Президентські дебати

Розділ 121. Президентські дебати
 

Два президенти увійшли в одну кімнату, і лише один з них вийде з неї живим.
— Як щодо того, щоб почати ці дебати з політики щодо зброї? — сказав Раян, звіряючи курок своєї Беретти. — А потім перейдемо до війни з тероризмом. Попередження про спойлер: ти важко програєш.
— Я якраз збирався запропонувати дієтичну політику, хлопче, — з чорним гумором відповів живий рекламний ролик шин Мішлен, тримаючи ліву руку за спиною. Раян, який вже пережив подібну ситуацію, добре знав, що, а точніше, кого він тримає в запасі. — Ти будеш другою людиною, яка найбільше хвилюватиметься.
Він показав свою ліву руку, і Раян не здригнувся.
Великий Товстий Адам привів заручника, як і під час самогубного забігу кур'єра. Арабського хлопчика, не старшого чотирнадцяти років, по щоках якого котилися сльози жаху. Мешканець Іржавого міста, викрадений, щоб служити гарматним м'ясом для оборони бункера.
— І хоча я віддаю перевагу французькій кухні, — сказав Адам зі злісною посмішкою, рухаючи правою рукою, щоб тримати полоненого, як бутерброд, — я можу погодитися на кебаб...
Раян швидко вистрілив у нього тричі, один раз в обличчя і два рази в ліву руку.
Великий Товстий Адам рефлекторно заплющив повіки, але перша куля влучила в ліве око велетня, оминувши карбонову шкіру. Очний орган вибухнув дощем шрапнелі та крові, а інші кулі відірвали Психу великий палець.
Здивований Адам випустив рев болю та агонії, і його жертва вислизнула крізь закривавлені пальці.
— Вибач, товстозадий, ти вже жартував про це раніше, — сказав Раян, кинувшись до падаючої жертви й активувавши свою силу. — І першого разу це теж було не смішно!
Права рука Адама зробила випад, щоб схопити свого заручника, але зупинилася в декількох дюймах від його шиї, коли світ став фіолетовим. Раян підхопив свою «діву у біді» на руки й негайно попрямував у протилежний бік.
Не встиг час відновитися, як вугільний кулак Адама вдарив по металевій землі, зігнувши сталь.
— Біжимо! — сказав Раян, допомагаючи заручнику встати на ноги.
— Але-, — почав говорити на турецькому діалекті, занадто шокований, щоб відреагувати.
— Біжи коридором до найближчої кабінки для голосування і вкинь ці бюлетені! — закричав Раян тією ж мовою, а Адам кинувся на них з убивчою люттю. — Голосуй за мене!
Заручник був надто вражений, щоб виконати свій патріотичний обов'язок, тому Раян вирішив звузити можливості голосування. Він почав зупиняти час, коли Адам-людожер закрив йому обличчя правою рукою.
Що? Дивно обраний час.
Але все ж Раян любив нерухомі мішені, і тричі вистрілив у ліву ногу запеклого Психа. Одна куля відскочила від коліна, але інші пробили дірки в литці.
— Дозвольте представити вам мого друга, Виснаження, — сказав Раян, коли час відновився. Адам спіткнувся об холодну тверду землю, а кур'єр все ще був поза зоною досяжності його руки. — Прізвище Ураніум.
Президент Романо не вірив у контроль над зброєю.
Там, де президентська харизма Раяна не спрацювала, страх перед опозицією спрацював як чарівна паличка. Заручник щодуху побіг через вхідний коридор, залишивши двох кандидатів у президенти боротися за Білий Дім.
— Я пам'ятаю цей голос..., — прохрипів Адам, підіймаючись на ноги. Попри поранення в литку, його посилений метаболізм Генома дозволяв йому продовжувати йти далі. — Ти дитина Кровотока. Цезар якийсь там. Ти тут, щоб звести з нами татусеві рахунки?
— Взагалі-то, я тут, щоб зайняти твій президентський офіс для себе, — сказав Раян, обходячи велетня зліва і чекаючи, поки відновиться його зупинка часу. — Навіть люди з твого передвиборчого штабу проголосували за мене!
— Мертві не голосують, — відповів Адам, хоча й без жодної фальшивої веселості. Його щелепа відвисла, коли він просунув неушкоджену руку і витягнув гранату з символом Мехрона. — І ти забуваєш про стриманість.
Він активував бомбу і жбурнув її в Раяна.
Кур'єр зупинив час і кинувся вліво, щоб ухилитися, в той час як Адам пригнувся, наче для спринту.
Раян не міг дозволити собі марнувати дорогоцінні спеціальні набої, адже їхня кількість була обмежена. Гірше того, хоча кулі були першокласної якості, калібр не міг пробити вуглецевий щит Колоса у всіх місцях. Кістки під коліном, ймовірно, були такими ж твердими, як і шкіра, що їх захищала, і, на відміну від Блискавичної Дупи, кулі не мали достатньої сили, щоб їх розбити.
Кур'єр записав би «адамантові кулі» до свого різдвяного списку, але поки що йому потрібно було поцілити Адамові в горло і живіт. Раяну було цікаво, як друга сила Психа відреагує на поранення в кишківник.
Що ж, настав час це з'ясувати.
Кур'єр вистрілив Психу в живіт, який був настільки великим, що він навіть не потрудився прицілитися. Куля пробила дірку у вуглецевій шкірі, але кров з рани не потекла. Навіть навпаки, Раян помітив, що в отвір засмоктало повітря.
Бойова граната вибухнула вогненним вибухом червоних частинок, нікому не завдавши шкоди, а Великий Товстий Адам кинувся на свого суперника. Раяну довелося відкотитися вбік, щоб уникнути удару, а потім пригнутися, щоб уникнути другого. Людожер рухався з більшою швидкістю і спритністю, ніж можна було б припустити, не даючи своєму супротивникові перепочинку.
Гірше того, Раян швидко зрозумів, що атаки Психа були зовсім не випадковими. Хоча кур'єр витримав залп ударів, відступивши, він зробив це, наблизившись до кольорових чанів у кімнаті.
Деякі з них містили штучні Еліксири або не менш небезпечні речовини.
— Скажіть «ні» наркотикам, діти, — відповів Раян, підіймаючи пістолет для контратаки, зупиняючи час, щоб отримати кращу лінію вогню. Але Великий Товстий Адам швидко накрив голову, знову закриваючи своє єдине око, що залишилося.
У голові Раяна промайнув сумнів.
Кур'єр випустив ще одну кулю в горлянку застиглого Адама, а потім пірнув між ніг велетня. Постріл відкрив дірку в горлі Психа, але кров знову не витекла. Великий Товстий Адам тримав у своїх нутрощах рану розміром з кишеню, але вона, здавалося, поширилася по всьому стравоходу.
Коли час відновився, Раян відбіг якомога далі від чанів з підробками, а Адам-людожер швидко розвернувся.
— Вісім секунд, приятелю, — сказав ватажок Метабанди, поглянувши на відстань між теперішнім місцем Раяна та його попереднім. Його голос став хрипким через рану в горлі, але він все ще міг говорити. — Десять, якщо докладеш зусиль. Це твоя межа.
— Як ти дізнався, що я Фіолетовий? — запитав Раян, тримаючи Беретту однією рукою, а іншою вихопивши з-під плаща метальні ножі. — Ти ж мене тоді не впізнав.
— Називай це інтуїцією, хлопче, — відповів Адам, а потім схопив обома руками чан з синьою рідиною і відірвав його від землі. З пристрою звисали кабелі, обприскуючи вуглецеву людину блакитною, блискучою рідиною. — Потрібен один, щоб зрозуміти другого.
Кислотний Дощ.
Адам був схожий на Кислотний Дощ. Він відчував силу Раяна, принаймні інстинктивно.
Кур'єру ще ніколи не доводилося битися з ватажком Метабанди на дуелі протягом тривалого часу. Кожен з них зазвичай бився з підкріпленням, тому Раян ніколи не звертав уваги на його рухи. Але те, як Псих прикривав свої життєво важливі органи, коли кур'єр намагався зупинити час, або швидкість його реакції, коли час відновлювався...
Раян згадав свою першу зустріч з великим товстим президентом, яка закінчилася тим, що кур'єр отримав удар у спину через всю цю кімнату. Він думав, що товстозадий просто був достатньо швидким, щоб вдарити його одразу після того, як закінчилася його зупинка часу, але тепер кур'єр вдавався в питання, чи відчув його Адам насправді.
От падлюка! Навіть після стількох петель, він все ще тримав козирі в рукаві!
На щастя, на відміну від Кислотного Дощу, Товстун не мав ні рефлексів, ні здатності до телепортації, щоб повною мірою використати ці знання. У Раяна все ще була перевага, а головне — досвід.
Псих жбурнув чан у кур'єра саме в той момент, коли Раян шпурнув ножа йому у праве око. Адам закрив повіку, і лезо відскочило від неї, але це дало кур'єру час скоригувати приціл.
Його куля пролетіла крізь розрив між двома бійцями швидше, ніж скляний чан, і вибила Адамові друге око. Раян зупинив час до того, як чан встиг його зачепити, і швидко відбіг у безпечне місце, відраховуючи набої.
У нього ще залишалася половина, але він спалював свій запас швидше, ніж національний оборонний бюджет.
Від удару чан вибухнув на землі, розбризкуючи на всі боки синю рідину і скляні уламки. На той час Раян встиг втекти в безпечне місце, але на сталевій землі розтеклася калюжа рідини.
Якби краплі пройшли крізь одяг і потрапили на шкіру під ним...
— Ти мене знаєш, приятелю, — сердито прошипів Адам, перш ніж схопити ще один чан з рідиною, цього разу вже червону. Його обличчя почервоніло від крові, що текла з очей. Якщо вже на те пішло, то зовнішня сторона тепер збігалася з внутрішньою у своєму жаху. — Ти знаєш, як я б'юся. Ти рухаєшся, як танцюрист, що репетирує свій номер. Це не перше наше родео.
— Але воно буде останнім, — відповів Раян, перш ніж зрозумів свою помилку, коли сліпий Псих жбурнув чан у його бік. Можливо, він був засліплений, але все ще міг чути свого ворога.
Кур'єр ухилився від ще одного снаряда, але до синьої калюжі приєдналася ще одна червона калюжа, і обидві вкрили половину підлоги. Адам витягнув з горлянки важкий батіг і швидко замахнувся ним правою рукою.
Зрозумівши, що не може продовжувати битися на цій арені, не ризикуючи наразитися на небезпеку, Раян кинувся до виходу з кімнати. Його черевики видали звук, коли він йшов по краплі рідини, сповіщаючи Адама про його місцезнаходження.
Велетенський кийок людожера так швидко кинувся на голову Раяна, що кур'єру довелося зупинити час, щоб не перетворитися на картину Пікассо, і не озираючись вибігти в коридор. Мандрівник у часі почув, як гострий наконечник батога врізався у стіну з нищівним ударом, але він безнапасно вибрався з кімнати.
Принаймні, йому так здалося.
Різкий біль пронизав його поперек, змусивши спіткнутися в коридорі.
Переляканий Раян подивився на свій живіт і побачив, що з його плаща стирчить наконечник стріли. Арбалет, зрозумів кур'єр, коли почув кроки позаду себе. Арбалетний болт.
— Не так легко без простору для розбігу, га? — сказав Адам, кидаючи арбалет і входячи у сталевий коридор, задираючи голову до стелі. — Ти вже був тут раніше.
Його посмішка розширилася, з-поміж зубів стирчав арбалетний болт.
— Пережив це раніше.
Трясця.
Перемагаючи біль, Раян відкрив вогонь з Беретти. Він продірявив горло і груди сліпого Адама, а Псих у відповідь виплюнув залп арбалетних болтів. Спочатку один, потім два, потім десять.
Раян скористався зупинкою часу, щоб ухилитися від першого залпу і відступити, але застряглий у тілі болт сповільнив його. Коли час відновився, один зі снарядів ворога влучив йому у праву ногу нижче коліна. Кур'єр впав на холодну тверду землю, а кроки людожера ставали все ближчими.
— Я відчуваю твій страх, — сказав Адам, накинувшись на кур'єра. Поранення його анітрохи не сповільнили. — Я зрозумів, що щось не так, коли побачив тебе на камерах. Твій час був надто ідеальним, твоя команда надто добре підготовленою. І тоді я подумав... якщо ти можеш контролювати час настільки, щоб зупинити його, то, можливо, ти зможеш і повернути його назад?
Раян спробував вистрілити у свого ворога ще раз, перш ніж зрозумів, що вичерпав усі набої. З останньою картою в рукаві кур'єр засунув руку у плащ і вихопив свою секретну зброю.
— Час перевірити, наскільки далеко тягнуться твої кишені, Бібендум, — подумав Раян.
— Але якби ти міг робити це постійно, ти б уже давно перевернув годинник. І якщо ти так боїшся підробки, то справжній буде ще болючішим, — Адам відкрив рота, з якого стирчав кінчик шприца з Синім Еліксиром. — Час приймати ліки-
— Філібастер! [1] — відповів Раян, перш ніж кинути Адамові в горло активовану атомну бомбу посеред промови.
    [1] - тактика перешкоджання законопроєктам парламентською меншістю шляхом затягування ухвалення рішень за допомогою внесення величезної кількості поправок, декламування гасел, розлогих роздумів на тему і не на тему. https://uk.wikipedia.org/wiki/Філібастер
Здивований Адам інстинктивно ковтнув, проковтнувши й вибуховий пристрій, і власний Синій Еліксир. Псих закрив рот руками, можливо, намагаючись виблювати бомбу, але було вже запізно, щоб щось змінити.
Раян негайно відповз якнайдалі, в той час як кульові рани на грудях і горлі його супротивника почали світитися. — Смачного, — сказав він, знайшовши час, щоб востаннє подражнити свого ворога.
— Ух..., — Адам гикнув, а потім дихнув атомним вогнем.
Як виявилося, розмір його просторової кишені був великим, але не безмежним.
Кур'єр ледве встиг пірнути вниз, як з рота, носа та кульових ран Психа вирвалися потоки полум'я. Вони вдарили у стелю та стіни бункера, розплавивши сталь. Вони прямими лініями били у стелю і стіни коридору, розплавляючи сталь бункера. Сам Раян використовував швидкі сплески зупинки часу, щоб опинитися поза межами вогню.
Наче повітряна кулька, що здувається, коли з неї виходить повітря, сила полум'я відкинула Адама Людожера назад, і його тіло відскочило від стін. Його порожні очні ямки випустили потік світла, кров висихала. Повітря в коридорі нагрілося градусів на двадцять, так, що Раян спітнів під курткою.
А потім полум'я згасло так само швидко, як і розгорілося. Бібендум закінчив свій політ на порозі коридору, прямо перед камерою чанів. Коли Раян нарешті наважився підняти на нього очі, обличчя Психа перетворилося на вулканічний пейзаж, його металева шкіра плавилася на обвугленій дірі, що колись була його черепом.
Кишеньковий вимір Адама стримав більшу частину вибуху, але полум'я від вибуху піднялося через стравохід, ніздрі та отвори, створені кулями зі збідненим ураном у його животі... підсмажуючи його органи зсередини.
— Гострий десерт, ките, — сказав Раян трупу Адама, коли почув кроки своїх союзників. Його зір затуманився від втрати крові та болю, але він не міг втриматись, щоб не засміятись. — Подається з кармічним соусом.
Адам Людожер не відповів.
Президентські дебати Метабанди закінчилися нокаутом.
...
Як і будь-яка хороша адміністрація, першою дією Раяна на посаді було наведення порядку в домі.
Хоча йому довелося віддавати накази з лазарету, після того, як він вигнав колишнього віцепрезидента. На щастя, Лівія точно знала, що казати агенту Френку, щоб його провести, і навіть зуміла забрати з-під його опіки передозованого Псишока. Вона удала, що відправить його до спеціального лікаря.
Лікаря звали Скасовувач.
— Слава Богу, що у тебе є докторський ступінь, — сказав Раян, коли той лежав на операційному столі, а його приятелька хірургічним шляхом витягнула арбалетний болт і швидко залатав рани кур'єра. Лівія сиділа поруч зі своїм хлопцем протягом всієї процедури, тримаючи його за руку. — Поряд з фізикою, філософією та майже всім іншим.
— Я вже не так швидко вчуся, Сіфу, але я все пам'ятаю! — відповів він, накладаючи пов'язки. — Це боляче?
— Я ветеран В'єтнаму, — відповів Раян, — я можу витримати все.
— Будь обережним, фальшиві ветерани довго не затримуються на посадах, — зауважила Лівія.
— Я пережила більше воєн, ніж застуд! — запротестував Раян, перш ніж просити вибачення перед своїм напарником за втрату Еліксиру. — Мені шкода, що цього разу ти не отримаєш дві сили. Хочеш легку роботу в якості вибачення? Може, борт номер один?
Йому він завдячував своєю перемогою. Бій ведмедя з Адамом у попередньому циклі навчив Раяна, що лідер Психів вразливий до внутрішніх ушкоджень, і таким чином наштовхнув його на ідею використати свою атомну бомбу як смертоносну основну страву.
— У нього ще може з'явитися друге бажання, — сказала Лівія із задумливою посмішкою. — Еліксири це позавимірні сутності, і вони можуть протистояти значним пошкодженням. Я бачила можливості, де ми витягнемо його з кишенькового виміру Адама.
Раян сподівався на це. Він не міг вважати цю петлю Ідеальним Забігом з жертвами, а Еліксири теж були живими істотами. — Яка ситуація на місцях? — запитав президент. — Як поводяться війська?
— Інші допомагають Лен транспортувати полонених Психів до підводного житла, — пояснила його перша леді. — Ми також надаємо першу допомогу заручникам.
— Є жертви?
— Жодних, — сказала вона, перш ніж злегка поцілувати його в щоку. — Завдяки тобі.
Ця новина принесла полегшення. Раян відпрацював понад десять циклів, щоб врятувати Іржаве місто від Метабанди, і нарешті йому це вдалося.
Попереджені, Алхемо і Карнавал прокладуть собі шлях до Нового Риму. Вони захоплять бункер, експлуатуватимуть його ресурси та закладуть підґрунтя для його остаточного знищення. Зрештою, привид Мехрона буде похований на шість футів під землею і більше ніколи не загрожуватиме світові.
Однак Раян не міг спочивати на лаврах. Одужавши, він розправиться з Динамісом і поховає власне минуле. Що ж до Августі...
— А як щодо Духа-, — запитав Раян, але Лівія, яка була дуже задоволена, притулила вказівний палець до його губів. — Ммм!
— Тихіше, ми побачимо це пізніше, — сказала вона тоном, який не допускав непослуху. — Відсвяткуймо сьогоднішню перемогу перед завтрашнім випробуванням, Раяне. Ми її заслужили.
Він не міг з цим посперечатися.