Місто Карнавала

Розділ 109. Місто Карнавала
 

Береги Монако з'явилися в полі зору на третій день подорожі.
Сидячи в шезлонгу на вежі підводного човна, Раян спостерігав за краєвидами з телефоном у руці. Заборонені землі не змінилися за роки, що минули відтоді, як кур'єр востаннє відвідував їх. Місто було чистим і барвистим, гарним прикриттям для жахіть, що коїлися всередині. Навіть переживши більше десятка апокаліпсисів, тиранів з суперздібностями та інших жахіть, це місце все ще тривожило Раяна до глибини душі.
На щастя, здавалося, що Саймон дотримався своєї обіцянки. Паркани та колючі рови обнесли місто стіною, не дозволяючи нікому перебратися сюди з суші. Вогняна куля патрулювала узбережжя в кілометрах від їхнього розташування, шукаючи підводний човен.
— Ми майже у Франції, люба, — говорив Раян телефоном, чухаючи спину Евгена-Генрі, що лежав у нього на колінах. Плюшевий прикинувся мертвим поруч із шезлонгом кур'єра, вимикач на його спині був вимкнений. — Хочеш, щоб я завоював її для тебе, поки я тут?
— Я б хотіла, щоб ми зробили це разом, — відповіла Лівія на іншому кінці дроту. Минуло вже три дні після погоні в Новому Римі, і з тої пори їй не вдавалося зв'язатися з Раяном. Кур'єр відчув величезне полегшення, коли знову почув її голос. — Але ти можеш надіслати мені фотографії з твоєї подорожі.
— Для початку я можу стати у відверту позу біля Ейфелевої вежі.
Телефон Раяна задзвонив, коли Лівія надіслала йому досить... скандальне фото. — Мій Фелікс явно занадто малий, щоб це бачити, — сказав кур'єр. — Тут матеріал вісімнадцять плюс.
— Це те, на що я з нетерпінням чекаю, коли ми зустрінемося знову, — його дівчина використовувала для зв'язку з ним одноразовий телефон, за іронією долі придбаний у Динамісі. На щастя, їхня мобільна система покривала більшу частину Південної Европи. Лівія доклала чимало зусиль, щоб ніхто не зміг відстежити їхнє спілкування. — Дякую, Раяне.
— Нема за що. Я врятував більше безпритульних котів, ніж чоловіків на цей момент, — його дівчина хихикнула. Хоча вона й розійшлася з Феліксом, Раян відчував, що вона все ще піклується про нього майже як про брата. — Але, судячи з твоїх слів, ти не поїдеш з нами в Антарктиду.
— Ні, не поїду — зітхнувши, відповіла вона. — Тато заборонив мені їхати після того, як мій теперішній хлопець втік з міста з моїм колишнім.
— Ти говориш так, ніби ми з тобою Тельма і Луїза [1].
    [1] - фільм 1991 року про двох жінок що втікають до Мексики, бо їх розшукує поліція за вбивство ґвалтівника. Наприкінці фільму жінки цілуються. https://uk.wikipedia.org/wiki/Тельма_і_Луїза
Раян майже бачив, як Лівія примружилася на іншому кінці дроту. — У вас з Феліксом... ну, знаєш, в минулому...
— Ні, але я був би не проти, — настала коротка мовчанка. — Ти уявила нас-
— Ні, — збрехала вона, перш ніж змінити тему. — Я... я сумую за тобою, Раяне. Наступні дні будуть напруженими, і я б хотіла, щоб ти був поруч зі мною.
— Я повернуся, — запевнив її Раян. — Ти моя перша леді, я буду з тобою в біді й в радості.
— Я знаю, що ти це зробиш, — тепло відповіла вона. — Але з мого боку справи виглядають не дуже добре. Перестрілка з Динамісом усіх вивела з рівноваги. Марс і Венера не звинувачують мене відкрито у зраді, але вони сильно підозрюють це. Мій батько звинувачує їх у тому, що вони не впіймали Фелікса, і навіть якщо він зберігає обережність, Гектор Манада розглядає можливість відкликати свого сина Альфонса з Сицилії. З точки зору Динаміса, наша сім'я стоїть на порозі громадянської війни, і з втратою фабрики Блаженства це може стати чудовою нагодою, щоб рішуче покінчити з нами. Напруженість досягла історичного максимуму.
— Достатньо для того, щоб дві організації розпочали війну?
— Я спробую запобігти конфронтації, — ключове слово — спробую. — Але ти повинен надіслати мені оновлені скани свідомості якомога швидше.
Він надішле. Дует мудро склав карту мозку Лівії перед вечерею в Августі, тож щось можна було б врятувати, якби петля пішла не так, як треба. — А як щодо Щасливиці та її молодшої сестри? — запитав Раян.
Лівія зітхнула. — Тато тримає Фортуну і Нарцисію під пильним наглядом, але вони легко відбудуться. Вони... вони, звісно ж, приголомшені.
Без жартів. Сам Фелікс провів усю подорож у каюті в задумі, все ще намагаючись пережити той факт, що його власні батьки намагалися його вбити. — Це був твій план? — запитав Раян. — Щоб вони бачили, як їхні батьки намагалися вбити Фелікса, і щоб ми пронесли цей жахливий спогад крізь час?
— Я не можу будувати плани, коли ти поруч, Раяне, і це частина твоєї чарівності, — Лівія хихикнула про себе, але в цьому не було радості, лише смуток. — Я можу передбачати й намагатися пристосуватися до твоїх дій. Я хотіла в першу чергу врятувати життя Фелікса. Все інше...
Лівія глибоко вдихнула, перш ніж продовжити. — Це... це важко, Раяне. Діти не часто бачать темну сторону своїх батьків. Точніше, ми не хочемо їх бачити, поки не залишиться вибору. Мені знадобився час, щоб зрозуміти, ким був мій батько. Нарцисія і Фортуна... їм теж потрібно було це побачити. Щоб у нас був ідеальний фінал.
— Так, я теж так думаю. Раян хихикнув. — Гадаю, Саван може розраховувати на весілля-сюрприз, коли знову зустріне свою кролячу лапку?
Лівія хихикнула на іншому кінці дроту. — Після того, як він допоміг врятувати її брата, це майже напевно.
Кур'єру було цікаво, як до цього поставиться Матіас, але його думки зайняло дещо інше. — А як же Джеймі? Кі-джун?
Важке мовчання Лівії було відповіддю саме по собі.
Рука Раяна напружилася на спині Евгена-Генрі, коли до нього дійшла жахлива правда. — Вони мертві.
— Коли ви втекли у відкрите море, тітонька..., — голос Лівії урвався. — Дзанбато і Балакун намагалися втекти з міста разом зі Сферою, але моя тітка вже позначила їх. Оскільки ви з Феліксом втекли у відкрите море, куди вона не могла дотягнутися, вона пішла за ними. Вони... вони намагалися відбиватися, але...
Але цього було недостатньо. Не проти Плутона. Якщо тільки хтось не був Жовтим Геномом або не володів здатністю, що порушувала причинно-наслідкові зв'язки, як у Раяна, її сила вбивала з упевненістю.
Джеймі та Кі-джун зрадили Августі. Хоча він поверне їх назад з наступною петлею, ця новина сповнила Раяна сумом. Ці двоє знали, що їхні життя були втрачені в ту мить, коли вони допомогли Феліксу, але вони все одно поставили дружбу і совість вище за свою організацію.
— Не кажи Феліксу, — благала Лівія. — Це знищить його.
— Він повинен знати, — Раян був дуже зобов'язаний Джеймі та Кі-джун.
— Так, — відповіла вона, — але не зараз. Будь ласка.
— Ні, не зараз, — погодився Раян. — Лівія, щодо твоєї тітки, що ми будемо з нею робити? На її руках майже стільки ж крові, скільки й на руках твого батька.
Чорт забирай, Еліксири дають людям їхні найзаповітніші бажання, а Плутон має силу контролювати смерть. Це красномовно свідчило про її схильність до вбивства.
— Я знаю, — відповіла його дівчина. — Моя тітка — сестра мого батька, і вона завжди буде наполягати на насильницьких рішеннях. Я не хочу, щоб вона померла, Раяне, але я була б не проти побачити її ув'язненою або нейтралізованою.
Те ж саме, що і з Блискавичною Дупою. Раян мав передчуття, що до кінця свого перебування в Новому Римі йому доведеться ув'язнити половину сім'ї своєї дівчини. — Чи варто очікувати ще однієї битви? Бо твій дядько Нептун — єдиний член твоєї родини, з яким я ще не бився, окрім тебе.
— Справді? — запитала його дівчина, хоча в її голосі не було здивування. — Гадаю, це має сенс. Дядько Сільвіо хоче жити законно і не хоче створювати неприємностей. Тато послав його знищити підводний об'єкт Лен, але він нічого не знайшов.
Як і обіцяла Коротунка, вона від'єднала середовища існування і змусила їх слідувати за підводним човном, як косяк риби. Однак вона тримала їх похованими глибоко під хвилями, щоб ув'язнені Психи не спробували втекти з в'язниці.
Успіхи, яких вони досягли у лікуванні стану Психа, заспокоїли більшість з них. Раян очікував, що Зарин влаштує істерику через відсутність ліків, але коли вона побачила, як Москіт знову став людиною, то відчула щось сильніше за сумніви: надію. Вона нарешті побачила, що кур'єр, на відміну від Адама, дотримається своєї обіцянки.
Раян щиро сподівався, що все, що вони знайдуть в Антарктиді, допоможе їй відновити спогади. Він сумував за своєю старою віцепрезиденткою.
— У будь-якому випадку, щоб знайти тебе так далеко від Нового Риму, татові знадобиться або моя допомога, або допомога Вулкана, а він більше нікому з нас не довіряє. Принаймні, не повністю, — Лівія зітхнула. — Я даю Вулкану п'ятдесят на п'ятдесят відсотків шансів на втечу. Після того, як вона не змогла захистити Фабрику Блаженства і її явна прихильність до тебе, вона знає, що тато може вбити і її теж.
— А вона втече, якщо твій тато зробить шокуючий крок? — запитав Раян, хвилюючись за безпеку своєї колишньої.
Лівія почекала кілька секунд, перш ніж відповісти. — Так, вона повинна.
Раян не пропустив легкого відтінку в її тоні. — Ви ревнуєте, міс Августі? — піддражнив він її.
— Трохи, — зізналася вона. — Я бачила, як ви двоє спілкуєтесь. Зрозумій мене правильно, я знаю, що ти не зраджуватимеш мені абощо, але... між тобою і Вулканом є щось на кшталт легкої хімії. Я бачу, що вона тобі небайдужа.
— Навіть коли розриваєш стосунки, щось завжди залишається, — на краще чи на гірше. — У тебе те ж саме з Феліксом.
— Мабуть, так, — настала коротка пауза, поки Лівія намагалася підібрати слова. — Не гинь в Антарктиді, Раяне. Я не уявляю, що на тебе там чекає, і це змушує мене хвилюватися за тебе.
— Не варто, — відповів Раян з посмішкою. — Я не дозволю тобі забути мене.
— Я не хочу, — відповіла вона, і це зігріло його серце. — Коли ти повернешся з подорожі, я скажу тобі дещо. Щось дуже важливе, що я ще нікому не розповідала.
О? — А телефоном ти не можеш сказати?
— Ні, і це має мотивувати тебе повернутися, — скромно відповіла принцеса мафії. — Я мушу йти. Скасовувач скоро мене перевірить.
— У тебе буде можливість зателефонувати мені ще раз? — тому що, як і всі хороші речі, ця мить закінчилася б надто швидко.
— Ще не скоро, — сумно відповіла Лівія.
— Ти впевнена, що з твого боку все буде добре?
— Ні, але я впораюся, — голос Лівії став теплим і люблячим. — Повертайся скоріше, Раяне. Я хочу, щоб ти був поруч зі мною. Мені потрібно, щоб ти був зі мною.
Ці слова були музикою для вух Раяна, і він ще більше захотів повернутися до неї. — Я теж, Лівія, — сказав він. — Скоро побачимося, моя принцесо.
— До зустрічі, мій чарівний принц.
Дзвінок закінчився, залишивши Раяна наодинці зі своїми думками, котом і невидимим поглядом. — Ти шукаєш смерті, Напівпрозорий, — сказав кур'єр, коли підводний човен нарешті знайшов кам'яний пляж неподалік від паркану, що огороджував Монако.
— Вибач, старі звички вмирають важко, — відповів Саван, перш ніж скинути свою невидимість. — Проте, якщо не хочеш, щоб твої розмови підслуховували, не веди їх у громадських місцях.
— Якщо я проводжу занадто багато часу в кімнаті, мені починають ввижатися клоуни по кутках, — каюти підводного човна були комфортними, але Раяну для роботи потрібне свіже повітря.
— Гадаю, в каюті на глибині двадцяти ліг під водою не дуже добре ловить телефонний зв'язок, — Саван схрестив руки. — Не відпускай її, Раяне. Вона хороша жінка.
Раян подивився на месника здивованими очима. — Самозванець! Самозванець! — він вказав звинувачувальним пальцем на прозорого героя, а Евген-Генрі зашипів. — Що ти зробив зі справжнім Матіасом?
— Коли факти доводять, що я помиляюся, я змінюю свою думку, — відповів він, знизавши плечима. — Вона не донька свого батька, і коли ти з нею розмовляєш, ваші посмішки стають щирими. Це змушує мене замислитися.
— А про іншу дівчину ти теж передумав? — несміливо запитав Раян.
Саван подивився на вогняну кулю над Монако. — Фортуна краща людина, ніж я думав, — визнав він. Спостерігати за тим, як вона протистоїть Марсу, щоб врятувати брата, здавалося, справило на Матіаса такий самий вплив, як і на Раяна. — Навіть якщо я не збережу свої спогади, зроби так, щоб я зрозумів це до того часу, коли я закінчу справи у місті.
Такий був план.
Насправді, катастрофа з Феліксом навчила Раяна чомусь дуже важливому, а саме, що Блискавичний Зад вхопиться за будь-який привід, щоб стратити Фелікса. Щоб звести до мінімуму жертви, кур'єру потрібно було швидко і послідовно знищити фабрику та організацію мафіозного боса зі суперздібностями.
Раян відчував, що його Ідеальний Забіг буде швидким.
У всякому разі, вони досягли свого поточного місця призначення. Підводний човен «пришвартувався» до скельного пірса, і його присутність швидко привернула увагу місцевих жителів. З пагорбів біля Монако на кам'яний пляж виїхав військовий джип, за кермом якого сиділо знайоме обличчя.
Саймон набрав кілька років відтоді, як Раян востаннє бачив його, але він залишався Колосом, збудованим як містер Всесвіт. Хоча в Монако солдат був змушений використовувати викинуті щитки для американського футболу, він оновив своє спорядження до військового костюму, який носили до Останнього Великодня, включаючи посилений бронежилет, нічні окуляри, шолом, а також безліч пістолетів, гранат та іншої зброї. Він все ще зберігав свою стару надійну рушницю і направив її на екіпаж підводного човна, перш ніж упізнати Раяна.
— Чорт забирай, rital! [2] — сказав Саймон, виходячи з машини. — Nom de Dieu(Ім'я Господнє), що ти тут робиш?
    [2] - (ненадійне джерело) Образливе італійське слово. https://www.urbandictionary.com/define.php?term=Rital
— Я приїхав завойовувати Францію! — відповів Раян, підіймаючись зі свого місця, несучи Евгена-Генрі на руках. — Де твій білий прапор?
У відповідь Саймон відкрив вогонь, куля пролетіла в сантиметрі від обличчя Раяна. Десятирічна практика полювання на клоунів зробила старого страшним стрільцем. Він міг би рознести кур'єру череп, якби захотів.
— Що ти кажеш? — запитав старий солдат. — Ти не маєш справи з жодною Францією, P’tit Rital. Ти маєш справу з Францією Шостої Республіки!
— Обережно, Раяне, у мене теж є французькі предки, — сказав Саван жартівливим тоном.
— Це пояснює твою схильність ставати невидимим у гущі бою, — відповів Раян, хоча знав, що Франція виграла вдвічі більше битв, ніж програла. Кур'єр зістрибнув з башти підводного човна і приземлився на берег, а Саймон все ще цілився в нього з пістолета. — Чи приймете ви книгу Жана-Поля Сартра як вибачення?
— Можливо, у мене вже є половина його творів, — відповів Саймон, перш ніж опустити зброю. Замість того, щоб убити Раяна на місці, він люб'язно поплескав його по спині. — Радий знову тебе бачити, друже. Час пролетів непомітно.
Якби він тільки знав. З його точки зору, вони не бачилися близько трьох років, але для Раяна минули століття. Проте Монако займало особливе місце в його серці. Попри всі його жахи, місце і люди, з якими зустрівся кур'єр, зробили його тим, ким він є сьогодні.
— Хто це, якась реклама на лобовому склі? — запитав Саймон, коли Саван приземлився на березі.
Матіас зітхнув, знімаючи шолом, щоб відкрити чоловіка під ним. — Ніколи не чув цього імені раніше. Мене звуть Матіас, Матіас Мартел.
— О, французький колега? — голос Саймона пом'якшав, явно радіючи зустрічі із загубленим земляком. — Ви можете оселитися тут, якщо бажаєте. Нам потрібні люди, щоб охороняти мій паркан і не пускати нікого всередину. Трохи допоміг нам полум'яний Геном, але він скоро з'їде.
Очі Раяна блукали по паркану за межами Монако і по вогняній фігурі, що наглядала за територією зверху. Він нічим не ризикував, поки не торкався землі, але... — Клоуни не виходили? — запитав кур'єр.
— Ні, але якісь ідіоти завжди намагаються перелізти через паркан, — Саймон хихикнув. — На моїй зміні це ще нікому не вдавалося, але я маю спокусу дозволити їм це зробити. Якщо вони все ще наполягають на тому, щоб піти в це прокляте місце після всіх попереджень, то це просто природний відбір у дії.
— Ми, — сказав Саван, поки Лен і маленька Сара вилазили з підводного човна позаду них. — Ти казав, що нам потрібні люди, щоб допомогти з парканом.
— Так, у нас є мережа громад, що виникають навколо узбережжя. Ми намагаємося відтворити новий французький уряд, пов'язуючи поселення, починаючи з узбережжя, — Саймон глянув на Раяна. — Мартін балотується на посаду президента. Ніколи не думав, що доживу до цього дня.
— Вона б ідеально підійшла для цієї роботи, — сказав Раян. Ця жінка, хоч і не мала великих повноважень, зуміла забезпечити життєдіяльність спільноти Сьютстауна, коли вони опинилися в пастці в Монако. Якщо хтось і може відбудувати Францію, то це вона.
Кур'єр махнув рукою Лен та Сарі. — Саймоне, це комісар Лен і комуністична молодь. Лен, Саро, це шериф Саймон.
— Лен? Дівчина, яку ти шукав? — Саймон кивнув на Лен, яка сором'язливо посміхнулася. — Так, вона схожа на лівачку. Мені подобається читати Енгельса.
— У мене є всі його тексти, — кивнула Лен. — Я... я рада познайомитися з вами, містере Саймон.
— Ви старий, — сказала маленька Сара, свиснувши на Саймона. — Я ніколи не зустрічала такого старого.
— Постійна дієта з креветок загартовує тіло і розум, — відповів Саймон, знизавши плечима. Якщо Монако не змогло його вбити, то ніщо не вб'є... окрім куріння та алкоголізму. — Колись у мене була онука твого віку. Це повертає мене назад.
— Ти любиш дітей? — весело запитав Раян. — Дітей-сиріт?
— Я що, схожий на священника? — Саймон замовк, змусивши Матіаса захихотів.
— Ну, єдиний, кого я поки що зустрів в Італії, торгує наркотиками, — знизує плечима Раян. — Ми їдемо в небезпечне місце і шукаємо когось, хто пригляне за дітьми, поки нас не буде.
Саймон хихикнув. — Місце небезпечніше, ніж це?
— Ми планували зупинитися на Канарах і позасмагати, але у нас не вистачило грошей на повноцінну відпустку — пояснив Раян. Навіть якби він міг повернути час назад, можливість війни між Динамісом і Августі загрожувала знищити Новий Рим і ключові ресурси. — Тож ми вдовольнилися зимовими канікулами в Антарктиді.
— Я б вибрав Канари, — Саймон схрестив руки. — Де саме в Антарктиді?
— Станція Орфей, — відповіла Лен. Як і очікував Раян, його старий друг не виглядав здивованим. — Ви знаєте про неї, пане Саймон?
— Я працював у французькому Управлінні військової розвідки, коли у нас ще була бюрократія, — відповів Саймон. — Я чув цю історію. Я думав, що її покинули після того, як головний науковець збожеволів?
— Мабуть, ні, — відповів Матіас. — Ми вважаємо, що Алхімік перетворив її на базу.
— Мене б це не здивувало. Дурні та монстри стікаються до проклятих місць. Кажу з власного досвіду, — Саймон подивився на Сару. — Ти вмієш битися, дівчинко?
У відповідь маленька Сара дістала з-під спідниці пістолет і наставила його на старшого чоловіка. — Хочеш випробувати мене? — запитала вона.
— Саро! — Лен змусила непокірну дитину опустити зброю. — Скільки разів тобі повторювати?! Не наставляй зброю на незнайомців!
Це тільки розвеселило Саймона. — У тебе неправильна поза, дівчинко, і цілитися треба в живіт. Ніколи не бачив, щоб хтось вижив з діркою в животі, — солдат повернувся до Раяна. — Я буду керувати твоїм дитячим садком, так. І навчу цю дитину, як правильно цілитися. У мене вдома є більша зброя.
— Справді? — запитала Сара, раптово схвильована.
— Так, військове спорядження, — Саймон посміхнувся до Раяна. — Радий бачити, що ти завів друзів, P'tit Rital. Востаннє, коли я тебе бачив, ти їхав на захід сонця, такий сумний і самотній, шукаючи свою дівчину. Зараз ти виглядаєш наполовину щасливим.
Лен збентежено прикусила нижню губу, а Раян подивився на небо над ними. — Все змінюється, — відповів він. — У мене все ще є книга «Так казав Заратустра» яку ти мені дав.
— Вона допомогла? — запитав Саймон з ноткою занепокоєння. — Я подумав, що у твоєму випадку вона буде доречною. Вічне повторення і все таке.
— Допомогла, хоча мені знадобився деякий час, щоб зрозуміти й засвоїти уроки, — зізнався Раян, а Евген-Генрі нявкнув у нього на руках. — Ти знав, чи не так?
Саймон знизав плечима. — Все, що я знаю, це те, що я нічого не знаю.
Він зрозумів це раніше за всіх, хоча навіть не був геймером.
— Знаєте що? — запитала маленька Сара, насупившись на старших людей навколо. — Я хочу знати!
— Можливо, колись, сонечко, — люб'язно відповіла Лен.
— Так чи інакше, я оселився в місті-примарі неподалік, — сказав Саймон. — У мене є винний льох і безалкогольні напої для маленького спітфайра [3]. Хочеш випити перед тим, як поїдеш на лижі? Я пригощаю.
    [3] - британський винищувач часів Другої світової війни. https://uk.wikipedia.org/wiki/Supermarine_Spitfire
— Залежить від тебе, — Раян повернувся до Савана. — Як далеко ще до заходу сонця?
— Підніми голову і побачиш сам, — відповів той.
Раян так і зробив і помітив яскраву точку, що перетинала небо. Світило, яке спостерігало за Монако, опустилося на пляж, вогняна фігура світла і добра.
Маленька Сара здивовано підняла голову. — Це ангел?
Щось на кшталт того, подумав Раян, коли вогняна істота приземлилася на землю і розтопила камінь під його ногами.
— Саван, — сказав Лео «Сонечко» Харгрейв. — Ти викликав підкріплення?
Коли вирушаєш у найхолодніше місце на Землі, краще взяти з собою сонце.