Довірте це Сенсею

Талісмани старших кобольдів були гарні.

Це були сережки, каблучки в ніс, а іноді й намиста.

Незалежно від того, якого типу вони були, в них майже завжди був коштовний камінь вартістю понад 5 срібняків. Був навіть час, коли один коштовний камінь продавали за 40 срібняків.

На другому рівні Кіренських копалень працювали низькі робітники, а на третьому - дещо вищий клас, відомий як робітники-кобольди.

Старші на третьому рівні, схоже, були їхніми керівниками, і тому їх називали старійшинами. Старійшини подорожували з двома-трьома послідовниками і хоча ці послідовники виглядали як робітники, вони були добре озброєні. Харухіро та команда націлилися на цих старійшин та їхніх послідовників.

Наскільки сильними були ці групи, залежало від старійшини. Сила старійшини була важливим фактором, але те, наскільки він був здатний командувати своїми послідовниками, могло сильно вплинути на відчуття битви.

Коли старійшина йшов прямо вперед, все було напрочуд легко. Однак, коли ватажок відступав назад, нацьковуючи на них своїх послідовників, все могло стати досить складно.

Як і люди, вони зазвичай зосереджувалися на тому, щоб зробити щось із ворогами, які стояли перед ними. Це не було їхньою особливістю чи чимось складним. Якщо перед вами ворог, а ви озираєтесь на всі боки в пошуках інших ворогів, що відбувається? Ну, тебе вб'ють. Тому у них не було іншого вибору, окрім як діяти таким чином. З міркувань практичності у них не було іншого вибору, окрім як зосередитися на перемозі над ворогами, які були перед ними.

Проте іноді їхні пріоритети можуть змінюватися.

Наприклад, якщо союзник потрапляв у біду, цілком можливо, що він вирішив підставити себе під удар ворога, з яким стикався, щоб врятувати його.

Крім того, їм можуть наказати це зробити.

Харухіро не міг віддавати нерозумні накази своїм товаришам, але старійшина міг. Навіть якщо послідовник бився з Моґузо чи Рантою, старійшина міг жестом чи гавкотом наказати йому битися з Шихору чи Мері.

Коли це траплялося, чи то з хоробрості, чи то з послуху, чи навіть з собачої прихильності до ієрархії зграї, вони виконували накази ватажка з великим ризиком для власного життя.

Якби вони пройшли повз Моґузо і Ранту, решта були б у справжніх неприємностях. Зокрема, Шихору, як маг команди, не могла битися в ближньому бою, тож усім доводилося прикривати її. Щоразу, коли це траплялося, вони порушували стрій, і битва затягувалася.

Однак, якщо вони могли просто усунути старійшину, то його послідовники не були їм рівнею. На думку Харухіро, все, що їм потрібно було зробити, це зосередити свою стратегію на якнайшвидшому знищенні або нейтралізації.

На даний момент завжди був один старійшина і двоє чи троє підлеглих.

Той факт, що склад їхніх ворогів не змінювався, працював на їхню користь.

Полювання тут було простим, але хорошим.

Було приємно усвідомлювати, що у них також є четвертий і п'ятий рівні, на які вони з нетерпінням чекають. Коли наставав відповідний час, вони природно починали розглядати можливість зробити наступний крок, і ця думка піднімала їхній моральний дух.

Після десяти днів перебування на третьому рівні Кіренських шахт вони накопичили трохи грошей, тож вирішили, що кожен з них вивчить якісь нові навички чи магію. Вони хотіли розширити свої можливості в бою, а можливість робити більше речей давала їм тверде відчуття того, що вони зростають.

Харухіро вирішив заплатити 40 срібних монет Барбарі-сенсей і навчитися у неї навичці“Spider”.

"Гаразд, давай зробимо це прямо зараз, Старий Кіт", - сказала вона.

Навчання навичкам проходило в кімнаті гільдії крадїїв у Західному місті Альтерни, яка називалася "Отруйна кімната". Це звучало більш небезпечно і страхітливо, ніж, можливо, було потрібно, але більшість кімнат у гільдії крадїїв мали такі назви.

До речі, отруйна кімната була досить великою, але без вікон. Єдине світло надходило від люстри зі свічками, яку можна було піднімати і опускати зі стелі. Кімнату аж ніяк не можна було назвати світлою. Навіть посеред дня, якщо свічки не були запалені, там була непроглядна темрява. Це була моторошна кімната.

Барбара-сенсей, як завжди, була одягнена у відвертий одяг, але сьогодні нижню половину обличчя вона обмотала чорним шарфом. Її довге волосся також приховувало одне око, що надавало їй страшнуватого вигляду.

"...Гаразд, - сказав Харухіро. "Дякую за інструктаж."

"Ти виглядаєш жахливо закляклим, - сказала йому Барбара-сенсей. "Єдине, що зараз має бути жорстким, це твій пах.".

"Та ні, я не закляк", - каже він.

Він не встиг договорити, як Барбара-сенсей опинилася у нього за спиною. Коли він спробував повернутися до неї обличчям, вона взяла його в захват “повний Нельсон”. Це так називається?

Барбара-сенсей не просто обхопила його обома руками, вона також обхопила його ногами.

Я не можу поворухнутися! подумав він.

До того ж, Барбара-сенсей приставила ніж до горла Харухіро. "Spider... це вміння, коли ви притискаєте свого супротивника ззаду а потім завдаєте смертельного удару. Якби я робила це по-справжньому, я б перерізала тобі горло. Навіть якби у мене не було ножа, я б зламала тобі шию. Якби я не хотіла тебе вбити, а просто знешкодити..." Барбара відвела вістря ножа від шиї Харухіро, зупинивши його на паху. 

"Я можу порізати тут. Запевняю тебе, це досить ефективно на чоловіках."

"...я впевнений, що так. Е-е-е... Ви не могли б зараз відпустити мене...?" 

"Хм? А, так, ти ж ніколи не знав жінок. Ти до цього не звик,

га? Тож, якби я зробила це..." Барбара дмухнула йому на вухо.

"Що?!" Харухіро спробував закинути голову назад, але Барбара тримала його нерухомо, тож він не зміг. 

"-Не чіпай моє вухо, гаразд?!"

"Я просто трохи дмухнула, і все".

"Я, можна сказати, слабкий..." - пробурмотів він. 

"Ти безнадійний. Гаразд, тоді..."

"Га?"

Харухіро не мав жодного уявлення про те, що сталося. Його тіло пролетіло в повітрі, один раз крутнулося, а потім він приземлився на спину, вибиваючи з нього вітер.

Барбара-сенсей подивилася на Харухіро. "Після того, як я тебе впіймала, я можу зробити багато чого. По-перше, ти досконало відчуєш мій “Spider”. Ми будемо робити це доти, доки ти не почнеш кашляти кров'ю".

"...Ви впевнені, що я не помру?"

"Якщо ти помреш, то ніколи про це не дізнаєшся, тож навіщо хвилюватися? Ну, я не хочу, щоб прокляття Короля Безсмертя перетворило тебе в зомбі, тому я принаймні кремую тебе. Не хвилюйся."

А якщо мене справді вб'ють? подумав Харухіро. Не знаю, які інші наставники, але Барбара-сенсей була такою з першого дня. Але, технічно, вона мене ще не вбила, і я засвоїв навички, яких вона мене навчає. Я можу їй довіряти... Напевно.

За мить він подумав: "Це нормально? Справді?

Після трьох годин випробування численних варіацій павука Барбари-сенсея Харухіро не міг навіть стояти.

"Що сталося? Ти поводишся неохайно, Старий Кіт." 

"Вибачте", - спромігся він.

"Якщо ти більше не можеш встати, то нічого не вдієш. Давай зробимо перерву." Сказавши це, Барбара-сенсей сіла Харухіро на живіт.

"Уф".

"Змирись з цим. Навіть коли ти відпочиваєш, ти повинен тренуватися. Присідати. Присідати. А може, ти хочеш потренуватися, як витримувати тортури?"

"Я помру, серйозно".

"Зараз, зараз, я стримуюся, чи не так? Поки що я вбила лише кілька людей на тренуваннях, щоб ти знав".

"То ви справді вбивали людей?"

"Це був жарт. Навіщо мені вбивати своє дорогоцінне джерело доходу? Тепер буде важче".

"Уркх..."

Барбара-сенсей підняла одну ногу, і вага на Харухіро відповідно зросла. У цей момент йому довелося добряче напружити м'язи живота, щоб витримати його.

"А тепер давай подвоїмо", - сказала Барбара-сенсей. "Ох...!"

Цього разу вона підняла обидві ноги. Барбара всією своєю вагою натиснула на живіт Харухіро.

Хіба це перерва? Я не можу так відпочивати.

“Ну, давай поговоримо", - сказала вона. 

"Я... не можу..."

"Просто зроби це, ідіот".

Це нерозумна вимога, але в цьому немає нічого нового. Крім того, якщо я не зроблю так, як вимагає Барбара-сенсей, мені буде тільки гірше.

"М-м-м, давай подивимося... "Невелика розмова..." 

       "Коротка розповідь теж підійде."

       "У мене немає нічого подібного".

"Який же ти нудний чоловік. Ось чому жінки з тобою не сплять." "Я не можу... заперечувати це."

"Я впевнена, що у вашій команді є жінки. Скільки?" "Т-три."

"Зроби хоча б одну з них своєю, - сказала йому Барбара-сенсей. "Хоча взяти їх усіх - це найкращий вихід".

"Ні, я не можу цього зробити".

"Тому що це може спричинити неприємності в команді, якщо таке станеться?" 

"Я не знаю. У мене немає досвіду..."

"Невеликі неприємності роблять життя веселішим. Ах, я пам'ятаю ті дні. Коли я була на твоєму місці, я намагалася переспати з лідером нашої команди. Потім я почала зраджувати йому з хлопцем, який був нашим магом. Потім у мене була інтрижка з лідером іншої команди після того, як він зізнався мені в коханні, а коли всі дізналися, команда розпалася... стільки спогадів".

"...Я не знаю, скоріше ви її розвалили чим вона розпалася". 

"Це схоже на молодість, чи не так?" пригадала Барбара-сенсей. 

"А ще це схоже на сліпу пристрасть..."

"Непогано", - сказала вона. 

"Ух!"

Барбара-сенсей тримала обидві ноги піднятими, притискаючись до нього сідницями. Це було нестерпно боляче. Хоча, якщо він почав би борсатися і спробував би скинути її, невідомо, що вона могла б зробити, тож він мусив терпіти.

Втім, почуття рівноваги у Сенсея досить дивовижне, зізнався він сам собі. 

"Це єдиний час, коли можна це зробити", - сказала вона йому. 

"Тобі шістнадцять, чи не так?

Коли тобі шістнадцять, є чоловіки, а є жінки. Насправді, це єдиний час, який є правдивим. Як тільки цей час минає, він ніколи не повертається. Якщо є дівчина, яка тебе зацікавила, тобі краще зробити щось з цим зараз, інакше її може забрати хтось інший. Я кажу "може", але якщо є жінка, з якою ти хочеш бути, інші чоловіки думають так само, тож її заберуть. Якщо ти почнеш шкодувати про це після того, як побачиш, як вона з якимось іншим хлопцем пестить одне одного, буде вже запізно".

"Ну, у мене нікого немає", - сказав Харухіро. "У мене немає дівчини, яка б мене зацікавила."

"Ти справді не хочеш?" запитала Барбара-сенсей. 

"...Га?"

"Старий Кіт". Ти, як правило, намагаєшся перестрахуватися. Ти не хочеш розхитувати човен зі своєю командою, тому несвідомо відкладаєш ці почуття в сторону, чи не так?"

"Це не..."

"З мого досвіду, чоловіки закохуються в тих жінок, які їм близькі. Напевно, чоловіки так влаштовані. Хоча жінки можуть бути такими ж".

Жінки, які мені близькі. Юме.

Шихору.

І Мері.

-Я не відчуваю неприязні до жодного з них.

Щодо Юме, то я вважаю, що її дурнуватість іноді навіть мила. І одного разу ми обнялися. Але це було просто через ситуацію. Звісно, я все ще відчуваю це зараз, або пам'ятаю, як це було, але якщо я запитаю себе, чи маю я такі почуття до неї, то не думаю, що так... Напевно, ні.

Шихору... Здається, у неї досить великі груди. Оскільки це було перше, що спало на думку, Харухіро почав хвилюватися, що він якийсь дикун. Я жахливий, так?

До того ж, це було б незручно перед Шихору. Вона, здається, була... закохана в Манато, зрештою. Ні, не просто здавалося, я майже впевнений, що так і було. Щоб я щось робив з Шихору... Ні. Я не міг навіть подумати про це.

А як же Мері? Щодо Мері... вона під забороною в іншому сенсі, я думаю. Я маю на увазі, що Мері занадто красива, і у неї чудова фігура.

Для Харухіро, який був звичайнісіньким звичайним хлопцем, вона була трохи - ні, дуже

-неприступна. Вона товариш, тож мені треба трохи скоротити дистанцію між нами, зрозумів він.

Раніше, коли ми запитували, хто в команді їй подобається, Мері відповідала, що Могузо. Сама вона, мабуть, не надто зациклена на зовнішності. Однак, якщо Моґузо був її типом, то хіба у Харухіро не було жодних шансів? Ну, не те, щоб мої шанси мали значення. Я ніколи не відчував такого до Мері. Ніколи... так?

Я хочу, щоб вона більше посміхалася. Якщо я можу, я хочу, щоб Мері більше посміхалася. Враховуючи, яка вона красива, якби я міг побачити Мері з широкою посмішкою на обличчі, я впевнений, що вона б виглядала приголомшливо. Це було б зворушливе видовище.

Але це не кохання, це щось інше, чи не так?

"...Гм, Сенсей?" - запитав він. 

"Що, Старий Кіт?"

"Я хотів би отримати пораду, або, радше, щось запитати". 

"Звісно, про жінок, так?"

"Ні, це не так..."

"О, ні. Ухиляєшся від теми, так? Ти ні на що не придатний."

"У мене немає на це часу. Я не маю часу думати про це.

У мене є більші турботи. Чесно..."

Змінивши тему, Харухіро заговорив з Барбарою-сенсей про лінію, яку він іноді бачив.

Нижню половину обличчя Барбари-сенсей приховував шарф, тому було важко прочитати вираз її обличчя. Але чомусь здавалося, що вона слухала серйозно. Поки він говорив, вона опустила підняті ноги назад на підлогу.

"-Зрозуміло. Це непоганий знак", - сказала вона. 

"Знак...?"

"Однак, не зрозумій мене неправильно. У цьому немає нічого особливого."

"Ні, я не знаю, що тут незрозумілого. Я маю на увазі, я не маю жодного уявлення, що це таке..."

"Ти справді тупий", - сказала вона. "Зрештою, ти просто старий кіт". 

"...Я тупий? Ну, я точно не думаю, що я гострий."

"Ти тупий. Але, незважаючи на це, твої інстинкти непогані. Ця лінія, яку ти бачив - це те, що кожен, хто набув певного досвіду, бачив раз чи двічі - або, скоріше, відчув. Це, мабуть, більш правильний спосіб описати це".

"У мене це було не раз і не два. Але не постійно, і навіть не раз на день".

"Іноді буває так. Ну, у кожного з нас по-різному." 

"А як щодо вас, сенсей...?"

Барбара-сенсей знизала плечима. "Іноді я бачу його, іноді ні. Зрештою, це не те, що можна побачити, зосередившись".

"Коли я його бачу, все йде до смішного добре, - каже Харухіро. 

"З "Backstab", тобто".

"Але ти ж знаєш, що не можеш на це покладатися, чи не так?"

"...Так. Немає жодних гарантій, що це станеться. Це як випадковість."

"Ось так. Тобі треба вдосконалювати свої навички. І витривалість також." 

"Ааа...!"

Барбара-сенсей знову підняла обидві ноги. Він не міг бачити через шарф, але Барбара-сенсей, мабуть, диявольськи посміхалася.

"Якщо ти можеш сказати, що не маєш на це часу, то тобі треба пройти довгий шлях, - каже вона. "Напрацюй достатньо витривалості, щоб вбити п'ять чи шість орків, а потім ще й провести раунд чи два з жінкою. Якщо ти це зробиш, у тебе природно розвинеться потяг до жінок, і ти докладеш більше зусиль у своєму любовному житті. Якщо ти не справжній старий кіт".

"Я не проти бути старим котом." "Не зли мене!" 

"Ауч?!"

"Упс... Вибач, трохи переборщила з силою." 

"...Ооо..." Харухіро майже втратив свідомість від болю. Барбара-сенсей вдарила його в пах.

Якщо я продовжуватиму тренуватися тут, чи не стану я зрештою імпотентом?" - запитував він.