Рухаємося далі

Розділ 102. Рухаємося далі
 

Підкорення мейнфрейма Мехрона можна описати одним реченням.
Вони прийшли, побачили, їм пощастило.
— На це боляче дивитися, — сказала Б'янка, коли Раян монтував фільм у зоні відпочинку. Він встановив біля бару телевізор з великим екраном, щоб Зарин, Евген-Генрі та діти-сироти могли дивитися «Пригоди Щасливиці» у високій чіткості. Саван також розмовляв з Фортуною окремо від групи, точніше, з нею; Августі насупився, погладжуючи прибрану Генрієтту між вухами, і говорив одне слово на десять слів її хлопця.
Як і очікував Раян, живий талісман надзвичайно допоміг у доступі до комп'ютера бункера. Президентська коаліція мандрівника в часі вчинила на нього наліт, щойно Алхемо та його донька прибули, а камери все зафіксували. Зрештою, Раян зібрав найкращі фрагменти для нащадків.
І що це була за колекція! Від лазерних гармат, що вибухають перед обличчями роботів, до дружнього вогню і стелі, що дивом обвалюється, — у цьому фільмі було все; діти не могли припинити сміятися.
— А тепер найкраща частина, — сказав Раян, збільшуючи масштаб на своїй улюбленій сцені. Два одноокі роботи погрожували Фортуні гарматною зброєю, більшою за них самих, всередині металевої зали, відстань між машинами та Геномом не перевищувала п'яти метрів. — Це рейкова гармата Гаусса. Мехрон винайшов їх для знищення літаків і лінкорів.
Сцена розгорталася в уповільненому темпі: електромагнітно прискорений 300-міліметровий снаряд летів у безпорадну — Фортуну.
Роботи Мехрона застосували зброю, призначену для лінкорів, проти людини.
І вони промахнулися.
Снаряд зігнувся в повітрі й пробив стіну позаду Фортуни. Хоча від удару металеві уламки розлетілися на всі боки, вони дивом оминули Щасливицю, а її нападників перетворили на брухт. Це була найвища точка смуги везіння Фортуни.
Однак згодом роботи Мехрона з'ясували, що, по-перше, її сила впливає на події лише в невеликому радіусі — менш як десять метрів, судячи з того, що кур'єр бачив до цього часу, а по-друге, вона не може заперечувати силу інших Геномів. Щоправда, вона могла змінювати ймовірність того, що кулі не влучать, але не могла запобігти вибухам Атомного Кота, наприклад.
Раян з'ясував, що сила Фортуни була протилежною силі Плутона, змінюючи причинно-наслідкові зв'язки цієї реальності на свою користь замість того, щоб проклинати ворога; ключові слова «ця реальність». Божественний захист Щасливиці не міг перешкоджати силам з інших кольорових світів, лише їхнім непрямим наслідкам. Здібності на відстані могли їй зашкодити.
Тож замість того, щоб використати кулемети та звичайну зброю, роботи відправили телекінетичну машину, яка розчавила Рептилію під час першого президентського мандату Раяна. Істота розчавила б Фортуну на фарш з безпечної відстані, якби не втрутилися кур'єр і Панда. І як виявилося, в бункері Мехрона було не одна така машина, щоб закидати загарбників.
Хоча у групі Раяна були такі важкі бійці, як Лівія, Саван, Панда та інші союзники, зрештою, це був близький виклик.
— Це огидно, — сказала Зарин на місці події. — Просто огидно. Я боюся ножиць, а ця дівчина... їй все просто дають, — вона повернулася обличчям до Фортуни. — Як ти почуваєшся, коли тобі все дається так легко?
— О? — Фортуна розгублено підняла свої почервонілі очі. Вона явно не спала деякий час. — Приємно.
— Фортуна-, — спробував заговорити її хлопець.
— Не кажи мені ні слова, — докір Фортуни змусив Савана здригнутися, що Раян вважав дуже, дуже неправильним. Вона була в поганому настрої ще до рейду, але він ще не бачив її по-справжньому розлюченою. Генрієтта лизнула її руку, коли молода жінка погладила собаку за вухами. — Принаймні тобі не байдуже...
Здавалося, що Фортуна не лише відштовхнула «єдине справжнє кохання», але й передала свою прихильність Генрієтті. Вона почистила брудну собаку і більш-менш всиновила її.
Раян мав спокусу розпитати про це Лівію, але його дівчина пішла, щоб повернутися до батька після того, як передала Алхемо карти мозку. Проаналізувавши власну карту пам'яті, Геній прийняв історію Раяна про подорожі в часі й з нетерпінням взявся оперувати доньку та Лен. Він сказав, що може навіть вдосконалити процес, хоча кур'єр не знав, як це зробити.
— Можна тебе на хвилинку? — Раян жестом показав на Савана, перш ніж схопити Евгена-Генрі. — Тільки без невидимості, будь ласка.
Месник пішов за ним з ентузіазмом засудженого, коли Раян повів його до своєї спальні в бункері. — Ну що, твоя удача закінчилася? — запитав він свого прозорого друга, коли Евген-Генрі лежав на руках у кур'єра.
— У нас погані часи.
Без жартів, навіть сліпий міг би це побачити. — На щастя, я маю великий досвід роботи консультантом з питань стосунків, — сказав Раян. — Зрештою, це все через проблеми з мамою, ось побачиш. Твоя мама теж була блакитноокою блондинкою, як і твоя дівчина?
Месник зробив коротку паузу, а потім неохоче відповів, — Так.
— Бачиш, врешті-решт, це завжди зводиться до того, щоб переспати зі своєю матір'ю.
— Але вони зовсім не схожі за характером.
— Ти намагався знайти правильний баланс між знайомістю і новизною, але фрейдистський підтекст ми можемо дослідити пізніше, — Раян приніс своє улюблене вітрове скло до спальні. У стіні був невеликий отвір, через який плюшевий кролик відкрив вогонь з гравітаційної рушниці. Мертвий кролик сидів на столі в оточенні напівпорожніх пляшок з-під алкоголю та антидепресантів; Раян подумав, що це видовище допоможе під час сеансу консультування. — Візьми кота і лягай на ліжко.
Саван дуже скептично поставився до повноважень Раяна. — Чому саме кіт?
— Це невіддільна частина процесу зцілення, — відповів Раян, перш ніж запхати Евгена-Генрі в обійми свого союзника. Саван подивився на пухнастика, який нявкнув у відповідь, і не втримався. Він ліг на ліжко, кіт зайняв його груди, а Раян сів на стілець, що стояв поруч. — Отже, про ті стосунки.
— Вона..., — Саван зробив коротку паузу, поки Раян мовчав. Ніхто не міг втриматися від спроби заповнити незручну тишу. — Обіцяй мені, що не будеш жартувати.
— Можливо не більше тричі, — поторгувався Раян.
— Я тебе ненавиджу, — пацієнт зітхнув. — У нас з Фортуною було побачення.
— Угу, угу.
— Вона запросила мене до себе додому. Показати мені свою колекцію статуй.
— Вона хотіла виліпити тебе, як своїх французьких хлопчиків? — тривожна думка промайнула в голові Раяна. — Зачекай, ти що, голий під своїм скляним костюмом? Чи означає це, що ти зараз технічно демонструєш дещо моєму коту?
Саван позначив коротку паузу, Евген-Генрі мирно спав на його грудях. — Я ношу одяг під костюмом.
Раян зітхнув. — Розчаровує.
— Хай там що, Фортуна, як би це сказати...?
— Їй потрібен був сантехнік, і ти зіграв в Супер-Маріо? — запитав Раян. — Ти пройшов навчання?
— Ні, ні, я..., — збентеження месника підказало Раяну, що він зробив це. — Ми поцілувалися, але коли вона почала роздягатися, я... я не зміг. Тобто, так, вона мене приваблює, але... не так.
— І ти не збрехав? — співчутливо перепитав кур'єр. Тут можна було б пожартувати, але він мав достатньо поваги до пари, щоб притримати язика. Втім, Саван був не проти вбивати людей, але не брехати дівчині, з якою він спав? Де в цьому була логіка?
— Я..., — містер Сейфлайт зітхнув. — Я зізнався.
— У всьому?
— Ні, звичайно, ні, — сердито відповів Саван. — Це було б непрофесійно.
— Прозорість — ключ до успішних стосунків.
— Я впевнений, що це прояснило ситуацію, в якій ми опинилися, — промовив дружинник. — Я сказав їй, що приїхав до Нового Риму, щоб завдати удару по синдикату Августі, і що... що я завжди був поруч, щоб випадково захистити її від небезпеки, тому що я сам її спричинив.
Раян не міг звинувачувати Фортуну в тому, що вона поставилася до свого хлопця байдуже, коли дізналася, що він намагався вбити її та інших людей. — Але вона не донесла на тебе?
— Я сказав їй, що вважав її безжалісною вбивцею, як і її товаришів по команді, але, побачивши її в дії, змінив свою думку і припинив саботажну кампанію, — відповів Саван. — Вона почала захищати Августі, а коли я перерахував усіх людей, яких її батько Марс убив за свою кар'єру, вона все заперечувала і сказала, щоб я йшов геть. Я майже пішов, але двері та штори не відчинялися. Зрештою, я спав на дивані, і відтоді вона ставиться до мене холодно.
— Якщо її сила все ще намагається створити романтичні ситуації, то цей корабель ще не затонув.
— А хіба не повинен? — зітхнувши, запитав Саван. — Я маю на увазі, що вона починає мені подобатися, всупереч моєму здоровому глузду, але вона повністю заперечує справжню природу своєї організації. Я повинен був відштовхнути її сильніше і зосередитися на місії...
— Зупинись тут, Сасуке, ти припаркувався в зоні, де емоції заборонені, — перебив його Раян. Якщо ти продовжуватимеш про те, що тобі слід було «присвятив своє серце темряві» або «ставити місію понад усе» я вижену тебе з команди.
— Але що, якщо вона розповість батькам? — огризнувся Саван. — Що, якщо вона розкаже про це місце, про нас? Я навіть не знаю, чому вона досі цього не зробила.
— Тому що її брат говорив їй подібні речі, коли пішов, і це роз'їдає її, — Раян підозрював, що у глибині душі Фортуна мала певні сумніви щодо справжньої натури своїх батьків і своїх соратників; але потрібен був шок, як Плутон, що наказав убити її брата, щоб вона прокинулася. — Ти сказав їй правду про її сестру?
— Ні. Може, варто було б.
— Занадто багато, занадто рано, — сказав Раян. — Я пораджуся з Лівією, — Щасливиця краще відреагувала б на правду, якби вона прозвучала з вуст її найкращої подруги.
Месник зітхнув з поразкою. — Я повинен зрозуміти натяк і порвати з нею. Її сила має менший радіус дії, ніж моя, вона не зможе змусити нас проводити час разом, якщо я буду триматися подалі. Я знав це з самого початку, і не повинен був дозволяти цьому зайти так далеко.
— Ми з Лівією погрожували одне одному під час першої щирої розмови, і я думаю, що зараз ми будуємо щось міцне, — відповів Раян, знизавши плечима. — Дай Фортуні час, щоб переварити правду і дати цим стосункам ще один шанс. Її ангел-охоронець не став би так наполегливо працювати над тим, щоб ви були разом, якби не відчував, що з вас вийде гарна пара. І я не думаю, що ти б залишився з цією ходячою кролячою лапкою, якби частина тебе не любила її.
Саван насміхався, Евген-Генрі хропів у нього на грудях. — Вона мені подобається, Квіксейв, але не настільки, щоб дозволити її батькам уникнути покарання за свої злочини.
— Була петля, де вона зрозуміла їхню справжню природу, — сказав Раян, хоча він не мав бажання повторювати цю історію. Вигляд Фортуни, що стікала кров'ю на руках у брата, все ще переслідував його. — Можливо, вона зрозуміє це і цього разу. Ще зарано робити вибір, мій напівпрозорий друже. Коли все проясниться, ти зможеш вирішити для себе, чи хочеш ти переслідувати її, чи відмовитися від цього.
Саван погладив кота. — А ти непоганий психотерапевт.
— Хочеш поговорити про свої проблеми з татом, поки ми тут? У мене останнім часом смуга невдач.
— Я пас.
Виговорившись, Саван розслабився, тож обидва Геноми залишили Евгена-Генрі спати, а самі пішли до лабораторій, розташованих нижче. Коли вони дійшли до лазарету, Алхемо закінчив переносити пам'ять Лен. Комуністична Геній розмовляла з Лялькою, а Алхемо і Панда зі Стічем.
Геній Карнавалу прибув приблизно в той самий час, що й Мозголом та його донька, щоб видалити штам Кровотоку всередині Лен та попрацювати над вакциною. Маючи доступ до бази даних і лабораторій Мехрона Раян зв'язав доктора Тирано і Стіча, і, наскільки він чув, вони добре порозумілися. Звичайно, лікар Карнавала не був радий працювати з людиною, відповідальною за зараження Нового Риму сплячою кривавою чумою, але вирішив отримати максимальну вигоду з ситуації.
— Три з половиною генія в одній кімнаті, — сказав Раян, коли вони з Саваном приєдналися до групи. — Ви повинні сформувати мозковий центр.
— Я половина, Сіфу? — запитав Панда.
— Чесно кажучи, з часом ти можеш стати фактичним Генієм, — відповів Стіч, роблячи нотатки в журналі. Раян дізнався, що чумний лікар зазвичай віддає перевагу роботі на папері, а не на комп'ютері, з причин, які кур'єр не міг пояснити. — Тому що нашу науку можна відтворити.
За два дні пандаван Раяна вивчив еквівалент двох докторських ступенів з медицини та хімії, п'яти магістерських ступенів і вісім мов, включаючи китайську, баскську, інуїтську і навіть систему письма Брайля. Хоча він не був справжнім Генієм, він міг би бути дуже ефективним лаборантом.
— З тобою все гаразд, Коротунка? — запитав Раян свою стару подругу.
— Я... я в порядку, — Лен почухала голову. — Це... дивно. Я пам'ятаю, що деякі дні відбувалися двома різними способами, а не одним. Я не впевнена, який з них правильний. У тебе завжди так?
Так, але зазвичай з тисячами варіантів замість одного. Іноді мандрівник у часі забував, який з них він затвердив для свого Ідеального Забігу, — Це те, що ти мав на увазі, коли говорив про покращення передачі пам'яті? — запитав Раян в Алхемо.
— Так, співіснування спогадів, а не пряме перезавантаження, — знизав плечима Геній. — Але я намагаюся знайти обхідний шлях для твого домашнього Психа Зарин. Я краще працюю з нервами, а не з газоподібними молекулами.
Саван схрестив руки, уважно розглядаючи Алхемо. — Якщо вірити Квіксейву, ти мозковий Геній, — сказав він, і його голос завагався. Раян відчув, що той пережив багато марних сподівань, і тому залишався обережним. — Чи міг би ти вилікувати жінку з важким ушкодженням мозку?
— Залежить від того, — відповів Алхемо, вічний пристосуванець. — Скільки вона коштує?
Лялька стиснула металеву руку Генія. — Тату, ми вже говорили про це раніше.
— Ти мене вб'єш, — поскаржився Мозголом, але швидко здався. Він ніколи не міг відмовити доньці. — Я можу лікувати деменцію, хворобу Альцгеймера, всі види пошкоджень мозку. Дай мені медичні дані цієї жінки, і я подивлюся, що я можу зробити.
Саван вклонився у знак глибокої вдячності. — Прийміть мою найщирішу подяку.
— Не дякуй мені, дякуй моїй наївній доньці та її кровоточивому серцю.
Лялька посміхнулася у відповідь. — Тату, одного дня ти зрозумієш, що допомога іншим — це вже сама по собі нагорода.
— Ти можеш з'їсти щастя? — Алхемо відповів роздратованим тоном. — Чи продати його?
— Я був би зацікавлений у довгостроковій співпраці з вами, — сказав Стіч. — Ми, Генії, володіємо широкими знаннями, але лише у вузькій галузі. Я вважаю, що разом ми могли б досягти більшого, ніж окремо. Ми завершуємо частини великої послідовності.
І справді, Раян мав таку саму ідею з Норою. Він уже бачив, яку синергію вони з Коротункою створять для розбудови підводних міст. — До речі, про співпрацю, як просувається наша кампанія з вакцинації? — запитав кур'єр, а Лен відвернулася.
— Я вже створив формулу на основі інформації, наданої вами та цим... дивним лускатим доктором, — відповів Стіч, показуючи Раяну свої нотатки. — Після розповсюдження серед населення повітряно-крапельним шляхом, вона повинна поширитися по Новому Риму за кілька днів, а по Европі — за кілька тижнів.
Добре. — А Блаженство?
— Я вивчив запропоновані вами ліки, і вважаю, що міг би розробити вірусну версію, так. Пригнічувач нервової системи разом з блокаторами ендорфінів запобігатиме фізіологічній та психологічній залежності.
— Нічого революційного, — поскаржився Алхемо, трохи заздрячи, що Раян досягнув чогось у своїй галузі. — Я міг би зробити щось подібне.
— Навіть розв'язати проблему народжуваності? — Раян замислився.
— Пфф, як на мене, то це вже покращення.
— Але поки Августі володіють суперлабораторією, вони можуть створювати нові штами Блаженства, — похмуро зауважив Саван. — Ліки підірвуть їхній бізнес у короткостроковій перспективі, але не назавжди.
Дійсно, Блискавичний Зад і Бахус мали ресурси для створення нових наркотиків, якби їм дали час. Раян сумнівався, що знищення суперлабораторії їх зупинить. Втрата Блаженства стала б важким ударом для злочинної імперії Августі, але не смертельним. Їм потрібно було прибрати ключові фігури злочинного синдикату, щоб розчистити Лівії шлях до його реформування.
Кур'єр швидко помітив занепокоєння Лен і змінив тему розмови. — Коротунка, можна тебе на секунду?
Його найкраща подруга відповіла коротким кивком, і вони відійшли до більш приватної кімнати. До тієї самої, де Великий Товстий Адам колись допитував Раяна. — Як ти почуваєшся? — запитав мандрівник у часі, а потім додав ще з більшою нерішучістю. — Щодо твого батька.
— Так само, — похмуро відповіла вона. — Нічого не змінилося.
Як Раян і боявся. Він сподівався, що та кривава пляма, яку батько залишив у тілі Лен, промила їй мізки, змусивши доньку полюбити його. Це зробило б усе набагато простішим. — Оскільки у тебе є спогади й про цю петлю, і про попередню, то ти розумієш, що сталося.
— Він убив мене, — Лен не плакала, хоча її голос був гірким і сумним. — Раяне, ти його бачив. Чи є... чи є якась надія для нього?
— Я так не думаю — зізнався Раян. — Він зараз більше схожий на вірус, ніж на людину, і я не думаю, що він взагалі себе усвідомлює. Вбити його було б милосердям.
— Я..., — вона зробила довгий, глибокий вдих. — Того дня я не втекла з тобою лише тому, що був шанс, що він одужає. Незалежно від того, наскільки він худий. Якщо...
Лен намагалася сформулювати свої думки, а Раян терпляче чекав.
— Якщо... я можу погодитися на це, тільки якщо мій батько... мій справжній батько вже мертвий, по-справжньому мертвий, — Лен схрестила руки й подивилася вниз на холодну сталеву підлогу. — Якщо ще є шанс вилікувати його, витягнути людину...
Шансу не було, але Раян знав, що Лен потрібно більше часу, щоб прийняти це. Вона не бачила стан батька на власні очі, оскільки її карта пам'яті була записана ще до рейду Динаміса.
— Коротунка, дуже, дуже давно я прийняв рішення за нас обох, і відтоді я розплачуюся за нього, — заявив кур'єр. — Ти знаєш, як я ставлюся до твого батька, але божевілля — це коли ти робиш одне й те саме знову і знову, очікуючи іншого результату. Цього разу... цього разу ми приймемо рішення разом.
— Не зараз, Рірі, — сказала вона, піднявши очі, з благальним виразом обличчя. — Не зараз. Мені... мені потрібно більше часу. Це занадто важливе рішення, щоб прийняти його зараз.
— Я розумію, — відповів він. Ми можемо відкласти наліт на Динаміс на потім. Використаємо цю петлю, щоб випробувати вакцину, зібрати інформацію та знайти ліки проти стану Психа.
— То який план? Це місце не залишиться прихованим назавжди, Рірі. Хтось проговориться.
— Після того, як ми розберемося з Фабрикою Блаженства, нам доведеться покинути місто, щоб уникнути помсти Блискавичної Дупи. Ми підірвемо бункер по дорозі звідси й попрямуємо до єдиного місця, де ми могли б знайти ліки проти стану Психа. До його джерела.
Маючи під контролем головний комп'ютер бункера, Раян тепер міг відтворити броню Сатурна і нарешті розібратися з його новими здібностями.
Лен кивнула. — Антарктида.
— По дорозі зупинимося біля Монако, — сказав Раян з посмішкою. — Там живуть люди, яких я давно не відвідував. Це була б чудова відпустка.
Усмішка з'явилася на краєчку вуст Лен, але незабаром її поглинув смуток.
— Коротунка?
— Я... я чула, як ти розмовляв з Лівією по хронорадіо. Лен прикусила нижню губу. — Ти з нею зустрічаєшся.
Це було більше твердження, ніж питання.
— Вона... вона мені підходить. Я не можу цього пояснити, — Раян почухав потилицю. — Наприклад, вона конфіскувала всі бойові наркотики, які я тримав у машині. Коли я сказав, що використовував їх лише для самогубства, вона відповіла, «Так, у цьому й проблема. Це зміцнює твою віру в те, що ти викидаєш своє життя на вітер, і це не дуже добре для твого психічного здоров'я».
— Вона... вона не помиляється.
— Так, озираючись назад, це має сенс, — відповів Раян. — У якийсь момент я не думав про смерть. Це була частина розваги, але тепер... тепер я не проти.
Раян більше не хотів помирати. Він хотів провести життя з Лівією, з Лен, з друзями, яких він знайшов на цьому шляху. Короткі, сповнені адреналіну петлі були веселими, але вони були схожі на ін'єкції наркотиків. Вони лише притупляли біль.
Вони були милицею, але не допомагали йому зцілитися.
Зрештою, Лен кивнула сама собі. — Вона... вона хороша для тебе, я згодна. Я це бачу. Вона допомагає тобі одужати, так само, як ти допомагаєш мені.
— Але ти б віддала перевагу чомусь іншому.
— Я... я сказала, що все не може повернутися так, як було, тому... тому я не можу звинувачувати тебе в тому, що ти рухаєшся далі. Ми тепер сім'я, і... ти заслуговуєш на того, хто зробить тебе щасливим.
— Ти теж когось знайдеш, — сказав Раян. — Світ сповнений чудових людей. Можливо, я вже не та людина, яка тобі потрібна, але десь є та, яка тобі підходить.
— Можливо, — відповіла вона, і цього разу її голос звучав обережно оптимістично. — Це... Я так довго жила в минулому, тому що... тому що мені було страшно.
Боялася, що знову зроблять боляче.
— Але коли я бачу тебе щасливим, і не тільки з Лівією... це змушує мене замислитися, — Лен посміхнулася. — Можливо, є надія для світу, і для мене теж. Я повинна дивитися вперед, а не назад.
Для них обох настав час рухатися далі.
Разом.