Бажання та Рішучість

Відбулася видима - ні, ні, чутна - зміна. Стало тихо.

Харухіро та інші ховалися в порожньому загоні, де не було ні свиней, ні свино-хробаків. Це було на деякій відстані від того місця, де, як вони думали, перебував Ранта, але ще зовсім недавно звідти долинав сильний галас.

Тепер щось змінилося. Звуку майже не було. На що це вказувало?

Ранта був спійманий, чи йому вдалося втекти?

Якби йому вдалося втекти, він цілком міг би піднятися на третій рівень. Ця думка несподівано спала на думку Харухіро, занепокоївши його, бо раніше він ніколи навіть не замислювався над такою можливістю.

Якби я був розумнішим, то перебрав би всі можливі варіанти розвитку подій і зміг би швидко вибрати той, який має найбільші шанси на успіх. Чи ні? На жаль, Харухіро не міг уявити себе настільки розумним. Йому доведеться задовольнятися тим, що він має.

"Ходімо. Підемо шукати Ранту. Ми знайдемо його..." Я думаю, напевно,

Харухіро мало не сказав, але замовк.

"Усе гаразд", - сказала Мері, поплескавши його по плечу. "Хару, ти маєш чинити так, як тобі більше подобається".

"Так, так", - погодилася Юме, а потім, з незрозумілих йому причин, поплескала Харухіро по голові. "Хару-кун, ти Хару-кун, тому що бути Хару-куном робить тебе Хару-куном".

Я не розумію, що ви намагаєтеся сказати, точніше, це здається настільки простим, що не має жодного сенсу, але коли мене погладили по голові, це було приємно, якщо й незручно, то, мабуть, нічого страшного.

Моґузо підвівся, вимовивши це з хрюканням, наче для того, щоб підбадьорити себе.

Шихору робила глибокі вдихи, щоб заспокоїтися. команда перейшла до дії.

Спочатку вони попрямували в район, де, на їхню думку, потенційно міг знаходитися Ранта.

Як я і думав, кобольдів не так вже й багато, подумав Харухіро. Або, власне, їх взагалі немає. Тут тихо.

Занадто тихо.

Коли вони проходили через прогалину між загонами для поросят і свино-хробаків, Харухіро раптом відчув недобре передчуття.

Що б там не сталося, це просто неправильно, що так тихо. Ранту впіймали кобольди?

Харухіро відчув сильне бажання вигукнути ім'я Ранта.

Не те, щоб я збирався це зробити. Це було б огидно. Хоча, гадаю, проблема не в цьому. Було б поганою ідеєю підвищувати голос зараз.

Судячи з їхніх виразів, у кожного з товаришів була своя думка з цього приводу. Вони, напевно, не уявляли собі щасливого кінця.

"Ми ще не знаємо", - прошепотів Харухіро, а потім подумав, що його формулювання могло б бути трохи сильнішим.

Якби я збирався щось сказати, то мав би сказати, що впевнений, що він живий. У мене завжди напівзаходи. Я радий, що товариші заохочують мене бути самим собою, але мені потрібно працювати над тим, щоб виправити свої недоліки. Чи здатен я на це? Чи здатні люди так легко змінюватися?

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а...

"Щойно..." сказала Мері, зупинившись на місці. Юме оглянув місцевість. "...Вони знайшли нас?"

"Ні", - Шихору широко розплющила очі, трохи похитуючи головою. Могузо витягнув свій меч і став у бойову стійку. "Ранта… кун."

Де? Зліва від нас? Я лише раз чув характерне виття кобольдів, але воно долинало з того боку. Втім, їх було не так вже й багато - принаймні, мені так не здалося. Принаймні, це ще не перетворилося на велике занепокоєння.

Що мені робити?

Харухіро кинувся бігти. "Вперед!"

Так можна? Я можу наражати всіх на небезпеку. Я впевнений, що не роблю помилку?

Якщо буде небезпечно, ми просто повернемо назад. Зрозуміло. Ми ще не в критичній ситуації.

Мене розчаровує, що я продовжую виправдовуватися і тягнути час.

Я хочу бути рішучим лідером. Чи можу я ним стати? Якщо не можу, то не можу, але я був би радий просто виглядати таким. Я хочу прикидатися рішучим. Знаєш, це навіть крутіше. Я впевнений, що це заспокоїло б усіх.

Ось так.

Я бачу, як біжать кобольди.

Їх троє, може четверо. Ні, п'ять. П'ятеро. Один старійшина, а решта схожі на робітників. Це не ті цифри, про які нам варто турбуватися.

Кобольди за кимось гналися. Точніше, вони вже когось оточили. В оточенні кобольдів була одна озброєна людина.

У нього в правій руці був довгий меч, і він розмахував ним.

Він намагався відірватися від кобольдів, що переслідували його, але це йому зовсім не вдавалося.

Він відскочив назад, намагаючись відірватися від кобольдів. Або принаймні спробував, але вони незабаром наздогнали його.

"Ранта...!" крикнув Харухіро.

Почувши це, Ранта виглядав так, ніби побачив привида.

Ні, чувак, це мала б бути моя репліка, подумав Харухіро, але поки він думав про це, Ранта нічого не сказав. Не моя репліка... Тоді чия? Гадаю, це не має значення. У мене немає часу на роздуми.

Поки Ранта стояв на місці, зупинившись від несподіванки, один з робітників підскочив до нього і штовхнув на землю.

"Що...?!" Ранта заплакалв

"Ми прийшли врятувати тебе!" крикнув Харухіро.

Один з них притиснув Ранту. Інші четверо теж націлені на Ранту, а на нас не звертають уваги. У нас все вийде.

"Всі в атаку! Всі разом!" Коли він це сказав, Харухіро вже побачив туманну лінію світла. Лінія зміїлася від кинджала Харухіро до робітника, а потім до спини старійшини.

Це довга черга, подумав Харухіро.

Навіть не замислюючись над цим, його тіло рухалося так, ніби ним керував хтось інший.

Спочатку [Fast Thrust]  для робітника. Потім він встромив кинджал у Старійшину. Він не знав, як описати реакцію, яку відчув, коли зачепив життєво важливу точку. Це було схоже на стискання в грудях.

Так, я зрозумів, він зрозуміє, коли це станеться.

Поки Харухіро розправлявся з робітником і старійшиною, Моґузо використовував свій особливий прийом - [Thanks Slash], щоб зрубати одного з робітників. Мері вдарила ще одного робітника посохом цілителя, а потім Шихору вдарила його [Shadow Beat]. Коли Юме застосував ланцюгову комбінацію з [Brush Clearer] та [Diagonal Cross], щоб загнати його в кут, Моґузо застосував [Thanks Slash].

"Боже! Чорт забирай!" Рантe все ще тримав робітник.

Харухіро мовчки підбіг до робітника, схопив його ззаду, а потім встромив кинджал йому під підборіддя і потягнув вниз. [Spider].

[Healing] Мері допомогла Ранта сісти і одразу ж почала лікувати його світлою магією.

Плечі Ранти здіймалися від важкого дихання. Він скоса глянув на Харухіро. "...Не клич людей ні з того, ні з сього. Я мало не помер від шоку, дурню."

Та все одно він у жахливому стані, подумав Харухіро. Мері почала з того, що залікував одну рану на лівій руці, яка виглядала досить глибокою, але його обличчя теж дуже понівечене, тож на нього важко сердитися.

"Вибач, - щиро вибачився Харухіро. Ранта відвернулася і відвів погляд.

"Ооо?" Юме покружляла в тому напрямку, куди зараз дивився Ранта, а потім широко розплющила очі. "Ранта, ти плачеш?"

"Ні!"

"Але ж у тебе очі сльозяться." 

"Так, бо в мене все болить!"

"Не треба злитися. Нам пощастило, що ми знову можемо бачити один одного живими, знаєте".

"Я хотів вас побачити!" сказала Ранта, а потім поспішно додала: "Н-ні! Ні, я не хотіла! Я взагалі не хотів вас бачити! Не вас, невдах! Просто, коли я подумав, що, можливо, більше ніколи не побачу ваших облич, у мене в грудях, у грудях..."

"Що це з твоїми грудьми? Відчуття, ніби її розриває на шматки?" 

"Заткнися, крихітні груди!"

"Не називай їх крихітними!"

"Я називатиму їх так, як захочу! Я буду називати їх так мільйон разів! Вони крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні".

“Стій, - Мері схопила Ранта за щелепу. "Заткнися і не рухайся. Чи ти хочеш, щоб я не зцілювала тебе?"

Мері була невиразною, її голос був рівним. Це надавало її словам ще більшого впливу.

"...Н-ні." Ранта випростався. "...Мені шкода." 

"Тебе насварили", - дражнилася Юме.

Ранта лише насупився на неї, не зрушивши з місця ні на дюйм. Мабуть, він страшенно боявся Мері.

"...Дякую... Боже..." сказала Шихору, зсутулившись на підлозі. 

Моґузо полегшено зітхнув і сказав: "Так".

Харухіро раптом подумав: "Ми починаємо розслаблятися". Саме в такі моменти...

Саме в такі моменти нам найбільше потрібно бути обережними. Наш найбільший ворог - це помилки, спричинені тим, що ми втрачаємо пильність.

Харухіро звернув увагу на їхнє оточення.

Бачиш, вони тут. Вони прийшли.

З одного з загонів здалеку вискочило кілька кобольдів.

Їх двоє, ні, троє? Якщо це все, то ми можемо з ними впоратися, але немає ніякої гарантії, що на трьох все закінчиться.

"Мері, як там Ранта?" запитав Харухіро. "Я майже закінчила з ним", - відповіла вона.

"Ходімо звідси. Ранта, вставай. Ти ж можеш бігти, так?"

"Чорт забирай, я можу! За кого ти себе маєш, покидьок?" Ранта огризнувся.

Кого ти назвав покидьком і як щодо слів подяки, друже?

Харухіро подумав.

Якби він сказав, що не думав про це, це було б великою брехнею, але Ранта був Рантою, бо те, що він був Рантою, робило його Рантою. З цією думкою, як у Юме, він вирішив не звертати на нього уваги.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а...

Як і слід було очікувати, один з кобольдів завив, але Харухіро та інші вже тікали. Проте важливо було не перегинати палицю.

"Прямуйте на третій рівень! Вибач, Мері, я не впевнений, що пам'ятаю дорогу! Виведи нас до найближчого колодязя!"

“Зрозуміла!"

"Ранта, ти залишаєшся поруч з Моґузо! Прикриваєш тил!"

"Зрозумів! Але мене бісить виконувати накази такого невдахи, як ти!" 

"Досить скиглити!" Юме огризнулася.

Юме зняла ці слова прямо з вуст Харухіро, тож він зміг не дуже розсердитися на Ранту.

Коли Мері давала вказівки, вони були чіткими і точними.

Харухіро раптом спало на думку. Можливо, Мері хотіла повернутися сюди. Можливо, вона прокручувала в голові будову шахт, знову і знову, щоб повернутися.

Мері сказала, що хоче дещо пережити.

Чи мала вона тут якусь незавершену справу? Чи вона таємно сподівалася, що колись їй вдасться здійснити те, що вона задумала? Чи це була помста, як ви очікували? Чи це було...

Вони підійшли до колодязя. Відправивши дівчат нагору першими, Ранта, Моґузо, а потім і Харухіро піднялися мотузяною драбиною.

"Я не збираюся знову залишатися позаду, гаразд?" Ранта поскаржився, але не тому, що Харухіро не довіряв йому, він просто не хотів ризикувати без потреби.

До третього рівня кобольди за ними не гналися. Після всього, що сталося, вони були виснажені, тому вирішили перепочити в місці, де не так багато цвіло світлоквітів.

Так, такий був план.

Там було темно. Дуже темно. Так темно, що вони нічого не бачили. Це було схоже на калюжу темряви.

Харухіро зупинився.

"...Зачекай. Я щось чув, якийсь звук."

"...Звук?" запитала Шихору, схиливши голову набік. Харухіро уважно прислухався.

Він міг це почути.

Клац, клац.

Клац, клац.

Клац, клац.

Це був тихий звук, але там щось рухалося.

Це не кобольд - я так думаю.

"Зачекай тут, - сказав Ранта, розвернувся і пішла назад тим же шляхом.

 Незабаром він повернувся з квітами в руках.

Ранта згорнув два букетики світлих квітів і кинув їх глибоко в темряву. Квіти підкотилися до їхніх ніг.

-Їхні ноги.

"Ох! Ох...!" Моґузо заплакав, відступаючи назад. "...Боже...!" "Іік!" Юме закричала, підстрибнула в повітря, обійняла Ранту, а потім одразу ж відштовхнула його. "-Що ти намагаєшся зробити зі мною?!" 

"Це ти мене схопила!"

"...Чи можуть вони бути..." Шихору міцно стиснула посох, її дихання прискорилося. "...скелети...?"

"Так." Мері зробила крок вперед.

Коли вона вдарила держаком свого священичого посоха по землі, пролунав чіткий звук, як дзенькнули кільця на ньому.

"Вони - трупи, що отримали тимчасове, фальшиве життя через прокляття Короля Безсмертя.

Це те, на що вони перетворюються, коли згнивають. Скелети." 

"Не може бути..." Харухіро замовк, не знаходячи слів.

В області, освітленій тьмяним світлом світлячків, він побачив, що ті істоти - ні, люди - були не одні.

Їх було троє.

Кожен з них носив власну зброю, обладунки та одяг, але їхня оголена шкіра - ні, це була не шкіра, а кістки. Крізь неї проглядала злегка пожовкла білість кісток.

Один був одягнений в обладунки, з мечем. Інший був одягнений так само, як Харухіро, з кинджалом у руці. Останній був одягнений у мантію мага і тримав посох.

"Давно не бачилися", - сказала Мері.

Мері стояла далі від Харухіро, тому він не міг бачити її обличчя.

Який вираз обличчя був у Мері зараз? Яким би він не був, її голос не тремтів. Вона говорила таким же тоном, яким могла б привітати старих друзів, яких бачила вперше за багато років.

Напевно, вона була до цього готова.

Тут, у шахтах, Мері втратила трьох друзів. Харухіро ніколи не чув, щоб вона казала, що повернеться шукати їхні тіла. Було б неможливо провести для них належну службу. У неї не було іншого вибору, окрім як залишити їх тут.

А ті, хто помирав у прикордонних землях Ґрімґару, через п'ять днів, щонайбільше через три, перетворювалися на рухомі трупи через прокляття Короля Безсмертя, якщо їх не кремували.

Мері передбачала, що її колишніх товаришів спіткає такий жалюгідний кінець.

"Мічікі. Огу. Муцумі." Мері назвала кожного з них по імені, а потім сказала: "Вибачте".

"Приготуйся!" крикнув Харухіро.

Це було тому, що він бачив, як Муцумі, маг, підняв свій посох. Але від неї були лише кістки. Все, що від неї залишилося - це кістки, то чому ж вона мала голос?

"...Delm... Hel... En..." Її голос був схожий на шум вітру, і, чесно кажучи, від нього було моторошно, але він не мав часу перейматися цим.

Мері крикнув "Ухиляйся!" і відскочив убік. Харухіро та решта, не гаючи часу, теж розбіглися наліво і направо.

"...Van... Arve..."

Здійнявся [Wind]. Неймовірно потужний [Wind] дув на нього. Це був не звичайний [Wind]. Це був [Hot Wind].

"Гаряче...?!" Харухіро рефлекторно закрив обличчя руками.

Проте, гадаю, воно не настільки гаряче, щоб мене обпекти. Хоча гаряче. Все ще дуже гаряче. Таке відчуття, що воно розплавить мої очі, якщо вони будуть розплющені. Але я не думаю, що вони розплавляться.

"Я використаю [Dispel], щоб звільнити тебе від цього огидного прокляття!" На відміну від звичайного, здавалося, що Мері мав намір активно просуватися вперед. "Мені потрібно підібратися ближче!"

Я не можу її зупинити, подумав Харухіро. Навіть якщо я скажу їй зупинитися, бо це небезпечно, цього разу це не спрацює. Я повинен дозволити Мері робити те, що вона хоче. А для того, щоб це стало можливим, ми повинні підтримати її.

"Моґузо, візьми воїна!" - гукнув він. "Ранта, візьми крадія!" З криком Моґузо почав замахуватися на воїна Мічікі. 

"Залиш його мені!" Так само Ранта кинувся на крадія Огу. 

"Юме!" Харухіро подав Юме сигнал очима.

Мері, ймовірно, планувала спочатку накласти [Dispel] на Муцумі. Їм з Юме потрібно було попрацювати разом, щоб допомогти їй. Юме одразу ж кивнула і сказала "Звичайно!".

"Ооооооооооооооо...!"

Він був проти скелета, тож, можливо, це не дуже допомогло б, але Харухіро заревів, кинувшись прямо на Муцумі. Юме була поруч з ним.

Якщо Муцумі покаже якісь ознаки заклинання, мені треба ухилитися. Закляття, яке вона використовувала раніше, напевно, було [Hot Wind]. Гадаю, це різновид магії Arve. У Arve Magic має бути багато атакуючих і руйнівних заклинань, тож було б погано, якби в нас влучило одне з них.

"...Delm... Hel... En...”"

Починається.

Муцумі намалювала посохом знаки стихій і почала співати. “Delm, hell, en.”  Це було те саме, що й раніше. Це була магія Arve. "Біжи!"

Харухіро кинувся ліворуч, а Юме скрикнула і щосили кинулася праворуч.

“...Rig... Arve...”

Що це таке?

Щось спалахнуло. Полум'я.

Це полум'я. Перед Муцумі з'явилася вогняна стіна.

"[Firewall]!" Шихору скрикнув від несподіванки, а потім почав скандувати. "Ohm, rel, ect, nemun, darsh...!"

Заклинанням Шихору було [Shadow Bond]. Елементаль тіні прикріпився до землі, прямо перед тим місцем, куди прямував Огу. Огу наступив на нього і не зміг більше рухатися.

"Молодець, Шихору!" Тепер, коли він мав перевагу, Ранта подвоїв свою атаку. "Ха, ха, ха, ха, ха, ха, ха...! Що...?!"

Однак Огу був крадієм, як і Харухіро. Він використовував свій кинджал, щоб парирувати довгий меч Ранти. Він парирував і парирував.

Це було б важко зробити проти таких сильних ударів, як у Моґузо, але навіть Харухіро, ймовірно, зміг би якось відбивати атаки Ранти. Ранта, можливо, не зміг би перемогти Огу.

"Мургх! Хваааа...!"

Тим часом Моґузо зійшовся з Мічікі клинками. Вони люто штовхалися туди-сюди. Моґузо хотів би використати [Wind], щоб обернути свій меч навколо меча супротивника, але оскільки вони обидва були воїнами, кожен з них знав рухи іншого, тож це було не так просто. Наразі не було жодних сумнівів, що Моґузо бореться.

"Що ми можемо зробити?!" Юме стояла перед вогняною стіною.

Муцумі на іншій стороні. Через полум'я ми її не бачимо.

"Що ти маєш на увазі, що..." Харухіро закивав головою. "А...?!"

Невеличкий промінь світла пробив стіну і вдарив Харухіро просто в обличчя. На мить йому здалося, що він мертвий, але він все ще був абсолютно живий. Удар не завдав більшої шкоди, ніж міг би завдати кулак, але все одно було боляче.

Це була [Magic Missile]?!

"Ааа?!" Це звучало так, ніби Юме теж була поранена. Намистини світла збільшувались навколо.

Все, що міг зробити Харухіро, - це відступити від вогняної стіни і ухилитися від світлових кульок. Він ніколи не думав, що магія може бути використана таким чином.

Позаду нього пролунало бурчання.

Вони схопили Моґузо?!

Ні, схоже, йому вдалося вислизнути з-під удару ледве-ледве. Мічікі. Ця техніка.

Харухіро побачив це лише на мить, але чи не зробив Мічікі зворотне сальто, замахуючись клинком вниз?

Це воїнське вміння? Тобто вони теж володіють такими акробатичними маневрами?

Могузо одразу ж спробував контратакувати, але Мічікі швидко відскочив назад, знову зрівнявши їх у рахунку.

Цей воїн, він сильний. Мічікі. Його спритні прийоми кращі, ніж у Моґузо. Вони можуть бути рівними за силою.

У поєдинку один на один він врешті-решт здолає Могузо.

Він вже починає на нього тиснути.

Якщо Моґузо вб'ють, не залишиться нікого, хто міг би стримати Мічікі. У нас може бути чисельна перевага, але якщо ми будемо падати один за одним - ми програємо. Я повинен підтримати Моґузо.

Щойно Харухіро подумав про це, Шихору вимовила заклинання. "Ohm, rel, ect, vel, darsh...!"

Це був [Shadow Beat]. Елементаль тіні, схожий на чорний клубок водоростей, вдарив Мічікі в плече. Однак це було все, що він зробив.

Мічікі, можливо, трохи здригнувся, але не помітно. По суті, це означало, що Shadow Beat був неефективний проти скелетів.

"Шихору, використовуй [Shadow Bond]!" крикнув Харухіро.

Тієї ж миті Ранта вигукнув: "Твої чари розвіялися тут”

Коли Харухіро озирнувся, то побачив, що Огу тепер міг вільно рухатися, і він загнав Ранту в кут.

Тривалість заклинання [Shadow Bond] мала становити близько 25 секунд. Чи минуло вже 25 секунд? Ні, мені так не здалося.

Харухіро не знав подробиць, але було багато речей, які могли полегшити або ускладнити дію заклинання, і навіть коли воно спрацьовувало, очевидно, існували способи послабити силу або ефект заклинання силою волі або за певних умов.

"Я-я роблю це зараз...! Ohm, rel, ect, nemun, darsh...!" Шихору знову спробувала зловити Огу навиком [Shadow Bond], але, мабуть, це було занадто очевидно. Огу перестрибнув через тіньового елементаля на землю, наближаючись до Ранти.

Весь цей час з-за вогняної стіни вилітали світлові намистини, і коли вони наближалися, Харухіро доводилося ухилятися від них, тож...

Що я маю робити...?!

"Муцумі...!" Мері вигукнула ім'я свого товариша.

"...Га?" Харухіро був приголомшений побаченим. "Зачекай, Мері..."

Що?

Що ти собі думаєш? Мері кинулася до вогняної стіни. Не може бути.

Ти обпечешся.

Якщо ти це зробиш, то згориш.

Якби він міг її зупинити, то зупинив би, але не встиг би вчасно.

Мері зникла за вогняною стіною. "- О, світло! Нехай буде над тобою божественний захист Люміаріса... Розвійся!"

Він почув голос Мері.

Незабаром полум'я ослабло і швидко згасло. Мері присіла на землю.

Біля її ніг лежали мантія і капелюх мага, посох валявся на землі. Окрім цього, був лише попіл.

Харухіро намагався покликати її, але не міг знайти слів. 

"Я в нормі!" Мері встала.

Як у тебе справи?

З тобою не може бути все гаразд.

Її волосся трохи вигоріло. Обличчя теж трохи червоне від опіків. Звичайно, це ще не все. Мері щойно вбила товариша - когось, хто, ймовірно, теж був її другом - і зробила це власними руками. Після цього вона ніяк не могла прийти до тями.

Але з розрадою доведеться почекати. "Юме! Шихору! Допоможіть Моґузо!" - покликав він. "Звісно!"

"Так..."

Залишивши підтримку Моґузо цим двом, Харухіро спробував стати позаду Оґу. Але, звісно, його супротивник теж був крадієм. Огу швидко пересувався, тримаючи Ранта під контролем, і не переставав стежити за Харухіро, щоб той теж не зміг за ним залізти.

Він кращий за мене, подумав Харухіро. Рефлекси Харухіро не йшли ні в яке порівняння з рефлексами Огу. Хоч він і скелет. Його здібності мають бути такими ж, як і за життя.

Ймовірно, у прямому бою Харухіро не зміг би перемогти Огу.

Він може легко піти на дно.

-Але, вибач, Оґу. Вибач, що називаю тебе Огу, ніби ми приятелі, але ми з Мері - друзі, ось чому. Я слабший за тебе, Оґу, але я не один.

"Ранта!" - гукнув він. "Так!"

Харухіро помінявся місцями з Рантою. У такі моменти Ранта напрочуд швидко вловлював, що йому потрібно. У нього були хороші інстинкти.

Оґу здавався трохи розгубленим, виглядаючи так, ніби шукав Ранту. Ніби кажучи: "Ти відкритий", Харухіро штовхнув Оґу.

Огу застосував [Swat]. Потім він пішов у контратаку, і цього разу Харухіро застосував [Swat]. Коли він атакував, його суперник застосовував [Swat], коли його суперник атакував, він застосовував [Swat].

Коли він застосував [Swat] вчетверте, Харухіро злякався. Огу змінив кут нахилу кинджала, через що Харухіро майже не зміг відхилити його.

Як він і думав, Харухіро не міг перемогти Огу. Та він і не повинен був. Харухіро вступив у бій, виставивши вперед кинджал.

[Swat] був суто технікою для відбиття атак ворога, захисною навичкою. Отже, принаймні на мить, користувач повинен був зосередити всю свою увагу на  атаках супротивника. Як тільки вони звикли це робити, це стало рефлекторним, і вони робили це майже автоматично. Можливо, навіть тоді, коли не варто було б.

Огу застосував [Swat] до кинджала Харухіро.

"Там...!" Саме в цей момент Ранта підійшов до Огу по діагоналі ззаду, замахнувшись своїм довгим мечем і встромивши його в праву ногу Огу.

Чесно кажучи, Харухіро здригнувся.

Ми цього зовсім не планували, тож, Ранта, чувак, я вражений, що ти здогадався це зробити. Насправді, це моторошно, що ти це зробив.

"Огу...!"

Коли нога Огу зламалася надвоє і він не міг більше стояти, Мері кинулася до нього.

"О світло! Нехай буде над тобою божественний захист Люміаріс... Розвійся!"

Чи можна йому дивитися, чи краще відвернутися? Харухіро не знав.

Так чи інакше, він побачив, як Оґу поглинуло світло, а наступної миті його тіло, точніше, кістки, розсипалися на пісок. Харухіро відчув біль у грудях. Йому навіть здалося, що він зараз заплаче.

Оскільки саме Мері, яка колись була його товаришем, звільнила Огу від прокляття, він подумав, що це, можливо, добре. Але, з іншого боку, він відчував, що це зовсім не добре. Це було занадто жорстоко для Мері.

Мері впала на коліна, зачерпнувши в руки пісок, що колись був Огу. Навіть коли вона вхопилася за нього, він вислизнув крізь пальці.

Мері подивилася вниз, повісивши голову. "...Тепер залишився тільки Мічікі." 

"Гей!" Було незрозуміло, про що думав Ранта, але він наставив свій довгий меч на Мері. "Тепер ми з тобою! Не забувай про це!"

Ні, Харухіро начебто зрозумів, що він хотів сказати. Але, напевно, були більш ввічливі або точніші способи сказати це, і навіщо він наставив на неї меча?

Ну, незважаючи на це, Мері підняла обличчя, кажучи: "Так". Вона навіть посміхнулася, тож, можливо, все було гаразд.

"Харухіро-кун!" крикнула Шихору.

"Ми зробимо це!" Харухіро повернувся обличчям до Мічікі.

Мічікі повільно заганяв Моґузо в кут. Здавалося, що ні Юме, ні Шихору нічого не могли вдіяти. Якби Моґузо наступив на [Shadow Bond], це було б катастрофою, тож, можливо, це було важко.

“Ранта на місці!" Ранта замахнувся на Мічікі з флангу. Мічікі легко відвернув удар мечем, але це дозволило Моґузо, який були в досить поганому становищі, перевести подих.

Харухіро вирішив поцілити в спину Мічікі.

Мічікі більш спостережливий, ніж Могузо, але він не Огу. Ранта продовжує атакувати без вагань, а Могузо може бути досить вправним, і він добре вміє працювати синхронно з товаришами. Ми можемо це зробити.

Ось.

Зараз саме час.

Харухіро схопив Мічікі ззаду. Той був суцільними кістками, тож штрикати і колоти його кинджалом не приносило ніякої користі.

Він схопив його за шию. Обхопивши її обома руками, він відірвав череп Мічікі від хребта. Одразу після цього меч Моґузо встромився в праву руку Мічікі.

"Тьху...!"

Права рука Мічікі з мечем злетіла в повітря.

"- О світло! Нехай над тобою буде божественний захист Люміарса..." Мері наближалася.

Вона приклала п'ять пальців до чола, утворивши пентаграму. Потім, притиснувши середній палець до брови, вона завершила символ Люміарса, гексаграму.

Мері показала долонею на Мічікі. "Розвійся...!"

Світло було яскравим, але чомусь сумним. Мічікі розпластався на руках у Харухіро.

Все, що залишилися тільки речі, які він носив, і його прах, - це занадто жорстоко.

Хоча, з Манато було так само. З усіма так. Коли ти помираєш, ось що відбувається. Зрештою, це і є смерть.

Коли світло згасло, Харухіро впав на землю. Він не міг нічого сказати. Він не міг ні про що думати. Нічого не спадало йому на думку.

Мері присіла навпочіпки перед тим, що колись було Мічікі. Моґузо і Ранта завмерли на місці. Юме теж. Шихору тримала капелюх, її плечі здіймалися від важкого дихання.

"...Ми їх зачистили", - сказав Ранта.

"Ми це зробили", - сказала Мері, зачерпнувши прах Мічікі і заплющивши очі. "Усе скінчено. Нарешті, це сталося. Я зробила те, що мусила. Я не могла зробити це без вас усіх. Дякую."

"Він був сильним, - зітхаючи, сказав Моґузо. "Він був сильним, цей Мічікі. Мені теж потрібно стати сильнішим".

Шихору кивнула головою: "...Я хочу більше сили. Я хочу вивчити нові заклинання. Я повинна..."

"Хм, - Ранта замислено підняв підборіддя. "Можливо, я розроблю власну супер-атаку, яка буде достатньо хорошою для мене".

Він знову говорить дурниці. Його ігнорують.

"Юме хоче спробувати виростити вовкодава, - сказала Юме. "За один золотий вони дозволять їй взяти цуценя. Але, здається, вони довго ростуть, поки виростуть".

"...А що ти будеш робити з ним до того часу?" Харухіро спробував запитати, просто щоб побачити її відповідь.

Юме схилила голову набік. "Він не прив'яжеться, якщо не буде з Юме, тож, можливо, їй доведеться спробувати покласти його в кишеню і носити його з собою, га?"

"Чи влізе? У кишеню...?" запитала Мері.

Юме торкнулася передньої кишені. "Ммм, не знаю. Мабуть, вона буде трохи важкувато поміщатися. Може, Юме варто купити сумку, щоб носити його з собою".

Ранта, незважаючи на те, що він був Рантою, і, оскільки він був Рантою, не маючи права бути ним, був приголомшений. "...Слухай, це буде дуже важко".

"Юме буде його нести, тож усе гаразд. Я просто кажу це зараз, але Юме ніколи не дозволить тобі до нього доторкнутися, Ранта."

"Чому ні?" - заперечив він. "Ти могла би дозволити мені хоча б погладити його. Якщо я його погладжу, він обов'язково виросте сильним".

"Не буде!" 

"Буде!" 

"Ні!"

"Буде!"

"Ні, нізащо!"

"Він стане таким сильним, дурепа!"

"Є така приказка про те, що не треба рахувати курчат, поки вони не вилупляться...." Харухіро криво посміхнувся, а потім зітхнув. "О, неважливо."

Ми повинні стати сильнішими.

Стати сильнішим.

Що це означає для Харухіро?

Він здобув низку навичок, але не думав, що зможе стати значно сильнішим. Як би він не відшліфовував своїх [Spider] та [Backstab], вони мали свої межі. Важливо було також нарощувати власну силу, але, можливо, зростаючи як лідер, він міг би підвищити силу групи в цілому. Хоча це, мабуть, не було б очевидним, відчутним покращенням.

Зрештою, можливо, Харухіро більше пасувала простіша роль. 

"Мері", - сказав він.

"Що?"

"У тебе все гаразд? Ти не хочеш, знаєш... привезти щось на пам'ять, чи що?"

"А, - очі Мері трохи розширилися, наче заскочені зненацька. "Мені це не спадало на думку. Давай подивимось. Так, я щось принесу. Коли ми повернемося до Альтерни, мені доведеться розповісти про це і Хаяші".

"Так. Так, варто. Я впевнений, що Хаяші-сан зрадіє, коли почує це." 

"Сподіваюся, що так.” - Мері почала перебирати спорядження, яке залишив Мічікі.

Харухіро ледь не запропонував їй вилікувати їхні рани, але передумав. Мері з любов'ю перевіряла речі, які залишили Мічікі, Огу та Муцумі. Він відчував, що було б неправильно турбувати її.

"...Сьогоднішній день був виснажливим, - пробурмотіла Шихору.

Юме ніжно помахала обома руками по колу, кажучи: "Ти все правильно зрозуміла". 

"Це ще не кінець, - сказав Харухіро, суворо застерігаючи їх. "Ми не повинні розслаблятися, поки не повернемося в Альтерну. Не думаю, що нам варто натрапляти на що-небудь ще."

"Я б не був таким впевненим", - сказав Ранта, посміхаючись.

Припини. Не будь таким. Коли ти говориш такі речі, ми потрапляємо в такі ситуації.

По його спині пробіг дрож. Харухіро обернувся. "-Ді..."

"Га?" Ранта теж обернувся. 

"Ох..." Моґузо сказав: "Це погано".

"Аа?" сказала Юме, витаючи в хмарах. Шихору випустила короткий, маленький крик.

"Не може бути..." сказала Мері, і слова вислизнули з її вуст, хоч вона цього й не хотіла.

Чому?

Чому саме зараз?

Це могло стати проблемою в будь-який момент, але це було вже занадто. 

"Тікай!" - це все, що зміг вимовити Харухіро.

Це тут. Воно наближається. Воно справді наближається. Серйозно? Будь ласка, зупинись. Що відбувається? Чому?

Він мав чорно-біле плямисте хутро, масивне тіло, майже занадто велике, щоб належати кобольду, а в руках тримав товстий і занадто великий ніж для нарізки.

Смертельні Плями.

Смертельні Плями дико дихав, його слина капала і розбризкувалася всюди, коли він кидався на них, а в його двох криваво-червоних очах з'явився суворий блиск.

За ним ішли троє поплічників, схожих на старійшин, кожен з яких був одягнений в обладунки і шоломи, з мечами і круглими щитами.

Це погано. Ми не зможемо перемогти.

Але що, якщо ми перетворимося на бігунів? Ні, це теж не годиться. Якщо ми покажемо спину, вони нас усіх переб'ють в одну мить.

Я не хочу з ними воювати, але ми мусимо. Якщо ми збираємося боротися з ними, я не можу думати про поразку.

Ми повинні перемогти. Що ми можемо зробити для перемоги?

"Вибач, Моґузо, ти береш "Смертельні Плями"!" крикнув Харухіро. "Всі інші розберуться з іншими!"

Він не міг почути відповіді кожного. Харухіро був у паніці. Хіба можна було його звинувачувати? Наразі їм потрібно було якнайшвидше позбутися поплічників. З цього все й почалося.

"Ohm, rel, ect, nemun, darsh...!" Шихору вистрілив заклинанням [Shadow Bond], зупинивши одного послідовника на його шляху. Завдяки цьому Харухіро трохи заспокоївся.

"Ранта, ти береш одного...! Юме і я візьмемо іншого...!" 

"Я зроблю це!"

"Няа!"

"Я теж піду!" Мері пішла з Харухіро та Юме, з посохом цілителя в руках.

Харухіро хотів зупинити її, але потім передумав.

Поки ми не вб'ємо послідовників, може, мені варто відправити Мері вперед з нами. Як тільки ми вб'ємо послідовників, я відпущу її назад. Так. Давай так і зробимо.

“Дякую...!" Могузо вклав усю свою силу в удар "Дякую", але Смертельні плями легко відбив його за допомогою свого ножа. Потім він негайно перейшов у контратаку. Це був злий потік ударів, ніж обрушився на Моґузо.

Щоразу кричачи, Могузо якось вдавалося зупинити удари, але якщо він не влучив, хоча б раз, здавалося, що удар буде смертельним, навіть крізь обладунки.

Харухіро був наляканий, але Моґузо, мабуть, було ще страшніше.

Він чинить опір своєму страху, щоб блокувати удари. Треба якось використати цей час. Ні, не якось. Ми обов'язково це зробимо.

Двоє поплічників проігнорували бій Смертельних Плям з Моґузо і кинулися до Харухіро та інших.

"[Hatred]...!" Ранта стрибнула в бік Міньйона С, змусивши його похитнутися.

"Я зроблю це!" Харухіро пробіг повз Юме, нападаючи на Міньйона Б. Але він не збирався його атакувати.

Міньйон Б замахнувся мечем. Удар.

Він відбив його кинджалом.

Поки він ухилявся, ухилявся, ухилявся, Юме і Мері перемістилися до Міньйона Б з боків, щоб обійти його з флангу.

[Diagonal Cross] "[Smash]!"

Юме та Мері атакували одночасно з обох боків. Міньйон Б блокувався мечем і щитом, але його позиція була порушена.

Зараз. Харухіро сховався за Міньйоном Б, а потім використав [Spider].

Схопивши його ззаду, він підняв захисний щиток на шоломі, а потім встромив кинджал у праве око. Він скрутився, висмикнув кинджал і відскочив.

Міньйон Б ще дихав, тож Мері завдала йому карального удару посохом цілителя, а Юме з криком повалила його на землю.

Міньйон Б не вставав. Залишилося ще двоє.

Чи повинен він вибрати Міньйона А, якого утримував [Shadow Bond], чи Міньйона С, яким керував Ранта?

Харухіро без вагань попрямував до Міньйона А. Юме та Мері пішли з ним. Міньйон А не міг рухатись, тож це буде легко.

Привернувши увагу Юме та Мері, Харухіро покружляв навколо  за ним. [Spider]. Він прикінчив його тим же процесом, що і Міньйона B, а потім попрямував до Міньйона C.

А як же Моґузо? Схоже, йому дуже важко.

Щойно, коли він заблокував обробний ніж своїм півтораручним мечем, здавалося, що його коліна ось-ось підкосяться. Йому вдалося піднятися, але - він більше не може триматися на ногах самостійно.

"Я впораюся з цим хлопцем сам!" крикнув Ранта. 

Харухіро не вагався. "Я розраховую на тебе!" Я вірю. У своїх товаришів.

"Мері, відійди!" наказав Харухіро. Юме і він зайняли позиції збоку і позаду "Смертельних Плям", щоб натиснути на нього. Але замість того, щоб тиснути на нього...

Що це таке? Чому це так лякає?

Смертельні плями стояв спиною до Харухіро. Воно навіть не кидало в його бік жодного погляду. Незважаючи на це, він не мав жодного уявлення, як його атакувати. Як би він не атакував, у нього було відчуття, що це буде марно.

Незалежно від того, було це марно чи ні, він мусив це зробити. Саме так. Він мусив.

Харухіро намагався завдати удару в спину. Такий був план. Однак наступне, що він зрозумів, це те, що він лежав на землі.

Що?

Може, коли я намагався підійти ззаду, "Смертельні плями" штовхнув мене ногою, чи що?

Це нечітко, але я пам'ятаю, як це сталося. З моїм тілом все гаразд? Харухіро підвівся. Болить де-не-де, і трохи паморочиться в голові. Я точно не знаю, але, мабуть, зі мною все гаразд.

"Отримай це, і це, і це, і це, і це, і це...!" крикнув Ранта, вибиваючи меч і щит Міньйона С комбінованою атакою, яка пройшла швидше, ніж око встигало за нею стежити. Це виглядало так вимушено, але виглядало так, ніби він отримував від цього результат.

Ранта кінчиком свого клинка збив шолом Міньйона С, а потім занурив свій довгий меч глибоко в його горло. "-Вахаха! Один порок...!"

Навіть у такий час, як зараз, це порок, про який він піклується? Я маю сумніватися в його людяності, але, тим не менш, він надійний.

"Тепер залишився Смертельні Плями!" сміливо сказав Харухіро, досить голосно, щоб усі почули. Він хотів підбадьорити інших настільки, наскільки міг.

Хоча він також сумнівався, що зможе.

Смертельні плями вили "Авугахахаха! Авугахахаха!

Авугагагагагага!", це повністю приголомшило Моґузо.

Харухіро, Юме і навіть Ранта, звісно, хотіли допомогти Моґузо. Але вони не могли підібратися достатньо близько.

Чому ні? Це через цю залякувальну ауру? Чи причина в чомусь такому невизначеному і туманному, як вона?

Ні.

Це були рухи Смертельних Плям. Вони були шалено динамічними, і здавалося, що його ноги були підпружинені, коли він кружляв, розмахуючи своїм мечем-ножем. Смертельні плями ніколи не припиняли рухатися. Через це вони не могли сфокусуватися на цілі.

Але ж у нього мають бути якісь звички, шаблони, яким він слідує, чи не так? Якби я міг їх вивчити...

Ні, у мене немає часу так розслаблятися.

"Ohm, rel, ect, vel, darsh...!" Шихору застосувала [Shadow Beat].

Здавалося, що вона вибрала ідеальний час, але не пощастило, так?

Смертельні Плями змахнув своїм мечем-ножем, легко розсікши чорного тіньового елементаля і змусивши його зникнути.

Однак на якусь мить це створило прогалину, хоча навряд чи її можна було назвати прогалиною.

"Га...!"

Могузо, який весь цей час тримав оборону, перейшов у наступ.

Він уже починав виснажуватися, і, мабуть, теж отримав кілька ран, але якби він дозволив Смертельним плямам вити на нього ще довше, його захист був би гарантовано зламаний. У нього не було іншого вибору, окрім як піти на великий ризик. Так, мабуть, вирішив Моґузо. Харухіро не думав, що він помилявся. Очевидно, що це був єдиний варіант. Але, навіть якщо він це зробив...

"Гвоооооооооооооооооооооооооооо!"

Смертельні плями вибили меч Могузо не своїм мечем-ножем, а, що неймовірно, лівою рукою.

Що це, в біса, було? Хіба це справедливо?

Харухіро був приголомшений, але це, мабуть, ніщо в порівнянні з тим, що відчув Моґузо. Власне, навіть якби він взагалі не був шокований, результат був би той самий.

З "Гвахах...!" Смертельні Плями встромилі свій меч-ніж у ліве плече Моґузо. Меч-ніж розірвав його обладунки, занурившись набагато глибше ключиці.

"Могуууууу...!" Ранта стрибнув на "Смертельні плями".

Ти божевільний. Це занадто необачно.

Ранту ледь не розрубало навпіл зворотним ударом "Смертельних плям", але він закричав і пригнувся, і удар пролетів повз нього на волосину.

Але все одно, це було приємно. Завдяки цьому Моґузо зміг відкотитися від "Смертельних плям". Він сильно стікає кров'ю, і, схоже, поранення серйозне.

"Мері, йди до Моґузо...!" Харухіро не треба було нічого казати. Мері вже намагалася вилікувати Моґузо.

Час. Я маю виграти їй час.

У якийсь момент Юме приготувала лук і стріли. "Ось!" - вистрілила вона.

З відносно близької відстані.

Вона влучила. Вона вдарила Плями Смерті у фланг. Смертельні Плями завив від люті, повернувшись обличчям до Юме.

"Не відвертайся від мене...!" Ранта атакував. Але Плями Смерті легко парирував довгий меч Ранти своїм мечем-ножем, розпочавши люту атаку на Юме.

Юме, звісно, втекла. "Страшно, страшно, страшно...!"

Вона кинула лук і, використовуючи своє [Pit Rat], почала крутитися, намагаючись втекти.

Харухіро гнався за Смертельними Плямами, але нічого не міг вдіяти. Точніше, він навіть не міг встигнути за Смертельними Плямами.

"- Чорт забирай!" - кричав він.

"О темряво, о володарю пороку...!" Ранта проказала заклинання. "[Demon Call]...!"

Невідомо звідки з'явилося щось схоже на чорнувато-фіолетовий людський тулуб без голови. У нього було два дірчастих ока, а під ними - рот, схожий на пащу. Це був демон Зодіак-кун.

"А тепер іди, Зодіак-кун!" - прокричав він.

"...Не хочу... Нізащо... Кі-хі-хі-хі... Кі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі...

Еге-ге-ге-ге-ге..."

"Так і думав, що не спрацює..."

Що ти в біса робиш, чувак? Це терміново. Харухіро було надто огидно, щоб знайти слова. Не те, щоб у нього зараз був час на розмови.

“Ааа...!" Юме отримала удар від Смертельних Плям і полетіла.

"Аргх! Іди сюди, ти...!" Ранта схопив Зодіак-куна за руку і потягнув демона за собою.

Він теж вміє робити такі речі?

Тоді Ранта жбурнув Зодіака-куна в "Смертельні Плями". "Отримаааай...!" (...Будь ти проклятий... Будь ти проклятий, будь ти проклятий, будь ти проклятий, будь ти проклятий...)

Зодіак-кун зіткнувся зі Смертельними Плямами - точніше, вчепився в його обличчя. Смертельні Плями швидко відірвав демона і відкинув його геть, але в цей час Ранта вже наближався до нього. "[Anger]...!"

Він націлився на шию. Але Смертельні Плями вивернувся з дороги, а це означало, що довгий меч Ранти зрізав лише кілька сантиметрів з його шиї, разом з хутром. І все ж це було влучне попадання. Кров не хлинула, але кровотеча була.

Чудово, подумав Харухіро. Це не той ворог, якого неможливо перемогти, що б ми не робили. Ми можемо це зробити. Якщо ми все зробимо правильно, то зможемо з ним боротися. Можливо, навіть переможемо.

Він відчув це лише на коротку мить.

"Фшрррууууууууууууууу...!" Колір очей Смертельних Плям змінився. В його очах з'явився блиск, зовсім не схожий на попередній.

"-Гва...!"

Ранта в одну мить розлетівся на друзки.

Але що сталося щойно?

Харухіро не міг цього бачити.

Що б це не було, воно залишило Ранту знесиленим і закривавленим. Смертельні плями піднімає цей ніж-меч вгору - чи планує він прикінчити Ранту?

Щось чіпляється за руків'я його меча. Воно чорнувато-фіолетове і... - Харухіро широко розплющив очі.

"Зодіак-кун...?!"

"Кі-хі-хі... Кі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі-хі... Ікєкєкєкєкєкєкєкєкєкєкєкєкєкєкєкєкє...

Кееееееееееееееее...!"

З гавкотом Смертельні Плями схопив Зодіака-куна і, ніби кажучи: "Ти заважаєш!", штовхнули демона об землю. Зодіак-кун зник з шипінням, ніби випарувався, але завдяки демону Ранта вижив.

Смертельні Плями замахнувся на Ранту своїм мечем-ножем. Могузо підскочив, стогнучи від напруги, і зупинив удар своїм півтораручним мечем.

Якби Зодіак-кун не був там, або не втрутився, що б сталося? Мабуть, Моґузо не встиг би.

Зодіак-кун врятував Ранту.

Шихору щойно закінчила допомагати Юме піднятися на ноги, але Юме все ще трималася за живіт. Здавалося, їй було дуже боляче.

Навіть коли Могузо штовхав Смертельні Плями, він намагався відвести його від Ранти, який впав і не міг рухатися.

"Смертельні плями стає сильнішим, чим більше поранений!" крикнула Мері, підбігаючи до Ранти. "- Хару! У мене скоро закінчиться магія! Ще два рази, три, якщо я дотисну, це моя межа!"

Харухіро різко вдихнув і зціпив зуби.

Моґузо... Навіть коли Мері загоює його рани, це не відновлює його витривалості. Він вже задихається.

Чим більше ми цого ранимо, тим сильнішим він стає? Чим більше нам вдасться загнати його в кут, тим важче буде нам, які вже загнані в кут? Що це в біса таке? Що ми взагалі можемо з цим зробити?

Нічого не вдієш. Треба тікати.

Це все, що ми можемо зробити.

Але чи можемо ми втекти? Якби ми могли втекти, ми б так і зробили. Ні, тоді у нього було троє поплічників, тож ситуація змінилася. Тепер тут лише Смертельні плями. І все ж, чи можемо ми всі безпечно втекти?

"Смертельні плями" швидкий. Якщо віе кинеться в погоню, то майже немає сумнівів, що він нас зловить. Якщо він нападе на нас ззаду, у нас не буде жодного шансу. Йому знадобиться лише мить, щоб убити одного з нас. Якщо одна людина вмирає миттєво, він вб'є другу, потім третю... Ні, так не годиться. Ми повинні бігти разом. Це те, що я хочу зробити, але це нереально. Ми пожертвуємо кількома з нас, і навіть якщо ми втечемо, це буде в кращому випадку кілька з нас. У гіршому - нас усіх знищать.

Одна людина. Як мінімум, одна людина повинна залишитися позаду. Одна людина затримає "Смертельні плями". Буквально ризикуючи своїм життям. Ця одна людина помре. Якщо одна людина помре, інші п'ятеро зможуть жити.

Це єдиний вихід. Я це знаю. Ми зробимо це. Поки я мучитимусь над цим, Моґузо можуть вбити. Якщо це станеться, нам кінець. Це буде розгром. Всі загинуть. Нас знищать. Я не можу цього допустити.

Я мушу вбити одну людину. Щоб врятувати п'ятьох. Але хто це буде? Хто буде зволікати? Я маю їм це сказати? 

"Всі втечуть,

тож подбай про цю штуку, поки ми цим займемося. Будь ласка, помри." Скажімо, Моґузо, наприклад?

"- Гаразд!" Ранта скочив на ноги. Здавалося, що він зцілився. 

Харухіро заплющив очі. 

"...Мені дуже шкода."

За те, що був таким жалюгідним лідером. Але я не можу зробити те, що не можу.

Харухіро схопив Смертельні Плями ззаду, коли він намагався повалити Моґузо на землю. Йому це вдалося напрочуд легко, хоча й не настільки, щоб розчаровувати.

Тому що я вже вирішив для себе, і я більше не відчуваю страху, чи не так? Неважливо.

Смертельні плями намагалися відштовхнути Харухіро.

Я не дозволю тобі цього зробити. Я не відпущу.

Відчайдушно тримаючись, Харухіро вдарив "Смертельні плями" по голові вістрям свого кинджала. Він вдарив його ще раз, і ще раз. При цьому він кричав: "Моґузо, Ранта! Мері, Юме, Шихору! Це ваш шанс! Тікайте!"

"А-а-але...!" - хтось сказав, Могузо подумав, але не був упевнений. 

"Просто зроби це...!" Харухіро був несамовитий. Він бив його кинджалом. Знову і знову.

Смертельні Плями все ще був кобольдом, і його будова тіла робила його ще менш здатним дотягнутися руками за спину, ніж у людини. Проте він примудрявся завдавати Харухіро ударів ліктями чи ще чимось. Не схоже було, що він зможе порізати його мечем-ножем, але він зміг влучити Харухіро в спину і в голову.

От лайно. Здається, я зараз почну скиглити. Здається, я втрачу контроль над собою, перш ніж почну скиглити. Але я не втрачу контроль.

"- Ти хочеш, щоб моя смерть була марною?!" - кричав він. "Я не витримаю! Подивіться, як я побитий! Мені кінець! Будь ласка, тікай! Ну ж бо, благаю тебе!"

"Вперед!" крикнув Ранта.

О, Ранта.

Це добре, що ти такий. Ось Ранта, якого я знаю. Без тебе у нас були б великі проблеми. Продовжуй тягнути всіх за собою. Це те, що можеш робити тільки ти. Я розраховую на тебе.

На мить Харухіро побачив, що Юме дивиться в його бік. Але тіло Юме було повернуте в інший бік - вона щойно повернула голову назад, щоб подивитися. Вона готувалася до вчеті. Він відчув полегшення. Якщо Юме втекла, він був упевнений, що Шихору теж побіжить.

Юме, коли ти погладила мене по голові, я подумав: "О, це приємно". Шихору, не тягни свої спогади про Манато з собою занадто довго.

"Хару!" Мері вигукнула його ім'я.

Іди. Будь ласка, йди. Знаєш, мені здається, ти мені почала подобатися, і я хочу, щоб ти жила далі, Мері, тому, будь ласка, просто йди.

Він чув ревіння Могузо, його голос віддалявся вдалині.

Це добре, подумав Харухіро. Біжи, Моґузо. Ти сильний. Ти точно став сильнішим. І станеш ще сильнішим. Моґузо, ти - серце команди. Ми всі залежимо від тебе, можна сказати.

Але це вже не "ми".

Тому що я більше не буду частиною групи. Я тепер зовсім один.

Не те, щоб хтось був у цьому винний. Я сам зробив вибір.

Я не міг зробити іншого вибору. Я б ніколи не попросив когось із вас померти за мене. Якби мені довелося це зробити, я вирішив, що краще помру сам.

Я впевнений, що вам усім нелегко. Ви ж не хочете пожертвувати мною, щоб вижити? Я не хочу, щоб ти так про це думав, але ти це зробиш, чи не так?

Але я хочу, щоб ти це подолала. Не знаю, як це сказати, але якщо ти його не подолаєш, то мені не варто було затівати цей дурний трюк.

Мічікі. Огу. Муцумі.

Якщо я помру тут, я закінчу так само, як ви?

Якщо я це зроблю, сподіваюся, Мері накладе на мене [Dispel]. Будь ласка, перетвори мене на попіл. Коли це станеться, можливо, хтось приєднається до команди і займе моє місце?

Знаєш, чомусь... Це змушує мене відчувати себе неймовірно самотньою і сумним. Хотів би я, щоб це не було вигадкою. Хоча, можливо, я просто був на межі.

Харухіро відчув, що його тіло пливе в повітрі.

Ох, ох.

Він відпускав.

Він відпустив "Смертельні плями".

Він впав на землю. Смертельні Плями готувався до втечі. Хіба він не збирався вбити Харухіро? Чи не збирався він залишити напівмертвого Харухіро погнатися за рештою команди?

Ні. Ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні.

Скільки часу Харухіро виграв? Як далеко встигли втекти його товариші? Йому здавалося, що минуло багато часу. Але, можливо, це було не так вже й довго? Він не міг сказати.

"Агов...!"

Харухіро підвівся. Смертельні плями не обернувся.

Я тебе не відпущу. А ти думав, що відпущу? Не говори дурниць.

У цей момент він побачив лінію.

Воно не було розмитим, Харухіро побачив лінію світла, ясну, як день, і рушив з місця.

Я повільний, подумав він. Чому я такий повільний? Але справа не тільки в мені, "Смертельні Плями" теж повільний. Що ж, тоді все гаразд.

Мені вдалося наздогнати і все таке.

Це те місце? На спині Смертельної Плями? Тут має бути якийсь внутрішній орган чи щось таке.

Він стрибнув на кобольда, встромивши туди кинджал. Кинджал плавно увійшов, досягнувши потрібного місця.

Харухіро не сумнівався в цьому ні на мить. Це був кінець. Смертельні Плями спіткнувся, впавши на те місце, де стояв.

Якийсь час Харухіро ховав обличчя в брудній шерсті Смертельних плям, але врешті-решт перевернувся на бік.

Коли він намагався говорити, з його горла виривався дивний звук "ох". Коли він спробував доторкнутися до обличчя та шиї, все було в крові. Також був біль. Тоді йому спало на думку: "Що я буду робити, якщо вони залишать мене ось так? Я б дуже не хотів, щоб це сталося. Хоча, я не думаю, що зможу поворухнутися.

"Агов..." Харухіро зміг підвищити голос і покликати товаришів.

Він вірив, що вони прийдуть за ним. Він мав рацію.