Бігуни на швидкість

Розділ 120. Бігуни на швидкість
 

Раян підчепив двох дівчат в Іржавому місті, а до капота його машини був прикутий скелет зомбі.
— Серйозно? — скептично запитав Раян у своєї дівчини. У той час як Фортуна прийшла на місію у своєму чуттєвому білому латексному костюмі, Лівія взяла з собою пару джинсів і синю толстовку з капюшоном. — Я тебе не пущу.
— Вибач, це єдиний практичний одяг, який я змогла вдягнути за годину, — перепрошувала Лівія. Раян почав плести петлі, коли у неї був дівич-вечір з Фортуною, і хоча це дозволило їм непомітно вислизнути з Августі попри раптове зникнення Духа, це не дало їм достатньо часу, щоб знайти ідеальне вбрання. — Але ж це бавовна!
— Нехай, — відповів Раян, знизавши плечима, перш ніж неохоче впустити їх всередину. Кур'єр приїхав повністю підготовленим: на передньому сидінні його чекали рукавиці Кулачних Братів та два пістолети-кулемети. Він навіть дістав зі сховища котелок, готовий до війни, і переконав Полі віддати свою таємну зброю.
Дивно, як багато можна встигнути за годину, причому в ідеальному розкладі й в умовах обмеженого трафіку.
Раян волів би мати більше часу на підготовку, але вони не могли більше чекати. Великий Товстий Адам збирався кинути своїх бранців у м'ясорубку будь-якої секунди.
— Ліві, ти повинна була мені сказати, — сказала Фортуна, коли вони з Лівією залізли в кузов. — У мене був запасний костюм!
— Я знаю, але..., — її найкраща подруга відповіла незграбною посмішкою. — Я вважаю, що це трохи непристойно...
— Це не непристойно, це витріщання! — почервонівши, скаржилася Фортуна, коли Раян проїжджав безлюдними вулицями району. — А це що, справжній скелет на капоті?
— Допоможіть! — Упир раптом закричав спереду автомобіля, налякавши Фортуну. Псих втратив обидві ноги та руки, залишилися тільки голова і грудна клітка, прикуті ланцюгом під лобовим склом. — Допоможіть, він божевільний! Він збожеволів!
— Тихіше, мій маленький астронавте, — сказав Раян м'яким, лагідним тоном. Це змусило неживого Психа здригнутися від страху. — Живі люди розмовляють.
— Не хвилюйся, він це заслужив, — пояснила Лівія Фортуні, перш ніж поглянути на свого хлопця. — Фелікс та інші прибудуть за кілька хвилин після нас.
— Добре, тоді я зможу справити чудове перше враження, — Раян натиснув на прискорювач і попрямував прямо до Звалища. Упир закричав, коли токсичний вітер району вдарив йому в очі.
— Фелікс теж їде? — запитала Фортуна ззаду, надзвичайно цікава. Оскільки вона була охоронницею Лівії й повністю довіряла своїй найкращій подрузі, то, мабуть, прийшла, не ставлячи багато запитань. — Він повертається до нас?
— Ні, — відповіла Лівія, — але Раян переконав його докласти зусиль і підтримувати зв'язок.
— Справді? — щасливиця подивилася на красеня-водія з новою повагою. — Знаєш, я хотіла сказати, що Лівія занадто гарна для тебе, але забираю свої слова назад!
— Дякую, дякую, — сказав Раян, помітивши вдалині стіни сміттєзвалища, що з'явилися вдалині. — Де мій платіж?
— Боєприпасами? — Фортуна дала Раяну жменю загострених, стрілоподібних куль. Раян схопив пістолет, поки Plymouth Fury їхав сам. — Тобі пощастило, що у зброярні були набої! Для чого тобі знадобилися ці кулі?
— Для полювання на китів, — відповів Раян, заряджаючи рушницю і демонструючи її своїй дівчині. — Шістнадцять набоїв, 9 мм. Він може швидко стріляти раунд за раундом без пауз.
— Складне питання, — Лівія грайливо подивилася на нього. — Він коли-небудь заклинює?
— Ніколи, і не перегрівається. Він може стріляти цілу ніч, — Раян ніжно погладив кінчик ствола. — Хоча мені часто доводиться допомагати зняти його з запобіжника.
— Добре, я вмію поводитися з цими речами твердо, але ніжно, — сказала його дівчина сором'язливим голосом, хапаючи Кулачних Братів і одягаючи їх на себе. — Я можу допомогти з... пальцями.
— Але будь обережною, — попередив Раян, ховаючи зброю у плащ, прямо між сплячим Плюшевим та інгалятором Блаженства. — Ствол унікальний, а спусковий гачок дуже чутливий. Один невірний рух, і він вистрілить занадто рано.
— Ти говориш про зброю чи про щось інше? — запитала Фортуна, червона, як помідор.
— У мене є ракетниця Полі під твоїм сидінням, якщо хочеш спробувати важчий калібр, — невинно відповів Раян. — Сподіваюся, ти відкрита до нового досвіду, адже твоя ціль — вона.
Перш ніж Фортуна встигла заперечити, з хронорадіо пролунав голос Лен. — Я на місці, Рірі.
— А як же Генрієтта та Евген-Генрі? — перепитав Раян, коли вони опинилися в полі зору звалища. Пагорби сміття і штабелі машин затінювали паркан, за яким стояли Рептилія і Близнючка. Обидва розгублено спостерігали за машиною, що наближалася, а Упир закричав від жаху.
— У притулку з Сарою.
Ідеально.
— Упир?! — закричав Рептилія, впізнавши свого товариша по команді, його рептилійні очі розширилися від жаху.
У відповідь Раян відчинив вікно і вказав пальцем на таємного майстра ящерів уряду США. — Подивись на мене!
Легке тіло Близнючки миттєво зникло у спалаху світла, а рептилія ледве встигла відскочити з дороги, перш ніж божевільний водій встиг його збити. Машина Раяна на повній швидкості пролетіла крізь паркан.
Раян в'їхав у лабіринт сміттєвих стін Звалища, як у завойоване королівство, не звертаючи уваги на Психів, що нишпорили в цьому районі. Дворняга дивився на непроханих гостей з даху іржавої машини, впиваючись зубами у спину живого щура.
Раян вже встиг познайомитися з хлопцем у попередніх циклах, і його видовище наповнило його співчуттям. Дворняга справді не заслуговував на те, щоб його перетворили на тварину, і кур'єр обов'язково допоможе йому повернути собі життя.
Замість того, щоб атакувати, Раян кинув гранати за спину, щоб зруйнувати кілька сміттєвих стін і вивести з ладу наземні укріплення. Його власні все одно прийшли б зверху.
Коли хтось забив на сполох і звук дзвонів відлунював на звалищі, група Раяна була майже впритул до входу в бункер. Водій відчув на собі важкий погляд Землі, а на його машину посипалися уламки. Неодноразово переживши подібну ситуацію, мандрівник у часі легко об'їхав імпровізовані снаряди зигзагами.
Коли Раян дістався до знакової сміттєвої вежі Звалища і тунелю, що веде до бункера, він помітив дві тіні, що пролітали в небі над ним. Двоє потенційних героїв, що летіли на скляних дошках для серфінгу.
На жаль, над Звалищем вже утворилися токсичні хмари, оскільки Кислотний Дощ і Москіт рушили захищати вхід до тунелю. — Злодії! — гарчала перша, витягаючи ножі. Так само, як і Дворняга до неї, вигляд її божевільного виразу обличчя змусив Раяна пожаліти її. — Злод-
— Блонді, стріляй! — закричав кур'єр, повертаючи машину ліворуч. — Стріляй в іншу блондинку! Подвійну блондинку!
— Гаразд! — Фортуна на ходу відчинила дверцята машини та вискочила з неї з ракетницею Полі в руці. Вона натиснула на спусковий гачок ще до того, як приземлилася на ноги, цілячись у Кислотний Дощ.
Здивована Псих зробила крок назад, коли ракета з намальованим смайликом на кінчику полетіла прямо на неї. Вона негайно телепортувалася над стіною зі сміттям, коли з токсичних хмар над нею почався кислотний дощ. Це мало допомогло, бо ракета Генія вилетіла слідом і змусила її відступити; за лічені хвилини у снаряда закінчилося б пальне, а Кислотний Дощ була б зайнята.
Тим часом Москіт розправив крила і з піднятим кулаком кинувся на Plymouth Fury. Він надто пізно помітив тінь над собою, чорно-білого ангела смерті та руйнування.
Тіммі зістрибнув зі своєї скляної дошки для серфінгу і трансформувався в польоті.
— ЛЕТЮЧИЙ ПРЕС!
Він граціозно приземлився на Москіта, як мухобійка, і поховав його живцем під кілограмами хутра та жиру.
Фелікс приземлився набагато граціозніше, його скляна дошка для серфінгу приземлилася посеред двору. Раян припаркував свою Plymouth Fury прямо біля нього, вийшовши з машини разом з Лівією з грацією і гідністю.
— Фелікс! — Фортуна зраділа присутності брата, відкинувши порожню ракетницю. Лівія вручила найкращому другові на заміну пістолет-кулемет, а Раян забрав собі інший.
— Знаєш, сестричко, мені завжди було цікаво, як пройде об'єднання зусиль, — відповів Атомний Кіт, перш ніж помітив Дворнягу, що стрибнув на смітник. Розлючений Псих викликав у своїй руці вогняну кулю.
— Пам'ятай, кошеня, ніякої смертельної сили, — сказав Раян. — Тримайся камінців!
— Так, так, я зрозумів, — відповів той, хапаючи порожні бляшанки зі смітника, перетворюючи їх на бомби й жбурляючи у Дворнягу. Його снаряди та снаряди Психа зіткнулися в повітрі, спричинивши руйнівний вибух.
На жаль, вибух призвів до того, що ослаблена стіна зі сміття обвалилася і засипала Фортуну, Комара та Москіта дощем уламків. Очі Фелікса миттєво розширилися в паніці, коли він усвідомив свою помилку. — Сестричко! — закричав він так голосно, як тільки міг. — Сестричко!
Поки Тіммі встиг відтягнути непритомного ворога подалі від небезпеки, Щасливиця була надто близько, щоб ухилитися. Вона шоковано дивилася на уламки, що падали, оскільки її сила чомусь не змогла їх відвернути.
Раян майже зупинив час і кинувся їй на допомогу, перш ніж помітив, що Лівія посміхається.
Секундою пізніше невидима сила схопила Лівію за живий лотерейний білет, піднявши її над землею і віднісши в безпечне місце.
На цей момент Раян мав би знати краще.
— Ми візьмемо це на себе, Квіксейв, — оголосив Саван, ставши видимим, тримаючи Фортуну на руках, як наречену. І цього разу її силі навіть не довелося примушувати його до цього! — Прибери в гнізді..
Фелікс не приховував свого полегшення. — Дякую, — сказав він Матіасу, перш ніж знову зосередитися на Дворняжці.
Реакція його сестри була набагато менш вишуканою. — Феліксе, ти облажався, ти мало не забруднив мій одяг! — поскаржилася вона, кричачи так голосно, що Саван здригнувся. — Я задушу тебе, якщо мутанти не вб'ють тебе першими!
— Я б запропонував втопити його, він не любить бути мокрим, — відповів Раян, коли вони з Лівією рушили у тремтячий тунель. Перш ніж покинути поверхню, кур'єр окинув ситуацію побіжним поглядом.
Ці події були такими знайомими, але водночас інакшими. Сценарій, відточений багаторазовими повтореннями, побудований на інформації, яку він збирав протягом багатьох циклів, виконаний союзниками, яких він знайшов під час своєї подорожі. Після стількох років, все це складалося воєдино.
І все ж він одразу помітив щось абсолютно нове. Щось, що він ніколи не міг уявити, що станеться, хіба що в найсміливіших мріях.
Його Plymouth Fury...
Його Plymouth Fury не отримала жодних пошкоджень!
— Це святий знак, — з релігійним трепетом пробурмотів Раян.
— І якщо ми все зробимо правильно, вона переживе цей день цілою і неушкодженою, — посміхнувшись, сказала Лівія.
Ідеальний Забіг підтверджено!
Пара кинулася в тунель, стіни якого тремтіли, а Земля намагалася їх обвалити. Дует швидко дістався чорних дверей бункера і зіткнувся зі зграєю з чотирьох дронів Динаміса.
— Я беру ліворуч, ти — правор-, — попросив Раян свою дівчину, відчуваючи, як по спині пробігає холодо-.
...
Коли Раян прийшов до тями, пара проходила крізь противибухові двері, залишаючи по собі чотирьох розбитих ботів.
— Що ти казав? — запитала Лівія, дражнячи його, пестячи Кулачних Братів.
— Ви жадібні, міс Августі, — поскаржився Раян, коли тунель за ними обвалився.
— Жадібна, я? — вона відповіла з посмішкою, коли вони увійшли в металевий коридор, що вів до головної зали бункера. — Це ти забираєш собі найкраще!
— А тут я приготував тобі великий сюрприз..., — Раян подивився крізь укріплені вікна на ангари за дверима, на рабів Псишока, які працювали над мехом і підводним човном Мехрона. Він помітив броньовану голову Лен, що визирала над водою, яка з'єднувала підземний комплекс з морем, і помахав їй рукою крізь броньоване скло.
— Сюрприз, містере Романо? — запитала Лівія, раптово зацікавившись. — Я люблю сюрпризи.
— Для побачення з Динамісом, принцесо, — сказав Раян, коли Лен раптово виринула з води й атакувала невільників зі своєю бульбашковою гвинтівкою. — Побачення з Динамісом.
— Не можу дочекатися, — сказала вона, коли вони увійшли до рекреаційної зони бункера. Так само, як і під час самогубного забіга Раяна, шість Психів окупували кімнату. Зарин, рідка Чорнильна Машина і безликий Інкогніто грали в більярд разом із хворобливо білим, лисим Блідим Хлопцем. Ракшаса грав у Street Fighter на ігровому автоматі, а за барною стійкою плавала голова безтілесної азійки. Раян запам'ятав її ім'я — Пиздоборода.
Зарин вдарила києм по кулі, перш ніж підняти очі на новачків. Вона не промовила жодного слова, і на якусь мить кур'єр занепокоївся, що передача не спрацювала.
На щастя, вони домовилися про секретний код, щоб перевірити це.
— Пук у туалеті, — сказав Раян, перш ніж звести курок свого пістолета-кулемета. — Повторюю, пук у туале-
— Я почула тебе вперше, придурок, — Б'янка зітхнула, відклавши кий убік. — Щось ти довго.
— Ти знаєш цих хлопців, Зарин? — запитала Чорнильна машина помилково заспокоєна невимушеністю своєї напарниці по команді. — Вони новобранці?
— Нове керівництво, — відповіла Б'янка, а потім раптом направила свої вібруючі рукавиці на Чорнильну Машину та Ракшасу. Вона зненацька вдарила їх обох, перетворивши першу на калюжу, а другого відкинувши головою в зал ігрових автоматів.
— Б'янка, ти безсердечна потвора! — Раян оплакував аркадну гру, перш ніж відкрити вогонь по інших Психах. Хоча він намагався не вбити жодного з них, йому навіть не вдалося їх поранити. Інкогніто пірнув за більярдний стіл, щоб захиститися, в той час як Пиздоборода матеріалізувала багряні руки з енергії, щоб відвести кулі. Блідий Хлопець просто ухилився, але Лівія швидко перемістилася, щоб вступити з ним у ближній бій.
— Зарин, ти зрадниця! — прогарчав вишкребок з-за прилавка. — Інкогніто, клич Френка!
Інкогніто поспішно кинувся до ліфта, але Раян швидко вистрілив йому в коліна з пістолета-кулемета. Член Метабанди впав на землю із закривавленими ногами, корчачись від болю.
— Вибач, житимеш, — просив вибачення Раян перед безликим Психом, перш ніж направити свій автомат на барну стійку. — Ми знову зустрілися, виродку! Не скажу, що я сумував за тобою.
— Це не моє ім'я! — поскаржилася плаваюча голова, перш ніж виплюнути струмінь кислоти в мандрівника в часі.
Раян насупився за маскою, коли той зупинив час і ухилився. Її звали... її звали...
Зачекайте, вона мала рацію! Кур'єр прозвав її Пиздобородою під час свого першого самогубного забігу і більше ніколи не намагався зазирнути глибше. І Блідого теж, якщо вже він про це подумав. Вони теж не пережили громадянської війни у своїй групі під час його втечі з Метабанди, тож він так і не познайомився з ними ближче.
— Не може бути, я так і не запам'ятав імен цих двох придурків! — поскаржився Раян, коли час відновився. На той час він закрив розрив з Пиздобородою, відкинув свій пістолет-кулемет убік і схопив її за волосся. Перш ніж Псих встигла відповісти своїми енергетичними руками, кур'єр з силою вдарив її головою об барну стійку з такою силою, що вона розлетілася на друзки, і вона втратила свідомість. Її енергетичні мацаки зникли, перетворившись на частинки Червоного Потоку. — Б'янка, як називаються ці червоні сорочки?
— А це має значення, зануда? — запитала Б'янка, цілячись у Блідого Хлопця. Псих ухилився від її пострілу, але Лівія скористалася можливістю обійти його з іншого боку. Повторні атаки з кількох фронтів швидко відтіснили його в кут.
— Так, це так, — сказав Раян, переступаючи через закривавленого Інкогніто і непритомного Ракшаса. — Я завершувач.
— Ловець і Пенанггалан [1], — відповіла Лівія, коли їй нарешті вдалося влучити Кулачком у груди Блідого Хлопця. Удар відкинув Психа до найближчої стіни, вибивши його з боротьби.
    [1] - нічна вампірська істота з малайських міфів про привидів. Вона має вигляд плаваючої безтілесної жіночої голови, з органами та нутрощами, що звисають з шиї. Кажуть, що здалеку пенанггалан мерехтить, як куля полум'я, що нагадує феномен блукаючих вогнів. https://en.wikipedia.org/wiki/Penanggalan
Пфф, Пиздоборода звучало краще. Раян зробив би зміну імені пріоритетом, коли повернув собі посаду довічного президента Метабанди. Проте кур'єр міг з чистим сумлінням продовжувати свій Ідеальний Забіг і рушив до ліфта.
— Гаразд, можете відтягнути цих хлопців до Коротунки на зберігання? — попросив Раян своїх товаришів по команді таким тоном, наче хтось пробігався по списку покупок. — І допоможіть їй з невільниками на вулиці? Їх там багато.
— Звичайно, але не затримуйся внизу, — сказала Лівія, тягнучи запамороченого виродка геть. Б'янка тим часом тримала Чорнильну Машину в пастці у вигляді калюжі зі слабкими вібраціями. — Я хочу запросити всіх потім відсвяткувати, а ресторан зачиняється рано. Крім того, тато почне хвилюватися, адже Дух пішов.
— Тайська чи французька? — запитав Раян, перш ніж натиснути кнопку ліфта, знаючи, що вона не любить японську кухню.
— Московську, щоб спробувати щось нове! — відповіла його дівчина, коли двері ліфта зачинилися.
Ну що ж, принаймні Коротунці сподобається.
Ліфт прибув до місця призначення, і Раян швидко пройшов через центральну кімнату бункера та металевий коридор. Він швидко дістався лазарету і побачив, що Псишок промиває мізки двом наркоманам з Іржавого міста, прив'язаним до операційних столів. Він підняв голову на Раяна, а рука кур'єра потягнулася до інгалятора Блаженства захованого під його плащем.
— Маленький Цезаре, — Псишок не виявив жодного страху від раптового вторгнення, надто впевнений у своєму безсмерті. — Як дивно зус-
Раян зупинив час і приклав інгалятор до обличчя свого ненависного ворога прямо перед тим, як годинник відновив відлік.
— Не хвилюйся, Психу, — пожартував Раян над Псишоком, перш ніж активувати інгалятор. — Це... не мет.
Здивовані мацаки Психа затріпотіли, коли Блаженство поширилося по його нервовій системі, але Раян тримався міцно. Енергія Псишока швидко покинула його, передозування паралізувало мозок, і психопатичний металевий кальмар звалився на землю. Кур'єр дав йому швидкого копняка, перш ніж сховати інгалятор Блаженства у кишеню.
— Агенте Френк! — вигукнув Раян, знаючи, що металевий велетень чекає за кілька кімнат від нього. Саме так Псишок заслав його до кур'єра на півдорозі до першої спроби самогубного забігу. — Агенте Френк, поспішайте! Московські агенти отруїли віцепрезидента радянською ікрою!
Колосальний сталевий велетень увірвався до лазарету і побачив Раяна без маски, який тримав на руках одурманеного Псишока, а по його щоках котилися крокодилячі сльози.
— Агент Френк, секретна служба США! — велетень погрожував Раяну піднятим кулаком. — Назвіться!
— Раян Романо, ЦРУ! — Раян схлипнув. — Ми разом пережили Перл-Харбор! Ми й сержант Арч Дорнан! Ви пам'ятаєте човен, агенте Френк? Човен?
Розгублений Френк Божевільний махнув вказівним пальцем на Раяна, згадуючи день, якого ніколи не було. — Ти був рядовим! Рядовим на човні!
Слава Богу, Лівія передбачила, як проникнути в його голову. — Ви врятували мені життя, агенте Френк, і сьогодні я віддаю свій борг, — Раян витер фальшиві сльози. — Я зробив все, що міг, щоб врятувати його, але повітря... комуністи отруїли навіть повітря, агенте Френк!
— Я знав, що вони щось підсипали в літаки! — Френк стурбовано подивився на Псишока, що пускав слину. — Що ми можемо зробити?
— Я зробив усе можливе, щоб врятувати його, але це комуністичний переворот, агенте Френк. Вони намагаються знищити уряд!
Лише тепер агент Френк зрозумів справжню загрозу, з якою зіткнулася їхня демократія. — Президент там внизу! — велетень запанікував. — Ми повинні забезпечити його безпеку!
— Ні, агенте Френк, не ми. Це самогубна місія, — Раян делікатно передав слинявого Псишока Френку, який тримав його в руках, як таємний скарб. — Я зроблю це. Ви залишайтеся тут і захищайте віцепрезидента від московської контратаки, поки агент Зарин не повернеться з медичною допомогою.
— Секретна служба США не-
— Демократія може вижити, тільки якщо..., — Раян прочистив горло, його голос був важким, як у солдата, що йде на вірну смерть. — Якщо ви виживете, агенте Френк. Якщо президент помре, віцепрезидент... віцепрезидент повинен вистояти. Ви розумієте це, агенте Френк?
Раян випустив довге, довге зітхання, надягаючи маску і капелюх-котелок. — Дозвольте мені померти за свою країну, — благав він, перш ніж поправити капелюх, — як герою.
— Я розумію, — відповів Френк Божевільний Хлопець, перш ніж віддати Раяну військове вітання однією рукою, тримаючи Псишока в іншій. — Завжди вірний [2].
— Завжди вірний, — Раян віддав честь, а потім з важким серцем вийшов з лазарету.
    [2] - Semper Fi, девіз, що в дослівному перекладі з латинської мови означає «Завжди вірний». Також це історичний девіз Львова. https://uk.wikipedia.org/wiki/Semper_fidelis
Ось так. За словами Лівії, Френк виконає наказ і залишиться в лазареті доти, доки група не захопить решту бункера.
Поки що Метабанда була повністю розгромлена, але головна страва чекала за кілька кімнат попереду.
Залишивши нейтралізованих Френка і Псишока позаду, Раян продовжив заглиблюватися в комплекс і дістався до знайомої підземної камери. Біля сусідньої стіни стояло сім чанів зі штучним Еліксиром, половину з яких займали мутовані піддослідні. Одні з двох противибухових дверей камери були відчинені, і кур'єр почув кроки, що відлунювали з цього боку.
— Знаєш, відколи я в Новому Римі, мені доводилося битися з прибульцями, Психами й одержимими силою Геномами, і мало хто з них справляв на мене сильне враження, — Раян вихопив свою Беретту коли його ворог вийшов з темряви. — Але ти, товстозадий? Твоя тінь відкидає важку присутність.
Август був сильнішим, а Fallout — рішучішим, але ватажок Метабанди був хитрішим, жорстокішим і, зрештою, небезпечнішим.
Саме тому він мав померти першим.
— Що я можу сказати, друже? Я завдав болю багатьом людям, і сьогодні буде шведський стіл, — Адам Людожер вийшов з тіні, заклавши руку за спину, його вугільна шкіра була такою ж чорною, як і його душа, а посмішка на обличчі — злісною і жорстокою. — Але мушу сказати... Я ще ніколи не куштував Фіолетового.
— Зроби останню петлю вагомою, Бібендум [3], — сказав Раян, підіймаючи пістолет. — Другої ти не отримаєш.
    [3] - гумовий чоловічок, символ французької компанії «Мішлен», яка займається виробництвом й продажем автомобільних шин. https://uk.wikipedia.org/wiki/Бібендум