Всі речі яких ми не знаємо

У деяких частинах міста вулиці були забудовані кам'яними будинками, а в інших - лише дерев'яними. Брукована вулиця звивисто петляла, через що важко було розгледіти хоч щось далеко попереду. Поруч із широкою дорогою проходив акведук, по якому текла вода, здебільшого чиста. Іноді відчувався неприємний запах, ймовірно, екскрементів, але коли вони йшли далі, він перестав їх турбувати.

Хійому повела групу з дванадцяти людей до міста за пагорбом. За її словами, це місто називалося Альтерна. Як і слід було очікувати від міста, тут жили люди, і хоча був ранній ранок, вони пройшли повз чималу кількість людей, які, схоже, були його мешканцями. Усі мешканці витріщилися на дванадцятьох, наче на незвичайне видовище. Але дванадцять виявили, що дивляться на них у відповідь. Зрештою, всі вони були дивно одягнені.

Чекай... як це дивно? Порівняно з дванадцятьма, їхній одяг був простим і пошарпаним, зовсім не ефектним.

"Отже, це місце..." - почав Плейбой, - "це, ну, знаєш... іноземна країна чи щось таке...?"

"Е-е..." Кучерявий покрутив головою, намагаючись придумати відповідь. "...Іноземна країна? Країна? Якщо подумати, то якої я національності? А? Дивно, не можу згадати... Взагалі-то, я теж не пам'ятаю своєї адреси і все таке. Га?"

"Ти що, не помітив?" промовив Гангстер тихим голосом. "Моє ім'я - це все, що я ще знаю".

Його увагу привернула фраза "ще знаю". Це, мабуть, означало щось інше, ніж просто не знати взагалі. Можливо, Гангстеру теж доводилося відчувати таке відчуття, коли намагаєшся відстежити свої спогади, але відчуваєш, як вони зникають.

"Мене звуть..." Кучерявий бив себе в груди. "Мене звуть... Ранта. Крім цього... Так. Без поняття. Ого. Серйозно? У мене провали в пам'яті..."

"Гадаю, ти маєш на увазі..." Він увірвався, не бажаючи цього, і одразу ж пошкодував про це. Але зупинитися вже не міг. "Втрата пам'яті, так?"

"Слухай, друже..." зітхнувши, сказав Кучерявий. "Якщо ти збираєшся бути розумником, то не можеш зробити це краще? Це вимагає певного духу, ти ж знаєш. Коли ти робиш це наполовину, мені, як хлопцеві, який грає дурня для тебе, стає незручно. Це вбиває настрій. Ну, неважливо. Цього разу я пропущу це повз вуха. То хто ти?"

"Ти... не звернеш на це уваги..."

Яким чином Ранта клеїв дурня? Який жахливий спосіб бути смішним. Він не був повністю переконаний, але...

Ім'я.

Як його звали?

"...Я Харухіро. Здається?"

Кучерявий, він же Ранта, зробив перебільшений жест спотикання, схожий на падіння. "Ти так думаєш? Стривай, друже, ти навіть не знаєш, як тебе звати? Гаразд, я знаю, що ми говоримо про те, що моє ім'я - це все, що я знаю, але..."

Цей хлопець досить надокучливий, подумав Харухіро, поглядаючи на Гангстера, який ішов позаду Хійому. Йому було цікаво, як звати Гангстера. Він навіть хотів запитати, але дуже боявся цього чоловіка. Хоча він не мав наміру замінити запитання до Гангстера, він повернувся до стрункого чоловіка з шовковистим волоссям і запитав: "А як щодо тебе?"

"О", - відповів Шовковитий з посмішкою. Він був досить красномовним хлопцем. "Я Манато. Ти не проти, якщо я називатиму тебе Харухіро? Без жодних почестей чи чогось такого?"

"Так, звичайно, добре. Тоді я можу називати тебе просто Манато?"

"Я, звісно, не проти".

Коли Манато посміхнувся йому, він теж не міг не посміхнутися. Він схожий на хорошого хлопця. Йому, мабуть, можна довіряти, подумав він.

Ранта його дратував. Гангстер його лякав, а Короткострижений мав страшне обличчя. Сяюча здавалося, що вона походить зі світу, далекого від його, а до такого інтелігентного хлопця, як Очкарик, важко було підійти. Косички, Боязкий і Крихітка. А як щодо тих трьох дівчат?

З Боязкою він уже трохи поговорив, і вона була поруч. Він вирішив принаймні спробувати дізнатися її ім'я. Але, коли справа дійшла до того, щоб запитати, він був просто знервований.

Харухіро прочистив горло. "Привіт."

"Т-так...?"

"Н-нічого особливого, але..."

"Я Кіккава, так!" несподівано вигукнув Плейбой, ставши в дивну позу. "Агов, агов! Забудьте про хлопців, давайте послухаємо дівчат! Хочеш познайомитися, чи ні?!"

Косички похитала головою. "Ні."

"Не може бути!" Плейбой, він же Кіккава, виглядав жалюгідно збитим з ніг.

Харухіро не міг втриматись, щоб не зрадіти. Втім, спроба Кіккави дала йому необхідний імпульс.

"Гм, - Харухіро намагався запитати якомога простіше. "Як тебе звати? Було б легше звертатися до тебе, якби ми знали. Принаймні, порівняно з тим, якби ми не знали".

"Ах..." Боязка опустила очі, смикаючи за чубчик. Чи намагалася вона приховати своє обличчя? Її очі, ніс і губи були скромними, але вона була досить симпатичною. Принаймні, їй не було чого приховувати. "...Я... Шіхору. Тобто, це моє ім'я. Більш-менш. Вибачте..."

"Ні, тобі не потрібно вибачатися".

"Вибач, це звичка. Вибач, я постараюся більше не..." Шіхору тремтіла, як новонароджене оленя.

З цією дівчиною все буде гаразд? Він хвилювався, просто дивлячись на неї. Це стимулювало в ньому інстинкт захищати.

"Ти великий хлопець", - сказав Манато, який розмовляв з лагідним велетнем. "Який у тебе зріст?"

"Га?" - сказав здоровань, розсіяно кліпаючи очима. "Мій зріст? 160 см..."

"160?!" втрутився Ранта. "Це менше, ніж у мене, хлопця, який самопроголосив, що його зріст 170 см, розумієш?!"

"Я помилився. Було 180... 86? Десь так. Здається, так. Ах. Мене звати Моґузо. Напевно."

"Віддай мені 10 своїх сантиметрів, зараз же, Моґузо!" вимагав Ранта, штовхаючи Моґузо в бік. Наче це було можливо. "Якщо я отримаю від тебе 10 сантиметрів, я буду 178! А ти будеш 176! Який поворот! Це було б чудово! Чи не так?!"

"Якби я міг віддати їх тобі..." - відповів Моґузо.

"Зачекай..." Харухіро міг тільки проклинати себе, коли він знову почав виправляти Ранта. "В такому випадку, твій зріст не більше 170: насправді він 168".

"Ой, замовкни. Вибач! Ти все одно виглядаєш так, ніби ми з тобою приблизно одного зросту!"

"У мене ледве 170".

"Ти знаєш, що ти негідник?! Ти нелюд, який дискримінує людей через жалюгідні два сантиметри!"

"Цей хлопець такий зануда", - пробурмотів Харухіро.

"Що?! Я не розчув. Ти щось сказав?! Ти щось сказав, чи не так?! Ти щось сказав!"

"Нічого, нічого. Я нічого не сказав, чесно."

"Ти брехун! Ти брехливий, збочений, девіантний виродок! Не варто недооцінювати мій диявольський слух! Ось що ти сказав: "Ти і твої натуральні кучері можуть піти до біса, виродку!"

"Ні, я серйозно цього не говорив".

"Ти назвав мене кучерявим! Це єдине, як ти не можеш мене називати! Це слово заборонене, чорт забирай!"

"Так, і я цього не казав. Слухай, коли люди говорять..."

"Я слухав! Я так добре слухав, що у мене мозолі на вухах! І взагалі, я не прощаю нікому, хто називає мене "кучерявим"! Це карається смертною карою! Не забувайте про це!"

"Кучерявий, - розвернувся Гангстер і сказав, - ти мене дратуєш. Стули пельку."

"...Так, сер, - промовив Кучерявий, він же Ранта, тоненьким голоском. "Вибачте. Я замовкну."

Харухіро знизав плечима. "Хіба ти ніколи не збирався цього пробачити?"

"Ти ідіот". тихо сказав Ранта. "Я хлопець, який вибирає правильні час і місце. Мене називають Майстром Вибору. Я буду Королем Рішень!"

"Так, давай, зроби це..."

"Я стану королем розбірливості! Не миючого засобу, а розсудливості! Королем рішень! Ось ким я буду!"

"Кучерявий, - зупинився Гангстер і знову обернувся. "Стули пельку."

"Іік!" Ранта швидко зробила стрибкоподібний поклін. "Я-Я-Я жалюгідний...!"

"Замість того, щоб бути Королем Рішення, - сказав Харухіро, дивлячись на Ранту, - чому б тобі не стати Королем Поклонів?"

"Це все!" Ранта підняв голову і клацнув пальцями. "Зачекайте, ні, це не так! Бути королем поклонів було б занадто відстійно! Незалежно від того, наскільки високим є мій рівень майстерності!"

"Кучерявий". Гангстер, схоже, був готовий його вбити. "Це вже втретє."

"Ііііік!" Ранта знову вклонився, потершись лобом об бруківку. "Я-я вибачаюсь! Це більше не повториться! Пробачте мені, будь ласка...!"

Харухіро подумав, що цей хлопець уже король поклонів, але вирішив промовчати. Якби він щось сказав, вони б, напевно, знову почали сперечатися, а це було б неприємно. Після цього вони продовжили шлях мовчки, поки Хійому не зупинилася перед двоповерховою кам'яною будівлею.

На будівлі майорів прапор з червоним півмісяцем на білому полі. Перед будівлею також була вивіска. На вивісці було написано: "Altern Fronter Arm Voluter Solder Cops Red Mon", що здавалося дивним. При ближчому розгляді виявилося, що багато літер втратили свій колір або облупилися.

"Та-да!" - сказаал Хійому, показуючи на знак. "Ми нарешті прийшли, так, прийшли. Сюди. Це. Це! Офіс знаменитого Добровольчого солдатського корпусу Червоного Місяця прикордонної армії Альтерни!"

Харухіро прошепотів: "Червоний місяць" і знову подивився на вивіску. Тепер вона мала сенс. Якщо прочитати його з пропущеними частинами, там дійсно було написано "Alterna Frontier Army Volunteer Soldier Corps Red Moon".

"Заходьте, заходьте!" Хійому жестом запросила їх до великої кімнати, схожої на пивну, зі столами та стільцями, розкиданими по всьому приміщенню, а в глибині стояв прилавок. За прилавком сидів чоловік зі схрещеними руками. Окрім Харухіро, інших та Хійому, там були тільки вони.

"Ну, це все для мене!" сказала Хійому, вклонившись чоловікові за прилавком. "Я знаю, що роблю це щоразу, але скажи їм, Брі-тян, що все готово, гаразд?"

Чоловік, якого вона назвала Брі-тян, промовив у відповідь легеньке "Гара-зд" і помахав їй на прощання, схрестивши руки. З якоїсь причини він хитав стегнами, а також махав рукою.

"Я вже йдуууу! Бай- бааай!" сказала Хійому, йдучи. Як тільки вона зачинила за собою двері, дивна напруга поширилася по кімнаті. Мабуть, тому, що Брі-тян уважно розглядав Харухіро та інших. Мабуть, так воно і було. Зрештою, Брі-тян виглядав досить підозріло. Занадто підозріло.

Брі-Чан нахилився, спершись обома ліктями на прилавок, і поклав підборіддя на зчеплені долоні. Підборіддя було з тріщиною. Але ця деталь не мала такого великого значення, бо саме колір його волосся викликав тривогу. Воно було зелене. Крім того, він, мабуть, користувався помадою або чимось іншим, тому що його губи були чорними. У нього були блідо-блакитні очі, оточені довгими густими віями, і хоча їхній колір був красивим, це робило його ще більш жахливим. Здавалося, що він також використовував рум'яну на щоках. Загалом він був сильно нафарбований, хоча, як не крути, Брі-тян був хлопцем.

"Гм..." Він кілька разів кивнув сам собі, потім підвівся. "Дуже добре. Ходіть сюди, мої маленькі кошенята. Ласкаво просимо. Я Брітні. Я шеф і господар тут, в офісі Червоного Місяця, Добровольчого солдатського корпусу прикордонної армії Альтерни. Можете звати мене Шеф, але Брі-чан теж підійде. Хоча, якщо ви називаєте мене так, переконайтеся, що говорите це з великою любов'ю, гаразд?"

"Шеф, - Гангстер підійшов прямо до прилавка, схиливши голову набік. "Відповідай на мої запитання. Я знаю, що це місто називається Альтерна. Але що це за фігня з Прикордонною армією і Добровольчим солдатським корпусом? Чому я тут? Ви знаєте?"

"А ти сміливий", - сказав Брі-тян з посмішкою. "Мені подобаються такі хлопці, як ти. Як тебе звати?"

"Я Ренджі. І я ненавиджу таких педиків, як ти."

"О, знаєш..."

На мить Харухіро не був упевнений, що саме зробив Брі-чан. Його рухи були не лише швидкими, але й плавними, занадто природними.

"Ренджі, дозволь дати тобі пораду". Брі-тян приставив ніж до горла Ренджі, його очі загрозливо звузилися. "Ті хто називають мене педиком, довго не живуть. Ти виглядаєш як розумний хлопчик; я думаю, ти зрозумів, що я мав на увазі. Чи хочеш спробувати ще раз?"

"Добре", - сказав Ренджі.

Харухіро ковтнув.

Ренджі схопив лезо ножа голою рукою. Хоча він зафіксував лезо долонею і пальцями, з його великого пальця капала кров.

"Я ніколи не хотів довгого життя, і я не збираюся піддаватися на погрози", - сказав він. "Якщо ти думаєш, що можеш мене здолати, то давай, Головний Педик".

"У свій час", - відповів Брі-тян, облизуючи губи і гладячи Ренджі по щоці. "Я візьму тебе жорстко. Стільки разів, скільки захочу. І коли я закінчу, ти ніколи не зможеш мене забути".

"...Гей, - прошепотів Ранта до Харухіро. "Коли він каже, що візьме його, я впевнений, що він має на увазі зовсім інше".

"Яким чином?" з порожнім поглядом запитав Ранта.

"Га? Ну, як покласти щось туди, звідки воно повинно виходити... Загалом, як би це сказати? Ей, Харухіро?"

"Не сподівайся, що я тебе звідси витягну. Ти сам вирив цю яму, сам і вибирайся з неї".

"Ти холодний, чоловіче... У тебе дефіцит доброти. Ти на абсолютному нулі людської доброти..."

"Ну, все одно!" Плейбой Кіккава став між Ренджі та Брі-тяном. "Це наша перша зустріч! Можуть виникнути непорозуміння! Давайте вирішимо це мирно! Давайте спробуємо порозумітися і бути веселими? Гаразд? Домовилися? На знак поваги до моєї зовнішності!"

"Твоєї зовнішності?" Ренджі подивився на Кіккаву і глузливо пирхнув, відпускаючи ніж.

Брі-тян відтягнув ніж назад, витираючи з нього кров ганчіркою. "Схоже, у нас тут є кілька нерозважливих. Вісім чоловіків, чотири жінки. Жінок не зовсім вистачає, але мені так більше подобається, та й чоловіки в будь-якому випадку можуть бути корисними в бою, так що це не проблема".

Манато підняв брову. "У бою?"

"Так", - сказав Брі-тян з посмішкою. Чесно кажучи, це було досить моторошно. "Стане в нагоді в бою."

"Це офіс солдатів-добровольців", - сказав Манато, дивлячись вниз. "То це означає, що ми стаємо солдатами-добровольцями, чи що?

"О, Боже!" Брі-чан поплескав. "Ти теж багатообіцяючий. Саме так. Ви всі будете солдатами-добровольцями. Але у вас є певна свобода у прийнятті рішень, розумієте?"

"Майстер Вибору", - сказав Харухіро, ляснувши Ранта по спині. "Твоя черга."

"О-оу?! I... Я, чи не так?! Хіба... I...?"

"Ви всі можете вибирати, - сказав Брі-чан, піднявши вказівний палець і похитуючи ним. "Ви можете прийняти мою пропозицію або відхилити її. Пропозиція полягає в тому, щоб приєднатися до нашого Добровольчого солдатського корпусу Червоного Місяця як частини прикордонної армії Альтерни. Ви почнете як стажери, а потім станете повноцінними солдатами-добровольцями".

"Солдати-добровольці..." - сказала Сяюча з переляканим виразом обличчя. "Що вони взагалі роблять?"

"Вони воюють", - сказав Брі-чан, махнувши рукою, ніби хотів додати "ти, дурний гусак". "Тут, у прикордонних землях, є раси, ворожі до нас, людей, а також багато-багато монстрів. Обов'язок Прикордонної армії - винищувати їх і охороняти кордон. Але, чесно кажучи, це нелегка робота. Насправді, у Прикордонної Армії не вистачає сил лише на утримання своєї передової бази в Альтерні. І тут на допомогу приходить наш Добровольчий солдатський корпус".

"Ну, в принципі..." Очкарик поправив положення окулярів середнім пальцем правої руки. "...поки регулярні війська захищають місто, Добровольчий солдатський корпус вирушає на винищення ворожих рас і монстрів. Так?"

"Простіше кажучи, так", - відповів Брі-чан, розводячи руками, наче квітка. Можливо, він думав, що це виглядає мило, але це було досить моторошно.

"Хоча, з іншого боку, не можна сказати, що Прикордонна армія суто оборонна, розумієте? Бувають випадки, коли вони висилають експедиційні війська для штурму фортець ворожих рас. Просто широкомасштабні військові операції мають свої обмеження. З логістикою постачання та іншим, багато речей потрібно продумувати заздалегідь, врешті-решт. Солдати-добровольці не такі".

Кіккава перебільшено кивав головою. "Наприклад, чим вони відрізняються?"

"Ми солдати-добровольці..." Брі-чан почав, склавши долоні разом і ворушачи кінчиками пальців. "З'являємося раптово і несподівано, проникаємо на ворожу територію наліво і направо, проводимо розвідку, створюємо плутанину і шукаємо способи послабити сили супротивника. Хоча ми співпрацюємо з основними силами, ми дуже рідко беремо участь в організованих операціях. Більшість солдатів-добровольців діють поодинці, або невеликими групами по 3-6 чоловік. Так чи інакше, ми використовуємо наші власні індивідуальні навички та судження, щоб зібрати розвіддані та завдати удару по ворогу. Саме так працює Добровольчий солдатський корпус "Червоний Місяць"".

"І?" запитав Ренджі, згинаючи пальці правої руки. З нього не капала кров. Кровотеча вже зупинилася. "Що буде, якщо я відмовлюся від твоєї пропозиції?"

"Нічого, справді, розумієш?" Брі-тян нахилив голову і злегка похитав талією. Він що, дуріє? Можливо, він жартував і погрожував їм водночас. Зрештою, це було досить страшно. "Я вже казав вам, що у вас є можливість вирішити. Ви можете вибирати. Якщо ви не хочете бути солдатом-добровольцем, ви можете піти прямо зараз і ніколи не повертатися".

"Хех..." сказав Ранта, чухаючи своє кучеряве волосся. "Може, я тоді пас. Я не дуже розумію, але, знаєте, я принциповий пацифіст і все таке".

"Гаразд. Тоді бувай. Бережи себе."

"Так! Ти теж бережи себе, Брі-тян!" Ранта розвернувся, пішов до виходу, потім зупинився. "...Чекай, але коли я вийду звідси, що мені робити?"

"Після цього я не можу нести за тебе відповідальність, - засміявся Брі-чан. "Якщо ви не вступаєте до Корпусу, ви вільні робити те, що вважаєте за потрібне. Ті з вас, хто стане солдатом-добровольцем, отримають по десять срібних монет, 10 срібняків. Гадаю, цього вам буде достатньо, щоб прожити деякий час".

"Срібні монети..." Очі Манато розширилися, і він почав нишпорити по кишенях. "О, так... гроші."

Харухіро обмацав свої передні та задні кишені. Вони були порожні. Він не мав при собі нічого. Що, звісно, означало, що він був без гроша в кишені.

"Підробіток, можливо..." Обличчя Ранта сіпнулося, і він повісив голову. "Я міг би пошукати... Це все, що я можу зробити, поки що..."

"Сподіваюся, що тобі випаде щось зручне, - перебільшено знизав плечима Брі-тян. "Але будь-яка інша робота, яку ти знайдеш, буде пов'язана з власними проблемами, розумієш? Навіть якщо тобі пощастить знайти когось, хто захоче тебе найняти, тобі платитимуть мізер, і ти, як правило, почнеш виконувати виснажливу чорну роботу або доглядатимеш за особистими потребами власника чи господаря".

"Ак!" сказав Кіккава, ляснувши себе по лобі. "Це жорстокий світ, чувак. Я не знаю, що сказати. Невже ми повинні просто пливти за течією?"

"Здається, я вам казав? За течією чи не ні, але ті, хто вирішує, приєднуватися вам чи ні, це..." Брі-чан вказав на кожного з них. "Ви. Самі."

Ренджі глибоко вдихнув. "Говори конкретніше. Що нам потрібно зробити в першу чергу?"

"О, Ренджі. Не розчаровуй мене. Хіба ти не слухав? Використовуй свої власні індивідуальні навички та судження, щоб зібрати розвіддані та завдати удару по ворогу. Це шлях солдата-добровольця."

"Значить, нам, курсантам, теж потрібно шукати і думати самостійно?"

"Саме так", - кивнув Брі-чан і почав щось розкладати на прилавку. Червонуваті, схожі на монети предмети і маленькі шкіряні мішечки. Всього дванадцять наборів.

Брі-чан тримав між пальцями один з предметів, схожий на монету, на якій був зображений півмісяць. "Цей значок ідентифікує власника як стажера. Це так званий Бейдж Стажера. Таким чином, він буде доказом вашого статусу як солдата-курсанта-добровольця. Якщо ви візьмете його, не загубіть. Ну, не те, щоб його носіння вам дуже допомогло. Хоча, коли ви купите у мене значок Корпусу за 20 срібняків і станете повноправним членом Добровольчого Солдатського Корпусу, у вас з'являться деякі привілеї".

"Зачекай, - схвильовано промовив Короткострижений. "Ви хочете, щоб ми заплатили вам за статус?"

"Так. Це проблема?"

"Мені це не подобається."

"Що не кажи, а без грошей ти не можеш їсти, не можеш одягатися, не можеш нічого робити. Який у тебе вибір? Якщо хочеш, можеш здохнути в канаві".

Ренджі трохи розсміявся. "Навіть у пеклі гроші мають значення, так?"

"Пекло?" Брі-тян допитливо схилив голову набік. "Ну, це приблизно так. У будь-якому разі, я знаю, що це дивно говорити після того, як я сказав тобі, щоб ти сам у всьому розібрався, але я думаю, що твоєю першою метою має бути купити значок Корпусу і стати солдатом-добровольцем".

"Справедливо." Ренджі взяв значок стажера та шкіряну сумку. "Я не знаю, як це - бути солдатом-добровольцем абощо, але я зроблю це. Поговоримо після цього".

Після Ренджі, Короткострижений взяв значок стажера та шкіряну сумку. Трохи згодом за ним прийшли Сяюча, Манато та Окуляри.

Кіккава сказав: "Гаразд, тоді я теж беру участь!" і поліз за двома мішками, але Брі-тян вдарив його по руці.

У мене не було вибору. Але... навіщо це робити? Щоб отримати гроші... або, інакше кажучи, щоб залишитися в живих? Якщо так, то він вважав, що повинен був це зробити. Це було неминуче, але він все одно мав погане передчуття.

Шихору, Косички і Крихітка, здавалося, вагалися. Ранта і здоровань Моґузо теж ще не вирішили.

Брі-тян повернув до них свої блідо-блакитні очі. "А як щодо тебе?"

"Я не знаю..." Ранта підійшов до прилавка, бурмочучи собі під ніс. "Таке відчуття, що мене зараз обдурять. У мене якесь недобре передчуття щодо всього цього..."

"Хм." Косички йшли за Рантою. "Кажуть де є бажання-бажання, там і шлях-шлях..."

"Ні, - похитав головою Харухіро. Я не думаю, що хтось каже "воля-воля" або "бажання-бажання"..."

"О?" Косички повернулася назад, її рука простяглася до значка та сумки. "Так не кажуть? Юме завжди говорила це з волею до волі і з упевненістю".

"Тоді ти неправильно це зрозуміла. "Там, де є бажання, є шлях".

"О, але це звучить миліше з "бажання-бажання" і "шлях-шлях". Юме вважає, що "мило" теж важливо."

"...Так воно, безумовно, звучало миліше".

Косички, яку, вочевидь, звали Юме, хихикнула з непідробною радістю. "А хіба не так?" Поки вони жартували, Крихітка взяла бейджик і мішечок. Моґузо, Шіхору та Харухіро були єдиними, хто залишився. Не бажаючи бути останнім, Харухіро схопив бейдж і торбинку. Поки він відкривав торбинку, щоб переконатися, що там є десять крихітних срібних монет, Моґузо неквапливо підійшов і взяв бейджик стажера та торбинку. Шіхору зробила це останньою.

"Вітаю, - сказав Брі-чан, посміхаючись і плескаючи в долоні. "Тепер ви всі - солдати-добровольці. Працюйте старанно і швидко вчіться стояти на ногах. Коли ви станете справжніми солдатами-добровольцями, я буду не проти дати вам кілька порад".

-А потім, раптом...

"Агов!"

Стук!

"Ух!"

Вони побачили, що Короткострижений тепер лежить на підлозі на спині. Це сталося в одну мить, тому вони не були впевнені, але, можливо, Ренджі вдарив Короткостриженого. Вдарив його? Навіщо йому це робити?

"Вставай", - сказав Ренджі з порожнім виразом обличчя.

"Ти придурок!" закричав Короткострижений  і спробував підвестися, але Ренджі одразу ж вдарив його ногою, від чого той розпластався на підлозі.

"Що з тобою? Вставай."

"В чому твоя проблема, придурок?"

"З першого разу, коли я побачив тебе, мені було цікаво, хто з нас сильніший. Настав час показати тобі відповідь. Вставай."

"Чорт забирай...!"

Ренджі збирався завдати удару, щойно Короткострижений спробує підвестися. Оскільки це було очевидно навіть для Харухіро, Короткостриженому потрібно було просто ухилитися. Що ж, він спробував ухилитися, але Ренджі випередив його і вдарив його кулаком, ногою, а потім схопив за вухо і потягнув. Коли Короткострижений закричав від болю, він сильно вдарив його коліном у сонячне сплетіння. І не один раз. Знову і знову. Після цього Ренджі взяв голову Короткостриженого в обидві руки. Він відкинув свою голову назад і вдарив його по голові. Пролунав гучний удар, і Короткострижений звалився вниз і впав на одне коліно.

"У тебе тверда голова", - сказав Ренджі, потираючи пальцем чоло. Воно почервоніло і трохи кровоточило. "Скажи мені своє ім'я".

Короткострижений не відривав рук від підлоги, натомість поклав їх на коліно для опори. Можливо, він терпів біль через вперте небажання повзти. "...Я Рон. Чорт, а ти сильний."

"Ти й сам досить сильний. Ходімо зі мною, Рон."

"Так. Я поки що залишуся з тобою".

"Добре. Тепер, хто ще..." Ренджі обвів поглядом офіс, зупинившись на Манато.

Манато відреагував на погляд Ренджі, звузивши очі.

Ренджі пішов далі, перевівши погляд з Манато на Очкарика. "Схоже, ти можеш бути корисним. Ходімо зі мною."

Очкарик схрестив руки і кілька разів здивовано моргнув. Потім, поправивши оправу середнім пальцем правої руки, він коротко кивнув. "Звичайно. Я Адачі. Дуже приємно, Ренджі".

Ренджі у відповідь підняв один бік рота в усмішці, а потім перевів погляд на Харухіро.

Га? Може, він і мене хоче? подумав Харухіро, здивований і дещо захоплений. Зрештою, Ренджі виглядав м'язистим, і він продемонстрував, що достатньо сильний, щоб легко здолати Рона. Він був людиною дії. Він міг думати і в дії. Він був страшним і, здавалося, з ним важко ладнати, але якщо Харухіро зміг це пережити, то Ренджі, безумовно, був надійним. Якщо Ренджі був готовий взяти його з собою, то це, мабуть, полегшило б йому життя.

Він не міг заперечувати, що відчував це. Але незабаром ці почуття зів'яли і померли, тому що Ренджі дивився в інше місце. Його ігнорували.

"Ти там, Чібі."

"Так...?" Дівчинка, яка була найменшою з дванадцяти, теж мала тоненький голосок.

Ренджі сказав: "Ходімо", - і жестом запросив її йти за ним.

Чібі-тян, мабуть, дивилася кудись у космос. Вона перехилилася в його бік і подивилася на Ренджі.

Ренджі погладив Чібі-тян по голові. "Схоже, ти можеш бути корисною. Ходімо."

Чібі-тян сказала "Так..." і кивнула. Її обличчя почервоніло. Щось у ній нагадувало варене яйце. Більше, ніж зовнішність, її маленькі жести та загальна сутність надавали їй чарівності, подібної до талісмана. Але... чи корисна? Харухіро про це не знав. І, зачекайте, невже Ренджі вирішив, що Чібі-чан буде кориснішою за нього? Він не знав, чи відчувати себе приниженим, чи просто засмученим.

"Ми йдемо", - Ренджі жестом показав підборіддям на двері офісу. Коли Рон, Адачі, Чібі-тян і Ренджі почали відходити, Сяюча крикнула: "Зачекайте! Візьміть і мене!"

Ренджі коротко зітхнув. "Мені не потрібен зайвий багаж".

"Я зроблю все, що завгодно!" сказала Сяюча, притискаючись до Ренджі. "Я Саса. Будь ласка, допоможи мені. Абсолютно все, я зроблю це."

"Абсолютно все, так?" сказав Ренджі, відштовхуючи Сасу. "Не забудь ці слова."

"Так. Не буду."

"І не чіпай мене."

"Зрозуміла..."

"Добре. Ти теж приєднуйся".

"Дякую, Ренджі!" Саса відчинила двері, і Ренджі та його послідовники вийшли. Саса пішла останнью. Коли двері зачинилися, семеро людей, що залишилися, виглядали переможеними, наче вони програли в лотерею.

"Ак!" сказав Кіккава, кривляючись і чухаючи голову. "Хотів би я теж потрапити до команди Ренджі... Ренджі та Рон, мабуть, непереможні в бійці. Адачі виглядає розумним, Чібі-тян мила, а Саса - гаряча штучка. Боже, я так заздрю. Але, що ж, це перерви. Піду збирати інформацію. Бувай." Перш ніж він встиг щось сказати, Кіккава вийшов з офісу.

Харухіро обмінявся поглядами з Шихору. Шихору засоромлено опустила голову.

"Ну, я теж піду, - сказав Манато, прямуючи до виходу. "Я нічого не дізнаюся, залишаючись тут, тож піду на вулицю, подивлюся довкола. Побачимося пізніше".

"Так, побачимося." Коли Харухіро махав Манато на прощання, йому спало на думку, що, можливо, йому варто піти з ним. Манато був відкритим, на відміну від Ренджі. Він здавався добродушним і, мабуть, був надійним. Але, навіть якщо йому було байдуже до Ранти, що робитимуть Шіхору та Юме? Моґузо теж був тут. Точно.

Якби вони пішли всі разом, це вирішило б проблему. От тільки, коли Харухіро це зрозумів, Манато вже не було в офісі. Але він був упевнений, що ще не пізно.

"Слухайте, якщо ми залишимося тут, це не допоможе, тож давайте всі разом підемо за Манато, і..."

Харухіро встиг зайти так далеко, як двері відчинилися. Мабуть, це Манато повертається!

Але це був не він. До кабінету увійшов інший чоловік. Він був одягнений у шкіряне вбрання, капелюх з пером, а за спиною у нього був перекинутий лук зі стрілами. Він виглядав на кілька років старшим за Харухіро та інших. У нього були очі, як у лисиці, і кривий рот.

"Привіт, шеф."

"О, Боже", - Брі-тян подивився на чоловіка. "Це ж Кузуока. Що тут відбувається? Я тобі потрібен?"

"Ні, я не тому прийшов", - сказав Кузуока, дивлячись на Харухіро та інших. "Я чув, що у нас є кілька новачків, тож прийшов подивитися.

"Новини доходять до вас дуже швидко. Але цього разу їх було дванадцять, і лише п'ятеро з них досі тут".

"О, то це залишки, так?"

Обличчя Ранти закам'яніло. "Що ж, вибач, що ти залишився".

"Тобі має бути шкода, знаєш?" сказав Кузуока, дивлячись на Ранту, а потім окинув Харухіро та інших поглядом, щоб оцінити їх. "Хм... Ну, в будь-якому випадку, нам не вистачає передніх ланок. Гей, здорованю, ти підійдеш."

Моґузо показав на себе. "Я?"

"Саме так. Я маю на увазі тебе. Коли я кажу "здоровань", я маю на увазі тільки тебе. Я дозволю тобі приєднатися до нашої команди. Я розкажу тобі що до чого. Можу навіть позичити тобі трохи грошей. Доволі вигідна пропозиція, як гадаєш? А тепер, якщо ти мене зрозумів, ходімо."

"Гаразд..."

"Моґузо, ти йдеш?!" Ранта схопив Моґузо за ліву руку. "Не роби цього! Цей хлопець явно нечистий на руку!"

"А, гаразд..."

"Просто йди вже!" Кузуока потягнув його за праву руку. "Як стажер, ти маєш бути вдячний за те, що тебе пустили в команду! До того ж, я не хитрий!"

"Е-е-е, гаразд..."

"Моґузо, не дай йому себе обдурити! Хлопець, який хитрує, ніколи не скаже тобі, що він хитрує!"

"Ах, ах, ах... Ой, ой, це... боляче, знаєш..."

"Ох!" Ранта відпустив його руку.

"Вибачте, вибачте..." Моґузо покірно вибачився.

"Гаразд, ходімо!" сказав Кузуока, жорстоко тягнучи Моґузо геть.

Шихору опустила плечі. "Вони пішли..."

"Тепер..." Юме рахувала на пальцях один, два, три, показуючи на Харухіро, Ранта, Шіхору і, нарешті, на себе. "...нас четверо, так?"

"Любі мої, - сказав Брі-чан, придушуючи позіхання. "Як довго ви плануєте тут стояти? У мене повно роботи. Якщо ви збираєтеся просто тинятися без діла, я вас вижену звідси, розумієте?"

Ранта дивився на Харухіро та інших, як побитий пес. "...Може, підемо звідси?"

Харухіро подумав, що вираз його власного обличчя, мабуть, був щонайменше таким же жалюгідним, як і у Ранти. "...Так."