Останнє збереження

Розділ 119. Останнє збереження
 

Наступна петля буде останньою.
Раян відчував це глибоко у своїх кістках. Хоч те, що броня Сатурна і додаткові елементи обтяжували його, відчуття глибокого звільнення розливалося по його м'язах.
Алхемо змайстрував для кур'єра трон з металу та кабелів у надрах підводного човна Мехрона з'єднаний з шістьма шоломами та спеціальними кріслами для майбутніх мандрівників у часі. Всі були зайняті підготовкою до процедури. Фелікс прощався зі своїми сестрами, і всі вони плакали; Лівія запам'ятовувала щойно записані карти мозку кожного, від Сонечка до Нарцисії; Пан Хвиля та його приятель Живе Сонце готували Савана до подорожі; Лен та інші Генії наглядали за обчисленнями на складних комп'ютерах, тоді як Б'янка скаржилася, що її власні приготування зайняли більше часу, ніж зазвичай; Стіч спостерігав за всім здалеку; а самотній відчував постгеройську нудьгу.
— Це моя перша подорож у часі, — сказав він, занепокоєно гризучи нігті в людській подобі. Він першим з-поміж усіх майбутніх мандрівників пристебнув шолом і, як завжди, одразу ж повірив у всі Раянові байки. — А якщо щось піде не так?
— Не піде, — спокійно відповів кур'єр. — До того ж, тобі ніщо не може заподіяти шкоди.
— Але ж, Сіфу, коли я повернуся, я не буду..., — бідолаха-ведмедик сором'язливо стиснув голову. — Я не буду вчитися...
— Ти вже достатньо навчився, і якщо вже виграв у космічну лотерею одного разу, то можеш випити Еліксир знову. Тільки ти можеш змусити Еліксирне-двоєженство працювати! — що ж, технічно, будь-хто міг би з їхнім лікуванням. Перші випробування на полонених членах Метабанди довели ефективність методу.
Хоча у випадку з секретним агентом Френком Раяну більше подобався Псих.
— Але що, якщо цього разу він отримає паскудну суперсилу? — запитав його пандаван. — Панда... він не хоче бути марним.
— Ти ніколи не був непотрібним, — твердо відповів Раян, змусивши бідолашного ведмедика з надією поглянути на нього. — Ніколи.
— Н-ніколи?
— Ніколи, — підтвердив Раян. — А Еліксири виконують бажання, хоч і не завжди добре. Якщо ти хочеш навчитися, немає жодної причини, чому Блакитний Еліксир не послухає тебе.
Кур'єру раптом стало цікаво, що ж за бажання загадав Москіт. Мабуть, він погано його сформулював.
— Я... Панда хотів, щоб його любили, коли він вип'є Еліксир, — сором'язливо зізнався чоловічок-ведмідь. — Щоб усі на нього дивилися.
— І це спрацювало, але не завдяки твоїй силі, — Раяну вдалося підняти броньовану руку, поклавши вказівний палець на груди Панди. — Дякуючи цьому.
— С... Серце?
— Знаєш, найбільше мене в тобі захоплює те, що, попри всі труднощі, ти залишаєшся таким же оптимістичним і рішучим, як і в перший день, — В якомусь сенсі Раян побачив себе в юному пандавані. — Я маю на увазі, що твоя трагічна передісторія була однією з найпохмуріших речей, які я коли-небудь чув. Мало хто залишився б невинним після такого, і це вимагає сили.
Здається, його слова достукалися до серця учня, бо він перестав гризти нігті й кивнув сам собі. — Дякую, Сіфу, — шанобливо промовив він.
Раян підняв великий палець вгору, а Лен і Б'янка зайняли свої місця навколо машинного трону.
— Сподіваюся, воно того варте, — поскаржилася остання, коли Алхемо надів їй на обличчя шолом. — Я не для того працювала роками як жива хмара, щоб отримати кілька днів відпустки як людина. Це не робота з восьмої до п'ятої.
— Твій випадок найбільш непевний, — попередив Алхемо. — Твоя унікальна хімія робить передачу схожою на підкидання монети.
— Це спрацює, — сказала Лен, заплющивши очі, поки шолом важко висів на її голові. З двома перезавантаженнями за плечима вона вже майже звикла до цієї процедури. — Має спрацювати.
Фелікс і Саван наслідували її приклад, хоча дівчина останнього обійняла його востаннє, перш ніж він зміг надіти власний шолом. — Як про це говорять священники? — роздумував Раян, поки товариші по команді центуріона допомагали йому надягати обладнання. — Поки час не розлучить нас?
— Я пообіцяв, що, що б не сталося наступного разу..., — Саван Метті прочистив горло. — Що я зроблю все правильно.
— Зробиш що правильно?
— Зустрічатимусь з нею. Більше ніякої роботи месника за її спиною, ніякої брехні. Я буду чесним з самого початку, — Саван зітхнув, хоча Раян помітив тонку посмішку на його губах. — Куди б він нас не привів.
— Ми прибудемо до Нового Риму якнайшвидше, якщо Саван попросить, — поінформував Раяна Лео, допомагаючи товаришеві по команді зручніше влаштуватися на сидінні. — Але не раніше, ніж через кілька днів.
— Пан Хвиля був зайнятий вбивством нацистів 8 травня, — раціонально пояснив пан Хвиля. — Неживих нацистів. Вигнання Третього Рейху потребує часу, навіть зі швидкістю світла.
Отже, вони не допоможуть з рейдом на бункер. Раян очікував цього. Хоча пан Хвиля допоміг Алхемо прикріпити шолом Фелікса, Сонечко розпитував кур'єра. — Туз у рукаві, який може дати тобі перевагу над Августом і дозволить перемогти Духа..., — прошепотів він. — Він походить з цього Чорного Світу, чи не так?
— В одній руці я тримаю владу більшості, а в іншій меншості відповів Раян.
— Я не розумію цього жарту, — відповів Сонечко з серйозним виразом обличчя. — Коли ми востаннє билися з Мехроном, він відкрив портал до Синього Світу в невдалій спробі посилити свою силу... або принаймні намагався. Замість цього він зв'язався з темним місцем.
— Чорний Світ?
— Істота за його порталом знищила Мехрона. Анігілювала його, і майже зробила те саме з усім Сараєво. У діях цієї істоти не було ніякого злого умислу, лише необережна цікавість, — Сонечко зітхнув. — Я хочу сказати, що якщо ці істоти можуть випадково порушити причинно-наслідковий зв'язок і зруйнувати нашу реальність через неуважність, то твоя здатність може мати непередбачувані побічні ефекти або наслідки. Ти повинен використовувати її обережно.
— Все інше не зашкодило Августу, — відповів Раян. І якби він міг довіряти своїй дівчині, то все інше не змогло б зашкодити. — І ти бачив, що трапляється, коли ніхто не ловить блискавку у пляшку.
— Смерть Августа не варта того, щоб знищити наш світ, як би він цього не заслуговував, — застеріг Лео, схрестивши руки. — Але, гадаю, в такому разі вибір за тобою.
— Я буду пам'ятати про це, обіцяю, — сказав кур'єр, з'єднавши руки. — Знаєш, я радий, що ти не наполягаєш на своєму. Я думав, що ти будеш дуже сильно намагатися змусити мене приєднатися до твого цирку і використовувати мою силу, щоб допомагати тобі.
— Я не вірю в те, що можна змусити людей приєднатися до нас, — відповів Сонечко з добрим поглядом. — Справжня відданість приходить лише тоді, коли її дають добровільно.
Клятий лицар у сяючих обладунках... дивлячись на нього, Раян відчув сльози на очах.
— Ми готові почати, м'ясні мішки, — сказав Алхемо, друкуючи на своєму комп'ютері.
Нарешті, Лівія зайняла своє місце поруч зі своїм хлопцем ліворуч. Її рука потягнулася до його руки, і він заприсягся, що відчув тепло її пальців під сталлю обладунків Сатурна.
— Хвилюєшся? — запитала Лівія у Раяна.
— Ні, — відповів її хлопець, стискаючи її пальці. — Я чекав на це сімнадцять циклів.
Час зупинився, коли він активував свою силу, і процедура почалася. Фіолетові частинки з'явилися навколо нього поряд з безліччю чорних, дублюючись з прискореною швидкістю. Раян встиг помітити, як за плечем Алхемо піднялися вуха білого кролика, перш ніж частинки поглинули й примхливого Генія.
Раян очікував негайного повернення в минуле, але, на його подив, феномен продовжувався. Фіолетовий потік все більше і більше затуляв йому очі на навколишню дійсність, поглинаючи навіть чорні плями.
Потім фіолетова завіса розкололася навпіл, утворивши вікно крізь час і простір. Крізь ці двері Раян розрізнив натяки на чисто фіолетове місце і трикутну тінь, що наближалася до нього. Форма стала чіткішою, відкриваючи дивні очі, наповнені палаючими зірками.
Піраміда ілюмінатів дивилася на кур'єра своїм інопланетним поглядом, і все враз зн-
...
Знову було 8 травня, сподіваюсь, востаннє.
Раян одразу ж поїхав вулицями Нового Риму, прямуючи до бару Ренеско. До цього часу він знав дорогу, як свої п'ять пальців.
Хоча він нікому не радив би так робити, кур'єр тримав кермо однією рукою, а іншою вихопив свій мобільний телефон. Він швидко отримав текстові повідомлення з підтвердженням від кількох людей ще до того, як проїхав половину шляху до місця призначення.
Невідомий абонент: Я повернувся, Сіфу, я повернувся!
Невідомий абонент: Я вже на шляху до Звалища, Квіксейв.
Невідомий абонент: Не можу повірити, що ти сказав правду. Я наздожену тебе якнайшвидше.
Невідомий абонент: Я тут, мій лицарю.
Тіммі, Матіас, Фелікс і Лівія.
Лен швидко дала знати про свою присутність, перехопивши трансляцію хронорадіо, щойно Раян увімкнув його. — Рірі, я зробила це. Трохи хитає, але... але я тут.
— Як і інші, — радісно сказав Раян. — Успіх!
Це зайняло століття, але кур'єр нарешті розширив свою поштову службу, що подорожує в часі!
Лише Б'янка не відправила повідомлення, а враховуючи її теперішнє місцезнаходження, вона не змогла б цього зробити, навіть якби захотіла. Раян сподівався, що передача спрацювала для неї.
— Я подбаю про Упиря, зустрінуся з рештою і зайду в бункер через парадний вхід, — повідомив кур'єр своєму найкращій подрузі. — Чекай біля чорного ходу і візьми водяний пістолет. Настав час знову намочити Псипсі.
— Із задоволенням, — відповіла вона з відтінком ентузіазму. Вона не забула неодноразові напади Метабанди на її дитячий будинок. — Бережи себе, Рірі... і хай щастить.
— І тобі, Коротунка, — сказав Раян, перш ніж його прийомна сестра замовкла.
Оскільки багато людей успішно подорожували в минуле, настав час перевірити теорію Лівії. Якщо Раян збережеться зараз, він зможе зберегти спогади своїх союзників про попередні петлі, навіть якщо ця петля закінчиться передчасно. Хоча це зазвичай було великим «ні» в його книзі, кур'єр вже порушив усі його звичні правила.
Яким було ще одне?
Раян зупинив час, дозволивши всесвіту стати фіолетовим. Його машина завмерла посеред дороги, як і всі інші.
Минула секунда, потім ще одна. Раян затамувавши подих рахував їх, чекаючи на фінальний відлік.
Потім він відчув, як якась сила протистоїть його силі, і час відновився перед фатальною десятою секундою.
Від несподіванки Раян ледь не з'їхав з дороги, але навички, відточені незліченними ітераціями, дозволили йому швидко відновити контроль над автомобілем.
Кур'єр знову спробував зберегтися, але події повторилися. Його сили не вистачило на десять секунд, і час відновився, перш ніж минуле можна було викарбувати на камені. По спині Раяна пробіг дрож, коли його осяяло жахливе усвідомлення.
Він не може зберігатися.
Чому? Чому?! Невже його Чорна сила завадила Фіолетовій? Невже Алхемо втрутився в неї перед своєю смертю?
Страх охопив серце Раяна. Якщо він не зможе зберегтися... якщо він не зможе зберігатися, він залишиться в пастці в цьому місті, завжди повертаючись в минуле? Не у змозі померти, не у змозі рухатися далі?
З хронорадіо пролунав голос, але він не належав Коротунці.
Це був голос Лівії.
— Що можуть змінити десять секунд? — запитала дівчина Раяна, відлуння минулої часової лінії.
— На диво багато, — відповів голос Духа, нудний, як надгробний камінь.
Потім пролунали глузливі слова Фелікса, з далекого циклу, який давно минув. — Отже, ти не все знаєш.
Пальці Раяна стиснули кермо. Він уже був у подібній ситуації, коли намагався встановити перший контакт з Верховним Фіолетового. Відлуння минулого наштовхнуло його та Коротунки на шлях пошуку технології перенесення свідомості.
Хоча Еліксир Раяна не міг змусити його перезавантажитись, він міг завадити йому зберегтися, як це сталося в Монако. Тоді він зробив це для того, щоб кур'єр не опинився замкненим у місці, звідки немає виходу, і не зіпсував усі майбутні забіги.
Чи була ця ситуація схожою? Чи не пропустив Раян якусь деталь, яка зробила б збереження зараз небезпечним, змусивши його ангела-охоронця втрутитися? Чи був цей Ідеальний Забіг зруйнований з самого початку?
Це був власний голос Раяна, який відповів на його мовчазні запитання. — Дехто каже, що я маю бути наполегливим, — пролунали його слова в Хронорадіо, а потім перетворилися на голос Фортуни. — Моя сила приведе нас до перемоги!
Раян кепкував. — Ненавиджу залізницю.
— Не зламай спину, підіймаючись на пагорб, — підбадьорив його голос Саймона, і Хронорадіо замовкло.
Гаразд.
Він повинен був довести цю справу до кінця і побачити, що чекає на нього в кінці.
Раян нарешті дістався місця призначення і припаркував машину біля бару Ренеско. Поки він чекав на прибуття свого улюбленого Кістяного Татуся, кур'єр помітив, що у нього задзвонив телефон. Раян відповів на дзвінок, ідентифікувавши номер як номер Лівії. — Кохана?
— Мій лицарю, де ти?
— Я на шляху до бару, — відповів Раян. — Усе гаразд?
— Ні, — з панікою відповіла вона, на його подив. — Щось не так.
Кур'єр одразу ж занепокоївся. Невже Псипсі знову викрав мозок Лен? Чи одна з передач пішла не так? — Що відбувається?
— Я більше не бачу Духа.
Раян моргнув за маскою і помітив упиря в капюшоні, що наближався до бару з-за рогу вулиці.
— Я не знаю, кілька хвилин тому з ним було все гаразд, а потім він зник без сліду. Бахус знову намагався зв'язатися з ним, але безрезультатно. Це ніби...
— Ніби він помер, — закінчив Раян.
Морок попереджав його. Його Чорна сила живилася видаленими реальностями та парадоксами, кожне її використання посилювало її вплив на реальність.
Дві петлі.
Дві петлі зробили чорну силу Раяна настільки сильною, що вона могла впливати на минуле.
Це означало, що якщо він випадково вб'є нею когось, навіть Августа...
— Раяне, що ти зробив? — запитала Лівія, наполовину налякано, наполовину здивовано. — Я навіть не можу бачити його з моєю силою.
— Я не впевнений, принцесо, — зізнався Раян. Чи були ефекти постійними, чи вони зникнуть з наступною петлею? Чи тому він не міг зберегтися? Чи заважала його Чорна сила іншим його здібностям? Або ж він ризикував назавжди пошкодити часову лінію?
Сонечко мав рацію, він недостатньо розумів свою власну здатність.
— Поки що ми повинні діяти за планом, — сказав кур'єр. — Кожна секунда на рахунку. Потім подивимося, що з Каспером.
— Я... так, ти маєш рацію, — Лівія прочистила горло. — Я поспішаю на Звалище з Фортуною. Скоро побачимося.
— До зустрічі, — тепло відповів Раян, перш ніж закінчити розмову, коли Упир увійшов до бару.
Чорт забирай, цей забіг тільки-но почався, а йому вже довелося підлаштовувати свій час!
Поклавши телефон назад у кишеню і натиснувши на педаль газу, Раян відкрив свій Ідеальний Забіг протаранивши своєю машиною спину Упиря.
Чомусь це ніколи не набридало.
Вхідна стіна бару розвалилася позаду Plymouth Fury й Упир врізався в землю головою вперед. Бармен відступив за стійку, а клієнти з криками розбіглися.
Раян спокійно вийшов з машини, підійшов до багажника і схопив портфель, який йому доручили доставити. Потім він вальсував через бар, як дитина через цукерню.
— Я викликаю Приватну Охорону! — поскаржився Ренеско за барною стійкою.
— Усе гаразд, це пошта! — відповів Раян, перш ніж проломити портфелем череп Упиря, поки у нього ще паморочилося в голові. — Я прийшов доставити пошту!
— Забирайся до біса з мого ба-, — Ренеско не встиг закінчити своє речення, як Раян просто кинув портфель і колосальний хабар в евро на стійку.
— Квіксейв — завжди доставляє, незалежно від того, скільки спроб, — сказав Раян, коли Ренеско швидко перерахував гроші й майже не звернув уваги на портфель. — Ми пропонуємо першокласні послуги страхування від пошкодження майна.
— Цього вистачить, щоб заплатити за ремонт, — сказав Ренеско, перш ніж зазирнути через прилавок і подивитися на запамороченого Упиря. — А що з ним?
— Не хвилюйся за цей мішок з кістками, — відповів кур'єр, дивлячись на свою улюблену нежить. Упир з усіх сил намагався піднятися, намагаючись використати стілець як точку опори. Раян люб'язно відштовхнув його ногою. — Це те, що ми називаємо халявою.
— Ти хто такий? — прохрипів Упир, коли йому вдалося самостійно піднятися на ноги.
Це був, мабуть, останній забіг, коли кур'єр міг погратися зі своєю улюбленою неживою жувальною іграшкою, і зараз був ідеальний момент, щоб випустити пару. Оскільки його дівчина заборонила йому звичайні суїцидальні забіги, кур'єр вирішив розважитися, поки є можливість.
Він хотів випустити всю накопичену напругу, перед тим як почати свій Ідеальний Забіг відпочившим, спокійним і добре налаштованим.
— Знаєш, Упир, можливо, це наша остання відверта розмова, тому я вирішив розповісти тобі, що я відчуваю.
Кур'єр зробив довгий, глибокий вдих.
— Ти був для мене майже як Луїджі.
Раян зненацька схопив череп мерця.
— Тому я відправлю тебе в космос! — оголосив кур'єр з божевільним блиском в очах. — Ти сядеш на борт ракети, Упир! Я посаджу тебе в ракету, і ми назвемо її Джефф! Ти полетиш у космос, Упир, у космос! Останній рубіж для кісток і людей!
— Що ти в біса-, — Раян копнув свого скелета-жуйку по нозі й відпустив його руку над головою, від чого той впав.
— Я відправлю тебе на Марс, або, може, на Плутон, бо мені байдуже, що кажуть інші, це все одно планета! — Раян продовжував свою тираду, і страх почав охоплювати серце Психа. Це тільки заохочувало кур'єра ще більше живитися стражданнями своєї жертви. — Вона кругла, обертається навколо Сонця, і на ній розташована база прибульців! Вони платять вам мушлями, а самі ганяють на своїх НЛО, як п'яні лемінги! Вони дальтонці, Упир, дальтонці!
Упир спробував втекти, поповзши геть, але Раян схопив його за ногу і потягнув у свій бік. Потім він рушив на всіх чотирьох і вдерся в особистий простір нежиті.
— Ти будеш першим трупом у космосі, Упир! Першим небіжчиком-астронавтом у всьому всесвіті! — тепер Раян кричав так голосно, що змушував свого Луїджі здригатися з кожним словом. — Але спочатку ти будеш тренуватися для місії з Генрієттою! Вона згризе тебе й охрестить твій череп своїм лотком! Але це зробить тебе сильним, сильним, як російського космонавта! І Лен це сподобається, бо це означає, що ми експортуватимемо комунізм за межі нашої Сонячної системи!
Упир здригнувся, бо зрозумів, що кошмар тільки починається.
— Ти зіпсуєш марсіан, Упир!