голос, хоч і перегукувався з голосом Раяна, був позбавлений будь-яких емоційних інтонацій. Істота імітувала людську мову, як папуга, розуміючи слова, але не музику. — Воно повинно повернутися до своїх обов'язків. Раптом Раян зрозумів, що час перебування Плюшевого на Землі був для нього еквівалентом свята. Не дивно, що він витратив свій час на те, щоб сіяти хаос і руйнування! — У мене так багато запитань, — зізнався Раян. — У мене є відповіді, — відповів Верховний. — Дякую, — Раян сумнівався, що багато людей можуть похвалитися тим, що отримали аудієнцію від Зовнішнього Бога, або найближчого до нього. — Ти вів мене деякий час. Спочатку через Евгена-Генрі, потім через повідомлення Хронорадіо. Перш за все, я дякую тобі за це. Божество не потрудилося відповісти. Воно відчувалося далеким, фізично присутнім, але й не тут. — Це було визначено наперед? — нерішуче запитав Раян. — Ти зробив цей момент неминучим? Цього разу відповів Верховний. — Я зробив цей момент можливим. Ти зробив його неминучим. З-під одягу істоти з'явилися бульбашки, які збільшилися до розмірів тенісних м'ячів. Коли Раян розглянув їх уважніше, він помітив, що на їх поверхні з'являються зображення. — Це шляхи, якими ти міг би піти, — Верховний глянув на бульбашку, на якій Раян виходив з Нового Риму, але по-іншому. Кашеміровий костюм кур'єра перетворився на подерте лахміття, а його очі стали синьо-фіолетовими. Зловтішний вираз обличчя цього двійника пронизував справжнього Раяна до кісток, особливо коли він помітив птахів і хмари, що застигли в часі над будівлями Нового Риму. — У цьому випадку ти ризикуєш і приймаєш другий Еліксир, щоб стати прокляттям свого роду, — пояснив Верховний, а фіолетовий двійник Раяна з соромом відвернувся. — Як Володар Часу, ти перетвориш людський вулик Нового Риму на снігову кулю, перш ніж рухатися далі, щоб зруйнувати мільйони людських життів. — Це відбувається прямо зараз? — з жахом запитав Раян, поки Плюшевий муркотів біля його ноги. — В іншій реальності? — Ні, — відповів Верховний на полегшення кур'єра. — Як спостерігач, ти є просторово-часовою сингулярністю. Частково тому твоя подруга не може тебе передбачити. Кур'єр насупився за шоломом. — Спостерігач? Верховний проігнорував питання. Перед Раяном з'явилася ще одна бульбашка, на якій вони з Лівією вели жорстоку перестрілку над палаючими руїнами вілли на горі Августа. — У цій погашеній можливості ти ніколи не довіряєш своїй теперішній подрузі й починаєш з нею війну за контроль над своєю часовою лінією. Кожна петля стає гіршою за попередню. Раян деякий час дивився на цю картину, а потім відволікся на іншу, на якій було зображено кур'єра, що б'є Августа у груди, і його руку, що виходить з іншого боку. — На цьому ти вбиваєш її творця, — пояснив Верховний, — і хоча вона не воює з тобою, ваш зв'язок розірвано. Ти залишаєш людський вулик Нового Риму і повертаєшся до своїх мандрів, сам-один. Плюшевий показав на іншу бульбашку, що змусило Раяна підняти брову. На ній було зображено кур'єра в ліжку, оточеного оголеними жінками, серед яких були Фортуна, Жасмін, Юкі, Нора, Вамп, Скасовувача... І Фелікса. Якимось чином Фелікс теж був тут. — Зачекай, це кінець з гаремом? — з цікавістю запитав Раян. — У цій часовій лінії ти відмовляєшся від формування значущих зв'язків зі своїми родичами, — пояснив Верховний. — Ти живеш виснаженим існуванням безглуздих відчуттів, притупляючи біль свого серця фізичним задоволенням. Раптом Раян помітив відсутність Лен і Лівії на цій картині, яка ілюструвала відсутність чогось глибшого, ніж бездумний секс. — Я повинен був знати, що це виглядає занадто добре, щоб бути правдою, — сказав він. Верховний розвіяв бульбашки думкою. — Все це — вибір, який ти міг би зробити, або який був би нав'язаний тобі, якби ти вагався у своїх зусиллях. Ти відкинув або знищив ці можливості в ім'я свого досконалого майбутнього. Якщо ця теперішня мить відбулася, людино, то це тому, що ти боролася, щоб вона відбулася. — То я маю свободу волі? — запитав кур'єр, злякавшись відповіді. — Якщо можливі різні шляхи, то події не визначені наперед? — Свобода волі не працює так, як її розуміє більшість людей, — пояснив Верховний. — Часова лінія змінюється щоразу, коли форма життя робить вибір. Кішка стоїть на роздоріжжі. Вона може піти ліворуч або праворуч. У цю коротку мить обидві можливості співіснують. Раяну стало цікаво, чи цього кота звали Шредінгер, чи, може, Евген-Генрі. — Поки кіт не вибере. — Так. Після чого одна з можливостей стає правдою і викарбовується в камені. Історія написана. Коли б ти не зберігся і не повернув час назад, чорнило вже висохло. Люди зробили свій вибір у попередній історії, і вони зроблять його у всіх наступних, якщо їм не завадить зовнішня сила. Така природа причинності. Така природа часу. Раян намагався зрозуміти, що це означає. Такі люди, як Август, вирішили вчинити всі свої злочини, а такі, як Сонечко, вирішили допомагати іншим. Час не анулював їхній вибір, але якщо вибір був зроблений, його вже не можна було змінити. — Отже, ми, люди, маємо свободу вибору, — підсумувала людина, — але не можемо змінити своє рішення? Вони можуть писати історію свого життя, але не можуть змінити перший начерк. — Люди, яких ти зустрів, самі вирішили стати тими, ким вони є, — підтвердив Верховний, — Але вони не можуть вибрати стати кимось іншим. Цей привілей мають лише ті, хто існує поза причинно-наслідковими зв'язками. Істоти вищих вимірів, такі як посланці. Ті, кого торкнувся бунтівний Чорний. І ти. Раян згадав свою давню зустріч з Лен, коли той порівняв себе з котом Шредінгера, що існує в декількох станах одночасно. Але, на відміну від бідолашного, стражденного котика, кур'єр міг вирішувати, в якому стані він опинився. — То... я виняток? — Ти хотів розірвати ланцюг причинно-наслідкових зв'язків, щоб врятувати ще одне життя, тому я наділив тебе силою спостерігача. Здатність існувати як у твоїй меншій реальності, так і в моєму Фіолетовому Світі, який виходить за межі причинності. Оскільки ти можеш втрутитися в початковий вибір форми життя, ти один вирішуєш, яка можливість, яка потенційна реальність стане справжньою історією. Тільки ти можеш дарувати іншим другий шанс. Ти є справжнім господарем свого всесвіту, людино. — Вибач, — просив вибачення Раян, перш ніж подивитись на свої броньовані руки. Вони перестали існувати кілька хвилин тому, разом з його лівим оком. — Напевно, це була важка робота — прибирати за мною часовий потік. Я, напевно, спричинив багато парадоксів через всі ці петлі. — Це моя роль — підтримувати цілісність часового потоку, — відповів Верховний, перш ніж поглянути на ліве око Раяна. — Деякі частини твого тіла були стерті назавжди, тому я замінив їх більш ранніми, ще не зачепленими Чорним. — Пересадка в часі? — запитав Раян. — Гарна лазівка. — Я навчився ефективно заповнювати дірки, зроблені Чорними, хоча і не досконало. Ця сила за визначенням неконтрольована. Непередбачена помилка у великому механізмі всесвіту. — Хоча мені цікаво, що сталося б, якби я помер від старості, а зберігся на кілька миттєвостей раніше, — сказав Раян. — Як би це виглядало з твоєї точки зору? — Час би повторювався, поки ти не досяг би миру і просвітлення, — відповів Верховний. — Тоді ти вознісся б до Фіолетового Світу, і історія продовжилася б без тебе. І все ж Раяну стало цікаво, скільки циклів це зайняло б... і він раптом зрозумів, що істота перед ним не розуміє, наскільки це було б боляче. Верховний бачив мільярди років як одну секунду. Кур'єр, який страждав століттями в часовій петлі, поки не досягнув просвітлення, не був би для нього нічим, окрім спалаху на радарі. — У мене є ще одне питання, — нерішуче промовив кур'єр, не знаючи, як на нього відреагує істота. — Але я не хочу здатися невдячним. Верховний не відповів, але, ймовірно, передбачив, що він збирається запитати. — Чому ти не допоміг нам більше? — Раян подивився на величезну піраміду. — Ти знищив рептилоїдів, якщо вірити Мороку, і можеш контролювати саму реальність. Чому ж ти не завадив Алхіміку спустошити нашу планету? Закрита капюшоном голова Верховного глянула на ліву ногу Раяна. — По твоїй кінцівці повзе бактерія. Вона має овальну форму, з помаранчевою цитоплазмою і синіми мацаками. Вона була з тобою відтоді, як ти вперше ступив на землю Нового Риму, харчуючись пилом на твоїй шкірі. Вона вела смертельні війни з паразитами за їжу, пережила радіацію та блискавки. Одного дня вона розмножиться. Ти помітив її? — Ні, — зізнався Раян. — Людство для мене — колонія бактерій, — пояснила істота. — Я великий, а ви маленькі. Якщо я не зосереджуся або ви не порушите часову лінію, я навіть не помічу, що ваша планета існує. Ваша реальність — це піщинка серед нескінченної пустелі, за якою я спостерігаю. Пігмент на гобелені моїх снів. Якби цей мій аватар над твоєю головою потрапив у твій всесвіт, він виявився б більшим за сто мільярдів ваших сонячних мас, більшим за найбільшу з ваших чорних дір. — Мені важко це уявити, — зізнався кур'єр. Його людський мозок просто не міг належним чином уявити різницю в розмірах. — То ми нікчемні для Верховних? — Люди для мене не важливіші за птахів, яких ви їсте, щоб прогодуватися, або мурах, яких ви розчавлюєте під ногами, коли йдете, — прямо відповів він. — Моя роль полягає в тому, щоб підтримувати плин часу і межі простору для трильйонів всесвітів. Фіолетовий двійник Раяна вибрав цей момент, щоб висловитися. — Допомагати вам, смертним, наша робота. — Я не дбаю про смертних істот, але й не нехтую ними, — додав Верховний. — Ось чому ми, Верховні, створили посланців. Щоб вести нижчі форми життя на вищий рівень існування. Раян насупився. — Тоді чому ти допоміг мені, з усіх інших? Чи не тому, що я був потрібен тобі для знищення бази Алхіміка? — Ні, — категорично відповіло інопланетне божество. — Тоді чому? Чому ти допоміг мені досягти мого щасливого кінця? — Тому що я так вирішив. У небі над головою спалахнуло полярне сяйво Фіолетового Потоку, сяюча нитка, що зв'язала час і простір. — Ти як один з тих хлопців, які прихищають поранених собак, яких знаходять на дорозі, — зрозумів Раян. — Ти не зійдеш зі свого шляху, щоб допомогти іншим, але якщо хтось, хто страждає від болю, прямо перетинає твій шлях і благає про допомогу... іноді ти відповідаєш. Верховний відповів мовчанням. Зрештою, це не було ні добром, ні злом у людському розумінні. Це була холодна, чужа істота. Але й здатна на безкорисливе співчуття. Раян не відчував ні гніву, ні радості від цих відповідей. Він міг лише прийняти їх. Хоч і холодний та далекий, Верховний не був злим і допоміг одній жалюгідній людині досягти доброго кінця, не очікуючи нічого натомість. За це кур'єр завжди буде вдячний. Раяну залишилося поставити лише одне запитання. — То як це все закінчиться? — Як забажаєш, — Верховний глянув на аватари Плюшевого і Лілового. — Ти можеш залишитися тут і стати одним з нас. Ти отримаєш величезну силу, але й обов'язки. Ти контролюватимеш часові потоки, подорожуватимеш незліченними реальностями. Перед тобою відкриється багато можливостей. Ти також можеш вступити до Чорного Світу, якщо прагнеш більшої свободи. Раян обміркував пропозицію, але хоча вона була цікавою, це було не те, за що він боровся. — Або..., — замислився він. — Або я можу повернутися на Землю. — Можеш, — погодився Верховний. Думки Раяна повернулися до Лівії та Лен. — Є дещо, чого я ніколи не відчував, за всі роки моїх мандрів. Щось, чого я прагнув досягти дуже довго. Вперше за всю розмову Верховний подивився на людину поглядом, який можна було б прийняти за цікавість. — Що це? Воно знало відповідь, але не розуміло її. — Жити щасливим життям, — відповів Раян, — з друзями, які пам'ятають мене. Вусики Плюшевого розчаровано опустилися, тож кур'єр одразу ж заспокоїв його. — Зрозумійте мене правильно, я б із задоволенням приєднався до цього раю і мандрував би космосом з усіма вами... але не зараз. Не сьогодні. Верховний помовчав якусь мить, перш ніж прийняти рішення. — Двері до вознесіння залишаться відкритими. Якщо ти коли-небудь вирішиш приєднатися до нас замість того, щоб повернути час назад, Я викреслю тебе з твоєї часової лінії й привітаю у своєму царстві. В іншому випадку, ти будеш вільний піти в Чорний Світ. Ти заслужив вознесіння, людино, за те, що навчився мудро розпоряджатися своєю силою. Зараз і назавжди. — Отже..., — Раян подивився на свого фіолетового двійника і на кролика-мерзоту, якого він дивним чином полюбив. — Це прощання? — Ні, Раяне, — тепло промовила його копія, а Плюшевий защебетав у відповідь. — Ми завжди з тобою, навіть якщо ти нас не бачиш. Хіба ти не розумієш? Ти ніколи не був самотнім. Ти ніколи не будеш самотнім. І якимось чином, це було все, чого Раян коли-небудь хотів. — Я поверну тебе і творця твого партнера у твою часову лінію, — сказав Верховний. — Я також видалю твій вроджений зв'язок з Чорним Світом. Верховний Чорного необережний у своїй щедрості, і якщо дозволити парадоксу всередині тебе рости далі, він дестабілізує твою реальність. — Гадаю, це справедливо, — Верховний Чорного наділив Раяна цим даром, тому що він бажав померти, але тепер... Тепер Раян навчився жити. Зменшений аватар Верховного Фіолетового безмовно впав у Фіолетовий Потік, і його трикутне «Я» омило Раяна стародавнім світлом. Плюшевий стрибнув геть, кинувши останній погляд на свого старого друга, а Ліловий махнув рукою своєму двійнику. Раян відповів на прощання таким же помахом руки, повертаючись до своєї реальності. Секундою пізніше кур'єр опинився на французькому пляжі в повному обладунку Сатурна поруч з безруким і розбитим Августом. Раян підняв голову і побачив сонце, у формі людини, що освітлювало ніч. Лео Харгрейв з мовчазним полегшенням подивився на кур'єра, а потім на свого старого, зломленого заклятого ворога. У погляді Сонечка було щось таке, що, здавалося, він відчував одночасно і задоволення, і жалість. — Я хвилювався за тебе, — зізнався Лео Раяну. — Хіба ти не чув? — мандрівник у часі посміхнувся під шоломом. — Я безсмертний. До світанку, справжнього світанку, вони разом повернулися до Італії. Раян ніс розбитого Августа на руках, у стилі П'єта [1]. На той час від фабрики Блаженства на острові Іскія залишилися лише палаючі руїни, а союзники кур'єра евакуювалися зі своїми полоненими до старої гавані Нового Риму. [1] - (італ. Pietà — жалість) — іконографія сцени Оплакування Христа Богородицею із зображенням Богоматері з мертвим Христом, що лежить у неї на колінах. https://uk.wikipedia.org/wiki/П'єта Коли Раян і Сонечко прибули на місце, вони побачили сотні людей, що зібралися вздовж доків, біля транспортних батисфер. Фортуна і Фелікс загорнули Нарцисію в теплу ковдру, а пан Хвиля розважав травмовану дитину казками. Лен та реформовані члени Метабанди супроводжували закутих у кайдани олімпійців. Зв'язана Венера йшла за чоловіком, підштовхувана Джеймі та Ланкою. Зрештою, вони зробили правильний вибір. Вулкан і Віверн прибули з іншими заарештованими лейтенантами Августі; не як вороги, а як непрості союзники. Енріке та інші члени Приватної Охорони супроводжували гангстерів до батисфер Лен, які мали доправити їх до неминучої в'язниці під водою. Проте, попри похмуре становище, олімпійці залишалися впевненими в собі. Вони вірили, що їхній непереможний лідер повалить дощ спустошення на тих, хто наважиться виступити проти нього, і прийде врятувати своїх вірних поплічників. Поява Раяна розбила їхні надії. Коли Августі підняли очі, щоб побачити, як він несе на руках їхнього переможеного ватажка, осяяного світлом Лео Харгрейва, вони могли відповісти лише шоком і запереченням. У Віверн очі ледь не вилізли з черепа, а Енріке тихо і шанобливо кивнув Раяну. Лен не приховувала свого полегшення, побачивши прийомного брата живим, і навіть Б'янка посміхнулася від вуха до вуха. Раян без жодного слова кинув переможеного Августа на землю. Зломлений полководець не піднявся після удару об асфальт, його воля була зломлена. Побачивши, що їхнього непереможного вождя так добряче розтрощили, решта олімпійців втратили волю до боротьби. Вони опустили голови в мовчазній поразці й пішли назустріч своїй долі. Війна була закінчена.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!