Чорна вечеря

Розділ 107. Чорна вечеря
 

Раян замислився, скільки життів залишилося у Фелікса «Атомного Кота» Верана.
Він загинув від рук Метабанди щонайменше двічі, один раз під час обстрілу підводної бази Лен, і, ймовірно, разом з усіма в Новому Римі, коли Кровотік втік з ув'язнення. Що має залишити йому п'ять життів з дев'яти?
— Фелікс! — Нарцисія майже піднялася зі свого місця, але Марс поклав руку їй на плече і змусив повернутися на місце. Юна дівчина розгублено подивилася на своїх прийомних брата і батька.
Реакція Фортуни була набагато менш стриманою. — Феліксе, ти засранець! — поскаржилася вона так голосно, що Матіас здригнувся від її пронизливого голосу. — Як ти посмів прийти на сімейну вечерю в такому вигляді! Ти схожий на каналізаційника!
— Я теж радий тебе бачити, сестричко, — відповів Фелікс, підводячись і обтрушуючи попіл і пил з одягу. Його очі блукали по столу, зустрічаючи розгублені погляди гостей. — Джеймі, Кі-джун... Тату.
— Ти міг би скористатися дверима, — сказав Марс, його очі були напружені. На подив Раяна, він не вхопився одразу за горло синові, можливо, через присутність дочок. — Ми тебе запросили.
— І я впевнений, що охорона зовні — це для галочки. Ти б ніколи не підпустив мене до Нарцисії, якби я зайшов через вхід, — Фелікс відвернувся від батька, перш ніж помітив Матіаса та Раяна. — Хто ви?
— Хлопець твоєї сестри, — зі змішаними почуттями відповів Матіас. Його напружені очі зустрілися з очима Раяна, мовчки чекаючи сигналу. Він теж розумів, що ситуація незабаром погіршиться.
— Хто саме? — з цікавістю запитав Фелікс.
— Той що з права, — відповіла Фортуна.
Її брат закотив очі, а потім подивився на Раяна. — І... хто ти, новий член Вбивчої Сімки?
Раян обміркував дюжину способів представитися: як Квіксейв, як президент Вільного Світу, завойовник Монако, безсмертний і все таке інше. Кожен з них був більш гідним і пишномовним, ніж попередній.
Але на думку спадало лише одне речення.
— Я ПІІІІІ твою колишню.
Незручна тиша, яка привітала його заяву, порадувала кур'єра.
— Не дивись на мене так, — сказав Раян Феліксу, коли молодший герой подивився на нього здивованими очима. — Це була твоя колишня або твоя сестра, і вона майже така ж гарна, як і ти!
— Майже? — сердито перепитала Фортуна. — Він навіть не доглядає за волоссям!
— Неважливо, — сказав Фелікс, хоча це одкровення явно вразило його. — Нарцисія, ходімо зі мною.
— Що, — запитала молодша Веран, — куди?
— Подалі. Моє теперішнє начальство — величезне розчарування, але працювати з ним все одно буде набагато краще, ніж виробляти наркотики, — Атомне Кошеня простягнув руку до сестри. — Тепер, коли фабрика смерті спалена вщент, ти можеш покласти край цій трагедії тут і зараз.
Нарцисія не відповіла, натомість занепокоєно дивилася на батька. Це засмутило її брата. — Нарсі...
— Це ти зробив? — Марс запитав сина, його тон був небезпечним. — Знищив наш виробничий центр?
Фелікс знизав плечима. — Я не маю до цього ніякого відношення, хоча хотів би мати. Той, хто підірвав це токсичне звалище, заслуговує на нагороду.
Батько насупився, і Раян відчув, як мороз пробіг по спині. У фіолетовому спалаху в руці Марса матеріалізувався мобільний телефон, і олімпієць одразу ж зателефонував.
Видіння Лівії перетворювалося на реальність.
— Кі-джун, ти нічого не хочеш сказати? — запитав Фелікс, але жінка, про яку йшлося, уникала його погляду, на превелике його роздратування. — А ти, Джеймі? Я чув про твоє підвищення. Тобі вже недостатньо заплющувати очі, тепер ти допоможеш Августу продавати отруту, яка ледь не вбила твою подругу?
Кі-джун здригнулася, її наречений взяв її руку у свою. — Чому ти тут, Феліксе? — збентежено запитав Джеймі. Раян бачив, що слова юного героя зачепили його за живе. — Щоб роз'ятрити старі рани?
— Я тут, щоб закрити їх. Бахусу потрібні хімікати з твого підрозділу, щоб виготовити свої наркотики. Беручись за цю роботу, ти уможливлюєш смерть і розорення тисяч-
— Феліксе, я..., — Нарцисія глибоко вдихнула. — Не думаю, що зараз на часі це обговорювати.
— Зараз саме час, — заперечив він, роблячи крок до прийомної сестри. Джеймі підвівся зі свого місця, можливо, щоб зупинити його, а Матіас подивився на Раяна і став чекати сигналу.
Тим часом Марс говорив телефоном з похмурим обличчям. — Він тут, Янусе, але він не знає... він клянеться, що не причетний... так, але... будь ласка, не перед моїми доньками... в іншому місці...
Обличчя олімпійця напружилося, і хоча Раян не міг чути, що говорили на тому кінці дроту, він міг здогадатися. Марс востаннє намагався переконати свого боса не страчувати хрещеника, або принаймні зробити це непомітно.
Але Раян знав, що старший чоловік даремно витрачає сили. Блискавичний Зад був переконаний, що Фелікс надав Карнавалу інформацію, яка зробила можливим руйнівний рейд на Іскію, і міф про непереможність його організації опинився під загрозою. Жорстоке, публічне вбивство стало б чітким сигналом як для його ворогів, так і для послідовників.
— Жоден зрадник не виживе, навіть мій хрещеник.
Зрештою, як одного разу сказав Гектор Манада, Блискавичний Зад був гангстером з надто великою силою. Коли йому погрожували, він завжди відповідав ще більшим насильством і терором.
Мандрівник у часі подивився на камін позаду Атомного Кошеня і помітив, що з каменю стирчить кінчик ствола пістолета.
— Розумію, — Марс зітхнув, його обличчя було темним і сумним. Він подивився на свого впертого сина з телефоном у руці. Перед вибором між непокорою своєму непереможному босу і розплатою за це або ж принесенням у жертву ягняти... Капо швидко прийняв рішення.
Клацання спускового гачка револьвера луною прокотилося кімнатою.
Раян зупинив час, схопився з місця і відштовхнув Фелікса зі шляху кулі.
Коли постріл відновився, снаряд влучив у стіну, Фортуна здивовано скрикнула, а Фелікс шоковано спіткнувся.
— Ти повинен припинити стріляти людям у спину, — сказав Раян, дивлячись на камін. Мортимер на півдорозі пройшов крізь камінь з пістолетом у руці. — Це стає передбачуваним.
Мортимер відповів ще одним натисканням на спусковий гачок, і кімната вибухнула хаосом.
Вікна вибухнули дощем скляних осколків, Нарцисія закричала, а Кі-джун і Джеймі поспішно схопили її й пірнули під стіл. Мортимер промахнувся і відступив у стіну, а осколки оминули перелякану Фортуну і зосередженого Матіаса.
Снаряди влучили в Марса, лише для того, щоб на його шкірі матеріалізувалися сталеві обладунки та маска центуріона в римському стилі. Олімпієць провів рукою по єдиній відкритій частині тіла, по очах, і підвівся з місця.
— Що за-, — сказав Фелікс, абсолютно шокований.
— Пізніше, Бумер [1], — відповів Раян, схопив його за груди, як принцесу, що потрапила в біду, і вистрибнув у відчинене вікно. Їдальня була на першому поверсі, і поки мандрівник у часі граціозно приземлився на траву внизу, його улюблений кіт покотився по землі. Кур'єр свиснув, кличучи свою Plymouth Fury на допомогу.
    [1] - сленговий термін для позначення бебі-бумерів(народжених між 1946 та 1964 роками), часто використовується в зневажливому сенсі. https://uk.wikipedia.org/wiki/Бебі-бумери
— Вставай! — наказав Раян Феліксу, допомагаючи йому звестися на ноги. Буря скла відволікла Марса від роботи на першому поверсі, але не надовго.
Зліва від них з нічної темряви виринули фари автомобіля, якраз в той момент, коли в землю вдарила блискавка.
Фелікс і Раян з жахом підняли очі: з нічного неба спускався чоловік зі слонової кістки, оповитий хмарою багряних блискавок. Блискавичний Зад дивився вниз на дует, його очі палали вбивчою люттю.
Але в той час як Фелікс, здавалося, здався на місці, Раян мудро активував свою зупинку часу. Замість того, щоб рухатися в зупиненому часі, Август зник з його поля зору разом зі своєю червоною блискавкою.
Одна з ілюзій Нічного Терору.
Раян швидко знайшов винуватця, який стояв біля стіни особняка праворуч від кур'єра, його чорний бодікостюм зливався з темрявою. Мандрівник у часі вихопив два ножі, заховані в кишені, і кинув один у кілера.
Коли час відновився, лезо влучило Нічному Терору в око і змусив його впасти на спину з криком. Його ілюзія розчинилася в небутті, ніби її ніколи й не було. Фелікс кілька разів моргнув. — Куди він подівся?
— Немає часу, ходімо зі мною, якщо хочеш жити, — сказав Раян, коли машина наблизилася. Але на його подив, перед дуетом зупинився не його Plymouth Fury, а Mercedes Benz. Праві дверцята відчинилися, показавши водія.
— Сюди! — сказала Лівія, запрошуючи їх всередину. — Швидше! Поки інші не приїхали!
Раян майже заковтнув наживку, настільки досконалими були її обличчя і голос, навіть одяг... перш ніж зрозумів, що Скасовувача не було з його дівчиною. Фелікс, надто розгублений, щоб тверезо мислити, зробив крок уперед; кур'єр зупинив його, поклавши руку на груди.
— Лівія завжди називає мене «Господар Раян» коли ситуація загострюється, — заявив кур'єр.
Жінка, що стояла перед ним, здивовано і шоковано закліпала очима, а потім спробувала вихопити револьвер, захований під одягом. Раян зупинив час і прибив її руку до керма, кинувши в неї свій другий ніж.
— Я збрехав, — сказав Раян, коли час відновився, а самозванка впустила зброю і зашипіла від болю. — Але бачити твій вираз обличчя було того варте.
Фелікс швидко здогадався, що відбувається. — Мамо?
— Ти все зруйнував, невдячний маленький..., — голос Лівії перетворився на голос Венери, коли Августі повернула собі справжню форму. Чудово, вона також могла змінювати голосові зв'язки. Вона спробувала витягнути ніж вільною рукою, її зуби скреготіли від болю.
— Ти... намагаєшся мене вбити? — Фелікс застиг на місці, занадто наляканий усвідомленням цього, щоб навіть зібрати злість.
— Вони — так, але не я, — сказав Раян, і, на його полегшення, його самокерована машина вже наближалася до їхньої локації. — А тепер перепрошую, але ми пропустимо десерт.
— Я зрозуміла, що ти зрадник, як тільки побачила тебе, — прошипіла Венера. — Тікати тобі нікуди.
Позаду групи скляний шторм закінчився, чи то через те, що Матіаса спіймали, чи то вбили, чи то ще через щось. Марс стояв на краю вікна з холодним виразом обличчя, навколо нього відкривалися фіолетові розломи у просторі. Крізь них визирали вістря мечів, стріл, списів, тризубів та іншої зброї.
Марс міг би запустити їх у дует внизу і нанизати на шампур, але він цього не зробив. Хоча була ніч, Раян міг би заприсягтися, що бачив спалах сумніву і провини в очах старшого чоловіка.
Але коли він помітив свою поранену дружину, Марс швидко прийняв рішення.
Раян ледве встиг відштовхнути кошеня з дороги, як на них десятками посипалася зброя. Наскільки кур'єр зрозумів, Марс міг витягувати й викликати предмети з арсеналу кишенькового виміру, але він ніколи не уявляв, з якою швидкістю він може їх кидати. Списи та мечі летіли в повітрі так само швидко, як стріли, вдаряючись об землю з такою силою, що могли розрубати людину навпіл.
На щастя, Раяну вдалося ухилитися від першого залпу і добігти до своєї машини. — Заходь! — наказав він Феліксу, коли той швидко сів за кермо, а супергерой зайняв місце в першому ряду.
Раян помітив, як Фортуна схопила батька за руку, намагаючись утримати його подалі від вікна і ненадовго припинити обстріл. — Татку, зупинись!
— Або він, або всі ми, — відповів Марс, перш ніж викликати товсті ланцюги й зв'язати доньці руки та ноги. Вони швидко почали спадати з неї, ймовірно, через те, що її сила спричинила структурні пошкодження, але це паралізувало її. — Матіас, Меркурій, відведіть моїх дочок у безпечне місце! Маніпулятор скла поруч!
На той час Раян вже від'їжджав від особняка, виходячи з зони досяжності олімпійця. Мортимер проскочив крізь стіни будівлі, відкривши вогонь по машині з пістолета, але його кулі лише зачепили кузов. Поки Plymouth Fury залишала територію будинку, Марс вистрибнув у вікно, а під ним матеріалізувався червоний мотоцикл Suzuki Hayabusa.
— Це була пастка..., — прошепотів Фелікс, коли дует вирвався на вулиці Нового Риму. Plymouth Fury обігнала дві машини, проїхавши на червоне світло світлофора, а за ним по гарячих слідах гнався Марс. Римський косплеєр матеріалізував летючі мечі й спробував завдати удари, але відстань була занадто великою, щоб він міг влучно поцілити. Натомість його леза пронизали дорогу, і Марс ненадовго перервав атаку, зосередившись на тому, щоб скоротити розрив між обома транспортними засобами за допомогою вмілого водіння.
— Вечері небезпечніші за битви, — сказав Раян, відкриваючи бардачок, щоб дістати захований револьвер, — але не настільки, як весілля.
Раян швидко від'їхав від передмістя і тіні гори Августа, рухаючись до узбережжя Середземного моря. Найкоротший шлях пролягав через район Малого Магрибу, але це змусило б їх під'їхати впритул до бази Вулкана.
Мандрівник у часі вирішив обрати довший шлях через південні квартали на околиці міста. Будинки тут гостро потребували фарбування, а перед вбогими нічними клубами вишикувалася маса рейверів і брудних людей, які благали переспати з ними. Раян помітив жінку, яку знудило на тротуарі під ліхтарем, і його друг допоміг їй звестися на ноги. У підворітті відкрито торгували своїм «товаром» дешеві сутенери та дилери. Високі будівлі та вузькі провулки відкидали темну тінь на цей район навіть у світлий час доби.
Раян звернув з дороги, щоб ухилитися від п'яниці, роблячи все можливе, щоб уникнути жертв. Марс не поділяв його милосердя. Коли ще один цивільний ледь не спіткнувся на його шляху, олімпієць матеріалізував дерев'яний кілок всередині жертви, прибивши її до вулиці у стилі Влада III Дракули. Перехожі в паніці закричали й кинулися навтьоки, але Plymouth Fury та його переслідувач вже давно зникли. Ніч пиятики обернулася жахом.
Він може телепортувати речі в радіусі десяти метрів, нагадав собі Раян, коли Марс почав їх наздоганяти, але його запущені снаряди можуть пролетіти у сто разів більшу відстань.
Хоча Plymouth Fury не був «Пандамобілем» і за швидкістю не поступався мотоциклу, вузькі вулички змушували кур'єра сповільнюватися для маневру. Незабаром Марс наблизився до них настільки, що його снаряди змогли б долетіти до них. — Коротунка! — крикнув Раян, — Коротунка, ти мене чуєш?
— Рірі, що відбувається? — почувся її голос з хронорадіо. — Я слухаю рації Приватної Охорони, і вони кажуть, що там перестрілка...
— Скажімо так, Августі змагаються за звання «Батько року», — відповів Раян. — Можеш нас забрати?
— Я відстежую твій сигнал. Рушай до моря, і я буду там.
Раян відчинив вікно своєї машини, зупинив час і вистрілив у мотоцикл Марса в застиглому часі. Кулі відскочили від броні римського косплеєра, але влучили в колеса. Коли час відновився, чоловік ледь не втратив контроль над своїм транспортним засобом; на жаль, навколо мотоцикла спалахнув фіолетовий спалах, а коли світло згасло, всі пошкодження зникли.
Чорт забирай, він міг миттєво замінити пошкоджені частини свого транспортного засобу запасними частинами. Перехід був настільки плавним, що мотоцикл навіть не зламався.
— Можливо, я зможу зачепити вуличний ліхтар по дорозі, — запропонував Атомний Кіт, коли Раян перезаряджав зброю, прибравши руки з керма. — Я можу підірвати щось позаду нас.
— Ні, котику, це жахлива ідея, — вибухи Фелікса були корисними під час переслідування на шосе кілька кіл тому, але були б катастрофічними в людному місці. Було б ще гірше, якби він спричинив витік газу. Раян не зважав на супутні збитки, але він волів би уникнути того, щоб на його совісті було життя цивільних.
На жаль, Марс не поділяв точку зору Раяна. Коли він наблизився достатньо близько, щоб випущені ним снаряди досягли цілі, олімпієць матеріалізував залізні списи й вистрілив ними в Plymouth не переймаючись тим, що влучить у перехожих. Один з його списів розірвав навпіл повію, інший влучив у вікно будинку. Раян подумав, що це буде повторенням автомобільної погоні з Плутоном два кола тому, але попередні перегони відбувалися на шосе, а не в нічному мегаполісі.
Кур'єру довелося взяти кермо однією рукою, щоб пройти складний поворот, ворожий снаряд поцілив у лакофарбове покриття його машини. Якщо безглузде вбивство цивільних не викликало б у Марса люті на мандрівника в часі, то цей бездушний воєнний злочин викликав!
— Тепер ти це зробив! — Раян сердито загарчав, перш ніж повернутися до свого кошеняти. — Скільки зброї у твого тата?
— Не знаю, тисячі? Тато запасливий.
— Компенсує щось? — на жаль, коли Раян продирався через клубок завулків, він помітив тінь двох інших мотоциклів, що приєдналися до Марса. На одному їхав Мортимер, а на іншому — жінка в шоломі. Оскільки вона не мала при собі зброї, Раян припустив, що це, ймовірно, Горобець.
Фелікс зняв маску і витер піт з чола. Його гладенька шкіра виблискувала, коли вони проходили під ліхтарем, а прекрасні очі здатні розтопити будь-яке дівоче серце. — Хто ти? — запитав він. — Ти працюєш на Лівію?
— Облиш, я ніколи не продавав своє тіло за готівку, — сказав Раян. — Я віддаю. Я даю. А ще ти ідіот.
— Я... я не думав, що вони спробують мене вбити. Я маю на увазі, вони... вони мої батьки. Я думав, що це чогось варте.
Юний герой навіть не розсердився.
Лише був сумним і пригніченим.
— Ну, принаймні, у тебе є сестри, які готові боротися за тебе, — заспокоїв Раян, коли вони виїхали з вузьких вуличок нічного району на ширші дороги. Вони були близько до смуги Нового Риму, але, на жаль, вершники, що їхали ззаду, випередили їх: Горобець і Мортимер з обох боків, а Марс — у центрі. — Але нерозумно було йти самому.
— А я й не думав, — відповів Фелікс, дивлячись через лобове скло на нічне небо над головою. Попри вогні міста, можна було розгледіти кілька яскравих зірок. — Йти самостійно.
Крила великого дракона затьмарили зірки, коли вона пролетіла над вулицею. Шум гелікоптера Приватної Охорони відлунював над дорогою виттям сирен.
Вперше в житті Раян був радий бачити копів.