Ось як це відчувається

Я це розумію, тому намагався з усіх сил, розумієш...? Харухіро задумався.

Ну, принаймні, стільки, скільки міг.

Він спробував покликати старших солдатів-добровольців, з якими спілкувався раніше, і розпитати їх про це. Той факт, що привітний Шинохара зі своєю командою не прийшов до "Шеррі", трохи зменшив його шанси - можливо?

Шинохара зазвичай був добрим і ввічливим, звісно, як і інші члени "Оріону". Якби він ввічливо запитав, не вимагаючи від них надто багато, вони, ймовірно, розповіли б йому все, що знали.

Окрім Шинохари єдиним, з ким Харухіро міг легко поговорити, був Кіккава, хлопець, який прийшов до Грімгару одночасно з ним, він був надзвичайно легким у спілкуванні і мав багато зв'язків.

Але Кіккава сьогодні не прийшов, хоча Харухіро часто зустрічав його в "Шеррі". Може, він кудись пішов?

Незважаючи на зовнішні ознаки, Кіккава був членом команди одного з найстарших солдатів-добровольців, Токімуне, тож він просунувся набагато далі, ніж Харухіро та його група.

Якщо пригадати, він щось згадував, здається. Якщо я правильно пам'ятаю, якесь місце під назвою Диво-Діра зараз є їхнім головним мисливським угіддям. Це десь на Рівнинах Швидкого Вітру, так? Диво-діра, так?

Харухіро сидів у холі на першому поверсі будинку для солдатів-добровольців, притулившись спиною до стіни.

Ранта і Моґузо повернулися до кімнати, міцно заснувши. Можливо, це був алкоголь, але вони обоє хропіли неймовірно голосно. Через це Харухіро не міг заснути - хоча, можливо, це була лише одна з багатьох звичайних причин.

Він поспілкувався з кількома старшими солдатами-добровольцями, які погодилися

Він запитав у них про наказ, і, судячи з того, що вони йому розповіли, всі були оптимістично налаштовані щодо своїх шансів узяти Сторожову заставу Мертвої голови.

Коли він запитав, чому, йому відповіли, що, мабуть, тому, що Мертва Голова вже кілька разів падала в минулому. Вони могли взяти цю твердиню будь-коли, коли б захотіли. Просто з підкріпленням із Залізної фортеці Ріверсайд було важко впоратися, тож вони зазвичай залишали його в спокої.

Навіть якщо солдати-добровольці їх ігнорували, орки там навряд чи колись нападали на Альтерну. Навіть якби стався інцидент, подібний до того, що стався з Іш-Дограном, він не зміг би похитнути місто-фортецю Альтерну. Навіть у найгіршому випадку, якби орки привели велике військо, щоб напасти на них, їм би довелося просто зачинити браму і влаштуватися на облогу.

У них були запаси. Вони навіть могли розраховувати на підтримку з материкової частини Королівства Арабакія. Оскільки орки теж це знали, вони ніколи не ставилися серйозно до відправки військ до Альтерни. Позиція орків полягала в тому, що Мертва Голова була лише сторожовою фортецею, і вони спостерігали за людьми. Вони не розмістили там великих сил, тож якби люди раптом напали, вона б легко впала.

Оскільки це був загальний консенсус, ніхто з солдатів-добровольців не сумнівався, що місія з його взяття буде успішною. Було зрозуміло, що вони переможуть у Мертвій голові, як і завжди до цього часу. Однак, оскільки раніше ніколи не було справжньої атаки на Ріверсайд, ніхто не знав, як вона пройде, доки не спробували її здійснити.

Здавалося, що люди очікували, що все пройде добре.

Зрештою, здавалося, що Прикордонна армія виділить чималу кількість живої сили для взяття Ріверсайду, а що стосується солдатів-добровольців, то Сома і його “Day Breakers” будуть брати участь, разом з багатьма іншими впливовими кланами. Це може спрацювати.

Так думала більшість солдатів-добровольців, і Харухіро не чув, щоб хтось висловлювався про це негативно.

Можливо, це можна зробити... можливо?

Зрештою, це було одна золота. Одна золота монета. У перерахунку на срібло це було 100 монет.

Нещодавно Харухіро з компанією ходили до шахт.

Бували часи, коли в найкращі дні їхній щоденний заробіток міг перевищувати 30 срібняків. Хоча здебільшого було сумнівно, чи вдасться їм заробити по 10 срібняків. Талісмани Старійшин кобольдів завжди продавали за 5 срібняків щонайменше, тож це було досить стабільно. Однак їхні витрати на життя також зростали. Харчувалися всі явно краще, ніж раніше. Пили, випивали, виходили на вулицю, щоб купити те чи інше.

З того, що він чув, хоча авансовий платіж і бонус за виконання завдання становили разом один золотий, кожна повна ніч, проведена на місії, приносила їм ще по 30 срібних.

Це означало, ймовірно, що вище керівництво мало намір покінчити з цим за один день.

Один золотий за один день.

Це була велика справа. Дійсно велика справа. Це було дуже спокусливо.

Здавалося, що битва виграна, і гроші були дійсно привабливими, то чому ж Харухіро так неймовірно вагався?

Вийшовши з таверни “Шеррі", він вирішив порадитися з Мері щодо цього. Вона не завжди так робила, але Мері, схоже, мала звичку спочатку йти з усіма, а потім повертатися і йти випити ще один келих сама.

Він, напевно, мав можливість це зробити, але Харухіро цього не зробив. Чому? У барі - ні, справа не лише в цьому - він не знав, коли це почалося, але останнім часом Харухіро відчував стіну. Вона виросла між Харухіро та його товаришами. Харухіро відокремлювало від товаришів щось схоже на стіну.

Мабуть, це була його уява, а точніше, він просто перебільшив. Не могло бути так, що Харухіро був єдиним по цей бік, а всі інші - по той бік. Але між ними була прірва.

Це був факт.

Його товариші почали набувати впевненості. Насправді, Харухіро думав, що вони теж стають сильнішими. Коли вони опинилися на третьому рівні Кіренських шахт, це було, зрештою, досить легко. Частково тому, що їм більше не потрібно було турбуватися про Смертельні Плями, але він не відчував, що вони можуть програти. На їхньому нинішньому рівні, якби Харухіро та інші взялися за групу з семи, ні, восьми гоблінів, вони, ймовірно, могли б впоратися з ними зараз.

У випадку з кобольдами все залежало від того, скільки було Старійшин, але зазвичай на одного Старійшину припадало два-три звичайних кобольди. Навіть якщо вони йшли проти трьох старійшин і п'яти звичайних кобольдів, це не було схоже на те, з чим вони

не могли впоратися. Не те, щоб він хотів так ризикувати.

От і все.

Я хочу уникнути ризиків, наскільки це можливо. Безпека на першому місці.

Як лідер, я завжди пам'ятаю про це.

Я не хочу, щоб ми постраждали. Я хотів би звести це до абсолютного мінімуму. Якщо можливо, до нуля. Взагалі-то, нуль звучить добре. Неважливо, чого це коштуватиме, я б хотів звести це до нуля.

Мені страшно. Я маю на увазі, це лякає. Всі інші виглядають спокійними і врівноваженими. А я не дуже. Можливо, я не відчуваю, що ми програємо, але я завжди на межі. Якщо ми продовжуватимемо думати: "Ми можемо це зробити, ми можемо це зробити", я боюся, що ми програємо. Зрештою, може статися щось дивне. Хтось із нас може жахливо облажатися. Я не можу виключити таку можливість.

"- Це наче..." Харухіро схопився за голову руками.

Типу, знаєш... Я не вірю... У своїх товаришів...? Але ще більше я не вірю в себе.

Це нормально? Чи справді це нормально для такого хлопця, як я, бути лідером?

Харухіро хвилювався, чи зможе будь-яка команда з ним на чолі продовжити своє існування. Хоча, можливо, він і справді надто багато думав?

Це не було так, що він якось не впорався. Просто він відчував, що це станеться, і тому боявся, ось і все. Якби я облажався, то що, якби хтось із моїх товаришів постраждав? Що, якби вони загинули? Ці люди, вони взагалі про це не думають? Якщо ні, то хіба це не наївно?

Вони занадто оптимістичні.

Зрештою, це, мабуть, тому, що ніхто з них не є лідером. Вони не несуть відповідальності, тому можуть розслабитися.

"Ааа..." Харухіро застогнав. Це стає нестерпним болем. Але так завжди.

Може, мені байдуже. Мені не потрібно надто глибоко про це думати. Коли справа доходить до наказу, просто поставте його на голосування, і якщо всі скажуть, що хочуть його виконати, нехай так і буде. Я більше нічого не можу зробити.

"Ні, ні..." Харухіро похитав головою вперед-назад, все ще тримаючи її в руках.

Так не годиться. Я маю дбати про щось більше.

"Ааа..."

Коли він стогнав, то почув кроки, але вони одразу ж припинилися. Через те, що він видавав дивні звуки, той, кому вони належали, міг подумати, що він божевільний і небезпечний.

Він підняв голову, а в іншому кінці коридору стояла дівчинка з зачіскою, зібраною в каре, трохи повернувши стопи всередину..

"Харухіро опустив руки, якими тримався за голову. "- Емм..."

Дівчина почала наближатися до нього. Не повільно й обережно, наче налякана, а неквапливо наближалася до нього.

Вона, напевно, збиралася пройти повз нього. Ну, звісно ж, пройшла б. Це ж було очевидно, хіба ні? Що вона взагалі тут робила? Було вже пізно. Він не думав, що зможе її зустріти. Не думав, але, можливо, в глибині душі сподівався на це.

Ні, було б перебільшенням сказати, що він на це сподівався. Я бачив її тут одного разу, тож, можливо, зустріну її тут знову. Він не міг заперечувати, що ця думка приходила йому в голову.

Звичайно, в той час не було жодних гарантій, що він її зустріне. Він не повинен був її зустріти. Вона мала пройти повз Харухіро. Натомість вона зупинилася. Потім, ніби після хвилини нерішучості, вона трохи схилила голову до нього. Потім: "...Привіт”, - сказала вона вкрай грубим тоном.

Залежно від людини, таке ставлення може змусити когось подумати, що вона затіває бійку. Навіть Харухіро трохи розсердився.

Це ж вона мене привітала! Вона може піти будь-якої миті, але не йде.

Дівчина не робила жодних спроб встановити зоровий контакт з Харухіро. Здавалося, вона хотіла піти, але так швидко було б незручно, тож вона не знала, що тепер робити.

Хоча, якщо серйозно, ти можеш просто піти, гаразд? Харухіро подумав. Він справді так думав, але йому хотілося принаймні поговорити з нею.

Ну, не те, щоб він мав уявлення, про що говорити. Слова не приходили до нього. Нічого навіть схожого на слова не виходило.

"Ха... Ха-ха-ха..." Не придумавши нічого іншого, він спробував трохи розсміятися. Дівчина трохи зітхнула.

А, він зрозумів. Вона збирається піти.

"Зачекай", - сказав він.

"Га?" Вона перестала йти. "...Що?" 

"Нічого..."

О, Боже.

І що тепер? Я пішов і зупинив її. У мене в голові все помутніло і стало білим. Не може бути. Воно не молгло стати повністю білим. Моє обличчя, з іншого боку, я впевнений, що воно жахливо бліде.

"Н-ну... Ви знаєте. Що таке...? Ну... Нічого... Справді." 

"А, гаразд", - сказала вона.

"Так.”

"Бувай." Вона повернулася, щоб піти. 

"Послухай." 

"Га?"

"Га?!" - закричав він. 

"Серйозно, що?"

"Що? Що... Цікаво, що", - заїкнувся він. 

"Е... Ба... загалом, так... Е-е... Гм..."

Так, це погано. Як би ти на мене не дивився, я зараз поводжуся як повний дивак, чи не так?

Може, мені варто вибачитися? Вибачитися? Це теж буде дивно? Занадто несподівано? Це буде погано?

Боже, боже, боже, боже.

"Хех..." Вона прикрила рот рукавом.

З мене щойно... сміялися?

Прикриваючи рукавом нижню половину обличчя, вона сказала: "Ти дивний".

"Дивний? Я дивний, ти так думаєш...?" - спромігся він. 

"Дивний", - сказала вона. "І огидний."

"Не може бути?!"

"Так, звичайно."

"Серйозно? Ох... Це величезний шок..." - стогнав він.

"Що це?" Вона озирнулася назад і вперед. "Що ти тут робиш?" 

"Я? Я не роблю нічого дивного, розумієш? Просто веду себе як зазвичай, і, ну... думав про деякі речі, можна сказати..." Це не було смішно, але він мало не розсміявся знову, перш ніж зміг себе зупинити. 

"А ти, Чоко?"

“..Що, ніяких почестей для мене?" - запитала вона. 

"Вибач. Просто..."

Це виглядає більш природно. Але якби я так сказав, вона, мабуть, ще більше злякалася б. Насправді, так воно і є. Чоко-чан, або Чоко-сан, може... Так, ні. Неправильно. Чоко - це Чоко.

"Ти, - Чоко трохи примружила очі, - дамський угодник? Щось ти не схожий на нього".

"...Я не такий, ясно?" Харухіро сказав. "Я саме такий, яким виглядаю. Я не такий.

Я зовсім не дамський угодник. Чоко... Чан? Сан?" "Все гаразд. Просто Чоко."

"Справді?"

"Так", - сказала вона. 

"Якось..." 

"Якось, що?"

"...Це прозвучить дивно, але якось... Знаєш що, неважливо".

"Га? Розкажи мені", - сказала вона. "Ти змусив мене замислитися." 

"Я не скажу."

"Справді? Що ж... Добре."

"Значить, ти не проти", - сказав Чоко.

"Га?! Ні, я не зовсім згоден з цим. Але ти сказала, що не скажеш мені."

"Ти безвольний слабак".

Очі Харухіро широко розплющилися. Його серце билося дивно швидко. Це був не його звичайний пульс. Що ж це було?

Ці слова. "Ти безвольний слабак". Звучить знайомо.

Можливо, мені це просто здається. Все ж таки, це не дуже поширена річ - називати так когось - принаймні, я так не думаю.

Принаймні, Харухіро ніколи раніше не чув цієї фрази.

Ні, це неправда. Я це вже чув.

"Чоко", - сказав він. 

"Так?" - запитала вона.

"Б'юся об заклад, ти теж не пам'ятаєш, чи не так? Як це було до того, як ти потрапила сюди".

"...Так. Я не пам'ятаю."

"Я теж не пам'ятаю. Навіть свою сім'ю чи друзів. Я їх зовсім не пам'ятаю".

“Так", - сказала вона.

"Отже, на цій ноті, - сказав він нервово, - чи може це бути... Ну, наприклад, я приєднався до команди, і мені здається, що я вперше зустрів їх усіх тут, але, можливо, це не так, правда?"

"...Ви могли бути знайомі раніше?" - запитала вона. 

"Ну, я просто кажу, що це можливо".

"Можливо. Наприклад, зі мною і..."

Чоко подивилася на Харухіро. Лише короткий погляд. І одразу ж відвернулася.

"...і з тобою", - закінчила вона.

Харухіро глибоко вдихнув. "...Ми могли б, так? Це можливо."

"Але..." - почала вона. 

"Так?"

"...оскільки ми цього не пам'ятаємо, то це не має значення." 

"Це не..." ...правда, хотів сказати він. Але все було так, як вона сказала.

Незалежно від того, що було між ними в минулому - друзі, коханці чи сім'я, якщо вони обоє не пам'ятали цього, це нічого не означало.

Це нічого не означало.

"Якщо подумати, я ще не спитала, як тебе звати", - запитала Чоко. 

"Моє ім'я?" Харухіро відчув себе так, ніби його вдарили.

Чоко не знала імені Харухіро. "А... Так, вірно, так?" - запитав він. Звісно, так.

Вони щойно познайомилися, тож вона ніяк не могла цього знати.

Це був просто збіг обставин. До того, як Харухіро потрапив до Грімгару, він знав дівчину на ім'я Чоко. Так сталося, що цю дівчину теж звали Чоко.

"Ти безвольний слабак". Звучить так, ніби я це вже чула, але це саме те, що я відчуваю.

Зрештою, це все, що було, і нічого більше. "Я Харухіро", - сказав він.

"Харухіро..." Чоко опустила очі, потім знову подивилася на Харухіро.

“...Хм. Можу я називати тебе Хіро?" 

"Звичайно."

Це було дуже дивно. Чому його очі ставали такими гарячими? Харухіро не розумів.

Юме називала Харухіро Хару-куном. Для Мері він був Хару. Так все і відбувалося.

Але, так чи інакше... Мене вже так називали раніше - ось на що це схоже. Називали Хіро.

Хтось, десь.

"Я не проти", - сказав він. "Звичайно."

"Зрозуміло." Чоко присіла навпочіпки, вдивляючись в обличчя Харухіро. 

"...З тобою все гаразд?"

"Га? Що ти маєш на увазі?" Харухіро потер очі одним пальцем. "Я в порядку, знаєш?"

Чоко дивилася з підозрою.

Харухіро встав, розтягнувшись. “Час лягати спати. ...Що ти робиш, Чоко? Уже досить пізно." "На прогулянку, надвір", - сказала вона. \

"Не спиться?"

"Так, буває, іноді".

Що ж, тоді ми можемо час від часу зустрічатися.

Кого хвилює якесь минуле, яке я навіть не пам'ятаю як слід? Є ще майбутнє, яке має прийти.

Зараз Чоко переді мною здається похмурою, відлюдькуватою, до неї важко підійти. Її великі очі нагадують мені маленьку тваринку, сповнену обережності, і вона не дивиться людям в очі, коли розмовляє з ними. Але коли вона іноді дивиться на мене, це змушує моє серце битися частіше.

Вона, напевно, з тих дівчат, які мені подобаються. Принаймні, вона мене цікавить. Що в цьому поганого?

"Чоко, ти крадій?" - запитав він.

"Звідки ти знаєш?" - запитала вона.

"Я бачу по твоїй техніці і так далі. Я теж крадій, зрештою". 

"А, ти на нього схожий", - погодилася вона.

"Га? Яка частина мене?" 

"Ти довгий."

"Ні, це може бути правдою, крадій, тому що я довигй? Це і є образ, який ти маєш? Чи такі для тебе Крадії? Чому ти стала крадієм?"

"Я просто, типу, так і зробила".

"Пливеш за течією?" - запитав він. 

"Щось на кшталт того".

"Яке твоє крадійське ім'я?" запитав її Харухіро. 

"Те, яке ми використовуємо тільки з іншими крадіями?" 

"Так. Оскільки ми обидва крадії, і все таке."

"...Я не хочу казати", - сказала Чоко. 

"Ні, ну, я своє теж не дуже люблю..."

"Це щось, що хтось інший дав мені, - додала вона. 

"Тоді, може, скажемо їх одночасно?" 

"Одночасно?"

"Ми зробимо це на раз, два, три, вперед". 

"Гаразд", - сказала вона.

"Гаразд. Один, два, три... Вперед!" 

"Нахабний кіт".

"Старий кіт".

Вони подивилися один на одного.

Чоко розсміялася.

"Що? Що таке?" Харухіро заїкнувся. 

"Я маю на увазі, ну ж бо, Старий Кіт?"

"...Так, я знаю. Мені постійно кажуть, що у мене сонні очі. Я, мабуть, схожий на старого."

"Я, напевно, теж отримала своє через очі, - каже Чоко. 

"Тому що вони виглядають нахабно? А не тому, що ти теж так поводишся?" 

"Можливо."

"І зачекай, ми обидва коти", - додав він. 

"Оце так збіг", - сказала вона. 

"Це справді так..."

Чи це просто збіг? Звісно, мабуть, так.

"Твоя наставниця - Барбара-сенсей?" - запитав він. 

"Хто така Барбара?" - відповіла вона.

"О, це не вона. Ну, вона там. У гільдії крадіїв є людина на ім'я Барбара".

"Хм", - сказала Чоко.

"Твій наставник - чоловік?" - запитав він. 

"Так. Він страшний".

"І Барбара-сенсей теж", - погодився він. 

"Вона жінка, але шалено страшна..."

"Я ніколи не повинна була ставати крадієм", - сказала Чоко.

"Я чув, що в інших місцях теж нелегко", - сказав їй Харухіро. 

"На кожній стежці є колючки?" - запитала вона.

"Я б так сказав."

"Я хочу розслабитися", - скаржилася вона.

"Ну, так, якби я міг розслабитися, думаю, це було б і на краще..."

"Тобі це все боляче?" - запитала вона.

"Так, - погодився він. "Я завжди думаю про це. "Ах, це такий біль".

"Я теж." 

"Зрозуміло."

"Гей", - сказала Чоко. 

"Га?" - запитав він.

"Хіро, твоя команда теж приймає наказ?" 

"Наказ..."

Цього разу його справді застали зненацька. На мить йому навіть здалося, що його вдарили в груди чимось не дуже твердим.

"Наказ... Стривай, "теж"? Чоко, твоя команда бере участь? У цій операції?"

"Я не хочу цього робити. Це здається небезпечним". Коли Чоко важко зітхнула, її чубчик злегка здригнувся. "Але, мабуть, так і є".