Розділ 102. Рухаємося далі
Підкорення мейнфрейма Мехрона можна описати одним реченням.
Вони прийшли, побачили, їм пощастило.
— На це боляче дивитися, — сказала Б'янка, коли Раян монтував фільм у зоні відпочинку. Він встановив біля бару телевізор з великим екраном, щоб Зарин, Евген-Генрі та діти-сироти могли дивитися «Пригоди Щасливиці» у високій чіткості. Саван також розмовляв з Фортуною окремо від групи, точніше, з нею; Августі насупився, погладжуючи прибрану Генрієтту між вухами, і говорив одне слово на десять слів її хлопця.
Як і очікував Раян, живий талісман надзвичайно допоміг у доступі до комп'ютера бункера. Президентська коаліція мандрівника в часі вчинила на нього наліт, щойно Алхемо та його донька прибули, а камери все зафіксували. Зрештою, Раян зібрав найкращі фрагменти для нащадків.
І що це була за колекція! Від лазерних гармат, що вибухають перед обличчями роботів, до дружнього вогню і стелі, що дивом обвалюється, — у цьому фільмі було все; діти не могли припинити сміятися.
— А тепер найкраща частина, — сказав Раян, збільшуючи масштаб на своїй улюбленій сцені. Два одноокі роботи погрожували Фортуні гарматною зброєю, більшою за них самих, всередині металевої зали, відстань між машинами та Геномом не перевищувала п'яти метрів. — Це рейкова гармата Гаусса. Мехрон винайшов їх для знищення літаків і лінкорів.
Сцена розгорталася в уповільненому темпі: електромагнітно прискорений 300-міліметровий снаряд летів у безпорадну — Фортуну.
Роботи Мехрона застосували зброю, призначену для лінкорів, проти людини.
І вони промахнулися.
Снаряд зігнувся в повітрі й пробив стіну позаду Фортуни. Хоча від удару металеві уламки розлетілися на всі боки, вони дивом оминули Щасливицю, а її нападників перетворили на брухт. Це була найвища точка смуги везіння Фортуни.
Однак згодом роботи Мехрона з'ясували, що, по-перше, її сила впливає на події лише в невеликому радіусі — менш як десять метрів, судячи з того, що кур'єр бачив до цього часу, а по-друге, вона не може заперечувати силу інших Геномів. Щоправда, вона могла змінювати ймовірність того, що кулі не влучать, але не могла запобігти вибухам Атомного Кота, наприклад.
Раян з'ясував, що сила Фортуни була протилежною силі Плутона, змінюючи причинно-наслідкові зв'язки цієї реальності на свою користь замість того, щоб проклинати ворога; ключові слова «ця реальність». Божественний захист Щасливиці не міг перешкоджати силам з інших кольорових світів, лише їхнім непрямим наслідкам. Здібності на відстані могли їй зашкодити.
Тож замість того, щоб використати кулемети та звичайну зброю, роботи відправили телекінетичну машину, яка розчавила Рептилію під час першого президентського мандату Раяна. Істота розчавила б Фортуну на фарш з безпечної відстані, якби не втрутилися кур'єр і Панда. І як виявилося, в бункері Мехрона було не одна така машина, щоб закидати загарбників.
Хоча у групі Раяна були такі важкі бійці, як Лівія, Саван, Панда та інші союзники, зрештою, це був близький виклик.
— Це огидно, — сказала Зарин на місці події. — Просто огидно. Я боюся ножиць, а ця дівчина... їй все просто дають, — вона повернулася обличчям до Фортуни. — Як ти почуваєшся, коли тобі все дається так легко?
— О? — Фортуна розгублено підняла свої почервонілі очі. Вона явно не спала деякий час. — Приємно.
— Фортуна-, — спробував заговорити її хлопець.
— Не кажи мені ні слова, — докір Фортуни змусив Савана здригнутися, що Раян вважав дуже, дуже неправильним. Вона була в поганому настрої ще до рейду, але він ще не бачив її по-справжньому розлюченою. Генрієтта лизнула її руку, коли молода жінка погладила собаку за вухами. — Принаймні тобі не байдуже...
Здавалося, що Фортуна не лише відштовхнула «єдине справжнє кохання», але й передала свою прихильність Генрієтті. Вона почистила брудну собаку і більш-менш всиновила її.
Раян мав спокусу розпитати про це Лівію, але його дівчина пішла, щоб повернутися до батька після того, як передала Алхемо карти мозку. Проаналізувавши власну карту пам'яті, Геній прийняв історію Раяна про подорожі в часі й з нетерпінням взявся оперувати доньку та Лен. Він сказав, що може навіть вдосконалити процес, хоча кур'єр не знав, як це зробити.
— Можна тебе на хвилинку? — Раян жестом показав на Савана, перш ніж схопити Евгена-Генрі. — Тільки без невидимості, будь ласка.
Месник пішов за ним з ентузіазмом засудженого, коли Раян повів його до своєї спальні в бункері. — Ну що, твоя удача закінчилася? — запитав він свого прозорого друга, коли Евген-Генрі лежав на руках у кур'єра.
— У нас погані часи.
Без жартів, навіть сліпий міг би це побачити. — На щастя, я маю великий досвід роботи консультантом з питань стосунків, — сказав Раян. — Зрештою, це все через проблеми з мамою, ось побачиш. Твоя мама теж була блакитноокою блондинкою, як і твоя дівчина?
Месник зробив коротку паузу, а потім неохоче відповів, — Так.
— Бачиш, врешті-решт, це завжди зводиться до того, щоб переспати зі своєю матір'ю.
— Але вони зовсім не схожі за характером.
— Ти намагався знайти правильний баланс між знайомістю і новизною, але фрейдистський підтекст ми можемо дослідити пізніше, — Раян приніс своє улюблене вітрове скло до спальні. У стіні був невеликий отвір, через який плюшевий кролик відкрив вогонь з гравітаційної рушниці. Мертвий кролик сидів на столі в оточенні напівпорожніх пляшок з-під алкоголю та антидепресантів; Раян подумав, що це видовище допоможе під час сеансу консультування. — Візьми кота і лягай на ліжко.
Саван дуже скептично поставився до повноважень Раяна. — Чому саме кіт?
— Це невіддільна частина процесу зцілення, — відповів Раян, перш ніж запхати Евгена-Генрі в обійми свого союзника. Саван подивився на пухнастика, який нявкнув у відповідь, і не втримався. Він ліг на ліжко, кіт зайняв його груди, а Раян сів на стілець, що стояв поруч. — Отже, про ті стосунки.
— Вона..., — Саван зробив коротку паузу, поки Раян мовчав. Ніхто не міг втриматися від спроби заповнити незручну тишу. — Обіцяй мені, що не будеш жартувати.
— Можливо не більше тричі, — поторгувався Раян.
— Я тебе ненавиджу, — пацієнт зітхнув. — У нас з Фортуною було побачення.
— Угу, угу.
— Вона запросила мене до себе додому. Показати мені свою колекцію статуй.
— Вона хотіла виліпити тебе, як своїх французьких хлопчиків? — тривожна думка промайнула в голові Раяна. — Зачекай, ти що, голий під своїм скляним костюмом? Чи означає це, що ти зараз технічно демонструєш дещо моєму коту?
Саван позначив коротку паузу, Евген-Генрі мирно спав на його грудях. — Я ношу одяг під костюмом.
Раян зітхнув. — Розчаровує.
— Хай там що, Фортуна, як би це сказати...?
— Їй потрібен був сантехнік, і ти зіграв в Супер-Маріо? — запитав Раян. — Ти пройшов навчання?
— Ні, ні, я..., — збентеження месника підказало Раяну, що він зробив це. — Ми поцілувалися, але коли вона почала роздягатися, я... я не зміг. Тобто, так, вона мене приваблює, але... не так.
— І ти не збрехав? — співчутливо перепитав кур'єр. Тут можна було б пожартувати, але він мав достатньо поваги до пари, щоб притримати язика. Втім, Саван був не проти вбивати людей, але не брехати дівчині, з якою він спав? Де в цьому була логіка?
— Я..., — містер Сейфлайт зітхнув. — Я зізнався.
— У всьому?
— Ні, звичайно, ні, — сердито відповів Саван. — Це було б непрофесійно.
— Прозорість — ключ до успішних стосунків.
— Я впевнений, що це прояснило ситуацію, в якій ми опинилися, — промовив дружинник. — Я сказав їй, що приїхав до Нового Риму, щоб завдати удару по синдикату Августі, і що... що я завжди був поруч, щоб випадково захистити її від небезпеки, тому що я сам її спричинив.
Раян не міг звинувачувати Фортуну в тому, що вона поставилася до свого хлопця байдуже, коли дізналася, що він намагався вбити її та інших людей. — Але вона не донесла на тебе?
— Я сказав їй, що вважав її безжалісною вбивцею, як і її товаришів по команді, але, побачивши її в дії, змінив свою думку і припинив саботажну кампанію, — відповів Саван. — Вона почала захищати Августі, а коли я перерахував усіх людей, яких її батько Марс убив за свою кар'єру, вона все заперечувала і сказала, щоб я йшов геть. Я майже пішов, але двері та штори не відчинялися. Зрештою, я спав на дивані, і відтоді вона ставиться до мене холодно.
— Якщо її сила все ще намагається створити романтичні ситуації, то цей корабель ще не затонув.
— А хіба не повинен? — зітхнувши, запитав Саван. — Я маю на увазі, що вона починає мені подобатися, всупереч моєму здоровому глузду, але вона повністю заперечує справжню природу своєї організації. Я повинен був відштовхнути її сильніше і зосередитися на місії...
— Зупинись тут, Сасуке, ти припаркувався в зоні, де емоції заборонені, — перебив його Раян. Якщо ти продовжуватимеш про те, що тобі слід було «присвятив своє серце темряві» або «ставити місію понад усе» я вижену тебе з команди.
— Але що, якщо вона розповість батькам? — огризнувся Саван. — Що, якщо вона розкаже про це місце, про нас? Я навіть не знаю, чому вона досі цього не зробила.
— Тому що її брат говорив їй подібні речі, коли пішов, і це роз'їдає її, — Раян підозрював, що у глибині душі Фортуна мала певні сумніви щодо справжньої натури своїх батьків і своїх соратників; але потрібен був шок, як Плутон, що наказав убити її брата, щоб вона прокинулася. — Ти сказав їй правду про її сестру?
— Ні. Може, варто було б.
— Занадто багато, занадто рано, — сказав Раян. — Я пораджуся з Лівією, — Щасливиця краще відреагувала б на правду, якби вона прозвучала з вуст її найкращої подруги.
Месник зітхнув з поразкою. — Я повинен зрозуміти натяк і порвати з нею. Її сила має менший радіус дії, ніж моя, вона не зможе змусити нас проводити час разом, якщо я буду триматися подалі. Я знав це з самого початку, і не повинен був дозволяти цьому зайти так далеко.
— Ми з Лівією погрожували одне одному під час першої щирої розмови, і я думаю, що зараз ми будуємо щось міцне, — відповів Раян, знизавши плечима. — Дай Фортуні час, щоб переварити правду і дати цим стосункам ще один шанс. Її ангел-охоронець не став би так наполегливо працювати над тим, щоб ви були разом, якби не відчував, що з вас вийде гарна пара. І я не думаю, що ти б залишився з цією ходячою кролячою лапкою, якби частина тебе не любила її.
Саван насміхався, Евген-Генрі хропів у нього на грудях. — Вона мені подобається, Квіксейв, але не настільки, щоб дозволити її батькам уникнути покарання за свої злочини.
— Була петля, де вона зрозуміла їхню справжню природу, — сказав Раян, хоча він не мав бажання повторювати цю історію. Вигляд Фортуни, що стікала кров'ю на руках у брата, все ще переслідував його. — Можливо, вона зрозуміє це і цього разу. Ще зарано робити вибір, мій напівпрозорий друже. Коли все проясниться, ти зможеш вирішити для себе, чи хочеш ти переслідувати її, чи відмовитися від цього.
Саван погладив кота. — А ти непоганий психотерапевт.
— Хочеш поговорити про свої проблеми з татом, поки ми тут? У мене останнім часом смуга невдач.
— Я пас.
Виговорившись, Саван розслабився, тож обидва Геноми залишили Евгена-Генрі спати, а самі пішли до лабораторій, розташованих нижче. Коли вони дійшли до лазарету, Алхемо закінчив переносити пам'ять Лен. Комуністична Геній розмовляла з Лялькою, а Алхемо і Панда зі Стічем.
Геній Карнавалу прибув приблизно в той самий час, що й Мозголом та його донька, щоб видалити штам Кровотоку всередині Лен та попрацювати над вакциною. Маючи доступ до бази даних і лабораторій Мехрона Раян зв'язав доктора Тирано і Стіча, і, наскільки він чув, вони добре порозумілися. Звичайно, лікар Карнавала не був радий працювати з людиною, відповідальною за зараження Нового Риму сплячою кривавою чумою, але вирішив отримати максимальну вигоду з ситуації.
— Три з половиною генія в одній кімнаті, — сказав Раян, коли вони з Саваном приєдналися до групи. — Ви повинні сформувати мозковий центр.
— Я половина, Сіфу? — запитав Панда.
— Чесно кажучи, з часом ти можеш стати фактичним Генієм, — відповів Стіч, роблячи нотатки в журналі. Раян дізнався, що чумний лікар зазвичай віддає перевагу роботі на папері, а не на комп'ютері, з причин, які кур'єр не міг пояснити. — Тому що нашу науку можна відтворити.
За два дні пандаван Раяна вивчив еквівалент двох докторських ступенів з медицини та хімії, п'яти магістерських ступенів і вісім мов, включаючи китайську, баскську, інуїтську і навіть систему письма Брайля. Хоча він не був справжнім Генієм, він міг би бути дуже ефективним лаборантом.
— З тобою все гаразд, Коротунка? — запитав Раян свою стару подругу.
— Я... я в порядку, — Лен почухала голову. — Це... дивно. Я пам'ятаю, що деякі дні відбувалися двома різними способами, а не одним. Я не впевнена, який з них правильний. У тебе завжди так?
Так, але зазвичай з тисячами варіантів замість одного. Іноді мандрівник у часі забував, який з них він затвердив для свого Ідеального Забігу, — Це те, що ти мав на увазі, коли говорив про покращення передачі пам'яті? — запитав Раян в Алхемо.
— Так, співіснування спогадів, а не пряме перезавантаження, — знизав плечима Геній. — Але я намагаюся знайти обхідний шлях для твого домашнього Психа Зарин. Я краще працюю з нервами, а не з газоподібними молекулами.
Саван схрестив руки, уважно розглядаючи Алхемо. — Якщо вірити Квіксейву, ти мозковий Геній, — сказав він, і його голос завагався. Раян відчув, що той пережив багато марних сподівань, і тому залишався обережним. — Чи міг би ти вилікувати жінку з важким ушкодженням мозку?
— Залежить від того, — відповів Алхемо, вічний пристосуванець. — Скільки вона коштує?
Лялька стиснула металеву руку Генія. — Тату, ми вже говорили про це раніше.
— Ти мене вб'єш, — поскаржився Мозголом, але швидко здався. Він ніколи не міг відмовити доньці. — Я можу лікувати деменцію, хворобу Альцгеймера, всі види пошкоджень мозку. Дай мені медичні дані цієї жінки, і я подивлюся, що я можу зробити.
Саван вклонився у знак глибокої вдячності. — Прийміть мою найщирішу подяку.
— Не дякуй мені, дякуй моїй наївній доньці та її кровоточивому серцю.
Лялька посміхнулася у відповідь. — Тату, одного дня ти зрозумієш, що допомога іншим — це вже сама по собі нагорода.
— Ти можеш з'їсти щастя? — Алхемо відповів роздратованим тоном. — Чи продати його?
— Я був би зацікавлений у довгостроковій співпраці з вами, — сказав Стіч. — Ми, Генії, володіємо широкими знаннями, але лише у вузькій галузі. Я вважаю, що разом ми могли б досягти більшого, ніж окремо. Ми завершуємо частини великої послідовності.
І справді, Раян мав таку саму ідею з Норою. Він уже бачив, яку синергію вони з Коротункою створять для розбудови підводних міст. — До речі, про співпрацю, як просувається наша кампанія з вакцинації? — запитав кур'єр, а Лен відвернулася.
— Я вже створив формулу на основі інформації, наданої вами та цим... дивним лускатим доктором, — відповів Стіч, показуючи Раяну свої нотатки. — Після розповсюдження серед населення повітряно-крапельним шляхом, вона повинна поширитися по Новому Риму за кілька днів, а по Европі — за кілька тижнів.
Добре. — А Блаженство?
— Я вивчив запропоновані вами ліки, і вважаю, що міг би розробити вірусну версію, так. Пригнічувач нервової системи разом з блокаторами ендорфінів запобігатиме фізіологічній та психологічній залежності.
— Нічого революційного, — поскаржився Алхемо, трохи заздрячи, що Раян досягнув чогось у своїй галузі. — Я міг би зробити щось подібне.
— Навіть розв'язати проблему народжуваності? — Раян замислився.
— Пфф, як на мене, то це вже покращення.
— Але поки Августі володіють суперлабораторією, вони можуть створювати нові штами Блаженства, — похмуро зауважив Саван. — Ліки підірвуть їхній бізнес у короткостроковій перспективі, але не назавжди.
Дійсно, Блискавичний Зад і Бахус мали ресурси для створення нових наркотиків, якби їм дали час. Раян сумнівався, що знищення суперлабораторії їх зупинить. Втрата Блаженства стала б важким ударом для злочинної імперії Августі, але не смертельним. Їм потрібно було прибрати ключові фігури злочинного синдикату, щоб розчистити Лівії шлях до його реформування.
Кур'єр швидко помітив занепокоєння Лен і змінив тему розмови. — Коротунка, можна тебе на секунду?
Його найкраща подруга відповіла коротким кивком, і вони відійшли до більш приватної кімнати. До тієї самої, де Великий Товстий Адам колись допитував Раяна. — Як ти почуваєшся? — запитав мандрівник у часі, а потім додав ще з більшою нерішучістю. — Щодо твого батька.
— Так само, — похмуро відповіла вона. — Нічого не змінилося.
Як Раян і боявся. Він сподівався, що та кривава пляма, яку батько залишив у тілі Лен, промила їй мізки, змусивши доньку полюбити його. Це зробило б усе набагато простішим. — Оскільки у тебе є спогади й про цю петлю, і про попередню, то ти розумієш, що сталося.
— Він убив мене, — Лен не плакала, хоча її голос був гірким і сумним. — Раяне, ти його бачив. Чи є... чи є якась надія для нього?
— Я так не думаю — зізнався Раян. — Він зараз більше схожий на вірус, ніж на людину, і я не думаю, що він взагалі себе усвідомлює. Вбити його було б милосердям.
— Я..., — вона зробила довгий, глибокий вдих. — Того дня я не втекла з тобою лише тому, що був шанс, що він одужає. Незалежно від того, наскільки він худий. Якщо...
Лен намагалася сформулювати свої думки, а Раян терпляче чекав.
— Якщо... я можу погодитися на це, тільки якщо мій батько... мій справжній батько вже мертвий, по-справжньому мертвий, — Лен схрестила руки й подивилася вниз на холодну сталеву підлогу. — Якщо ще є шанс вилікувати його, витягнути людину...
Шансу не було, але Раян знав, що Лен потрібно більше часу, щоб прийняти це. Вона не бачила стан батька на власні очі, оскільки її карта пам'яті була записана ще до рейду Динаміса.
— Коротунка, дуже, дуже давно я прийняв рішення за нас обох, і відтоді я розплачуюся за нього, — заявив кур'єр. — Ти знаєш, як я ставлюся до твого батька, але божевілля — це коли ти робиш одне й те саме знову і знову, очікуючи іншого результату. Цього разу... цього разу ми приймемо рішення разом.
— Не зараз, Рірі, — сказала вона, піднявши очі, з благальним виразом обличчя. — Не зараз. Мені... мені потрібно більше часу. Це занадто важливе рішення, щоб прийняти його зараз.
— Я розумію, — відповів він. Ми можемо відкласти наліт на Динаміс на потім. Використаємо цю петлю, щоб випробувати вакцину, зібрати інформацію та знайти ліки проти стану Психа.
— То який план? Це місце не залишиться прихованим назавжди, Рірі. Хтось проговориться.
— Після того, як ми розберемося з Фабрикою Блаженства, нам доведеться покинути місто, щоб уникнути помсти Блискавичної Дупи. Ми підірвемо бункер по дорозі звідси й попрямуємо до єдиного місця, де ми могли б знайти ліки проти стану Психа. До його джерела.
Маючи під контролем головний комп'ютер бункера, Раян тепер міг відтворити броню Сатурна і нарешті розібратися з його новими здібностями.
Лен кивнула. — Антарктида.
— По дорозі зупинимося біля Монако, — сказав Раян з посмішкою. — Там живуть люди, яких я давно не відвідував. Це була б чудова відпустка.
Усмішка з'явилася на краєчку вуст Лен, але незабаром її поглинув смуток.
— Коротунка?
— Я... я чула, як ти розмовляв з Лівією по хронорадіо. Лен прикусила нижню губу. — Ти з нею зустрічаєшся.
Це було більше твердження, ніж питання.
— Вона... вона мені підходить. Я не можу цього пояснити, — Раян почухав потилицю. — Наприклад, вона конфіскувала всі бойові наркотики, які я тримав у машині. Коли я сказав, що використовував їх лише для самогубства, вона відповіла, «Так, у цьому й проблема. Це зміцнює твою віру в те, що ти викидаєш своє життя на вітер, і це не дуже добре для твого психічного здоров'я».
— Вона... вона не помиляється.
— Так, озираючись назад, це має сенс, — відповів Раян. — У якийсь момент я не думав про смерть. Це була частина розваги, але тепер... тепер я не проти.
Раян більше не хотів помирати. Він хотів провести життя з Лівією, з Лен, з друзями, яких він знайшов на цьому шляху. Короткі, сповнені адреналіну петлі були веселими, але вони були схожі на ін'єкції наркотиків. Вони лише притупляли біль.
Вони були милицею, але не допомагали йому зцілитися.
Зрештою, Лен кивнула сама собі. — Вона... вона хороша для тебе, я згодна. Я це бачу. Вона допомагає тобі одужати, так само, як ти допомагаєш мені.
— Але ти б віддала перевагу чомусь іншому.
— Я... я сказала, що все не може повернутися так, як було, тому... тому я не можу звинувачувати тебе в тому, що ти рухаєшся далі. Ми тепер сім'я, і... ти заслуговуєш на того, хто зробить тебе щасливим.
— Ти теж когось знайдеш, — сказав Раян. — Світ сповнений чудових людей. Можливо, я вже не та людина, яка тобі потрібна, але десь є та, яка тобі підходить.
— Можливо, — відповіла вона, і цього разу її голос звучав обережно оптимістично. — Це... Я так довго жила в минулому, тому що... тому що мені було страшно.
Боялася, що знову зроблять боляче.
— Але коли я бачу тебе щасливим, і не тільки з Лівією... це змушує мене замислитися, — Лен посміхнулася. — Можливо, є надія для світу, і для мене теж. Я повинна дивитися вперед, а не назад.
Для них обох настав час рухатися далі.
Разом.
Далі
Розділ 103 - Наркотична облава
Розділ 103. Наркотична облава У Новому Римі було 14 травня, і над Середземним морем летів симпатичний секретний агент. Вітер торкався його маски та капелюха фокусника, і Раян визирав з-під реактивного ранця, щоб подивитися на Вулкана. Геній йшла по гарячих слідах, пілотуючи свій повільний, громіздкий мех. — Давай, ти навіть не намагаєшся! — насміхався кур'єр над своїм улюбленим гномом по внутрішньому зв'язку. Це було вже друге коло перегонів, і вона ніяк не могла його наздогнати. — З іншого боку, твоя мама була такою повільною, що їй знадобилося дев'ять місяців, щоб пожартувати! — Єдиною повільною річчю буде твоя смерть, коли я тебе наздожену! — Вулкан гаркнула у відповідь, прискорюючись, і її мех загуркотів, наче машина з наддувом. Обидва суперники пролетіли так близько до рівня моря, що розбризкували воду на всі боки, пролітаючи повз. Однак, попри її загрозу, Раян зберігав пристойну перевагу, коли вони облітали острів Іскія; залізні стіни й вітряки оточували радіоактивне звалище, утримуючи токсичні фіолетові міазми в безпеці. Приховані вежі підіймалися з берегової лінії й вказували на літунів, хоча їхня творець заборонила їм відкривати вогонь по Раяну, коли вони побачать його. — Чому твій капелюх не падає? — запитала Вулкан. — Він намагнічений, — це було дуже доречно для таких, як Раян, який полюбляв акробатику та вибухи у своїх боях. — А ще ти така повільна, що на твоїх очах пошта виглядає ефективною! — Ти такий швидкий, що твоя дівчина завжди залишається розчарованою. Ой, низький уклін. Це означало війну. — О, дивись, Віверн! — Раян показав пальцем на порожню пляму води зліва від нього. На його радість, Вулкан повернула голову в тому напрямку. — Де? — запитала вона, перш ніж усвідомити свою помилку. — Ти, виродку, ти помреш за це! Раян розсміявся, але Вулкан відкрила вогонь залпом ракет. Кур'єру довелося зупинити час, щоб ухилитися від усіх. — Ти, падлюка, ти шахраюєш! — поскаржилася його суперниця, коли час відновився. — Ми ж домовлялись, що тільки техніка! — Я збрехав! — Раян реготав, як маніяк. — Я збрехав про все! Обидва учасники закінчили свою екскурсію островом і опинилися перед Арагонським замком, старою фортецею, яку Август переобладнав під Суперлабораторію Блаженства. Потужні кам'яні стіни фортеці височіли над морем з вершини вулканічного острівця та садом чужорідних рослин. Примарний череп Духа на мить з'явився над замком, коли гонщики наблизилися до нього. Торнадо з кольорового пилу підхопило примару завбільшки з будинок, і здійнявся сильний вітер, що сповільнював їх. — Прийшов подивитися на мою перемогу?! — прокричав Раян так голосно, як тільки міг, ледве ухиляючись від чайки. Клятий пташиний рух. На його подив, привид Каспера, очевидно, почув його. — Сподіваюся, що так, — відповів привид звичайним голосом, хоча він якимось чином пронісся над хвилями. — Я ставлю на тебе. Тож цей летючий череп не лише міг з'явитися будь-де на острові, але й мав гострий слух і міг виявляти людей, які перебували поблизу. Це зруйнувало початковий план Раяна, але кур'єр не міг не пристосуватися. Дух зробив мудру ставку. Бо хоча в останню секунду Вулкан спробувала підірвати його багряним променем світла, кур'єр пройшов над фортецею першим. Тут мав бути короткий жарт, але Раян був надто високим для цього. — Чорт забирай! — прогарчала Вулкан. — Прокляття, прокляття, прокляття! Де ти знайшов цей реактивний ранець? У бункері Мехрона. — У печері, в ящику зі сміттям. — У мокрій печері принцеси? Чорт, новини швидко поширюються. — Я сховався там від грози, — сказав Раян, коли вони почали черговий поворот навколо острова. — Зачекай, завтрашні збори будуть присвячені моїй страті? Завтра була зустріч олімпійців, яка мала закінчитися затвердженням Дзанбато як нового Меркурія. Цього разу Джеймі не влаштовував вітальну вечірку, можливо, тому, що Раян більшу частину часу проводив з Лівією; і щоб нічим її не відволікати, Вулкан вирішила сьогодні перевірити оборону Острова Блаженства. Кур'єру коштувало атомної бомби та передових технологій, щоб завоювати її прихильність, але Геній врешті-решт запросила його взяти участь в інспекції. По правді кажучи, Раян підозрював, що Вулкан хоче вразити його своїми технологіями. Вона хотіла, щоб він став її лаборантом, але кур'єр відстоював свою незалежність і зберігав професійну дистанцію. Щось на кшталт того. Він припускав, що перегони на реактивних ранцях вважаються командоутворюючим заходом. — Можливо, — відповіла Вулкан, все ще переживаючи свою поразку. — Скільки коштуватиме твоя гарненька голівка? — Атомну бомбу? — поцікавився Раян. — Криваву чи дуже хрустку? — Вже маю одну, і ціни зросли. Гадаю, ти помреш. — Якщо вони проголосують «за» я зможу померти похованим у піці? — Раян ще не думав, що помре саме так. Принаймні, не з чотирма сирами. — Або кус-кус? — Я можу влаштувати смерть від вафель — пожартувала Вулкан у відповідь. Раян скучив за обміном уколами з нею. Він думав, що перевірка буде для нього болісним випробуванням, але, на його подив, тепер він міг спілкуватися з Вулканом, не відчуваючи гнітючих спогадів. Можливо, це було його новоявлене бажання рухатися далі, або ж поради Еліксиру нарешті докотилися до нього. Раян завжди берегтиме спогади про Жасмін, як і всі стосунки, стерті його силою, але він більше не жив у її тіні. Як і нинішньої Вулкан. Він нарешті міг потоваришувати з нею, не порівнюючи її з колишньою. — Ні, серйозно, я посилаю тобі шеф-кухарський поцілунок, — сказала Вулкан, і її мех імітував цей жест. — Я не думала, що хтось може бути настільки божевільним, щоб зазіхнути на дочку Августа. Ти довго не проживеш, але я прийду на твій похорон. — Ех, якщо вірити Касперу Привиду, у небесах є двері, що обертаються, — Раян хихикнув. — Звідки ти дізналася? Вулкан знизала плечима. — Дехто з персоналу бачив, як ти цілувався з Мінервою на курорті Венери, і розповів про це. Гадаю, Август не зміг прибрати витік інформації досить швидко. — Я думав, що папараці — вимерлий вид? — Цього ніколи не станеться, — дует знову досягнув Суперлабораторії Блаженства перелетівши через зовнішні стіни до гелікоптерного майданчика. Приземлившись, мех Вулкана змусив здригнутися всю фортецю, а Раян схрестив руки та зробив все можливе, щоб виглядати добре, коли його ноги торкнулися землі. Коли вони прибули, броньовані солдати були зайняті посадкою групи з трьох озброєних гелікоптерів і перевіркою їхньої зброї. Бахус спостерігав за операцією, заклавши руки за спину, а юна Нарцисія чекала поруч з ним з букетом квітів. Раян не втримався, щоб не розглянути її, і не впізнав половину рослин. Деякі з них були трояндами з пелюстками різних кольорів, інші — поєднанням конвалій і жовтих маргариток. Кольори змішувалися у вишукану виставку для очей, а запах був майже божественним. — Тобі подобається, Квіксейве? — сором'язливо запитала Нарцисія, її каштанове волосся розвівав океанський вітер. Її обличчя у формі серця було настільки несхожим на її прийомну сім'ю, що Раян здивувався, чому Венера не змінила його. Можливо, сила Нарцисії заважала силі її прийомної матері? — Я зробила це для мами з татом! Тоді їй слід було додати трохи болиголова [1] і пасльону. — Це прекрасно, — сказав Раян від щирого серця. — Але вони співають? [1] - дуже отруйна рослина. https://uk.wikipedia.org/wiki/Болиголов — Співають? — Я чув, що можна створити будь-яку форму життя, то чому б не створити квіти, які вміють співати? — весело запитав Раян. — Зроби їх їстівними, щоб у тебе був повний пакет послуг, — хихикнула Вулкан, її обладунки височіли над дуетом. — Ти не можеш їсти квіти! — запротестувала Нарцисія. — Але співаючі квіти... це гарна ідея. Я можу змусити їх випускати кольорові випаровування під час співу, — вона звернулася до Бахуса. — Яку пісню ти хочеш, отче Торк? Андреас Торк, він же Бахус, повернув своє змарніле обличчя до маленької протеже. Його очі були чорні й неживі, як вугілля, і Раян ще не бачив, щоб він моргнув. Під його жрецьким одягом можна було майже розгледіти кістки. Загалом, чоловік нагадував кур'єру ходячий труп. — Григоріанські співи, щоб заспокоїти душу. — І Блаженство для диму, щоб добре провести час? — Вулкан застигла у заціпенінні. Нарцисія при цьому трохи наїжачилася, явно не дуже пишаючись тим, що працює над виготовленням наркотиків. — Не слухай його, він відстав від життя, — сказав Раян Нарцисії. — Якщо сумніваєшся, обирай синтвейв. — Я не знаю цього музичного жанру, — відповіла Нарцисія. Бідна наївна дитина. — Я навчу тебе, і сенсу життя також, — відповів кур'єр. — Це нагадало мені, що мене не буде на обіді у Венери, — сказав Бахус своїм м'яким, спокійним голосом. — Я повернуся на Іскію після зустрічі з нашими колегами-олімпійцями. Нарцисія не приховувала свого розчарування. — Моїй мамі це не сподобається, отче Торк. — Ми на порозі прориву, Церера, — дорікнув їй священник. — Неробство — ворог прогресу. Нерозумно змушувати Бога чекати. — Ех, мабуть, воно відпочиває у своєму Синьому Світі, — сказав Раян, пробуючи воду. — Він знає, що ти досягнеш його вчасно, як і все інше. Це був чистий блеф і спекуляція, заснована на знаннях кур'єра про Верховних, їхні виміри та те, що розповіла йому Лівія. Але він влучив у ціль, бо голова священника так швидко повернулася в бік Раяна, що кур'єр злякався, чи не зламає він собі шию. — Ти був на Небесах? — запитав Бахус, вдивляючись своїми чорними очима в душу Раяна. Від такого погляду молода людина могла б впасти до ніг у покаянні, але кур'єру довелося зіткнутися з набагато гіршим. Проте, присутність священника змушувала його відчувати себе неспокійно. У певному сенсі Бахус нагадав Раяну про Кровотіка. Кур'єр відчував божевілля, що гноїлося під покровом ясності. — Ні, але я намагаюся знайти шлях всередину. — Я теж, — відповів священник з відтінком ентузіазму. Мабуть, йому було приємно зустріти когось, хто підтверджує його переконання. — Я вже близько. — Молися старанніше, — хихикнула Вулкан. Очевидно, вона не надто зважала на маячню священника. — Послухайте, я дуже зайнята, і ця перевірка безпеки була марною тратою мого дорогоцінного часу. Давайте проведемо вас назад на материк і покінчимо з цим. — Поспішати нікуди, — спокійно відповів Бахус, перш ніж покласти руку на плече Нарцисії. — Іди до гелікоптера, я буду за хвилину. — Слухаюсь, отче Торк, — кивнула юний підліток, а Вулкан буркнула. Бахус відвів Раяна вбік для короткої розмови, і вони пішли вздовж стін Арагонського замку. Жрець ні на секунду не відводив очей від кур'єра, роздивляючись його допитливим поглядом. — Твоє ім'я Квіксейв, вірно? — Я безсмертний, але нікому не кажи. Андреас Торк мовчки спостерігав за Раяном, вивчаючи його. Він, напевно, намагався пригадати кожну дрібницю інформації, яку міг би мати про кур'єра, але нічого не міг пригадати. Він неодмінно розпитає інших олімпійців на зборах, а потім розпитає про мандрівника в часі. — Як ти знайшов свою віру? — запитав Бахус. — Повинна ж бути якась захоплююча історія, що стоїть за твоїми пошуками. — Я вже був у пеклі, тож вирішив, що варто зазирнути й в інше місце, — пожартував Раян. — Гідна мета, але я вимагаю прямої відповіді. Раян міг сказати, що цей чоловік відчуває фальш, як Луїджі, і для цього йому навіть не потрібна сила. — Ну, отче..., — кур'єр озирнувся довкола, наче боявся, що їх підслуховують, перш ніж прошепотіти на вухо священникові. — Я зустрів місцевого. — Місцевого? — З цих вищих вимірів. Очі Бахуса, здавалося, засяяли на коротку мить. — Як? — Еліксир на мить відкрив ворота, — це теж була лише половина брехні. — По той бік ховалося божество. — Здається, тоді ми поділилися схожими одкровеннями, — Бахус затремтів від насолоди, ніби знову переживаючи ту мить. — Я скуштував Небеса лише одного разу, коли спожив свій Еліксир, і відтоді я прагну повернутися туди. Раян згадав своє коротке перебування в Чорному Світі, а також те, що колись Кровотік розповів йому про «Зелене Пекло» яке він бачив у своїх снах багато років тому. Тоді кур'єр думав, що це просто марення, але тепер він зрозумів, що його прийомний батько бачив Зелений Світ. З того, що дізнався мандрівник у часі, кольорові виміри мали потужний вплив на Геномів. Верховні притягували до себе нижчих істот, як метелик до вогню. Священник, мабуть, зв'язався з Верховним Синього, і це назавжди вплинуло на його свідомість. — Відтоді я досліджую ці вищі сфери, отче, — сказав Раян, намагаючись зіграти на одержимості священника. — Коли я побачив це божество, я... це було блаженство, яке неможливо передати словами. Піднесення до вищого стану буття. — Тож ти розумієш, що я відчуваю, — Бахус повільно кивнув. — Бути на межі того, щоб стати чимось більшим, ніж людина, і бути поверненим у цей грішний, недосконалий світ... це божевілля. — Отже, я досліджував Алхіміка, — сказав Раян, переходячи одразу до справи. — Я думав, що тільки вона може відповісти на мої запитання. Очевидно, вона створила Еліксири, щоб налагодити мости з богами. Щоб зробити нас божественними. — Це дійсно було метою Єви Фабр, — на обличчі Бахуса з'явилася тінь посмішки. — Справжній пророк. Я прийняв її за диявола, але тепер бачу, що вона була знаряддям Господа на Землі. Провидиця. Я зустрів її лише раз, але вона залишила великий слід. Раян бачив це. — Коли ти її бачив? — На Останній Великдень. Я стежив за нею роками, ще тоді, коли вона створювала святі Еліксири заради нас усіх. Вона зникла після того, як просвітила мене. — Вона ховається під снігом, — сказав Раян. — Я знаю, що у неї є база в Антарктиді. — Станція Орфей? — Бахус похитав головою. — Ти помиляєшся. Ми послали туди людей, і вони нічого не знайшли. Станція стоїть порожня вже понад десять років, відтоді, як у небі над нею з'явився фіолетовий спалах. Фіолетовий спалах? Якщо Алхімік мала доступ до передових технологій, то вона могла легко заховати базу в кишеньковому вимірі або подібному місці. Можливо, навіть заховати її у всіх на виду. Августі не мали засобів для виявлення такої аномалії, але Раян, напевно, міг би знайти вхід. — У вас є координати того місця паломництва, отче? Він мав, і міг процитувати їх по пам'яті. Раян відклав їх у куточку своєї свідомості. — Якщо бажаєш, я міг би залучити тебе до випробувань нашого нового штаму Блаженства, — сказав Бахус. — Це дозволить нам зв'язатися з Богом, я відчуваю це своїми кістками. Це довге випробування нарешті наближається до кінця. — Я б волів уникнути безпліддя, яке приходить разом з ним. Я думав, що Бог сказав, що ми повинні плодитися і розмножуватися? — Це воля Августа, без якої він не підтримав би цей проєкт, — відповів Бахус, хоча він явно не мав жодних проблем зі стерилізацією значної частини населення. — Бог послав його на землю, щоб відокремити Божих обранців від негідних. Не всі можуть піднятися, і Блаженство розбереться з ними. Якщо у Раяна і залишилися якісь сумніви щодо знищення лабораторії, то священник їх просто знищив. Кур'єр подивився на привид Духа, що ширяв над фортецею, його усміхнений череп спостерігав за морем. Як далеко він міг відчувати загарбників? Заради успіху операції Раян сподівався, що не дуже далеко. — У нас залишилося мало часу для обговорення цього питання, — сказав Бахус, і Вулкан жестом запросила його залізти в гелікоптер. — Але як тільки я покінчу з більш світськими справами, ми разом заглибимося у вищі таємниці. Я впевнений, що ми зможемо допомогти один одному. Нарешті Бахус піднявся на борт одного з гелікоптерів, і машини відлетіли з острова з Раяном і Вулканом на хвості. Священник і Нарцисія ніколи не перетинали море без посиленого супроводу, можливо, на випадок, якщо Віверн або члени Il Migliore вирішать влаштувати їм засідку. Раян знав, що нічого не станеться. Хоча цього разу вечірка у Джеймі не відбулася, священник і Нарцисія дісталися до місця зустрічі без інцидентів, як і в попередніх циклах. Оскільки Метабанда розбита, ніхто не втручатиметься. Ніхто, крім Раяна. Кур'єр подумував про те, щоб священник загинув у трагічній аварії, але він летів у тому ж вертольоті, що й Нарцисія. Крім того, вбивати священника було б не дуже по-католицьки. — Дозвольте повернутися і поніжитися вдома, Герр Генерал [2]? — запитав Раян у Вулкана по внутрішньому зв'язку, коли вони перетнули море і вертольоти благополучно приземлилися біля старої гавані. [2] - почесний титул у німецькій мові, розрізняють людей за віком, статтю, професією, академічними досягненнями та рангом. https://en.wikipedia.org/wiki/German_honorifics — Дозволяю тобі зникнути з моїх очей, міньйон, — відповіла Вулкан, а потім додала, — Приходь до мене в лабораторію завтра, після зустрічі. На полі ти даремно витрачаєш сили. Вона не відмовилася від спроб робити пропозиції стажування. — Я подумаю над цим, — збрехав Раян. Вулкан буркнула і полетіла геть, назад на свою базу. Однак замість того, щоб повернутися додому, кур'єр відхилився від курсу, щойно зник з поля зору. Він розвернув свій реактивний ранець у напрямку моря та острова Іскія, намагаючись летіти досить низько, щоб не бути поміченим ні очима, ні радарами. — Вони зникли, — сказав Раян по інтеркому. — Де ви знаходитесь? — Чотириста метрів на північний схід, — відповіла Коротунка. Кур'єр швидко дістався до місця зустрічі — самотньої скелі, що височіла над морем неподалік від острова Іскія. Перископ підводного човна Мехрона дивився на воду, частина вежі залишалася прихованою за каменем. Коротунка і Зарин чекали на ньому з величезною валізою, в той час як Раян помітив край скляної броні Савана на прозору поверхню якої потрапляли морські краплі. — Якраз вчасно, — сказав Раян, приземлившись на вежу підводного човна і відклавши свій реактивний ранець. — Тепер тут має бути тільки Дух, башти та моби. — Ти маєш на увазі, лише непереможний привид і кілька сотень людей? — Зарин сердито буркнула. Вона не була в захваті від цього плану і погодилася лише тому, що аналітичний центр Раяна досягнув прогресу в розробці ліків. — А як щодо системи безпеки? — запитав Саван. — Вулкан показала мені розташування оборонних веж, але всередину фортеці вона мене не пустила, — Геній симпатизувала Раяну, але й не довіряла йому повністю. — У мене є інформація про те, що знаходиться всередині, в тому числі карта. — І все, що тобі коштувало, це переспати з ворогом? — розмірковував невидимий месник. І справді, саме Лівія надала їх. — На жаль, навіть маючи дані твоєї дівчини, я не можу зламати систему безпеки Вулкана, принаймні, не попередивши її про свою спробу. Мені знадобиться доступ до терміналів всередині фортеці. — Ми дуже ризикуємо, Рірі, — сказала Лен. Вона довіряла йому достатньо, щоб піти за його прикладом, але залишалася неспокійною. — Навіть без Бахуса лабораторію захищають солдати в силових обладунках, автоматизований захист, Геноми... І привид. Про привида не можна було забути. Зрештою, Дух був справжньою лінією оборони острова, Геномом неймовірної сили, якому майже ніхто не міг завдати шкоди, не кажучи вже про вбивство. Але, на щастя, привид не міг бути у кількох місцях одночасно. — Кращої нагоди не буде, — стверджував Раян. — Завтра вранці верховне командування Августі буде за кілька годин звідси, занадто далеко, щоб втрутитися. — Ніч — це довгий час, — похмуро сказала Зарин. — Ти казала, що за цей час можеш відновити свою структуру, — зауважила Лен. — Я повинна, оскільки ці довбані турбіни нагнітають газ в межах острова і конденсують його, — сердито відповіла Зарин. — Але я все одно ненавиджу це. Якщо ти не повернеш мені мій костюм, я сама тебе вб'ю. — Подивись на це з іншого боку. Коли ти відкриєш шлях, то отримаєш власну силову броню, — заспокоїв її Раян, перш ніж відкрити портфель і подивитися на свій костюм. Августі знали Квіксейва... але не знали Сатурна. Раян сподівався, що присутність Зарин обдурить Моб Зевса, змусить його повірити, що Метабанда все ще діє і саботує його операції. Лівія допомогла б переконати батька у брехні, давши групі дорогоцінний перепочинок перед тим, як Блискавичний Зад неминуче вистежить їх. Після втрати суперлабораторії він не зупиниться ні перед чим, щоб знайти відповідального за це. Лен допомогла найкращому другові вдягнути броню Сатурна, а Раян тішився, коли вона накинула йому на плече кашемірове пончо. Кур'єр використав дані, зібрані в попередньому циклі, щоб покращити конструкцію силової броні, замінивши нагрудну гармату на модифікований варіант гравітаційної гвинтівки Адама, вдосконаливши системи польоту та укріпивши ті частини, які Блискавичній Дупі вдалося пробити. Кур'єр також інвестував значні кошти в радіаційний та тепловий захист, готуючись до нового протистояння з Fallout. Однак він забув додати протонний блок, який став би в пригоді проти Духа. Як тільки броня була готова, Раян активував свою силу. Час зупинився, чорні та фіолетові частинки плавали навколо кур'єра. Фіолетовий привид мчав за ним, його минуле «Я» намагалося наздогнати теперішнє. Раян одразу помітив щось нове. — Їх більше, ніж раніше. Один цикл тому частинки Чорного Потоку були лише чорними плямами серед фіолетового феєрверка. Раян мусив зосередитися, щоб їх помітити. Тепер вони перетворилися на маленьку нафтову пляму на фіолетовому морі. Його Чорна Сила, чим би вона не була, стала сильнішою. Яким чином? Чи висмоктала вона частину радіоактивної енергії Fallouta під час їхньої останньої сутички? Морок міг запам'ятовувати речі через кілька циклів, тож Чорний Потік, ймовірно, проігнорував звичайні правила подорожей у часі Раяна. Або, можливо, він живився знищенням попередньої петлі? В такому випадку, кожне перезавантаження повинно посилювати здатність. Що він взагалі робив? Якщо він міг нашкодити Блискавичній Дупі, чи міг він зробити те ж саме з Духом? Чи може він вбити безсмертного? — Хотів би я мати Морока на швидкому наборі, — поскаржився Раян, коли час відновився. — Всі готові? План полягав у тому, що Зарин проникне на острів у газоподібній формі, що збило б з пантелику навіть Духа, а потім вночі саботуватиме ключові оборонні споруди. Наступного дня Раян і компанія атакували б лабораторію, поки Блискавичний Зад проводив засідання, зашифровуючи зв'язок, щоб Августі не змогли покликати на допомогу. Якби все пройшло добре, Раян міг би повторити операцію у своєму Ідеальному Забігу. — Майже, — сказав Саван, ставши видимим, дивлячись на відкрите море. — Друг наполіг на тому, щоб прийти, коли я сказав, що ми переслідуємо привидів. Друг? З Карнавалу? Раян не приховував свого скептицизму. — Повір мені, якщо Блискавичний Зад побачить Сонечко десь поблизу своєї гори, то це буде останній схід сонця Нового Риму. — Лео полює на інші бази Мехрона, поки ми розмовляємо, хоча цей товариш по команді вдвічі яскравіший. Яскравіший? Серце Раяна вискочило з грудей, коли він з надією подивився на море. Невже це можливо? Невже? Його найбожевільніші молитви незабаром були почуті, коли промінь багряного світла пробіг по самій воді. Лише людина, здатна зупинити час, могла б побачити чисту досконалість лазера у формі людини, що мчить по морю зі швидкістю світла. За мить прибулець перетнув море і зупинився за кілька дюймів від дитини, яку він врятував багато років тому. На відміну від Раяна, цей чоловік не змінився протягом століть, його тіло було суцільної довжини хвилі, а костюм досконалий у своїх яскравих кольорах і елегантності зі смаком. — Ісус міг ходити по воді, — сказав чоловік, — але тільки тому, що навчився цього трюку від... Раян затамував подих, коли його улюблений супергерой поклав руки собі на талію, демонструючи чистоту свого ефектного, яскравого кашемірового костюма. — Пан Хвиля! Раян зіщулився, як скажена фанатка, на превеликий подив своєї команди.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!