Місце зустрічі

Незалежно від того, чи було їм весело, чи ні, він ніколи і нікому не зможе розповісти про ці сім днів.

Вільний характер гільдії крадіїв означав, що він міг вийти з неї будь-коли, коли забажає. Пізніше він міг повернутися до неї за вісім срібняків, але лише ті, хто отримав звання наставника, могли навчати інших злодійським методам, тактиці засідки, мистецтву вбивства та іншим таємним навичкам гільдії.

Те, що відбувалося під час тренувань, за загальним правилом, не підлягало розголошенню стороннім. Тому він не міг про це говорити.

Робочий псевдонім, який дала йому наставниця, був єдиним ім`ям яке можна було використовувати у крадійському світі. Простим людям його не треба було казати. Не те, щоб він цього хотів.

"...Тому що це “Старий Кіт”. Мій робочий псевдонім Старий Кіт."

За словами Барбари-сенсея, його сонні очі робили його схожим на втомленого старого кота.

Він не міг заперечувати, що була певна схожість, але це було жахливе ім'я. Чому він не міг бути Пантерою, або Ягуаром, або Яструбом? Мало ж бути якесь крутіше ім'я, яке вона могла б йому дати. Чесно кажучи, йому починало здаватися, що його влаштувало б майже будь-яке ім'я, окрім Старого Кота.

У будь-якому випадку, після семи днів навчання, включно з проживанням та харчуванням, Харухіро став компетентним злодієм...

...Ні.

Барбара-сенсей навчила його крадйської моралі, крадійської філософії, важливості тактики засідки та двом навичкам: “Picking”, яке було найголовнішою навичкою злодія, і “Slap”, яке було найпростішим з базових прийомів у мистецтві боротьби та вбивства.

Проте, він не опанував жодної з них.

Харухіро мав би поступово вдосконалювати ці навички, експериментуючи. А щоб у майбутньому здобути більше навичок, йому доведеться повернутися до гільдії і вчитися у свого наставника. Звісно, це буде коштувати певних витрат, і, звісно, йому доведеться залишатися на ніч протягом кількох днів уроків.

Іншими словами, Харухіро вивчив навички "Picking" та "Slap", але його рівень володіння ними був надто низьким, щоб він міг їх надійно використовувати.

У подарунок на закінчення навчання він отримав старий крадійський плащ, старий кинджал, не менш старий набір крадійських інструментів і вживані крадійські чоботи - все це він зараз носив на собі. Завдяки цьому він, мабуть, виглядав хоч трохи схожим на крадія, але рухатися, як крадій, поки що не міг.

Після суворих тренувань Барбари-сенсея він зрозумів, що шлях крадія нелегкий. Навіть навпаки, і він був новим крадієм, який тільки робив перші кроки на цьому шляху. Такою була ситуація Харухіро.

"Чи все буде гаразд...?" - запитував він.

Старий Кіт зітхнувши попрямував до місця призначення.

Було ще до полудня, тож на ринку було мало людей. Перед "Шампурами Доріса" було лише двоє покупців. Один був кучерявим хлопцем у шкіряних обладунках з довгим мечем, а інша носила лук і сагайдак зі стрілами за спиною, з великим мачете на стегні. Волосся у неї було заплетене в коси.

"Ранта, Юме!"

"О?" сказав Ранта, обертаючись.

Юме зробила те ж саме, все ще голодним поглядом гризучи шампур з м'ясом. "Ха-ха?"

Розслаблений вираз обличчя Юме милував очі Харухіро. Навіть кучеряве волосся Ранти було приємним видовищем.

Озираючись назад, я можу сказати, що навчання було досить складним.

Барбара-сенсей завжди була сексуальною, але іноді вона також була повною садисткою. Вона ніколи не відпускала його. Вночі, коли він спав на твердій підлозі, як він любив називати свою камеру-одиночку в гільдії крадіїв, загорнувшись лише в брудну ковдру, він уявляв, як важко доводиться іншим. Можливо, ці думки й не змусили його відчувати, що він повинен старатися з усіх сил, але вони допомогли йому трохи заспокоїтися.

Чесно кажучи, йому було дуже погано. Було кілька разів, коли він думав, що не зможе цього зробити або не витримає, і думав про втечу. Але він боявся Барбари-сенсей, і це утримувало його від таких думок.

"Ранта...! Юме...!" Харухіро підбіг і дав їм обом "п'ять".

Ранта відповів на "дай п'ять" розгубленим "Так!", але у Юме був такий вираз обличчя, ніби вона не знала, що робити, і вона просто жалюгідно залишила його руку висіти там.

Він захопився? Було трохи незручно. А, ну так.

Харухіро трохи прочистив горло. "Привіт. Як справи? Де всі інші?"

"Ми поки що непогано ладнаємо, - сказав Ранта, роззираючись довкола. "Ніхто, крім нас, ще не повернувся, гадаю, так?"

"Юме іш..." Юме почала намагатися говорити з повним ротом, але подавилася шматком м'яса і почала кашляти. "...Уркх."

Харухіро зазирнув в обличчя Юме. "З тобою все буде гаразд, Юме?"

"Так. Чомусь мені здається, що з Юме все буде добре. Так і буде, але все одно трохи боляче".

"Недобре розмовляти з набитим ротом. Намагайся зберігати спокій під час їжі".

"Ніколи не знала чому, але Юме завжди плутається і поспішає, коли їсть, розумієте?" сказала Юме.

"Зрозуміло..."

"Учитель завжди казав одне й те саме, - продовжувала вона. "Юме, тобі треба їсти повільніше". Ні, він не казав це так: "Тобі справді варто", натомість Майстер міг сказати: "Їж повільніше".

"Послухай, - Ранта кинув на неї сумнівний погляд убік. "Ти взагалі вмієш користуватися цим луком і стрілами? Я не знаю, але хіба ти не дуже добре підходиш для того, щоб бути мисливцем?"

"Про стрільбу з лука, так..." Юме нахилила голову, одна щока піднялася в усмішці. "Майстер сказав, що Юме може бути безнадійною в цьому. Юме була досить жахливою, незважаючи на те, скільки вона тренувалася."

"Якщо мисливець не вміє користуватися луком і стрілами, хіба він являється мисливцем? Типу, це не відповідає образу..."

"Юме хоче вовкодава, тому я буду мисливцем".

"Вовкодав, ага", - сказав Харухіро, чухаючи шию. Досвідчені мисливці, мабуть, могли приручити вовкодава і спілкуватися з ним. Не просто собаку, а вовкодава. Важлива відмінність. Харухіро розумів їх привабливість, тож міг зрозуміти, що відчувала Юме.

"Крадій і нікчемний мисливець, так?" Ранта з презирством виплюнув ці слова. "Ви, вбиваєте мене, чесно кажучи."

"...Ти останній, від кого я хочу це чути, Кучерявий", - сказав Харухіро.

"Не називай мене Кучерявим!"

"...Вибачте, - втрутився хтось.

"Ік...?!" Ранта з розгону підскочив, розвертаючись.

Позаду Ранти, в чорному гострому капелюсі і такого ж кольору вбранні, стояла маленька дівчина. Капелюх був широкополий, вона спиралася на посох і дивилася вниз, тож її обличчя не було видно. Проте Харухіро впізнав її одразу.

"Шихору?

Дівчина мовчки кивнула. Це справді була Шихору.

"Ну ж бо..." Очі Ранти вирячилися, коли він намагався заспокоїтися. "Не лякай мене так. Несподівано гукаючи мене ззаду. Ти ж мала бути магом, чи не так? А ти більше схожий на крадія."

"Вибач. Ти мене не помітив... І я не знала, як привернути твою увагу, тому..."

"Ти могла би просто гукнути, як нормальна людина. "Гей", "йоу", "привіт".

"...Мені шкода. Вибач, що я не можу робити речі, як нормальна людина..."

"Не вибачайся за кожну дрібницю! Це робить мене поганим хлопцем!"

"Ти і так ніби поганий хлопець", - Харухіро став між Рантою та Шихору. "Якби мені довелося обирати поганого хлопця, то це був би ти. Немає нічого такого, через що варто було б так переживати".

"Не намагайся грати хорошого хлопця, Харухіро. Навіть якщо у неї є гарні, великі груди, які вона приховує, гаразд?"

"Га? Приховує...?" Не думаючи про це, Харухіро подивився в бік грудей Шихору.

"...!"

Шихору швидко прикрила її груди рукою, тож він не міг переконатися в цьому, але... Зачекай, що я, в біса, роблю? Не можна так дивитися. Тепер у мене все обличчя розчервонілося. Харухіро повісив голову.

"...Вибач."

"Все гаразд..."

"Можеш спробувати сховати їх!" сказала Ранта, тицьнувши пальцем у бік Шихору. "Але мої очі не обдуриш. Я бачу крізь більшість бюстгальтерів з прокладками та пуш-апом!"

Харухіро подивився на Ранту з презирством. "...Що це за майстерність така?"

"Це не вміння! Це природний дар!"

"Ой..." Юме сказала, тикаючи у власні груди. "У Шихору великі, ха. Мабуть, гарні. А в Юме маленькі, знаєш. Якби Юме була худорлявою, це було б добре, але вона досить повненька, і її груди крихітні. Трохи пригнічує, тобі не здається?"

"...я не ...." Шихору занурилася в себе, наче намагалася зникнути. "...Я просто товста, ось і все."

"А ти? Знаєш, для Юме ти не виглядаєш товстою."

"Я просто... в одязі виглядаю стрункішою..."

Ранта пирхнув від сміху. "Шихору. Б'юся об заклад, ти з тих, кого дівчата ненавидять."

"Га?"

"Називати себе товстою, коли ти не така. Це найшвидший спосіб змусити інших дівчат зненавидіти тебе!"

"...Я не буду цього робити..." Плечі Шихору почали тремтіти. "...Я справді товста, ясно?"

"Що...?" сказав Ранта, трохи відступивши. "Ні, зачекай, тут нема про що плакати, гаразд?"

"Я не плачу".

"Саме так! У тебе на очах явно з'являються сльози! Ну ж бо!"

"Шихору, Шихору". Юме сказала, міцно тримаючи її. "Все гаразд, гаразд? Юме не ненавидить тебе. Юме все ще не знає тебе так добре, розумієш?"

Харухіро криво посміхнувся. "Ти не дуже-то її заспокоюєш, Юме."

"Справді? Ти так думаєш? Ну, тіло Шихору відчуває себе чудово. Вона виглядає худорлявою, але коли ти її обіймаєш, вона стає трохи м'якою, розумієш?"

"...Н-не торкайся мене так сильно. Мені соромно..."

"Д-дівчата...!" Ранта важко дихав. Занадто важко. "Чорт, це свято для очей! Та ще й у громадському місці! Ти впевнена, що це нормально? Покажіть мені ще!"

"Я бачу, ви всі добре проводите час", - втрутився інший голос.

Харухіро подивився туди, звідки лунав голос. "Манато!"

Манато був одягнений в одяг з капюшоном і синіми лініями. В руках він тримав пряму палицю. Це був короткий посох.

"Я що, останній прийшов?" Манато посміхнувся, дивлячись на кожного з них. "Я священик, Харухіро - наш крадій, Юме - наш мисливець, а Шихору - наш маг. Ранта-кун у нас ще й воїн. Я бачу, нас тут п'ятеро."

"Слухай, друже, - насупившись, сказав Ранта. "Ти не міг би припинити з усіма цими "кун" і "сан"? Це забирає надто багато часу, щоб вимовляти їх щоразу. До того ж, ти вже називаєш Харухіро просто по імені".

"Гаразд, тоді Ранта".

"Знаєш, тепер, коли ти його так говориш, мене це теж бісить! Називай мене Ранта-сама!"

"Ха-ха. Я не хочу цього робити."

"Не смійте так легко відмахуватися від моїх вимог!"

"Ви також можете називати Юме просто Юме", - сказала Юме.

"...Ах. Мене теж просто Шіхору, якщо не заперечуєш."

"Ви впевнені? Гаразд, тоді я зроблю це. Юме. Шихору."

Юме сказала: "Тут!" і підняла руку.

Шихору теж тихо відповіла, але вони не могли цього почути. Вона виглядала дуже збентеженою.

"Манато", - сказав Харухіро, змахнувши правою рукою.

Манато переклав посох у ліву руку, а праву теж підняв угору. Їхні долоні ляснули одна об одну. Пролунав задоволений плескіт.

Харухіро штовхнув Манато в плече. "Молодець, Манато. Священики проходять... Як це було? Базову підготовку? Здається?"

"Так. Як пройшло твоє навчання в гільдії злодіїв?"

"Га? О, простіше простого", - він спробував виставити це в в кращому світлі, але його обличчя при цьому сіпнулося, тож він швидко відступив. "...Це була брехня. Це було досить жорстко. Моя вчителька була божевільною. Я маю на увазі, що вона красива, але дуже страшна".

"Вона була красива, так? Я заздрю. Мій вчитель був суворим чоловіком. Він був суворим і гучним. У мене завжди боліли вуха."

"Вуха болять? Манато, як сильно на тебе накричали?"

 
 

"Я навіть не пам'ятаю. На мене так часто кричали, що я почав думати, що, можливо, я народився саме для того, щоб на мене кричали".

Харухіро досить часто отримував догани від Барбари-сенсей, і це пригнічувало його. Але не тому, що це руйнувало його впевненість у собі. У нього ніколи не було можливості подумати про щось подібне. Чи пережив Манато те саме? Можливо, так було з кожним, хто вперше вступив до гільдії. Якщо так, то Харухіро не мав потреби дозволяти цьому впливати на себе. Можливо, йому не потрібно було так песимістично дивитися на речі.

Мені вже трохи краще. Це завдяки Манато. Манато дістав нам інформацію про гільдії, і він радився з нами, до якої з них кожному з нас варто було б приєднатися. Де б ми були без Манато? Я навіть не хочу про це думати.

"Гадаю, настав час зізнатися, так?" зітхнув Ранта. "Справа в тому, що я маю дещо сказати вам усім. Це важлива заява."

"Що...?" Харухіро підняв брови. "Що?"

Юме запитала: "Що б це могло бути?", кліпаючи очима, а Шихору нерішуче подивилася на Ранту.

Манато роздивлявся тіло Ранти... точніше, перевіряв його спорядження. Чи не було в ньому чогось дивного? На стегні Ранта висів старий довгий меч, а сам він був одягнений у тверді шкіряні обладунки. Ну, він виглядав як воїн.

"Га?" сказав Манато, звузивши брови і дивлячись вниз. "Обладунки воїна повинні бути..."

"А ось і оголошення!" сказав Ранта, випинаючи груди так, що його голова відкинулася назад. "Я сказав, що збираюся стати воїном, але не став! Вся ця воїнська фігня просто не для мене. Я відчував, що у мене є талант, який розквітне в іншому вимірі, альтернативному вимірі, тому я не вступив до гільдії воїнів!"

"Що...?" Манато, здавалося, збирався щось сказати, але потім втратив голос. Він зовсім зблід. І хто б міг його в цьому звинувачувати?

Адже, згідно з інформацією, яку зібрав Манато, воїн і жрець були центром будь-якої команди. Воїн стояв на передовій, ведучи запеклу боротьбу з усіма ворогами, а священик був цілителем, який лікував рани своїх союзників. Кожна сторона потребувала принаймні одного з них. Тож, коли Манато вирішив бути священиком, а воїном - Харухіро або Ранта, Ранта зголосився на цю посаду, бо вона звучала круто. Оскільки Ранта хотів цього і не приховував свого бажання, Харухіро вирішив приєднатися до гільдії крадіїв.

"Гм?" Ранта був незворушний. Він подивився на них, ніби дивуючись, що це за дивні погляди на нього. "Що не так? Будьте більш шоковані, чи не так? Це один супер-сюрприз".

"Ми більш ніж здивовані, - Харухіро потер пульсуючу скроню. "Ми розлючені. Навіщо ти вступив в іншу гільдію?"

"Як я вже казав, це було відчуття. Це був інстинкт, чувак. Інстинкт. Передчуття. Моє шосте чуття в дії. Я почув шепіт бога всередині себе. "Не ставай воїном", - сказав він. 'Це не ти. Ти більша людина, ніж це."

"І?" Здавалося, що Манато трохи опанував себе, хоча він все ще трохи кривився. "До якої гільдії ти вступив, Ранта?

"Погляньте на це!" Ранта витягнув схоже на череп... ну, насправді, це був просто череп... намисто і простягнув його їм. Потім він показав на груди своїх обладунків. Там теж була випалена емблема у вигляді черепа. "Слава володарю смерті, темному богу, лорду Скалхейлу! Я пішов і став лицарем страху!"

"Модне світло?" запитала Шихору.*

"Ні!" закричав Ранта, плювки летіли на всі боки. "Лицар страху! Лицар темряви! Навіть ім'я круте! Звучить набагато крутіше, ніж "воїн", чи не так?!"

"...А може, - нерішуче сказала Шихору, - ти став лицарем страху тільки тому, що це звучить круто, і ні з якої іншої причини...?"

"Лише"? Послухай..." зітхнувши, сказала Ранта. "Чи є щось важливіше за крутизну? Так, я так не думаю. Я маю на увазі, як таке може бути? Подумай про це."

Цьому хлопцеві не завадило б добряче врізати, подумав Харухіро. Але він цього не зробив. Бити його не допомогло б. Було вже надто пізно.

"...Отже, ставши лицарем страху, ти вже не зможеш піти з гільдії, так? Вони відкриють охоту на тебе, якщо ти спробуєш покинути гільдію, або щось таке".

"Так, типу того. Є таке правило: "Ти не повинен зраджувати нас, поки тебе не забере Скалхейл". Розумієш, що це означає? "Поки тебе не забере Скалхейл" означає, поки ти не помреш."

"То що ж може зробити лицар страху?"

"Викликати демона!" Ранта стиснув руку в кулак і... опустив її. "Не можу зробити це зараз. Я не можу зробити це вдень, коли сила бога світла, Люміаріса, ще сильна".

"Значить, тільки вночі..."

"Тільки поки що! Коли я накопичую порок, сила демона зростає".

"Що ж може зробити цей демон?"

"Він шепоче мені! Каже, що поруч вороги. О, а іноді він відпускає демонічні жарти!"

"Хм..."

"Не кажи мені "ха"! Я лицар темряви! Лицар страху! Це ідеально підходить для мене!"

"Звичайно, - кивнув Манато з напівусмішкою. "Це ідеальна пара для тебе, Ранта".

"Я знаю, так?" гордо сказав Ранта. Вочевидь, сарказм був для нього непомітним.

Що за блаженний ідіот. Можливо, його вибір і влаштовував його самого, але він абсолютно не влаштовував нікого з присутніх. Чи були Харухіро та інші дурнями, що покладалися на Ранту? Можливо.

Харухіро опустив плечі. "...Ні, я не знаю..."

 

*Гра слів “Dread knight” і “Trendy light” звучить схоже