Розділ 122. Другий шанс
 

Раян ніколи не думав, що приведе на поріг Динаміса комуніста.
У приймальні Енріке Манади панувала майже тиша, лише звук секретарки, що друкувала на комп'ютері, порушуючи монотонність. Фелікс дивився у вікно, нетерпляче чекаючи закінчення зустрічі, а пальці Лен нестримно смикалися. Вона була в кислому настрої відтоді, як вони приїхали.
Раян почувався не набагато краще. Його рани все ще боліли, і навіть сліпучий одяг не міг приховати всіх бинтів під ними. Навіть з метаболізмом Генома йому знадобилося б кілька днів, щоб повернутися до нормальної форми.
Погляд кур'єра перевівся на його прийомну сестру. Вона постаралася гарно вбратися з нагоди свята, змінивши комбінезон на білу блузку, заправлену в синю спідницю. Стримана червона стрічка доповнювала образ. Хоча почуття Раяна до неї перейшли від романтичних до братерських за останні петлі, він все ще вважав її чарівною.
— Містер Манада зараз вас прийме, — сказала секретарка, від чого Лен похмурнішала ще дужче.
— Ти впевнена, що хочеш піти? — запитав її Раян. — Я можу розправитися з буржуазією від твого імені.
— Так, — твердо кивнула Коротунка. — Мені це потрібно, Рірі.
Принаймні, перед зустріччю вона прийняла ліки Алхемо. Як і очікувалося, Мозковий Геній прибув вчора зі своєю командою, швидко підтвердив історію Раяна про подорож у часі, проаналізувавши його ментальну карту, і одразу ж рушив далі, щоб забезпечити безпеку бункера. Кур'єр довіряв своїм союзникам, що вони впораються без нього, особливо з Лівією за спиною.
Однак Раян переконав свою дівчину відкласти святкування, доки вони не вилікують Б'янку. Святкувати загибель Метабанди без неї було неправильно.
Трійця увійшла до лігва Тернини, секретарка зачинила за ними двері. Лен більше уваги приділяла японському ставку, ніж квітам, що прикрашали офіс, тоді як Фелікс дивився на людей за столом з червоного дерева. Хоча Енріке Манада привітав їх, сидячи у кріслі, яке коштує дорожче, ніж більшість будинків, Віверн сиділа прямо за ним у своїй людській подобі, схрестивши руки.
— Фелікс, — ввічливо привітала вона свого товариша по команді.
— Віверн, — відповів Атомне Кошеня, кивнувши у відповідь, а потім зробив те саме з іншим своїм начальником. — Тернина.
— Атомний Кіт, — суперсильний садівник рушив далі, щоб привітатися з іншими. — Я Енріке Манада, головний бренд-офіцер Динаміс і головний менеджер програми Il Migliore.
Чоловік потиснув Раяну руку, але коли він запропонував Коротунці свою, вона відповіла лише крижаним поглядом.
— Вона поважає вашу приватну власність, — повідомив Раян Тернині. — Тож тримай руку при собі.
— Зрозуміло, — Енріке зрозумів повідомлення і пішов далі, а трійця сіла у зручні шкіряні крісла обличчям до столу. — Зізнаюся, мені цікаво. Атомний Кіт сказав мені, що ви хочете обговорити можливе партнерство з нашою організацією.
— Я не розумію, чому ви попросили мене теж прийти, — сказала Віверн, схрестивши руки. Вона одна відмовилася сідати, можливо, тому, що боялася, що зустріч може закінчитися бійкою.
— Ми хотіли провести зустріч, щоб обговорити колективізацію нашої економіки, — заявив Раян. — Чим більше, тим веселіше.
— Угу, — без емоцій відповів Енріке. — А справжня причина?
Лен подивилася на менеджера-супергероя. — Чому?
— Чому що, сеньйорита Сабіно?
— Чому ви так вчинили з моїм батьком? — жорстко запитала Лен, з кожним словом капала отрута. — Заради грошей? Заради сили? Воно того варте?
Енріке не відповів, його пальці були зчеплені в позі диявольського натхненника. Вираз його обличчя залишався прихованим за маскою, хоча квіти навколо офісу, здавалося, наїжачилися.
Раян почав шукати щось під своїм плащем, змусивши Віверн напружитися. Замість пістолета кур'єр вихопив теку і кинув її на стіл. Тернина не зробив жодного руху, щоб прочитати документи в ній.
— Енріке? — розгублено запитала Мама-дракон свого начальника.
— Я знаю, що в ній, — спокійно відповів Енріке, хоча Раян помітив, що за стоїчним фасадом ховається сором.
Віверн насупилася, потім глянула на Фелікса, який дивився на Енріке з холодним гнівом. Вона схопила теку і почала читати документи в ній, її шкіра стала блідою, як крейда, від перших рядків. — Це неможливо, — сказала вона, перегортаючи сторінки. — Це фальшивка.
— Ні, — наполягала Лен.
— Ти думаєш, я можу повірити хоча б половині з того, що всередині? Що Динаміс перетворив Психа на напій або клонував мене? — супергероїня похитала головою. — Про Лабораторію Шістдесят Шість і процес виробництва підробок поширюється багато неправдивої інформації. Я чула всі теорії змови. Прибульці, дитячі біологічні рідини...
— Ну, вони наполовину праві, — відповів Раян.
— Можеш взяти мою кров, якщо хочеш, — додала Коротунка, а Енріке залишився мовчазним, як надгробний камінь. — Подивись сама.
— Дайвер, я знаю, що ти нападала на об'єкти Динаміса в минулому, але поширювати цю брехню — це нове падіння, яке нікому не допоможе, — Віверн поклала теку на стіл, з неї вислизнула фотографія підробки, що перетворюється на слиз Кровотоку. — Феліксе, тільки не кажи, що ти їм віриш?
— Вірю, — похмуро відповів Фелікс. — Я зробив цю фотографію.
Мама-дракон продовжувала заперечувати. — Тебе обдурили. А те, що Динаміс фінансує Метабанду, це найбезглуздіша річ, яку я коли-небудь чула.
Цього разу Енріке мовчки глянув на документи й почав їх вивчати. Він швидко дійшов до частини про постачання штучних Еліксирів Адамові, стенограми зустрічей Псишока з Гектором Манадою, а найголовніше машини для картографування мозку Динаміса.
— Звідки у тебе ці документи? — запитав корпі, його гризли сумніви.
Лен дістала телефон і увімкнула його. На відео було видно, як агент Френк покірно пильнує купу небезпечної марксистської літератури, замкнений у підводній в'язниці. Віверн одразу впізнала цього гордого захисника демократичних цінностей. — Це Френк Божевільний?
— Це пряма трансляція, — пояснила Лен, а Енріке спостерігав за ним з пильною увагою.
— Ми нейтралізували керівництво Метабанди й зараз утримуємо більшість її членів у підводних камерах, — сказав Фелікс. Відео перемикнулося на невільників Динаміса, які лікуються в лазареті, і на ящики з підробками. — У нас є десятки свідків, які зараз отримують медичну допомогу. Можете самі їх відвідати.
Віверн насміхалася. — Феліксе, ти хочеш сказати, що сам переміг Метабанду?
— Можеш приїхати до Іржавого міста і перевірити, — холодно відповіла Лен. Злість на Динаміс надавала їй впевненості. — Якщо ти готова спуститися на землю і забруднити свій одяг.
Супергероїня здригнулася, але швидко опанувала себе. — Я нападала на Метабанду півдюжини разів, відколи вони прибули до Нового Риму.
— Це нічого не змінило, — пробурчала Лен. — Сотні людей загинули б, якби... якби нас тут не було. Старі люди, діти... вони сподівалися, що ти прийдеш і врятуєш їх, але ти так і не прийшла.
Показово, що Мама-дракон не намагалася сказати, що вона зробила все, що могла. Вона й раніше виступала за те, щоб Il Migliore напали на Метабанду, і досі хотіла, щоб її начальство взяло її пропозицію до серця.
Говорячи про своє керівництво, Енріке схопив свій телефон і почав дзвонити. — Мені повідомили, що останнім часом зникло кілька наших безпілотників, ймовірно, їх перепрофілювала Метабанда, — сказав він, показуючи на фотографію розбитих апаратів на столі. — Ви це підтверджуєте? Чому мені не повідомили?
Віверн занепокоєно подивилася на свого менеджера. — Енріке?
— Збирай речі, тебе звільнено, — Енріке завершив дзвінок і зробив ще один. — Так, це я. Мені повідомили, що Еліксири з квітневого виробництва були втрачені, ви підтверджуєте? А як щодо техніків з роботизованого підрозділу, команди 7? Вони теж зникли?
— Енріке? — перепитала Віверн, дедалі більше хвилюючись.
Замість відповіді, за п'ятнадцять хвилин керівник Динамісу зробив десяток телефонних дзвінків, перевіряючи кожну інформацію, відстежуючи кожну зачіпку. Раян помітив, що квіти в кімнаті з часом ставали все більш схвильованими, їхні пелюстки танцювали, а коріння виринало з землі. Віверн теж помітила це, і її сумніви перетворилися на жах.
Зрештою, Енріке поклав телефон на стіл, розвернувся на стільці й подивився у вікно. Він не міг заперечувати правду перед величезною кількістю доказів.
— Енріке, скажи що-небудь, — зажадала Віверн. — Будь ласка.
Замість відповіді менеджер подивився на порожнє місце зліва від себе, біля вікна. — Ти можеш вийти, Мартел. Я знаю, що ти тут.
Саван став видимим без попередження, змусивши очі Віверн засяяти зеленим сяйвом. Енріке зупинив свою союзницю кивком, перш ніж вона встигла перетворитися.
— Ти знаєш мене? — здивовано запитав Саван.
Тернина знизав плечима. — У нас є досьє на тебе і на всіх учасників Карнавалу.
— Ви вкрали його особисті дані? — весело запитав Раян. — Динамісу слід оновити свій статут про політику конфіденційності.
— Я знав, що цей день настане, Квіксейв, — відповів Енріке, в той час як Саван сформував сидіння зі скла зі своєї власної броні. Тернина повернувся обличчям до всієї групи. — Гадаю, саме так ви здолали Метабанду, з допомогою Карнавалу? Це Харгрейв послав вас заарештувати мене? Або вбити мене?
— Ні, — відповіла Лен, хоча її тон анітрохи не пом'якшав. — Мені потрібні відповіді.
Віверн так сильно вдарила по столу з червоного дерева, що його поверхня тріснула.
Її бурхлива реакція змусила всіх здригнутися, окрім Раяна та Енріке. Першого, тому що він бачив, що це станеться; другого, тому що він очікував цього.
— Енріке, що відбувається? — кулак супергероїні стиснувся, деякі документи впали зі столу. — Щось із цього правда?
— Все, наскільки я можу сказати, — його голос був важким від провини та каяття. — Всі їхні докази вказують на те, що мій батько змовився з Адамом Людожером, щоб послабити Августі. Що ж до нашого процесу виробництва Еліксиру... я бачив це на власні очі.
На цей час сяючий дракон Il Migliore вже помітно тремтів. — Скажи мені, що це якийсь хворий жарт.
— Хотілося б, — її менеджер сумно зітхнув. — Підробки бурхливо реагують на зразки крові міс Сабіно. Її батько ввів їй у гемоглобін невідому речовину, яка знімає захист з наших Еліксирів. Мій брат Альфонс хотів перетворити її на піддослідну свинку, щоб ми могли усунути цей недолік і вдосконалити процес виробництва. Я наклав на це вето, але-
Цього разу Віверн вдарила кулаком по столу і розламала його навпіл. Раян швидко зупинив час, щоб зберегти теку і зібрати всі документи.
— Ти дозволив Тирано клонувати мене? Перетворити мене на отруту? — запитала Віверн, ледве стримуючи сльози. — Енріке, після всього... після всього, що сталося між нами... як ти міг так вчинити?
— Лоро-
— Твоя компанія заразила населення міста Психом, Енріке!
— Коли я дізнався правду про те, як виготовлялися наші штучні Еліксири, було вже пізно висмикнути штепсель, — з докорами сумління відповів представник громадської організації. — Підробки були розповсюджені серед населення. Мене поставили перед доконаним фактом.
— Краще пізно, ніж ніколи, — сердито відповіла Лен. — Чому ти просто не зупинився?
Замість того, щоб відповісти негайно, Енріке повільно зняв маску і поклав її в лівий кут столу.
Він виглядав досить вродливим, з ідеально доглянутим волоссям і сексуальними іспанськими вусами. Він багато чого взяв від свого батька Гектора, хоча мав більш худорляве обличчя і більш скелетні риси. Якщо батько нагадував Раяну Пабло Ескобара, то син був більше схожий на довготелесого Антоніо Бандераса.
Енріке подивився на Раяна і Лен, перш ніж зустрітися поглядом з останньою. — Як би мало це не коштувало, я хочу попросити вибачення перед вами обома, — заявив він. — Те, що моя сім'я зробила з вашою, непростимо, і ви маєте право нас ненавидіти. Я несу відповідальність за приховування правди від населення, але я ніколи не хотів цього. Це було зроблено за моєю спиною.
— Але ти приховав це, — звинуватив його Фелікс, а Віверн витирала сльози від люті й зради.
— Якби я розкрив скандал, Атомний Кіт, то Динаміс неодмінно розвалився б разом з будь-якою надією на перебудову Европи на щось хоч наполовину пристойне, — виправдовувався Енріке. — Ви хочете, щоб Август став обличчям нашого майбутнього? Ми не ідеальні, але принаймні намагаємося відтворити суспільство, засноване на верховенстві права. Чого не можу сказати про нашу опозицію. Динаміс — єдиний стримуючий фактор влади Августа, останній бар'єр між населенням Европи та божевільним Геномним супрематистом.
Енріке подивився у вікно, на гору Августа, що стирчала з-за обрію. — Ось чому мій брат збрехав мені й створив підробки, Сабіно. Щоб спробувати скинути цих так званих богів з їхніх тронів.
— Але твоє рішення становить таку ж велику небезпеку для світу, як і Август, — звинувачувально сказав Фелікс. — Можливо, навіть більшу.
— Карнавал не дав тобі повних причин, чому ми хотіли, щоб Кровотік зник, щоб уникнути паніки, і, можливо, нам слід було сказати правду з самого початку. Наш попередній провидець..., — Саван прочистив горло. — Моя мати передбачила, що Кровотік спричинить світову катастрофу, якщо залишиться в живих. Наші дані доводять, що ризик залишається навіть зараз.
— Мій батько..., — руки Лен совалися по її колінах. — Мій батько може збожеволіти й... всі, хто пив підробки...
Раян поклав руку на її руку, і він міг сказати, що вона була вдячна за емоційну підтримку. Енріке похмуро сприйняв новину, а Віверн виглядала такою, що готова була заковтнути кляп.
— Доктор Тирано наполягав, що його вакцина працює, — сказав Тернина, хоча в його голосі вже закрався сумнів. — Що вона нейтралізує Кровотока у разі прориву захисної оболонки.
— Не довіряй рептилії роботу ссавців, — відповів Раян, розірвавши рукостискання зі своєю прийомною сестрою і витягнувши з теки красивий аркуш, повний графіків. Тернина швидко схопив його.
— Це звіт нашого чумного лікаря, — пояснив Саван. — При контакті з кров'яним агентом у гемоглобіні його доньки ядро Кровотоку відновить свою повну силу й автоматично перетворить кожного, хто спожив підробку, на клон самого себе. І згідно з нашими симуляціями, воно може набути здатності робити це самостійно в міру подальшої мутації.
Тернина глибше занурився в читання. — Тисячі...
— У кращому випадку загинуть мільйони, — відповів Саван.
— Ти повинен зупинити це, — наполягав Фелікс.
Тернина повернув документ Раяну. — Ви прийшли знищити Лабораторію Шістдесят Шість.
— Вони хотіли прийти зі зброєю в руках, — зізнався кур'єр, — але я переконав їх спробувати знайти компроміс.
— Чому? — сухо запитав Енріке. — З усіх людей у цій кімнаті ти повинен ненавидіти нас найбільше.
— Тому що, хоча ти виглядаєш як лиходій з суботнього ранкового мультфільму, я знаю, що ти зовсім не такий, — якщо вже на те пішло, то Раян побачив у Тернині Лівію з іншого боку, внутрішнього реформатора, приреченого на провал без зовнішньої допомоги. — Ти єдина надія Динамісу перетворитися на щось дійсно корисне для світу.
— Ми знайшли ліки не лише від інфекції крові, але й від стану Психа, — пояснив Саван.
Хоча Енріке був налаштований скептично, він був готовий розглянути можливість лікування. — У вас є докази того, що ви говорите?
— Звісно, — Раян поклав руку на груди. — Завдяки нашій політиці допомоги Психам, моя адміністрація зараз виліковує членів Метабанди. Ти можеш приїхати й переконатися в цьому особисто.
— Але нам знадобляться ресурси, щоб вилікувати Психів по всій Европі, — сказав Саван. — Ресурси, які може надати ваша компанія.
— Я... я хочу спробувати лікування на моєму батькові. Спробувати вилікувати його... і якщо це не спрацює..., — Лен прочистила горло. — Якщо це не спрацює... Я хочу припинити його страждання. Це все, про що я прошу. Я... я навіть не хочу помститися. Я просто хочу, щоб він знайшов спокій.
Енріке напружився. — Мій батько і брат ніколи не погодят-
— Не погодяться, — підтвердив Раян. — Саме тому ми просимо тебе зробити правильний вибір, Джиміні.
Хоча він залишався таким же незворушним, як і раніше, слова кур'єра зачепили Тернину. Раян бачив це по мові його тіла, по тому, як ворухнулися рослини в його офісі. Частина його душі справді вірила у пропаганду супергероїв, яку він втовкмачував своїм клієнтам.
У глибині душі Енріке Манада відчайдушно хотів зробити світ кращим.
— Я йду у відставку, — заявила Віверн затверділим голосом. — Я не можу цього більше терпіти. І ти не повинен, Енріке.
— Ні, не повинен, — погодився менеджер. — Але якщо ми розкриємо правду і заарештуємо мого батька, то за все відповідатиме мій брат Альфонс. Він не дозволить, щоб справа його життя зникла без бою. Він занадто багато поставив на цей проєкт, щоб зупинитися зараз.
— Навіть знаючи про ризики? — здивовано запитав Фелікс.
— Навіть так. Мій брат мріє про світ, де всі будуть Геномами, а отже, рівними. Він скоріше помре, ніж відмовиться від нього.
— Тоді ми зупинимо і його теж, — Атомний Кіт подивився на свого менеджера. — Пам'ятаєш день, коли я вперше прийшов до цього офісу, Тернина? Що ти мені тоді сказав?
Тернина важко зітхнув. — Що навіть якщо твоя сім'я була неправа, ти мав рацію, відстоюючи те, у що віриш.
— Починай практикувати те, що проповідуєш. Чи це було лише гаслом?
Віверн поклала руку на плече Енріке, змусивши його завмерти. Супергерой і корпі обмінялися поглядом, сповненим суперечливих емоцій. Минула близькість, біль від минулої брехні, жаль... крихітний шматочок надії. Вони були настільки близькі, що, мабуть, могли б зрозуміти думки один одного без слів.
— Навіть якщо це все марно, Лауро? — запитав Енріке у Віверн.
— Навіть якщо це все марно... Хтось повинен спробувати, Енріке. Інакше нічого не зміниться, — вона затамувала подих. — Будь ласка.
Рука Енріке піднялася, щоб торкнутися руки Віверн, але вона відступила від його плеча, перш ніж він зміг встановити контакт. Вперше з моменту знайомства з Раяном кур'єр побачив біль і самотність за стоїчним фасадом Манади.
— Припустимо, я допоможу вам, — менеджер Il Migliore повернувся до своїх гостей. — Навіть якщо якимось дивом Динаміс переживе знищення нашої головної лабораторії, втрату довіри до нас і неминучу помсту мого брата, компанія стане тінню себе колишньої. Легка здобич для Августа. Якщо тільки ви не маєте наміру знищити його після того, як приберетеся в нашому домі?
— У вас є секретна зброя проти Августа, — зауважив Саван. — Гравітаційна зброя.
— Невипробувана зброя, — зауважив Енріке. — Ти, як ніхто інший, повинен розуміти, чому ми не хочемо ризикувати, Мартел. Останнє зіткнення вашої організації з Августом закінчилося загибеллю половини ваших членів, Мартеле, а наша — тим, що Мальта пішла під воду. Коли люди наважуються торкнутися блискавки, вони гинуть.
Раян відчув гострий біль у грудях, якраз там, де в минулому циклі його вдарив Блискавичний Зад. — У нас є інший варіант, — сказав він. — Технологія Мехрона. Її ефективність доведена.
Технічно це було правдою, хоча він опустив криваві деталі.
— З Августом ніколи не можна бути впевненим, але, гадаю, це справедливо для всіх речей у житті, — Енріке забрав у Раяна теку. — Я детально проаналізую ці документи. Якщо ти маєш рацію щодо можливості епідемії Еліксиру... якщо ти маєш рацію, я зв'яжуся з тобою ще раз.
— А гравітаційна зброя? — запитав Саван.
— Я надішлю тобі дані, — Енріке відвернувся, уникаючи погляду Віверн. — Іди зараз.
Не зараз. Поки Саван зник, а інші його союзники рушили до дверей, Раян повернувся до Віверн і промовив одне слово.
— Жасмін.
Віверн здригнулася. — Що, Жасмін?
— Ще не пізно для вас з нею, — сказав Раян. — Все, що вона хоче — це вибачення і визнання.
— Вибачення за що? — розгублено насупившись, запитала Мама-дракон. — Я ніколи не робила їй нічого поганого.
— Вона хоче, щоб ти попросила вибачення за те, що ніколи не приділяла їй уваги й дозволяла їй жити у твоїй тіні, — сказав Раян. — Це все, чого вона хоче зрештою. Визнання її досягнень і ставлення до неї як до рівної. Це насправді так просто.
Очі Віверн розширилися, і кур'єр побачив, як у її голові закрутилися шестерні. — Це ще одне пророцтво? — запитала вона, а Енріке з підозрою примружився на кур'єра. — Ти теж Геном-провидець?
— Типу того, — Раян знизав плечима. — Ще не пізно допомогти їй змінити своє життя. Але без тебе це буде неможливо.
— Я... я розумію.
Сподіваючись, що вона прийме його слова близько до серця, Раян вийшов з офісу і залишив двох корпі наодинці. Вони зустрілися поглядами, коли кур'єр зачинив за собою двері офісу.
Хоча Раян знав, що не всі надії налагодити стосунки втрачено, квітка і дракон мали ще багато сеансів сімейного консультування попереду.
— Для чого це було? — запитала Лен, коли вони виходили з будівлі.
— Одного разу я пообіцяв дівчині, — відповів Раян, згадуючи свою Жасмін, втрачену часом. — Я був їй так багато винен.
...
Дорогою додому Раян вів Plymouth Fury, але група не одразу поїхала на Звалище. — Сюди, — сказав Атомне Кошеня на ключовому перехресті. — На південний схід.
Кур'єр одразу впізнав дорогу. — Сім'я чи друзі?
— Друзі, — відповів Фелікс.
Після півгодинної подорожі, уникнувши двох дорожньо-транспортних пригод, Раян припаркував машину перед будинком Джеймі.
Господарі вже чекали на вулиці, ще до того, як кур'єр і Фелікс вийшли з машини. Раян помітив щурів Кі-джун у траві навколо будинку і кинув їм шматок швейцарського сиру. — Навіщо ти носиш з собою сир? — розгублено запитав Фелікс.
— А чому б мені не носити сир? — відповів Раян, а Лен залишилася в машині. Хоча вона покращувалася, вона не дуже добре ладнала з новими людьми. Маленькі кроки. — У мене теж є молоко, якщо ти хочеш пити.
— Тільки якщо ми будемо пити з однієї чашки, — відповів його приятель, перш ніж зіткнутися зі своїми старими друзями. Джеймі виглядав напруженим, як ведмідь, що потрапив у засідку, в той час як Кі-джун розривалася між радістю від того, що знову побачила Фелікса, і занепокоєнням.
Що ж до Ланки...
— Погляньте, смертник, — сказала Ланка, відкриваючи бляшанку пива. Вона подивилася на Раяна і Лен, її очі були заховані за сонцезахисними окулярами. — Вони твоя нова команда? Прийшли підірвати себе разом?
— Типу того, — відповів Фелікс.
Раян поклав руку на плече свого приятеля. — Ми знайшли вашого кота, що заблукав на дорозі, і прихистили його.
— Це вже не наш кіт, — відповіла Ланка, відпиваючи пиво. — Він втік, тож можете забрати його собі.
— Феліксе, чому ти тут? — хоча Джеймі поставив це питання спокійно, він не зміг придушити тривогу у своєму голосі. — Ти повертаєшся до нас?
— Я не повернуся, — відповів Фелікс, ретельно добираючи наступні слова. — Але... я зрозумів, що поводився з вами надто суворо. Я сподівався, що ми зможемо залишитися друзями.
— Кумедно, я пам'ятаю, що ти казав, що між нами все скінчено, — відповіла Ланка, не вражена. — Серед інших барвистих речей.
— Я все вірю у це, — прямо відповів Фелікс, змусивши Раяна зітхнути. Атомне Кошеня було настільки ж дипломатичним, як і тюремні двері. Проте кур'єр не втручався, оскільки це була приватна справа між колишніми друзями. — Залишатися з Августі неправильно, особливо після того, як ви на власні очі побачили шкоду, яку вони заподіяли.
— Феліксе, ти завжди залишишся нашим другом, — м'яко промовила Кі-джун. — Я пам'ятаю все, що ти зробив для мене і Джеймі. Ми завжди будемо раді бачити тебе серед нас.
— Але, прийшовши сюди, ти наражаєш усіх на небезпеку, — заявив Джеймі. — Якщо Плутон дізнається, що ти прийшов...
— Ти помреш, — Фелікс зітхнув. — Хлопці, ви помрете, якщо залишитеся з ними. Навіть якщо ви не зробите нічого поганого, Август стане вашою смертю. Ви вийдете на пенсію у трунах.
Вони знають, подумав Раян, спостерігаючи за їхньою реакцією. Ланка і Джеймі, здавалося, прийняли це як неминучість, тоді як Кі-джун дивилася собі під ноги.
Фелікс чекав на їхню відповідь, перш ніж стиснути кулаки від їхнього мовчання. — Друзі...
— Ми не можемо піти, — сказав Джеймі, а його дівчина відвернулася.
— Після того, як ти втягнув Кі-джун у цю халепу, ти хочеш залишити її в ній? — звинуватив його Атомний Кіт.
Вираз обличчя Джеймі змінився на огиду, а голос наповнився холодною люттю. — Втягнути її в це?
— Джеймі був проти того, щоб я приєдналася до Августі, — сказала його дівчина, спостерігаючи за своїми щурами у траві. Десяток з них припинили боротьбу за сир, щоб повернутися до своєї господині, оточивши її, як елітна гризунська гвардія. — Але у нас не було вибору. Я вкрала в організації, Феліксе. Вони не дозволили б мені покинути Новий Рим живою.
— Плутон хотіла, щоб вона померла, щоб показати приклад тим, хто наважиться красти вантажі Блаженства, — похмуро пояснив Джеймі. — Не було іншого способу задобрити керівництво. Що ще ми могли зробити?
— Втекти разом, — сказав Фелікс, не вражений. — Втекти в іншу країну або приєднатися до Динаміса. Вони могли б вас захистити.
Щось у його голосі змусило вираз обличчя Джеймі перетворитися на вираз пригніченого гніву.
— Феліксе, якби ми покинули сім'ю, як ти, Кі-джун була б мертва, — бандит схрестив руки, його обличчя стало похмурим і сумним. — Я був би мертвий, Ланка була б мертва, і всі, про кого ми коли-небудь дбали, були б мертві. Єдина причина, чому ти ще живий, це те, що твої батьки й колишня дівчина переконують Августа. А без них?
Джеймі зустрівся поглядом зі своїм старим другом.
— Ти був би похований у безіменній могилі в Іржавому місті.
Фелікс здригнувся, коли ці слова зачепили його за живе. Раян не звинувачував його. Він на власні очі бачив, як далеко Блискавичний Зад може зайти в минулому циклі, і як мало хто може сподіватися вирватися з його лап живим.
— Гаразд, я бачу, що я був особливим випадком, — зізнався юний супергерой, менш впевнений у собі. — Але припустимо, що керівництво Августі зазнає краху.
— Не зазнає, — цинічно відповів Джеймі. — Вони не зможуть. Ніхто не може перемогти олімпійців, не кажучи вже про Августа.
Раян знизав плечима. — Ми можемо, і ми переможемо.
— Я тобі не вірю, — сказав Джеймі з поразкою.
— А якщо ми переможемо? — запитав Фелікс. — Просто уявіть, що нам це вдасться, що Август і його друзі зникнуть. Ти б пішов? Я не прошу тебе приєднатися до нас, Джеймі. Я лише запитую, чи зможеш ти просто відійти вбік.
— Покинути сім'ю? — Джеймі був приголомшений. — Я... це було б зрадою. Я зобов'язаний їм усім. Якби не Меркурій, я був би нікчемою...
— Так.
Всі подивилися на Кі-джун.
— Так, — повторила контролер паразитів, спочатку нерішуче, а потім твердіше. — Так, я б пішла. Я б пішла і не повернулась.
— Ти впевнена? — запитав Джеймі, стурбовано насупившись.
— Я... ти врятував мене, Джеймі. Але кожного разу, коли я дивлюся на Блаженство..., — руки Кі-джун тремтіли, її погляд переслідували спогади про темні часи. — Щоразу я відчуваю бажання повернутися до нього. Поки існує цей наркотик, я ніколи не звільнюся від нього. Ви врятували мене, але... скільки інших страждають, і ніхто не може їм допомогти? Якщо ми можемо уникнути цієї отрути... якщо у нас є шанс, ми повинні ним скористатися.
Її хлопець обмірковував її слова, сумніви гризли його серце. Можливо, він усім завдячував Августі й відчував, що йому більше ніде немає місця..., але Раян знав, що має намір одружитися з Кі-джун і створити з нею сім'ю.
Справжню сім'ю, викувану у крові та труднощах, а не фальшиву, побудовану на грошах від наркотиків.
— Джеймі? — запитав Фелікс з ноткою надії в голосі. — Що б ти вибрав? Я маю знати.
Мафіозі обняв свою подругу за талію, притягаючи її до себе. — Я б вибрав її, — сказав він, і Кі-джун поклала голову йому на плече. — Куди б це не привело.
Фелікс полегшено зітхнув і подивився на Ланку. — А ти?
— Вибач, Бомбардувальнику, але ти не отримаєш від мене діабетичного бенкету, — вона знизала плечима, викидаючи порожню бляшанку з-під пива. — Я не скажу ні слова про цю зустріч, але я просто не можу уявити світ, в якому Август не вб'є тебе одного дня.
Раян заклав руки за голову. — Цього разу блискавка в нього не влучить.
— І як би ти це зробив? — Ланка хихикнула. — У нас немає достатньо великих громовідводів для мармурового хлопця нагорі.
— Ми запхаємо Блискавичну Дупу у пляшку і викинемо її туди, де йому й місце, — пообіцяв Раян. — До клоунів.

Далі

Розділ 123 - Остання перерва

Розділ 123. Остання перерва   Енріке Манада дотримав свого слова. Сидячи за яскраво-рожевим столом у ресторані «Достоєвський» Раян, Лен і Панда вивчали креслення гравітаційного пістолета Динаміса, хоча краще було б назвати його гравітаційною гвинтівкою. Пристрій був довгим і непрактичним, хоча кур'єр був упевнений, що вони зможуть його мініатюризувати. Як і обіцяла Лівія, Достоєвський був московським шведським столом — розташованим на периферії Нового Риму й обслуговував майже виключно сім'ї. Ресторан міг би легко вмістити сотні відвідувачів, хоча дівчина Раяна орендувала його повністю для приватної вечірки. Підлога була встелена килимовим покриттям промислового синього кольору, піддони для приготування їжі були прикрашені зображеннями риб; персонал був одягнений у матроське вбрання, а на столах пахло морозивом. Затишна атмосфера якимось чином розслабила навіть зазвичай сором'язливу Лен. Всі прийшли у повсякденному одязі, навіть Раян. Інші гості ще не прибули, хоча кур'єр не сумнівався, що вони будуть. Ніхто при здоровому глузді не пропустить яскраві неонові вогні, що рекламували ресторан на даху. — Через кілька секунд після пострілу снаряд створює гравітаційну аномалію, — пояснив Тіммі, переглянувши схеми. Було так дивно бачити його без костюма в людській подобі. Він виглядав таким худорлявим і звичайним, з сором'язливою, лагідною посмішкою. — Все, що знаходиться поблизу, притягується до сфери, а вона протидіє земному притяганню. — Отже, якщо я правильно розумію, а я майже завжди розумію, — сказав Раян, — сфера притягне Блискавичну Дупу до себе, а потім злетить? Його пандаван кивнув. — За розрахунками Динаміса, гравітаційна гармата виштовхне його з верхніх шарів атмосфери. Після цього сфера буде блукати Сонячною системою, ніколи не повертаючись додому. Раян одразу зрозумів, звідки Динаміс взяв натхнення для цього плану. — Вони парадують Карса Августа [1]. — Карса? — перепитала Лен, насупившись. Раян мовчки пообіцяв виправити її повну відсутність знань про попкультуру. — Я зрозумів це посилання! — радісно сказав Панда. — Щоразу, коли ти відкриваєш рота, мій юний пандаван, моя віра в людство відновлюється, — привітав його наставник.     [1] - можливо це мем з ДжоДжо, або музей старої епохи авто. https://www.youtube.com/watch?v=wDXc2umQkMo — Але чи спрацює це? — скептично запитала Лен. — Август може літати. — Маніпулюючи електричними зарядами, щоб іонізувати повітря, — зауважив Раян. — Він не зможе вилетіти за межі атмосфери. Однак, якщо він розірве сферу до того, як досягне космосу... Лен насупилася. — Як думаєш, Рірі, це може спрацювати? — Лівія так не вважає, — принаймні, без підтримки. — Ну, я ж не збираюся покладатися лише на одну секретну зброю, — його головним планом було заманити Блискавичну Дупу до Монако й утримати його там назавжди, тоді як побиття його силою Чорного Потоку залишалося другорядним варіантом. — Ми могли б зробити копії й роздати їх нашій групі, — запропонувала Лен. — Я могла б замінити нею свою водяну рушницю. — Ні, занадто небезпечно, — сказав Раян. — Щоб вона спрацювала, мені доведеться стріляти з неї у ближньому бою. Краще використати наш обмежений час на мініатюризацію цієї гравітаційної рушниці й встановити її в моїй броні. — Тільки у твою броню? — очі Коротунки розширилися. — Рірі, ти ж не можеш мати на увазі... — Головний садівник Динаміса мав рацію. Коли люди наважуються торкнутися блискавки, вони гинуть, — Раян бачив, як Август розтрощив щелепу Великого Адама ударом ззаду, розтрощив ядро Сонечка і пережив наступний спалах наднової. Тиран Нового Риму був, безумовно, найсильнішим ворогом, з яким коли-небудь стикався кур'єр. З ним не було місця для помилок. — Я візьму Моб Зевса на себе. — Сіфу, ні! — Панда в паніці запротестував. — Це самогубство! — Він має рацію, Рірі, — додала Лен, складаючи схеми. — Я йду з тобою. — Я єдиний, хто може йому зашкодити, — відповів Раян. — А його імунітет до моєї зупинки часу означає, що мені буде важко врятувати будь-кого, хто потрапить під перехресний вогонь. Якщо він мене вб'є, я зможу повернутися. Сподіваюся. Лен була готова протестувати, коли двері ресторану грюкнули, і до закладу зайшла зеленокоса дівчина. — Хола! — вигукнула молода жінка спотвореною іспанською, а потім знову перейшла на італійську. Вона була одягнена так безладно, що Раян ледь не уявив хімічний захисний костюм. — Як справи, хлопці та дівчата? — Привіт, Б'янка! — Раян привітав її піднятою рукою. — З чого почнемо? З ікри? Блінів? Щі? — Я спробую все, Ель Президенте, — хихикнула колишня Зарин, а за нею йшли білява, сором'язлива жінка і худорлявий чоловік. Велетень понад два метри заввишки замикав марш, хоча й насилу проліз у двері ресторану. — Мені треба надолужити роки сенсорної депривації. — Привіт..., — Колишня Кислотний Дощ сором'язливо посміхнулася до групи Раяна. Контраст з її божевільним колишнім «Я» не міг бути більш разючим. — О, привіт, Хелен! — Панда помахала їм рукою. — Привіт, Дворняга! — Не Дворняга, — відповів той. Після того, як штучні Еліксири вийшли з його організму, колишній Псих виглядав здоровим і, що найважливіше, знову притомним. — Тепер я Джером. Я більше не хочу мати прізвисько суперлиходія. — Ти все одно маєш обрати собі якесь, — сказав Раян. — Ти нам знадобишся, щоб удосконалити наші ліки, і, можливо, навіть допоможеш нам зі зброєю в руках. Колишній Дворняга знизав плечима. — Слухайте, я заборгував вам, хлопці, життям, і я його поверну. Але коли це буде зроблено, я не хочу мати нічого спільного з Еліксирами й битися до кінця свого життя. Роки життя диким звіром змушують цінувати звичайне існування з дев'ятої до п'ятої, як ніщо інше. — Ти... ти звільнив мене від довгого кошмару. Вилікував мене і повернув мені моє життя, — Хелен глибоко вклонилася Раяну. — Якщо я можу чимось допомогти... я зроблю це. Навіть якщо це означатиме, що мені доведеться знову взяти в руки зброю. — Так, ніхто з нас тут не слабак, — сказала Б'янка. — Навіть Френк відчуває, що винен тобі... це, і він прагне спалити цей заклад. Раян подивився на останнього члена групи, коли той заходив до ресторану. Хоча він вже не був тим Колосом, яким був колись, чоловік все ще мав понад два метри зросту і злегка лисів. Його обличчя середнього віку нагадало Раяну маршала Жукова, суворого і прямолінійного, але водночас такого, з яким можна було б добре провести час на риболовлі. Його сіра куртка і важкі черевики робили його схожим на солдата, готового йти на війну. — Мене звати не Франк, — відповів велетень з сильним російським акцентом. — Мене звати Владімір. Або Влад, що Дракула. — Як скажеш, — відповіла Б'янка, перш ніж перейти до буфету. Хелен поспішно пішла за нею, а Джером розпитував офіціантів про найближчі туалети. — Ніколи не думала, що скажу це, але ти мені більше подобаєшся як американець. Раян погодився. Френк був справжнім патріотом, ентузіастом, відданим, веселим... тоді як його справжнє я... — Це було капіталістичне промивання мізків, — відповів Божевільний Влад. — Вони знають, що не можуть зупинити революцію, тому заражають мізки робітників мікрочипами та брудними ідеями. Його справжнє «Я» було цілковитою занудою. Гірше того, Лен одразу впізнала у ньому споріднену душу. — Ти марксист-ленініст? — з надією запитала вона. Очі Влада Божевільного загорілися ентузіазмом, і він одразу ж сів поруч з Коротункою. На щастя, столики були розраховані на шістьох, і велетень чудово розмістився за ними. — Я троцькіст, — з гордістю сказав він. — Тільки через перманентну революцію робітники всього світу можуть досягти рівності для всіх! — Я думав, що комуністи майже вимерли? — наївно запитав Тіммі. — Ні, ти б чудово вписався, — відповів Раян. — Але тільки у формі Панди. — Ти думаєш, що про рівність можна жартувати? — Влад примружився на Раяна. — Ти думаєш, що неоліберальне гноблення — це смішно? Раян зітхнув. Цей хлопець сприймав усе серйозно і не мав ані краплі гумору у своєму тілі. — Ні, ні, я за захист вимираючих видів, навіть марксистів. — Товариш Ленін, може, й помер, але його ідеї живуть, — з пристрастю відповів Влад Божевільний. Раян волів би, щоб було навпаки, але Лен так зраділа зустрічі з ще одним комуністом, що почала розпитувати його про політичну теорію. — Як ти думаєш, чи можна досягти загальної рівності в такому неокапіталістичному світі, як цей? — Звичайно! — відповів Влад, а Хелен телепортувала його порожню тарілку і замінила її на повну яловичини. Після психотерапії, яка розділила її дві сили, колишня Кислотний Дощ могла змінювати положення предметів з майже еквівалентною масою, включаючи себе. — Робітники світу ще ніколи не були більш пригнобленими! Єдине, чого їм бракує, щоб повернути собі засоби виробництва, це усвідомлення власної сили! Спостерігаючи за посмішкою Лен, Раян відчув, що ці двоє дуже швидко стануть найкращими друзями. Він замислився, чи не створив він монстра. — Я віддаю перевагу соціал-демократії, — спробував покірно взяти участь у дебатах Панда. Відповідь Божевільного Влада була акме витонченості. — І саме тому ця країна БІІІІІП! Прибула наступна партія новачків. — Це марна трата мого дорогоцінного часу! — уїдливо поскаржився Алхемо, заходячи до ресторану, а за ним — його донька і тостер на коліщатках. — Мені не потрібна тверда їжа! — Тату, не їжа важлива, а компанія, — наполягала Лялька, перш ніж привітатися з усіма. — Привіт! Тим часом Тості не гаяв часу, турбуючи Хелен і Б'янку. Тостер на колесах підкотився аж до буфету, на превеликий подив Кислотного Дощу. — Гей, красуні, ви хочете бліни підсмаженими..., — запитав він. — Чи сирими? — Це... це тостер розмовляє? — запитала Хелен у Б'янки, яка знизала плечима, перш ніж намазати бліни неякісною ікрою. Остання група прибула пізніше, залишивши найкраще наостанок. Матіас увійшов до ресторану зі своєю сліпучо-золотистою дівчиною, яка тримала його за руку, а Лівія та Фелікс обмінювалися словами позаду них. Раян оглянув свою дівчину з ніг до голови, впізнавши в її одязі чорне пальто, яке вона так любила. Стримане, але елегантне. — Чудово, — сказав він, коли Лівія повернула йому погляд. — Ти теж не такий вже й нещасний, — відповіла вона, підморгнувши, перш ніж поглянути на Фортуну. — Не заперечуєш, якщо я відведу свого лицаря вбік на хвилинку? — Все гаразд, Ліві, — відповіла її найкраща подруга, перш ніж обійняти одну руку свого хлопця, а іншою брата. — Ці джентльмени складуть мені компанію. — Те, що я роблю для сім'ї, — буркнув Фелікс, хоча в його серці цього не було. — Ти занадто багато на себе береш, — сказав Матіас. — Ні, це не так, — наполягала Фортуна з блаженним поглядом, перш ніж відвести їх до їхнього столика. Раян покинув свою групу, щоб влаштуватися з Лівією біля вікна. Їхній столик був розрахований на двох, ізольований від решти, що забезпечувало затишну інтимність. Лівія кивнула офіціантові, і в ресторані заграла знайома мелодія. — Чому вони грають Дощі Кастамеру [2]? — запитав Раян, впізнавши музику.     [2] - раджу послухати. https://www.youtube.com/watch?v=Jk3Rdk2N1vo — Тому що Матіас все ще наполовину підозрює мене у зраді й впізнає відсилання, — відповіла Лівія, поглянувши на месника. Хоча Матіас сидів зі своєю дівчиною і Феліксом, він часто поглядав на стіл Раяна. Але повернення Джерома з туалету швидко відволікло його, оскільки Фортуна, надзвичайно добра до нього, запросила його приєднатися до їхньої групи. — Мені подобається змушувати його корчитися. — Ти жорстока, зла жінка, — звинуватив кур'єр свою дівчину. — Ти б хотів, щоб я перевдяглася в хокейного вбивцю і влаштувала йому засідку? — запитала вона, коли офіціант наливав їм по чарці горілки. — Я здивована, що ти ще не напав на Луїджі. — Я вже змусив його заплатити за його образу вдесятеро, — відповів Раян, потягуючи свою чарку. — Я не настільки мстивий, особливо на потенційному Ідеальному Забігу. — Добре, — Лівія подивилася у вікно і на припарковані машини на вулиці. Plymouth Fury Раяна була найшвидшою з усіх, хоча Феррарі його дівчини давав фору Plymouth Fury за свої гроші. — А всі інші тут? — Лише доктор Стіч, та й той вирішив працювати над вакциною від чуми крові замість того, щоб приєднатися до нас, — сказав Раян. — Сонечко і група знищують решту баз Мехрона, поки ми говоримо. Вони не будуть втручатися, принаймні поки що. — Добре. Якщо мій батько дізнається про їх присутність в місті, це означатиме війну. Раян насупився. — Як справи на тому фронті? — Загибель Духа розбудила мого батька від його бездіяльності, — Лівія пограла келихом, її вираз обличчя потемнів. — Він підозрює Метабанду. З його точки зору, він нічого не чув про їхню діяльність протягом кількох днів, саме тоді, коли Дух загадково зник. Очевидно, він підозрює зв'язок. Він значно посилив охорону навколо острова Іскія і схвалив плани Вулкана щодо повернення Іржавого міста... принаймні поки що. — Поки що? — Сьогодні рано вночі Віверн зробила несподіваний візит Вулкану, і вона залишила ливарню живою і неушкодженою. Моєму батькові ще не повідомили, але як тільки він дізнається, у нього виникнуть підозри щодо вірності Вулкана, — Лівія здивовано глянула на свого хлопця, піднявши брову. — Що ти сказав Віверн? — Як помиритися зі старою подругою, — зітхнувши, відповів Раян. — Це я завдячую Жасмін. Лівія посміхнулася, і цього разу кур'єр не помітив жодного натяку на ревнощі у виразі обличчя своєї дівчини. — Я розумію. — Думаєш, це спрацює? — запитав кур'єр. Він був радий, що Мама-дракон прислухалася до його порад, але для того, щоб вони з Жасмін помирилися, знадобилося знищення Нового Риму орбітальним супутником. — Я даю Вулкану п'ятдесят на п'ятдесят відсотків, що вона візьме Віверн на свою оливкову гілку, і я обов'язково попереджу її, якщо мій батько віддасть наказ про вбивство. Вона вибереться живою, що б там не було. — Дякую, — сказав Раян. Його пальці м'яко торкнулися пальців Лівії, на її радість. — А можна мені прийти сюди? Твій тато в параноїдальній фазі. — Так, але я його дещо заспокоїла, коли принесла Псишока Скасовувачу. Офіційно я зустрічаюся з Геномними найманцями, щоб допомогти нам знищити Метабанду, — вона підморгнула йому. — Тато надто радий, що я серйозно ставлюся до своєї майбутньої ролі лідера, щоб надто прискіпливо вдивлятися в мою діяльність. — Чорт забирай, треба було попросити, щоб мені заплатили наперед, — сказав Раян. — Це була втрачена можливість. — Що б не сталося з Вулканом, моя сім'я незабаром знову окупує Іржаве місто, і цього разу вони ретельно вивчать місцевість, — Лівія зітхнула. — Існує велика ймовірність, що вони можуть виявити бункер, навіть якщо ми замуруємо входи. — Значить, нам доведеться його знищити, — Раян очікував саме цього. — Візьмемо, що зможемо, а решту підірвемо. — Так буде краще, — відповіла його дівчина. — Такі речі, як орбітальний лазер Бахамут і армії роботів призведуть лише до катастрофи. — Чесно кажучи, я не впевнений, що робити з процесом виробництва підробок Мехрона, — зізнався Раян. — Я думав запропонувати Динамісу необхідну технологію, але не раніше, ніж Зеленорукий отримає повну владу. Якщо тільки... — Якщо тільки? — Якщо ти не накладеш вето? — Можливо, — вона з'єднала руки й подивилася на нічне небо за вікном. — Якщо у нас все вийде, мого батька усунуть від влади, як і Гектора та Альфонса Манаду. І тоді імперія моєї родини, і Динаміс будуть ослаблені. Після реформування обох я маю намір запропонувати Енріке Манаді злиття. Раян підняв брову. — Ти хочеш сформувати новий уряд? — Нову Европейську Республіку, — сказала Лівія з лисячою посмішкою. — Як тобі така назва? — Страшна НЕР? [3] — мандрівник у часі хихикнув. — Я думаю, що вона вже зайнята.     [3] - не знайшов що це означає. — У старому світі, а не в новому, — відстоювала свій вибір Лівія. — І ти станеш його частиною. — Moi(я, фр.)? — Що? — вона розсміялася з його розгубленості. — Ти завжди жартував про те, що хочеш стати президентом. Хіба ти не хочеш стати Альбертом для Вікторії? [4] Раян хихикнув, допиваючи горілку. — Коли ти з принцеси стала королевою?     [4] - Королева Вікторія відома як Бабуся Европи, була у щасливому шлюбі з Альбертом протягом 40 років. https://www.historyhit.com/facts-marriage-queen-victoria-prince-albert/ — Коли ти назвав мене Королевою Багряного, — відповіла вона, перш ніж кинути на нього брудний погляд. — Ти будеш мати гарний вигляд з краваткою. — Тільки якщо ти одягнеш відповідний костюм. — Червону і чорну, — відповіла вона, перш ніж допити свою горілку. — Підробки Мехрона можуть допомогти цій новонародженій нації, а можуть створити ще більше напруження в Европі. Після нашої перемоги мені потрібно буде детально вивчити майбутнє, щоб побачити, як воно розвиватиметься. Вираз обличчя Раяна здувся. — Якщо ми переможемо. — Навіть якщо ні, тепер, коли ти зберігся, ми все пам'ятатимемо. Ми можемо спробувати ще раз, — вона очікувала, що він щось скаже, але стала підозрілою, коли він промовчав. — Раяне, що ти від мене приховуєш? Кур'єр зітхнув. — У мене проблеми з продуктивністю. — З твоєю силою? — очі Лівії розширилися. — Ти не зміг зберегтися. — Ні. Мій Еліксир, а може, сам Верховний Фіолетового, не дозволив мені. Я не знаю, чому. — Це через твою іншу силу? Тієї, яку ти використовував, щоб вбити Духа в різних часових лініях? — Лівія взяла його руки у свої, її сталевий погляд вимагав відповідей. — Раяне, ти не думаєш, що настав час розповісти мені? Раян зітхнув і розповів їй усе. Він розповів їй подробиці своєї експедиції в Чорний Світ, про те, як працює його сила, і як вона втручається у просторово-часовий континуум. Чим більше він говорив, тим більше вона хмурилася... Хоча, на його подив, Лівія не виглядала стурбованою. — Еліксири та Верховні виконують наші бажання, — сказала вона, сумно насупившись. — Що ти попросив, щоб отримати таку силу? Раян відповів прямо, — Я хотів померти. Його дівчина насупилася, але її смуток швидко перетворився на надію. — Ти хотів померти, в минулому часі, — сказала вона. — Тепер ти хочеш жити. Різко. — Я втратив надто багато, і мені вже не було за що боротися, — Раян подивився на людей навколо. Лен вже посміхалася, а Панда і Божевільний Влад обмінювалися люб'язностями, всі червоні від горілки. Ляльці вдалося трохи розслабити Алхемо, в той час як Хелен стала більш невимушеною, оскільки жахливі спроби флірту Тості покращили її настрій. Незабаром до їхнього столу приєдналася Б'янка з повною тарілкою їжі, а Джером підняв келихи з Матіасом, Фортуною та Феліксом. — Це вже не той випадок. Лівія сяяла від щастя. — Ти зібрав усіх цих людей, Раяне, — сказала вона, її погляд зупинився на колишніх Психах серед них. — У деяких випадках ти врятував їм життя, і не один раз. Вони тут заради тебе... з тобою. — Найбільше заради тебе, — відповів Раян. Вона почервоніла і засяяла від радості, як соняшник, зігріваючи серце мандрівника в часі. — Ось чому я не так хвилююся про плани Верховного щодо тебе, — заявила Лівія. — Якби не його вплив, ми б не зустрілися. Якщо він спонукає тебе пройти цей цикл до кінця, навіть без збереження, значить, він щось для тебе приготував. На жаль, сумнів швидко закрався в її серце. — Але якщо все, що ти зруйнуєш цією силою, так і залишиться зруйнованим..., — затнулася вона. — Якщо ти вб'єш батька... — Не буду, — сказав Раян. — Присягаюся. Я можу ув'язнити його, але не вб'ю. Лівія уважно оглянула його, перш ніж кивнути собі. — Гаразд. — Це все? — Я довіряю тобі, мій принц. Це дуже просто. Ти завжди виконував свої обіцянки, і я знаю, що ти виконаєш і цю, — вираз її обличчя змінився на похмурий. — Чи може твоя сила видалити пухлину? — Можливо, — відповів Раян, хоча він не мав наміру рятувати Блискавичну Дупу від самого себе. — Або я можу випадково завдати йому рану, від якої він ніколи не оговтається. Мені шкода... Лівія кивнула сама собі, але не наполягала. Вона вже змирилася з тим, що дні її батька були злічені, багато в чому з його власної вини. — Я вже багато прошу від усіх, щоб помилували мого батька, особливо після всього, що він зробив, — зізналася вона. — Наказувати його жертвам допомагати йому вилікуватись було б жадібністю. Бруно Коста міг би його врятувати, але він все одно змарнував цей шанс. Тепер він навіть не випускає свою доньку Нарцисію з цього проклятого острова. — Яких ще захисників ми можемо очікувати? — Марс і Вулкан, для початку, — відповіла Лівія. — Тітка Плутон і Вбивча Сімка мають наказ підкріпити фабрику при першому ж звуці тривоги. Раян схрестив руки. Майже всі ці люди, включно з Бахусом, повинні були піти на реформування Августі. — Це може спрацювати на нашу користь. — Я думала так само, — відповіла його дівчина. — Я могла б посмикати за ниточки, щоб Меркурій долучився до охорони, а дядька Нептуна вигнати геть. З такою кількістю олімпійців, зібраних в одному місці, ми могли б вирізати гниль з сім'ї. Венеру ми зможемо легко захопити. — Старий Меркурій? — розгублено запитав Раян. — Хіба він не йде на пенсію? — Він зробить це лише тоді, коли відчує, що влада організації в безпеці, — пояснила Лівія. Ця людина була в Каморрі [5] ще до того, як мій батько захопив її й перетворив на Августі. Він присвятив своє життя цій організації, і він не дасть їй впасти без бою.     [5] - італійське мафіозне угрупування. https://uk.wikipedia.org/wiki/Каморра У такому разі в результаті чистки залишилися б тільки такі люди, як Нептун, який хотів стати легальним, і сам Август. Проте Раян міг сказати, що його дівчина хвилювалася, що рейд може піти не так. Закінчити битву майже без жертв було б справжнім випробуванням. — У мене для тебе сюрприз, — сказав кур'єр. — Дещо, що тебе підбадьорить. — Справді? — вона примружилася на нього. — Я не можу здогадатися, що саме. — Тому що я побудував його в тонкому просторі, щоб ти не помітила. — Побудував? Раян магічним чином витягнув з-під сорочки креслення і показав їх своїй дівчині. План детально описував силову броню, засновану на моделі Сатурна. Але цей костюм був легшим і пристосованим для жінки. Його пластини були червоні, як кров, забрало чорне, як ніч, а на грудях був намальований символ білого павука. Найважливіше те, що ця модель замінила вуха-антени на вісім телескопічних мацаків з армованої сталі. — Королево Багряного, представляю тобі обладунки Опіса [6], — Раян посміхнувся, коли Лівія затамувала подих від шоку. — Зроблені на замовлення для тебе.     [6] - давньоіталійська богиня засівів та родючості, дружина Сатурна, ототожнювана з Реєю(богиня-мати з покоління титанів у давньогрецькій міфології). https://uk.wikipedia.org/wiki/Опс_(міфологія) — Раяне, я не можу їх носити, — сказала вона, закриваючи рот руками. — Якщо інші дізнаються про мої здібності під час Рейду Блаженства... — Я не думав про Острів Блаженства, — тихо сказав Раян. — Як щодо того, щоб разом боротися з розповсюдженням ядерної зброї? Очі Лівії розширилися, коли її пальці взялися за схеми й почали їх уважно розглядати. Вона витріщилася на гладенький шолом, на елегантні металеві мацаки, від яких заверещала б будь-яка японська школярка, на хвацький символ павука на грудях... — Мені подобається, — сказала Лівія, червоніючи. — Але чому саме павук? — Він використовує додаткову зброю і систему безпілотників, надто складну для більшості пілотів... якщо тільки вони не вміють бачити майбутнє. До того ж ти хитра і розважлива, як павук. Його прекрасна принцеса надулася. — Ти говориш так, ніби я зла натхненниця. — Злою..., — він наблизив свою голову ближче до її голови, щоб прошепотіти їй на вухо. — Або неправильно зрозумілою? Вона хихикнула. — Ти ангел, Раяне, — сказала його дівчина, перш ніж поцілувати його в щоку. — Саме тому я теж принесла тобі сюрприз. — Справді? — запитав Раян, раптово схвильований. — Мені ще навіть не виповнилося вісімсот вісімдесят шість років. — Він на даху. Тобі сподобається. Йому сподобалося. Його дівчина потягнула його на дах ресторану, де за неоновими вогнями був встановлений захоплюючий пристрій: триметрова ракета, помаранчева, як яблуко, і міцна, як танк. За ілюмінатором можна було побачити скелет Психа, який кричав, його голос приглушувала сталь, а сили придушував потужний обігрівач. Згідно з дослідженнями Раяна, Упир був соціопатичним вбивцею до того, як став Психом, і Лівія передбачала, що він продовжить вбивати людей, навіть якщо його вилікують. Хоча кілька інших полонених членів Метабанди були монстрами навіть після лікування, і їх потрібно було б ув'язнити заради блага всіх інших, мішок з кістками був, безумовно, найгіршим з них. Інших можна було б вилікувати, судити й, можливо, навіть реабілітувати після тривалого періоду ув'язнення; але Упир ніколи не зміниться. Кур'єр жартома запропонував заслати свою неживу жувальну іграшку в космос як альтернативу знищенню його Чорною Силою, але він ніколи б не подумав, що Лівія сприйме його серйозно. — За даними Вулкана, ця ракета може долетіти аж до Плутона, — пояснила Лівія. — Планета чи Геном? — невинно запитав Раян, дивуючись цьому подарунку, як дитина перед новою Playstation. — Що хочеш. До того ж, Плутон тепер карликова планета. — Не смій зневажати Плутон у моїй присутності, принцесо, — пальці Раяна торкнулися ракети, насолоджуючись шорстким відчуттям сталі та запахом нафти. Вулкан навіть додала до реактора струнний запобіжник, схожий на петарду! — Як вона змогла побудувати щось таке гарне за кілька днів? — Ніяк, — Лівія посміхнулася йому овечою посмішкою. — Я трохи схитрувала. Насправді вона побудувала його рік тому як в'язницю для Віверн, але відмовилася від цієї ідеї, коли зрозуміла, що Віверн з неї втече. Я просто попросила її додати кілька модифікацій і дала їй дані, необхідні для вдосконалення прототипу. Раян примружився, не вірячи своїм очам. — Вона хотіла відправити Віверн на Плутон? Лівія заплющила очі й кивнула. Дивні уми думали однаково. — Все одно добре, — сказав Раян, глибоко зворушений. — Не треба було цього робити. Ти дійсно не повинна була. — Але я це зробила, — Лівія запропонувала йому запальничку. — Хочеш зробити це разом? — Звичайно, — відповів він, перш ніж взяти її руки у свої. — Я дозволю тобі вибрати місце призначення. Плутон? Венера? Сонце? Лівія трохи подумала. — На орбіті навколо Землі, на випадок, якщо він нам коли-небудь знадобиться, щоб повернути його назад. — Що, справді? — Раяне, він ще й безсмертний, — хихикнула Лівія. — Відправляти його на Плутон було б дуже жорстоко. Може, якщо він кілька десятиліть подивиться на Землю, то виправиться. Раян мав сумніви, але все ж таки потурає своїй дівчині. І ось, вони романтично підпалили фітиль разом. Упир кричав і панікував, коли полум'я наближалося до реактора. — Чи безпечно це з такої відстані? — запитав Раян, раптом усвідомивши, що перебування на одному даху може виявитися небезпечним. — А інші прямо внизу... — Тихіше, — м'яко сказала його дівчина. — Все гаразд. Гаразд, якщо вона так сказала... — Як ти його назвала? — запитав Раян, коли запобіжник досягнув реактора. — SpaceZ, — відповіла Лівія. Реактор активувався, але, на подив Раяна, полум'я не з'явилося. Натомість ракета раптово смикнулася вгору без жодного звуку, навіть не струснувши дах під собою. Апарат безшумно злетів у повітря, під реактором засяяло слабке сяйво Червоного Потоку. Антигравітаційний ефект? Кур'єр волів би великий вогняний вибух, але все одно помахав на прощання своєму улюбленому неживому астронавту. І ось, Раян і Лівія обіймалися, поки Упир зникав у небі, щоб відновити дослідження космосу. Обидва знали, що це може бути їхня остання мить спокою перед серією суворих випробувань. Їм доведеться знищити Лабораторію Шістдесят Шість, потім Фабрику Блаженства, щоби Августі не встигли мобілізуватися, і, нарешті, завершити розваги з самим Моб Зевсом. Відтепер їм доведеться взяти на себе естафету.   Автор: Так, останній розділ для перепочинку перед босом!   Перекладач: Наступний розділ спробую зробити до 21:30.

Читати

Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!